Sau khi Trịnh Tiểu Lâu được thả khỏi ngục, Lý Tố rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.
Người cứu hắn, chẳng trách sao lại là một hộ vệ trung tâm chân chính. Đúng vậy, Lý Tố nhận ra đến tận hôm nay mới coi như thu phục được Trịnh Tiểu Lâu. Trước đây, gã ta xem Lý Tố chẳng khác nào rác rưởi, muốn đến là đến, muốn đi là đi, ngang nhiên dùng phủ Lý làm khách sạn, thậm chí còn ngang nhiên chạy đi giết người nhà họ Phùng trước mặt hộ vệ của Lý gia, thật sự là không biết liêm sỉ là gì. Giờ đây, mạng sống được cứu, hắn mới đồng ý bán mạng cho Lý Tố.
Thời thế này không thiếu người tài, cũng không thiếu kẻ sẵn sàng làm chủ nhân bán mạng, trong hoàng gia và những thế gia vọng tộc đều có cả. Nhưng với Lý Tố, một tân quý vừa nổi, thậm chí còn chưa thể gọi là tiểu môn tiểu hộ, việc tìm được một người chân thành nguyện ý bán mạng là một điều quá khó khăn.
Lý Tố cảm thấy mình thật không dễ dàng. Hắn đã hao tổn tâm cơ giữa phố phường, lại phải nịnh bợ trong triều đình, nhượng lại cả nhượng, cuối cùng mới khiến Lý Thế Dân đổi ý.
“Ta đã cứu ngươi.” Lý Tố nói nghiêm túc, như thể đang kể một bí mật của sự sống.
“Vâng.” Trịnh Tiểu Lâu đáp thoải mái.
“Vậy ngươi phải báo đáp ta.”
“Vâng.” Trịnh Tiểu Lâu lộ vẻ mặt hơi kỳ quái. Báo đáp ân nhân cứu mạng là lẽ phải, nhưng nghe câu nói này từ miệng người đã cứu mình, lại trần trụi như vậy, hắn luôn cảm thấy… giống như một kẻ cầm đầu phản diện tà ác.
“Ngươi định báo đáp ta thế nào?”
Trịnh Tiểu Lâu suy nghĩ một chút rồi nói: “Giúp ngài cày ruộng?”
Lý Tố gãi đầu, có vẻ như hiện tại, ngoại trừ việc cày ruộng, hắn cũng không cần gì từ gã ta nữa. Dù cho hắn nhảy vào nước sôi lửa bỏng, Lý Tố cũng không có quyền ra lệnh. Một người không có chức quyền như hắn thường rất nhàn nhã, việc cày ruộng đương nhiên là một cực hình.
“Được, vậy ngươi trước hết cày ruộng đi. Cày xong, ta sẽ nghĩ xem có việc gì khác để ngươi làm hay không.”
Trịnh Tiểu Lâu thờ ơ gật đầu.
Xe ngựa khải hành, vừa đi ra khỏi ngục Hình bộ không xa, Lý Tố bỗng nhiên nói: “Thôi đi. Ngươi vẫn làm hộ vệ của ngươi đi, ta không muốn ngươi phải cày ruộng…”
Trịnh Tiểu Lâu không quen với việc chủ nhân thay đổi ý liên tục, chần chừ một chút rồi không nhịn được hỏi: “Vì sao?”
Lý Tố nói vọng đi: “Ta chợt nhớ ra trong nhà đã mua năm con trâu, nếu để ngươi cày ruộng, thì trâu làm gì?”
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa lảo đảo tiến lên. Ra khỏi Chu Tước phố lớn, thẳng tiến đến Duyên Bình môn.
Ra Duyên Bình môn chính là một đại đạo thẳng tắp, nối thẳng Kính Dương huyện, thôn Thái Bình. Hai bên đường trồng hai hàng cây hoè, giờ vào đông, lá đã rụng hết, chỉ còn trơ lại những cành khô khẳng khiu run rẩy trong gió rét, càng thêm vẻ tiêu điều.
Xe ngựa của Lý Tố chưa đi được nửa nén hương, bỗng nghe tiếng người chăn ngựa ghìm ngựa lại, xe dừng khựng.
Lý Tố còn chưa kịp hỏi han, người chăn ngựa đã cung kính lên tiếng từ bên ngoài xe: "Thiếu lang quân, phía trước có người chặn đường, hình như là thị vệ của vương phủ."
"Vương phủ?" Lý Tố nhíu mày, khóe miệng nở một nụ cười đầy hứng thú.
Người chăn ngựa còn chưa kịp trả lời, ngoài xe đã vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Ta là thị vệ dưới trướng Ngụy Vương, điện hạ đang chờ ở phía trước, xin mời Lý Huyện Tử đến diện kiến."
Lý Tố cười vang một tiếng, vén rèm xe bước xuống.
Cách xe ngựa vài trượng, một chiếc xe mạ vàng lộng lẫy đứng im lìm bên đường. Mười mấy thị vệ uy vũ mặc giáp trụ chen chúc xung quanh một gã béo phì, hắn nửa nằm nửa ngồi trên xe. Thấy Lý Tố xuống xe, gã béo cố gắng vung tay chào hỏi, nhưng thân hình quá khổ, tay chân lại ngắn, đành bất lực. Hắn chẳng khác nào một con rùa đen phệ bụng hướng lên trời, cố gắng đến độ tay chân đều run rẩy.
Lý Tố tức giận đến mặt tái mét, hình ảnh này thật sự khiến hắn đau lòng. . .
Kỳ lạ thay, dù tâm tính thế nào, gã béo cười lên vẫn luôn hàm hậu và vui vẻ, hoàn toàn không mang vẻ giả tạo hay toan tính, khiến người ta khó lòng sinh ra phòng bị.
Lý Tố dù không muốn phá lệ, vẫn phải cúi đầu thi lễ: "Kính Dương Huyện Tử Lý Tố, bái kiến Ngụy Vương điện hạ."
Ngụy Vương Lý Thái cười rất vui vẻ, đôi mắt vốn đã bị thịt mỡ chen lấn đến chỉ còn hai khe, giờ nở nụ cười, hai khe ấy càng biến mất, chỉ thấy hai tảng mỡ dày trên mặt rung lên, chôn vùi đôi mắt của hắn hoàn toàn.
"Nghe tiếng đã lâu về đại diện của Đại Đường, quả là có lễ độ." Nói xong, Lý Thái cố gắng cúi người xuống định hành lễ đáp lại, sợ đến Lý Tố vội vàng đỡ lấy hắn.
Thân hình đồ sộ như vậy, sắp phì thành một quả cầu, một cú thi lễ suýt nữa khiến hắn loạng choạng, may mà không bị ngã nhào trên đường, phải chạy về Ngụy Vương phủ ở Trường An.
“Điện hạ đa lễ, tại hạ đảm đương không nổi…”
Lý Thái cũng thuận thế ngồi dậy, cười híp mắt nhìn Lý Tố, nói: “Nghe tiếng đã lâu về chàng Lý Huyện Tử của Đại Đường, quá có lễ rồi. Ta nhớ trước đây từng gặp chàng một mặt ở Cam Lộ Điện, lúc ấy quá vội vã, chưa kịp kết giao, thực quá đáng tiếc.”
Lý Tố cũng có ấn tượng, khi đó Lý Thái rất cao ngạo, đối với hắn hành lễ liền không hề liếc mắt nhìn một chút, nghênh ngang rời đi, kiêu ngạo vô cùng.
“Hữu duyên thiên lý gặp lại, hôm nay cùng điện hạ gặp mặt, cũng là duyên phận.”
Lý Thái cười lớn: “Đúng là duyên phận, không sai. Hôm nay tái ngộ Lý Huyện Tử, mới biết lần trước bỏ lỡ một viên ngọc quý ở Cam Lộ Điện. Chàng cũng từ chối tiệc rượu, xem như chúng ta hòa nhau đi.”
Lý Tố cười nói: “Vâng, hòa nhau rồi. Không biết hôm nay điện hạ triệu tại hạ là vì…”
Lý Thái thu lại nụ cười, nhưng không đáp lời, trái lại nghiêng đầu nhìn Trịnh Tiểu Lâu lặng lẽ đứng bên cạnh xe ngựa. Hắn chỉ chỉ hắn, cười nói: “Dư luận Trường An xôn xao, nào là mưu hại, nào là lời đồn, vòng vo tam quốc, thậm chí náo đến triều đình. Chàng Lý Huyện Tử hao tâm tổn trí bày ra một ván cờ lớn, chẳng lẽ tất cả chỉ vì gã này?”
Lý Tố nháy mắt mấy cái: “Điện hạ nói thật sâu xa… Tại hạ không quá hiểu, xin điện hạ chỉ giáo.”
Thấy Lý Tố dùng mánh lới đầu không chịu thừa nhận, Lý Thái cũng không để ý, cười ha hả chỉ chỉ hắn: “Ngươi a…”
Tầng tầng thở dài, Lý Thái rất nhanh lộ ra vẻ mặt ủ rũ. Một gã béo lộ ra vẻ mặt như vậy, nụ cười càng thêm hàm hậu.
“Có một số việc, chúng ta ngầm hiểu với nhau, người ngoài chỉ biết Thái Tử bị lời đồn ác ý bủa vây, đoán già đoán non, đều đoán là ta làm. Dù sao trong các hoàng tử, chỉ có ta là mối đe dọa lớn nhất đối với Đông Cung… Nhưng ta oan khuất này, than thở cùng ai? Lý Huyện Tử, chàng là người hiểu rõ nhất nỗi oan của ta, đúng không? Và ta, cũng là người rõ nhất ai đã tung tin đồn ở Trường An.”
Lý Thái nói xong, lại lộ ra nụ cười hàm hậu vô tà, than thở: “Lý Huyện Tử, chàng thật không lương thiện…”
