Hứa thị đối diện với ánh mắt thẳng thừng của Lý Tố, lộ rõ vẻ bất an, cúi đầu, khuôn mặt vốn đã xinh đẹp nay càng ửng đỏ, ngón tay không ngừng bấu víu vào vạt áo.
Lý Tố nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, bỗng nhiên nở nụ cười.
Vị tân nương này, tổng cộng hắn mới gặp mặt hai lần. Lần thứ nhất, nàng tỏ ra thành thục, hiểu chuyện, lời nói nhỏ nhẹ, kín kẽ không một kẽ hở. Giáo dưỡng tốt đến mức khiến người ta phát điên, thái độ và lời lẽ đều khách khí đến phát bực. Lý Tố thậm chí nghi ngờ, bên trong thân thể nhỏ bé này liệu có ẩn chứa linh hồn của một lão thái quân đã ngoài tám mươi.
Chỉ đến lúc này, Lý Tố mới rốt cuộc nhìn thấy bản tính thật của nàng. Nàng giờ đây mới thực sự giống một cô bé, tựa như những nữ sinh trung học năm nào, sau giờ học rụt rè nhờ ca ca mua cho đồ ăn vặt, sợ bị từ chối, bất an, lại thêm vài phần e lệ, khiến người ta không khỏi muốn… mua cho nàng một cây kẹo que?
Yêu cầu được mặc cáo mệnh phục về nhà mẹ đẻ, Lý Tố bỗng nhiên hiểu rõ. Hai lần từ hôn, gia tộc Hứa đã phải chịu quá nhiều lời đồn thổi. Cha mẹ nàng thậm chí từng nghĩ đến việc gả con gái đi xa. Giờ đây, lần thứ ba gả cho Lý Tố, lại còn được Hoàng Đế thân tự tứ hôn, phong làm cáo mệnh phu nhân, gia tộc Hứa xem như đã qua cơn khốn khó. Hứa thị muốn mặc cáo mệnh phục về nhà mẹ đẻ, chẳng qua là muốn trước mặt hương lân chứng minh rằng gia tộc Hứa đã tìm lại được đứa con gái đã mất.
Lý Tố nhìn nàng một lúc, mặt giãn ra cười nói: "Nhanh đi thay đi, ta ở đây chờ nàng."
Hứa thị đỏ mặt, hướng Lý Tố thi lễ, rồi vội vã chạy vào trong.
---❊ ❖ ❊---
Mười người hầu nâng cao nghi bài, hai nha hoàn tay nâng lư hương, sí bình, một người gõ chiêng dẹp đường, phía sau theo sau ba chiếc xe ngựa.
Tiêu chuẩn nghi trượng của Huyện Tử phủ, vừa rời thôn Thái Bình đã thu hút sự chú ý của dân làng. Trước đây, Lý Tố thường cợt nhả với dân trong thôn, không ai để ý. Nhưng giờ đây, khi chính thức đánh ra nghi trượng, dân làng bỗng thay đổi thái độ, vội vã nhường đường, cúi đầu hành lễ cho đến khi nghi trượng đi qua.
Hứa thị ngồi trong xe ngựa, tò mò mân mê trang sức, rồi lặng lẽ vén rèm lên. Nàng nhìn phía trước, đôi mã kéo xe hùng dũng, cùng dân chúng hai bên đường khẽ nép mình thi lễ. Gương mặt vốn thanh tú của nàng bỗng ửng hồng, trên mũi lấm tấm những giọt mồ hôi óng ánh.
Hóa ra… đây mới chính là tư vị của người có quyền thế. Lễ ngộ, uy phong này, quả thật hơn những thương nhân kia cả trăm lần.
Một tiểu thư khuê các, gả cho một chàng trai tuấn tú, lại là Huyện Tử tước, kỳ thực… nàng đã là người hạnh phúc nhất trần đời.
Hứa thị tựa vào thành xe, ngắm nhìn Lý Tố cưỡi ngựa cao lớn phía trước, lưng thẳng tắp như kiếm. Nụ cười ngọt ngào dần lan trên khuôn mặt.
Hứa gia nằm ở Kính Dương huyện thành, đoàn nghi trượng tiến vào thành, thẳng hướng cửa hàng của gia tộc. Theo lời dặn của Lý Tố, nghi trượng xông xáo mở đường, long trọng và kiêu sa, khiến người qua đường vội vã nhường lối.
Lý Tố thường ngày vốn không phô trương như vậy, chỉ có hôm nay mới thế. Có lẽ là để bù đắp cho sự hổ thẹn với Hứa gia, hoặc là để đền bù cho quãng đời còn lại có thể lạnh nhạt với Hứa thị. Hắn phô trương thanh thế, dùng nghi trượng của mình để Hứa gia được nở mặt.
Đoàn người nghênh ngang, xuyên phố xá, đến trước cửa hàng Hứa gia. Nghi trượng dừng lại, nha hoàn vén rèm xe. Dưới sự chú ý của vô số người vây xem, Hứa thị trong bộ phục trang lộng lẫy, được nha hoàn nâng bước xuống xe.
Hứa gia cha mẹ đã được báo trước, sớm chờ ở cửa. Nhìn thấy nghi trượng Huyện Tử phủ rêu rao khắp nơi, cùng con gái được sắc phong, họ xúc động đến rơi nước mắt. Tất cả những oan ức, khổ sở trước kia, dường như đều được đền bù.
Lý Tố cũng xuống ngựa, sánh bước cùng Hứa thị, đồng loạt hành lễ với Hứa gia cha mẹ. Khuôn mặt cha vợ hằn nếp nhăn vì xúc động, ánh lên niềm hạnh phúc. Ông vội vàng nâng con gái con rể dậy, rồi… bỏ qua ánh mắt tò mò của đám đông, đứng trước cửa lớn hàn huyên, thỉnh thoảng khoe khoang dáng vẻ phong độ, cao quý và lạnh lùng.
Lòng hư vinh có thể lý giải, Lý Tố không ngại phối hợp một hồi với cha vợ, đồng thời rất có kiên trì, vẫn đợi được cha vợ lòng hư vinh rãnh máu đầy cách, bởi vì hắn đã nghe Hứa Kính Tông nói, Hứa gia bộ tộc này gần trăm năm qua thế vi chán nản, mấy chục năm trước rốt cục bị trở thành cấp thấp nhất thương nhân, khắp nơi nhận hết khinh thường cùng oan ức, có thể cùng Lý gia leo lên việc hôn nhân, sợ là Hứa gia gần trăm năm qua nổi bật nhất một khắc.
Cha vợ hiển nhiên rất hi vọng đem phong quang một khắc này kéo dài, lại kéo dài, vì lẽ đó con gái con rể đến cửa cũng không nói mời đến môn, trái lại đứng cửa lôi kéo Lý Tố lấy cực kỳ thân mật tư thái, lớn tiếng hàn huyên liền Lý Tố đều nghe không hiểu việc nhà.
Cũng không biết cha vợ đang có tâm thái gì, từ gặp mặt bắt đầu tựa hồ chưa từng nói một câu tiếng người.
"Hiền tế mạnh khỏe ư? Không việc gì ư? Cái kia... ừ!"
Nếu không phải người trước mắt này là hắn cha vợ, Lý Tố sớm đã tát tới.
Lòng hư vinh có thể lý giải, nhưng không nói tiếng người liền thực sự không thể hiểu được, Lý Tố lý giải tâm là có hạn độ.
Hoàn toàn không có cách nào đại vào lão trượng tâm thái của người ta, khỏe mạnh không nói tiếng người, nhất định phải ư đến ư đi, trong lời nói sảm mấy cái văn tự cổ đại mắt lẽ nào liền thành xã hội thượng lưu nhân sĩ?
Lý Tố bị cha vợ lôi kéo tay, nụ cười trên mặt đã cứng ngắc, tránh lại tránh không ra, không thể làm gì khác hơn là đằng ra một cái tay đem đứng ở bên cạnh cười tủm tỉm Hứa Kính Tông kéo qua, ghé vào hắn bên tai nói nhỏ: "Ta người cha vợ này trước đây đều dáng dấp kia?"
Hứa Kính Tông khuôn mặt tươi cười kỳ thực cũng ở hơi co giật, nghe vậy lắc đầu một cái: "Trước đây nói những câu đều là tiếng người a, không biết bây giờ sao..."
"Hứa Thiếu Giám đi khuyên nhủ hắn? Khoe khoang gần đủ rồi, mau mau yên tĩnh, không phải vậy ta lập tức trở mặt."
Hứa Kính Tông vội vã tiến lên kéo lại Hứa lão cha cánh tay, ghé vào lỗ tai hắn nói nhỏ vài câu, cha vợ biến sắc mặt, lập tức chất lên mặt tươi cười: "Ai nha, lão phu thực sự là lão bị hồ đồ rồi, hiền tế cùng con gái lại mặt, sao có thể đứng ở ngoài cửa đây? Mau mau xin mời vào, người đến, mở cửa nghênh quý khách... ừ!"
Lý Tố thân hình lảo đảo một cái, suy nghĩ một chút, hít sâu một cái, một lần cuối cùng nhịn cái "ừ" này!
---❊ ❖ ❊---
Khoe khoang đủ rồi, cha vợ mặt đỏ bừng bừng quỳ sấp trước đường, Lý Tố cùng Hứa Kính Tông tiếp đón khách quý. Hứa thị cùng mẫu thân ngồi một chỗ, hai mẹ con nhỏ giọng bàn luận những lời riêng tư.
Đóng lại cửa lớn, bước vào tiền đường, cha vợ rốt cuộc lấy lại vẻ bình thường. Cái dáng vẻ khoa trương, thích ăn đòn ngoài cửa đã tan biến, thay vào đó là dáng vẻ trầm ổn, lão luyện.
Lý Tố thở dài nhẹ nhõm, tốt lắm. Hắn thích giao thiệp với những người bình thường.
Ngẩng cao eo, chậm rãi quan sát bốn phía tiền đường, cha vợ đầy cảm xúc, vuốt râu dài nhìn Lý Tố, cười nói: "Hiền tế a, duyên phận tự có trời định, nhìn thấy hiền tế hôm nay đến sân phủ của ta. Lão phu thật vui mừng."
Lý Tố gượng cười, giả vờ như không hiểu ý.
Lời cha vợ bóng gió, kỳ thực ám chỉ việc Lý Tố từ hôn năm ngoái. Lúc trước, cũng tại tiền đường này, cha vợ hai người đã gây ra một cuộc cãi vã khó coi. Giờ đây, Lý Tố vẫn trở thành con rể của ông ta.
Thấy Lý Tố không đáp lời, cha vợ dường như cảm thấy câu nói vừa rồi hơi khó nghe, liền giãn mặt cười nói: "Tiểu nữ còn trẻ, từ nhỏ lão phu cùng mẫu thân đã chiều chuộng nàng quá mức. Giờ nàng đã là người một nhà với Lý gia, những chuyện không hiểu mong rằng hiền tế rộng lượng bỏ qua. Hiền tế là rường cột của đất nước, trong lòng mang chí lớn, ngực chứa đựng đại sự quốc gia, chắc hẳn sẽ không so đo với một nữ nhân về những quy tắc đạo đức tầm thường."
Lý Tố vội vàng nói: "Trượng nhân quá lời rồi, phu nhân hiền lương thục đức, đoan trang tú lệ. Là người phụ nữ xứng đáng với gia đình, tiểu tế chắc chắn sẽ kính trọng phu nhân như tân khách. Trượng nhân cứ yên tâm."
Cha vợ không quen thuộc với những lời lẽ hoa mỹ, đành phải nói những câu sáo rỗng. Hứa Kính Tông phát huy vai trò của một kẻ vô dụng, đứng bên cạnh pha trò để điều hòa bầu không khí, biến một bàn ăn nhạt nhẽo thành một bàn… món ăn thêm phần vô vị vì nước tương?
Ở một đầu khác của tiền đường, mẹ con nhà Hứa vẫn đang xì xào bàn tán. Xem ra, mối quan hệ giữa hai mẹ con rất tốt, con gái là tiểu áo bông thân thiết của mẫu thân, đến cả những chuyện thầm kín nhất cũng có thể chia sẻ.
Hàn huyên đến chỗ chính sự, Hứa gia mẫu vợ bỗng nhiên quan sát tỉ mỉ vầng trán cùng thần thái con gái, thấy con gái vầng trán chưa mở, thần thái non nớt, vẫn là dáng dấp thiếu nữ chưa xuất giá, không khỏi nổi lên nghi ngờ, ghé vào tai con gái khẽ hỏi một câu. Hứa thị mặt đẹp nhất thời đỏ bừng, cúi đầu không nói. Hứa mẫu cuống lên, không cam tâm truy hỏi hai lần, Hứa thị không chống đỡ được, đành nhẹ nhàng lắc đầu.
Hứa mẫu lập tức quay đầu nhìn Lý Tố, biểu hiện lo âu, do dự một lát, cảm thấy việc này lớn, không thể bỏ qua, liền không kịp để ý cha vợ đang nói chuyện vô vị, đứng dậy đến bên cạnh cha vợ, phụ vào lỗ tai hắn khẽ nói vài câu.
Khuôn mặt tươi cười của cha vợ đông cứng lại, hai vợ chồng đồng thời nhìn Lý Tố, ánh mắt kỳ quái. Lý Tố khuôn mặt tươi cười càng cứng ngắc, hắn đại khái đoán được nội dung vừa rồi của hai mẹ con.
"Khặc, hiền tế a... Tiểu nữ mới gả đến, thật sự hiểu chuyện sao?" Cha vợ mang theo lúng túng hỏi.
Lý Tố chân thành nhìn hắn: "Quá hiểu chuyện, trượng nhân cùng mẫu thân giáo dục tốt, tiểu tế có phúc vậy."
Lão trượng người thần sắc càng nghi hoặc, lẩm bẩm: "Nếu hiểu chuyện, sao lại... Trước khi xuất giá, mẫu thân không dạy nàng chuyện nam nữ sao? Coi như không nghe hiểu, đông cung đồ cũng nhìn hiểu chứ? Chẳng lẽ..."
Trí tưởng tượng của người ta thật đáng sợ, cha vợ tự nói qua đi, biểu hiện dần dần không đúng, ánh mắt ngờ vực thẳng hướng Lý Tố, rất khiếm nhã. Trong nháy mắt, Lý Tố có ý định giẫm nát đầu hắn.
"Tiểu tế thân thể rất tốt, cũng không có bệnh kín!" Lý Tố nghiến răng từng chữ.
"Ồ..." Đáp lời qua loa, vẻ ngờ vực vẫn chưa tiêu tan.
Mẹ vợ thì lại khiển trách trừng mắt Lý Tố, hiển nhiên là điển hình tính cách vợ Quan Trung, giờ khắc này nàng đại khái đang hận Lý Tố... Vì sao không gieo họa lên đầu con gái?
Một vấn đề bí ẩn, khiến bầu không khí trong tiền đường rất lúng túng. Hứa gia vợ chồng cũng không ngốc, con gái gả đi ba ngày mà không bị hư thân, hiển nhiên có nguyên nhân. Suy nghĩ thêm những lời đồn về Huyện Tử Kính Dương và Công chúa Đông Dương đang sôi sùng sục ở Trường An, Hứa gia vợ chồng nhất thời hiểu ra.
Trầm mặc hồi lâu, Hứa đại nhân cố ý phá tan bầu không khí ngượng ngùng, trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Hiền tế a, lão phu sớm nghe danh tiếng văn chương của hiền tế vang dội, mấy bài thơ trước đây đã được các nho sinh Trường An thuộc lòng. Lão phu tuy không am hiểu văn chương, nhưng đặc biệt yêu thích một bài trong số đó..."
"Trượng nhân quá khiêm rồi, không biết ngài thích bài nào?"
Hứa đại nhân nhíu mày suy tư, rồi chậm rãi nói: "Hình như là câu nào đó... 'Hoa nở có thể chiết thẳng râu chiết, đừng chờ không hoa không chiết cành'... Ai nha, quả là một bài thơ hay, một lời hay."
Lý Tố lập tức đáp lời: "Trượng nhân am hiểu thơ văn, bài thơ này tiểu tế làm để khuyên người học hành, ý khuyên đừng lãng phí tuổi trẻ, đừng trở thành kẻ vô tích sự. Tiểu tế lấy câu này để cùng ngài trao đổi cảm xúc..."
"A?" Hứa đại nhân chợt biến sắc, ngơ ngác nói: "Câu này... chẳng phải là nói về chuyện vợ chồng sao? Sao lại thành khuyên học?"
Hứa Kính Tông, vốn ngồi một bên, nghe vậy không nhịn được, một ngụm sữa phun ra xa. Điều đáng khâm phục là, sau khi phun sữa, y vẫn giữ được vẻ mặt bình tĩnh, chỉ ngẩng đầu nhìn trời. Lẩm bẩm: "Ồ? Hôm nay gió Bắc... thật náo nhiệt a, lão phu ra ngoài xem xem..."
Nói rồi, Hứa Kính Tông liền đứng dậy, không chút lưu luyến rời khỏi ốc, đi ra ngoài xem gió Bắc thổi tung.
---❊ ❖ ❊---
Bên trong xe ngựa, Hứa thị cảm thấy có chút viên mãn, ít nhất là Lý Tố cảm thấy như vậy. Nàng trốn trong xe, chết sống không chịu lộ mặt. Đối với một thiếu nữ mới mười mấy tuổi, đề tài "sinh hoạt vợ chồng" quả thật có chút quá táo bạo, khiến nàng không thoải mái.
Khi xe ngựa sắp vào thôn Thái Bình khẩu, Hứa thị mới rụt rè hé mở một góc màn xe, lén lút nhìn Lý Tố đang cưỡi ngựa phía trước, rồi vội vàng buông xuống, giả vờ làm phu nhân đoan trang ngồi im lặng. Nhưng rồi nàng lại không nhịn được mà hé mở...
"Phu quân..."
Lý Tố khẽ siết dây cương, con ngựa chậm lại tốc độ, đi ngang hàng với xe ngựa.
"Phu nhân có việc?" Lý Tố cười nhạt hỏi.
Hứa thị cắn môi dưới, mặt ửng hồng, bỗng nhiên nói: "Thiếp là Lý Hứa thị, nhưng trước khi xuất giá, thiếp có một tên tự. Con gái không được tùy tiện nói tên tự, nhưng với phu quân thì không sao, thiếp tên là Minh Châu."
“Hứa Minh Châu? Trong lòng bàn tay Minh Châu. Tên rất hay…” Lý Tố khen ngợi qua loa, cười nói: “Xem ra phụ thân của phu nhân thật sự cưng chiều phu nhân a.”
Hứa Minh Châu mặt càng đỏ hơn. Hiển nhiên không phải đang vui, chỉ thở dài thườn thượt: “Ngược lại không phải cưng chiều, chỉ vì thiếp thân sinh ra vào ngày ấy, phụ thân vừa vặn cùng thương nhân lân cận đánh bạc, ngày ấy đánh cược thua một viên Minh Châu, thiệt thòi lớn rồi. Phụ thân tức giận, liền gọi thiếp thân là Minh Châu…”
Lý Tố nhận thấy nụ cười trên mặt mình có chút cứng đờ: “… …”
Cả gia đình này… hình như có chút kỳ lạ a.
---❊ ❖ ❊---
Trường An, phủ Trình.
Ba chiếc xe rau tươi chất đầy rau củ tề chỉnh bày trước cổng phủ Trình, lần này Lý Tố ngoan ngoãn dùng ngựa kéo xe, không dám dùng trâu.
Trình Giảo Kim không tỏ vẻ thích thú, đối với rau tươi tựa hồ không quá nhiệt tình, dùng vẻ mặt bình tĩnh không lay động nói với Lý Tố, Hỗn Thế Ma Vương không thể ngồi không.
Thế nhưng Trình Giảo Kim lại rất nhiệt tình với Lý Tố, không nói hai lời liền kéo hắn vào phủ, vung tay mở yến tiệc.
Mỗi lần đến phủ Trình, Lý Tố đều phải hết sức cẩn thận, nếu không cẩn thận liền say ngất ngây trên mảnh đất thâm trầm này, sau đó ký ức từ lúc vào cửa đến khi tỉnh lại đều bị xóa sạch, thật khó chịu.
Trình Giảo Kim hôm nay hứng thú uống rượu không cao, biểu hiện khá là hậm hực, vì vậy cũng không khuyên Lý Tố uống rượu, vừa ý với ý của Lý Tố.
“Trong thành Trường An gần đây rất náo nhiệt a…” Trình Giảo Kim râu mép lấm tấm tửu tí, lắc đầu than thở.
“Tiểu tử ta dạo gần đây ít vào thành, không biết chuyện gì xảy ra?”
Trình Giảo Kim thần sắc phức tạp, trầm mặc chốc lát, nói: “Bệ hạ muốn trùng tu Đại Minh Cung, cả đám triều thần huyên náo vui vẻ, triều đình dân gian như nồi nước sôi, khắp nơi sủi bọt.”
“Vui vẻ ý tứ là…”
Trình Giảo Kim than thở: “Ngươi biết việc tu sửa Đại Minh Cung phải tốn bao nhiêu tiền lương và lao dịch sao?”
Lý Tố gật đầu: “Có nghe lỏm qua một, hai.”
“Vốn dĩ, võ tướng mở cương, quan văn trị quốc, từ xưa đã là lẽ thường. Chúng ta những kẻ thô bỉ, vũ phu từ trước đến nay vốn không thích nhúng tay vào việc nội chính, lần này cũng thế. Những kẻ huyên náo nhất đều là quan văn. Bệ hạ muốn trùng tu Đại Minh Cung, cả triều quan văn đều phản đối, liên tục cùng Bệ hạ tranh luận, Trưởng Tôn lão nhi cùng Phòng lão nhi cũng không lên tiếng. Có lẽ Bệ hạ không biết làm sao, lần này tâm ý lại không kiên quyết như trước, quần thần gián nghị, một lời cũng không nạp…”
Trình Giảo Kim nhếch miệng cười cợt, nói: “Hôm qua trên triều hội lại náo loạn như phong ba. Bệ hạ không biết vì sao lại nhắc đến việc Tấn Dương khởi binh phản Tùy. Việc này sử quan đã có định luận, là Cao Tổ Hoàng Đế khởi binh phạt Không Đạo, lúc đó Tần Vương bệ hạ cũng theo. Ai ngờ hôm qua trên triều hội, Bệ hạ lại nói, việc Tấn Dương toàn bộ là do hắn khuyên Cao Tổ Hoàng Đế khởi binh… Một chuyện mà sửa lại vài chữ, ý tứ đã khác biệt.”
Lý Tố nghe được đầy hứng thú: “Sau đó thì sao?”
Trình Giảo Kim than thở: “Sách sử đã định luận, há có thể dễ dàng bóp méo? Bệ hạ vừa nói xong lời này, Ngụy Trưng trong Thượng thư tỉnh liền đứng ra, ngay trước mặt đầy điện quân thần, quỳ xuống dập đầu thỉnh cầu Bệ hạ thu hồi lời vừa nói, trán máu chảy ồ ạt. Bệ hạ giận dữ, triều hội tan rã trong không vui.”
