Lý Tố nằm vật vã trên lưng ngựa, tư thế vô cùng chật vật. "Muốn" khóc mà không ra nước mắt, chính là tâm trạng hiện tại của hắn.
Một đường gió rít gào, y như một đám sát nhân đồ tể xông vào thôn xóm. Dưới ánh mắt khác lạ của dân chúng, họ bắt Lý Tố thẳng tiến về đất phong của Lý gia.
Đối diện với những ánh nhìn tò mò của thôn dân, Lý Tố nằm dài trên yên ngựa, hoàn toàn tuyệt vọng về hình tượng của bản thân. Hắn chỉ mong được làm một mỹ nam tử thanh nhàn, hưởng tháng ngày bình yên, thế nhưng trên đời này luôn có những lão lưu manh không cho hắn yên tĩnh, không chỉ không cho hắn yên tĩnh, còn cả mỹ nam tử cũng không để hắn làm.
Thời gian trôi qua chậm chạp, không biết đã bao lâu, cuối cùng cũng đến nơi. Lý Tố chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bỗng, cả người lại một lần nữa bay lên, rồi an ổn rơi xuống đất.
"Không tiện tay..." Gã lưu manh Trình Giảo Kim lộ vẻ không hài lòng: "Năm đó chinh chiến sa trường, hơn hai trăm cân địch lão phu một tay cũng nhấc qua được, tiểu oa nhi tử này phân lượng quá nhẹ, không quá ý tứ."
"Tiểu tử này sau này nhất định phải ăn nhiều hơn, tranh thủ để Trình bá bá xách được tiện tay." Lý Tố vội vàng tỏ thái độ. Hắn dần quen với cách giao tiếp của Trình Giảo Kim, loại lão lưu manh này tốt nhất là thuận theo, đừng cố gắng giảng đạo lý, giảng đạo lý chỉ tổ chuốc họa.
"Ha ha, đúng, nên ăn nhiều một chút, ăn được khỏe mạnh như Đại tiểu tử của lão phu thì mới gọi là tiện tay."
Trình Giảo Kim vui mừng khôn xiết, Lý Tố cảm thấy hắn muốn biến mỹ nam tử thành một gã ngốc lực lưỡng, tâm tư thật là hiểm ác.
Ven đường là một mảnh ruộng rộng lớn, đã thu hoạch xong, chỉ còn lại đất đen trơ trụi. Giữa cánh đồng là năm mươi mẫu lều lớn của Lý gia, vải trắng được phơi bày chỉnh tề trên giá trúc, đối xứng đến mức khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Trình Giảo Kim nheo mắt nhìn một lúc, chỉ vào những lều trắng nói: "Đây chính là lều lớn món ăn mà Đại tiểu tử nhà ta nói sao? Mùa đông có thể trồng rau cải tươi được không?"
Trình Giảo Kim tính toán một chút, rồi nói: "Hai tháng sau vừa vặn là thời tiết rét đậm, sách! Rét đậm mà có rau cải tươi, lão phu đời này cũng chưa từng ăn..."
Lý Tố vội vàng nói: "Chờ rau cải tươi quen, tiểu tử nhất định sẽ biếu Trình bá bá cùng các công huân bá bá thúc thúc, dâng hết tấm lòng của tiểu tử."
Trình Giảo Kim tuổi già an lòng, thấy gã thanh niên này rối rít, cười ha hả: "Được, được! Không uổng công lão phu thương ngươi một hồi… Đi, phụ cận xem một chút."
Nói rồi, Trình Giảo Kim vẫy tay ra hiệu bộ khúc lui lại, cầm lấy tay Lý Tố liền hướng lều lớn bước tới.
Đến gần, Trình Giảo Kim chỉ vào vải trắng thuần trên đỉnh lều, cau mày nói: "Trắng bệch một mảnh, tựa như đám tang, không vui mắt, ngày mai đem nó đổi thành hồng, nhìn cho hợp mắt."
Lý Tố: "…”
Thật là không giảng đạo lý. Không chỉ không giảng đạo lý, lại còn thiếu văn hóa, những chuyện quang hợp, tử ngoại tuyến, Lý Tố chẳng muốn giải thích, lại nói, lão lưu manh vốn không phải người hay lý lẽ, giải thích chỉ phí lời.
“Là là, nhưng Trình bá bá, những vải trắng thuần này tiểu tử tốn hai ngàn quan, đổi thì… cái kia…”
“Hai ngàn quan?” Trình Giảo Kim đột ngột quay đầu trừng mắt hắn: “Ngươi tên phá gia chi tử, cha ngươi đánh ngươi chưa?”
Lý Tố vội vàng đáp: “Đánh rồi, đánh rồi, treo lên đánh, cây mây đánh đứt đoạn mất ba cái…”
Trình Giảo Kim lúc này mới hài lòng, hạ giọng: “Đánh rồi thì thôi, bằng không lão phu thay cha ngươi đánh ngươi một trận.”
Lý Tố lau mồ hôi lạnh trên trán, không nhịn được tự khen mình nhanh trí…
Dẫn Trình Giảo Kim vào lều lớn. Bước vào liền cảm thấy ấm áp vô cùng, tựa như lạc vào một thế giới khác, Trình Giảo Kim càng thêm hiếu kỳ, ồ một tiếng rồi nhanh chân bước về phía trung tâm lều, đôi mắt tinh tường đảo quanh, chẳng bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.
“Đây là vật gì?” Trình Giảo Kim chỉ vào những tấm sắt nhỏ đứng thẳng khắp lều, hỏi.
“Bếp lò, dùng để sưởi ấm, bên trong đốt phân tro, vụn gỗ, cành khô, than… Bếp lò hoàn toàn kín, lều lớn thực chất là một nhà kính, rau cải tươi có thể nảy mầm và trưởng thành nhờ những bếp lò này.”
“Cái ống dài nhô ra từ bếp lò là có ý gì?” Trình Giảo Kim không hổ danh là lão luyện, ánh mắt sắc bén, nhìn thấu được mấu chốt.
“Đó là ống khói, than và cành khô khi cháy sẽ bốc khói, khói không thể để trong lều, sẽ làm chết rau cải tươi, vì vậy dùng ống khói để đẩy khói ra ngoài…”
“Ống khói?” Trình Giảo Kim suy ngẫm một lát, đôi mắt chợt lóe sáng.
Lý Tố cười khổ, xong rồi, lại bị lão lưu manh này ghi nhớ vào đầu, độc quyền a, quyền sở hữu trí tuệ a, trong mắt hắn chẳng qua là phù vân. . .
“Trình bá bá, vật ống khói này, kỳ thực mỗi nhà đều có thể dùng, như nhà giàu cao quý của Trình bá bá, mỗi khi đông đến, trong phòng đều sẽ đốt bếp sưởi, nhưng đốt than lại sinh ra ô-xít-các-bon… Khặc, khói độc, ân, khói độc dễ dàng khiến người ta bỏ mạng. Có người nói Trường An mỗi đông đều có nhiều người chết vì đốt than, có ống khói này, dân chúng Đại Đường ta sẽ không còn thương vong vì sưởi ấm nữa.”
“Thứ tốt!” Trình Giảo Kim mắt sáng rực, bỉu môi nói: “Vật này dễ chế tạo, nếu đem ra kinh doanh… ”
Lý Tố cười nói: “Trình bá bá tinh mắt, chỉ là ống khói này chế tác đơn giản, chỉ là một ống sắt, người am hiểu một chút là biết ngay, hầu như ai cũng làm được, làm buôn bán sợ là lời lãi chẳng được bao nhiêu…”
Trình Giảo Kim gật đầu: “Kiếm lời nhanh cũng được, một cây tử bán được bao nhiêu tính bấy nhiêu, quy tắc cũ, đồ vật do thợ thủ công nhà Trình làm, chúng ta chia năm mươi – năm mươi.”
“Vâng, tất cả do Trình bá bá quyết định.”
Về loại rau cải tươi trồng vào mùa đông, nói đến huyền diệu thì vô cùng, kỳ thực về kỹ thuật cũng chỉ có vài điểm mấu chốt, ánh sáng, hằng ôn, còn có việc thụ phấn nhân tạo… Thụ phấn nhân tạo là kỹ thuật hạt nhân tối mật, Lý Tố đương nhiên không tiện nói rõ. Dẫn Trình Giảo Kim đi quanh lều, giải thích rõ ràng từng li từng tí, Trình Giảo Kim cuối cùng cũng tỏ vẻ hài lòng.
“Tiểu oa nhi tử này sinh ra một trái tim Thất Xảo Linh Lung a…” Trình Giảo Kim vuốt đỉnh đầu Lý Tố, thở dài: “Thật không biết ngươi những ý tưởng kỳ quái này từ đâu mà ra, thường xuyên lại nghĩ ra những điều mới lạ khiến người ta kinh ngạc. Nếu rau cải tươi thật sự có thể trồng được vào mùa đông, công lao to lớn biết bao. Lão phu đời này theo bệ hạ chinh chiến nam bắc, mới có được gia nghiệp như ngày hôm nay, xem như là đủ rồi. Nhưng mấy đứa con trai ngốc nghếch của nhà họ Trình ta đều là những kẻ lỗ mãng, có dũng mà không có mưu, tương lai lão phu chết rồi cũng đành chịu. Chân giẫm một cái, mắt nhắm một cái, mọi chuyện đều tan thành mây khói. Nhưng lão phu lại không thể bỏ rơi những đứa con trai đó…”
“Chàng quả là người tinh thông thế sự, tuổi còn trẻ mà đã bị ai dạy dỗ thành con hồ ly lém lỉnh này. Tại hạ chỉ mong chàng thường xuyên qua lại với đám hậu bối nhà Trình, để ta còn có thể giúp đỡ khi Trình gia gặp khó khăn.”
Lý Tố vội vàng đáp: “Lời của Trình bá bá quá nặng, ngài đang tuổi xuân sắc, còn mong gì hơn nữa? Tiểu tử này cùng các huynh đệ nhà Trình từ trước đến nay đã thân thiết như anh em ruột thịt, đời này chắc chắn sẽ cùng nhau bảo vệ lẫn nhau. Nếu gặp nguy nan, tuyệt sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”
Trình Giảo Kim hài lòng, cười nói: “Nghe được lời này, ta yên tâm rồi…”
Chuyển đề tài, ánh mắt Trình Giảo Kim chợt thu lại: “Vụ án mạng nhà Phùng mấy ngày trước, chàng đã đắc tội với Thái tử điện hạ không nhẹ, phải không?”
“Trình bá bá, tiểu tử này hoàn toàn là bị liên lụy…”
Trình Giảo Kim vẫy tay, cười nói: “Đừng giải thích với ta, chàng là một kẻ khôn ngoan, miệng lưỡi dẻo dai, ta chẳng muốn nghe những lời sáo rỗng. Chàng làm vậy là vì hộ vệ trong nhà, dám đứng ra gánh vác trách nhiệm, thời thế này hiếm thấy. Chàng là một người đàn ông có tình nghĩa, vì lẽ đó ta mới nhắc nhở chàng. Đắc tội Thái tử điện hạ có thể không gây hậu quả lớn, nhưng vụ án mạng nhà Phùng vẫn còn gây xôn xao, nên Thái tử chưa có động thái gì. Nhưng chờ đến khi mọi chuyện lắng xuống, chàng có thể sẽ không còn được yên bình nữa…”
Lý Tố giật mình: “Trình bá bá, ngài đang nói gì?”
Trình Giảo Kim trợn mắt: “Ta có thể nói gì? Chỉ không muốn thấy chàng còn trẻ đã phải chết yểu thôi. Ta dùng binh theo lối trực diện, đập thẳng vào đội hình địch, thắng thua chỉ trong chốc lát. Còn Lý Tích lão thất phu thì khác, hắn dùng mưu kế sâu xa, tìm điểm yếu của địch, nơi nào binh lực mỏng manh, nơi nào tướng lĩnh vô năng, rồi bất ngờ tấn công, phá tan phòng tuyến, những quân còn lại chỉ là đồ bỏ. Vì lẽ đó, những năm qua ta đánh trận có vẻ mạnh mẽ hơn hắn, nhưng nếu xét về chiến quả và thương vong, Lý Tích lão thất phu kia vẫn hơn ta một chút… chỉ một chút thôi.”
Không hiểu sao lại nói đến việc đánh trận, Lý Tố ngơ ngác. Trình Giảo Kim thấy hắn dáng vẻ hồ đồ, không thể không nói rõ hơn.
"Nên suy nghĩ kỹ, nếu có kẻ muốn đối phó chàng, chàng cần tìm ra điểm yếu của mình, và phải khắc phục trước khi mọi chuyện xảy ra. Nếu không, bị lão thất phu Lý Tích đánh một đòn chí mạng, chàng sẽ thua triệt để, khóc cũng không kịp."
Lý Tố trấn áp sự bất an trong lòng, gãi đầu cười nói: "Ta tựa hồ... không có điểm yếu nào cả."
Trình Giảo Kim ngửa mặt lên trời cười lớn: "Ha ha ha ha, tốt, đã lâu lắm rồi ta mới gặp một kẻ tìm đường chết như vậy. Chàng nên để lại bí phương làm rau cải tươi, cách cất rượu, và công thức nước hoa cho ta trước khi chết. Chết thì chết thôi, đừng để những thứ đó rơi vào tay kẻ khác."
Lý Tố: "..."
---❊ ❖ ❊---
Trình Giảo Kim đến nhanh, đi cũng nhanh. Lý Tố nhìn theo bóng lưng những người kia như những kẻ giết người đang bỏ chạy, lòng càng thêm nặng nề.
Hắn hiểu ra, Trình Giảo Kim đến thôn Thái Bình hôm nay không phải để xem rau cải mùa đông, mà là cố ý đến cảnh báo. Chắc chắn đã có tin tức gì đó từ Trường An, chỉ là vì Thái Tử là quốc quân tương lai của Trình Giảo Kim, nên ông ta mới có thể làm đến nước này, quả thực không dễ dàng.
Điểm yếu?
Điểm yếu của Lý Tố nằm ở đâu?
Hắn thiếu thốn quá nhiều: không quyền, không thế, tuổi còn trẻ, giao thiệp ít ỏi, không có gốc gác, chức quan nhỏ bé, tước vị càng thấp kém. Tuy nhiên, những thứ như quyền thế, quan tước, Lý Tố cũng không quá để tâm, nên chúng chỉ là những yếu tố bất lợi, chứ không thể coi là điểm yếu của hắn.
Ngoài ra, chính là tình cảm. Tình cảm từ trước đến nay luôn là điểm yếu của con người. Tình thân, tình bạn, đều có thể trở thành mục tiêu tấn công của kẻ địch. Nhưng Lý Tố chỉ có một lão phụ thân, Lý Thừa Kiền dù có phát điên cũng không thể phái người đến thôn Thái Bình giết cha mình. Còn về tình bạn, Vương Trang và Vương Trực cũng đang ở thôn Thái Bình, sống yên ổn vì không gây sự với ai. Lý Thừa Kiền nắm hai người này viết văn chương, e rằng sẽ rơi vào tình cảnh như vụ án Phùng gia, ông ta sẽ không ngu ngốc như vậy…
Còn lại, chỉ có ái tình.
Nghĩ đến đây, Lý Tố chợt run lên, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, đôi mắt đỏ ngầu.
“Không được! Hắn muốn dùng Đông Dương ra tay!” Lý Tố mặt sắc như tờ giấy, quay người vội vã chạy về phía nội thất.
“Người đâu, chuẩn bị ngựa! Mau!”
