Thôn Thái Bình, dân chúng nơi đây đều có thái độ nghiêm túc, khoa học, chỉ tin vào những gì tận mắt chứng kiến, nếu không, dù ngươi có nói điều gì đi chăng nữa cũng đành vô ích. Thái độ này thật đáng khen, nếu không có lời dèm pha thì càng hoàn mỹ.
"Mùa đông thật sự có thể trồng rau cải tươi sao?"
Bên bờ bãi sông, đôi mắt Đông Dương lóe lên tia sáng. Qua thời gian tiếp xúc, Lý Tố dần nhận ra vài thói quen vụn vặt của nàng. Cũng như những nữ nhân hơn một ngàn năm sau, Đông Dương không mấy khi ăn thịt. Người ta đồn rằng trong phủ Công Chúa, thực đơn hàng ngày hiếm khi có thịt, mùa xuân, mùa hè chủ yếu là rau cải tươi, dưa chuột, côn lôn tử, ngó sen, rau dại cũng không thiếu, nhưng thịt quả thật ăn rất ít. Cũng không phải vì muốn giảm cân, Đông Dương vốn đã hơi gầy, giảm nữa thì càng không được, chỉ là ăn thịt khiến nàng thấy ngán.
Đến mùa đông thì khó khăn, hoàn toàn trái ngược với những gia đình giàu có. Mùa đông chẳng có rau cải tươi nào, đành phải ăn thịt, ăn một miếng thôi cũng đã thấy buồn nôn, chẳng khác gì uống ngự tửu độc.
"Khoa Trương, Khoa Trương… ha ha ha," Lý Tố trên mặt tràn ngập vẻ hả hê, nhưng vẫn cố làm bộ khiêm tốn: "Lập sinh từ quá phân, cũng phạm vào kỵ húy. Tuy nhiên, dân chúng Trường An sẽ sớm nhận ra, dù mùa đông có thể trồng rau cải tươi, nhưng họ vẫn không thể nào mua được."
"Vì sao?"
"Bởi vì rau cải tươi mùa đông rất đắt, đắt đến mức điên rồ, đắt đến mức khiến người ta tức giận. Người bình thường chỉ cần hỏi giá thôi cũng đã nghĩ đến việc liều mạng."
Đông Dương ngây người, rồi bật cười: "Lại… lại là tiền sao?"
Lý Tố gật đầu, thở dài: "Không sai. Lại là tiền. Thế gian náo nhiệt đều vì lợi, thế gian hỗn loạn đều vì tiền. Ta vất vả trồng rau cải tươi mùa đông, chẳng lẽ lại không vì tiền sao?"
Đông Dương tức giận đến mức véo mạnh vào hông hắn: "Tiền trong mắt ngươi! Một món ăn bình thường như vậy, sao ngươi không thể bán rẻ một chút để giúp đỡ dân chúng?"
"Làm sao có thể bán rẻ được? Rau cải tươi mùa đông và mùa hè là một chuyện sao?" Lý Tố nghiêm mặt nói: "Ngươi tư tưởng quá cổ hủ, quá lạc hậu, ta phải phê bình ngươi… Ngươi xem, khắp thiên hạ này, chỉ có ta mới có thể bán rau cải tươi vào mùa đông. Ngươi biết vì sao gọi là độc quyền không?"
Đông Dương lắc đầu.
“Chỉ riêng nhà này, không có nhánh nào khác, chính là lũng đoạn, lũng đoạn sẽ gây ra hậu quả gì đây?”
“Sẽ khiến ngươi giàu to.” Đông Dương oán hận trừng mắt nhìn hắn.
Lý Tố nhướng mày cười Khai Nhãn: “Đa tạ, mượn lời chúc lành của ngươi… Không, không hoàn toàn là phát tài. Lũng đoạn hậu quả là tạo thành một nhà độc đại, hàng hóa trên thị trường, hình thức ban đầu đều là lũng đoạn. Ví như, có một kẻ thông minh vừa phát minh ra tơ lụa, loại tơ mỏng manh mà bóng bẩy ấy tất nhiên thoải mái hơn những tấm vải thô thường, nên sẽ có người tranh mua. Ban đầu, những người tranh mua nhất định là các quyền quý. Vì vật này chắc chắn đắt hơn những loại vải khác, chỉ có quyền quý mới không thiếu tiền. Họ mua được, lâu dần, việc mặc tơ lụa trở thành đặc quyền của các quyền quý. Hơn nữa, buôn bán tơ lụa lời lãi kinh người, ngươi nói xem, trong mắt người đời sẽ là cảm xúc gì?”
“Hận chết ngươi. Còn có thể có cảm xúc gì khác?” Đông Dương tức giận nói.
“Thị trường vĩnh viễn là một dòng chảy, hàng mới du nhập chính là nguồn nước. Thương nhân là những kẻ cầu tiến nhất, hiểu rõ nhất thế sự. Nhìn thấy lợi nhuận kinh người từ tơ lụa, làm sao có thể ngồi yên? Họ sẽ dồn dập noi theo, các gia tộc quyền thế và chức hộ bắt đầu nghiên cứu, thậm chí dùng thủ đoạn mua chuộc, ăn cắp để đạt được kỹ thuật then chốt của tơ lụa. Ngươi nghĩ xem, dù thủ đoạn có hèn hạ, nhưng người phát minh ra tơ lụa sẽ không bận tâm, kỹ thuật ấy tự nhiên sẽ lan truyền. Khi trên thị trường có bốn năm nhà sản xuất tơ lụa khác nhau, giá cả chắc chắn sẽ giảm, vì nó không còn là lũng đoạn, mà là cạnh tranh. Cạnh tranh tất nhiên có thỏa hiệp, và kết quả cuối cùng là người có tiền sẽ được lợi… ”
Lý Tố thở dài, lộ vẻ ảm đạm: "Ngươi xem, tơ lụa vốn do hắn tạo ra, nhưng cuối cùng kẻ chịu thiệt lại là hắn, bởi người khác bắt chước, độc quyền bị phá, kỹ thuật bị sao chép. Hắn vốn có thể kiếm lời mười quán tiền, giờ chỉ còn một quán, còn phải nở nụ cười tươi rói để khách hàng mua hàng. Ta cũng vậy, rau cải tươi mùa đông là ta trồng, nhưng cuối cùng ta lại là kẻ chịu thiệt lớn nhất. Ta chỉ muốn kiếm nhiều tiền hơn trước khi người khác noi theo, có lỗi sao?"
Lý Tố giải thích dài dòng, đến khô cả miệng, Đông Dương im lặng suy nghĩ một hồi, tựa hồ không thể phản bác, không khỏi lườm hắn: "Thật là khó cho ngươi, vì chút tiền rau cải mà nghĩ ra một đống ngụy biện, nghĩ lại đều chua xót thay cho ngươi..."
Lý Tố bĩu môi: "Không nói không cảm thấy, quả thật có chút chua xót. Ta chỉ trồng rau cải, chẳng thâu đoạt, chẳng cướp bóc, muốn bán đắt cứ bán đắt, sao phải giải thích nhiều như vậy với ngươi?"
Đông Dương tàn nhẫn véo hắn một cái: "Vô liêm sỉ về nhà đi, kiếm không đủ tiền còn tự biên tự diễn mình là kẻ chịu oan khuất, người ta mua rau của ngươi còn nợ ngươi ân tình nữa chứ..."
Lý Tố nghiêm mặt nói: "Vì đại chúng lao khổ, ta nguyện chịu nhục."
---❊ ❖ ❊---
Nước sông chảy xuôi chậm rãi, chậm như thời gian.
Hai người lặng lẽ ngồi cạnh nhau, phảng phất quên thời gian, bất tri bất giác mặt trời đã lặn về tây.
"Đông Dương..."
"Hả?"
"Ngày mai ta sẽ tiến cung bẩm báo với bệ hạ, mang theo hai bản vẽ kia, cùng bệ hạ tâm sự..."
Đông Dương mặt đỏ bừng, đột nhiên ngồi dậy, trong mắt tràn đầy kinh hỉ: "Ngươi là nói..."
Lý Tố trọng trọng gật đầu, cười nói: "Không sai, ý ta là, hai bản vẽ này nhất định có thể đổi được không ít tiền bạc ở nơi bệ hạ."
Đông Dương ngây người, ha ha nói: "Đổi... đổi tiền?"
"Đương nhiên là đổi tiền, ngươi tưởng là cái gì? Dù sao, bạc ta cũng không chê ít." Lý Tố ánh mắt ẩn chứa ý cười sâu sắc.
Đông Dương mặt trắng bệch, biểu hiện cực kỳ thất vọng, lơ đãng liếc nhìn Lý Tố, phát hiện trong mắt hắn ánh lên nụ cười quỷ dị. Đông Dương lập tức hiểu ra, tức giận đến não tu thành nộ, vung tay tung một tràng quyền về phía hắn.
“Lại chọc ghẹo ta! Lại chọc ghẹo ta! Ngươi cầm tiền đổi lấy mà sống hết đời đi!”
---❊ ❖ ❊---
Thái Cực Cung, Cam Lộ Điện.
Lý Thế Dân ngồi giữa điện, duyệt tấu chương. Những bản tấu này do Lý Thừa Kiền từ Đông Cung mang về, mỗi ngày đều được người đưa đến để Thái Tử cẩn thận đọc, cùng Lý Thế Dân thảo luận. Sau khi xem xong mỗi bản, Lý Thừa Kiền phải ghi lại tâm đắc, bày tỏ quan điểm về quốc sự.
Đây là cách hai cha con thường giao lưu.
Lý Thừa Kiền giờ khắc này cung kính đứng trước mặt Lý Thế Dân, nhìn phụ hoàng xem xét tâm đắc của mình. Lý Thế Dân càng xem, càng nhíu mày, Lý Thừa Kiền không khỏi thầm lo.
Một lúc lâu, Lý Thế Dân khép tấu chương, lắc đầu với hắn: “Thừa Kiền, con là tương lai quốc quân của Đại Đường, ánh mắt phải rộng lớn hơn. Việc bảo trì sông lạch, tu bổ đê điều, phát triển nông nghiệp, điều chỉnh thuế khóa đều quan trọng, dụng binh ra ngoài cũng vậy. Con không thể chỉ nhìn chằm chằm một chỗ. Ví như Tiết Duyên Đà giờ nội loạn, con chủ trương chỉ yên lặng quan sát, Đại Đường có hổ ngủ, sao có thể yên lặng nhìn biến đổi? Lúc này nên triệu kiến Thất Vi, dân tộc Mạt Hạt, tây Đột Quyết cùng các sứ giả khác, kết giao hảo hữu, đồng thời nhanh chóng thu mua và kích động các quyền quý trong nước Tiết Duyên Đà. Đây mới là thượng sách. Đạo gia vô vi, không phải là thật sự không làm gì, mà là theo thời thế mà hành động. Cơ hội, hỏa hầu, ánh mắt, đều rất quan trọng. Quốc sự, không đơn giản như vậy…”
Lý Thừa Kiền khom người nói: “Vâng, phụ hoàng, Thừa Kiền xin lĩnh giáo.”
Lý Thế Dân xoa xoa cái trán, thở dài: “Con vẫn còn kém xa, phải học hỏi nhiều hơn, trẫm mới yên tâm giao giang sơn cho con.”
“Vâng, khiến phụ hoàng thất vọng rồi, Thừa Kiền chi quá vậy.”
Lý Thế Dân vẫy tay, khẽ nói: “Con lui đi, cố gắng đọc sách thánh hiền cùng các sư phụ. Đông Cung khiển thần tử đều là những học giả uyên bác nhất thiên hạ, Khổng Dĩnh đạt càng là tế tửu Quốc tử giám, hãy học hỏi nhiều hơn từ bọn họ.”
Lý Thừa Kiền cúi chào, nhưng không vội lui ra, đứng tại chỗ do dự không ngừng.
Một lát, Lý Thế Dân ngẩng đầu lên: "Còn việc gì nữa?"
Lý Thừa Kiền khom người đáp: "Thật sự có việc, hôm trước Cao Lý Hành, con trai của Thân Quốc Công, đến Đông Cung, xin chàng bảo đảm một việc hôn nhân. Thân Quốc Công là Khai Quốc Công Huân của Đại Đường, lại là cậu cháu với Trưởng Tôn gia, Cao Lý Hành cầu xin, hài nhi trái lo phải nghĩ, cảm thấy khó lòng từ chối… ."
"Cao Lý Hành?" Lý Thế Dân nhíu mày, hồi tưởng một hồi, nói: "Hắn nên đã ngoài hai mươi tuổi chứ? So với trẫm, hắn vẫn chưa kết hôn, cũng coi là dị số, lại bị danh vọng và thân phận của Cao gia ràng buộc. Lần này hắn cầu chàng làm mai, Thừa Kiền, nếu chàng có thể giúp, hãy giúp đi."
Lý Thừa Kiền tỏ vẻ càng thêm do dự.
Lý Thế Dân thấy dáng vẻ của hắn, trong lòng hiện lên vẻ không thích. Hắn là một quân chủ quyết đoán, cả đời cương nghị độc đoán, hành động không kiêng nể, điều hắn không chịu nổi nhất là dáng vẻ do dự rụt rè của con trai mình.
"Sao vậy? Cao Lý Hành muốn cưới con gái nhà ai?"
Lý Thừa Kiền cung kính đáp: "Muốn cưới Hoàng cửu muội Đông Dương làm vợ… ."
"Cái gì?" Lý Thế Dân sững sờ.
"Cao Lý Hành muốn cưới Hoàng cửu muội Đông Dương làm vợ." Lý Thừa Kiền lặp lại, từng chữ rõ ràng.
Lý Thế Dân hiếm khi lộ vẻ ngạc nhiên, sau đó… bẻ ngón tay tính toán mối quan hệ.
Cao Sĩ Liêm là cậu của Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trưởng Tôn Vô Kỵ là cậu của Lý Thừa Kiền, về lý thuyết, Đông Dương cũng là cháu gái của Cao Sĩ Liêm. Như vậy, Cao Lý Hành về mặt thân tộc xem như là biểu cậu của Lý Thừa Kiền, cũng là biểu cậu của Đông Dương… .
Một mớ "cậu" này đến "cậu" kia, Lý Thế Dân quên mất sau một hồi lâu, một chuyện rõ ràng lại bị chính mình tính toán đến rối loạn. Một tay chống trán, thở dài: "Trẫm có chút choáng váng đầu…"
