Triệu Lượng nghe vậy kinh hãi, vội vàng hỏi: "Ai làm?"
"Là Xu Mật Viện," Diêu Khả đáp: "Vừa rồi chúng ta đang ở trà lâu chờ tin tức điện hạ bãi triều, không ngờ binh mã Xu Mật Viện đột nhiên ập đến, nói Dương công tử lâm trận bỏ chạy, phạm vào quân pháp, sau đó chẳng nói chẳng rằng liền trói người mang đi."
"Con mẹ nó, động tác nhanh thật!" Tiểu vương gia giận dữ: "Rõ ràng là không nể mặt bổn vương, cố ý..."
Hắn mới nói được một nửa đã bị Khấu Chuẩn ngăn lại: "Điện hạ nói năng cẩn trọng, nơi này là cửa hoàng cung, tai vách mạch rừng, chớ để người khác nắm thóp. Chúng ta sang trà lâu đối diện rồi từ từ bàn bạc."
Mọi người đều thấy Khấu tướng quốc nói có lý, liền xoay người khởi hành, quay trở lại nhã gian tầng hai của trà lâu.
Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Khấu Chuẩn bảo Diêu Khả thuật lại chi tiết tình hình lúc đó, rồi khẽ vuốt râu dài nói: "Theo lão phu thấy, việc này cũng không đến mức quá nghiêm trọng."
Dương Như lo lắng cho an nguy của huynh trưởng, vội hỏi Khấu Chuẩn: "Khấu thúc thúc sao lại nói vậy? Quan tướng mang binh mà tự ý rời bỏ chức trách, ở triều đại nào cũng là tội chém đầu. Huống chi trước mắt sắp khai chiến với Liêu quốc."
Khấu Chuẩn cười lắc đầu: "Hiền chất nữ đừng vội, mọi việc không thể đánh đồng. Lão phu nói vậy là có hai nguyên nhân. Thứ nhất, Tông Bảo hiền chất là quân nhân không sai, nhưng hắn đang hiệu lực tại Ninh Biên quân, mà Đô chỉ huy sứ của Ninh Biên quân không phải ai khác, chính là thân phụ của các ngươi. Nói một câu không phải phép, chỉ cần Duyên Chiêu lão đệ nói rằng chính ông ấy phái thuộc hạ Dương Tông Bảo về kinh làm công vụ, thì ai có thể bắt bẻ được nửa lời?"
"À, đúng rồi, sao bổn vương lại quên mất chuyện này nhỉ?" Tiểu vương gia nghe vậy vỗ đùi, nỗi lo tan biến, những người khác trong phòng cũng gật đầu tán đồng với cách giải thích của Khấu Chuẩn.
Khấu Chuẩn nói tiếp: "Nguyên nhân thứ hai càng dễ hiểu, đó là uy thế của Thiên Ba Dương phủ. Xét ra, Dương Lão lệnh công và Lão phu nhân đều có uy vọng rất lớn trong triều đình và quân đội. Tôn tử của họ dù có phạm sai lầm, nhưng nếu bệ hạ không gật đầu, ai dám đụng đến một sợi tóc của Dương Tông Bảo? Trước mắt đại chiến cận kề, Dương gia tất sẽ trở thành chủ lực kháng địch. Lúc này, e rằng bệ hạ cũng không muốn mạo hiểm nghiêm trị Dương Tông Bảo mà làm rối loạn hàng ngũ của Dương gia."
Triệu Lượng thầm giơ ngón cái trong lòng, Khấu Chuẩn quả nhiên là người từng trải chốn quan trường, liếc mắt là nhìn thấu mấu chốt. Trần Nghiêu Tẩu sai người Xu Mật Viện bắt Dương Tông Bảo, nói trắng ra chỉ vì trên triều đình chịu thiệt, nên tìm cớ trả đũa, cùng lắm là để xả giận, hoặc là muốn nắm thóp Dương Tông Bảo để sau này mặc cả với Dương gia.
Nếu thực sự muốn lấy Dương Tông Bảo ra làm vật tế thần, đừng nói là Trần Nghiêu Tẩu, ngay cả Tống Chân Tông cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Dương Như hơi yên lòng, hỏi: "Vậy tiếp theo phải làm sao? Mời phụ soái hoặc tổ mẫu ra mặt ạ?"
Khấu Chuẩn lắc đầu: "Tổ mẫu con mới khỏi bệnh, không nên quấy rầy bà. Điện hạ, chi bằng ngài viết một phong thư gửi Dương Duyên Chiêu Dương tướng quân, giải thích ngọn nguồn, nhờ ông ấy thông báo với Xu Mật Viện rằng Dương Tông Bảo phụng chỉ dụ của ngài về kinh làm công vụ. Còn cụ thể là việc gì, hai người các ngươi cứ thống nhất một lý do là được."
"Việc này dễ," tiểu vương gia cười nói: "Trước đó ta từng tâu với bệ hạ, muốn mời biên quân phái người đến huấn luyện vệ sĩ vương phủ, nhất là giới thiệu tình hình quân đội Liêu quốc để sau này khi theo ta ra tiền tuyến có thể sử dụng. Ta cứ nói lần này là do Dương Chỉ huy sứ phái con trai ông ấy đến hỗ trợ."
Dương Như vui mừng nói: "Thật tuyệt! Đại ca và điện hạ lớn lên cùng nhau, rất hiểu ý, là người huấn luyện binh sĩ vương phủ tốt nhất, nghe qua cũng rất hợp tình hợp lý."
Khấu Chuẩn khẽ gật đầu: "Vậy là xong, chỉ đơn giản là để Dương công tử chịu khổ trong ngục vài ngày thôi. Lát nữa lão phu sẽ lệnh cho thuộc hạ chăm sóc một chút, không để người của Xu Mật Viện làm bậy."
Thấy vấn đề của Dương Tông Bảo đã có cách giải quyết, Diêu Khả cuối cùng cũng yên tâm, bèn hỏi tiếp về vụ án quân lương. Tiểu vương gia hào hứng, thêm mắm dặm muối kể lại toàn bộ sự việc ở triều đình cho mọi người nghe.
Dương Như nghe xong vừa mừng vừa sợ, vội đứng dậy vạn phúc với Triệu Lượng: "Triệu đại ca, chúc mừng huynh, vinh thăng Lâm An hầu tước!"
Diêu Khả, Lý Nhị Bạch và Quả Táo cũng lần lượt chúc mừng, vừa mừng cho Triệu Lượng được gia quan tiến tước, vừa khâm phục mưu trí của hắn.
Triệu Lượng cười xua tay: "Hải, thật ra ta chẳng ham hố gì cái tước hầu này, quan trọng là có cơ hội làm rõ vụ án quân lương. Chư vị thấy sao, tiếp theo chúng ta nên hành động thế nào?"
Lý Nhị Bạch đáp: "Sư thúc bày mưu tính kế, hẳn là đã có kế hoạch vẹn toàn, chúng ta cứ tuân theo sự sắp đặt của ngài là được."
Tiểu Vương gia cũng gật đầu tán đồng: "Đúng vậy, vương huynh, vẫn là huynh đứng ra chủ trì đại cục đi."
Triệu Lượng liếc nhìn Khấu Chuẩn và Diêu Khả, thấy cả hai đều đồng tình để mình nắm quyền quyết định, liền mạnh dạn đề xuất: "Việc quân nhu tiết lộ tin tức tuy chỉ là kế hoãn binh chúng ta bịa ra, nhưng trước đại chiến, việc rà soát an ninh là vô cùng cần thiết. Nếu bệ hạ đã giao phó, chi bằng chúng ta chia làm hai hướng, đồng thời triển khai."
"Ồ? Hai hướng đó là gì?" Tiểu Vương gia hỏi.
"Một là công khai, thỉnh Điện hạ chủ trì đại cục, dẫn theo nhân thủ đắc lực, rà soát toàn bộ hệ thống quân nhu của Tống quân xem có tồn tại gian tế hay lỗ hổng nào không." Triệu Lượng bình tĩnh nói: "Hai là bí mật, lấy Đề Hình Tư của Diêu đại nhân làm chủ, ta sẽ hỗ trợ phía sau, tập trung điều tra chuyên sâu về vụ án quân lương Ứng Thiên và nỗi oan khuất của nhà họ Mục."
Khấu Chuẩn cười nói: "Hay, hai hướng cùng tiến, trong ngoài phối hợp, Lâm An hầu quả là hành sự ổn trọng, chu toàn."
"Vậy còn chúng con thì sao?" Dương Như hỏi Triệu Lượng: "Chúng con cũng muốn góp chút sức lực."
Triệu Lượng mỉm cười: "Nhị Bạch đi theo ta và Diêu đại nhân, nếu Quả Táo chưa vội về biên quan thì cũng hỗ trợ một tay. Còn Nhị tiểu thư, lát nữa chúng ta sẽ đón ba người nhà họ Mục từ đại lao ra, tạm thời an trí tại Thiên Ba Dương phủ, nàng phụ trách trông coi họ cẩn thận, tuyệt đối không được để kẻ xấu diệt khẩu."
Dương Như bất mãn nói: "Trú tại Dương phủ chúng ta, ai dám tới hành thích chứ? Còn cần đến ta chuyên môn trông coi sao? Triệu đại ca sắp xếp như vậy, rõ ràng là xem thường ta rồi."
Tiểu Vương gia cười hắc hắc: "Sao nào? Dương nhị tiểu thư chẳng lẽ muốn đích thân ra trận giết địch? Nếu không thế này đi, bên phía bổn vương cũng đang thiếu người, đặc biệt là người am hiểu quân vụ. Nàng xuất thân tướng môn, chuyện này chắc chắn không làm khó được nàng, chi bằng tới giúp ta một tay đi."
"Như thế rất tốt." Triệu Lượng sợ Dương Như quấn lấy mình, vội vàng phụ họa: "Việc rà soát lỗ hổng quân nhu cần giao tiếp với Xu Mật Viện, Binh Bộ và các tướng lĩnh, Dương tiểu thư ra mặt chắc chắn sẽ phát huy tác dụng lớn."
Nghe Triệu Lượng nói vậy, Dương Như cũng không tiện tùy hứng nữa. Dù không thể theo sát Triệu đại ca làm việc, nhưng dù sao cũng có việc chính đáng để làm, nàng liền đồng ý: "Nếu quân sư đại nhân đã có lệnh, Như nhi tuân mệnh!"
Khấu Chuẩn thấy đám trẻ thương lượng thỏa đáng, khí thế hừng hực, liền cười ha hả đứng dậy dặn dò: "Vạn sự phải cẩn thận, nếu gặp khó khăn gì cứ tùy thời tới tìm lão phu. Những việc khác không dám nói, chứ hộ giá hộ tống cho các ngươi thì lão phu vẫn làm được. Diêu Đề Hình..."
"Hạ quan có mặt."
"Ngươi hãy mau cầm thủ dụ của Bát Thiên Tuế, đi đón ba người nhà họ Mục từ Hình Bộ đại lao ra, tránh đêm dài lắm mộng." Khấu Chuẩn làm việc cẩn trọng, không bỏ sót chi tiết nào nên không quên nhắc nhở.
"Hạ quan tuân mệnh." Diêu Khả chắp tay: "Ta sẽ đi làm thủ tục duyệt lại công văn của Hình Ngục Tư, phối hợp cùng thủ dụ của Vương gia, đưa Mục Linh và người nhà ra ngoài sớm nhất có thể."
Chưa đến buổi chiều, ba người nhà họ Mục vốn chịu đủ khổ sở trong ngục tù đã được xe ngựa của Đề Hình Tư đón ra khỏi Hình Bộ, đưa thẳng về Thiên Ba Dương phủ. Lúc này, vị tân nhiệm Lâm An hầu Triệu Lượng đang ngồi uống trà, trò chuyện cùng Xa lão thái quân.
Về những sự việc xảy ra từ tối qua đến sáng nay, hắn đã thuật lại tường tận cho vị lão phu nhân này nghe. Dù sao lão thái thái cũng là chủ nhân Dương phủ, là bà nội của Dương Tông Bảo, giấu giếm chuyện quan trọng với bà có thể gây ra hậu quả khôn lường. Vì vậy, Triệu Lượng quyết định ăn ngay nói thật là thỏa đáng nhất.
Xa lão thái quân nghe xong, nắm rõ đầu đuôi câu chuyện. Lão nhân gia quả là người từng trải, đối với biến cố của cháu trai không hề hoảng loạn, ngược lại còn hết sức ủng hộ hành động của Dương Tông Bảo và Triệu Lượng, đồng thời cam kết hỗ trợ họ tìm ra chân tướng vụ án quân lương.
Hai bà cháu đang trò chuyện thì nghe tin người nhà họ Mục đã tới, Xa lão thái quân liền nói: "Lâm An hầu, lão thân không làm chậm trễ việc chính của ngươi nữa. Bên phía Tông Bảo không cần lo lắng, ta tự có tính toán. Ngoài ra, xin ngươi yên tâm, cha con nhà họ Mục ở đây tuyệt đối an toàn. Kẻ nào dám tới Dương phủ gây chuyện, trước hết phải hỏi qua cây Long Đầu Trượng của lão thân đã. Không sợ ngươi cười chê, trong phủ ta có năm trăm đội quân gia binh, cả ngày tay chân ngứa ngáy khó nhịn đây."
Triệu Lượng nghe vậy cười lớn, thầm nghĩ đúng là như thế. Nếu Trần Nghiêu Tẩu thực sự phái thích khách tới diệt khẩu, chẳng khác nào mang đồ ăn đến cho đám gia binh trong phủ. Hắn bèn cáo từ Xa lão thái quân, đứng dậy rời khỏi chính đường để gặp Trịnh Lư Nhã.
Lúc này, vợ chồng Mục lão phu phụ đã được Dương Như sắp xếp nghỉ ngơi tại khách xá. Họ đã phải chịu đựng đủ loại kinh hãi suốt mấy ngày qua, lại còn bị dùng đại hình trong ngục, giờ phút này đã hoàn toàn kiệt sức. Đừng nói đến việc hỏi chuyện, ngay cả việc giữ được mạng già hay không cũng còn là một ẩn số.
Trái lại, Trịnh Lư Nhã có thể chất và tâm lý vô cùng vững vàng, ngoại trừ tinh thần hơi uể oải, các phương diện khác đều ổn định. Nàng cố gượng dậy chờ Triệu Lượng tới, vội vàng quỳ xuống hành lễ, miệng không ngừng cảm tạ ân cứu mạng của hắn.
Dương Như và Quả Táo mỗi người một bên đỡ Trịnh Lư Nhã ngồi lại ghế, khuyên nhủ nàng không cần đa lễ. Trịnh Lư Nhã nức nở nói: "Đều tại ta, làm hại Dương công tử thân hãm ngục tù, cũng liên lụy chư vị phải bôn ba vất vả. Đại ân đại đức này, Linh nhi thật sự không biết lấy gì báo đáp."
Lý Nhị Bạch lên tiếng khuyên giải: "Mục cô nương quá lời rồi. Vừa rồi chẳng phải đã nói sao, Dương công tử kỳ thực không đáng lo ngại, chỉ cần có một đạo thư từ của Bát Thiên Tuế là có thể thoát vây. Còn về phần chúng ta, hành hiệp trượng nghĩa vốn là việc nên làm, không cần nhắc đến chuyện báo đáp."
Diêu Khả cũng tiếp lời: "Cô nương, bị mang tiếng oan uổng vốn là lỗi của triều đình, đâu có lý nào lại bắt cô nương phải xin lỗi. Nay Lâm An Hầu cũng đã tới đây, chúng ta nên mau chóng bàn về vụ án, rửa sạch oan tình mới là việc quan trọng nhất."
Triệu Lượng lúc này thực lòng muốn đuổi hết mọi người trong phòng ra ngoài để được riêng tư trò chuyện với Tiểu Nhã, nhưng hắn biết điều đó là không thể. Hắn đành thở dài một tiếng bất đắc dĩ rồi nói: "Diêu đại nhân nói đúng lắm. Mục Linh, nàng hãy mau kể lại chuyện vụ án quân lương cho chúng ta nghe. Dương Tông Bảo cũng vì muốn lật lại bản án cho nàng mới mạo hiểm từ tiền tuyến trở về, chỉ có minh oan thành công mới không phụ tâm huyết của huynh ấy."
Trịnh Lư Nhã hiểu rõ tầm quan trọng của sự việc, không còn chần chừ, nàng thu hồi nước mắt, nghiêm túc nói: "Việc này phải kể từ mấy tháng trước."
"Kỳ thực ta không họ Mục, cũng chẳng nhớ rõ thân thế thật sự của mình, chỉ biết lúc trước bản thân mơ màng hồ đồ, ngày ngày lang thang khắp các vùng núi non gần Ứng Thiên Phủ. Sau đó vì đói rét mà sinh bệnh, may mắn được cha mẹ họ Mục cứu giúp và nhận làm nghĩa nữ. Chẳng hiểu sao, ta như có thiên phú trong việc buôn bán, ban đầu chỉ muốn báo đáp công ơn nên giúp cha xử lý việc kinh doanh trong nhà, không ngờ lại làm ăn vô cùng thuận lợi. Mục gia hiệu buôn liên tiếp tung ra hai thủ đoạn mới là 'góp vốn mua lương' và 'tập thải phân tiêu', lập tức chiếm lĩnh thị trường, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã kiếm được lợi nhuận bằng cả mấy năm trước cộng lại."
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Mẹ kiếp! Nếu không phải vì vụ án quân lương, nha đầu thúi này suýt chút nữa đã trở thành Mã Vân thời Tống rồi!"
Trịnh Lư Nhã tiếp tục kể: "Đang lúc việc làm ăn trong nhà phát đạt, Binh Bộ Kho Bộ Tư bỗng nhiên tuyển chọn các đơn vị cung ứng quân lương, chuyên cung cấp quân nhu lương thảo cho quân đội đóng quân tại địa phương. Ta nghĩ thầm, loại hạng mục đấu thầu mua sắm của chính phủ này nhất định phải tham gia, thế là thay mặt Ứng Thiên Phủ ghi danh."
Những người có mặt ở đó, ngoại trừ Triệu Lượng, không một ai hiểu "hạng mục đấu thầu mua sắm của chính phủ" là gì, nhưng họ cho rằng đó là ngôn ngữ chuyên môn của giới thương nhân nên không mấy thắc mắc, tiếp tục chăm chú lắng nghe: "Nhưng thật không ngờ, trong quá trình này lại đụng phải kẻ cứng đầu!"