Lão tướng không phải không để ý đến chính trị, mà là không nên quá đắm chìm vào việc ấy. Những người nắm giữ quyền lực tối cao trong quân đội, nếu quá nhiệt tình với quốc sự, Lý Thế Dân hẳn phải lo lắng. Quân Vương dù lòng bao la đến đâu cũng sẽ sinh nghi, đành phải để Trình Giảo Kim, Lý Tích cùng những lão tướng khác học cách im lặng, mỗi ngày chỉ ngồi yên trong triều đường, trở thành những lão nhân trầm mặc.
Từ trước đến nay, chính trị vốn là trò chơi của các quan văn, và chỉ có họ mới chơi được nhuần nhuyễn nhất. Ví dụ như việc Lý Thế Dân trùng tu Đại Minh Cung, Ngụy Trưng đã không ngại ngay trước mặt quân thần dùng vật cứng cạo trán cho đến khi máu chảy ròng ròng, dùng một màn thảm trạng không cần mạng sống để khơi dậy lòng phản kháng hôn quân trong cả triều. Nếu đổi là Trình Giảo Kim ra khuyên can, với bản tính lão luyện, e rằng chỉ có thể chửi bới, tiện thể mắng cả tổ tiên mười tám đời của Lý Thế Dân, cố tình gây rối, biến một việc lẽ phải thành một chuyện cố ý làm khó.
Vì vậy, võ tướng không nên dính líu đến chính trị là đúng, cứ để các quan văn tung hô, phô trương nhiệt huyết là đủ. Lý Tố và Trình Giảo Kim cũng có cùng ý nghĩ, khác chăng là Lý Tố không có tư cách tham gia, một Huyện Tử mới lớn, trên triều ai để ý đến lời hắn nói?
Mọi người đều là những kẻ không dính líu đến chính trị, ngồi cùng nhau chỉ để ý uống rượu mua vui. Trong tiền đường nhà họ Trình, Lý Tố khó khăn lắm mới chủ động bưng chén rượu lên, hướng Trình Giảo Kim nâng ly: "Trình bá bá, chúng ta đừng bàn chuyện quốc sự, cứ luận Phong Nguyệt thôi, tiểu tử đầy rượu, bá bá... bá bá cũng đừng khách sáo, cứ uống đi."
Một chén rượu trôi xuống bụng, Lý Tố nhíu chặt lông mày, chỉ cảm thấy trong bụng như có lửa đốt, vừa cay vừa đau. Nhà họ Trình không nói gì, từ khi phát minh ra "Năm bước đảo" thì chẳng còn ai dám uống rượu ở đây nữa, uống vài ấm ba siết tương thì chỉ có chết thôi!
Lý Tố cụng ly. Trình Giảo Kim chẳng buồn nhìn, khinh bỉ hừ một tiếng: "Thật kinh hãi! Còn bảo đừng bàn chuyện quốc sự, giang sơn này là bệ hạ và chúng ta, những kẻ vũ phu, cùng nhau đánh xuống, sao lại không được bàn? Còn Phong Nguyệt ư, ngươi kết hôn đã được ba bốn ngày rồi còn chưa động phòng, ta với ngươi có gì để luận bàn?"
“Á?” Mặt mũi Lý Tố đỏ bừng, huyết sắc cuộn trào. Bi phẫn muôn hình vạn trạng.
Không thể sống được! Trong nhà lại có mật thám Trình phủ? Bí mật như vậy, y sao biết được?
“Trình bá bá biết từ đâu?”
Trình Giảo Kim liếc hắn một cái, khinh miệt cười khẩy: “Ta sao biết? Ngưu bá bá của ngươi, Lý bá bá của ngươi đều biết cả. Vợ cưới về không phải để ngươi chung phòng sao? Thành thân không gần gũi, là có ý gì? Cứ bày đặt vẻ ta đây thanh cao, không cần vợ, đến cả nhà cũng không dám về, ngày ngày lẻ loi trong Hỏa Khí Cục, còn mặt mũi nào đến đây luận Phong Nguyệt với lão phu?”
Lý Tố chớp mắt, trong nháy mắt đã hiểu.
Hứa Kính Tông! Cái lão già đáng ghét! Ngày mai phải đến Hỏa Khí Cục treo hắn lên cây đánh!
Lý Tố thẳng lưng, nghiêm mặt nói: “Trình bá bá, ngài và tiểu tử đều là trọng thần triều đình. Chúng ta vẫn nên bàn chuyện quốc sự.”
Trình Giảo Kim càng lộ vẻ khinh bỉ: “Phi! Tiểu tử chưa dứt sữa, còn đòi nặng hơn thần? Lão phu cùng ngươi có rắm quốc sự mà luận? Rượu uống không trôi, cút ngay! Sau đó cho lão phu nhiều đưa chút rau cải tươi, lại làm thêm vài món ngon. Nhà ngươi Trang Tử, lẽ nào sẽ không có con Ngưu nào bị gãy chân sao? Minh cho lão phu chặt một đầu, lão phu không cần nhiều. Thịt chia một nửa là đủ, mau đi đi!”
“Vâng vâng. Tiểu tử xin cáo lui… Chỉ là, té gãy chân Ngưu, thật là không có.”
Trình Giảo Kim cười ha hả: “Che đậy! Cút đi! Nhớ kỹ, việc trùng tu Đại Minh Cung là chuyện triều đình nên bàn, ngươi cái tiểu oa nhi, tuyệt đối đừng nhúng tay vào. Bằng không, dẫn lửa thiêu thân đấy!”
“Trình bá bá yên tâm, tiểu tử không ngốc…”
---❊ ❖ ❊---
Đầu xuân rét buốt, khí trời vẫn lạnh lẽo, chẳng thấy chút dấu hiệu mùa xuân nào. Trinh Quán mười hai năm, xuân đến muộn màng.
Trong cái lạnh giá này, gia tộc Lý lại đón mùa bội thu.
Trong lều lớn năm mươi mẫu, vải trắng mỏng manh như cánh ve được trải dài, chất đầy các loại rau cải xanh mướt, trong veo, cao như núi chất đống trên mặt đất, thu hút vô số dân làng vây xem, cùng với những ánh mắt ước ao, ghen tị.
Ở cái thời đại Hoàng Đế mùa đông còn phải ăn rau ngó sen, gia tộc Lý được mùa thật là khiến người ta phải ganh tị.
Tiết quản gia hô lớn, mời dân làng đến thu hoạch, rồi vận chuyển toàn bộ rau cải tươi đến trước cửa đại viện nhà Lý, cân đếm, có đến hơn hai vạn cân.
Lý Đạo Chính cùng Tiết quản gia hồi hộp không yên, riêng Lý Tố lại có chút bất mãn.
Năm mươi mẫu đất thu hoạch hơn hai vạn cân, bình quân mỗi mẫu chỉ được bốn trăm cân, kỳ thực sản lượng xem ra cũng chẳng đáng kể. Đối với việc đồng áng, Lý Tố chỉ là kẻ nửa vời, miễn cưỡng nhớ lại vài chi tiết nhỏ về món ăn trong lều lớn kiếp trước, chứ cụ thể trồng trọt, giữ gìn… y một chữ cũng không biết. Toàn bộ dựa vào mò mẫm, lảo đảo đến tận đây, thu hoạch mới chỉ đạt đến mức này.
Hơn hai vạn cân cũng không phải số lượng nhỏ, chí ít Lý gia tuyệt đối ăn không hết. Thêm vào việc biếu tặng cho các thúc bá trong Trường An, cũng chẳng đưa đi được bao nhiêu. Làm sao giải quyết số rau cải tươi này liền trở thành đại sự cần giải quyết của Lý Tố.
Sân trước nhà Lý chưa từng hỗn loạn như thế này. Những luống dưa chuột, rau cải cao cao chồng chất trong sân, biến nơi thường ngày sạch sẽ trở nên như trại tị nạn, đủ loại bừa bộn, khiến Lý Tố vốn ưa sạch sẽ nhăn mặt.
Phải mau chóng giải quyết chúng nó!
---❊ ❖ ❊---
Vương Trực có nhân mạch rộng nhất, mấy ngày nay lui tới Đông Thị, quen biết nhiều thương nhân nhất. Tống Công Dương không được, hiện tại tuyệt đối không thể để Tống Công Dương biết đến sự tồn tại của Lý Tố. Còn có một người nữa, Lý Tố từng gặp mặt một lần, chính là Hào Châu thương nhân Tôn Bình Quý, người đã mua vải trắng thuần cho y trước kia.
“Ôi —— rau cải tươi!”
Tôn Bình Quý ứng lời mà đến, thấy đầy sân rau cải tươi, lập tức trợn mắt, trong mắt đều tỏa ra ánh sáng xanh lục.
“Sao lại thế này? Rau cải tươi a! Trong thời tiết lạnh giá này lại có rau cải tươi a….” Tôn Bình Quý kinh ngạc không nhỏ.
“Không tệ chứ?” Lý Tố nhíu mày hỏi.
“Không tệ, còn đẹp hơn cả vợ ta….” Tôn Bình Quý nói rồi tiến lên bứt một lá rau cải, rửa cũng không rửa liền nhét vào miệng, nhìn thấy Lý Tố cau mày.
Tôn Bình Quý tựa hồ cũng xấu hổ vì hành động xấu xí của mình, ngượng ngùng nói: “Cả mùa đông chỉ ăn thịt, táo bón mấy ngày rồi, xin quý nhân thứ tội….”
“Lần trước những mảnh vải vụn kia, ta đều mua hết. Gần đây thế nào rồi? Đừng để ta làm ăn lỗ vốn đấy nhé?”
Tôn Bình Quý càng thêm ngượng ngùng. Trước tiên hướng Lý Tố hành lễ, xem như là tạ ơn ân tình trước kia, sau đó cười nói: "Đa tạ quý nhân phúc, tiểu nhân lại đi Hào Châu làm đến hai ngàn thớt mảnh lụa, chưa đầy một tháng, bị một Hồ Thương toàn bộ mua lại. Kiếm được chút ít lợi nhuận."
"Vậy ngươi chỉ bán vải, không bán những thứ khác?"
Tôn Bình Quý nở nụ cười: "Nghe quý nhân nói, thương nhân nào chỉ quyết tâm bán một thứ, thứ gì có thể kiếm tiền liền bán thứ đó, nếu Trường An bách tính đều thiếu phẩn dĩa ăn, tiểu nhân lập tức bỏ vải đi bán phẩn xoa..."
Lý Tố đã hiểu, trong mắt thương nhân, hàng hóa không có vĩnh viễn, nhưng tiền là vĩnh viễn, chỉ cần có thể kiếm tiền, cái gì đều có thể bán.
Rất tốt, Lý Tố rất hài lòng.
Chỉ chỉ đầy sân rau cải tươi chất thành núi, Lý Tố hỏi: "Những thứ này ngươi có thể bán không?"
Tôn Bình Quý dường như bị mạnh mẽ tấn công, trên mặt nổi lên một tầng ửng hồng kích động, hô hấp cũng gấp gáp lên, run giọng nói: "Quý nhân đồng ý để tiểu nhân hỗ trợ bán lục món ăn?"
"Lời này kỳ quái. Ta không gọi ngươi đến thôn làm gì? Nói thẳng, có thể bán không? Không thể bán ta tìm người khác..."
"Có thể bán!" Tôn Bình Quý hí hửng lớn tiếng nói. Tiếp theo phát hiện mình có chút bất kính, lại hướng Lý Tố cúi người hành lễ tạ lỗi, ngữ điệu bình thường nói: "...Có thể bán, có bao nhiêu rau cải tươi tiểu nhân có thể bán bấy nhiêu, tiểu nhân bảo đảm thành tín, nếu thiếu quý nhân một hai, xin nắm đầu tiểu nhân đền đủ!"
Lý Tố gật đầu, thời đại này người vẫn rất coi trọng thành tín, dù là giảo hoạt nhất thương nhân cũng không dám đùa giỡn với thành tín, hắn nói sẽ không thiếu một hai, vậy chắc chắn sẽ không thiếu. Có lúc lời hứa của thương nhân thậm chí còn nặng hơn lời hứa của dân thường.
"Được, ngươi vất vả một lần, ta cũng không thiệt thòi ngươi, bán được tiền chúng ta chia bảy ba, ta bảy ngươi ba..."
Lý Tố còn chưa nói dứt lời, phía sau bỗng nhiên truyền đến một đạo giọng nữ đột ngột.
"Cửu vừa mở, Lý gia được cửu."
Hai người ngạc nhiên xoay người, phát hiện Hứa Minh Châu tươi cười rạng rỡ đứng ở phía sau, hôm nay Hứa Minh Châu rốt cuộc thay đổi y phục, khoác lên một thân mộc mạc cao eo nhẫm quần, tóc vãn thành búi cao, kế thượng một nhánh trâm vàng theo bộ chập chờn.
Hứa Minh Châu sắc mặt khó coi, Lý Tố có chút buồn bực, không biết ai chọc giận nàng tức rồi. Hai người ánh mắt nhìn kỹ, Hứa Minh Châu dịu dàng bước tới trước mặt, trước tiên hướng Lý Tố khuất thân thi lễ, nhẹ giọng nói: "Trước tiên cho phu quân bồi tội, thiếp thân không nên mất quy củ loạn nói xen vào, thiếp thân có lỗi, trở về nhà người kế nhiệm phu quân quở trách..."
Lý Tố gãi đầu một cái: "A... Không có chuyện gì, chỉ là lời nói suông, không đáng kể. Ngươi là phu nhân của ta, chuyện trong nhà vốn cũng nên thông báo cho ngươi một tiếng, vừa nãy ta đã quên."
Hứa Minh Châu khóe miệng nhẹ nhàng xả một hồi, xem như là cười quá, lập tức mặt đẹp banh quá chặt chẽ, đứng dậy nhìn Tôn Bình Quý, nói: "Vị này hẳn là ở thành Trường An bên trong bán dạo thương người. Luận bán dạo, kỳ thực nhà ta cũng là thương nhân, trong này quy củ ta so với phu quân còn hiểu hơn. Bán dạo đơn giản là cầu lợi, hôm nay cọc buôn bán này không như thế, cái gọi là vốn, tất cả đều là Lý gia ta ra, mà ngài chỉ ở chính giữa kinh qua một đạo tay, vừa không tập trung vào cũng không gặp hiểm nguy, nếu bằng này liền được ba phần, sợ là ngài cũng cảm thấy không thích hợp chứ?"
Lý Tố trợn to mắt ngạc nhiên nhìn nàng, Tôn Bình Quý mặt già nua mắc cỡ đỏ chót, vội vàng giải thích: "Quý phu nhân đa nghi rồi, vừa nãy là ngài tự mình nói thất ba phần, tiểu nhân còn chưa đáp ứng. Phu nhân nói không sai, tiểu nhân chỉ là trung gian kinh qua cái tay, xả cái cổ họng thét to vài tiếng, thực sự không đáng nắm ba phần mười..."
Hứa Minh Châu cười cợt, nói: "Nếu như thế, thiếp thân liền cả gan thế phu quân làm chủ, 20 ngàn cân rau cải tươi này toàn bán đi, đoạt được tiền bạc Lý gia ta nắm chín phần mười, ngài nắm vừa thành một thành. Còn có, tất cả vận chuyển xe ngựa, phu xe, lao lực cùng trong thành cửa hàng, đồng nghiệp, nhân thủ... vân... vân..., Lý gia một mực không hỏi, chỉ phái hai tên trướng phòng cùng ngài cùng đi, thuận tiện quản giáo này khoản buôn bán trướng mục, ngài thấy thế nào?"
Tôn Bình Quý trên trán chảy ra mồ hôi lạnh, hiển nhiên trận đàm phán này Hứa Minh Châu cho hắn không nhỏ áp lực.
“Còn có, hai vạn cân rau cải tươi chẳng phải số nhỏ, một mạch đem ra bán ở Trường An, lợi nhuận cũng không quá cao. Ngài không ngại trước tiên đem hai ngàn cân xuất bán, lấy giá rẻ để dẫn dụ, dân chúng Trường An tất nhiên sẽ nghe tin lập tức hành động, khi đó giá cả sẽ được đẩy lên cao nhất. Sau đó, đem đám rau cải tươi này chia làm thượng, trung, hạ ba bậc phẩm chất, giá cả tự nhiên cũng khác nhau, người mua cũng không giống nhau. Hàng thượng hạng bán cho vương hầu quyền quý, hàng trung đẳng bán cho thương nhân và quan chức, hàng hạ đẳng bán cho dân chúng. Như vậy vừa có thể làm hài lòng các quý tộc, dân chúng so giá cả cũng sẽ đồng ý mua, chàng thấy thế nào?”
Tôn Bình Quý mắt trợn tròn, há hốc mồm không nói nên lời.
Lý Tố mặt mũi đỏ gay, cảm thấy như bị bóp nghẹt cổ họng.
Đúng là một kẻ xuyên việt, quen đường lối kinh doanh và buôn bán. Lợi nhuận được tính toán kỹ lưỡng. Rõ ràng hiểu đạo lý, nhưng lại không bằng một cô bé mười mấy tuổi. Đầu óc lão gia này nên chặt bỏ mới phải! Liệu có nên cho nàng ấm giường đêm nay?
Nói về buôn bán, hôm nay Hứa Minh Châu đã phô hết sự sắc sảo của mình, khiến Lý Tố có chút xa lạ.
Khí thế như Thái Sơn áp đỉnh, Tôn Bình Quý ngoại trừ gật đầu thì còn có thể nói gì?
Thế là Tôn Bình Quý vội vã trở về thành tìm xe ngựa. Còn Hứa Minh Châu vẫn giữ nụ cười trên môi, hai bàn tay nhỏ nhắn níu lấy ống tay áo Lý Tố, kéo hắn vào sương phòng sau viện, đóng cửa lại, sau đó hướng hắn thi lễ.
“Phu quân thứ lỗi, thiếp thân hôm nay có lỗi, lại càng không nên trước mặt người ngoài làm mất mặt chàng, thiếp thân xin chàng trách phạt.”
Lý Tố sững sờ một lát. Nói: “Ôi, không có lỗi, không có lỗi. Ta đã nói rồi, chuyện trong nhà nên để nàng quyết định, hôm nay là ta sơ suất.”
“Tạ chàng thông cảm, thiếp thân vừa nãy… kỳ thực đã đứng sau lưng chàng rất lâu, vẫn nhẫn nhịn không lên tiếng. Sau đó… thiếp thân thực sự không thể trơ mắt nhìn Lý gia chịu thiệt, nên mới bất chấp thất lễ đứng ra.”
Lại là thi lễ, lại là bồi tội. Lý Tố thật không hiểu cô nương này rốt cuộc có lỗi gì, có lẽ là quá lễ phép.
Lý Tố cũng khách khí một cách kỳ cục: “Nói đến hôm nay nhờ có phu nhân, Lý gia mới cứu vãn được tổn thất, vốn chỉ có thể nắm bảy phần mười, giờ lại cầm chín phần mười, thực sự kiếm được bộn. Nên đa tạ phu nhân đã dũng cảm đứng ra.”
Hứa Minh Châu mặt đỏ bừng, cúi đầu nhỏ giọng: "Phu quân đừng nói thế, nói vậy thiếp thân chẳng còn mặt mũi nào để đối diện thế nhân..."
Chuyện cũ qua đi, Lý Tố ha ha cười to hai tiếng, đứng dậy kéo cửa phòng, định rời đi. Nào ngờ Hứa Minh Châu lại vội vàng gọi giật lại.
"Phu quân, thiếp thân còn có chuyện muốn cùng phu quân bàn luận."
Lý Tố khựng lại, quay người, vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Ngươi cứ nói thẳng."
Khuôn mặt Hứa Minh Châu càng thêm đỏ ửng, biểu hiện không còn là e lệ, mà mang theo vài phần tức giận, lại pha lẫn sợ hãi. Nàng hít một hơi thật sâu, tựa hồ đang lấy hết dũng khí, rồi nhẹ nhàng nói: "...Thiếp thân trước hết xin lỗi phu quân, lời thiếp thân nói có lẽ không dễ nghe, kính xin phu quân nghe xong rồi hãy trách phạt."
Lý Tố càng thêm kỳ quái, cười nói: "Đâu có chuyện động tí hon trách phạt, ta không phải người như vậy. Ngươi cứ nói, rốt cuộc là chuyện gì?"
Hứa Minh Châu nghiến răng nói: "Phu quân là Huyện Tử được bệ hạ phong tước, thiếp thân gả đến đây trước đã nghe danh tiếng của phu quân. Nhà mẹ đẻ thiếp thân ở Kính Dương huyện, mà phu quân lại được phong làm Kính Dương Huyện Tử, đối với thiếp thân cùng Hứa gia mà nói, phu quân đã là nhân vật đăng thiên. Thiếp thân nghe nói tước Huyện Tử là do phu quân trước đây ở Tùng Châu lập công hiển hách, trong trận ác chiến với Thổ Phiền, vận chuyển Càn Khôn, thay đổi chiến cuộc, không chỉ thu phục Tùng Châu, còn thẳng tiến sâu vào Thổ Phiền ngàn dặm, chiếm thành đoạt ải, diệt địch lập công, tăng mạnh quốc uy quân uy của Đại Đường..."
Lý Tố cười nói: "Lời này quá khoa trương, dù là sự thật, cũng không nên nói thẳng như vậy, ta thật không tiện..."
Hứa Minh Châu kéo kéo khóe miệng, tiếp tục nói: "...Trước khi thiếp thân gả đến, người hỗ ty trong huyện đến nhà làm mai mối, ca ngợi nhân phẩm và quan tước của phu quân, cùng những công lao hiển hách đã lập. Cha mẹ thiếp thân vui mừng khôn xiết, chẳng cần suy nghĩ đã gật đầu đồng ý. Lúc đó thiếp thân mới biết, trong lòng cũng vô cùng vui sướng. Thiếp thân tuy chưa từng gặp phu quân, nhưng thiếp thân biết phu quân là anh hùng đỉnh thiên lập địa, có thể gả cho phu quân, nhất định là thiếp thân tu mười đời mới có được phúc lộc này, được ông trời thương xót..."
Hứa Minh Châu lời còn chưa dứt, bỗng chuyển đề: "…Trong mắt thiếp, phu quân vốn là người vì quốc triều mà tận tâm tận lực, phò tá triều đình, lên ngựa điều quân, xuống ngựa trị dân, là bậc đỉnh thiên lập địa. Vãng lai đều là tấu chương công văn, lời nói đều liên quan đến quân quốc đại sự. Phu quân được bệ hạ ngự phong Huyện Tử, là vinh quang, là quan lại cao quý, là trụ cột của Lý gia. Nhưng…phu quân sao có thể lại đi buôn bán rong, tính toán từng đồng từng xu, làm những chuyện hèn mọn như vậy?"
