Trùng tu Đại Minh Cung?
Lý Tố kinh ngạc: "Xây một cung điện mà thôi, sao lại vét khắp thiên hạ thợ thủ công? Việc này cần thiết đến vậy sao?"
Hứa Kính Tông cũng sững sờ: "Xây cung điện ư? Giám Chính đại nhân, trùng tu Đại Minh Cung không chỉ đơn thuần là xây cung điện đâu..."
Lý Tố dần lấy lại bình tĩnh, cuối cùng mới hỏi ra một câu không quá ngốc nghếch: "Đại Minh Cung... lớn đến đâu?"
Câu hỏi này chạm đúng trọng tâm, Hứa Kính Tông thở dài, đáp: "Đại Minh Cung cũng không quá lớn, bốn tòa Đại Minh Cung gộp lại gần bằng một thành Trường An mà thôi."
Lý Tố giật mình, một tòa cung điện, tương đương gần một phần ba thành Trường An, mà Trường An lại là thành trì lớn nhất thế gian, với khoảng một triệu dân.
"Bệ hạ... bệ hạ có lẽ gần đây long thể không được khỏe..." Lý Tố vội vàng đổi giọng, để che giấu sự bất kính vừa nãy, hắn lấp bắp tìm lý do.
Hắn hướng về phía Thái Cực Cung, qua loa chắp tay, biểu thị sự an ủi của thần tử đối với Hoàng Đế bệ hạ đang uống nhầm thuốc.
Hứa Kính Tông than thở: "Đại Minh Cung bắt đầu khởi công từ Trinh Quán năm thứ tám, ban đầu là để thái thượng hoàng an hưởng tuổi già. Khi bệ hạ quyết ý tu sửa Đại Minh Cung, các triều thần đều phản đối kịch liệt, nhưng đành bất lực vì bệ hạ đã quyết tâm, nhất định phải kiến cho thái thượng hoàng một tòa cung điện, giam giữ thái thượng hoàng..."
Hứa Kính Tông nói bỗng dừng lại, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.
Lý Tố chợt hiểu ý trong lời nói dang dở.
Nói đơn giản, Đại Minh Cung vốn là nhà giam mà Lý Thế Dân xây cho phụ thân Lý Uyên sau sự kiện Huyền Vũ Môn. Khác biệt là, tòa nhà giam này có đình đài, thủy tạ, tửu trì, thịt lâm, bên trong chứa đầy đủ mọi thứ có thể thỏa mãn mọi nhu cầu của người ta, đủ loại mỹ nữ, châu báu.
Cướp đoạt hoàng quyền, Lý Thế Dân không muốn còn một thái thượng hoàng luôn lởn vởn bên tai thao túng. Sau bao khó khăn mới giành được, hắn nhất định phải hưởng thụ một mình, vì thế Lý Thế Dân giam lỏng phụ thân, không cho phép tham gia chính sự. Trước khi Đại Minh Cung khởi công, Lý Uyên bị giam ở Bình Phục Cung, vì sự hiếu thuận, Lý Thế Dân cho đưa vô số mỹ nữ vào cung để cung cấp dâm lạc...
Hành động này, thực không biết đến cùng là hiếu thuận hay vua hố, ai cũng không thể loại trừ việc Lý Thế Dân có tâm tư khác. Lúc ấy Lý Uyên đã ngoài sáu mươi, tuổi tác vốn là lúc nên cấm dục dưỡng sinh, thế nhưng nhi tử lại nhét cho hắn một đống tuyệt thế mỹ nữ, ngâm mình trong mỹ nhân chồng mỗi ngày không biết trải qua bao nhiêu phen, đối với một lão nhân ngoài sáu mươi tuổi mà nói, sống quá thoải mái ắt sẽ méo mó, nhất định không sống lâu.
"Trinh Quán năm thứ tám bắt đầu khởi công, bản vẽ của Bộ Công chồng chất cao hơn núi, mỗi một trang bản vẽ đều muốn dựng thành thực thể. Lúc đó quốc khố chỉ có hơn ba triệu quán tiền, dùng số tiền ít ỏi này để kiến tạo một cung điện chưa từng có, Bộ Công cùng Bộ Hộ làm dự toán, dùng mười năm quốc khố sau này, cũng chỉ có thể hoàn thành mười phần bốn của Đại Minh Cung. Lúc đó quần thần phản đối, nhưng bệ hạ không nghe lời can gián, cố ý khởi công. Đến Trinh Quán năm thứ chín, Đại Minh Cung vẻn vẹn mới đặt nền móng, dựng lên hàm thứ nhất điện, cùng với Tuyên Chính điện và Tử Thần điện ba chính điện lớn. Thái thượng hoàng bỗng nhiên băng hà, sau khi quốc tang kết thúc, quần thần lần thứ hai dâng sớ, xin bệ hạ đình chỉ việc kiến tạo Đại Minh Cung, bệ hạ bèn hạ chỉ đình công..."
Hứa Kính Tông chậm rãi giải thích, biểu hiện có chút phức tạp, tựa hồ muốn lộ ra vài phần oán giận chính nghĩa. Như Ngụy Trưng vậy, bãi một lời không hợp liền phun ra năm bước tạo hình, có thể chung quy trong lòng thiếu mất điểm chính nghĩa sức lực, kẻ xấu tình cờ làm điều chính nghĩa một hồi đều lộ ra một cỗ không hiểu ra sao chột dạ.
"Hứa Thiếu Giám cảm thấy Đại Minh Cung không nên trùng tu?" Lý Tố nhìn Hứa Kính Tông đang xoắn xuýt có chút buồn cười.
Hứa Kính Tông vội vàng nói: "Tu sửa đương nhiên phải tu sửa, bệ hạ vì nước vất vả nhiều năm, tạo nên giang sơn cẩm tú này, triều đình thanh minh, bách tính an cư, đều là công lao của bệ hạ. Tu sửa toà cung điện để hưởng thụ phúc lộc, thật là không có gì đáng trách, chỉ có điều... chỉ có điều nếu là muộn thêm vài năm liền tốt rồi."
Nói xong, Hứa Kính Tông tự giác không thể cùng tư tưởng của bệ hạ duy trì đồng bộ mà xấu hổ, hướng về phía Thái Cực Cung chắp tay vì là khiểm. Lý Tố rất nghi hoặc, vừa nãy chính mình chắp tay mới hướng về một phương hướng khác, tựa hồ không giống với Hứa Kính Tông.
“Trinh Quán đại trị năm thứ mười một, tuy nói trước mắt quan chức thanh liêm, dân chúng an cư, nhưng Đại Đường vẫn còn xa mới tới mức giàu có, không chỉ là vấn đề lương bổng. Một khi khởi công trùng tu Đại Minh Cung, ắt phải điều động vài trăm ngàn dân phu từ khắp các Đạo châu thiên hạ, tăng cường lao dịch. Dân phu bị điều vào kinh, ai về nhà cày cấy? Ai nhập ngũ vào phủ binh? Ai lo cơm áo cho già trẻ? Ai cưới vợ sinh con, thêm người thêm đinh? Giám Chính hãy suy nghĩ, Đại Đường Quan Trung chỉ có trăm vạn hộ, trăm vạn hộ kia điều đi vài trăm ngàn dân phu, số người còn lại mỗi hộ sẽ thiếu đi bao nhiêu? Những người còn lại đó có thể làm được gì? Rút dây động rừng, bệ hạ quyết ý trùng tu Đại Minh Cung năm nay, thật là…”
Ngay cả Hứa Kính Tông – một kẻ xu nịnh – cũng cảm thấy việc này không ổn, đủ thấy sự tình này thực sự sai lầm.
Lý Tố cười nói: “Đối với Hỏa Khí Cục chúng ta, chỉ cần điều đi một nửa thợ thủ công. Hứa Thiếu Giám hãy lo liệu cho ổn thỏa, còn lại không phải việc chúng ta quan tâm, không mưu chính sự, những chuyện đó nên để ba tỉnh lục bộ các đại thần lo lắng.”
Hứa Kính Tông cũng cười đáp: “Vâng vâng, hạ quan cũng chỉ cùng những thợ thủ công đó, rảnh rỗi lải nhải vài câu với Giám Chính. Chân chính có thể khuyên can bệ hạ, cũng chỉ có các triều thần ba tỉnh.”
Lý Tố chậm rãi nói: “Điều Hỏa Khí Cục thợ thủ công đi tu sửa Đại Minh Cung, đây là ý chỉ của bệ hạ, chúng ta phản đối vô ích. Ta chỉ quan tâm một vấn đề… Thợ thủ công Hỏa Khí Cục toàn là những kẻ có thể tạo ra chấn động Thiên Lôi, giết người như không. Điều họ đi tu sửa cung điện, lẽ nào công bộ muốn an bài họ đi phá dỡ?”
Hứa Kính Tông cười khổ: “Giám Chính đại nhân, thợ thủ công của chúng ta phần lớn đều là binh lính trong quân phủ. Những người bị điều đến Hỏa Khí Cục trước đây đều có kinh nghiệm xây phòng, sửa cầu, đều là người có nghề cả.”
“Há, vậy thì không sao. Ta chỉ lo bệ hạ cung điện sửa xong, không hiểu sao lại ầm một tiếng, sập luôn. Bệ hạ khóc ngất trong nhà xí…”
Hứa Kính Tông: “…”
Hứa Kính Tông rời đi, Lý Tố ngồi khoanh chân trên giường nhỏ, trên mặt mang theo vài phần kỳ lạ.
Lần trước Lý Thế Dân đến nhà Lý, cũng không chê hắn nhiều tật, nhảy vào hồ tắm lớn của Lý Tố hưởng thụ. Lúc đó hắn liền cảm khái, nói cái gì đến việc nên hưởng thụ.
---❊ ❖ ❊---
Đến lúc này, Lý Tố mới ngộ ra, lời nói trước kia của Lý Thế Dân chẳng qua là lời có ý, đã sớm có quyết định từ lâu…
“Chẳng lẽ chỉ vì tắm bồn ở nhà ta quá thoải mái, nên nảy sinh ý nghĩ xa hoa dâm dục?” Lý Tố nghi hoặc tự lẩm bẩm.
“Tu sửa cung điện đã tốn nhiều công sức, muốn bày ra chút hoạt động giải trí cũng không dễ dàng. Thái Cực Cung có quảng trường lớn như vậy, ta có thể dạy hắn khiêu vũ quảng trường…”
Lý Tố lẩm bẩm vài câu, bỗng nhiên móc từ trong lòng ra vài tờ bản vẽ.
Đó là những bản thiết kế hỏa khí do chính tay hắn vẽ, một là Địa Lôi, hai là Bách Hổ Tề Bôn Tiến. Trước đây, hắn từng định dùng hai bản vẽ này làm lá bài thương lượng với Lý Thế Dân để cầu hôn Đông Dương, nhưng sự việc đã bại lộ. Nếu lại dùng chúng làm lá bài, Lý Thế Dân có thể sẽ giết hắn, nên hắn vẫn giữ kín.
Nhìn những bản vẽ trong tay, Lý Tố lộ vẻ thần tình phức tạp, đưa chúng sát vào ánh nến trong nội đường. Ánh lửa bùng lên, bản vẽ hóa thành tro bụi.
---❊ ❖ ❊---
Quyết định trùng tu Đại Minh Cung vẫn chưa được bàn bạc với triều thần, Lý Thế Dân đột nhiên hạ chỉ, điều mười vạn dân phu từ Quan Trung đến Trường An để lao dịch.
Một viên đá gây nên sóng lớn. Ngụy Trưng, thượng thư tỉnh thị, là người đầu tiên đứng ra phản đối kịch liệt, nhiều lần quỳ trước cổng trời xin được diện kiến, nhưng Lý Thế Dân vẫn tránh mặt.
Lần này, phản ứng của Lý Thế Dân thật sự khác hẳn với một minh quân.
Tâm trạng này dễ hiểu. Sau hơn mười năm đăng cơ, chăm lo việc nước, thức khuya dậy sớm, làm việc vất vả hơn cả Ngưu, mỗi ngày đều phải đối mặt với chồng chất tấu chương và những cuộc họp triều không dứt. Hắn hoàn toàn không có thời gian để hưởng thụ.
Thỉnh thoảng muốn đi săn chim, lại không may gặp lão già Ngụy Trưng đến yết kiến. Sợ đến mức ôm chặt con chim vào ngực, khiến nó bị ô chết tươi…
Trước kia giết anh, giết em, mặt dày mày dạn cướp ngôi hoàng đế, kết quả lại mệt mỏi như chó. Những hành động trước đây của hắn, liệu có bị người đời khinh thường? Lý Thế Dân có lẽ đã hối hận trong những đêm dài tĩnh lặng, đánh mắng chính mình, nhưng điều đó không thể xác định. Chỉ biết rằng, sau hơn mười năm chăm lo việc nước, hắn đã vô cùng chán nản.
Hơn mười một năm qua, nội chính nghiêm ngặt, ngoại giao cứng rắn, cả triều quân thần kiên định quán triệt quốc sách “Trong thánh, ngoài vương”, đăng cơ mới vẻn vẹn bốn năm. Tích lũy quốc lực cùng quân uy cuối cùng đánh tan Đông Đột Quyết, rửa sạch mối nhục nhã từ thuở trước, rồi sau đó vạn quốc kính ngưỡng, tranh nhau dâng cống. Năm ngoái, một trận chiến tại Thổ Phiền Tùng Châu, năm vạn tinh binh Quan Trung không chỉ chiếm được Tùng Châu, mà còn tiến sâu gần ngàn dặm vào lãnh thổ Thổ Phiền. Kẻ thù phương Bắc Tiết Duyên Đà bị đẩy vào cảnh hỗn loạn, lòng người xao động, đã nằm trong tay Đường quân. Huống chi Đại Đường lại có thêm một hỏa khí sắc bén, không gì không phá được…
Trong nước yên bình, ngoài biên giới thái bình, tâm trạng của Lý Thế Dân dần dần thay đổi. Cuộc đời thật là cô độc như tuyết a… Làm một vị quân vương đứng trên đỉnh thế gian, cô đơn đến rối bời, hắn còn theo đuổi điều gì đây? Chỉ có thể xây dựng cung điện xa hoa, vui vẻ hưởng lạc.
Thế nhưng, ý nghĩ của Lý Thế Dân không được các triều thần đồng tình. Ý kiến của cả đám triều thần cũng rất thẳng thắn: Hoàng gia xây vườn, tu sửa cung điện nào đó thì được, nhưng dựng lên một tòa cung điện rộng hơn năm ngàn mẫu ngay giữa đồng bằng… cái này… dám làm thì ta sẽ liều mạng với ngươi.
…Trong triều đình tranh cãi ồn ào, Lý Tố lại ăn mặc giản dị, theo Vương Trực đến Đông Thị. Trong một góc không mấy đáng chú ý của tiền đường nhà tơ lụa ở Đông Thị, Lý Tố ngồi xuống, quan sát chưởng quỹ và các đồng nghiệp qua lại hối hả đón tiếp khách hàng. Hắn và Vương Trực chậm rãi nhấm nháp một bát sữa đậu vàng.
Chờ gần nửa canh giờ, hai bóng người bước vào cửa. Vương Trực cười khẩy, chỉ vào gã béo trắng phía trước, khẽ nói: “Vị kia chính là Tống Công Dương, thương nhân nhạc Châu Giang Nam, còn người phía sau, là Xưng Tâm, được Thái Thường bác sĩ Lưu Phương Trọng đưa ra.” Lý Tố ngước mắt nhìn theo, quả nhiên thấy phía sau gã béo có một bóng người tỏ ra khá rụt rè. Dù ăn mặc như nam nhân, nhưng sắc đẹp lại quá đỗi mỹ lệ, khiến khách hàng trong cửa hàng và chưởng quỹ liên tục liếc nhìn.
