"Nói như vậy, vị cô nương kia chính là Trịnh Tiên Cô sao?" Gương mặt gầy gò của Lý Nhị Bạch lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng.
Triệu Lượng vừa mới giới thiệu qua loa về lai lịch của Tiểu Nhã, không ngờ đối phương lại phản ứng mạnh mẽ đến thế, không khỏi cảm thấy tò mò: "Sao nào? Ngươi cũng biết Trịnh Lư Nhã?"
Lý Nhị Bạch gật đầu lia lịa: "Đương nhiên là biết. Trong "Bí điển" của Tối Tăm Phái chúng ta từng ghi chép rất tỉ mỉ, khi khai sơn tổ sư sáng lập môn phái, từng được hai vị thượng tiên điểm hóa, một vị là ngài, còn vị kia chính là Trịnh Tiên Cô chuyên phụ trách bắt yêu trên Thiên giới. Ôi chao, thật không ngờ, ngài ấy lại hạ phàm, mà Nhị Bạch ta lại có phúc được gặp mặt."
Triệu Lượng rất muốn biết "Bí điển" của Tối Tăm Phái miêu tả mình và Tiểu Nhã như thế nào, nhưng hiện tại thời gian cấp bách, Dương Như và những người khác sắp tới nơi, nên hắn đành tạm gác lại sự tò mò, đợi xong việc sẽ tìm hiểu sau.
Hắn dặn dò Lý Nhị Bạch: "Tiên cô lần này hạ phàm, có lẽ đã gặp phải tình huống khó lường, nếu không nàng nhất định sẽ tìm cách liên lạc với ta. Xem ra, trong chuyện này tất có ẩn tình, nên các ngươi cần mau chóng làm rõ tình hình của nàng. Đặc biệt là mối nguy mà Nguyên Bảo đã nhắc tới, tuyệt đối không được để nàng rơi vào tay quan phủ."
Lý Nhị Bạch đáp: "Vâng, sư thúc nói rất đúng, ta cũng đang lo lắng chuyện này. Trước khi tới Dương phủ, ta đã sai sư đệ đi nghe ngóng tin tức, với mạng lưới quan hệ của đệ ấy ở Đông Kinh, chắc chắn sẽ sớm có tiến triển. Sư thúc, tình hình khẩn cấp, an nguy của Tiên cô không thể xem thường, Nhị Bạch xin phép không hầu ngài dùng bữa, ta phải đi hội hợp với Nguyên Bảo ngay đây."
Triệu Lượng tán đồng, việc quan trọng vẫn là nắm bắt thời gian. Hắn hỏi rõ địa điểm dừng chân của Tối Tăm Phái tại Khai Phong, hẹn tối đến gặp mặt, rồi nhìn theo bóng dáng vội vã của Nhị Bạch rời đi.
Lý Nhị Bạch vừa đi khuất, Dương Như và Quả Táo liền cùng nhau bước tới. Sau khi gột rửa bụi trần, hai nàng trông càng thêm diễm lệ động lòng người. Dương Như tuấn mỹ kiều nhu, trong nét dịu dàng lại phảng phất vẻ cương nghị nóng bỏng; Quả Táo thì anh tư táp sảng, giỏi giang nhưng vẫn giữ được nét nữ nhi tình cảm. Triệu Lượng đứng dậy đón tiếp, ánh mắt không kìm được mà chăm chú quan sát đối phương, trong lòng thầm tán thưởng.
Dương Như bị nhìn đến mức ngượng ngùng, nhất là khi vừa mới tắm xong, những giọt nước còn vương trên ngọn tóc, làm gì có nam tử nào lại nhìn chằm chằm như vậy, nàng xấu hổ đỏ mặt, hơi cúi đầu xuống.
Quả Táo trừng đôi mắt đẹp, định trách Triệu Lượng vô lễ, nhưng nghĩ tới việc hắn là sư đệ của Kích Dương Chân Nhân, là sư thúc của Nhị Bạch đạo trưởng, thân phận trong giang hồ vô cùng cao quý, lại nhớ tới công lực kinh người như Lôi Công chuyển thế của hắn lúc trước, nàng lập tức nuốt lời mắng chửi vào trong, chỉ hừ lạnh một tiếng.
Triệu Lượng lúc này mới sực tỉnh, biết mình nhìn chằm chằm người ta như vậy thật quá kém cỏi, vội ho khan vài tiếng đầy xấu hổ, mời hai nàng nhập tiệc.
Dương Như vừa sai hạ nhân dọn món, vừa cười nói với Triệu Lượng: "Triệu đại ca, thật ngại quá, để huynh chờ lâu rồi, chắc là đói lắm rồi phải không?"
Triệu Lượng vội khách khí: "Không đói, không đói. Mấy ngày nay chúng ta màn trời chiếu đất còn chẳng sao, giờ đã bình an về tới nhà, sao có thể gọi là chờ lâu. Chỉ là làm phiền hai vị cô nương, đường xa vất vả mà giờ còn phải bồi ta dùng cơm, thật không cần khách khí như vậy."
Quả Táo ngạc nhiên hỏi: "Ủa? Sao không thấy Nhị Bạch đạo trưởng đâu? Huynh ấy đi đâu rồi?"
Triệu Lượng giải thích: "À, Nhị Bạch có việc gấp phải đi ngay. Trước khi đi còn nhờ ta thay mặt xin lỗi hai nàng vì không kịp từ biệt."
Quả Táo tỏ vẻ thất vọng: "Thế ạ? Tiếc thật, khinh công đề túng thuật của Nhị Bạch đạo trưởng nổi danh khắp giang hồ, mấy ngày nay bận lên đường nên không có dịp, ta còn định hôm nay nhờ huynh ấy chỉ giáo một phen. Sao lại đi vội thế nhỉ?"
Dương Như mỉm cười: "Tiểu Quả Táo, ngươi đúng là chở Bồ Tát đi tìm miếu bái, võ nghệ của Nhị Bạch đạo trưởng tuy danh chấn giang hồ, nhưng ở đây chẳng phải còn có cao thủ lợi hại hơn sao? Đừng quên Triệu đại ca là sư thúc của huynh ấy, ngươi cầu sư thúc chẳng phải hiệu quả hơn cầu sư điệt sao?"
"Đúng rồi, sao ta không nghĩ ra nhỉ? Thật là hồ đồ quá." Quả Táo quay sang hào hứng nói với Triệu Lượng: "Triệu... Triệu tiên sinh, người có nguyện ý chỉ điểm cho ta không?"
Triệu Lượng thầm nghĩ: Ha ha, ta cũng muốn chỉ điểm lắm, nhưng đáng tiếc ta chỉ biết mấy chiêu như Ngũ Lôi Oanh Đỉnh, ngươi có học cũng không được đâu.
Hắn không dám để lộ nội tình, đành làm bộ làm tịch đáp: "À, ngươi muốn học công phu gì? Căn cơ ra sao? Không ngại thì nói ra xem nào."
Quả Táo đáp: "Bản lĩnh thì nhiều, nhưng trước tiên cứ chọn khinh công đi, ta cần dùng trên chiến trường." Nói đoạn, nàng đứng dậy, vài bước đi đến bên ngoài Thính Vũ Hiên, tiếp tục giảng giải: "Khinh công đề túng thuật của ta là gia truyền, bên trong còn nhiều chỗ chưa thông suốt, không thể sánh bằng sự tinh thâm của các môn phái chính tông, nên tổng cảm thấy thiếu hụt thứ gì đó, không thể phát huy đến mức cực hạn. Quả Táo múa rìu qua mắt thợ, mong Triệu tiên sinh chỉ điểm cho."
Dứt lời, Quả Táo hơi khom lưng, chân phải dậm mạnh xuống đất, mượn lực phản chấn đột ngột phóng người lên, lao thẳng về phía gốc đại thụ trên đỉnh đầu. Mắt thấy thân hình nàng càng lúc càng cao, đã vượt qua ngọn cây, bỗng nhiên lại dùng mũi chân điểm nhẹ lên cành lá, lướt ngang sang một tán cây khác. Cứ như vậy, bằng vào khinh công linh hoạt, Quả Táo liên tục di chuyển nhanh chóng giữa mấy gốc đại thụ, tựa như một con mèo nhỏ nhanh nhẹn đang nhảy nhót giữa không trung.
Chỉ trong chớp mắt, Quả Táo rời khỏi ngọn cây, lăng không lộn một vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống chỗ cũ. Sắc mặt nàng tuy hơi ửng hồng, nhưng hơi thở vẫn bình ổn, lộ rõ công lực không tầm thường.
Dương Như nhìn mà liên tục trầm trồ, vỗ tay nói: "Quả Táo, lâu rồi không thấy ngươi luyện tập, không ngờ công phu lại tinh tiến không ít."
Quả Táo khiêm tốn đáp: "Tiểu thư, người đừng khen ta, chút đạo hạnh này sao lọt vào mắt cao thủ được. Triệu tiên sinh, xin ngài chỉ giáo." Nói đoạn, nàng hơi chắp tay với Triệu Lượng.
Triệu Lượng thầm tính toán: Mấy chiêu lăng không phi độ vừa rồi của Quả Táo, e rằng so với Phân Ly hay Tắt Đèn đạo trưởng cũng chẳng kém là bao. Nếu họ ở đây, có lẽ còn có thể chỉ ra ưu khuyết điểm, đằng này ta vốn chỉ là một kẻ thường dân, đừng nói là bắt lỗi, ngay cả cách nàng làm thế nào ta còn chẳng hiểu, mở miệng ra chẳng phải là tự vạch áo cho người xem lưng sao?
Dương Như thấy hắn không trả lời, liền cười nói: "Triệu đại ca, Quả Táo muội muội cũng là người nhà, huynh đừng ngại ngần giữ thể diện cho nàng. Khinh công đề túng thuật vừa rồi có chỗ nào chưa ổn, xin cứ việc chỉ điểm một vài, để nàng được mở mang kiến thức."
Triệu Lượng ấp úng nửa ngày, vẫn không biết nên nói gì cho phải. Đúng lúc đang phát sầu, bỗng nhiên có cứu tinh xuất hiện.
Một tên gia nô mặc áo xanh từ ngoài hành lang vội vã chạy tới, tiến đến trước mặt Dương Như, thì thầm vài câu.
Dương Như nghe xong, sắc mặt không khỏi thay đổi, kinh ngạc nói: "Ngươi nói cái gì? Thực sự đã trở lại sao?"
"Vâng, không phải nên thỉnh người đi xem ngay sao?" Tên gia nô khó xử nói.
"Hiện tại đang ở đâu?" Dương Như hỏi tiếp.
Gia nô trả lời: "Đang ở trong thư phòng. Cả nhà trên dưới chưa ai dám hé răng, nghe nói người đang ở đây nên tiểu nhân mới báo với người."
Dương Như trầm ngâm một lát, phân phó: "Được, ta hiểu rồi. Ngươi đi làm việc đi, nhớ kỹ, phải giữ kín miệng, bằng không đừng trách ta không nương tay."
"Người yên tâm, người yên tâm," tên gia nô mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng đáp: "Tiểu nhân luôn thận trọng, nếu không đã chẳng được phái đi truyền tin."
Dương Như gật đầu, cho tên gia nô lui ra. Quả Táo tò mò hỏi: "Nhị tiểu thư, xảy ra chuyện gì vậy?"
Dương Như nhìn quanh, rồi hạ thấp giọng: "Xin lỗi hai vị, bữa cơm này e là không ăn được nữa, các ngươi phải đi gặp một người cùng ta."
"Ai vậy?" Quả Táo hỏi.
Triệu Lượng lúc này đã đoán ra tâm tư của Dương Như, nhàn nhạt nói: "Ca ca của nàng."
Dương Như nghe vậy giật mình, hỏi: "Trời đất, sao huynh biết?"
Quả Táo thấy vậy liền hiểu Triệu Lượng đã nói trúng, nhưng nàng không rảnh quan tâm làm sao hắn biết được, mà nhớ tới một chuyện cực kỳ nghiêm trọng: "Ca ca của tiểu thư? Chẳng phải là Tông Bảo thiếu gia sao?"
Dương Tông Bảo? Triệu Lượng trong lòng sửng sốt: Chẳng lẽ là chồng của Mục Quế Anh? Nhưng tại sao hai người họ lại khẩn trương đến thế?
Dương Như gật đầu: "Không sai, chính là ca ca Dương Tông Bảo của ta, huynh ấy từ tiền tuyến lén chạy về."
"Cái gì?!" Quả Táo nghe xong suýt nhảy dựng lên: "Lén chạy về? Mấy ngày trước huynh ấy vừa được nhậm chức Phó tướng cánh tả quân Ninh Biên, hiện tại tình hình chiến sự nguy cấp, sao huynh ấy lại lén quay về? Đây là tội chém đầu đấy!"
"Ai nói không phải chứ?" Dương Như đứng dậy, vội vàng nói: "Việc này không được để lộ ra ngoài, hai người mau theo ta đi gặp đại ca, hỏi rõ tình hình rồi tính tiếp."
Ba người không kịp để tâm đến bàn tiệc, vội vã rời khỏi Thính Vũ Hiên, rảo bước chạy về phía thư phòng ở góc Tây Bắc của Tây viện.
Họ vừa đến cửa, từ trong thư phòng đã có một người bước ra, cười nói: "Muội muội ngoan, trải nghiệm chiến trường thế nào rồi? Có khác nhiều so với những gì muội tưởng tượng không?"
Triệu Lượng nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy một thanh niên dáng người cao thẳng, gương mặt tuấn lãng đang mỉm cười nhìn Dương Như. Toàn thân người đó tỏa ra khí chất tự tin, độc đáo, dường như trong thiên hạ không có chuyện gì có thể khiến hắn sợ hãi hay làm khó được hắn.
Dương Như dậm chân, hờn dỗi nói: "Đại ca, rốt cuộc là chuyện thế nào đây? Huynh mau nói thật với muội đi, có phải huynh phụng mệnh Phụ soái trở về làm công vụ, chứ không phải lén lút trốn khỏi tiền tuyến đúng không?"
Dương Tông Bảo mỉm cười: "Như nhi, làm muội thất vọng rồi, ta quả thực là tự ý trở về Khai Phong."
"Thiếu tướng quân, huynh có biết đây là phạm quân pháp không!" Quả Táo cũng không nhịn được sốt ruột lên tiếng: "Thân là quan tướng Đại Tống, chưa được lệnh cấp trên mà tự ý bỏ mặc bộ đội, thoát ly chiến trường, nhẹ nhất cũng là tội trảm giam hậu đấy!"
Dương Tông Bảo nhún vai, thản nhiên đáp: "Chuyện đó thì ta chịu thôi, ta trở về là có việc khẩn cấp vạn phần cần phải làm."
Triệu Lượng dùng thuật đọc tâm lướt qua, liền hiểu rõ: "Thì ra ngươi vội vã trở về là để cứu mạng bằng hữu."
Dương Tông Bảo kinh ngạc, sững sờ hỏi: "Di? Ngươi là người phương nào? Tại sao lại thấu hiểu tâm tư của ta?"
Dương Như nghe vậy vội vàng giới thiệu Triệu Lượng với ca ca. Khi Dương Tông Bảo nghe nói nam tử trước mắt từng lập chiến tích kinh người, bảo vệ muội muội bình an, lại còn là sư thúc của đương đại danh hiệp Lý Nhị Bạch, lập tức kinh ngạc đến mức không khép được miệng, vội vàng chắp tay hành lễ, khách khí hàn huyên với Triệu Lượng.
"Đại ca, Triệu tiên sinh cách xa muôn sông nghìn núi mà vẫn đoán chuẩn mưu đồ của Khấu Chuẩn đại nhân, thì việc đoán thấu tâm tư của huynh chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?" Dương Như nói: "Đúng rồi, huynh rốt cuộc muốn cứu người bằng hữu nào thế, muội có quen không?"
Dương Tông Bảo lắc đầu: "Người đó muội không quen đâu, là người ta mới kết giao hơn một tháng trước. Gia đình họ vốn là thương nhân lương thực ở Ứng Thiên phủ, cũng là một trong mười sáu gia tộc phụng chỉ tham gia vận chuyển quân lương, chuyên phụ trách tiếp viện cho Trung Võ quân. Mấy ngày trước, ta nghe quân tào áp tải lương thảo tới tiền tuyến nói rằng, gia đình vị bằng hữu kia bị gian thần trong triều hãm hại, vu khống tội trộm đổi quân lương, lấy hàng kém thay hàng tốt, suýt chút nữa khiến Trung Võ quân xảy ra biến loạn. Hiện nay đang lúc cử quốc đại chiến, triều đình vô cùng tức giận, đã tống giam cả nhà người đó, dự định sẽ chém đầu cả nhà."
"Huynh có chắc chắn họ thực sự vô tội không?" Dương Như hỏi: "Dù sao việc này huynh cũng không trực tiếp tham dự, sao biết họ bị vu oan?"
Dương Tông Bảo kiên định đáp: "Tuyệt đối không sai. Vị bằng hữu kia của ta không phải kẻ thấy lợi quên nghĩa, gia tộc họ ta cũng từng nghe qua, mấy chục năm làm ăn có tiếng tăm tốt, giữ chữ tín, không lừa già dối trẻ, tuyệt đối sẽ không vì chút lợi ích trước mắt mà làm chuyện tổn hại quốc gia, hủy hoại danh dự."