Lời đồn về việc Ngô Bát Cân cùng đồng bọn biến mất dần chìm vào im lặng, không ai có thể xác minh sự thật. Thái Tử Lý Thừa Kiền lúc này mới ngửi thấy mùi âm mưu xộc thẳng vào mũi.
Ban đầu, chàng cứ tưởng đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ, tự nhiên sinh ra. Nào ngờ, đến giờ Lý Thừa Kiền mới nhận ra sự bất thường.
Dưới lệnh điều tra, mọi dấu vết đều bị cắt đứt. Dư luận nổi sóng, lời lẽ xôn xao, ngay cả Thái Tử Đại Đường cũng đành bất lực trước miệng lưỡi người đời. Đầu năm nay, triều đình và dân gian mở ra một bầu không khí kỳ lạ. Lý Thế Dân quyết tâm xây dựng một xã hội hài hòa cho Đại Đường, dốc toàn lực để dân chúng được sống an vui. Người dân nói gì, bệ hạ cũng không ngăn cản, bởi chỉ có như vậy mới xứng đáng với khí độ của một thánh quân, mới xứng tầm thịnh thế của Đại Đường. Trước đây, khi dịch đậu mùa hoành hành phụ cận Trường An, dân chúng oán giận, đem cả sự kiện Huyền Vũ Môn ra bàn tán. Lý Thế Dân đành phải áp dụng những biện pháp tích cực để chữa trị.
Hoàng đế đã bất lực, Thái Tử lấy gì để ngăn miệng dân?
---❊ ❖ ❊---
Thôn Thái Bình.
Lời đồn ở Trường An dường như không liên quan gì đến thôn Thái Bình này. Dù chỉ cách Trường An vài chục dặm, nhưng lại phảng phất một sự ngăn cách. Dân trong thôn ít khi ra ngoài, người ngoài cũng hiếm khi ghé thăm. Họ trải qua những tháng ngày tự cấp tự túc, không tranh giành quyền lực, cũng chẳng màng cầu danh lợi.
Lý Tố không ham phát triển, có lẽ cũng vì bị thôn này lây bệnh. Thời gian bình yên đã lâu, những tranh chấp quyền lực bên ngoài dường như trở nên thật nực cười.
Những ai từng rời đi rồi quay về, tâm tình thường có sự thay đổi. Giống như khám phá hồng trần, thấu hiểu sự ảo huyền của cuộc đời, bỗng nhiên giác ngộ. Ví dụ như Vương Trực.
Trường An Đông Thị dung nạp một đám hảo hán, ngày ngày qua loa ứng phó, chẳng lo cơm áo, thế lực ngày càng lớn mạnh. Hôm nay, dù là chưởng quầy tiểu nhị trong các cửa hàng Đông Thị, hay những thương nhân lặn lội đường xa đến đây, đều biết tiếng tăm của Vương đại ca Đông Thị. Vương Trực tự nhiên trở thành một nhân vật có tiếng tăm trong Đông Thị, thu hạ tuy có thế lực, nhưng xưa nay không hề trộm cắp, lại còn thường giúp đỡ võ hầu cùng phường quan bắt giữ những kẻ gian thương hại dân. Hắn nghiêm khắc răn dạy thuộc hạ, tuyệt đối cấm kỵ việc lừa đảo, trộm cắp tài sản trong Đông Thị, kẻ vi phạm sẽ bị phế bỏ tay chân.
Những hành động này của Vương Trực không phải do hắn tự nghĩ ra, mà là do Lý Tố cẩn thận chỉ dạy. Đại Đường không dung chứa thế lực đen tối phát triển, quan phủ tuyệt sẽ không dung túng kẻ ác hoại đường phố. Hơn nữa, đây là kinh đô Trường An của Đại Đường, nên Vương Trực và những thuộc hạ của hắn muốn đặt chân tại Đông Thị, trước hết phải nhớ rằng không được đối nghịch với quan phủ và quốc pháp. Không chỉ không được đối nghịch, mà còn phải giúp đỡ, chủ động bảo vệ quốc pháp, kết giao với quan phủ và các thương nhân trong phố phường. Chỉ cần được tôn trọng, Đông Thị sẽ trở thành một nơi an cư lạc nghiệp lâu dài.
Lời của Lý Tố luôn đúng đắn, Vương gia huynh đệ từ trước đến nay đều tin phục hắn. Vương Trực làm theo lời Lý Tố, không lâu sau liền phát hiện, trong Đông Thị, dù là võ hầu, phường quan, hay những thương nhân lui tới, khi nhìn thấy hắn, trên mặt đều nở nụ cười.
Về sau, Vương Trực giúp đỡ võ hầu bắt giữ vài kẻ tiểu nhân hại dân, hôm sau khi ngồi trong tửu quán khoác lác với đám hảo hán, tuần phố võ hầu bỗng nhiên chủ động chạy đến chào hỏi, thậm chí còn gọi hắn là "Thiếu lang quân". Vương Trực mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra, hắn đã có thể bén rễ sinh trưởng tại Đông Thị rồi.
“Ngô Bát Cân cùng đồng bọn đã bị tại hạ bí mật trục xuất Trường An, giao cho một đoàn thương nhân Hồ, theo chân Hồ Thương rời thành tiến Lũng Hữu…” Vương Trực nhếch mép, cười nói: “Nếu Thái Tử muốn tìm ra nguồn gốc những lời đồn đại, e rằng phải đích thân đến Lũng Hữu mới được.”
Lý Tố ngồi dưới bóng cây hòe trong sân nhỏ, thản nhiên đáp: “Tất cả những kẻ tham dự việc này đều phải rời Trường An, ngươi cũng nên ẩn mình một thời gian…”
Vương Trực cười khẩy, chẳng hề để tâm: “Mười kẻ này từ trước đến nay đều bí mật lui tới với ta, đám đầu gấu dưới trướng căn bản không biết chúng có liên hệ với ta, Thái Tử khó lòng truy tìm lên đầu ta được.”
Lý Tố nhìn hắn một cái, nói: “Ngươi không sao, ta càng không sao. Đi đi, gắng sức mà sống ở Đông Thị, nhất định phải trường thọ a.”
Vương Trực ngây ngốc nhìn hắn, sau nửa ngày im lặng, cổ họng khẽ động, nuốt nước miếng, cười khan: “Ta quyết định nghe theo lời ngươi, trốn đi có lẽ là tốt nhất…”
Nói xong, Vương Trực lộ vẻ sùng bái, nói: “Vài câu chuyện phiếm đã bức Thái Tử vào đường cùng, nghe nói hôm qua Ngụy Trưng trong Thượng Thư tỉnh đã tâu lên bản kiểm điểm tội Thái Tử, mười tội lớn khiến Thánh thượng vô cùng tức giận, triều hội tan rã trong bầu không khí nặng nề… Tất cả đều là công lao của ta cùng mười tâm phúc, Thánh thượng ơi! Triều hội ơi! Ta thật lợi hại!”
Lý Tố nhíu mày, hóa ra tên này sùng bái chính bản thân mình…
Vương Trực sau khi tự mãn, quay đầu nhìn Lý Tố, như thể bổ sung một câu: “Ngươi cũng rất lợi hại, rốt cuộc ngươi đã nghĩ ra kế sách gì vậy?”
“Dân gian dư luận từ xưa đến nay chính là thành tựu công lao sự nghiệp lợi khí. Xa đến Tần triều liền có bong bóng cá giấu chữ, bên trong viết ‘Đại Sở hưng’, ‘Trần Thắng vương’ dẫn tới dân chúng nhao nhao lan truyền, do đó thu hoạch dân tâm, cái này kêu là dư luận. Tam nhân thành hổ, miệng nhiều người xói chảy vàng, cho tới nay dân tâm có thể dùng, chỉ là rất nhiều người chỉ hiểu được tại chiến lúc mới dùng, kỳ thật thái bình mùa màng ở bên trong cũng có thể dùng. Một câu lời đồn đãi lan rộng ra ngoài, mọi người truyền miệng, rơi vào tay dư luận xôn xao, đúng lúc này, chuyện thật giả đã không trọng yếu, một câu sai lầm nói dối có một vạn người trăm miệng một lời đi nói, nó tựu là chân lý, câu này nói dối liền trở thành tru tâm lợi khí, ai dám hoài nghi liền diệt đi ai.”
Vương Trực nghe được trợn mắt há hốc mồm, trong lời nói này rất nhiều mới từ hắn chưa từng nghe thấy, căn bản nghe không hiểu, chần chờ hồi lâu mới lộ ra rất không chân thành sùng bái vẻ mặt.
“Đúng vậy, quả nhiên là này tốt! Ngươi thật sự rất lợi hại…”
Lý Tố liếc mắt nhìn hắn, khí định thần nhàn nói: “Không có trông cậy vào ngươi có thể nghe hiểu, cho nên không cần phải nói loại này không chân thành trái lương tâm lời nói, ngươi chỉ cần lộ ra một cái kính sợ vẻ mặt liền đầy đủ.”
Vương Trực vì vậy lộ ra một cái không rõ cảm giác lệ vẻ mặt…
“Thu được! Tốt rồi, kế tiếp liền không liên quan chuyện của chúng ta rồi, phái cái tin được thủ hạ đi Ngụy Vương bên ngoài phủ chằm chằm vào ngụy Vương điện hạ động tĩnh liền đã đủ rồi.”
Vương Trực phát hiện hôm nay Lý Tố rất cao thâm, chính mình hoàn toàn theo không kịp tiết tấu, rất thất bại rũ cụp lấy mặt nói: “Ngụy Vương… Lại là chuyện gì xảy ra? Thế nào với hắn có quan hệ rồi hả?”
Lý Tố lộ ra thần bí dáng tươi cười, nói: “Thái Tử vị trí này, đỏ mắt quá nhiều người rồi, trong đó dùng Ngụy Vương càng hơn, ánh mắt của hắn đều hồng thành thỏ bảo bảo. Hôm nay Trường An tin đồn nổi lên bốn phía, tất cả đều là nhằm vào Thái Tử đấy, Thái Tử ra lớn như thế chỗ sơ suất, riêng có dã tâm Ngụy Vương làm sao có thể không hề động tác? Chúng ta nhấc lên câu chuyện, sau đó phủi mông liền rút lui, kế tiếp Ngụy Vương sẽ giúp chúng ta bù đắp mặt sau tình tiết, chúng ta xem cuộc vui là được.”
Vương Trực ngây ngốc nhìn xem mặt lộ vẻ âm hiểm nụ cười Lý Tố, sau đó lộ ra càng thêm chân thành sùng bái vẻ mặt.
Lý Tố cao hứng cực kỳ: “Ngoan, con mắt đừng nháy, lại lộ ra một điểm, phải có đóm sao…”
Quả nhiên, Ngụy Vương đã có động tác, không ngoài dự liệu của Lý Tố.
Lý Thế Dân xưa nay không phải bậc phụ thân mẫu mực, vừa sủng ái Thái Tử Lý Thừa Kiền, lại hết mực coi trọng Ngụy Vương. Ai cũng khó hiểu vì sao đương kim bệ hạ lại có hành vi mâu thuẫn như vậy. Người ta đồn rằng Thái Tử là do chính ngài chỉ định, để giúp Thái Tử củng cố quyền uy, liền không thể quá mức sủng ái những hoàng tử khác, nếu không chính là đả kích uy tín của Thái Tử.
Thế nhưng, Lý Thế Dân lại hết mực ưu ái Ngụy Vương, thường xuyên trước mặt triều thần ca ngợi hắn, hơn nữa ba bữa năm bữa lại ban thưởng đủ thứ, thậm chí vì hắn mà phá lệ, bỏ qua luật pháp cùng lễ chế, cho phép Ngụy Vương Lý Thái không cần phải đi nhậm chức ở các trấn, mà có thể ở lại Trường An nghiên cứu học vấn. Thêm vào đó, Ngụy Vương càng ngày càng phô trương, nghi thức gần như sánh ngang với Thái Tử.
Được ban cho quá nhiều ân sủng như vậy, Ngụy Vương sao có thể không nhen nhóm dã tâm?
Những yếu tố bất ổn trong Đại Đường Thiên gia, đều là do Lý Thế Dân thân thủ tạo ra.
Hôm nay, trong thành Trường An bỗng dấy lên một làn gió xấu, nhằm vào Đông Cung Thái Tử. Ngụy Vương Lý Thái nhìn thấy, lại càng chăm chú nghe ngóng. Lý Tố không đoán sai, cơ hội tốt như vậy, nếu không nhân lúc thái tử điện hạ gặp khó khăn mà ra tay, thật sự là có lỗi với chính mình.
Khi lời đồn đãi tại thành Trường An bay đầy trời, Ngụy Vương phủ trên phố Chu Tước lặng lẽ cử đi vài bóng người, như những giọt nước hòa vào biển cả, lặng lẽ trà trộn vào đám đông…
Vài ngày kế tiếp, lời đồn đãi trong thành Trường An càng lúc càng thêm dồn dập.
Thái Tử Lý Thừa Kiền từng chuyện xấu, từng việc sai trái bị phơi bày. Tấu chương gián Thái Tử mười tội của Ngụy Trưng, Thượng Thư tỉnh tùy tùng, được truyền bá khắp nơi. Vụ án mạng của Phùng gia cũng đột ngột đổi hướng, biến thành tất cả đều do Thái Tử đứng sau giật dây, từ việc Phùng gia nhi tử hành hạ đến chết nha hoàn, đều là do Thái Tử tỉ mỉ bày ra một cái sát cục, nhằm diệt trừ Kính Dương huyện tử Lý Tố, kẻ từng đắc tội với hắn…
Đông Cung lại một lần nữa lâm vào thế bị động, đêm đó, đèn dầu trong Đông Cung và Ngụy Vương phủ cháy sáng suốt đêm, các thuộc hạ của hai phe thức trắng đêm, tụ tập bàn luận đối sách công thủ, cả hai đều náo loạn như ong vỡ tổ.
Lấy án mạng của Phùng gia làm ngòi nổ, sự việc càng thêm ồn ào.
Hai năm qua, nhờ sự sủng ái của Lý Thế Dân, Ngụy Vương Lý Thái đã nhen nhóm dã tâm. Kẻ có dã tâm xưa nay luôn nắm chắc cơ hội, chuẩn bị kỹ lưỡng để tranh giành ngôi vị. Hôm nay, số lượng triều thần dưới trướng Ngụy Vương được phái ra cũng không ít, đây là thời cơ tốt để đánh đổ Thái Tử, một số triều thần trong cả hai phe cuối cùng cũng không kìm nén được mà lộ diện.
Sau khi Ngụy Trưng dâng sớ, hơn mười vị Ngự Sử đồng loạt dâng sớ, liệt kê từng tội của Thái Tử, án mạng của Phùng gia tự nhiên không thể tránh khỏi, trở thành vũ khí sắc bén trong tay các Ngự Sử để công kích Thái Tử.
Có người nhắm vào, ắt sẽ có người bảo vệ. Sau khi các Ngự Sử dâng sớ, rất nhiều triều thần từ ba tỉnh đứng ra biện hộ cho Thái Tử, hai phe trận doanh phân chia rõ rệt, triều đình trở thành một mớ hỗn độn.
Cho đến lúc này, Lý Thế Dân mới bàng hoàng nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.
