Đại Đường từ khi lập quốc đến nay, thường nhắc đến, xem như một đoạn lịch sử coi trời bằng vung. Từ khi Cao Tổ khởi binh phản Tùy, đến khi Lý Thế Dân phát động Huyền Vũ Môn kinh biến, lập quốc mười hai năm, mọi sự kiện lớn đều là hành động tùy hứng. Những thứ gọi là luật pháp, đạo đức, quy củ, chẳng qua là lớp áo che đậy bản chất thật, một khi lợi ích xung đột, lớp áo ấy sẽ bị xé bỏ không chút do dự, dùng đao kiếm giết chóc thỏa thích. Giết xong, lại run rẩy lau vết máu trên người, rồi nhặt y phục dưới đất khoác lên, trong chớp mắt lại hóa thân thành quân tử nhân nghĩa, chuyển đổi nhân vật tự nhiên như trở bàn tay.
Vậy nên, những lời đồn ở Trường An lần này, nghiêm chỉnh mà nói, không phải là vô căn cứ. Huyền Vũ Môn kinh biến vốn không vẻ vang, bị triều đình và dân gian bàn tán hơn mười năm không ngớt. Mỗi khi gặp thiên tai, lại xuất hiện đủ loại thuyết pháp, kỳ diệu kết nối sự kiện với Huyền Vũ Môn, liên hệ hai bên một cách tự nhiên và linh dị. Dù Thiên gia và quan phủ giải thích thế nào, dân chúng vẫn không tin, cứ khăng khăng liên hệ với thần tiên quỷ quái, không tin cũng phải tin.
Lần này lời đồn có điểm mới lạ, là Cao gia cũng bị lôi vào. Những chuyện cũ, những việc làm sai trái, cuối cùng chuyển hướng, khiến hai nhà giờ đây càng muốn liên nhân, nếu không gặp Thiên Phạt thì thật không hợp lý.
Dần dần, cuộc hôn nhân giữa Đông Dương Công Chúa và Cao Lý Hành trở thành đề tài bàn tán của quan chức và dân chúng Trường An.
Người người nghị luận không phải về mối tình của đôi nam nữ, mà là về hai gia đình đứng sau họ, cùng với những tội ác mà hai gia đình đã gây ra ở Trường An. Sát nghiệt là nhân, báo ứng là quả.
Thời thế này, kẻ quyền quý hay dân thường, phần lớn đều có tín ngưỡng. Phật gia, Đạo gia, bất kể là gì, lời giải thích về "nhân quả báo ứng" luôn được dân gian ủng hộ. Thêm vào đó, những kẻ cố tình thêm mắm dặm muối, tô vẽ chuyện bé thành lớn, chẳng hạn như việc tuần ngự võ hầu nào đó ở Phương Lâm Môn nhìn thấy oan hồn binh lính kêu khóc, hay việc phòng thiếp nào đó của nhà Cao sinh ra một dị thai… Mọi lời đồn đại đều trở thành bằng chứng hùng hồn cho việc hai nhà thông gia ắt phải chịu báo ứng.
Lý Tố đang đùa với lửa. Không chỉ bản thân hắn tự nhận vậy, Vương Trực cũng đồng tình. Lý Tố gây rắc rối vốn đã quen, nhưng lần này không chỉ đơn thuần là gây rắc rối, mà là đang tự tìm đường chết.
Chỉ cần dám lấy Huyền Vũ Môn ra làm đề tài, đã đủ thấy Lý Tố có một tâm hồn khác thường, một kẻ không vướng bận thế gian, lại có khí khái hiên ngang.
"Ồn ào quá rồi?" Vương Trực lo lắng, một hài tử xuất thân từ hộ nông dân tầm thường, cả đời chưa từng trải qua chuyện kích thích như thế.
Lý Tố ngồi xổm bên ruộng lúa của mình, ánh mắt nhìn chăm chú về phía xa, không biết đang suy nghĩ điều gì.
"Người đã đưa đi chưa?" Lý Tố nhạt giọng hỏi.
"Đã đưa đi. Lời đồn đại vừa truyền ra, năm người của tản lời đồn đại đã theo đoàn buôn Hồ Thương rời Trường An, hướng về Lũng Hữu. E là sắp rời khỏi Quan Trung rồi."
"Người đi rồi, bệ hạ có muốn tra cũng là một chuyện không có chứng cứ. Ngươi lo lắng làm gì?"
Vương Trực thở dài: "Ta chỉ lo lắng cho ngươi… Ta biết ngươi không cam lòng khi Đông Dương Công Chúa bị Hứa gả cho người khác. Nhưng chỉ cần tản lời đồn đại trong Trường An, căn bản là vô dụng. Lời đồn đại không thể làm bệ hạ thay đổi chủ ý, nhưng lại có thể đoạn mạng ngươi. Lý Tố, ngươi làm như vậy rốt cuộc là vì sao?"
Lý Tố nhếch miệng cười gằn: "Lời đồn đại chỉ là bước thứ nhất. Chỉ là một phục bút mà thôi."
Vương Trực không hỏi thêm bước kế tiếp của Lý Tố là gì, có những chuyện biết quá nhiều không tốt, hại người hại mình. Hắn chỉ nhìn chằm chằm Lý Tố, nói: "Ngươi có thù hận trong lòng?"
Lý Tố gật đầu. Rất thẳng thắn nói: "Vâng, ta có thù hận."
Vương Trực gãi đầu, nói: "Tại hạ đọc ít, không biết nên khuyên chàng thế nào. Tưởng lại thuở nhỏ, có một hòa thượng đi ngang qua thôn, nghỉ chân thì luận pháp với dân làng. Ngài ấy dạy rằng, đừng để tâm sân hận, nếu có sân hận, liền rơi vào ma chướng..."
Lý Tố cười khẩy: "Huynh cảm ta đã nhập ma chướng?"
Vương Trực liếc nhìn hắn, cũng thẳng thắn đáp: "Vâng."
Lý Tố cười lắc đầu, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phương xa.
Một lúc lâu, Lý Tố bỗng nhiên niệm một câu Phật kệ: "Vì ái sinh lo, vì ái sinh hãi. Như lìa khỏi ái, thì không lo, không hãi... Hòa thượng có dạy huynh, làm sao để lìa khỏi ái?"
Vương Trực ngây ngốc nhìn hắn: "Chàng nói gì? Ta không hiểu..."
Lý Tố nở nụ cười, lúc này trông thật chân thành: "Đó là đáp án tốt. Hoặc là chẳng hiểu gì, thì có thể lìa khỏi ái. Đáng tiếc, ta đã hiểu. Nói vậy, ta quả thật là người ma chướng."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lời đồn đãi vẫn lan tràn khắp Trường An.
So với vụ án mạng nhà Phùng trước kia, lần này lời đồn đãi hiển nhiên chạm đúng nỗi đau của Lý Thế Dân.
Điều khiến Lý Thế Dân hổ thẹn nhất trong đời chính là sự kiện Huyền Vũ Môn. Chỉ cần nhắc đến, Người liền cảm thấy chột dạ. Sau khi đăng cơ năm Võ Đức, Người quyết tâm nối nghiệp tổ tiên, mở đường cho hậu thế, trở thành một minh quân. Minh quân tự nhiên không thể tùy tiện giết người, càng không thể bịt miệng dân. Triều đình bỏ qua những lời bàn tán trong dân gian, miễn là không liên quan đến việc lật đổ nhà Lý.
Lần này, lời đồn đãi về mối quan hệ thông gia giữa Thiên gia và Cao gia, Lý Thế Dân cũng không thể ngoại lệ. Dù căm giận đến nghiến răng, muốn lôi kẻ tung tin ra ngàn đao băm thây, nhưng Người vẫn phải tỏ ra khoan dung, độ lượng.
Khoan dung chỉ là vẻ bề ngoài. Trên thực tế, Lý Thế Dân không hề hào phóng như vậy. Khi lời đồn đãi lan tràn khắp thành, Thái Cực Cung đã phái vô số mật thám thường phục trà trộn vào dân gian, truy tìm nguồn gốc của tin đồn. Sau khi điều tra, họ tìm ra vài cái tên, nhưng khi bắt giữ thì phát hiện những người này đã mất tích từ lâu. Cuộc điều tra đành phải dừng lại.
Để tỏ rõ ý chỉ của Đế Vương là bất khả tư nghị, đồng thời an ủi gia tộc Cao, Lý Thế Dân ngay trước mặt toàn bộ văn võ bá quan, cố ý ban thưởng cho gia tộc Cao hàng ngàn lạng vàng, hàng ngàn tấm lụa, cùng với một số cống phẩm quý hiếm trong cung. Thậm chí cả hai người con cháu thứ hai của gia tộc Cao cũng được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng, thể hiện sự ân sủng và lòng rộng lượng của thánh thượng.
Động thái này cuối cùng cũng khiến gia tộc Cao yên tâm. Từ trên xuống dưới, cả gia tộc đều vui mừng khôn xiết, càng thêm coi trọng mối quan hệ thông gia với Thiên gia. Trước cổng nhà họ Cao, xe ngựa liên tục ra vào, chở đầy những trân bảo và vật phẩm đắt tiền dùng cho lễ cưới, thể hiện sự long trọng và trang nghiêm. Cao Sĩ Liêm thậm chí còn đích thân đến Tông Thánh Cung thỉnh các đạo sĩ về phủ cầu phúc trừ tà, một đám đạo sĩ tụng niệm liên hồi, khiến gia tộc Cao náo nhiệt vô cùng. Cuối cùng, chủ khách đều vui vẻ, mọi người đều cảm thấy hài lòng.
Thiên gia và Cao gia đều không có phản ứng quá lớn trước những lời đồn đại, bởi lẽ thời đại này, người ta không hiểu được sức mạnh của dư luận, cũng không hiểu được nguy cơ tiềm ẩn của những lời nói. Họ chỉ có thể mặc cho người khác nói, và dùng hành động thực tế để chứng minh.
Gia tộc Cao tỏ ra rất kiêu ngạo, thông qua một thái độ khoe khoang, họ muốn cho toàn bộ quan dân Trường An biết rằng Quốc Công Phủ đã chuẩn bị sẵn sàng cho lễ cưới với Công Chúa Đông Dương, bất kể những lời đồn đại lan truyền ra sao, cũng không thể ngăn cản gia tộc Cao rước Công Chúa Đông Dương về làm dâu.
************************************************** **********
Ngày hôm trước, Cao Dương đã bày ra một trò hề nhỏ, dẫn dụ các tướng sĩ của Công Chúa Phủ đến cửa hông. Hắn cố tình tạo ra một màn náo nhiệt, trong khi Đông Dương nhân cơ hội này bí mật trốn ra ngoài.
Công Chúa Đông Dương bỏ trốn, các tướng sĩ Kim Ngô Vệ vô cùng hoảng loạn, định phái người vào Thái Cực Cung tâu báo và xin lỗi. Ai ngờ chưa lâu sau, Công Chúa Đông Dương lại tự mình quay về.
Các tướng sĩ trấn thủ thở phào nhẹ nhõm, sự việc này tự nhiên coi như đã được giải quyết.
Sau khi về phủ, thân thể Đông Dương dần dần hồi phục, tâm tình cũng trở nên rộng rãi hơn. Đối với việc các tướng sĩ Kim Ngô Vệ hạn chế tự do của nàng, nàng cũng tỏ ra rất ngoan ngoãn, không tranh cãi cũng không tức giận, suốt ngày không bước chân ra khỏi điện.
Khi những lời đồn đại trong thành Trường An vẫn còn xôn xao, Đông Dương cuối cùng cũng được Lý Thế Dân triệu kiến.
Hơn ngàn binh sĩ chen chúc đưa Đông Dương lên xe, hộ tống nàng tiến vào Thái Cực Cung.
Lý Thế Dân chọn An Nhơn điện triệu kiến Đông Dương.
An Nhơn điện, chính là nơi giam giữ Lý Tố vài ngày trước. Việc Lý Thế Dân chọn nơi đây triệu kiến con gái, không biết là trùng hợp hay ẩn chứa ý đồ khác.
Đông Dương, dù sắc mặt tái nhợt, vẫn giữ được vẻ điềm đạm, yếu ớt. Nàng bái kiến Lý Thế Dân.
Nhìn con gái gầy yếu, Lý Thế Dân, kẻ vốn sắt đá, không khỏi thoáng xót xa. Nhưng tia thương cảm ấy chỉ chợt lóe rồi tắt.
“Đông Dương, con gầy đi… Đỡ hơn chút rồi sao?” Lý Thế Dân lộ vẻ từ ái của một người phụ thân.
Đông Dương giữ vẻ nghiêm trang, bình tĩnh đáp: “Đa tạ phụ hoàng quan tâm, con đã đỡ hơn.”
Lý Thế Dân thở dài.
Muốn hỏi về chuyện giữa nàng và Lý Tố, nhưng rồi lại thôi. Nhìn Đông Dương tiều tụy, Lý Thế Dân không đành lòng mở miệng.
Khoảng cách giữa hai người phụ nữ quá sâu, sâu đến nỗi dần trở thành người xa lạ. Từ nhỏ, nàng chưa từng nhận được chút yêu thương, quan tâm từ phụ thân. Đến khi trưởng thành, lại bị ép gả cho người nàng không hề yêu, chỉ vì cái gọi là quyền lực hoàng gia.
Lý Thế Dân cần thông gia để củng cố quyền lực, còn Đông Dương chỉ muốn an hưởng tuổi yên bình bên người mình yêu. Khoảng cách ấy không thể xóa nhòa, một bức tường thâm sâu đã chia cắt tình phụ tử vốn nên lương thiện.
Giờ đây, trong điện, một là quân cờ, một là người điều khiển.
Nhìn con gái đứng lặng như tượng gỗ, không chút biểu cảm, Lý Thế Dân bỗng cảm thấy bi thương.
Quyết định này, liệu có đang hủy hoại cuộc đời con gái mình?
Một thoáng hối hận chợt lóe rồi biến mất.
Chỉ trách nàng sinh ra trong gia tộc Đế Vương.
“Mấy ngày nữa, con sẽ gả cho trưởng tử của Thân Quốc Công, Cao Lý Hành. Con cũng đã từng gặp hắn…” Lý Thế Dân cố gắng khiến quyết định của mình nghe có vẻ tự nhiên. Đáng tiếc, Đông Dương vẫn vô biểu cảm, như một bức tượng trong điện, không nói, không động.
Âm thầm thở dài, Lý Thế Dân gượng cười:
"Cao Lý Hành so với nàng chỉ lớn hơn bốn tuổi, vừa lúc độ tuổi sung mãn, thuở nhỏ tinh thông kinh sử, làm người tao nhã lễ độ, càng hiếm có là một tay cung thuật phi thường, quả thực văn võ song toàn. Phụ hoàng gả nàng cho y, thực là xứng đôi, qua lâu nàng sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của phụ hoàng."
Đông Dương vẫn im lặng, điện nội tràn ngập oán ý thầm lặng.
Lý Thế Dân rốt cuộc có chút thất vọng. Hôm nay hắn triệu Đông Dương vào cung, vốn chỉ là nghi thức truyền thống trước khi công chúa xuất giá, mỗi vị công chúa xuất giá đều phải được vời vào cung, xem như là chút ân cần cuối cùng. Ai ngờ hôm nay, Lý Thế Dân thấy Đông Dương càng giống như đang cố gắng khuyên giải, hy vọng có thể hòa giải mối quan hệ căng thẳng giữa hai người.
Nhưng xem ra, Lý Thế Dân đã hoàn toàn thất bại, miễn cưỡng chia cắt một đôi tình nhân, đem con gái xem như công cụ kết thân gả cho người khác. Quyết định này đã khiến mối quan hệ phụ nữ rơi vào ngõ cụt, cũng không còn cách nào cứu vãn.
Thở dài một tiếng, Lý Thế Dân thất bại vẫy tay:
"Quyết định hôn sự không thể thay đổi, nàng về phủ chuẩn bị đi, mùng bảy Cao gia sẽ đến rước dâu, lui xuống."
Đông Dương cắn chặt môi, thi lễ với Lý Thế Dân, rồi quay người bước đi.
Sắp bước ra khỏi ngưỡng cửa An Nhơn điện, Đông Dương bỗng nhiên dừng bước, quay đầu lại nhìn chằm chằm Lý Thế Dân. Lý Thế Dân giật mình, ánh mắt Đông Dương thật đáng sợ, tựa như ác quỷ từ địa ngục trỗi dậy, lấy mạng hắn vậy.
