Quan hệ thân thích vốn đã rắc rối, đặc biệt là với những người họ hàng xa, như cậu, dì, chú, bác, cứ luẩn quẩn khiến đầu óc choáng váng.
Lý Thừa Kiền hiển nhiên đã tính toán kỹ lưỡng, không chỉ rõ ràng mà còn thấu đáo. "Phụ hoàng đừng lo, xét theo bối phận, Cao Lý Hành thực tế cùng Đông Dương đại đồng thế hệ..." Lý Thừa Kiền mỉm cười nói.
Lý Thế Dân khựng lại động tác xoa trán, vẻ mặt dần trở nên khó chịu: "Lớn hơn một bối phận mà lại cưới Đông Dương, chẳng lẽ Cao Lý Hành điên rồi?"
"Phụ hoàng, Cao gia cùng Lý gia chỉ tính là ngũ phục ở ngoài họ hàng xa, bối phận có thể luận, cũng có thể không luận, bà con vẫn có thể kết hôn, huống hồ là ngũ phục ở ngoài họ hàng xa?"
Lý Thế Dân lắc đầu: "Không, Thiên gia không cho phép có bất kỳ sơ sót nào, mọi hành động của Thiên gia đều đập vào mắt người thiên hạ. Năm đó, Huyền Vũ Môn... đã bị người đời chỉ trích hơn mười năm. Trẫm những năm này chăm lo việc nước, dụng binh nghiêm khắc, mới khó khăn lắm đè nén được những lời bàn tán của dân chúng. Nếu Công chúa của Thiên gia kết hôn với cậu, triều thần cùng bá tánh lại sẽ xôn xao bàn luận. Dù miễn cưỡng chấp nhận, người ta cũng sẽ nói Cao Lý Hành và Đông Dương không trái với luân thường, nhưng chung quy vẫn là mượn cớ, để cho thiên hạ thần dân cùng các thế gia môn phiệt cười nhạo Thiên gia. Hôn sự này không thể chấp nhận được."
Lý Thừa Kiền gật đầu cười nói: "Phụ hoàng nói phải, hôm trước Cao Lý Hành đến Đông Cung cùng con bàn về việc này, con cũng đã trả lời y như vậy. Cao Lý Hành đối với Đông Dương rất là... yêu thích. Y nói rằng, y trên đường đi săn, tình cờ đi qua đất phong của Đông Dương, vừa nhìn thấy nàng liền say đắm, nhớ nhung không nguôi, nên đến Đông Cung cầu xin con, mong con nói lời ngon ngọt trước mặt phụ hoàng, để chu toàn duyên phận này."
Lý Thế Dân hừ một tiếng: "Yêu thích Công chúa của trẫm, trẫm nhất định phải gả Công chúa cho y sao? Y bảo y đi hỏi Thổ Phiền Tùng Tán Kiền Bố xem, y cũng yêu thích Công chúa của trẫm. Hãy xem trẫm đáp lại y thế nào —— Dưới trướng Tùng Châu có mấy vạn binh sĩ Thổ Phiền, cùng với đó, con cháu Quan Trung đã vượt ngàn dặm, thâm nhập cảnh nội Thổ Phiền, chiếm lấy hơn mười thành trì. Đây chính là câu trả lời của trẫm!"
Lý Thừa Kiền chợt cảm thấy một trận phong hàn xé gió đập vào mặt, phảng phất mùi máu tanh nồng nặc cùng sự thô bạo hòa lẫn trong không khí, khiến hắn rùng mình.
"Phụ hoàng thứ tội, nhi tử bất tài, chưa suy xét thấu đáo, xin phép từ chối Cao Lý Hành..." Lý Thừa Kiền mặt mày lộ vẻ kinh hãi.
Lý Thế Dân lạnh lùng hừ một tiếng: "Từ chối đi, bối phận không tương xứng. Chung quy là vô duyên, ngươi cứ khuyên giải Cao Lý Hành, thiên hạ giai nhân biết bao, hà tất cố chấp một mình ta Công chúa."
"Vâng, nhi tử ghi nhớ."
Phụ tử im lặng một hồi, Lý Thừa Kiền đứng dậy xin cáo lui.
Lý Thế Dân gật đầu.
Vừa bước nhanh ra khỏi điện, Lý Thừa Kiền bỗng quay đầu lại nói: "Phụ hoàng, Cao gia dù sao cũng là Khai Quốc Công thần, năm đó... cũng có công lao to lớn. Phụ hoàng thường dạy nhi tử phải nhìn xa trông rộng, không thể chỉ chăm chăm vào một góc. Nếu kiên quyết từ chối Cao Lý Hành, liệu có... liệu có khiến cả gia tộc Cao gia lạnh lòng? Hoàng muội cửu đã đến tuổi cập kê, cũng nên tìm người môn đăng hộ đối. Thiên hạ ngày nay các thế gia hùng mạnh, Hà Đông, Lũng Hữu, nhiều thế gia bất mãn Lý gia ta ngồi vững ngai vàng. Trong bóng tối, họ đang rình rập, chúng ta Lý gia cũng nên thu phục thêm vài thế gia công thần, mới có thể cân bằng thế cục trong triều và thiên hạ..."
Lý Thế Dân mí mắt khẽ giật, lông mày hơi nhíu lại rồi nhanh chóng trở về vẻ bình thường.
Trong mắt Lý Thừa Kiền lóe lên một tia ý cười, dù chỉ thoáng qua, nhưng đã bị hắn nắm bắt được.
Được rồi. Mục đích hôm nay cuối cùng cũng đã đạt thành.
"Nhi tử lỡ lời, phụ hoàng đừng để ý, xin phép cáo lui."
Âm mưu không hề báo trước, bỗng chốc ập đến.
Lý Tố mấy ngày gần đây trong lòng càng thêm bất an, luôn cảm giác có một đôi mắt đang dõi theo mình trong bóng tối, như một con rắn độc chờ đợi thời cơ, chỉ cần thời cơ chín muồi, sẽ nhào lên cắn xé.
Sáng sớm ngày thứ hai, Lý Tố vội vã thu dọn hành lý, dự định cưỡi mã tiến vào Trường An. Trong ngực hắn là hai bản vẽ, Địa Lôi cùng Bách Hổ Tề Bôn Tiến. Kỳ thực, những tân hỏa khí này không quá tiên tiến, ngay cả thời Minh đã ứng dụng trên chiến trường. Phương pháp luyện chế đơn giản, uy lực cũng không đến nỗi kinh thế.
Lý Tố không dám mang những thứ quá vượt trội ra ngoài, một là vì thiếu điều kiện công nghiệp, hai là vì sự kính trọng lịch sử. Hắn sợ rằng mở ra hộp Pandora, hậu quả khôn lường. Vì vậy, hắn chỉ dám chế tạo loại hỏa khí lạc hậu hơn, vừa để Lý Thế Dân hài lòng, vừa giữ được an tâm.
Hôm nay là ngày trọng đại. Hắn định dùng hai bản vẽ này làm lá bài thương lượng, xin Lý Thế Dân gả Đông Dương cho mình. Dĩ nhiên, lời thề trung thành, nguyện hiến dâng cả đời cũng không thể tránh khỏi. Để Lý Thế Dân yên tâm, hắn phải hoàn toàn hòa nhập vào Lý gia, từ bỏ khoảng cách hiện tại, không thể an nhàn hưởng thụ một đời. Nhưng vì Đông Dương, hắn chấp nhận.
Hạ nhân dắt ngựa đến, Lý Tố vừa lên yên ngựa, giơ roi thì bỗng nghe tiếng vó ngựa ầm ầm trước cửa. Hắn nheo mắt nhìn ra xa, thấy bụi mù mịt, mí mắt chợt giật liên hồi.
Một lão giả mặc cẩm bào đen, khoác áo lông dài, theo sau là một đám tùy tùng nhanh nhẹn, oai hùng, rõ ràng không phải hạng người lương thiện, cuồn cuộn xông thẳng về Lý gia.
Sắc mặt Lý Tố tái mét, vội vàng xuống ngựa, quay sang Tiết quản gia, lắp bắp: "… Nói ta bệnh rồi, bệnh truyền nhiễm, không chịu được gió, không thấy ánh sáng, sợ nước, còn không nhận ra người nữa…".
Chưa kịp quay người bỏ chạy, hắn đã nghe thấy tiếng cười thô bỉ vang vọng: "Oa Cáp Cáp Cáp Cáp… Tiểu tử, chạy đi đâu! Để lão phu dạy ngươi cách sống!"
Tiếng vó ngựa càng gấp, Lý Tố chỉ cảm thấy cơ thể nhẹ bỗng, cả người bay lên không trung, bị một cánh tay lực lưỡng ôm lấy eo, rồi bị ném phịch lên yên ngựa.
Phía sau, lũ thủ hạ hung hãn nhao nhao hò reo, tiếng cười man rợ vang vọng cả một khoảng trời.
“Trình… Trình bá bá, chuyện gì cũng từ từ, đừng làm thế, tiểu tử này xấu hổ quá!” Lý Tố trên lưng ngựa vùng vẫy, mặt đỏ gay gắt.
Bắt được Lý Tố, lão giang hồ Trình Giảo Kim mừng rỡ như bắt được vàng. Hắn quả thật là kẻ háo sắc, tàn bạo, điển hình của loại người thích ăn sống nuốt tươi.
Trình Giảo Kim không màng chiến mã, quay đầu ngựa hướng về đất phong của Lý gia, cả đám người thúc ngựa xông đi như gió.
“Nghe nói chàng có thể trồng rau cải tươi giữa mùa đông, lão phu cố ý ra khỏi thành, hôm nay phải đích thân kiểm chứng!”
