Nghe hắn nói vậy, Mông Nghị cùng đám người không khỏi sửng sốt, cứ ngỡ vị lão đạo này trong lòng đang hừng hực lửa giận, định bụng đi tìm Bắc Thần gây chuyện. Từ Phúc vốn hiểu rõ tính nết sư huynh, biết ông tuyệt không phải hạng người hẹp hòi, thù dai, nên tò mò hỏi: "Sư huynh, Bắc Thần lão nhân kia còn làm chuyện xấu gì nữa sao?"
Mông Kỳ vốn lanh mồm lanh miệng, không đợi Tắt Đèn đạo trưởng kịp mở lời, đã nhanh nhảu kể lại chuyện Ngọc Hành tinh cùng "Hàng Ma Đồ Lục" rơi vào tay Bắc Thần cho mọi người nghe tường tận.
"Con mẹ nó, lão quỷ này thật là âm hiểm!" Từ Phúc nghe xong tức giận mắng: "Ngay cả thủ hạ đắc lực của mình mà cũng tính kế, còn ra thể thống gì nữa?"
Triệu Lượng lên tiếng: "Hắn có phải là người hay không, chúng ta không cần bận tâm. Quan trọng là, người và bảo vật phải lấy lại bằng được." Nói đoạn, hắn đưa mắt nhìn về phía Mông Nghị. Vị lão gia tử này là nhân vật trọng yếu trong triều, mọi nhất cử nhất động tại Hàm Dương thành, tốt nhất nên thỉnh giáo ý kiến ông để mọi việc được ổn thỏa.
Thấy tiểu quốc sư nhìn mình, Mông Nghị trầm ngâm: "Nếu đã như vậy, theo ý bản quan, chi bằng cứ đường hoàng đấu pháp với Bắc Thần chân nhân một phen."
"Đấu pháp? Đấu thế nào ạ?" Mông Kỳ hỏi.
Mông Nghị khẽ mỉm cười, nhìn quanh mọi người một lượt rồi mới quay sang Triệu Lượng: "Tiểu quốc sư, bản quan không tán thành việc lợi dụng vụ án nhà họ Bạch để vặn ngã Bắc Thần, bởi lẽ đấu tranh trong triều đình vô cùng phức tạp, động một chút là liên lụy đến bao thế lực giao tình sâu rộng, rất dễ bị cuốn vào vòng xoáy. Nhưng nếu mâu thuẫn chỉ giới hạn trong ân oán cá nhân giữa hai bên, thủ đoạn sử dụng cũng không làm phá vỡ thế cân bằng của triều đình, thì sẽ không gây ra sự chú ý hay can thiệp quá mức, dù bệ hạ có nghe thấy cũng khó lòng nhúng tay." Ông vuốt chòm râu, nói tiếp: "Cho nên, nếu Tắt Đèn đạo trưởng thực sự muốn cứu người đoạt bảo, vậy cứ dứt khoát coi Hàm Dương thành này là pháp đài, buông tay chân ra mà đấu với đại quốc sư một trận, thắng bại tại kỹ năng. Ha ha ha..."
Triệu Lượng cười nói: "Nói vậy, ngài cũng thấy chúng ta đại động can qua ở đây là không vấn đề gì?"
"Chỉ cần làm được hai điều, thì không thành vấn đề." Mông Nghị giơ hai ngón tay: "Một là không được làm hại tính mạng Bắc Thần, hai là không được phá hủy đạo tràng của hắn. Cả hai điều này đều đại diện cho thể diện của bệ hạ, không được phép xâm phạm. Đảm bảo hai điều này không xảy ra sai sót, còn những chuyện khác, không sao cả!"
Triệu Lượng cười gian xảo: "Nghe ý ngài, sao ta cứ thấy như ngài đang cổ vũ chúng ta gây sự thế nhỉ? Chỉ cần không dùng đến Vũ Lâm thiết vệ, thì cũng không đến mức làm sập đạo tràng của Bắc Thần lão nhân đâu nhỉ?"
"Ai bảo ngươi phải xuất động Vũ Lâm thiết vệ?" Mông Nghị cười đầy ẩn ý: "Vũ Lâm thiết vệ là thân binh của bệ hạ, sao có thể theo các ngươi hồ nháo? Nhưng mà... Đông Độ Doanh hiện đang do Từ Phúc đạo trưởng quản lý, ngày thường thực thi nhiệm vụ gì, bản quan hoàn toàn không hay biết, cũng không quản được."
Mọi người nghe vậy đều ngẩn người, rồi chợt vui mừng ra mặt. Thượng khanh của Đại Tần đã lên tiếng, há còn lý do gì để từ chối? Một ngàn quân Đông Độ Doanh, đó đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, chẳng phải sẽ nghiền nát Bắc Thần lão nhân trong chớp mắt sao? Tất nhiên, không thể nghiền thật, nhưng dọa dẫm thì chẳng sao.
Mông Kỳ vốn xuất thân từ nhà tướng, dù rất phấn khích nhưng vẫn giữ được sự nghiêm cẩn của quân nhân: "Thúc phụ, ý người là, con có thể..."
"Ta chẳng có ý gì cả." Mông Nghị cắt ngang lời cháu trai: "Bản quan chỉ nhắc nhở chư vị, quân đội là lưỡi kiếm sắc bén, có thể giết địch nhưng cũng có thể làm bị thương chính mình. Cho nên vận dụng thế nào, phải cân nhắc kỹ lưỡng, nắm vững chừng mực. Đặc biệt là Đông Độ Doanh, nếu là đội hình chỉnh tề, danh chính ngôn thuận thì không ai bắt bẻ được; nhưng nếu hành sự mờ ám, gây ra chuyện ngoài ý muốn trong thành Hàm Dương, thì khó tránh khỏi bị người khác nắm thóp."
Triệu Lượng thông minh, hiểu ngay ý tứ của Mông Nghị, liên tục gật đầu: "Mông đại nhân nhắc nhở rất phải, ta hiểu rồi. Ngài cứ yên tâm, Đông Độ Doanh gánh vác trọng trách của bệ hạ, chỉ khi cần thiết mới hỗ trợ Tắt Đèn đạo trưởng, thu hút hoặc quấy nhiễu sự chú ý của đối phương, tuyệt đối không tự mình ra tay."
Mông Nghị mỉm cười gật đầu, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng dành cho Triệu Lượng, rồi đứng dậy nói: "Tiểu quốc sư thiên tư thông minh, là người có đại thần thông, lời 'yên tâm' của ngươi thật sự làm bản quan thấy ngại. Thôi được, chư vị cứ tiếp tục bàn bạc, ta xin cáo từ trước. Mấy tướng lĩnh ở sở vệ phòng thủ thành Hàm Dương đều là bộ hạ cũ của ta, đã hẹn uống rượu ôn chuyện từ lâu mà chưa có dịp. Hôm nay rảnh rỗi, ta đi thăm mấy người bạn cũ này đây, ha ha ha ha."
Lời vừa dứt, mọi người đều hiểu rõ ý tứ. Mông Nghị nào phải đi tìm lão bộ hạ uống rượu ôn chuyện, đây rõ ràng là muốn đi chào hỏi các quan chỉ huy của lực lượng phòng vệ Hàm Dương. Vạn nhất sau này có ý định phái Đông Độ Doanh đi gây khó dễ cho Bắc Thần, đội quân tuần thành chắc chắn sẽ mở đường phối hợp, tuyệt đối không gây trở ngại.
Triệu Lượng vội vàng đứng dậy, cùng mọi người tiễn Mông Nghị ra cửa, miệng không ngớt lời cảm tạ. Đợi đến khi nhìn theo xe của Mông Nghị khuất bóng, Mông Kỳ là người đầu tiên cười nói: “Thúc phụ ta đúng là cáo già xảo quyệt.”
“Ai lại nói bậc trưởng bối như thế bao giờ.” Từ Phúc trừng mắt nhìn hắn: “Để lão nhân gia nghe được, coi chừng ngươi bị ăn đòn quân pháp.”
Mông Kỳ vội vàng chắp tay, biểu cảm khoa trương: “Phải phải phải, Đạo trưởng đại nhân dạy rất đúng, mạt tướng biết sai rồi, xin đại nhân trách phạt.”
Thấy hắn diễn vai cấp dưới sợ hãi cấp trên rất đạt, mọi người không nhịn được cười vang. Từ Phúc vừa bực vừa buồn cười, đá Mông Kỳ một cước: “Cái tên này, còn dám trêu chọc ta.”
Triệu Lượng ban đầu cười hùa theo một lúc, nhưng sau đó vô tình liếc sang Tắt Đèn Đạo trưởng bên cạnh, thấy nét mặt ông vẫn còn khá ngưng trọng, liền vội nói: “Được rồi, đừng chỉ lo đùa giỡn, còn chính sự cần bàn đây. À đúng rồi, xem ta lúc nãy đầu óc lú lẫn thế nào, có một chuyện quên hỏi Mông đại nhân.”
“Chuyện gì?” Từ Phúc tò mò hỏi.
“Chính là về tên Triệu Cao kia, không biết hắn đã về chưa.”
Tiểu Hắc giơ tay đáp: “À, tiên trưởng, chuyện này ta biết rõ.”
Triệu Lượng nghe vậy sững sờ, lập tức giục mọi người: “Vậy chúng ta đừng đứng đây nữa, mau về phòng nói chuyện. Bắc Thần và Triệu Cao, hai tên này đều phải giải quyết cho bằng được.”
Thế là mọi người theo chân hắn vòng qua đạo quán. Theo sự phân phó của Triệu Lượng, Tư Tuyết cùng các đệ tử về phòng nghỉ ngơi, chỉ để lại Trịnh Lư Nhã, Tắt Đèn Đạo trưởng, Từ Phúc, Mông Kỳ, Tiểu Hắc và Trường Thanh cùng bàn kế sách tiếp theo.
Vừa vào phòng, Triệu Lượng đã vội vã hỏi Tiểu Hắc về tin tức của Triệu Cao. Tiểu Hắc ồm ồm trả lời: “Mấy ngày trước ngài và sư phụ đều không có ở nhà, ta nhân tiện đi bái phỏng vài vị bạn cũ của lão cha trong triều. Những vị thúc bá đó vốn có giao tình tốt với cha ta, nên mỗi lần đến thành Hàm Dương, theo quy củ ta đều phải đến chào hỏi. Trong đó có một vị tên gì đó, đứng hàng Cửu khanh, giữ chức Phụng thường, chuyên quản lý tông miếu lễ nghi. Chiều hôm đó khi gặp ta, ông ấy vừa nhận được công hàm do Triệu Cao phái người gửi đến. Ta nghĩ, sư phụ đang định đối phó với yêu tinh kia, nên bèn giả vờ vô tình nhắc đến Triệu Cao để dò hỏi chút tin tức từ vị bá bá đó.”
Triệu Lượng thầm nghĩ: Chà, gã này nhìn thì khờ khạo nhưng thực ra lại rất tinh tế, quả không hổ danh là đại đệ tử của phái Tắt Đèn. Thế là hắn cười nói: “Ồ? Hỏi được tin gì, mau nói cho chúng ta nghe xem.”
Tiểu Hắc đáp: “Theo lời vị bá bá đó, Triệu Cao đã trở về Hàm Dương, đang ở trong phủ công tử Hồ Hợi. Chỉ là không biết có phải bị bệnh gì không mà từ khi về cứ ở lì trong nhà, công hàm qua lại đều phái người chuyên trách đưa đi.”
“Về nhanh vậy sao?” Triệu Lượng ngạc nhiên: “Tên đó chẳng phải nói là đi tiền trạm dò đường cho Hoàng đế sao?”
Mông Kỳ ở bên cạnh giải thích: “Quốc sư đại nhân không biết đó thôi. Triệu Cao là Trung xa phủ lệnh của bệ hạ, chuyên phụ trách nghi thức xe ngựa ngự giá. Lần này thiên tử tuần du, công việc chuẩn bị của hắn là nặng nề nhất, sao có thể không về sớm để xử lý? Bảo là đi kiểm tra tình hình dọc đường, thực chất cũng chỉ là các thành trì và dịch quán gần nhất, hai ba ngày là xong. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, chúng ta không phải định đối phó với Bắc Thần lão nhân sao? Chẳng lẽ lần này thu thập luôn cả Triệu Cao?”
Triệu Lượng nghĩ đến việc Mông Kỳ sắp cùng Từ Phúc ra biển Đông Độ, một đi không trở lại, nên cũng chẳng ngại để hắn biết, bèn lược thuật qua rằng bản thân Triệu Cao không phải mục tiêu chính, mà do bị yêu tinh bám vào người nên mới cần bắt giữ để trừ yêu diệt quái.
Nếu là Mông Kỳ trước kia, xuất thân quân ngũ chắc chắn sẽ không tin vào những chuyện quái lực loạn thần. Nhưng hiện tại, Mông Kỳ đã hoàn toàn bội phục Triệu thần tiên, cái gì cũng tin răm rắp. Nếu tiểu quốc sư đã phán Triệu Cao bị yêu tà bám vào, thì chắc chắn không sai, muốn giết hay xẻo thịt, cứ nghe theo lệnh hắn là được.
Tiểu Hắc nói tiếp: “Triệu Cao giờ rất quỷ quyệt, cả ngày trốn trong phủ công tử không ra, thỉnh thoảng vào cung diện thánh cũng đều có quân binh hộ vệ nghiêm ngặt. Rõ ràng là hắn đang tránh né chúng ta.”
“Thế thì khó làm rồi,” Tiểu Nhã thở dài: “Phòng bị nghiêm ngặt như vậy, muốn khống chế Triệu Cao, trừ khi phải động can qua lớn. Nhưng như vậy thì…”
Nàng chưa kịp nói hết câu, nhưng Triệu Lượng đã hiểu rõ trong lòng: Làm như vậy, khả năng cao sẽ vô tình gây ra những thay đổi không thể lường trước đối với dòng chảy lịch sử.
Trầm tư một lát, Triệu Lượng nhìn đám người đang ủ rũ mà nói: "Ta thấy hiện tại chưa đến mức phải nhụt chí. Ban đầu điều ta lo lắng nhất chính là Triệu Cao cao chạy xa bay, khiến chúng ta mất dấu, có sức mà không thể thi triển. Nay hắn vẫn còn ở Hàm Dương, vậy thì luôn có cách để giải quyết sự việc này."
Trịnh Lư Nhã tò mò hỏi: "Nhìn bộ dạng ngươi định liệu trước như vậy, chẳng lẽ đã nghĩ ra diệu kế gì rồi? Ta nhớ lúc ở Miệng Giếng Trấn, ngươi từng nói có kế sách hay để đối phó Triệu Cao, rốt cuộc là kế gì?"
Triệu Lượng khẽ mỉm cười: "Thiên cơ không thể tiết lộ. Sáng sớm mai, ta sẽ đến phủ công tử gặp Triệu Cao rồi tính tiếp." Tiếp đó, hắn giả vờ làm lơ vẻ mặt bất mãn của Trịnh Lư Nhã, quay sang hỏi những người khác: "Tình hình của Bắc Thần lão nhân bên kia, ai nắm rõ nhất? Hang ổ của hắn nằm ở đâu?"
Nghe hắn hỏi, Từ Phúc vội vàng đáp: "Triệu Lượng tiên trưởng, vấn đề này tiểu đạo hiểu rõ nhất. Mấy năm nay ở Hàm Dương, ngoài việc luyện đan cho bệ hạ, phần lớn thời gian và tâm trí ta đều dùng để đối phó với lão già đó. Không giấu gì chư vị, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị hắn chỉnh cho sống dở chết dở ngay."
Trường Thanh ngồi bên cạnh lặng lẽ gật đầu, rõ ràng những năm qua cuộc sống của hai thầy trò họ thực sự chẳng dễ dàng gì.
Từ Phúc tiếp lời: "Nếu nói về hang ổ thực sự của Bắc Thần, thì chính là Lăng Tiêu Cung trên núi Tứ Phương mà sư huynh từng ghé thăm. Nơi quỷ quái đó được hắn coi là đạo tràng hiển thánh bản mệnh, nên rất nhiều đồ tử đồ tôn đều đóng giữ tại đó. Còn trong phạm vi thành Hàm Dương, chính là Thái Ất Trường Sinh Điện do bệ hạ ban tặng."
"Thái Ất Trường Sinh Điện? Nằm ở đâu vậy?" Triệu Lượng hỏi.
"Nằm ở góc Đông Bắc trong thành, gần ngự viên." Từ Phúc trả lời: "Nơi đó hầu như không có dân cư hay cửa hàng, rất yên tĩnh, nên khá phù hợp để tu hành và luyện đan."
Trịnh Lư Nhã hỏi Từ Phúc: "Chỗ đó có rộng không? Có lực lượng phòng vệ gì không?"
Trường Thanh thay sư phụ đáp: "Khởi bẩm tiên cô, Thái Ất Trường Sinh Điện xây dựng chưa lâu, ban đầu vốn định làm hành cung tránh nóng tĩnh dưỡng cho bệ hạ, sau này mới ban cho Bắc Thần. Sau khi chuyển giao cho lão nhân đó, kế hoạch xây dựng quy mô lớn đều bị đình trệ, nên hiện tại chỉ có một tòa chủ điện, một tòa Thất Bảo Lưu Ly Tháp cùng bốn năm cái sân nhỏ để ở. Còn về phòng vệ, cũng giống như chỗ chúng ta trước đây, chỉ có đệ tử đạo môn, không có quân binh triều đình."