Thái Thường Tự là quan nha, phụ trách lễ nhạc trong triều.
Đại Đường cử hành các nghi lễ tế trời, tế thần, tế tang… Hoàng Đế cùng triều thần cầu xin lộc trời, khi ấy tiếng chung trống rền vang, sáo tiêu hòa tấu náo nhiệt, ấy chính là công lao của các nhạc công Thái Thường Tự.
Nói tóm lại, Thái Thường Tự chẳng khác nào đoàn ca vũ kịch quốc gia, không chỉ quản lý các sự kiện trọng đại trong triều, mà còn phụ trách lễ nhạc trong cung. Khi Lý Thế Dân vui vẻ, hoặc ngẫu hứng mời đại thần uống rượu, liền vung tay ra lệnh “Triệu vũ lạc”, hàng chục, thậm chí hàng trăm ca kỹ, vũ kỹ cùng nhạc sư uyển chuyển bước vào điện, ca hát, múa may để tăng thêm hứng khởi cho quân thần. Dĩ nhiên, phong cách này thanh tao hơn nhiều so với những vũ điệu thô lỗ của phủ Trình.
Những ca kỹ, vũ kỹ cùng nhạc sư được Lý Thế Dân triệu tập đều thuộc phạm vi quản lý của Thái Thường Tự. Thời Võ Đức, Cao Tổ Hoàng Đế Lý Uyên đã hạ chỉ thành lập Nội Giáo Phường, chuyên dạy dỗ âm nhạc, vũ đạo. Lúc này, “Giáo Phường” không phải là nơi cung cấp kỹ nữ cho giới quyền quý như ngàn năm sau, mà là một nơi thanh tao, trang nhã. Ngoài Hoàng Đế, ai dám động đến một ngón tay của những tuyệt sắc ca kỹ, vũ kỹ này, thì đảm bảo sẽ bị chặt ngón tay, ném vào ngục giam. Vật thuộc về Hoàng Đế, không phải ai cũng dám đụng vào.
Các sự kiện trọng đại không diễn ra hàng ngày, nên phần lớn thời gian, ca kỹ, vũ kỹ cùng nhạc sư trong Thái Thường Tự đều ở trạng thái nhàn tản. Tuy nhiên, hưởng bổng lộc nhà nước, họ không thể thực sự an nhàn, mà phải không ngừng luyện tập ca vũ, sáng tác tân khúc.
Lý Tố muốn tiến vào Thái Thường Tự không dễ dàng, dù sao đây cũng là đoàn ca vũ kịch quốc gia, không phải một Huyện Tử tầm thường muốn vào là có thể vào được.
Dẫn theo Vương Trực loanh quanh ở ngoài Thái Thường Tự nửa ngày, phát hiện tướng sĩ ở cửa không có ý định cho họ vào, Lý Tố trừng mắt, quay người thẳng tiến về phủ Trình.
Lúc này, đành phải vận dụng chút năng lực của công tử bột.
Thành Trường An bên trong luôn có một lũ người như vậy. Bọn chúng không sinh sản, không chịu lao động, ngày ngày hoặc cưỡi ngựa săn bắn, hoặc gây chuyện thị phi, dựa vào phúc phận tổ tiên, trở thành những yếu tố bất ổn trong xã hội hài hòa Đại Đường, thế nhưng lại được phong quan tước, dù chỉ là những chức suông không quyền lực.
Trong một ngày tiến vào Trình phủ hai lần, không chỉ cần dũng khí, mà còn phải vượt qua chướng ngại tâm lý không nhỏ. Ai mà biết được bên trong lại bỗng nhiên xuất hiện thứ gì, túm lấy cổ áo mình kéo vào một tràng "Oa Cáp Cáp Cáp Cáp" dài dằng dặc.
May mắn thay, Lý Tố gặp thời, Trình Giảo Kim hôm nay đang say sưa chiêu đãi khách, đã say giấc, đành phải nhờ người gọi Trình Xử Mặc ra.
Nghe nói đi Thái Thường Tự nghe hát, Trình Xử Mặc lập tức lộ vẻ khinh bỉ: "Nơi đó nữ nhân lại không thể chạm vào, ngồi ở bên trong có ý gì?"
Rõ ràng, trong cuộc đời Trình Xử Mặc, tiêu chuẩn giải trí là xem có thể chạm vào nữ nhân hay không.
Lý Tố thở dài: "Trình huynh, huynh chẳng thể ngồi yên một lúc sao?"
"Đệ đừng làm ồn. . . Ca kỹ vũ kỹ Thái Thường Tự chạm cũng không được chạm, huống chi ngồi trong lòng, hoàn toàn không thể. . ."
Nói xong, Trình Xử Mặc còn tiếc nuối chép miệng: "Nữ nhân bên trong đều yểu điệu thướt tha, thật đáng tiếc. . ."
Lý Tố mặt cũng hơi đen: "Trình huynh, đừng nói nữa. . . Nghe hát thôi được không? Nghe xong ta sẽ đưa huynh đi lầu xanh, nơi đó nữ nhân muốn chạm cứ chạm."
Trình Xử Mặc giật mình, vội vàng xoa trán Lý Tố: "Huynh đệ, đệ sao vậy? Đệ bệnh không nhẹ a. . . Trước đây đệ còn keo kiệt, giờ sao lại hào phóng mời khách thế? Tôn Lão Tiên vừa vân du về Trường An, ta dẫn đệ đi xem xem. . ."
Lý Tố bỗng nhiên nhận ra hôm nay tìm nhầm người, tìm Đoàn gia còn hơn. Công tử bột nhà họ Đoàn còn lý tưởng hơn nhiều so với Trình Xử Mặc, ít nhất không cần phải nói nhảm nhiều như vậy, cũng không cần phải tức chết người.
---❊ ❖ ❊---
Sự thật chứng minh, Trình Xử Mặc tuy dài dòng, nhưng hiệu suất làm việc vẫn rất cao. Ngoại trừ Thái Cực Cung, toàn bộ Trường An không có nơi nào có thể cản được bọn họ. Bất kỳ nơi nào cũng là một bộ dáng hoành trùng xông thẳng, ương ngạnh vô cùng.
Tiến vào Thái Thường Tự đối với dân chúng tầm thường là điều khó khăn, nhưng với Trình Xử Mặc lại đơn giản. Đến trước cửa Thái Thường Tự, hắn phách lối chỉ vào gác cổng, ra lệnh cho tướng sĩ bên đó mời Thái Thường bác sĩ ra.
Thái Thường bác sĩ là chức quan duy nhất của Thái Thường Tự. Từ Chính Khanh, Thiếu Khanh cùng Tự Thừa trở xuống đều là Thái Thường bác sĩ, chủ quản âm luật cùng ca vũ. Công việc gần như tương đương với việc giám sát ca kỹ vũ kỹ luyện ca luyện vũ, bên cạnh luôn có người cầm roi, ai luyện không đạt yêu cầu sẽ bị quất. Quyền lực của Thái Thường bác sĩ đại để như vậy, mức độ đáng ghét chẳng kém gì Dương Nghiễn của Hỏa Khí Cục.
Người nghênh ra là Thái Thường bác sĩ họ Lưu, tên Phương Trọng, khoảng bốn mươi tuổi, thân hình hơi gầy. Vẻ ngoài… khó mà diễn tả, mắt nhỏ miệng rộng, đôi lông mày rậm rạp hướng lên theo một góc độ kỳ lạ, tướng mạo nhìn rất hung dữ. Nhưng đối diện với Lô Quốc Công trưởng tử, Lưu Phương Trọng lại lộ ra nụ cười ôn hoà, kết hợp với đôi lông mày hung ác kia, dáng vẻ quả thật khó coi.
Trình Xử Mặc và Lưu Phương Trọng hiển nhiên quen biết. Thấy Lưu Phương Trọng tiến lên đón, Trình Xử Mặc chỉ vào Lý Tố, nói: "Đây là huynh đệ ta, Kính Dương Huyện Tử Lý Tố… Còn vị này, cũng là huynh đệ ta, Vương Trực."
Lưu Phương Trọng hướng Lý Tố và Vương Trực, lập tức lộ ra vẻ mặt ngưỡng mộ đã lâu, không biết là thật hay giả.
"Nghe rõ đây, huynh đệ ta hứng thú không nhỏ, muốn vào chùa của ngươi dạo một vòng. Ta cho ngươi chút mặt mũi, rượu và thức ăn không cần chuẩn bị, chúng ta vào xem một lượt rồi đi."
Lưu Phương Trọng ngẩn ngơ: "Phá… Phá tự…?"
Trình Xử Mặc không khách khí đẩy vai hắn: "Làm phiền gì, nhanh lên. Bên trong có mỹ nhân, không được ôm ấp vuốt ve, không biết có gì hay, là ta có nhã hứng, ngươi mời ta trăm lần cũng không được."
Lưu Phương Trọng cười khổ, mời ba người vào Thái Thường Tự. Có Lưu bác sĩ dẫn đường, thủ môn tướng sĩ cũng không dám ngăn cản.
Thái Thường Tự diện tích không nhỏ, dù là nơi chưởng quản âm luật địa phương, quyền hạn của nó chẳng gói gọn trong luật pháp, tất cả những gì liên quan đến lễ nhạc đều do nơi đây quản lý. Sau khi tiến vào là một đại viện trống trải, vô số tạp dịch áo xanh đang quét tuyết trong sân. Lưu Phương Trọng nhiệt tình dẫn ba người vào trong, tiện thể còn tạm thời đảm đương vai trò người dẫn đường.
Bên trái sân là Quá Bốc Thự. Hễ có quốc sự cần bói toán cát hung, quan chức trong đây sẽ ứng triệu tiến cung. Bên phải là Bẩm Hi Thự, nói đơn giản, việc tế tự dùng tam sinh lục súc đều do họ quản lý. Đi thẳng về phía trước là phòng chính. Vượt qua phòng chính rồi mới tiến sâu vào bên trong, hai bên trái phải lần lượt là Thái Nhạc Thự cùng Cổ Xuy Thự, tên gọi đã cho thấy chức năng của chúng, nơi đây chính là bộ phận âm luật ca vũ.
Sau khi nghe Lưu Phương Trọng giới thiệu, Lý Tố mới biết, hóa ra thời đại này âm nhạc đại để chia làm tao nhã và thông tục hai loại, phân công cũng rất rõ ràng. Thái Nhạc Thự cùng Cổ Xuy Thự phụ trách loại tao nhã, vì vậy trong các hoạt động tế tự trọng đại của quốc gia, họ sẽ đứng ra biểu diễn ca vũ. Mỗi nhạc khí, mỗi động tác vũ đạo đều được luyện tập nghiêm ngặt, không cho phép sai sót. Người thời này rất mê tín, một khi có sai sót trong hoạt động tế tự, sẽ mang ý nghĩa xui xẻo cho quốc gia, người phạm lỗi cũng sẽ bị trị tội.
Còn về loại thông tục, chính là cái gọi là Nội Giáo Phường. Trong các buổi yến khách của Lý Thế Dân hoặc khi ngự giá vui chơi, Nội Giáo Phường sẽ được triệu tập để ca vũ trợ hứng. Cái này thuộc loại không quá nghiêm túc, bởi vì đôi khi Lý Thế Dân uống say sẽ đích thân hòa vào ca vũ, thậm chí có những cử động khó coi… Lý Tố không dám nghĩ tiếp.
Nghe Lưu Phương Trọng thao thao bất tuyệt, Lý Tố vừa đi vừa mỉm cười, nhưng trong mắt lại lộ ra vài phần kỳ lạ.
Bốn người đi ngang qua đình viện giữa Thái Nhạc Thự và Cổ Xuy Thự, liền nghe thấy tiếng sáo trúc mơ hồ vọng lại từ phía trước.
Lý Tố bỗng nhiên cười nói: "Trời rét buốt như thế này, Nội Giáo Phường còn có người luyện tập sao?"
Lưu Phương Trọng nhếch miệng: "Nói đến kịch ca múa cùng cả đám nhạc sư đều là hạ khổ người, muốn tinh thông nghề nghiệp, nơi nào quan tâm đến thời tiết, đều là dựa vào bệ hạ vui thú mà sống qua ngày. Nếu không luyện tốt ca vũ, làm mất hứng thú của bệ hạ, vậy thì khó tránh khỏi cái chết."
"Lưu bác sĩ có thể dẫn chúng ta đi nội giáo phường xem một chút không?"
Lưu Phương Trọng do dự một chút, thấy Trình Xử Mặc thần sắc không mấy dễ chịu, cắn răng đồng ý.
Nội giáo phường tập luyện ở một gian đại điện rộng rãi sáng sủa, nói là đại điện, kỳ thực bốn phía không có tường, chẳng khác nào một đình lớn, sàn điện được tô vẽ bằng sơn dầu, Lý Tố cùng những người khác đến gần, liền nghe thấy tiếng các loại nhạc khí hòa tấu, tỳ bà, tranh, đàn Không, sanh tiêu… theo những giai điệu du dương, những vũ kỹ mỹ lệ trong cung trang cao eo uyển chuyển nhảy múa. Không thể không nói, những cô nương nơi đây quả thật xinh đẹp hơn những kỹ nữ bên ngoài rất nhiều, lúc này Lý Tố cũng không khỏi sinh ra giống Trình Xử Mặc sự tiếc nuối, chỉ có thể ngắm nhìn mà không thể chạm tới, thực sự là lãng phí mỹ nhân.
Nhìn Trình Xử Mặc cùng Vương Trực, lúc này hai người mặt ngây ra, hai mắt sáng rực, chăm chú nhìn những vũ kỹ trong điện, dáng vẻ ấy đủ để khiến bất kỳ chính nhân quân tử nào trên đời cũng không chút do dự mà cắt đứt quan hệ với họ.
Lý Tố lại không giống họ, ánh mắt quét qua những vũ kỹ tuyệt sắc trong điện, rồi lướt qua những nhạc sư ở góc điện. Hắn tuần tra như con thoi trên gương mặt từng nhạc sư, phảng phất đang tìm kiếm điều gì.
Nhìn quét hồi lâu, Lý Tố dần cau mày, không khỏi hoài nghi trí nhớ của kiếp trước, lẽ nào… chính mình nhớ lầm?
Lý Tố không bỏ cuộc, lần thứ hai tìm kiếm, may nhờ thị lực của hắn không tệ, dù ở xa vẫn có thể miễn cưỡng nhìn rõ khuôn mặt những nhạc sĩ kia.
Lần thứ hai vẫn không có kết quả, biểu hiện của Lý Tố càng thêm thất vọng, nhưng vẫn không từ bỏ ý định, tiếp tục lần thứ ba tìm kiếm.
Rốt cục, lần thứ năm tìm kiếm, Lý Tố phát hiện một vị nhạc sư trung niên gõ chuông, phía sau hắn đứng một thanh niên tuấn tú, thanh niên mi thanh mục tú, diện mạo như học trò, tuy không cười nói, nhưng toát ra một luồng khí chất quyến rũ nhạt, đúng là tiêu chuẩn nam sinh nữ hội.
Lý Tố mí mắt chợt giật.
Dáng vẻ của chàng thiếu niên này… tựa hồ hết sức khớp với những ghi chép trong sử sách.
Lẳng lặng đứng ngoài điện, lắng nghe khúc nhạc du dương, Lý Tố nhắm mắt, phảng phất như đang thưởng thức tiên âm, lộ vẻ hưởng thụ khiến Trình Xử Mặc cùng Vương Trực bên cạnh không khỏi sinh lòng khó chịu.
Một hồi lâu, khi khúc nhạc trong điện tạm lắng, Lý Tố rốt cuộc mở mắt, nhẹ nhàng vỗ tay, cười nói: "Không hổ danh Thái Thường Tự dạy dỗ ca vũ cùng âm luật, quả nhiên danh bất hư truyền, hôm nay được nghe, có phúc ba đời rồi."
Lưu Phương Trọng trên mặt lộ vẻ đắc ý, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ rụt rè, cười đáp.
Bỗng nhiên, Lý Tố cố ý kêu lên một tiếng, chỉ vào vị nhạc sĩ thanh tú anh tuấn đứng sau người gõ chuông, nói: "Vị nhạc sĩ kia dung mạo càng thêm tuyệt sắc như vậy, hắn… là nam hay nữ?"
Lưu Phương Trọng theo ngón tay của y nhìn tới, sau đó cười nói: "Không phải nhạc sĩ, mà là lạc đồng, theo sư phụ học chuông nhạc, chưa đủ tư cách lên sân khấu. Lý Huyện Tử đừng nhìn hắn có vẻ nữ hội, nhưng là nam nhi trăm phần trăm, không hề nghi ngờ. Chàng trai này mới mười lăm tuổi, từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, không có tên họ, Tự Thừa đại nhân đã lấy cho hắn một cái tên tiện, tên là Vừa Lòng."
