Tri thức là của cải, bản lĩnh cũng là của cải. Tiểu đệ nói, muốn lấy được tri thức hoặc bản lĩnh, phải trả một cái giá thật lớn. Sư phụ già dạy học trò, học trò chẳng lẽ không phải nhẫn nhục làm việc vài năm, cam chịu lời oán hận của người hầu kẻ hạ sao? Mấy năm ủy khuất đều gánh chịu, sư phụ còn chưa chắc đã dốc túi dạy dỗ, những bản lĩnh cốt yếu đều giấu diếm.
Đối với thời đại này mà nói, Lý Tố cũng là người có bản lãnh. Người có bản lãnh không thể ngồi yên hưởng thụ. Rất đáng tiếc, đạo lý dễ hiểu này, dân gian bách tính cùng người có nghề đều thấu hiểu, riêng Công bộ Thượng thư Diêm Lập Đức lại không hiểu.
Mấy ngày nay, người tìm đến Lý Tố không ít, từ quan chức Công bộ đến chúc quan Hỏa khí cục, thậm chí có cả công tử bột của vài vị quốc công. Tất cả đều bị Diêm Lập Đức kéo đến, không thể không khâm phục lão Diêm có năng lực như vậy, bản lĩnh lớn lao mà lại không hiểu được đạo lý cơ bản nhất là xin người hỗ trợ. Lý Tố thật không biết nên khen hay mắng hắn.
Thích Ca Mâu Ni ngồi dưới gốc cây bồ đề, một trận gió thổi qua, bỗng nhiên ngộ đạo. Newton ngồi dưới gốc táo, một quả táo rơi xuống, Newton cũng bỗng nhiên ngộ đạo. Từ đó có thể thấy, cổ kim đông tây, phàm là người ngộ được chân lý, chung quy phải tọa dưới tàng cây. Theo lý này mà nói, Diêm Lập Đức nên ngồi dưới cây sầu riêng, có lẽ mới hiểu được ý tứ của việc xin người hỗ trợ…
Diêm Lập Đức không ngừng xin mời, Lý Tố không ngừng từ chối, sự tình cứ thế trôi qua. Không đi, không cho chỗ tốt thì chết cũng không sống được, đó chính là thái độ của Lý Tố.
---❊ ❖ ❊---
Hai tháng này là khoảng thời gian bận rộn nhất của Lý Tố, cả hai đời chưa từng bận rộn như vậy. Bận đến nỗi chẳng còn thời gian về nhà, đành phải tá túc ở Hỏa khí cục, ngày đêm giám sát thợ thủ công chế tạo hỏa khí, xử lý mọi tình huống phát sinh bất cứ lúc nào.
Mãi đến tận tháng mười, Trường An đã bước vào tiết trời thu lạnh lẽo, Hỏa khí cục rốt cuộc hoàn thành yêu cầu của Lý Thế Dân. Hai vạn viên Rung Thiên Lôi đã được chế tạo hoàn chỉnh, khẩn tốc đưa đến Tùng Mạc phủ đô đốc Hà Bắc đạo Hạnh quân Đại tổng quản Đoạn Chí Huyền.
Hỏa khí cục trên dưới thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng một hòm Rung Thiên Lôi được chất lên xe ngựa rời đi. Từ Lý Tố đến những thợ thủ công bên dưới đồng loạt bùng nổ tiếng hoan hô điếc tai nhức óc. Lý Tố vung tay lên, Hỏa khí cục nghỉ ngơi nửa tháng. Toàn bộ nhanh chóng rời đi.
Theo lệ thường, Hứa Kính Tông cực kỳ ủng hộ quyết định sáng suốt của giám chính đại nhân, còn Dương Nghiễn thì mặt tái mét, dù không thể nhịn được vẫn phải cố nín.
Hai ngày sau, Thái Cực cung truyền ra thánh chỉ.
Lý Tố được phục chức, vẫn là giám chính hỏa khí cục, vẫn là Kính Dương Huyền Tử, cả y phục và kim sách bị tịch thu trong vụ việc Đông Thị cũng được trả lại. Lý Thế Dân còn đặc biệt ban cho một bộ quan phục màu thiển phi mới tinh.
Kết quả này nằm trong dự liệu, bao gồm cả Lý Tố và toàn bộ triều thần đều không lấy làm lạ. Ai cũng biết bệ hạ coi trọng chàng trai này đến nhường nào. Việc tước đoạt chỉ là một chiêu trò hù dọa, giờ đây nhờ Lý Tố một mình sáng tạo ra quy trình sản xuất, khiến sản lượng hỏa khí cục tăng gấp ba, hoàn thành nhiệm vụ mà Lý Thế Dân giao phó đúng hạn, việc Lý Tố phục hồi chức vụ là điều tất nhiên.
Vậy là, sau hơn ba tháng bị bãi quan, Lý Tố lần thứ hai bước chân vào chốn bùn lầy quan trường.
Trinh Quán mười một năm, mười lăm tháng mười. Hà Bắc đạo hành quân Đại tổng quản Đoạn Chí Huyền dẫn theo mười vạn tướng sĩ của Hà Đông và Hà Bắc đạo, diễn tập võ thuật tại tùng mạc phủ đô đốc, nơi biên giới giữa Đại Đường và Tiết Duyên Đà.
Động thái bất ngờ của Đại Đường khiến các nước láng giềng phương bắc vô cùng kinh hãi. Tin tức lan truyền, trong vài ngày, Tiết Duyên Đà cùng các quốc gia như Thất Vi, Chân Châu Khả Hãn và hai con trai của y đều tạm đình chiến, dồn binh tập kết ở biên giới, nơm nớp lo sợ trước cuộc diễn tập của quân Đường.
Quá trình diễn tập không quan trọng, mười vạn quân Đường chia làm hai phe đối kháng, giả vờ tấn công hoặc phòng thủ, kỵ binh và bộ binh phối hợp tác chiến, đại quân liên tục thay đổi các trận hình tấn công và phòng thủ.
Đến cuối cuộc diễn tập, màn kịch cao trào bắt đầu.
Một đội kỵ binh tinh nhuệ ngàn người của Đường quân lao lên một gò đồi nhỏ. Khi ngựa phi nước đại, hơn một nghìn quả rung trời lôi đồng loạt khai hỏa, khói xanh và mảnh vỡ bay vãi như mưa xuống ngọn đồi. Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, cả ngọn đồi nhỏ tan thành bình địa, biến thành một hố sâu bốc khói, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Thần tích! Khó tin, nhưng sự thật vẫn là sự thật!
Ở biên giới xa xôi, các Khả Hãn và vương tử của các quốc gia láng giềng kinh hãi tột độ, mồ hôi lạnh túa ra. Nhiều người thậm chí ngã ngựa xuống, bày tỏ sự kinh hoàng và tôn kính, hướng về cái hố khói vẫn còn bốc lên mà dập đầu cầu nguyện, lẩm bẩm những lời sám hối và tôn sùng, chẳng khác nào những binh lính Thổ Phiên trước tường thành Tùng Châu.
Thần lôi giáng thế, khiến quần hùng phải khuất phục.
Hơn một nghìn quả rung trời lôi đã phát huy hiệu quả chính trị không gì sánh bằng. Tưởng tượng nếu những tiểu bình đen thui kia rơi xuống giữa đội quân đang xung phong, rồi đồng loạt nổ tung, hậu quả khủng khiếp đến mức chỉ cần nghĩ đến thôi đã rùng mình.
Những năm qua, không ít quốc gia láng giềng nuôi lòng bất mãn với Đại Đường, như Tây Đột Quyết, Tiết Duyên Đà, Thất Vi. Họ thường xuyên xảy ra ma sát, thậm chí chiến sự nhỏ lẻ không ngừng nghỉ. Sau khi Lý Thế Dân bình định Đông Đột Quyết vào năm Trinh Quán bốn, các quốc gia láng giềng đã thành thật vài năm, e ngại sức mạnh quân sự của Đại Đường. Nhưng từ năm Trinh Quán mười trở đi, họ lại bắt đầu rục rịch, và các vụ đụng độ ngày càng leo thang.
Bất kể họ có những toan tính gì với Đại Đường, thì sau khi chứng kiến uy lực kinh thiên động địa của những quả rung trời lôi này, lòng rục rịch của Khả Hãn và các vương tử phảng phất như bị dội một gáo nước lạnh, hoàn toàn tỉnh táo.
Với Thần khí này, ai trên thế gian dám đối địch với Đại Đường?
Các Khả Hãn của các quốc gia hồn bay phách lạc vội vã dẫn binh trở về, họ muốn chuẩn bị những món quà cống phẩm để dâng lên Thiên Khả Hãn.
Khả Hãn và con trai của Tiết Duyên Đà lại có phần đặc biệt. Sau khi trở về, họ không nói hai lời, tiếp tục giao chiến.
Điều thú vị là, ban ngày ba cha con đánh nhau máu me, nhưng đến tối lại đồng loạt cử người đến doanh trại của Đoạn Chí Huyền, đưa tin. Những người đưa tin có lập trường khác nhau, nhưng đều truyền tải một ý nghĩa chung: Muốn ăn cơm, muốn sưởi ấm giường, muốn kết minh, muốn được bao dưỡng…
So với sự kinh hoàng của các quốc gia láng giềng, người buồn nhất có lẽ là Hà Bắc đạo Hạnh quân Đại tổng quản Đoạn Chí Huyền.
Thật vất vả mới được lĩnh binh, ai ngờ vừa giao chiến với Trình Giảo Kim thì đã bị triệu hồi về tùng mạc phủ đô đốc, rồi ném hơn một nghìn viên rung trời lôi mà chẳng thấy động tĩnh gì. . .
Huyết tính của đám dân thảo nguyên đây sao? Tôn nghiêm đây sao? Thật là lũ phản kháng! Tại hạ nhớ lại lúc trước đánh với Chân Oan, còn ǎn phải đòn sưng mặt tấy mũi, vậy mà vẫn ngửa mặt lên trời cười ha hả bảo trận chiến này đại cát, nghĩ lại dáng vẻ lúc đó thật thấy mình xuẩn ngốc.
Đoạn Đại tổng quản chìm trong nỗi tự yếm bản thân, không thể tự kiềm chế.
---❊ ❖ ❊---
Thái Bình thôn.
Lý Tố phục hồi chức vụ vẫn chưa gây nên xôn xao, vốn dĩ việc Lý Tố bị bãi quan không có nhiều người biết đến, dân thôn mỗi ngày vẫn cứ làm lụng, nào có tâm tư quan tâm đến chuyện của quan lại.
Chỉ có Lý Đạo Chính nghe hoạn quan đọc xong chỉ dụ thì ngây người nửa ngày. Khi biết con trai mình trước đây đã bị thôi quan, ông liền không nói hai lời, tế ra phép thuật khí, đuổi theo con trai quanh sân hai vòng rồi phẫn nộ coi như xong.
Nhi tử càng lớn, càng ngày càng khó theo kịp, Lý Đạo Chính phiền muộn bỏ cuộc truy sát, tìm một góc yên tĩnh, thoáng chút mùi văn nghệ, rồi hồi tưởng lại những năm tháng cường tráng của mình.
...
Phục hồi chức vụ. Dường như cuộc sống chẳng khác gì trước đây, vẫn cứ phạm sai lầm ngay tại chỗ, chưa từng có chuyện ǎn lộc vua mà không ưu quân, hổ thẹn với dân.
Trời cao ban cho ta hưởng phúc.
Lý lẽ này đủ để giải thích bất kỳ thái độ lười biếng nào.
Dưới tàng cây hoè ở đầu thôn, Lý Tố cùng Vương Trực ngồi xổm trên đất, tràn đầy hứng thú quan sát lũ kiến dọn nhà. Phía sau hai người, Trịnh Tiểu Lâu khoanh tay đứng một mình, cao ngạo và cô quạnh, nhìn hai người với vẻ khinh bỉ.
Những ngày này thật quá nhàm chán, một là huyền tước giám chính ngũ phẩm, một là đại ca hắc đạo vừa lên cấp ở Trường An đông thị. Lại tẻ nhạt đến nước này. . .
"Tát phao niệu quán tiến vào hang kiến kiểu gì?" Vương Trực trên mặt tràn đầy sự tò mò.
Lý Tố lộ vẻ ghét bỏ: "Đừng, quá kinh tởm!"
"Hai vị cứ mãi tẻ nhạt như vậy, chung quy cũng phải làm ǎn gì chứ?"
“Những con kiến đều có thủ lĩnh, bên trong có một con kiến vương hậu béo trắng, dung nhan cũng xem được. Nếu không, chúng ta đào hang ra, bắt vương hậu cho ngươi giải trí thì sao? Ta tin rằng việc này còn hơn nhìn trộm quả phụ tắm rửa nhiều.”
Vương Trực còn chưa kịp đáp lời, phía sau bỗng truyền đến tiếng cười khẩy.
Hai người quay đầu, phát hiện Trịnh Tiểu Lâu đang cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, duy trì dáng vẻ cao ngạo cô độc vừa nãy.
Lý Tố nhíu mày, hạ thấp giọng nói: “Gã Trịnh Tiểu Lâu này rốt cuộc là kẻ nào? Ngươi đã điều tra lai lịch của y chưa?”
Vương Trực lắc đầu: “Không ai biết y từ đâu tới, bỗng dưng xuất hiện ở đông thị, ngay cả kẻ thù cũ cũng chưa từng nghe nói. Lúc trước ta nhặt y bên đường, y bị thương nặng, nằm bất động trong ngõ hẻm, sắp chết rồi… Trịnh Tiểu Lâu sao?”
Lý Tố thở dài: “Ta thấy y có nhiều tật xấu, như mặt liệt, tai điếc, người câm. Hơn nữa lại ăn rất nhiều…”
Vương Trực lộ vẻ xấu hổ: “Ta xin lỗi ngươi, ba mươi quán hoa oan, đủ mua mười con ngưu.”
“Không sao, ta phát hiện y khí lực rất lớn. Qua vài ngày nữa, ta sẽ cho y kéo cày thuê cho cha ta, hơn ba trăm mẫu địa, nếu không làm xong, mười con ngưu cũng không đủ ăn.”
Phía sau cách đó không xa, sắc mặt Trịnh Tiểu Lâu dần dần trở nên tái mét, hai người vẫn không hề hay biết, vẫn xì xào bàn tán.
“Thật không biết y ngoài việc đánh nhau ra, còn có bản lĩnh gì khác, thổi sáo cũng không biết.” Lý Tố thở dài lắc đầu.
“Chắc là có… chứ?” Vương Trực không chắc chắn, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “Lần trước trong trận chiến ở đông thị, ánh mắt của y tràn đầy sát khí, trông thật sự rất lợi hại, ta cảm thấy y hẳn là có bản lĩnh.”
“Ánh mắt mạo sát khí cũng coi là bản lĩnh, nhưng ngươi nói vậy ta lại nghĩ, gã Trịnh Tiểu Lâu này thật sự đáng ngờ, ta cảm thấy y như một con lang…”
“Lang?” Vương Trực quay đầu nhìn Trịnh Tiểu Lâu, phấn khích đến run rẩy, không biết đang phấn khích điều gì: “Y có lợi hại như vậy?”
“Đúng, như một con lang!” Lý Tố rất khẳng định: “Như hoàng thử lang. Hôm trước Sử lão đầu bên cạnh đến gây chuyện, gà của hắn chết trong sân nhà ta vào nửa đêm, ta cảm thấy rất có thể là y làm.”
“Các ngươi thôi đi!” Trịnh Tiểu Lâu nhẫn nhịn không nổi nữa, cuối cùng cũng không còn cô độc nữa: “Ta chỉ giết người, không giết gà!”
Hai người ngước mắt nhìn hắn, hồi lâu, rồi lại cúi đầu tiếp tục xì xào bàn tán.
"Hắn chẳng phải hoàng thử lang, hoàng thử lang há giết người?" Vương Trực lên tiếng.
Lý Tố phụ họa: "Đúng vậy, vừa nãy phán đoán sai lầm, y chẳng phải hoàng thử lang."
"Y là thành tinh hoàng thử lang, không giết gà, chỉ giết người..." Vương Trực trịnh trọng đưa ra kết luận.
"Dẫu vậy, y thật là lợi hại a. Từ khi biết y đến nay, hôm nay mới là lần thứ ba y mở miệng nói chuyện..." Lý Tố suy nghĩ một chút, lại bổ sung: "Người ít nói thường dễ miệng thối, thói quen này chẳng tốt."
Bát quái đến đây là hết, về nhà thôi!
---❊ ❖ ❊---
Trịnh Tiểu Lâu làm cận vệ, theo Lý Tố bên cạnh ba tháng, đằng nào Lý Tố cũng chẳng nhìn thấu hắn.
Kỳ thực, vốn dĩ chẳng có thời gian để xem thấu y, khoảng thời gian này quá bận rộn.
Từ ngoại hình mà luận, Trịnh Tiểu Lâu đích thị dáng vẻ của một kẻ lợi hại, trên người toát ra một luồng lệ khí ẩn hiện, Lý Tố dám khẳng định cái tên này nhất định từng nếm mùi máu, còn có hay không từng giết người thì khó nói.
Trước đây, Lý Tố độc lai độc vãng quen rồi, có hay không hộ vệ cũng chẳng trọng yếu. Nhưng từ khi đắc tội Đông cung Thái tử, Lý Tố không thể không cẩn thận hơn, dù sao mạng người chỉ có một, kẻ "xuyên việt" cũng chẳng có kim cương bất hoại thân, một đao chém xuống, người thường nên chết như thế nào, y cũng đành phải chết như vậy.
Đây cũng là nguyên nhân hắn dặn Vương Trực tìm cho y một người có bản lĩnh sơ trung, cao thủ ẩn náu trong dân gian, nhiều người địa phương ắt có Tàng Long Ngọa Hổ.
Nhưng Lý Tố làm sao cũng chẳng nhìn thấu Trịnh Tiểu Lâu rốt cuộc có bản lĩnh gì. Đã từng, hắn mang theo lòng hiếu kỳ, nhiều lần khuyên y bộc lộ tài năng, chẳng hạn như ném một củ cải lên không trung, rồi vung kiếm chém xoạt xoạt, củ cải rơi xuống biến thành một bát cải thái nhỏ. Dù chẳng có tác dụng gì trong thực chiến, ít ra bản lĩnh này trong nhà bếp cũng dùng được...
Nhưng Trịnh Tiểu Lâu luôn tỏ vẻ ngạo kiều, nói y chỉ giết người, không làm xiếc. Lý Tố đành phải phẫn nộ bỏ qua, tựa hồ lại hỏi nhiều một câu chính là không tôn trọng nghề nghiệp của người khác, rất có tội lỗi.
Một chủ một tớ, lẫn nhau đều xa lạ, trạng thái này thật kỳ quái.
Lý Tố xưa nay luôn cảnh giác với người ngoài, ngoại trừ anh em nhà họ Vương, hắn chẳng thể giao phó tấm lưng cho bất kỳ kẻ xa lạ nào. Sự bất an len lỏi khiến thói quen đi sau lưng của Trịnh Tiểu Lâu trở nên nguy hiểm khôn cùng…
Vì vậy, Lý Tố quyết định thẳng thắn nói chuyện với Trịnh Tiểu Lâu, tăng cường tình cảm cũng được, hoặc đơn giản chỉ là đặt ra vài điều ước hẹn cũng được. Dù kết quả có ra sao, ít nhất hắn cũng phải sửa đổi thói quen thích đi sau lưng người khác của gã.
---❊ ❖ ❊---
Trong sân Lý gia, Trịnh Tiểu Lâu đang nhấc một phiến đá nặng trọn trăm cân luyện sức, còn Lý Tố ngồi khoanh chân dưới gốc bạch quả, bày ra vẻ mặt thành khẩn, lời nói thâm ý.
"Trịnh Tiểu Lâu, chúng ta nên tâm sự đôi lời."
Trịnh Tiểu Lâu nhấc tảng đá lên xuống: "Ngươi nói, ta nghe."
"Ngươi xem, chúng ta thường xuyên ở chung, ngươi có thấy giữa chúng ta cần một chút tín nhiệm không?"
"Không cần. Vương Trực đã nói, nếu có ai gây họa cho ngươi, ta sẽ đảm bảo ngươi bình an. Ba mươi lượng bạc, đến lượt ta ba năm, sau ba năm ta sẽ rời đi."
Lý Tố không mấy vui vẻ: "Chỉ ba năm? Không phải cả đời sao?"
Trịnh Tiểu Lâu im lặng, chỉ liếc hắn một cái đầy khinh bỉ, ánh mắt như đang nói: "Ngươi nên tự nhìn lại bản thân mình đi", khiến Lý Tố vô cùng tức giận.
Lý Tố thở dài, việc này thật khó mà… Hắn rất muốn gọi Vương Trực từ Đông Thị về, rồi cho hắn một trận roi vọt.
"Nếu trong ba năm này ngươi không bảo vệ tốt ta, ta bị người hại chết thì sao?"
"Cho ngươi thủ mộ, thủ đủ ba năm thôi."
---❊ ❖ ❊---
*ps: Không muốn cắt xén, hai chương gộp lại thành một chương lớn… Còn nữa, cầu vé tháng! Ta sợ mọi người quên mất, mỗi ngày đều phải nhắc nhở một tiếng… (chưa hết)
