Trăm ngàn năm qua, hễ gặp phải những điều khó giải thích, người đời thường liên hệ đến quỷ thần, chẳng hề hỏi ý thần minh. Nếu không giải thích được, ắt hẳn là do quỷ thần tác quái, sấm sét, chớp giật, bão tuyết, thậm chí một cơn gió nhẹ thoảng qua, đều được xem là dấu hiệu, gợi ý từ cõi trên gửi đến thế tục.
Quỷ Hỏa tự nhiên cũng là một thứ khó lòng lý giải. Nó thường xuất hiện ở những nấm mồ hoang vắng, khiến người ta liên tưởng đến tử vong, xui xẻo, tai ương. Nơi nào xuất hiện Quỷ Hỏa, ắt là đất dữ, nơi đại hung.
Đêm nay, các tướng sĩ trấn thủ bên ngoài Đông Dương Công Chúa phủ chứng kiến một sự kiện kinh thiên động địa.
Hàng chục đoàn Quỷ Hỏa xanh lét, xếp thành đội ngũ chỉnh tề, lặng lẽ trôi nổi trên khoảng đất trống trước Công Chúa phủ. Theo gió lay động, ánh sáng lục sắc chập chờn, hắt lên bụi cỏ cây cối, khiến vạn vật trở nên ảm đạm.
Các tướng sĩ cầm chấp mâu đứng ngây người, tay chân run rẩy, tinh thần hoảng loạn, rơi vào bờ vực suy sụp.
Bọn họ đều là con cháu Quan Trung, được tuyển chọn kỹ càng vào Kim Ngô Vệ. Họ là lá chắn cuối cùng bảo vệ đô thành Đại Đường và Hoàng Đế bệ hạ, là những tinh binh thiện chiến nhất. Đối mặt với kẻ địch hữu hình, họ chẳng hề sợ hãi, sẵn sàng đổi mạng lấy mạng. Nhưng đêm nay, vào khoảnh khắc này, đối mặt với những đoàn Quỷ Hỏa hư vô mà tồn tại, các tướng sĩ run sợ.
Bởi vô tri mà sợ hãi, đó là bản tính của loài người.
Trước cổng Công Chúa phủ, đám tướng sĩ hoảng loạn đối mặt với Quỷ Hỏa hồi lâu. Cuối cùng, một tên quân sĩ yếu bóng vía không chịu nổi nữa, vứt bỏ trường kích, ôm đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa la hét: "Quỷ Hỏa! Quỷ Hỏa! Oan hồn đến lấy mạng rồi!"
Có người dẫn đầu, những tướng sĩ khác tự nhiên làm theo, dồn dập vứt bỏ vũ khí, ôm đầu chạy trốn.
Dẫu vậy, vẫn có những kẻ không sợ chết, không tin vào tà ma. Thấy Quỷ Hỏa lấp loé phía trước, họ siết chặt vũ khí, gầm lên: "Ta theo bệ hạ chinh chiến nam bắc, yêu ma quỷ quái nào chưa từng thấy? Chỉ là mấy đám Quỷ Hỏa này, há có thể làm ta sợ!"
Lời nói vừa dứt, trường kích trong tay bỗng căng, hắn tung người nhảy vọt, lao thẳng vào bóng tối vô biên phía trước. Những tướng sĩ không hề đào tẩu, đứng xa xa, đánh cược chờ xem gã trượng phu không tin tà kia trảm yêu diệt ma, liệu có thành công.
Chớp mắt, từ trong bóng tối vọng ra tiếng kêu thống khổ. Ngay sau đó, gã trượng phu kia tựa hồ bị một lực tà dị vô hình đánh bật ra, thân thể bay ngang, rồi rơi xuống đất, mặt xanh mét, môi trắng bệch, hiển nhiên đã tắp liễu.
Kết quả này, cuối cùng cũng bẻ gãy lưng lạc đà.
"Thu quân về phủ, đóng cổng! Bảo vệ hai vị Công Chúa Điện hạ! Mau!"
Các tướng sĩ hoàn toàn kinh hoảng. Không ai nói thêm một lời, quay đầu tháo chạy, Công Chúa Phủ trước cổng trong nháy mắt trở nên vắng tanh. Chỉ còn hai ngọn đèn lồng trên cao, phát ra ánh sáng mờ ảo u ám, hòa cùng hàng chục đoàn Quỷ Hỏa xanh lét, chiếu rọi lẫn nhau.
Cho đến khi mọi người đã chạy sạch, từ trong bóng tối đen kịt phía sau Quỷ Hỏa, chậm rãi bước ra hai bóng người.
Lý Tố khoác áo đen, che kín mặt, chỉ lộ đôi mắt với nụ cười quái dị. Bên cạnh hắn, Trịnh Tiểu Lâu cũng mặc hắc y, ung dung tự tại vận động các khớp tay.
"May là vừa rồi chỉ có một tên chạy tới, ta một chưởng đã hạ gục. Nhưng…", Trịnh Tiểu Lâu quay đầu trừng mắt Lý Tố, nói tiếp: "Ngươi không sợ bọn họ xông lên hết sao? Ngươi nghĩ ta một mình có thể đánh bại tất cả sao?"
Lý Tố cười khẩy: "Ta luôn tin rằng, trên đời này số người gan lớn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những quân sĩ quen giết người cũng vậy. Một người dẫn đầu bỏ chạy, những người khác khó lòng không làm theo."
Trịnh Tiểu Lâu bĩu môi, nhìn về phía Công Chúa Phủ đã đóng chặt, nói: "Bọn họ chạy hết vào trong phủ, giờ sao? Bên trong phòng thủ nghiêm ngặt, nếu ngươi để ta vào, ta có thể tránh né ít thị vệ hơn."
"Không cho ngươi vào. Ta đã bàn với Đông Dương rồi, hãy chờ xem nàng ta sẽ hành động như thế nào, chúng ta không cần phải nhúng tay."
Bên trong Công Chúa Phủ.
Tẩm cung đã tắt đèn từ lâu. Đêm nay, Đông Dương và Cao Dương tỷ muội ngủ chung một phòng. Trong tẩm cung không một tiếng động, nhưng cả hai đều không ngủ. Trang phục hở hang, để lộ khe núi, tóc tai rối bù, hai nàng tựa vào song cửa, đôi mắt trong suốt mở to, chăm chú quan sát bóng đêm đen kịt bên ngoài.
“Hoàng tỷ, Lý Tố nói đêm nay giờ tý sẽ có náo nhiệt, giờ tý nhị khắc rồi mà vẫn không thấy động tĩnh, chẳng lẽ hắn lỡ tay với chúng ta? Nếu dám làm ta thất vọng, ngày mai ta sẽ lột da hắn!” Cao Dương hận hận nắm chặt quả đấm.
Đông Dương che miệng khẽ cười, ôn nhu nói: “Ngươi nóng vội quá, một khắc cũng không thể chờ được. Yên tâm đi, Lý Tố chắc chắn sẽ không mạo hiểm đại sự này. Hãy kiên nhẫn chờ một chút, rồi sẽ rõ ràng thôi.”
Từ sau khi chạy trốn khỏi Công Chúa Phủ, Đông Dương đã bớt đi phần sầu muộn sau cuộc gặp gỡ vội vã với Lý Tố bên bờ sông. Nàng cảm thấy mình cuối cùng đã tìm được chỗ dựa, tựa như kẻ chết đuối bỗng chốc nắm được cành cây, có hy vọng sống sót.
Si ngốc nhìn ra ngoài cửa sổ, Đông Dương cảm thấy hạnh phúc len lỏi trong lòng. Lý Tố đã hứa sẽ không để nàng gả cho nhà Cao, vậy thì chắc chắn hắn sẽ có cách. Từ lâu, nàng đã đặt trọn niềm tin vào hắn, một niềm tin tuyệt đối.
---❊ ❖ ❊---
Đêm lạnh lẽo, đôi mắt đẹp của Đông Dương không chớp nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ chờ đợi vận mệnh có thể thay đổi.
Đến giờ tý ba khắc, sự thay đổi cuối cùng cũng xuất hiện.
Trước cổng phủ yên tĩnh bỗng vang lên những tiếng kêu thảm thiết, sau đó vô số đuốc sáng lên, phá tan sự tĩnh lặng trong phủ, tựa như có người đốt một nồi dầu sôi, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.
Đông Dương và Cao Dương rúc vào nhau, dần lộ rõ vẻ phấn khích. Ánh mắt của hai người tựa như những ngôi sao lấp lánh trong đêm lạnh, tỏa sáng trong bóng tối.
“Đến rồi, đến rồi! Cuối cùng náo nhiệt cũng đến… Ô.” Cao Dương phấn khích kêu lên, nhưng Đông Dương nhanh tay bịt miệng nàng lại.
“Gọi to thêm nữa, mọi chuyện sẽ bại lộ!” Đông Dương tức giận trừng mắt nhìn nàng.
Cao Dương ngượng ngùng lè lưỡi, nhỏ giọng cười khúc khích: “Chắc chắn Lý Tố đã gây ra chuyện gì đó trước cổng, thật muốn chạy ra xem…”
“Đừng đi ra ngoài, những động tĩnh này chúng ta cũng có thể tạo ra. Đừng quên bao đồ vật Lý Tố giao cho ngươi hôm qua, hắn dặn nếu có động tĩnh ở tiền viện thì mở ra, thêm chút lửa vào là sẽ có kỳ quan để xem…”
Cao Dương vội vàng nói: "Đúng rồi, nhanh đi, Hoàng tỷ mở túi đồ ra đi."
Đồ vật được bọc trong giấy dầu, hai tỷ muội rón rén mở ra. Bên trong chỉ là một tiểu đoàn vật thể màu trắng, hai người tò mò nhìn chăm chú. Cao Dương lặng lẽ thắp hương, dùng giấy dầu nâng vật thể màu trắng đặt lên ngọn nến nướng một hồi. Chớp mắt, một đạo bạch quang mãnh liệt lóe lên, sau đó bên trong tối sầm lại, một đoàn Quỷ Hỏa lục thăm thẳm xuất hiện trong tẩm cung.
Hai tỷ muội vẫn không biết huyền cơ của Lý Tố, Cao Dương hỏi hắn nhiều lần mà hắn đều không chịu nói, chỉ nói duy trì sự thần bí mới có thể đạt được hiệu quả tập trung và chân thực nhất. . .
Cho đến đêm nay, đến khoảnh khắc này, hai tỷ muội cuối cùng đã rõ ràng trò hề của Lý Tố.
—— đúng là "trò hề", một đoàn Quỷ Hỏa xanh lét chập chờn trong tẩm cung, hai tỷ muội trợn mắt, kinh hãi nhìn đoàn Quỷ Hỏa, sợ đến quên cả phản ứng cơ bản nhất, hoàn toàn rơi vào trạng thái ngây dại.
Không biết đã qua bao lâu. Một trận gió lạnh từ cửa sổ thổi vào, ngọn nến trong phòng sau khi lay động dữ dội cuối cùng cũng tắt. Còn đoàn Quỷ Hỏa sau khi đung đưa theo gió vài lần, vẫn phát ra ánh sáng xanh lục, tựa như đôi mắt của Ác Quỷ, lạnh lùng nhìn chằm chằm hai tỷ muội như hoa tự ngọc.
Gió lạnh phất qua, hai tỷ muội đồng loạt rùng mình, mới lấy lại tinh thần. Nhìn đoàn Quỷ Hỏa lấp loé, hai người cuối cùng có phản ứng bình thường của nữ nhân, hít sâu một hơi sau, thê thảm hét lên.
"Quỷ a —— "
Tiếng thét chói tai này không phải diễn trò, mà là tiếng kêu thảm thiết chân thực đến cực điểm. Chân thực đến không thể nào chân thực hơn.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Một đêm náo loạn qua đi.
Sau khi trời sáng, Công Chúa Phủ rốt cục khôi phục yên tĩnh.
Một đêm gây ra không ít động tĩnh, sau khi trời sáng, dân thôn Thái Bình tụ tập dưới gốc cây bạch quả lớn giữa thôn, hơn trăm gia đình đến đông đủ, ai nấy trên mặt mang vẻ sợ hãi, nước bọt tung tóe kể lại dị tượng khủng bố đêm qua, nam nữ phân nhóm nghị luận sôi nổi, mấy ông già lắc đầu giậm chân, vừa vội lại vừa sợ, liên tục nói "Oan hồn báo oán, đại tai sắp tới" cùng những lời tiên đoán khác, biểu hiện tràn ngập tầm nhìn thấu suốt quá khứ và tương lai.
Công Chúa Phủ đại môn khóa kín suốt đêm, khi ánh dương ló dạng, cánh cổng bỗng mở toang, một đội tinh kỵ mặc giáp lao ra khỏi phủ, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng, thúc ngựa chạy vội về Trường An.
Từ hừng đông cho đến buổi trưa, Trường An xôn xao bởi một tin đồn kỳ lạ.
Đồn rằng Đông Dương Công Chúa phủ đã bị quỷ túy tác oai tác quái, nửa đêm bỗng bốc lên vô số Quỷ Hỏa, một thị vệ của phủ vô cớ bỏ mạng, Quỷ Hỏa bay thẳng vào tẩm cung của Công Chúa. Đông Dương Công Chúa và Cao Dương Công Chúa hai vị điện hạ bị dọa đến tinh thần hoảng loạn, cả đêm lẩm bẩm những lời vô nghĩa, nói rằng trong phủ có oan hồn báo oán…
Tin đồn lan nhanh như lửa cháy trong triều chính và trên các con phố Trường An, lần này khác hẳn những lời đồn thổi vô căn cứ trước đây. Đêm qua, vô số người đã tận mắt chứng kiến Quỷ Hỏa, không ai dám nghi ngờ.
Triều thần bán tín bán nghi, nhưng dân chúng tin sái cổ, không thể không tin. Lý Thế Dân còn chưa kịp ra lệnh cấm đoán, tin tức về những sự kiện kỳ quái tại Công Chúa Phủ đã lan truyền khắp nơi, lời truyền miệng rõ ràng như ban ngày.
Dân chúng xôn xao, những lời giải thích mơ hồ trước đây nay đã được chứng minh bằng sự thật hiển nhiên.
Năm xưa, Huyền Vũ môn chi biến đã gieo mầm ác quả, hôm nay mới lộ ra hậu quả. Việc Hoàng gia và Cao gia thông gia tất có báo ứng, đó là kết luận mà dân chúng bàn tán, sắc bén như dao cắt.
---❊ ❖ ❊---
Thái Cực Cung.
Lý Thế Dân mặt mày đen tối, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Đô úy Công Chúa Phủ đang quỳ lạy dưới chân, gầm giận: "Thứ đồ nào dám chơi trò mèo chuột với trẫm, trẫm tuyệt không tin!"
Đô úy mặt trắng bệch, không biết là kinh hãi trước Quỷ Hỏa hay sợ hãi trước cơn thịnh nộ của Lý Thế Dân, úp mặt xuống đất không dám ngẩng đầu, run rẩy nói: "Thần không dám mưu phản, đêm qua vô số tướng sĩ đã tận mắt chứng kiến Quỷ Hỏa trong Công Chúa Phủ, thần tuyệt đối không dám nói dối…
Sắc mặt Lý Thế Dân dần trở nên tái mét, nghiến răng nói từng chữ: "Trẫm đã nói, trẫm, tuyệt, đối, không, tin!"
Đô úy nhận ra cơn giận của Lý Thế Dân đang dâng lên, không dám cãi lời. Hắn chỉ biết cúi đầu, không dám nhúc nhích.
"Truyền chỉ Đại Lý Tự khanh tôn phục già, cho hắn điều tra rõ mọi chuyện! Nếu có kẻ đứng sau giật dây, tra ra kẻ đó, trẫm sẽ chém hắn thành muôn mảnh!" Lý Thế Dân rống lên.
Ngoài điện, hoạn quan vội vã điểm chân chạy đi, gấp gáp rời cung truyền chỉ.
Đô úy cùng hoạn quan bị cơn giận của Lý Thế Dân đuổi ra khỏi đại điện, trong điện rộng lớn chỉ còn lại một mình hắn.
Hai mắt Lý Thế Dân đỏ ngầu, huyết mạch dâng trào. Ánh mắt lóe lên sát khí đáng sợ, lỗ mũi phập phồng dữ dội, thở hổn hển như một kẻ điên cuồng.
Vụ việc kỳ lạ tại Công Chúa Phủ, đã không chỉ liên quan đến hôn sự giữa hoàng gia và Cao gia. Nếu sự việc này bị xác thực, chính là ứng nghiệm lời nguyền về báo ứng từ những tội ác năm xưa. Vụ án Huyền Vũ môn xưa kia, ắt sẽ bị triều thần và dân chúng nhắc lại, quất roi hắn thêm một lần nữa. Hơn mười năm qua, Lý Thế Dân đã dày công khổ luyện, sớm tối cần mẫn, cố gắng mở rộng tấm lòng, cùng quân thần mưu tính chiến thắng liên tiếp, triệu tập các quan lục bộ bàn bạc quốc sách, chỉ mong Đại Đường thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp. Tất cả những nỗ lực này, rất có thể sẽ bị tin đồn này xóa bỏ sạch sẽ.
Hình tượng của hắn, Lý Thế Dân, trên sách sử và trong miệng dân chúng, ắt sẽ không còn một lời khen nào. Tất cả những gì hắn từng làm sẽ bị phủ định hoàn toàn, chỉ vì vết nhơ năm xưa, "Thí huynh diệt đệ" sẽ trở thành dấu ấn vĩnh viễn không thể xóa nhòa.
Vụ việc tại Công Chúa Phủ, thoạt nhìn nhỏ bé nhưng nếu đào sâu, lại vô cùng nghiêm trọng. Đến lúc này, Lý Thế Dân thậm chí sinh ra một tia hối hận, hối hận vì đã thông gia với Cao gia. Nếu hắn bình tĩnh hơn, quyết đoán hơn, đừng gả Đông Dương Hứa cho Lý Tố, tên tiểu tử ngốc nghếch kia, liệu hôm nay có phải chịu dày vò lo lắng như thế này?
Lý Thế Dân hít sâu vài hơi, cố gắng bình tĩnh lại, ngửa mặt lên trời thở dài.
Tựa hồ... chính mình đã làm một điều sai lầm? Nếu thật sự là báo ứng, thì kẻ ác năm xưa là ai? Rõ ràng là hắn đã chia cắt một đôi tình nhân.
---❊ ❖ ❊---
Ban ngày trên triều hội, các khanh thấy Lý Thế Dân mặt sắc thâm độc, trầm tư trên điện không nói một lời, liền đồng loạt thức thời, không dám nhắc đến sự việc kinh hãi xảy ra tại phủ Đông Dương Công Chúa. Thậm chí ngay cả Ngụy Trưng, một thượng thư nổi tiếng chính trực trong Tỉnh Thị, cũng không dám lên tiếng. Ngụy lão đầu từng là phụ tá Thái Tử Lý Kiến Thành, sau khi Huyền Vũ môn biến sự xảy ra đã bị Lý Thế Dân thu phục, từ đó trở thành một đảng đối lập tiếng tăm lừng lẫy trong triều Đường. Hắn luôn phản đối những việc Lý Thế Dân ủng hộ, đặc biệt thích phản đối khi Lý Thế Dân đang vui vẻ, tự xây dựng niềm vui trên nỗi thống khổ của người khác. Những ngày tháng thoải mái như vậy đã kéo dài hơn mười năm.
Ngụy lão đầu đã nhiều lần phạm tội trực gián, nhưng hôm nay, y lại không dám thốt một lời. Lão đã lăn lộn cả đời trong triều đình, trực gián vô số lần mà vẫn sống sót, thậm chí còn sống rất thoải mái, chứng minh lão không ngốc. Có việc có thể trực gián, thậm chí xung đột với điện thượng cũng không sao, nhưng có những sự việc sau khi xảy ra, tốt nhất là nên im lặng, đừng phát ra bất kỳ âm thanh nào, nếu không đầu có thể rơi, cả nhà sẽ bị diệt.
Triều hội kết thúc trong im lặng, các khanh ai đi đường nấy. Sự việc kỳ lạ tại Công Chúa Phủ vẫn là đề tài bàn tán xôn xao, có người lén lút tán gẫu, nhưng chắc chắn tin đồn sẽ lan truyền rất nhanh.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Báo ứng không chỉ ở Công Chúa Phủ, mà còn có báo ứng lớn hơn đang chờ đợi phía sau.
Ba ngày bình tĩnh trôi qua, đêm đến, các phường trong thành Trường An đóng cửa, binh lính vũ trang tuần tra đêm. Trong màn đêm tĩnh lặng, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chó sủa, đường phố vắng tanh không bóng người.
Bên ngoài Cao phủ, tọa lạc ở phía bắc phố Chu Tước, bóng người lay động. Các gia tướng và lính canh như gặp đại địch, tuần tra liên tục xung quanh Cao phủ.
Mấy ngày này, Trường An thành rộ lên những lời đồn đáng ngại, Cao gia vừa hứng chịu tổn thất nặng nề, vừa âm thầm tăng cường phòng thủ trong ngoài. Dù sao, Cao gia cũng có chút bất an, những lời đồn thần bí khiến từ trên xuống dưới nhà họ Cao đều không khỏi sốt sắng, bởi năm đó Cao Sĩ Liêm ở Huyền Vũ môn đã đích thân dẫn quân giết không ít người.
Biến cố Huyền Vũ môn, Lý Thế Dân đã ra tay tàn sát, Cao Sĩ Liêm cũng không đứng ngoài cuộc. Dưới sự chỉ huy của hắn, hơn năm ngàn tướng sĩ phòng giữ phương lâm môn bị tù phạm tàn sát đến thi sơn huyết hải, mùi tanh tưởi kéo dài hàng tháng không tan. Năm thứ hai, tức Trinh Quán năm đầu, Lý Thế Dân đăng cơ cải nguyên, dân chúng phố phường đồn rằng đêm khuya ở phương lâm môn thường nghe thấy tiếng kêu than của ác quỷ. Cao Sĩ Liêm khi đó chỉ cho rằng đó là những lời đồn vô căn cứ, cố ý hãm hại người khác, nên không để tâm.
Nhưng sau sự kiện kinh hoàng tại Đông Dương Công Chúa phủ tối qua, nhà họ Cao cuối cùng cũng dao động. Khác với thái độ ngoan cố của Lý Thế Dân, Cao gia lập tức phái người đến thôn Thái Bình điều tra, hỏi han từ dân chúng đến các tướng sĩ Kim Ngô Vệ trấn thủ Công Chúa phủ. Tất cả đều khẳng định những gì đã chứng kiến, Cao gia không thể không tin vào lời giải thích về báo ứng.
Trong thời đại này, tự dưng xuất hiện hàng chục đoàn hỏa quang sắp xếp chỉnh tề như trận thế quân sự, ai có thể giải thích bằng khoa học và lý trí? Nếu không giải thích được, đành phải tin rằng đó là tác phẩm của quỷ thần.
Đêm qua Công Chúa phủ gặp biến, đêm nay Cao gia lo sợ, điều động toàn bộ gia tướng ra ngoài trấn thủ, Quốc Công phủ to lớn được phòng thủ nghiêm ngặt dị thường.
Nhưng, chuyện gì phải xảy ra thì vẫn sẽ xảy ra.
Qua giờ tý, tất cả những gì đã xảy ra tại Đông Dương Công Chúa phủ tối qua, sắp tái diễn tại Cao gia…
