Ngày xưa Đông Dương Công Chúa, nay đã trở thành đạo cô Huyền Tuệ.
Lý Tố ôm nàng trong lòng, thấy thân thể nàng so với trước càng thêm gầy yếu, không biết đã chịu bao nhiêu chua xót cùng oan ức trong cung thất những ngày qua, lòng hắn dâng lên nỗi tự trách sâu sắc.
Một đoạn tình duyên không đúng lúc, ở cái thời đại bất bình đẳng này, phải trả một cái giá quá lớn.
Trong bóng đêm đen đặc, hai người lặng lẽ bên nhau, không một tiếng động. Thời gian trôi qua như dòng nước lặng lờ, đến khi gió lạnh buốt khiến Đông Dương run rẩy, Lý Tố mới hoàn hồn, cởi áo bào ngoài, quấn cho nàng.
“Đừng, chàng sẽ lạnh…” Đông Dương phản đối, cố gắng chống cự.
“Đừng nháo.” Lý Tố không nói nhiều, chỉ khẽ khỏa thân nàng.
Bàn tay hắn nâng đỡ bờ vai gầy guộc của nàng, lúc này mới quan sát tỉ mỉ. Bóng đêm quá dày, gần trong gang tấc cũng chỉ mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt nàng. Hơn một tháng không gặp, Đông Dương đã gầy đi rất nhiều, sắc mặt tái nhợt, đến cả đôi môi đỏ cũng nhạt màu.
Ngày xưa Công chúa lộng lẫy trong trang phục hoa lệ, giờ đây đã khoác lên mình bộ đạo bào đơn sơ. Chiếc áo choàng rộng lớn bao bọc lấy thân hình nhỏ bé của nàng, mái tóc từng búi cao kiêu hãnh nay đã được búi gọn theo kiểu đạo gia. Dù đã thay xiêm y, thay đổi trang điểm, nàng vẫn là một tuyệt sắc giai nhân.
Lý Tố nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng, hỏi: “Vài ngày trước nàng bệnh nặng, có người nói còn nôn ra máu, giờ đã đỡ hơn chưa?”
Đông Dương gật đầu: “Trong cung mỗi ngày đều có cung nữ đưa thuốc, thân thể ta đã khá hơn nhiều…”
Nói rồi nàng bỗng nhiên phản ứng lại, bắt đầu giãy dụa trong lòng Lý Tố, vội vàng kêu lên: “Ta… Ta đã xuất gia rồi, chúng ta, không thể như vậy…”
Lý Tố không thể làm gì khác hơn là ôm chặt nàng hơn, không cho nàng vùng vẫy, thở dài: “Đừng nháo, được gặp nàng một lần đã là quá quý giá. Chúng ta đừng lãng phí thời gian vào những lời vô vị về việc xuất gia, được không?”
Đông Dương vừa xấu hổ lại do dự, lúng túng nói: “Nhưng… Ta đã lạy lão quân rồi, đã thề xuất gia…”
Lý Tố nổi giận: "Ai gia ra lệnh? Ngươi hỏi lão quân xem, hắn có đồng ý thu ngươi làm đệ tử sao? Một cô nương mười tám tuổi, e rằng đến bộ 《Đạo Đức Kinh》 cũng chưa thuộc hết. Chỗ nào là chân tu, đoạn tuyệt được trần duyên? Ta đã lường trước được ngươi sẽ có quyết định này, e rằng về sau phụ hoàng ngươi sẽ không buông tha, không cho phép ngươi tứ hôn, nên ta mới không ngăn cản. Ngươi niệm vài ngày kinh rồi, thật sự đã tự mình xuất gia rồi sao?"
Đông Dương bị Lý Tố nói đến nghẹn lời, vùi đầu vào lồng ngực hắn. Một lúc lâu, bỗng nhiên buồn bã nói: "... Ta thuộc hết rồi."
"Thuộc cái gì?"
"《Đạo Đức Kinh》... Ta thuộc hết rồi." Giọng Đông Dương có chút không phục, trốn trong lồng ngực Lý Tố ngọ nguậy vài cái.
Lý Tố bật cười: "Được rồi. Sau này rảnh rỗi ngươi cứ từ từ ngâm cho ta nghe."
Đông Dương gật đầu, vùi đầu vào lồng ngực hắn, lén muốn cười, muốn lộ vẻ hạnh phúc, lại nghĩ đến thân phận người xuất gia của mình, giờ khắc này cùng nam tử lâu đài cỡ nào trái luân thường, muốn tránh thoát, lại không nỡ…
Cứ thế, đấu tranh trong lòng, Đông Dương xoắn xuýt không dứt. Cuối cùng, thở dài thườn thượt, như đà điểu dùng sức vùi đầu vào lồng ngực Lý Tố.
Bên ngoài, những quy tắc giới luật rối ren, chỉ cần nàng ở trong lồng ngực hắn, chính là hiện thế an lành, mọi buồn phiền đều tan biến.
---❊ ❖ ❊---
Bầu trời đêm không sao, cũng không trăng. Hai người không biết đã ngồi bao lâu. Cứ lặng lẽ như vậy, gió sông thổi đến lạnh thấu xương, nhưng Lý Tố lại không cảm thấy lạnh, trong lồng ngực phảng phất như có một ngọn lửa đang thiêu đốt.
Lâu sau, tiếng thở dài của Đông Dương phá tan sự yên tĩnh đẹp đẽ lúc này.
"Ta xuất cung trước. Nghe nội thị trong cung nói hôm nay chàng thành hôn? ... Là phụ hoàng tứ hôn sao?"
Lý Tố khựng người, cười khổ: "Không sai, hôm nay quả thật là ngày đại hôn của ta."
Đông Dương cúi đầu, nước mắt chậm rãi rơi xuống, buồn bã nói: "Chàng và ta kiếp này... Quả nhiên không có duyên phận phu thê đây."
Lý Tố biểu hiện bỗng nhiên trở nên lạnh lùng nghiêm nghị, hai tay nâng nàng mặt, trầm giọng nói: "Ngươi nghe rõ ràng, cõi đời này không ai có thể đem chúng ta tách ra, chỉ cần chúng ta sống sót, tương lai liền có vô hạn hi vọng cùng khả năng chuyển biến tốt. Bằng vào chúng ta phải cố gắng sống sót, chờ đợi một thời cơ, hoặc là, chờ ta chế tạo một thời cơ, lại như đã từng ta thân thủ bào chế quỷ hỏa như thế. Ngươi và ta duyên phận không phải thiên nhất định, là ngươi cùng ta nhất định, chỉ cần chúng ta không buông tha, cuối cùng cũng có ré mây nhìn thấy mặt trời một ngày, hiểu không?"
Đông Dương nước mắt liên tục, nhưng vẫn là dùng sức gật đầu: "Ta tin chàng."
Trốn ở trong lồng ngực của hắn khịt khịt mũi, Đông Dương thấp giọng nói: "Phu nhân của chàng... Nàng mỹ sao?"
Lý Tố cười khổ: "Đưa xong tân khách sau ta liền ra ngoài đến nơi này, tân phòng còn không tiến vào đây, làm sao biết nàng dài dạng gì, nói không chắc dài đến mắt miệng méo tà, nói chuyện nói lắp, một mặt mỹ nhân chí..."
"Một mặt... Mỹ nhân chí (nốt ruồi duyên)..." Đông Dương ngẩn ra, tiếp theo bắt đầu nện hắn ngực: "Nói chuyện cũng không tích điểm đức, nào có nói như vậy phu nhân ngươi?"
Dừng một chút, Đông Dương tịch mịch nói: "Hôm nay đại hôn, chàng đem phu nhân một mình vứt tại trong tân phòng, như vậy không được, chàng... Trở lại bồi cùng nàng đi, nàng chung quy là vô tội, chàng và ta kiếp này đã là như vậy, Lý Tố, cố gắng quý trọng người trước mắt."
Lý Tố cay đắng nói: "Ngươi dạy ta làm sao cùng một chưa từng gặp mặt cô gái xa lạ cùng phòng?"
Đông Dương bỗng nhiên phạm vào ảo kính, lắc đầu nói: "Không, nàng không phải cô gái xa lạ, nàng là chàng cưới hỏi đàng hoàng phu nhân, sau đó muốn cùng chàng cùng độ một đời, họa phúc cộng chi phu quân, Lý Tố, giờ khắc này chàng không nên ở đây, mau trở về đi thôi, chớ để nàng đợi thêm chàng, chờ người tư vị rất khó chịu, lúc trước ta mẫu thân ở trong cung chờ phụ hoàng, si ngốc đợi một đời, cho đến chết sau đóng mắt, chung quy không có thể chờ đợi đến hắn, Lý Tố, chớ để thế gian lại thêm một cái số khổ nữ tử, trở về đi thôi, khi ta cầu chàng, được không?"
Thấy Lý Tố trầm mặt không nói lời nào, Đông Dương cuống lên, tránh ra hắn ôm ấp, nói: "Mau trở về! Ta cũng trở về đạo quan, thiên như thế lạnh đây..."
Lý Tố rốt cục không cam lòng không muốn gật gù.
Đông Dương đau thương nở nụ cười, thật sâu liếc mắt nhìn hắn, sẽ không tiếp tục cùng hắn nói lời từ biệt, xoay người liền đi.
Lý Tố mím môi, thấy bóng hình nàng càng lúc càng xa, thở dài rồi cũng quay người rời đi. Hai người lưng đối lưng mà đi, tựa như mỗi người một ngả, chẳng còn đường tương phùng.
Đi được mười mấy bước, Lý Tố bỗng khựng lại, quay đầu, nhìn về phía bóng đêm thăm thẳm phía trước.
Tiếng bước chân đối diện cũng đồng thời dừng lại. Từ xa vọng đến giọng thúc giục của Đông Dương: "Sao còn chưa đi?"
Lý Tố khẽ cười: "Nàng thấy được ta sao?"
"... Ta nghe thấy ngươi, ngươi đã dừng lại rồi." Giọng Đông Dương từ xa vọng lại, run rẩy.
Lý Tố vẫy tay với nàng, không biết nàng có thấy hay không: "Vậy thì đi thôi. Ngươi đường về cẩn thận, đừng để vấp ngã."
"Biết rồi, ngươi cũng mau về đi."
Hai bóng người lại tiếp tục bước đi, mười mấy bước, rồi lại dừng lại.
"Sao lại dừng lại?" Giọng Đông Dương mang theo vài tiếng nức nở.
"Ta đang đi đây, ta vẫn đang đi." Lý Tố viền mắt cũng đỏ lên.
"Mau về đi. Đừng lỡ ngày lành."
"Hừm, ta sẽ về." Lý Tố cố nén lệ, giọng nói gượng cười.
Tiếng bước chân lại vang lên, càng lúc càng xa, cho đến khi tan vào màn đêm.
Bóng đêm vẫn đen đặc, Lý Tố tìm một tảng đá ngồi xuống, nhìn dòng sông trôi lững lờ.
Một đêm dài qua đi. Chân trời dần ló dạng, ánh bạc đầu tiên chiếu rọi lên từng ngọn cỏ, cành cây quen thuộc.
Lý Tố xoa xoa cổ cứng ngắc, thở dài, phía sau bất ngờ vang lên tiếng khóc nức nở.
Lý Tố đột ngột quay đầu, Đông Dương đứng sau lưng hắn cách đó không xa, vẫn khoác đạo bào, đứng lặng trong gió rét, khóc không thành tiếng.
---❊ ❖ ❊---
Tia nắng sớm đầu tiên soi rọi đại địa, Lý Tố cuối cùng cũng về đến nhà.
Trong nhà vẫn tĩnh lặng như thường ngày. Cửa lớn đã mở từ sớm, vài tên gia nhân đang quét dọn đất trống trước cửa. Thấy Lý Tố trở về, mọi người vội vàng hành lễ, ánh mắt thoáng hiện vẻ quái dị.
Chủ nhân đại hôn mà lại không về nhà suốt đêm, quả thật là chuyện kinh thiên động địa.
Thấy Lý Tố sắc mặt không mấy dễ chịu, gia nhân cũng không dám nhiều lời. Hành lễ xong lại tiếp tục công việc của mình.
Tiết quản gia vội vàng bước tới hành lễ, quản gia hiểu lẽ phải, không nhắc đến việc Lý Tố bỏ tân nương một mình trong phòng tân hôn, lớn tiếng ra lệnh cho người hầu đi chuẩn bị nước nóng cho thiếu gia, đồng thời nhỏ giọng báo cáo tình hình trong nhà.
Lão gia tối qua say khướt. Đến giờ này vẫn chưa tỉnh, trong tiền viện sương phòng rên rỉ ầm ầm, e rằng mặt trời lên cao cũng khó lòng tỉnh giấc.
Trong tân phòng nến đỏ cháy suốt đêm, chuyện tốt nha hoàn nửa đêm lén lút liếc qua cửa sổ, Thiếu phu nhân vẫn ngồi bất động trên giường, tựa hồ đã ngồi suốt một đêm.
Hạ nhân thường dùng con mắt quan sát, thái độ của chủ nhân đối với phu nhân quyết định thái độ của họ đối với phu nhân. Tiết quản gia cẩn thận nhìn sắc mặt Lý Tố, chần chừ nói: "Thiếu lang quân, phu nhân dù sao cũng là người ngài cưới hỏi đàng hoàng, thích hay không là chuyện khác, danh phận vẫn phải giữ. Nếu không… vẫn nên để hai nha hoàn hầu hạ Thiếu phu nhân sinh hoạt thường ngày, ngài thấy sao?"
Trong lòng Lý Tố thoáng hiện vài phần hổ thẹn, nghe vậy gật đầu: "Đêm qua bên Hỏa Khí Cục có công sự khẩn cấp, nhất định phải có ta. Vì vậy mới tạm thời rời nhà, chứ không phải ta có thành kiến với Thiếu phu nhân. Tiết thúc quay lại nói với bọn hạ nhân, Thiếu phu nhân mãi mãi là Thiếu phu nhân, đừng để ai sau lưng nói bậy, càng đừng có bất kính với Thiếu phu nhân. Nếu ta biết ai chậm trễ Thiếu phu nhân, ta sẽ đánh gãy chân rồi ném đi."
Tiết quản gia biết cách ứng xử, không nghi ngờ lời Lý Tố, ít nhất là bề ngoài không nghi ngờ. Nghe vậy, vội vàng gật đầu: "Lão hán đã dặn dò hạ nhân, Thiếu lang quân và Thiếu phu nhân là chủ, chúng ta là phó, điểm này phải rõ ràng. Sau này, mọi việc lớn nhỏ trong nhà, ngoài lão gia và thiếu lang quân, lão hán cũng sẽ bẩm báo Thiếu phu nhân, tuyệt không dám lừa dối."
Lý Tố hài lòng gật đầu, bước về phía nội viện, vừa đi vừa nói: "Thiếu phu nhân một đêm không ngủ, giờ này có còn thức không?"
Tiết quản gia cười nói: "Hậu viện nha hoàn nói, Thiếu phu nhân vẫn chưa bước ra khỏi tân phòng, không có lệnh của ngài, họ không dám xông vào. Thật không biết nàng đã ngủ hay chưa."
Hai người vừa đi vừa nói, rất nhanh đến cổng vòm hậu viện. Đến đây, Tiết quản gia không tiện đi theo nữa, gia đình giàu có rất chú trọng quy củ, nam nhân ngoài chủ nhân không được phép bước vào hậu viện, nếu không sẽ bị đánh chết.
Lý Tố nhấc chân chuẩn bị bước qua cổng vòm, chợt thấy một nữ tử xa lạ đi tới, mặc lễ phục màu đỏ thẫm, lặng lẽ đứng bên trong cổng vòm, cúi đầu thi lễ với Lý Tố.
"Thiếp thân Hứa thị, bái kiến phu quân."
