Vương Trực làm việc, Lý Tố tin tưởng không hề nghi ngờ. Trên thực tế, mấy lần Lý Tố thoát hiểm trong gang tấc, đều là Vương Trực bí mật hỗ trợ, chưa từng để lộ sơ hở.
Hắn từng lăn lộn ở Đông Thị Trường An nhiều ngày, thường xuyên bị đám lưu manh kia bắt nạt. Giờ đây, Vương Trực đã trưởng thành hơn nhiều, nhưng cái mùi vị thành thục này có chút kỳ quái, pha lẫn sự khéo léo và khí phách giang hồ. Khi mặt hắn trầm xuống, quả thật toát ra khí thế khiến người không dám khinh nhờn, đúng là dáng vẻ của một đại ca giang hồ.
Có lẽ chỉ trước mặt Lý Tố, Vương Trực mới bộc lộ dáng vẻ cộc cằn, ngây ngốc như xưa.
"Người này không khó tìm. Vài ngày trước ta quen một gã thương nhân Giang Nam, đến Trường An buôn bán đồ sứ. Hắn mới vào thành, không quen biết ai, nên luôn cúi đầu khom lưng, gặp người phiên bang Hồ Thương đều tỏ vẻ nịnh bợ, khiến ta vô cùng chán ghét. Bị tuần tra phố võ hầu bắt gặp, chẳng nói hai lời, một trận đòn roi, mắng hắn làm mất mặt Đại Đường. Sau đó, hắn đừng hòng buôn bán ở Trường An nữa. Gặp một lần đánh một lần, thương nhân xui xẻo thay, không những bị đánh mà khi về đến kho hàng, phát hiện hơn một nghìn kiện đồ sứ đều bị đập vỡ, hủy hết. Hắn khóc lóc thảm thiết, định treo cổ tự tử, may mắn ta gặp được, cứu hắn một mạng. Ta còn cho hắn mượn một trăm quán tiền làm vốn, nếu sau này hắn có thể làm lại, sẽ trả ta, còn không thì thôi, coi như ta giúp một người bạn."
Gò má Lý Tố giật mạnh, hắn muốn đạp Vương Trực, nhưng vẫn nhịn xuống.
Được rồi, kỳ thực cách làm của Vương Trực không sai. Dân phong Đại Đường rất chất phác, ít ai mang lòng lang dạ sói. Giúp đỡ người gặp khó khăn, gần như được xem là tái sinh phụ mẫu, ân tình lớn lao khó báo đáp.
Vương Trực tiếp tục nói: "Thương nhân nhận tiền, khóc lóc dập đầu tạ ơn ta ba lần, nói ân này tựa như tái tạo, mạng này từ nay xem như thuộc về ta..."
Vương Trực hạ thấp giọng nói: "Ta quen biết gã thương nhân này. Thông qua người thứ ba, nên nếu muốn mua Xưng Tâm, để hắn đứng ra là thích hợp nhất."
Lý Tố gật đầu: "Không sai, để hắn đứng ra cũng được. Chàng nhớ kỹ, Xưng Tâm đối với tại hạ vô cùng quan trọng. Chàng lập tức để thương nhân kia đứng ra, dùng tiền thông đồng, việc này ta tuyệt không thể lộ diện, vì lẽ đó, gặp bất kỳ khó khăn nào, chỉ có thể dùng tiền mở đường, không còn cách nào khác."
Vương Trực gật đầu đáp lại.
Ngửa đầu nhìn sắc trời, phong tuyết đã giảm bớt, nhưng bầu trời vẫn mờ mịt. Tuyết lớn từ trên trời rơi xuống, lặng lẽ bao phủ mọi xấu xí và u ám của thế gian.
Vương Trực đi về Đông Thị, còn Lý Tố một mình bước trên con đường lạnh lẽo vắng người.
Thời tiết trở lạnh một cách kỳ lạ, còn hơn một canh giờ nữa mới đóng cửa thành, nhưng đường phố lại không một bóng người, ngay cả tuần tra phố võ hầu cũng có vẻ lười biếng, không biết đang trốn ở góc nào sưởi ấm.
Lý Tố bước về phía cửa thành, bỗng dừng chân. Hắn quay người, hướng Thái Cực Cung mà đi.
Trước quảng trường Thái Cực Cung vẫn được canh gác nghiêm ngặt. Lý Tố đứng xa, lặng lẽ ngắm nhìn cung tường nguy nga trong gió tuyết, cùng những đội chấp kích vệ sĩ nghiêm trang.
Đông Dương đang ở trong cung, không biết nàng ở tòa cung điện nào, không biết nàng có được hạnh phúc hay không, một nữ tử phương hoa giữa chốn thanh tao. Nhưng nàng lại phải xuất gia làm đạo cô, chịu đựng bao nhiêu oan ức và thống khổ?
Như một người tuyết cô độc, Lý Tố mím môi, nhìn hoàng thành xám xịt, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Hắn đứng lặng hồi lâu, đến khi cơ thể tê cứng, Lý Tố mới thở dài thất vọng quay về.
Có lẽ, đến cái thời đại buông thả này là may mắn của chàng, nhưng những phong vân bá nghiệp kia có liên quan gì đến chàng? Ở cái thế giới xa lạ này, chàng chỉ mong một nữ nhân yêu mến mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Thương nhân họ Tống, tên Công Dương, người Nhạc Châu Giang Nam, dáng người béo trắng phúc hậu, có nét giống Ngụy Vương Lý Thái. Từ xưa đến nay, những người béo thường có dung mạo hiền lành, dễ nhìn, như thể là người dễ bắt nạt. Nhưng Ngụy Vương lại có dáng vẻ buồn cười, bởi vì thân phận hoàng tử của hắn, không ai dám bắt nạt. Bắt nạt hắn chỉ có thể chờ đợi mùa xuân nẩy mầm… Còn Tống Công Dương huynh này, thì thường xuyên bị người bắt nạt.
Tống Công Dương tính cách là điển hình của một gã thương nhân, dung hòa khéo léo để cầu tài. Dù bị người ta bạt tai, nét mặt y vẫn tươi cười như không, ánh mắt lại toát ra vẻ chân thành, coi người đối diện như cốt nhục thân tình. Lời nói của y luôn toan tính cho người khác, khác hẳn những kẻ buôn bán khác thường phô trương hàng hóa đến mức “ngàn hoa rơi loạn”. Ngược lại, việc buôn bán của Tống Công Dương rất thành thật. Y sẵn sàng chỉ ra những khuyết điểm của hàng hóa, chỗ nào chưa đủ, giá cả và chất lượng so với các cửa hàng khác ra sao, những sai sót nằm ở đâu… Rõ ràng thẳng thắn đến rối tinh rối mù, rồi sau đó y sẽ nói cho ngươi biết, nếu mua hàng của y, ngươi sẽ được hưởng những ưu thế hoặc phải chịu những bất lợi nào…
Hoàn toàn đứng trên lập trường của khách hàng, y phơi bày hết những mặt tốt xấu của cả giới buôn bán, ôn hòa mỉm cười, lời nói ấm áp như gió xuân, xen lẫn vài câu “Đừng mua loại này, loại này quá đắt, ta dùng để lừa gạt người ngoài” như lời người thân trong nhà. Khách hàng lúc mơ hồ lúc tỉnh táo, liền bị Tống Công Dương dỗ dành, vui vẻ bỏ tiền ra, mang hàng hóa về. Đến khi đi được một đoạn đường mới chợt phát hiện tiền mình đã không còn, trong tay lại thêm một món đồ rách nát, hoàn toàn vô dụng…
Thương nhân chân chính có một loại ma lực kỳ dị, tựa như thầy thôi miên, hoàn toàn thôi miên khách hàng, rồi dùng những lời lẽ mê hoặc dụ dỗ họ bỏ tiền ra, khiến những kẻ ngốc nghếch cũng mang về một món hàng không cần thiết.
Tống Công Dương chính là người có bản lĩnh như vậy.
Không xét đến tình cảm cá nhân, mà chỉ nhìn từ góc độ lợi ích, việc Vương Trực cứu Tống Công Dương tuyệt đối là một khoản đầu tư sinh lời gấp bốn lần. Người như Tống Công Dương, chỉ cần còn hơi thở, nhất định sẽ có tài nguyên dồi dào. Vương Trực cứu mạng y, chẳng khác nào tưới nước cho một gốc cây nhanh chóng vươn mình, sinh ra tiền bạc. Cây đó cần tiền thì lay động, lại lay động…
Ngay lúc này, Tống Công Dương cam tâm tình nguyện làm việc cho Vương Trực, làm một việc hết sức kỳ quái.
Theo an bài của Vương Trực, tại quan nha Thái Thường Tự, Tống Công Dương đã có một cuộc “tình cờ gặp gỡ” với Thái Thường bác sĩ Lưu Phương Trọng. Đây quả thực là một lần gặp gỡ đẹp như mơ.
Cớ gặp gỡ thật nhiều, từ va chạm vai vô ý, đến lời nịnh hót kiểu “Xem đại nhân xương cốt tinh kỳ”, dối trá nhưng hiệu quả. Với bản lĩnh buôn bán thiệt thòi hoa sen của Tống Công Dương, từ quen biết ban đầu đến kết giao bạn tri kỷ chỉ cần một nén hương. Nếu kéo dài thêm nửa nén hương, Lưu Phương Trọng rất có thể sẽ cùng y chém gà thiêu giấy vàng.
Gặp gỡ ngẫu nhiên sao bằng hội xin mời. Tống Công Dương tự nhiên dẫn Lưu Phương Trọng đến tửu lâu, một bữa tiệc sau, nếu không phải vì thân phận thương nhân của Tống Công Dương, Lưu Phương Trọng thật sự muốn kết nghĩa anh em với y. Dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu là sau bữa rượu đó. Lưu Phương Trọng phát hiện gia sản của mình tăng lên một cách khó hiểu, không nhiều, chỉ hai trăm lạng ngân bính, đủ để mua một vài trạch viện rộng rãi ở Trường An phồn hoa.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra thuận lý thành chương. Ngày hôm sau, Lưu Phương Trọng mời Tống Công Dương vào Thái Thường Tự xem ca vũ, và y liền nhìn thấy vị thiếu niên thanh tú tên Xưng Tâm, nhất thời kinh động như gặp thiên nhân, vẻ mặt vô cùng khoa trương.
Lưu Phương Trọng nghe ca mà biết ý. Liền sắp xếp cho Tống Công Dương và Xưng Tâm gặp mặt riêng.
Xưng Tâm không cao, thân hình gầy yếu, theo thẩm mỹ của người Quan Trung mà nói, rõ ràng là thiếu dinh dưỡng, một cơn gió có thể thổi bay. Toàn thân y chỉ có gương mặt phong tình vạn chủng là có chút sức chống đỡ.
“Tiểu nhân Xưng Tâm, bái kiến công đường tôn trưởng.” Xưng Tâm đã được Lưu Phương Trọng căn dặn trước, nên rất cung kính với Tống Công Dương, vừa vào cửa đã dịu dàng hành lễ.
Thi lễ qua đi, Xưng Tâm ngẩng đầu nhìn thẳng Tống Công Dương. Lúc cách xa, kỳ thực không thấy rõ, nhưng nhìn gần, trái tim vốn đã quá thừa mỡ của Tống Công Dương chợt nhảy một cái.
Tốt một gương mặt quyến rũ tinh xảo!
Như hoa đào hé nở vào mùa xuân, lại như hoa sen mới nhú, thanh lệ mà lại mang theo vài phần xinh đẹp, hai loại khí chất mâu thuẫn xảo diệu dung hòa vào nhau. Phảng phất tự nhiên mà thành, diễm quang tỏa ra bốn phía.
Tống Công Dương thở dài trong lòng, tiểu tử này… rõ ràng là đầu thai sai rồi.
Như Tống Công Dương loại người thẳng tính đến mức không thể thẳng hơn, giờ khắc này thấy Xưng Tâm cũng không nhịn được muốn liếc mắt một hồi, chẳng trách vương đệ sau lưng vị đại nhân kia quanh co lòng vòng muốn đem Xưng Tâm thục đi ra. Đáng tiếc đóa sồ cúc béo mập nộn này…
---❊ ❖ ❊---
Công Chúa Phủ vẫn đang cải tạo, công bộ khiển mấy trăm thợ thủ công ngày đêm đốc công, nhìn từ bên ngoài, tựa hồ chẳng khác gì Công Chúa Phủ trước đây, mãi đến tận một ngày, một chiếc xe ngựa vận đến hai tòa lư hương cao một trượng, song song đứng trước đại môn phủ, khiến toàn bộ phủ đệ bầu không khí trở nên sốt sắng, cuối cùng trông như một đạo quán.
Đối với việc Công Chúa Phủ đổi thành đạo quán, Lý Tố tâm tình không tốt cũng không xấu, hoặc là, đây là kết quả tất nhiên, nhưng tuyệt đối không phải kết quả cuối cùng, hắn cùng Đông Dương mới mười sáu, mười bảy tuổi, tương lai nhân sinh còn vô hạn khả năng.
Đông Dương vào ở trong cung không được gặp mặt, Lý Tố khôi phục những ngày tẻ nhạt như cũ, thường thường một mình ngồi bên bãi sông quen thuộc, một buổi chiều trôi qua, tay chân hoạt động đậy tê cứng, sau đó sẽ một mình về nhà.
Thỉnh thoảng cũng ghé lều lớn bên trong xem, lều lớn rau cải tươi không phân mùa, loại xong một mùa lại một mùa, tính toán cẩn thận, thành Trường An bên trong những gia quyền quý nên đưa đều đã đưa, Lý Tố cũng không nhịn được muốn tự tán mình, nhân tình này đưa quá thực sự, giữa mùa đông rau cải tươi đưa đến cửa các gia quyền quý, chẳng khác nào đưa một xe Hoàng Kim.
Nhưng mà, rau cải tươi đưa đi đưa lại, chỉ có không đưa Lý Thế Dân.
Từ khi sự tư tình cùng Đông Dương bại lộ, quan hệ giữa Lý Tố và Lý Thế Dân trong nháy mắt rơi xuống điểm băng. Dù sau sự việc, hai người vẫn chưa từng đối diện, nhưng giữa họ tự dưng nhiều hơn vài phần thuốc súng dễ bùng nổ. Lý Thế Dân trong cơn thịnh nộ đã giam lỏng Lý Tố, lại hứa Đông Dương cho Cao gia, rồi lại không hiểu sao thả y ra, cuối cùng lại hướng quỷ thần thỏa hiệp, đành phải giải trừ hôn sự cùng Cao gia…
Từng việc, từng kiện sự tình xảy ra, Lý Tố đứng ngoài cuộc lạnh nhìn. Lý Thế Dân sống chết mặc kệ, toàn bộ sự tình từ đầu đến cuối, phía sau vẫn có một đôi bàn tay vô hình thao túng, xoay chuyển như mây, lật tay thành mưa, mượn sức mạnh của quỷ thần, miễn cưỡng lừa gạt cả triều đình, dùng sức một người xoay chuyển cục diện bế tắc.
Kỳ thực, sự tình phát triển đến nước này, cuộc đấu trí giữa Lý Tố và Lý Thế Dân chỉ là lưỡng bại câu thương, còn mối quan hệ giữa quân thần, vẫn giằng co đến tận hôm nay.
Sau sự việc, Lý Tố không còn quay lại Hỏa Khí Cục nữa. Lý Thế Dân không biết vì lý do gì, trong cơn thịnh nộ không giết cũng không đánh hắn, thậm chí tước vị cũng không bãi miễn, nhưng Lý Tố tự mình rời bỏ quan chức.
Không sai, kẻ lười biếng chính là tùy hứng như vậy. Dĩ nhiên, lời tuyên bố ra bên ngoài là "Đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm".
---❊ ❖ ❊---
Trời đông giá rét, tuyết lớn rơi dày đối với Lý Tố lại có một phen ý nghĩa riêng, kẻ không có việc làm sẽ nghĩ ra đủ cách để bản thân được thoải mái.
Trước kia khi xây phòng mới, cố ý thiết kế hồ tắm lớn cùng phòng xông hơi, cuối cùng cũng có dịp để sử dụng.
Tạp dịch trong nhà gặp lệnh, một thùng lại một thùng nước nóng được đổ vào bồn tắm sạch sẽ, rồi lại thêm nước lạnh vào, mãi đến khi nước ấm vừa ý, Lý Tố vẫy tay cho người lui ra, cởi hết quần áo nhảy xuống ao lớn, tựa đầu vào thành ao, phát ra tiếng thở dài thoải mái.
Bên trong phòng tắm tràn ngập sương mù mờ ảo, tựa như đang ngao du trong tiên cảnh. Trên mặt nước nổi một khay gỗ vuông được chế tác đặc biệt, trên khay có một ấm rượu mạnh nhỏ và một chén rượu nhỏ.
Tự mình rót đầy rượu, rồi uống một hơi cạn sạch, mím môi cảm nhận dòng nhiệt lưu như lửa thật từ cổ họng lan tỏa khắp toàn thân, khiến toàn thân thư thái.
Ninh một khối khăn nóng, ngửa đầu đắp lên mặt, Lý Tố thoải mái đến mức gần như lả đi.
Tiếp theo nên làm gì, làm sao để được gặp Đông Dương dù chỉ một lần, hắn và nàng còn cả một đời dài phía trước, hơn nữa Lý Tố đã quyết định, con đường này nhất định phải cùng nhau bước tiếp. Cho nên, dù Đông Dương có trở thành đạo cô cũng không sao, Lý Tố đã quyết định, nữ nhân này, dù đời này không có bất kỳ danh phận nào, hắn và nàng cũng không thể tách rời.
Cho nên nói, "Tẻ nhạt sinh mối họa" câu này tục ngữ vẫn rất có đạo lý. Thời Trinh Quán của Đại Đường, người người chăm chỉ tự cường, góp một viên gạch xây dựng đế quốc cường thịnh. Ấy thế mà, giữa lúc mọi người hăng say lao động, lại có kẻ thảnh thơi nằm ngâm mình trong hồ tắm lớn, toan tính làm sao lừa gạt ý trung nhân – con gái của đương kim Hoàng Đế.
---❊ ❖ ❊---
Ý đồ xấu xa chưa kịp thành hình, Lý phủ đã đón một vị khách không mời mà đến. Xét theo lẽ phải của Phật gia, đây cũng có thể coi là quả báo cho hắn.
Ngay khi Lý Tố đang thư thái tính toán trong bồn tắm, tấm rèm dày nặng bên ngoài bỗng bị người xốc lên một cách thô bạo. Một luồng hàn phong thấu xương ùa vào, khiến hắn run rẩy. Ai dám tùy tiện xông vào tư thất như thế? Hắn nhất định phải lập uy!
Lý Tố lập tức quay đầu, trừng mắt giận dữ về phía cửa.
Rèm cửa mở ra, nhưng trước tiên người ta nghe thấy tiếng nói.
Một giọng nói uy nghiêm, chất phác vang lên từ bên ngoài: "Thằng nhãi này thật biết hưởng thụ! Thái Cực Cung của trẫm còn chẳng được xa hoa như thế này. Người đâu, chuẩn bị y phục cho trẫm, trẫm cũng muốn vào ngâm mình một lát."
