Giấu đầu lòi đuôi, đáp án bày ra trước mắt, Lý Tố cũng không biết nên giữ thể diện cho nàng như thế nào.
Hứa Minh Châu chợt thốt lên, sau đó nhận ra mình đã lỡ lời, khuôn mặt đỏ bừng, vội vàng cúi đầu, không biết làm sao cho phải.
Lý Tố dù sao cũng phải giúp nàng thoát khỏi tình huống khó xử, tiến lên ngồi xuống phía sau bàn, cười nói: "Mệt mỏi cả ngày, ta còn chưa dùng bữa nữa."
Hứa Minh Châu hoàn hồn, vội vã tiến lên lấy ra bình tửu ấm, tự tay rót đầy cho Lý Tố, khẽ nói: "Phu quân, ngài cứ dùng đi."
Lý Tố mỉm cười nhìn nàng, rồi lại cúi xuống nhìn những món ăn trên bàn, vừa ít ỏi vừa chẳng đủ để lấp đầy kẻ răng, gò má không khỏi giật vài cái. Hứa Minh Châu nâng bầu rượu, tay hơi run, mặt đỏ bừng cúi thấp đầu, tựa hồ… đang tìm một khe hở để trốn vào.
"Hôm nay món ăn, thật là tinh xảo a…" Lý Tố sợ nàng giận dữ, xấu hổ đến mức đập đầu chết, chỉ đành lần thứ hai tìm cách giải vây.
Hứa Minh Châu càng thêm xấu hổ, giọng nhỏ nhẹ: "Là thiếp thân không chu đáo, thiếp thân… thiếp thân sẽ đi dặn dò đầu bếp, để hắn chuẩn bị thêm vài món nữa."
"Không cần đâu, trời đã tối, không nên ăn quá nhiều." Lý Tố cười ngăn lại nàng, nâng đũa lên định gắp thử món ăn, nhưng chợt nghĩ lại, những thức ăn này đều đã bị đôi bàn tay Hứa Minh Châu thao túng qua, dù cho ngón tay nàng có đẹp đến đâu, Lý Tố vẫn không thể chịu được thói quen sạch sẽ quá mức của mình.
Thôi, vẫn là đừng ăn, biết đâu trên những ngón tay ấy còn dính vi khuẩn.
Lý Tố đành phải buông trúc đũa xuống, uống một ngụm rượu, trong lòng thầm vui mừng, may là Hứa Minh Châu vẫn còn ngây thơ, chưa nghĩ đến việc đưa ngón tay vào trong bầu rượu để rửa, nếu không thì đêm nay thật không biết phải ăn uống thế nào.
Không khí trở nên quái dị, trong sương phòng tĩnh mịch, chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng. Hai người có danh phận phu thê, nhưng lại không có nghĩa cử phu thê, một người uống rượu, một người quỳ ngồi bên cạnh, cúi đầu chột dạ.
Rượu không tệ, Lý Tố tuy phát minh ra rượu mạnh, nhưng ở nhà lại xưa nay không chịu uống, chỉ uống rượu đế tầm thường, thoang thoảng mùi rượu. Hương thơm ấm áp lan tỏa, uống cả bình cũng không say, chỉ cảm thấy thoải mái, đầu óc nhẹ nhàng. Lý Đạo Chính vô cùng yêu thích loại rượu này, Lý Tố cũng rất ít uống, sau khi kết hôn càng không đụng đến một giọt.
Hết cách rồi, trong nhà có một giai nhân khuynh quốc như hoa như ngọc, hắn sợ uống say khướt mất đi lý trí, gây ra chuyện gì họa hại để ba người cùng xoắn xuýt. Nam nhân cả đời gặp nhiều cám dỗ, nên lúc cần khắc chế thì phải khắc chế.
"Phu quân... Mỗi ngày vì nước bận rộn, mệt không?" Hứa Minh Châu nhẹ nhàng vấn an.
Lý Tố ngẩn người một hồi.
Câu hỏi này thâm ý, mệt không? Mỗi khi Hỏa Khí Cục ứng mão, y lại lững thững đi một vòng trong xưởng, để mọi người biết Giám Chính đại nhân hôm nay đã điểm danh. Sau đó là thời gian tự do, lúc này Hứa Kính Tông sẽ khéo léo sắp xếp, nếu trời quang đãng thì cho Giám Chính đại nhân một chiếc ghế trúc để ngả lưng dưới bóng cây, nếu trời ẩm ướt thì lại thêm than vào sương phòng. Để Giám Chính đại nhân có thể chợp mắt, nếu tâm tình y tốt, Hứa Kính Tông còn giúp chuẩn bị cần câu giả Thiên Vương, thả câu trong bể nước của Hỏa Khí Cục...
Nói chung, không giải trí một chút thì lấy đâu ra sức lực để làm việc?
"Rất mệt mỏi..." Lý Tố thở dài, giọng điệu đầy mệt mỏi.
Nói xong, y còn làm bộ hoạt động vai, ra vẻ đau nhức, hình ảnh một chiến sĩ thi đua trẻ tuổi mắc bệnh viêm vai do làm việc quá sức hiện rõ.
Hành động này càng khiến Hứa Minh Châu thêm xao xuyến.
Hứa Minh Châu vội vàng tiến lên, dùng ngón tay tinh tế ấn lên vai Lý Tố, xoa bóp cho y.
Lý Tố không thoải mái, vội vàng quay người từ chối: "Chỉ cần để nha hoàn trong phủ xoa bóp một chút là được rồi. Phu nhân không cần tự mình làm phiền."
Thấy phu quân từ chối, Hứa Minh Châu không khỏi lộ vẻ thất vọng, lặng lẽ lui lại vài bước.
"Phu quân... Kỳ thật không cần phải khách khí với thiếp thân như vậy." Hứa Minh Châu cúi đầu, nhỏ giọng nói, giọng điệu có chút ủy khuất.
Lý Tố thở dài: "Không khách khí đâu, thật đấy. Chỉ là trước đây ta quen sống một mình, giờ có thêm người cùng chung sống, vẫn còn chút không quen. Phu nhân thứ lỗi, chúng ta cần thời gian để làm quen với nhau, được không?"
Hứa Minh Châu cuối cùng cũng có chút hài lòng, khẽ gật đầu.
“Phu quân, thiếp thân sáng nay xem qua sổ sách trong nhà, thấy lợi nhuận khá dồi dào, tiền bạc trong kho và ngân hàng cộng lại đã vượt quá một vạn quan đây. Thiếp thân nghĩ… tiền bạc không nên chỉ để trong kho, mà nên dùng chúng để sinh sôi tiền bạc, phu quân thấy sao?”
“A, được, nàng cứ liệu định.”
Hứa Minh Châu chậm rãi nói: “Thiếp thân đã bàn bạc với công công một hồi, ý của công công cũng đồng tình với thiếp thân, tiền bạc dù sao cũng là vật ngoài thân, nhưng ruộng đất mới có thể mang phúc cho con cháu. Thiếp thân nghĩ… nên mua thêm chút đất ở thôn Thái Bình, phía đông thôn có một mảnh đất hoang lâu ngày, nghe nói trước đây là ruộng bậc trung của triều đình, địa chủ trốn tránh chiến loạn bỏ đi, liền bị thu về huyện nha. Dù là ruộng bậc trung, nhưng giá cả chắc không quá cao, phu quân, chúng ta mua lại như thế nào? Hơn hai trăm mẫu đây, đầu xuân mời dân làng đến khai hoang, lật đất cẩn thận, liền có thể trồng trọt được.”
Nói đến ruộng đất, Hứa Minh Châu lộ ra dáng vẻ khôn khéo như một thương nhân buôn bán đất đai kiếp trước.
Lý Tố há miệng, phát hiện mình chẳng còn gì để nói.
Có tiền liền mua đất, giá trị quan này hoàn toàn trái ngược với hắn. Có tiền đương nhiên phải chất đống trong kho, mỗi ngày nằm trên đó mà vui vẻ hưởng thụ a…
Nhưng mà, nhìn Hứa Minh Châu tràn đầy phấn khởi, chuẩn bị làm một phi vụ lớn, Lý Tố há miệng, nghe thấy mình phát ra âm thanh phảng phất không bị khống chế.
“Tất cả cứ để phu nhân liệu định…”
“Được, phu quân cứ từ tốn dùng bữa, thiếp thân đi tính toán, ngày mai sẽ dẫn người đi đo đạc trước, sau đó mặc cáo mệnh phục đến huyện gặp Chu huyện lệnh…”
Hứa Minh Châu thân hình xoay một cái, hào hứng rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Thành Trường An đầy rẫy áp suất thấp nghẹt thở, Hồng Lâu chi gặp phải muội khống thì phải làm sao đây?
Lý Thế Dân hạ chỉ điều động dân phu, khiến triều thần cùng dân gian bất mãn ngày càng dâng cao. Trường An giữa phố phường, sĩ tử thư sinh châm biếm quốc chính, chỉ trích triều đình. Thời Trinh Quan, lời lẽ đối lập vẫn còn tương đối tự do, dù có hay không công danh, người đọc sách chỉ trích triều chính thường không bị trị tội, trừ phi công khai hô hào kích động tạo phản, khi đó quan phủ mới đem kẻ đó vào lao, xem xét liệu có thể chữa trị. Còn mắng vài câu triều đình, chỉ trích vài câu quốc sự, quan phủ thường bỏ qua.
Tình hình ngày càng kích động, lời lẽ của các thư sinh cũng trở nên gay gắt, thậm chí suýt chỉ vào Thái Cực Cung mà mắng. Dân chúng nghị luận, mắng to đều được. Các nơi dân phu y theo chỉ thị, do quan phủ dẫn dắt tiến vào Trường An, làm việc tại công trường xây dựng đại minh cung.
Triều đình chìm trong bầu không khí băng giá, mối quan hệ giữa quân thần chưa từng căng thẳng đến thế. Các văn thần dồn dập khuyên can, lời lẽ cũng kịch liệt không kém gì lời nghị luận của các thư sinh ngoài phố. Số ít lão thần từng trải qua sóng gió lại cảm thấy có điều gì đó bất thường.
Quá bất thường, Hoàng Đế bất thường, triều thần bất thường, dân gian nghị luận cũng bất thường. Tất cả tựa như bị ai đó bí mật kích động, từ khởi đầu, ấp ủ, rồi bùng nổ, quá trình diễn ra nhanh đến chóng mặt. Trong triều đình, dường như có một mạch nước ngầm đang cuộn trào, chưa ai phát hiện.
Lão hồ ly môn lặng thinh, sau lưng toát mồ hôi, núp trong đám người, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm Lý Thế Dân. Còn những triều thần chưa tu luyện đến nơi đến chốn thì vẫn ngơ ngác, chỉ điểm giang sơn trên Kim Điện, chẳng hay biết gì.
Lý Thế Dân ngồi cao trong cung điện, biểu hiện âm trầm, trong mắt ánh lên những tia sáng phức tạp, lặng lẽ quan sát các quần thần. Ánh mắt sắc bén như đao chậm rãi đảo qua từng khuôn mặt.
Trinh Quán mười hai năm, ngày mùng ba tháng hai, Lang Gia quận công Ngưu Tiến Đạt lần thứ hai dâng sớ, vạch trần những điều bất chính, lời lẽ gay gắt đến mức chưa từng có.
Đạo tấu chương này rốt cục đã châm ngòi cho mối quan hệ băng giá kéo dài giữa quân thần.
Lý Thế Dân nổi giận, hạ lệnh bắt giữ Ngưu Tiến Đạt vào Đại Lý Tự. Dù Trình Giảo Kim Lý Tích cùng nhiều lão tướng cầu xin, Lý Thế Dân vẫn không lay chuyển ý chỉ, ra lệnh xuất cung Kim Ngô Vệ bắt người. Ngưu Tiến Đạt cuối cùng bị giam vào Đại Lý Tự.
Sự kiện này khiến Trường An, thậm chí cả thiên hạ, đều kinh hãi.
Khai quốc công thần, lão tướng Từ Long, chỉ vì lời chỉ trích chính sự mà bị giam vào ngục. Nhiều vị lão thần cầu xin mà không thành, sự tuyệt tình của Lý Thế Dân lần này càng thêm rõ rệt.
---❊ ❖ ❊---
Tin tức truyền đến thôn Thái Bình, Lý Tố không thể tin được.
Trong sử sách, Lý Thế Dân không nên có dáng vẻ này, dù sử sách có lược bỏ chi tiết, cũng không nên tệ hại đến mức này. Khả năng nghe theo lời can gián, rộng rãi tiếp thu ý kiến, mở lòng lắng nghe, đây mới là nền tảng vững chắc để Trinh Quán trở thành một triều đại thịnh vượng.
Nay, sao lại trừng phạt người chỉ trích? Huống chi, người bị trừng phạt còn là một lão thần khai quốc trung thành tuyệt đối!
Không đúng! Tất cả dường như đều sai rồi!
Nhưng dù Lý Tố không muốn tin, việc Ngưu Tiến Đạt bị giam cầm là sự thật không thể chối cãi.
Lý Tố cuống cuồng.
Hắn xưa nay không phải kẻ hiền lành, trong những năm Trinh Quán, có bao nhiêu người bị giam vào ngục, có tội, bị oan, đủ loại lý do, Lý Tố xưa nay không quan tâm. Giữ cho mình an toàn, tránh xa triều chính là nguyên tắc xử thế của hắn.
Nhưng lần này, người bị giam là Ngưu Tiến Đạt.
Lý Tố không thể làm ngơ, bởi vì hắn thực sự xem Ngưu Tiến Đạt như một trưởng bối, và bởi vì Ngưu Tiến Đạt đã từng giúp đỡ hắn thăng tiến. Trong thời đại này, việc hành quá quan lễ chính là mối quan hệ sắt đá, còn bền chặt hơn cả quan hệ thầy trò, cha con.
Chỉ riêng mối quan hệ này, Lý Tố cũng không thể ngồi yên, giả câm làm điếc, danh tiếng của hắn sẽ bị hủy hoại.
Lý Tố không chút do dự, lập tức lên ngựa, phi nước đại về Trường An.
Vào thành, hắn thẳng tiến đến Đại Lý Tự. Những sai dịch canh gác trước cửa tỏ vẻ lạnh lùng, chặn hắn lại, viện dẫn chỉ dụ của bệ hạ, nghiêm cấm bất luận ai thăm hỏi Ngưu Tiến Đạt, kể cả Huyện Tử như hắn.
Lý Tố tức giận, mắng xối xả vài câu vào mặt sai dịch, nhưng bọn chúng vẫn bất động như đá. Không ai dám trái lệnh thánh chỉ vì một Huyện Tử nho nhỏ, lời mắng của hắn hoàn toàn vô ích.
Hắn quay lưng, hướng về phủ của Trình Giảo Kim lao đi. Cánh cổng phủ đệ khép kín, thái độ hách dịch, dù Lý Tố là khách quen cũng không được tiếp đón. Hắn lại tìm đến phủ của Lý Tích, Dài Tôn, Lý Tịnh…
Các gia tộc quyền quý dường như đã ngầm thỏa thuận, đồng loạt từ chối tiếp khách. Tất cả mọi người đều điên rồi…
Lý Tố nghiến răng, quyết định thẳng tiến đến Thái Cực Cung.
Trên quảng trường rộng lớn trước Thiên Môn, hắn dắt ngựa dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm vào cung điện nguy nga xa xăm, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo.
Im lặng một hồi lâu, Lý Tố ném dây cương xuống đất, quỳ gối trước cổng trời, giọng lẫm liệt vang vọng: "Thần, Kính Dương Huyện Tử, Hỏa Khí Cục giam chính Lý Tố, cầu kiến thiên nhan!"
