Như thường lệ, người chịu trách nhiệm đón dâu là kẻ phải chịu đòn. Bầu không khí càng náo nhiệt, người đón dâu càng bị đánh mạnh, đây là phong tục hôn lễ của Quan Trung.
Theo quy trình, nghi lễ cuối cùng trong sáu lễ là thân nghênh, tức là tân lang cùng huynh đệ, bạn bè nhà trai đến nhà gái, rạng rỡ đón tân nương về nhà mình. Người đón dâu nhà trai sẽ đảm nhiệm vai trò mở đường, hộ vệ. Đến nhà gái, bạn bè thân thiết của nhà gái sẽ dùng vải mềm gói từng cây côn lại. Đến khi nhà trai đến đón tân nương, các nữ tiếp tân sẽ không khách khí vung gậy đánh tới tấp vào người nhà trai, đánh càng mạnh càng may mắn, càng thêm vui vẻ.
Thật đáng tiếc, hôn lễ của Lý Tố không đi theo con đường thông thường, mà chọn một tiểu Quốc Công làm người đón dâu.
Trâu cao ngựa lớn, Trình Xử Mặc mặc lễ phục đứng trước cổng nhà Hứa, dáng vẻ uy nghi như Trương Phi quát tháo trước ải Dương, khiến nhà Hứa vội vã mở cửa.
Trong cổng lớn nhà Hứa, một đám nữ tiếp tân cầm gậy, dè dặt nhìn Lý Tố và Trình Xử Mặc cùng những người khác đến đón dâu.
Có lẽ nhà Hứa đã biết thân phận của Lý Tố và những người khác, nên các nữ tiếp tân nhà Hứa, vốn chỉ là những tiểu thương buôn bán ngọc bích, thấy tiểu Quốc Công, Huyện Tử – những người quyền quý cao cao tại thượng, liền mất hết dũng khí, nào dám vung gậy đánh họ?
Chuẩn bị chịu đòn, Trình Xử Mặc rất kinh ngạc khi thấy côn bổng không rơi xuống. Chờ mãi, hắn mới thấy một nữ tiếp tân cẩn trọng giơ gậy đến gần, hổ khẩu rút lại như một bi kịch, nhẹ nhàng chạm vào Trình Xử Mặc rồi vội vàng nhảy lùi lại, sợ hắn cắn người.
Trình Xử Mặc vốn đã nổi giận, bị gậy chạm vào liền theo bản năng trợn mắt, tướng mạo càng thêm hung dữ. Nữ tiếp tân đánh hắn sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng ném gậy, ôm mặt khóc lớn.
Tiểu Phong ba xem như đã mang đến một tia vui vẻ cho hôn lễ u ám đầy tử khí này.
---❊ ❖ ❊---
Ngày đó Lý Tố say rồi, trạng thái giống như tất cả những người say rượu khác, đầu óc cực kỳ tỉnh táo. Mọi cảnh tượng trong mắt đều chập chờn, lung lay.
Hắn không nhớ rõ đã uống bao nhiêu chén, cũng không nhớ rõ khi đưa tiễn khách khứa, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt cùng những trưởng bối khác đã vỗ vai mình nói gì, có lẽ là an ủi, cũng có lẽ là thở dài.
Tân khách tản hết, quản gia cùng đám hạ nhân lặng lẽ thu dọn tàn dư tiền đường và sân. Lý Đạo Chính cũng đã say, được hạ nhân nâng về ngủ trong sương phòng tiền viện. Từ nay về sau, hậu viện Lý gia tự nhiên thuộc về tiểu chủ nhân. Ngoài Lý Tố và vài thị hầu nha hoàn, hậu viện còn phải thêm một vị nữ chủ nhân nữa.
Tiết quản gia đỡ Lý Tố loạng choạng bước tới cổng vòm hậu viện, nơi nha hoàn hậu viện tiếp nhận, hai bên trái phải nâng đỡ hắn hướng về tân phòng.
Khi đến gần tân phòng, Lý Tố bỗng đứng thẳng người, giơ tay ra hiệu nha hoàn lui lại.
Đám nha hoàn ngạc nhiên, thấy Lý Tố đứng nghiêm. Đôi mắt hắn thanh minh, hoàn toàn không còn dáng vẻ lảo đảo sau khi dùng thuốc, cũng không biết hắn thật say hay giả say. Dù vậy, bọn họ vẫn cẩn thận buông cánh tay đang đỡ hắn.
Lang hạ bốn phía vắng lặng, Lý Tố đứng bên ngoài cửa sổ gỗ tân phòng, lặng lẽ ngắm nhìn ánh sáng mờ ảo le lói từ bên trong.
Trong tân phòng, có một nữ nhân chưa lộ diện, khuôn mặt ẩn sau màn che. Nàng có lẽ sở hữu vẻ đẹp như tranh vẽ, ôn nhu như nước. Ngồi thẳng lưng đoan trang, không chút nào mang dáng vẻ của một tân nương thất lễ…
Nhưng chung quy, nàng vẫn chỉ là một người xa lạ.
Lý Tố đã say, nhưng cuối cùng một chén rượu hợp cẩn, hắn vẫn không thể nuốt trôi.
Đứng ngoài cửa sổ một lúc, Lý Tố thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở tinh tế, kéo dài của tân nương bên trong phòng. Ngay cả nhịp thở cũng xa lạ đến vậy.
Không biết đã đứng bao lâu, gió đêm lạnh giá luồn qua lang hạ, Lý Tố cảm thấy cơn say đang dần tỉnh táo. Hắn khẽ mím môi, rồi quay người rời đi, để lại bóng dáng cô đơn trong tân phòng.
---❊ ❖ ❊---
Tiết quản gia lo lắng nhìn Lý Tố rời đi, trong bóng tối ra lệnh cho hai người làm lặng lẽ theo dõi thiếu lang quân, sợ có chuyện bất trắc xảy ra vào đêm khuya.
Lý Tố một mình bước đi trong đêm vắng, cơn say vừa tỉnh khiến gió lạnh thổi vào người càng thêm buốt giá, tựa như lạc vào khe băng nứt.
Không biết đã đi bao lâu, khi lấy lại tinh thần, Lý Tố bỗng phát hiện mình đã đến bên bờ sông quen thuộc.
Lý Tố không khỏi cười khổ, nơi này quả thực là nơi định mệnh để vượt kiếp. Mọi niềm vui, nỗi buồn, khổ đau trong cuộc đời hắn, đều bắt nguồn từ đây.
Đầu xuân, bờ sông lạnh giá hơn trong thôn rất nhiều, gió lạnh gào thét không ngừng thổi vào miệng. Lý Tố đón gió lạnh, bước đi khá gian nan.
Mỗi lần đều ôm một tia hy vọng, chờ mong bãi sông này có một bóng hình quen thuộc lặng lẽ đợi chàng, yên tĩnh điềm đạm, không vướng bụi trần.
Mỗi lần chờ mong đều hóa hư vô, lúc này Lý Tố bước thấp bước cao, càng đến gần nơi quen thuộc, lòng càng thêm mong mỏi.
Đêm đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, Lý Tố bỗng cảm thấy hô hấp dồn dập.
Trong lòng chợt lóe một tia linh cảm, tựa như sao băng xẹt qua bầu trời đêm, bỗng chốc sáng rực.
Hắn ngửi thấy mùi hương quen thuộc, khắc sâu vào tận xương tủy.
Một bóng hình mơ hồ đứng lặng trên bãi sông, lưng hướng dòng kính hà, lặng lẽ lắng nghe tiếng nước chảy. Tim Lý Tố đập thình thịch, hắn nín thở, lặng lẽ tiến về phía trước hai bước, sợ rằng sẽ làm tan vỡ ảo ảnh trước mắt.
Người nọ dường như có cảm giác, đồng thời xoay người lại, hai người cách nhau vài trượng, nhìn nhau trong bóng tối, không thấy rõ mặt mày, nhưng có thể nhìn thấy ánh sáng trong mắt đối phương, thâm tình và chăm chú.
“Đông Dương… là nàng sao?” Lý Tố run giọng hỏi.
Bóng người kia tựa hồ rất kích động, muốn nhào tới ôm hắn, nhưng cố gắng kiềm chế.
“Ta… bần đạo, bần đạo Huyền Tuệ, thí chủ… ngươi…”
Vẫn là giọng nói quen thuộc, Lý Tố nhắm mắt lại, dường như có thể thấy nàng lúc này căng thẳng, lắp bắp, dáng vẻ khả ái.
Đạo cô không dám làm, chàng dám.
Xác định là nàng sau, Lý Tố nhanh chóng bước tới, ôm chặt nàng vào lòng, sức mạnh khiến người khó thở.
Đông Dương càng thêm hoang mang, tay chân luống cuống, sau một hồi yên lặng trong lồng ngực hắn, bỗng nhiên ra sức giãy dụa: “Ngươi, ngươi mau buông ra, ta… bần đạo Huyền Tuệ, ngươi không thể đối với bần đạo khinh bạc…”
“Biết rồi biết rồi, Huyền Tuệ, đừng lộn xộn, để ta ôm một lát, rời xa nàng quá lâu, lâu đến độ suýt quên mùi hương của nàng…” Lý Tố qua loa an ủi, vẫn ôm chặt nàng, mũi vùi vào cổ nàng, hít một hơi thật sâu.
“Ngươi… ngươi đừng như vậy, sẽ làm hỏng thanh tu của ta…” Đông Dương chôn trong lồng ngực hắn, yếu ớt kháng nghị.
“Để ta ôm một lát đã, sau đó nàng lại thanh tu… Đúng rồi, nàng về thôn khi nào?”
Đông Dương tựa hồ cam phận, lặng lẽ để hắn ôm ấp, bất đắc dĩ nói: "Vừa mới trở về, đạo quán đã kiến tạo xong, phụ hoàng sai người báo cho ta biết, có thể xuất cung rồi...".
