Lý Tố thúc ngựa, cùng Vương Thung đồng thời hướng kính dương thị trấn phóng như bay.
Vừa nãy tại trước mặt phụ thân nói đến mức vô cùng đắc ý, việc này nếu không làm thỏa đáng, lấy sau cải gọi kính dương tôn tử, phụ thân nghe xong vui mừng khôn xiết, chẳng nói hai lời liền quất một roi lên người Lý Tố để khích lệ.
Nhi tử thành tôn tử, phụ thân thành cái gì? Kính Dương nhi tử? Cái bối phận này thật khó nói.
Tức giận đến nghi ngút Lý Tố liên tục thúc ngựa lao nhanh, Chu huyện lệnh không tuân thủ quy củ cầm Trịnh Lâu, bản thân lại không hiểu sao bị phụ thân quất một roi, lúc này Lý Tố trong lòng tràn ngập hỏa khí.
Phong thanh gào thét bên tai, gió lạnh thổi đến khuôn mặt đau rát, cảnh sắc trong mắt nhanh chóng lùi xa, hơn một canh giờ sau, Lý Tố và Vương Thung mới chạy tới kính dương thị trấn.
Thị trấn cách Trường An tuy chỉ vài chục dặm, nhưng mức độ phồn hoa lại khác biệt một trời một vực, so với Trường An náo nhiệt, kính dương lại vắng vẻ hơn nhiều. Vào cuối thu, trời lạnh lẽo, đường phố trống trải, chỉ thấy lác đác vài bóng người qua lại, những gã thương nhân từ xa tụ năm tụ ba ngồi nghỉ trong các tửu quán ven đường, từng đoàn lạc đà chặn giữa phố lớn, phát ra mùi tanh tưởi.
Lý Tố nhăn mặt, bịt mũi khi ngang qua đoàn người buôn bán, đến kính dương huyện nha đã là lúc hoàng hôn buông xuống.
Đây là lần đầu Lý Tố nhìn thấy huyện nha của thời đại này, trước đây những nơi hắn đến đều là phủ đệ cao sang hoặc Thái Cực cung tráng lệ, huyện nha trước mắt so với những dinh thự và cung điện kia chẳng khác nào Lôi Âm Tự phương Tây và miếu thổ địa, không thể so sánh được.
Trời sắp tối, các quan sai trong huyện nha đều đã tan tầm, hai cánh cửa gỗ lớn chặn ngang cửa, hai tên quan sai trị thủ đứng canh gác, thấy Lý Tố và Vương Thung dẫn ngựa đến gần, liền vẫy tay xua đuổi.
“Quan nha đã đóng cửa, có việc ngày mai trở lại.”
Lý Tố hừ lạnh: “Phá án ta tình nguyện đến sao? Các ngươi Chu huyện lệnh mời ta đến, ngươi đi vào báo một tiếng. Thái Bình thôn Lý Tố đến thăm.”
Lý Tố chẳng muốn phí lời với loại lâu la này, nhấc chân bước vào bên trong huyện nha.
Thấy thái độ của Lý Tố như vậy, quan sai không khỏi tức giận, một tay đè lên chuôi đao quát lớn: “Đứng lại! Quan nha há cho phép ngươi xông vào, ngươi muốn tạo phản sao?”
Lý Tố vốn đã nung nấu cơn giận trong lòng, nay gặp kẻ cản đường, ngọn lửa ấy bùng lên dữ dội.
Đùng!
Một bạt tai giáng xuống, khiến quan sai choáng váng lỗ tai, mãi mới rút được nửa thanh đao thì đã bị một khối nha bài trắng như tuyết chặn trước mặt. “Nhìn rõ chưa?” Lý Tố nhếch mép cười khẩy, để lộ hàm răng trắng bóng.
Quan sai sững sờ, mặt mày tái mét, nửa thanh đao vừa rút ra vội vã thu hồi lại vào vỏ.
Đùng!
Lại một bạt tai nữa. “Còn không mau vào báo cho huyện lệnh biết ta, Lý Tố thôn Thái Bình, đến thăm!”
---❊ ❖ ❊---
Chu huyện lệnh tầm bốn mươi tuổi, dung mạo bình thường, khí chất quan lại trầm tĩnh đã hình thành qua nhiều năm, nhìn chung vẫn khá đoan trang.
Lúc này, Lý Tố đang quỳ ngồi trong nội đường huyện nha, hứng thú ngắm nhìn một mảnh rừng trúc trong sân.
Chu huyện lệnh ngồi ngay ngắn trên ghế chủ, từ khi Lý Tố bước vào, nụ cười gượng gạo vẫn không hề tắt.
“Lý Huyền Tử đại giá giáng lâm, hạ quan thật vinh hạnh, chỉ là… Huyền Tử đến rồi thì cứ đến đi, hà tất phải làm lớn chuyện…”
Lời nói đã không còn giữ được sự hàm súc, rõ ràng Chu huyện lệnh không hài lòng với việc Lý Tố đánh quan sai.
Lý Tố nhìn Chu huyện lệnh với nụ cười đầy ẩn ý: “Huyện lệnh nói quá lời, lẽ thường tình là khách đến nhà phải được tiếp đón niềm nở, nhưng cái gác cổng kia lại khiến ta nổi giận, huống hồ… khi Chu huyện lệnh phái người xông vào nhà ta bắt người, cũng chẳng thấy nhã nhặn chút nào. Vì vậy, ta cũng muốn nếm thử xem cảm giác ỷ thế hiếp người là như thế nào, ân, sau khi thử thì quả nhiên không sai, chẳng trách huyện lệnh phái quan sai đến nhà ta hoành hành ngang ngược, bắt người chẳng thèm nói một câu mà đã lôi đi.”
Sắc mặt Chu huyện lệnh thoáng xanh. Ông cũng nghe ra ý tứ trong lời nói của Lý Tố, việc phái quan sai xông vào phủ Huyền Tử bắt người, vị Huyền Tử đại nhân này càng thêm bất mãn, vừa nãy ở cửa đánh người e rằng không chỉ đơn thuần là quan sai đắc tội, mà còn mang ý trả thù và thị uy.
Kỳ thực xét về thân phận, Lý Tố và Chu huyện lệnh cũng tương đương. Cấp bậc của Lý Tố tuy cao hơn một bậc, nhưng lại không có thực quyền, hơn nữa tước vị Huyền Tử cũng không quá đáng tôn sùng. Ở Trường An, một viên gạch rơi xuống cũng không nhất định không trúng một Huyền Tử nào.
Chu huyện lệnh rậm mày nhíu lại, toan đáp lời, song ánh mắt liếc ngang thấy vẻ mặt nửa cười nửa không của Lý Tố, bỗng giật mình kinh hãi.
Thân phận của Lý Tố, Chu huyện lệnh có thể bỏ qua, nhưng phẩm tính của kẻ này thì không thể không dè chừng.
Kính Dương cách thành Trường An chỉ vài chục dặm, chuyện tích về Lý Tố đã lan truyền khắp nơi, Chu huyện lệnh cũng không ngoại lệ. Trước mặt hắn, gã thiếu niên này tuy tuổi còn trẻ, nhưng gan dạ khôn lường, không chỉ dẫn đám tử công tử bột xông vào Độ Chi Ty, còn dám một mình phế bỏ tay chân của Đông Cung Chúc Quan ngay giữa chợ Đông.
Dường như thiên hạ này không có việc gì hắn không dám làm. Nếu hôm nay gây chuyện ồn ào tại huyện nha, ai biết hắn có thể ra tay với một thất phẩm Huyện lệnh như hắn hay không? Thái tử trước mặt, Chúc Quan phế liền phế, không chút do dự. Hắn, một quan thất phẩm, sao có thể lọt vào mắt hắn?
Sau khi cân nhắc lợi hại, Chu huyện lệnh quyết định khách khí với gã khách tiếu lý tàng đao này. Hắn dám chắc, trong mắt Lý Tố, mình chẳng khác gì gà đất chó sành. Chọc giận hắn, e rằng sẽ bị đánh cho tơi tả.
"Hôm nay bắt người là hạ quan có lỗi, quá vô lễ, hạ quan xin lỗi Lý Huyền Tử." Chu huyện lệnh chắp tay xin lỗi.
"Được, ta tha cho ngươi, lần sau đừng tái phạm." Lý Tố nhanh chóng đáp lời, giọng điệu rất rộng rãi.
Chu huyện lệnh suýt nôn ra máu. Đây là chiêu đè người ra mà bắt vạ a!
Lý Tố cười khẩy nói tiếp: "Còn nữa, chuyện trước kia ngươi lừa phụ thân ta mua ba trăm mẫu đất, ta cũng tha cho ngươi, vẫn là câu nói kia, lần sau đừng tái phạm. Phụ thân ta là người thật thà, Huyện lệnh đại nhân đừng bắt nạt người tốt."
Chu huyện lệnh lắp bắp: "Sao lại nói bắt nạt..."
"Thôi thôi, đừng nói nhiều." Lý Tố vẫy tay ngắt lời, cười nói: "Ta đến quý nha có việc, nghe nói cận vệ của ta bị Huyện lệnh ra lệnh bắt giữ, ta đến hỏi rõ nguyên do. Hộ vệ của ta rốt cuộc phạm phải tội gì?"
Chu huyện lệnh thở dài, gặp mặt lúc này mới mấy câu nói, tựa hồ tiết tấu đều bị chàng nắm giữ, xem ra Trường An đồn đại không uổng, gã oa nhi này tuổi tuy còn trẻ, nhưng làm người làm việc lại lão luyện vô cùng.
"Quý phủ hộ vệ Trịnh Lâu xác thực phạm vào vương pháp. Nếu không, hạ quan nào dám phái người tiến vào quý phủ bắt người?"
Lý Tố nhíu mày: "Ồ? Quả thực giết người? Kính xin Huyện lệnh phân tích tỉ mỉ, nếu Trịnh Lâu thực sự phạm vào vương pháp, ta tuyệt không thiên vị, Huyện lệnh cứ việc xử lý, ta tuyệt không nhiều lời."
Chu huyện lệnh sắc mặt càng âm u, ý tứ trong lời nói của chàng ta nghe hiểu, nghe qua quang minh chính đại, một bộ đại nghĩa diệt thân tư thế, nhưng cũng có một tiền đề. Tiền đề là án này đến cùng là thật hay giả, chứng cứ xác thực hay là ác ý mưu hại. Hắn đối với án này có rất nhiều hoài nghi, hơn nữa vừa mở miệng liền phảng phất một luồng bao che cho con cái.
Qua vài câu nói, Chu huyện lệnh không dám đối xử với Lý Tố như một thiếu niên không hiểu chuyện nữa, gã này không chỉ hiểu chuyện, mà còn tinh ranh hơn cả cáo già.
Chu huyện lệnh không thể làm gì khác hơn là đem việc này kể lại từ đầu đến cuối. Cái gọi là "nguồn gốc" tự nhiên không phải suy đoán lung tung, Lý Tố chạy tới kính dương huyện nha này cũng tốn nhiều công phu. Chu huyện lệnh đã thẩm vấn Trịnh Lâu, Trịnh Lâu rất thoải mái, rõ ràng tất cả đều khai.
Lý Tố cười tủm tỉm, vẻ mặt dần dần mất đi, càng nghe sắc mặt càng nghiêm nghị, cuối cùng trên khuôn mặt trắng nõn hiện lên một mảnh tái nhợt đáng sợ.
Sự tình rất đơn giản, mỗi chi tiết nhỏ đều rõ ràng.
Trịnh Lâu xác thực giết người. Giết chính là con trai của một địa chủ ở kính dương huyền bắc lũng trang, động cơ giết người theo lời Chu huyện lệnh là ác ý gây hấn, nhưng trên thực tế lại là gặp chuyện bất bình.
Thời Trinh Quán, thế đạo vẫn còn khá thanh minh, những hành vi thôn bá ác ôn khắp nơi bắt nạt người, tròng ghẹo phụ nữ hầu như chưa từng xảy ra. Từ thành trấn đến hương dã, những kẻ dám bắt nạt người, tròng ghẹo phụ nữ hoặc bị quan sai chém, hoặc bị lưu đày ngàn dặm, trong dân phong chất phác, chưa từng có môi trường thích hợp cho ác ôn sinh tồn.
Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều chuyện bất bình.
Những chuyện bất bình này, kẻ tầm thường khó biết, nhưng trong chốn giàu sang lại chẳng thiếu. Dù thế đạo có thanh minh, quyền lợi cũng khó mà phân minh, ví như trong nhà giàu, ngoài chủ nhân ra, bọn hạ nhân phần lớn là tiện tịch. Cái gọi là "tiện tịch" bao hàm nhiều thứ, có kẻ vì phạm pháp bị gia đình quyền thế mua về làm thiếp, có kẻ là người hầu hoặc nha hoàn bị mua bán trong tay thương nhân. Nhà Lý Tố cũng có không ít nha hoàn như vậy, còn có những tù binh bị bắt trong các cuộc chinh chiến nam bắc của Đại Đường. Quan phủ chẳng màng nuôi dưỡng lũ tù binh hao tổn lương thực, kẻ kiêu ngạo thì chém giết, kẻ nhu mì thì bán cho nhà giàu làm tạp dịch…
Đại Đường tiện tịch gần như bắt nguồn từ những nguyên nhân đó.
Điều đáng than thở là, những tiện tịch này chẳng được luật pháp Đại Đường bảo vệ. Dù là thiếp thất, nha hoàn hay tạp dịch, nếu chọc giận chủ nhân, giết ngay cũng không ai nói. Hiện thực thật tàn khốc, nếu giết trâu bò phải báo quan, giết người trong âm thầm còn phải ngồi tù, nhưng giết một tiện nô thì chẳng cần quan tâm, chỉ cần báo với quan trên một tiếng, xác nhận là tiện nô thì phạt vài trăm đồng tiền là xong.
Thật nực cười, ở cái thời đại này, mạng tiện nô còn chẳng bằng gia súc.
Gia đình địa chủ ở Bắc Lũng trang cũng vậy. Con trai địa chủ háo sắc, thường vu oan giá họa cho các nha hoàn trong nhà. Có một nha hoàn vì tuổi tác đã cao, con trai địa chủ tính toán để dành đến khi dáng dấp nở nang mới ra tay, mãi đến Trung thu năm nay, trong lúc ngắm trăng trong sân, sau khi uống vài chén rượu, hắn ta thấy nha hoàn kia dáng dấp đã trổ mã, gần như đủ tuổi để bị vu oan, liền nửa đêm gõ cửa phòng nàng.
Nha hoàn chưa từng biết chuyện đời, hoảng sợ giãy dụa phản kháng. Con trai địa chủ vội vã ra tay, nhưng không thành công, bị nha hoàn chạy thoát, còn bị cào xước mặt vài vết.
Nha hoàn là tiện tịch, thời đại này tiện nô tự ý rời khỏi nhà chủ sẽ bị đánh chết, tội danh là "trốn nô".
Nữ oa kinh hãi tột độ, song lại không dám chạy trốn quá xa, vẫn nức nở khóc lóc trong rừng sau thôn.
Nào ngờ, Trịnh Lâu lại xuất hiện, tựa như bóng ma vô hình, hành tung quỷ bí. Ai cũng chẳng rõ hắn vì sao lại xuất hiện tại khu rừng ngoài trang bắc lũng vào đêm khuya.
Nghe thấy tiếng khóc ai oán của nữ oa, Trịnh Lâu chẳng hề nao núng, tiến đến hỏi han. Sau khi nghe nữ oa kể lại mọi chuyện, trong lòng hắn dâng lên một luồng khí phách hào hiệp. Hắn muốn đưa nàng rời khỏi nơi đây, nhưng điểm đến lại là nhà Lý Huyền Tử tại Thái Bình thôn.
Nữ oa hết mực cự tuyệt, không muốn đi cùng Trịnh Lâu. Nàng là tiện tịch, dù trốn đến đâu cũng chỉ là tội “trốn nô”, bị quan phủ bắt được là cái chắc. Nàng đã cam chịu số phận, lại sợ hãi phải quay về, hơn nữa nàng vẫn còn ngây thơ tin rằng, việc bị địa chủ gia nhi tử để ý, có lẽ chỉ là vì thân thể nàng. Sau khi trở về, nàng sẽ cố gắng lấy lòng hắn.
Trịnh Lâu khổ tâm khuyên giải, nhưng vô ích. Không còn cách nào khác, hắn đành ở lại trong rừng đợi cùng nữ oa suốt đêm, rồi sáng hôm sau, nữ oa lau khô nước mắt, hướng Trịnh Lâu nói lời cảm ơn, rồi cam tâm tình nguyện quay trở lại địa chủ gia, tựa như người chấp nhận cái chết.
Kết cục, dĩ nhiên chẳng tốt đẹp như nàng tưởng tượng. Dung mạo của nàng dù thanh tú, nhưng vẫn chưa đủ để khiến người ta say đắm. Vì vậy, địa chủ gia nhi tử cũng chẳng mấy coi trọng nàng. Nữ oa vừa trở lại trang viên chưa đầy một canh giờ, liền bị hắn hành hạ đến chết.
Đó là một cái chết thảm khốc. Không chỉ bị làm nhục trước khi chết, hắn còn chặt đứt tay chân của nàng. Cuối cùng, một nhát dao cắt ngang cổ, nữ oa mới tắt thở.
Thế thái nhân tình, nàng chưa kịp hiểu thấu.
Trịnh Lâu không đi xa, ban ngày trà trộn vào trang viên, thăm dò tin tức. Không lâu sau, hắn biết được nữ oa đã bị sát hại.
Hắn không oán giận, cũng không kích động. Trịnh Lâu trở lại Lâm Tử, ngồi đến nửa đêm, rồi đứng dậy lẻn vào địa chủ gia. Hắn chặt đứt tay chân của địa chủ gia nhi tử, rồi dùng một nhát dao kết liễu sinh mạng hắn. Cái chết của hắn chẳng khác nào nữ oa.
Nhân quả tuần hoàn, trời không báo ứng, thì người sẽ báo ứng.
Giết người xong, Trịnh Lâu thản nhiên bước ra khỏi phòng, chẳng hề có ý định che giấu thân phận. Hắn bị tuần đêm hộ vệ phát hiện, tiếng trống vang động cả trang viên, nhưng hắn vẫn không thể trốn thoát. Sau khi báo quan, trải qua nhiều ngày tra xét, cuối cùng hắn cũng bị bắt giữ, giam tại Kính Dương Huyền Tử phủ.
Vụ án lớn như thế, Chu huyện lệnh tự nhiên không dám tiếp tục quan tâm đến phủ Huyền Tử, vội vã bắt trói Trịnh Lâu áp giải đi.
Vụ án khép lại, nội đường huyện nha chìm vào tĩnh lặng. Chu huyện lệnh vuốt râu nhìn Lý Tố, vẻ mặt khá hờ hững. Việc xông vào phủ Huyền Tử vốn là thất lễ, nhưng hắn cũng công bằng, tự nhủ không tư vị, càng không oan uổng Trịnh Lâu.
Lý Tố mặt cắt không còn giọt máu, hắn nhận ra chuyện này rắc rối, vô cùng khó xử. Giết tiện dân chỉ phạt vài trăm đồng, nhưng nhi tử của địa chủ không phải tiện dân, trong mắt quan phủ, đó là một mạng người quý giá. Thiệt hại thì bồi thường, giết người phải đền mạng. Hơn nữa, Trịnh Lâu đã tự thú, vụ án này chẳng có gì đáng bàn.
Lựa chọn tốt nhất trước mặt Lý Tố là quay đầu bỏ đi. Trịnh Lâu gây sự, mặc kệ hắn chịu tội, Lý Tố tuyệt không nhúng tay. Nếu không, không chỉ mất đi đạo lý, còn có thể tự rước họa vào thân.
Cứu Trịnh Lâu hay không?
Lý Tố giờ khắc này lòng đầy mâu thuẫn. Hắn và Trịnh Lâu dù sao cũng không thân thiết, trong thời gian ngắn cũng không nảy sinh tình cảm chủ tớ. Hơn nữa, gã này thường ra vẻ khóc lóc thảm thiết, nhiều lần Lý Tố muốn gọi Vương Trực lừa hắn vào ngõ hẻm đánh cho một trận, để hắn bớt giả tạo. Một kẻ như vậy, cứu hắn, có đáng hay không?
Bản chất sự việc giờ không còn quan trọng, trẻ con mới phân đúng sai, người lớn chỉ xét lợi hại.
Trầm mặc một hồi, Chu huyện lệnh ho khan vài tiếng, cười nói: "Cách xử lý của hạ quan như vậy, không biết Lý Huyền Tử thấy thế nào? Nếu có chút oan ức cho hộ vệ của quý phủ, hạ quan nguyện cùng Huyền Tử biện bạch rõ ràng."
Lý Tố mặt xanh mét, từng lớp một giận dữ: "Sao không oan uổng? Hộ vệ nhà ta là hành động vì dân, trừ hại cho dân, giết ai mà sai? Bản thân nhi tử của địa chủ kia đáng chết! Cô bé kia cũng là một sinh mạng, nàng bị giết ngươi lại làm ngơ?"
Chu huyện lệnh cười khổ, thở dài: "Lý Huyền Tử... chớ làm khó ta. Tiện tỳ nha đầu, giết thì cứ giết, luật pháp Đại Đường vốn không can dự, tại hạ tự nhiên cũng khó lòng quản được. Nhưng nhi tử của địa chủ kia bị sát, ta không thể ngồi yên. Lý Huyền Tử, việc này không thể làm, chi bằng Huyền Tử hãy trở về đi, đừng dính líu đến chuyện này. Hộ vệ của phủ ngươi tạm giam trong ngục, ta sẽ phái người chăm sóc, đến khi y chịu hình phạt, sẽ không để y chịu oan ức."
Lý Tố lạnh mặt, nói: "Chu huyện lệnh chớ trách tại hạ đa nghi, ta không thể tin ngươi được. Ta muốn đích thân đến lao ngục gặp hộ vệ của ta, mới tin những gì ngươi nói."
Chu huyện lệnh lắc đầu mạnh mẽ: "Không được, hộ vệ của phủ ngươi đã là tử tù, không thể tiếp kiến người ngoài."
Chu huyện lệnh vẻ mặt đau khổ thở dài. Ai dám đắc tội vị ác bá Trường An này, dù có chọc giận Thái tử cũng không hề sợ hãi. Ta là một quan thất phẩm, sao dám vuốt râu hổ?...
"Được rồi! Để Lý Huyền Tử tâm phục khẩu phục, xem ta có làm gì mờ ám hay không! Ta sẽ phái người dẫn Lý Huyền Tử đến nhà giam quan sát, ta không phụng bồi!"
Chu huyện lệnh rên rỉ một tiếng, đứng dậy bước đi. Lý Tố cũng đứng dậy, kéo lại vạt áo của Chu huyện lệnh.
"Chu huyện lệnh, ngài là người tốt, thật sự..." Lý Tố nói với vẻ thành khẩn.
Chu huyện lệnh dở khóc dở cười: "Lý Huyền Tử cứ nói thẳng, đừng khách sáo. Năm ngoái, nhờ Huyền Tử cứu giúp khi thiên hoa ôn dịch hoành hành, dân chúng kính dương trên dưới đều ghi nhớ ân đức. Ta mở một con mắt làm ngơ, xem như là trả lại ân tình cũ."
"Được, ta chỉ hỏi một câu, chuyện này có thể giải quyết riêng hay không?"
"Không thể!"
