Trải qua mưa gió, càng thấy tương ngộ là duyên phận khó tìm. Bên bờ sông, hai người lặng lẽ ôm nhau, hòa vào một thể, tựa như bóng hình cô độc trong bức tranh bi thương, sơn hà tráng lệ, thiên địa mênh mông. Liệu sử sách trăm ngàn năm sau có khắc tên Lý Tố, và liệu những sử quan vô tình có ghi lại khoảnh khắc ôm ấp này?
Gió lạnh thổi dọc bờ sông, Đông Dương nép mình trong lồng ngực Lý Tố, không khỏi run rẩy. Hắn cởi áo khoác, bao bọc lấy thân thể nhỏ bé của nàng, ngước nhìn bầu trời xám xịt, lẩm bẩm: "Sắp có tuyết rồi..."
Đông Dương khẽ đáp một tiếng, rồi ngẩng đầu nói: "Lý Tố, hôm nay ta là Đông Dương Công Chúa, không còn là Cao gia tiểu thư nữa."
"Ta biết."
"Ngươi không biết ta vui mừng đến nhường nào khi nghe tin này. Vừa rồi trong phủ, ta đã muốn cười phá lên, nhưng sợ thất lễ, lại có hoạn quan rình rập, bất kỳ cử động nào cũng bị quở trách, thật đáng ghét..."
Lý Tố thở dài: "Ngươi có thể cười bây giờ, ta tuyệt không răn dạy."
Đông Dương quả nhiên bật cười, ban đầu cúi đầu, cười khe khẽ, rồi tiếng cười dần lớn lên, cuối cùng hóa thành tiếng cười ngửa mặt lên trời, vang vọng như tiếng chuông bạc rơi xuống mặt sông, ánh lên ba quang lấp lánh.
Tiếng cười vẫn tiếp diễn, nhưng dần thay đổi, Đông Dương vừa cười, vừa để nước mắt tuôn rơi như suối, cười đến đẫm nước mắt, hỉ nộ lẫn lộn. Lý Tố đau lòng ôm chặt nàng, lòng trào dâng bao cảm xúc.
Không biết cười bao lâu, Đông Dương dần ngưng tiếng cười, thở dài một hơi, lau đi nước mắt, nói: "Ta vừa rồi có vẻ rất xấu?"
"Không xấu. Ngươi thường quá chú trọng hình thức, hôm nay mới thật sự là ngươi, ta rất thích."
"Ngươi sẽ hài lòng sao? Ta không tin! Mau quên đi dáng vẻ xấu xí vừa rồi của ta, quên hết đi, đừng để lại một tia dấu vết nào. Ngươi phải nhớ mãi hình ảnh đẹp nhất của ta."
"Ta đã quên hết rồi, thật sự không nhớ gì cả." Lý Tố thành khẩn đáp.
Đông Dương tựa như đang lừa dối bản thân mà tin tưởng, thỏa mãn ôm chặt Lý Tố. Hai người lại ngồi lên tảng đá quen thuộc bên bờ sông, ôm nhau ngắm nhìn ba vầng trăng thanh khiết chiếu rọi mặt nước.
"Lý Tố, chàng ôm chặt ta, ta mệt mỏi quá, muốn ngủ..." Đông Dương lẩm bẩm, giọng nói mơ hồ.
Lý Tố ôm chặt nàng, cằm khẽ đặt lên đỉnh đầu nàng, hít hà một chút hương thơm thoang thoảng tỏa ra từ người nàng.
Đông Dương ngủ say trong lồng ngực hắn, giấc ngủ thật ngọt ngào. Những ngày qua, nàng chìm đắm trong nỗi oan ức và sợ hãi, thân thể suy yếu, tâm hồn đau đớn.
Hôm nay, khi nghe tin Cao gia giải trừ hôn ước, áp lực trong lòng nàng bỗng tan biến, cả người cảm thấy trống rỗng, không còn chút sức lực nào. Nàng thực sự quá mệt mỏi, đến tận giây phút này mới hoàn toàn thanh thản, an tâm ngủ trong vòng tay Lý Tố.
Lý Tố ôm nàng, tâm tình vẫn nặng trĩu. Cuộc gặp gỡ vừa rồi, cả hai vẫn chưa hề nhắc đến tương lai. Hắn và nàng đều hiểu rõ, việc Cao gia giải trừ hôn ước không có nghĩa là Lý Thế Dân sẽ chấp thuận cho họ đến với nhau. Tương lai của họ vẫn còn xa vời vợi.
Đông Dương đang ngủ bỗng nhíu mày trong lồng ngực hắn, lẩm bẩm như nói mê: "Lý Tố, chàng và ta kiếp này còn có duyên phận phu thê sao?"
Lý Tố hoàn hồn, gượng cười: "Chỉ cần sống sót, nhất định sẽ có. Chúng ta phải cố gắng hết sức để sống sót."
Đông Dương không đáp lời, tựa như vừa rồi chỉ là một câu vô thức thoát ra trong giấc mơ.
Một hồi lâu sau, Đông Dương lại nói: "Lý Tố, ta không muốn làm Công chúa, làm Công chúa quá mệt mỏi."
Lý Tố cúi đầu, nghi hoặc nhìn nàng.
Chẳng lẽ chỉ là đang nói mơ?
---❊ ❖ ❊---
Sau sự kiện quỷ nhát kia, Hoàng gia và Cao gia tùy tiện tìm một bậc thang để giải trừ hôn ước, không thể nói là đại hoan hỉ, chỉ có thể nói là thở phào nhẹ nhõm.
Tuy cơn giận dữ chưa qua mấy ngày, Lý Thế Dân lại không thể ngồi yên như một lão nhân. Đông Dương Công chúa, người xưa nay nhu nhược, dịu dàng và nhẫn nhục, bỗng nhiên dâng lên một bản tấu biểu vô cùng chính thức, trình lên trước mặt Lý Thế Dân.
Tấu chương trước sau đều nhắc đến những chuyện ma quái tại phủ Công chúa, khiến nàng kinh hãi đến hồn vía tan loạn, từ đó để lại di chứng, thân thể ngày càng suy yếu. Dù đã điều dưỡng qua vài ngày, tình hình vẫn không hề khởi sắc. Đông Dương Công chúa, thấm nhuần lời đồn về báo ứng trong dân gian, bỗng sinh lòng kính sợ quỷ thần, quyết định mời người tu hành đạo đến phủ, vừa để cầu phúc tích đức cho phụ hoàng, tiêu trừ những oán khiên từ trước, vừa để tĩnh tâm dưỡng khí, bồi dưỡng thân thể.
Vì vậy, Đông Dương thỉnh cầu biến phủ Công chúa thành đạo quán, xin mời Lý Thuần Phong – sư phụ của các sĩ lang – và tứ đạo hiệu, nguyện một lòng hướng đạo, cầu an lành cho phụ hoàng và muôn dân thiên hạ.
Tấu chương này đến quá đột ngột, Lý Thế Dân ngơ ngác hồi lâu mới hoàn hồn. Trong số mười bốn hoàng tử và hai mươi mốt công chúa, Đông Dương là người duy nhất xin nhập đạo với thân phận công chúa.
Phẫn nộ, thương tiếc, cùng một chút hổ thẹn thoáng qua, trăm ngàn tâm tình đan xen trong lòng Lý Thế Dân. “Ninh làm đạo gia tiên, không làm phú quý người…” Đông Dương, chẳng lẽ là nàng đã thất vọng về trẫm sao?
Trong tay nắm chặt tấu chương của Đông Dương, Lý Thế Dân lộ rõ vẻ mặt biến hóa thất thường. Bao năm qua, ông vẫn luôn mang trách nhiệm của một người phụ thân, nhưng nàng vẫn lặng lẽ ở một góc bị lãng quên, chứng kiến các huynh đệ tỷ muội tranh giành sủng ái, nhưng xưa nay nàng không hề bước thêm một bước về phía ông, cứ như một người ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát những chuyện không liên quan đến nàng.
Hơn mười năm trôi qua, nàng đã lớn, trổ mã thành một thiếu nữ cao ráo, khuôn mặt ẩn hiện nét đẹp của mẫu thân năm xưa. Nhưng nàng vẫn cứ như vậy tĩnh lặng, nhu nhược, vĩnh viễn không hiểu được ân sủng của phụ hoàng cần phải tự mình tranh giành, đoạt lấy. Bao năm qua, Lý Thế Dân hầu như đã quên đi sự tồn tại của nữ nhi này.
Giờ đây mới biết yêu, nhận ra một chàng trai ôn hòa như ngọc. Hắn thông minh, lanh lợi, lại mang một chút trưởng thành và từng trải mà những chàng trai khác không có. Tưởng tượng hắn và nàng sánh bước bên nhau, quả thực là một cặp trời sinh. Nhưng, Lý Thế Dân cuối cùng vẫn nhẫn tâm chia rẽ họ, bởi vì xấu hổ, bởi vì lừa dối, bởi vì tôn nghiêm của một Đế Vương.
Đối với hắn, nàng xưa nay không cầu gì, chỉ mong cùng chàng thiếu niên kết thành lương duyên, ấy thế mà yêu cầu này lại bị y từ chối.
Nhìn tấu biểu thỉnh cầu xuất gia của Đông Dương, Lý Thế Dân bỗng cảm thấy lòng đau nhói, đau xót cho nàng.
Hắn cuối cùng nhận ra, đối với Đông Dương mà nói, y là một phụ thân hoàn toàn thất bại, thất bại đến mức không thể cứu vãn.
Trong khoảnh khắc ấy, Lý Thế Dân thậm chí thoáng nghĩ đến việc tác thành cho nàng cùng Lý Tố, bù đắp những thiếu hụt ân tình năm xưa, hoặc chỉ đơn giản là để đổi lấy một nụ cười của nữ nhi.
Nhưng rồi, ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, ngay sau đó, Lý Thế Dân lại trở về với dáng vẻ lãnh khốc, vô tình của một thiên Khả Hãn kiên định.
Trong cung vua, lấy đâu ra chữ "Tình"?
"Người đâu!" Lý Thế Dân trầm giọng quát lớn, vọng ra ngoài điện.
Một hoạn quan vội vã bước vào, thân thể cúi thấp.
"Truyền lời cho Đông Dương, tấu biểu của nàng… trẫm đồng ý!" Lý Thế Dân đứng dậy, phán lời.
Hoạn quan khom lưng lĩnh mệnh.
Lý Thế Dân nghiến răng, nhìn tấu biểu nằm lặng trên án, lòng trào dâng nỗi bức bối khó tả. Y cầm lấy tấu biểu, mạnh tay ném xuống đất, tấu biểu xoay tròn giữa không trung rồi rơi xuống bụi bặm.
