Trưởng thành vốn dĩ mang ý nghĩa phải đánh đổi rất nhiều thứ, ngay cả những hài tử quyền quý cũng không tránh khỏi.
Những người bạn chơi thuở bé, nào phải cùng nhau đi hết cả đời. Mỗi người trong đời người khác, chỉ có thể đồng hành một đoạn đường, đến ngã rẽ, thường thường chẳng buồn chào hỏi đã mỗi người một ngả, rồi sau đó, lại gặp những kẻ cùng đường khác. . .
Lý Tố đã nhìn thấu điều này, bởi hắn đã sống hai kiếp. Trình Xử Mặc thì chưa, bởi hắn tuổi còn quá trẻ. Một hài tử quyền quý không nhìn thấu sự tụ tán, là chuyện tốt. Nếu có một ngày hắn đối với sự tụ tán của nhân sinh trở nên thờ ơ, gặp những kẻ cùng đường không còn cảm thán duyên phận, mà lựa chọn lợi ích, khi đó mới chứng tỏ hắn đã lớn, đồng thời cũng báo hiệu hắn bắt đầu đánh mất những thứ quý giá nhất, có lẽ là tự giác, hoặc không hề hay biết.
Trình Xử Mặc tâm tình có chút chùng xuống, hắn vẫn còn đau buồn vì mất đi người bạn. Lý Tố vỗ nhẹ vào vai hắn, hắn thực sự không biết nên khuyên bảo thế nào, bởi có thể khẳng định, khi hắn chân chính trưởng thành, sẽ mất đi nhiều hơn nữa. Mỗi người đều vậy cả.
Trình Xử Mặc là một gã tháo vát, thất lạc một lát sau, hắn đứng dậy đánh một bộ quyền. Quyền pháp không theo bất kỳ đường lối nào, mạnh mẽ và thoải mái như đang chiến đấu giữa trận tiền, phần lớn là do Trình Giảo Kim truyền dạy. Về mặt mỹ quan, thực sự không thể gọi là đẹp đẽ, Lý Tố thậm chí còn thấy rõ có vài chiêu là những tà thuật độc ác, xuyên qua huyệt đạo, vô cùng chướng tai gai mắt. Tuy nhiên, bộ quyền pháp này khi được Trình Xử Mặc triển khai, trong phạm vi một trượng xung quanh bỗng dưng thêm vài phần khí tức tiêu điều.
Đánh xong một bộ quyền, tâm tình Trình Xử Mặc cuối cùng cũng bình phục, hắn thở hổn hển ngồi xuống bên cạnh Lý Tố, nhìn ra cánh đồng bao la, ngơ ngác một hồi, bỗng nhiên lên tiếng: "Nghe nói vụ án mạng nhà Phùng, Thái Tử muốn hãm hại chàng. . . Chàng cùng Đông Cung kết thù hận sâu như vậy sao?"
Lý Tố suy nghĩ một chút, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Vụ việc này trong triều hiện giờ có ai bàn luận?"
Trình Xử Mặc gật đầu: "Có. . ."
Do dự một chút, Trình Xử Mặc trái hữu quan sát, rồi ghé vào tai Lý Tố, nhỏ giọng nói: "Thánh ý đã quyết, song vẫn chưa phục chúng. Vụ án kia nói là đã khép, nhưng triều thần đều cho rằng bệ hạ hết lòng bảo vệ Thái Tử. Một Hình bộ Hữu Ti Lang Trung, nếu không có người chỉ đạo, sao dám công nhiên hãm hại Huyện Tử? Hơn nữa, chàng là người được thánh sủng, Đại Lý Tự Thiếu Khanh Đậu Phục vì chàng mà bị giáng chức Lĩnh Nam. Vết xe đổ còn chưa kịp nguội, sao một Lang Trung dám tái phạm? Rõ ràng là bị đẩy vào chỗ chết..."
"Chỉ là bệ hạ chuyên quyền độc đoán, việc này lại liên quan đến quốc thể, nếu ngài quyết tâm che chở, triều thần tất nhiên biết rõ, bao gồm cả Ngụy Trưng cái lão... khặc, lão gia, cả đời tranh đấu chính trực, cũng không dám nói thêm một lời về việc bệ hạ bảo vệ Thái Tử. Vụ này xem như đã bị chôn vùi."
Trình Xử Mặc thở dài, nói: "Lý Tố, ta tuy kết bạn với chàng chưa lâu, nhưng tính chàng khá hợp ý ta. Bằng hữu quý ở chân thành, hôm nay ta không thể không thẳng thắn góp ý, chàng và Thái Tử thù hằn, nếu có thể hóa giải, vẫn là nên cố gắng hóa giải đi. Người ấy là tương lai quốc quân. Năm nay có lẽ chưa làm gì được chàng, nhưng năm sau thì sao? Một khi lên ngôi, nắm quyền lực tuyệt đối, chàng sẽ đi về đâu?"
Lý Tố khẽ cười, trong lòng vẫn còn cảm động. Trình Xử Mặc mới nói ra những lời này, chứng tỏ thật sự coi hắn là bạn. "Đây là ý chàng, hay là lời cha chàng?"
"Ta tự mình nói, cha ta không nói gì, chỉ bảo hiện tại chưa thấy rõ đầu mối. Nhưng với hành động ngày càng khó lường của Thái Tử, cùng với sự sủng ái của bệ hạ dành cho Ngụy Vương, e rằng sau vài năm sẽ có biến động..."
Lý Tố mỉm cười, lão lưu manh tuy nhân phẩm không mấy tốt đẹp, nhưng thủ đoạn vẫn rất sắc bén.
Chỉ là dự đoán của lão lưu manh về tương lai vẫn còn sai lệch. Vài năm sau, người hưởng lợi thực sự không phải Thái Tử, cũng không phải Ngụy Vương, mà là một tiểu hài tử đã hái được quả đào trên ngôi cửu ngũ của Đại Đường... Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến Lý Tố không sợ đắc tội Thái Tử, đồng thời giữ khoảng cách với Ngụy Vương.
Vỗ vỗ vai Trình Xử Mặc, Lý Tố cười nói: "Hóa giải thù hận thì miễn đi, tại hạ dù có ý đó, cũng tuyệt không thể bước ra bước đi ấy. Đừng quên, ta không chỉ là Huyện Tử, còn là giám chính Hỏa Khí Cục. Tiếp cận bất luận hoàng tử nào đều phạm kỵ, bệ hạ không sợ ta đắc tội ai, chỉ lo ta quá thân cận với ai. Nếu để ngài ấy biết, mạng ta cũng khó giữ."
Trình Xử Mặc ngẩn người chốc lát, cuối cùng đã rõ ý của Lý Tố, thở dài: "Không trách cha ta xưa nay sủng ái chàng, mà vẫn im lặng không nhắc đến việc hóa giải thù hận với Thái Tử. Hóa ra ông đã sớm nhìn thấu."
Lý Tố cười nói: "Vì vậy, ngươi còn phải thường học hỏi Trình bá bá, bản lĩnh của bá ấy không chỉ ở chiến trận và binh pháp, mà còn ở cách đối nhân xử thế."
Trình Xử Mặc nhếch miệng, đáp: "Cha ta ngoài việc quất ta, bình thường không dạy được ta thứ gì. Giang hồ mấy năm qua cũng học được không ít bản lĩnh, miễn cưỡng cũng coi như có chút tài năng."
---❊ ❖ ❊---
Trạch viện Lý gia không nhỏ, Trình Xử Mặc đêm đó ở lại nhà Lý Tố. Dù là một gã tháo hán, nhưng gia giáo vẫn rất tốt. Trình Xử Mặc vừa vào cửa liền hành lễ với Lý Đạo Chính, rất đoan chính, không chút qua loa, cung kính khoanh tay cung eo, trước là vấn an, sau đó chuyển lời thăm hỏi của trưởng bối, cuối cùng không ngừng "mạo muội" a, "bao dung" a, khiến Lý Đạo Chính vô cùng hài lòng. Ông liền khen ngợi hài tử của Quốc Công gia được giáo dưỡng chu đáo, rồi nhìn Lý Tố, Lý Đạo Chính lắc đầu thở dài.
Lý Tố mặt đều đen lại.
Dù xưa nay đều là con cháu nhà người khác được khen ngợi, nhưng Trình Xử Mặc lại trở thành con ngoan của người khác, điều này thật sự sỉ nhục người ta. Ban ngày dẫn một đám tùy tùng cướp sạch vải thương ở Đông Thị Trường An, buổi tối lại chạy đến giả vờ là một đứa con ngoan, còn khiến cha mình ngẩn ngơ ngẩn ngơ, khiến Lý Tố, kẻ con trai thật sự, biết nói sao đây?
Tiểu Quốc Công đến nhà Lý, tất nhiên là rồng đến nhà tôm, Lý gia mở tiệc rượu, từng vò rượu ngon, từng món ăn tinh tế được dọn lên bàn.
Trình Xử Mặc tựa hồ quả thật được rèn luyện bởi nghi lễ, trong tiệc rượu ngay trước mặt Lý Đạo Chính, bất luận tư thế ngồi, lời nói, cách nâng chén dùng bữa, đều làm được hoàn mỹ vô khuyết. Xem trong mắt Lý Đạo Chính quả thực vui tai vui mắt, mừng rỡ đến nỗi không giấu được ý cười. Đến nỗi Lý Tố bị xem như tấm gương phản diện, trong tiệc rượu chỉ nghe Lý Đạo Chính thỉnh thoảng răn dạy: "Hãy xem người ta kìa..." "Cứ học hỏi người ta thêm đi..."
Lý Tố tức giận đến nghiến răng, còn Trình Xử Mặc càng được khích lệ, biểu hiện càng thêm dè dặt. Hắn chỉ có thể từ ánh mắt của gã phát hiện thoáng qua vẻ đắc ý.
Trong tiệc rượu, Lý Đạo Chính uống vài chén, không chịu nổi sức rượu liền cáo lui trước. Đến lúc này, Trình Xử Mặc mới khôi phục bản tính, đột ngột vỗ bàn: "Uống không sảng khoái chút nào, đến nào! Huynh đệ ta cùng nhau nâng chén!"
Nói xong, gã liếc nhìn xung quanh, lộ ra vẻ cười dâm đãng: "Rượu ngon, món ngon bày sẵn, sao lại không có ca kỹ vũ kỹ để trợ hứng? Nhà ngươi không có kịch ca múa sao?"
Lý Tố lạnh lùng nói: "Không có, chỉ có vài nha hoàn xấu xí. Trình huynh nếu không chê, ta sẽ gọi các nàng đến hầu hạ ngươi vài lượt?"
Trình Xử Mặc ngẩn người một chút, rồi lộ ra vẻ đồng tình, than thở: "Huynh đệ à... ngươi đã trải qua cuộc sống khổ cực đến mức nào, mà ngay cả kịch ca múa cũng không có? Chẳng trách mỗi lần ngươi đến nhà ta đều uống say mèm, hóa ra chỉ có ở nhà ta ngươi mới có thể thỏa chí vui lòng..."
Lý Tố nghiến răng, gân xanh nổi lên trên trán: "Mỗi lần đến nhà ngươi uống say, là vì cha ngươi cùng Lục huynh đệ ngươi uống rượu, việc này có thể gọi là thỏa chí vui lòng sao? Rõ ràng là đi dạo một lượt ở cửa quỷ!"
Trình Xử Mặc lộ ra vẻ thích bị đánh, chớp mắt vài cái, cười nói: "Huynh đệ đúng là ngại ngùng, vẫn không chịu thừa nhận. Ta biết rõ, mấy ngày nữa ta sẽ đưa vài vũ kỹ cùng ca kỹ lạc ban cho ngươi. Không biết ngươi thích nữ Cao Ly hay tân la phụ? Đúng rồi, nghe nói Tây thị gần đây có một hình răng cưa đang bán vũ kỹ phun lửa, dạy dỗ rất tốt, ta đưa cho ngươi hai cái thế nào?"
"Trình huynh, không bằng ngươi cứ chiết hiện đi, chiết hiện mới có thể khiến ta thật sự vui sướng. Thật đấy..."
Trình Xử Mặc cười ha ha: "Huynh đệ đừng náo, chắc chắn rồi, mấy ngày nữa ta sẽ đưa kịch ca múa đến chỗ ở của ngươi."
---❊ ❖ ❊---
Giao thiệp với hạng người này thật khó bề lý lẽ, cố chấp vô cùng. Tại hạ không bài xích nữ sắc, nhưng kịch ca múa thực sự chẳng lọt mắt. Hắn vốn là kẻ cầu toàn, e rằng những nữ tử ấy đã qua tay bao nhiêu kẻ giàu sang, thương nhân dơ bẩn, một khi bước chân vào phủ Lý, đến cùng ai chà đạp ai?
Một gà mập mỡ mới mẻ như hắn, tuyệt không cho phép những ong bướm kia có cơ hội làm ô uế. . .
Trăng đã lên cao, tiệc rượu tại phủ Lý vẫn chưa tàn. Trình Xử Mặc lâu ngày không được khích lệ, hôm nay lại được Lý Đạo Chính khen ngợi vài câu, nhất thời có chút ngông cuồng, uống rượu càng thêm hứng chí.
Uống rượu với Trình Xử Mặc, chuyện gì cũng có thể bàn luận, từ những dật sự của triều trước đến những bí ẩn của triều đại này, từng việc từng chi tiết đều thuộc lòng. Khi say túy, Trình Xử Mặc lớn tiếng kể một chuyện thú vị.
Từ khi Trưởng tôn Hoàng hậu qua đời, Lý Thế Dân đã trải qua một năm cô độc. Dù hậu cung vẫn còn bốn phi, nhưng bọn họ âm thầm tranh giành sủng ái, gây náo loạn Thái Cực Cung. Lý Thế Dân chán ngấy, ít khi sủng hạnh ai.
Hoàng đế cô đơn, triều thần lại không hiểu lòng người. Thật không hiểu nổi những đại thần này, chuyện tình cảm riêng tư của nhà vua liên quan gì đến họ? Một câu “quân ưu thần nhục” khiến Lý Thế Dân buồn bã, triều thần lại cảm thấy như bị ai đó tát mạnh vào má, đau rát cả gò má.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đã xâu chuỗi những lời bàn tán của triều thần, dồn dập tâu lên Lý Thế Dân, xin tuyển tú nạp phi, chọn những mỹ nhân đoan trang từ các môn phiệt hoặc gia tộc có công lao vào cung, giải tỏa nỗi cô quạnh của Ngô hoàng, tuyệt đối không để thiên Khả Hãn trở thành một lão nhân cô độc.
Lý Thế Dân là Hoàng đế Đại Đường, thống trị thiên hạ, nhưng cũng chỉ là một nam nhân bình thường. Năm nay mới vừa tròn bốn mươi, nam nhân mà, ham muốn đơn giản chỉ có vài thứ, ai cũng hiểu.
Hoàng Đế vốn u buồn, giả vờ từ chối vài lần, trịnh trọng nói rằng trẫm muốn lo việc nước, chăm chỉ trị quốc, không muốn bị tư tình nhi nữ ràng buộc. Trưởng Tôn Vô Kỵ hiểu rõ hắn hàng chục năm, sao lại không biết rõ phẩm chất của y? Liền không ngừng thịnh tình xin mời tấu tuyển tú nạp phi, Lý Thế Dân liên tục từ chối. Quân thần hai bên diễn ra một màn thánh thần hiền cảm xúc mãnh liệt tại triều đường, khiến Ngụy Trưng vốn chính trực phải buồn nôn.
Thực sự chỉ vì tuyển vài nữ nhân vào cung mà làm ra nhiều chuyện như vậy, có đáng xấu hổ hay không? Ngụy Trưng vốn đã buồn nôn, không thể không nhập cuộc, theo Trưởng Tôn Vô Kỵ tấu xin nhiều lần, cuối cùng dâng sớ nói rất hàm súc, lại có phần kỳ quái: lão thần thực sự phản đối tuyển tú, gần như muốn nói, mau mau tắm rửa sạch sẽ, để các mỹ nữ đến trong bát của ngươi đi…
Lý Thế Dân cũng cảm thấy nếu từ chối nữa thì thật kỳ quặc, liền thuận thế đồng ý, tránh để lão Ngụy Trưng kia thật sự phản đối tuyển tú, khiến tâm tư kiều diễm của hắn rơi vào hư vô.
Trinh Quán năm thứ mười một, tháng mười một, Đại Đường Hoàng Đế sau một năm Trưởng Tôn Hoàng Hậu qua đời, bắt đầu tuyển chọn mỹ nữ vào cung.
