Vừa nghe Triệu Lượng nói câu "Yên tâm rời đi", mọi người lập tức kinh hãi biến sắc, vội vàng truy vấn nguyên do. Triệu Lượng thuận theo ý nghĩ vừa nảy ra, tiếp tục bịa chuyện: "Vị sứ giả Thiên Đình tới đón Trịnh tiên cô vừa dặn dò xong, sứ mệnh của ta ở nhân gian đã hoàn thành, cũng đến lúc phải trở về Tiên giới rồi. Các ngươi đừng quên, ta vốn là Bình Nước Tinh Tú trên trời hạ phàm, là Thần Tiên chính quy có biên chế hẳn hoi, đâu thể cứ mãi ở lại chốn nhân gian mà sống qua ngày được."
Từ Phúc nghe vậy, khẽ chắp tay hỏi: "Lời Tiên trưởng nói tự nhiên có lý, chỉ là không biết ngài định khi nào khởi hành?"
"Nhiều lắm cũng chỉ một hai canh giờ nữa thôi, không còn cách nào khác, cấp trên đang thúc giục gấp lắm." Triệu Lượng đáp.
Nghe tin Tiểu Quốc sư sắp sửa bay về trời, Tư Tuyết lúc này không còn kìm nén được nỗi quyến luyến trong lòng, chẳng màng đến ánh mắt người xung quanh, trực tiếp nhào vào lòng Triệu Lượng, khóc lóc như hoa lê dính hạt mưa: "Triệu lang, Triệu lang, nô gia luyến tiếc người, cầu xin người đừng đi mà."
Trường Thanh đứng bên cạnh khuyên nhủ: "Tư Tuyết tỷ tỷ chớ nên bi thương, Tiên trưởng trở về Thiên giới là chuyện đáng mừng mới phải." Nói đoạn, chính bản thân cậu cũng không kìm được mà rơi nước mắt.
Triệu Lượng nhẹ nhàng ôm Tư Tuyết, ngước mắt nhìn quanh, thấy mọi người ai nấy đều lưu luyến không rời, vành mắt đỏ hoe, bèn vội vàng trấn an: "Ai da, các ngươi làm sao vậy? Trường Thanh nói đúng đấy, ta đây là thăng tiên chứ có phải đi tìm cái chết đâu, đừng làm không khí bi thương thế này chứ."
Tư Tuyết ôm chặt lấy eo Triệu Lượng, nức nở nói: "Ta biết người là thăng tiên, nhưng chính là không nỡ xa người. Người đi rồi, ta cũng chẳng muốn sống một mình ở nhân gian nữa."
"Ngàn vạn lần đừng!" Triệu Lượng hoảng hồn, vội vàng dỗ dành: "Nàng phải sống thật tốt cho ta, nói không chừng ngày nào đó ta tấu trình Ngọc Hoàng Đại Đế, xin được một chuyến công tác hạ phàm, đến lúc đó nhất định sẽ tìm gặp tiểu Tư Tuyết của ta."
Tư Tuyết nghe vậy, tâm trạng cũng khá hơn đôi chút, lại nói: "Triệu lang, Tư Tuyết là nghệ danh của nô gia từ khi còn ở kỹ viện, sau này người có tới nhân gian tìm ta, nhớ phải gọi tên thật của nô gia mới được."
Triệu Lượng tò mò hỏi: "Ồ? Tên thật của nàng là gì?"
Tư Tuyết thẹn thùng đáp: "Nhà ta ở quận Hội Kê, từ trước đến nay lấy nghề nuôi tằm dệt vải làm kế sinh nhai, nên mẹ ta đặt tên cho nô gia là —— Chức Nữ."
Cái gì cơ! Chức Nữ?! Triệu Lượng sững sờ, thầm nghĩ trong lòng: Ta là Ngưu Lang, nàng là Chức Nữ, chuyện này cũng quá trùng hợp rồi? Chẳng lẽ câu chuyện tình yêu lưu truyền thiên cổ kia lại bắt nguồn từ chính chúng ta?
Tư Tuyết tò mò nhìn Triệu Lượng, không hiểu sao hắn nghe tên mình lại ngẩn người ra như vậy, đang định mở lời hỏi thì Từ Phúc lên tiếng: "Xin Tiên trưởng yên tâm, Tư Tuyết cô nương là người thân của ngài ở thế gian, cũng coi như nửa người thầy của chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ dốc lòng chăm sóc, chờ ngày ngài tái lâm phàm trần để gặp lại nàng."
Triệu Lượng hoàn hồn, gật đầu nói: "Ừ, ta cũng đang định nói chuyện này. Nhờ ngươi khi Đông độ hãy mang theo Tư Tuyết, bằng không để nàng ở lại Hàm Dương một mình, ta thật sự không yên tâm."
"Chuyện này tuyệt đối không thành vấn đề," Từ Phúc liên tục gật đầu: "Chỉ cần Tư Tuyết cô nương không ngại đường sá xa xôi, tiểu đạo đương nhiên tuân theo mệnh lệnh của Tiên trưởng."
Mông Kỳ cũng nói: "Quốc sư đại nhân yên tâm, mạt tướng lát nữa sẽ về phủ, bẩm báo việc này với mẫu thân, xin bà phái hai mươi thị nữ theo chúng ta ra biển Đông độ, chuyên trách hầu hạ Tư Tuyết cô nương trên đường đi."
Triệu Lượng thấy sự sắp đặt này vô cùng thỏa đáng, lại an ủi Tư Tuyết vài câu, cho đến khi nàng ngừng nức nở mới quay sang nói với Từ Phúc: "Ngày các ngươi Đông độ không còn xa nữa, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ những điều ta đã dặn, giữ vững niềm tin và dũng cảm đối mặt với tương lai."
Từ Phúc hiểu Triệu Lượng đang ám chỉ mình, chuyến tìm kiếm tiên sơn này thực chất chỉ là cái cớ, mục tiêu cuối cùng là xây dựng một thiên địa riêng tại vùng đất mới. Hắn khẽ gật đầu, trịnh trọng đáp: "Tiên trưởng, những lời ngài chỉ điểm, đệ tử đều khắc cốt ghi tâm, không dám quên lấy một chữ. Đại nghiệp Đông độ, nhất định thành công!"
Triệu Lượng cười thầm, vỗ bụng nói: "Được rồi, chúng ta đừng đứng đây nữa, mau đi chuẩn bị chút gì ăn đi, ta sắp chết đói rồi."
Mọi người nghe vậy mới sực nhớ ra Tiểu Quốc sư đã vất vả cả đêm, đến giờ chắc chắn đã đói cồn cào, vì thế vội vã vây quanh hắn tiến vào đạo quán, sắp xếp một bữa sáng thịnh soạn để hắn hưởng dụng.
Triệu Lượng tranh thủ lúc các đạo đồng đang bận rộn, một mình lẻn ra hậu viện, tìm đến nơi giấu thiết bị xuyên không, làm theo các bước trong sổ tay hướng dẫn để khởi động trình tự tự hủy.
Nhìn thiết bị dần tan rã, phân hóa thành cát bụi bay theo gió, Triệu Lượng không khỏi nhớ tới Tiểu Nhã đang bặt vô âm tín, lòng dạ vô cùng nóng nảy và đau xót. Hắn thầm hạ quyết tâm, dù phía trước có muôn vàn gian nan hiểm trở, cũng nhất định phải đích thân tìm Tiểu Nhã trở về, dù có phải đánh đổi bằng cả tính mạng cũng không hối tiếc.
Khi thiết bị tự hủy đã hoàn tất trình tự và biến mất hoàn toàn, Triệu Lượng định liên hệ với tổng bộ để báo cáo tình hình. Ngờ đâu đúng lúc này, Từ Phúc và Mông Kỳ cùng vội vã chạy tới, vẻ mặt cả hai đều lộ rõ sự khẩn trương.
Triệu Lượng thở dài một tiếng, hỏi: "Nhìn dáng vẻ này của hai người, e là bữa sáng nay lại chẳng được yên ổn rồi?"
Mông Kỳ nghe vậy liền nhớ tới chuyện ở trấn Miệng Giếng, khi ấy cũng vì bận bịu công việc mà Triệu Lượng phải nhịn đói suốt cả buổi sáng. Hắn ngượng ngùng cười trừ: "Thật sự xin lỗi ngài, quả đúng là như vậy. Người trong cung vừa tới truyền tin, nói bệ hạ triệu kiến Tiểu Quốc Sư, thỉnh ngài lập tức vào cung diện thánh."
Triệu Lượng nghe xong sững sờ, không ngờ Tần Thủy Hoàng lại muốn gặp mình vào lúc này. Hắn thầm cân nhắc, liệu có phải chuyện này liên quan đến vụ đại náo Thái Ất Trường Sinh Điện tối qua hay không. Mông Kỳ như nhìn thấu nỗi lo của hắn, liền nói: "Đại nhân không cần quá lo lắng, mạt tướng đã thăm dò qua nội thị truyền chỉ, chắc không phải vì chuyện ngày hôm qua đâu."
Từ Phúc cũng tiếp lời: "Mấy ngày nay bệ hạ vốn ốm đau trên giường, hôm nay bệnh tình có chút chuyển biến tốt, phỏng chừng là vì nhớ thương Hải Đồ Tiên Sơn nên mới vội vã triệu kiến Tiên trưởng."
Triệu Lượng gật đầu, thầm nghĩ: "Cũng tốt, trước khi đi gặp Tần Thủy Hoàng một lần nữa, nhân tiện chốt lại chuyện Đông Độ cho chắc chắn, tránh để xảy ra biến cố ngoài ý muốn."
Nghĩ đoạn, hắn phất tay ra hiệu cho Từ Phúc và Mông Kỳ cùng đi về phía chính đường tiền viện đạo quán. Vừa tới nơi, đã có thái giám chờ sẵn từ lâu, thông báo rằng bệ hạ chỉ triệu kiến một mình Tiểu Quốc Sư, những người khác không được theo cùng.
Triệu Lượng đáp lời tuân mệnh, dặn dò mọi người vài câu rồi bước lên xe ngựa do hoàng cung phái tới, dưới sự dẫn đường của nội thị, lập tức tiến về đại hoàng cung Hàm Dương.
Vào đến cửa cung, xe ngựa không dừng lại mà cũng chẳng đi thẳng tới triều đình chính điện như thường lệ, thay vào đó lại men theo tường cung phía bên phải, quanh co tiến vào hậu cung. Triệu Lượng trong lòng hơi nghi hoặc, không biết Doanh Chính đang giở trò gì. Hắn lặng lẽ thi triển Khuy Tâm Đại Pháp, muốn thăm dò đôi chút từ phía nội thị, nhưng đám người này cũng chẳng biết gì về tình hình hiện tại, khiến hắn đành bất lực bỏ cuộc.
Cứ như vậy, Triệu Lượng ngồi ngay ngắn trên xe ngựa rong ruổi trong hậu cung, mơ mơ màng màng cho tới khi dừng lại trước một tòa cung điện. Chỉ nghe nội thị dẫn đường nói: "Tiểu Quốc Sư đại nhân, tẩm cung của bệ hạ tới rồi, thỉnh ngài vào diện kiến."
Triệu Lượng vừa nghe nơi này là tẩm cung của Tần Thủy Hoàng, trong lòng càng cảm thấy hôm nay không tầm thường. Phải biết rằng, người có tư cách được hoàng đế tiếp kiến tại tẩm cung nội đình đều là những cận thần thân tín nhất. Tần Thủy Hoàng sắp xếp như vậy, rõ ràng là muốn khẳng định vị trí của hắn trong lòng mình.
Dưới sự dẫn dắt ân cần của nội thị, Triệu Lượng bước lên bậc thềm, xuyên qua hai lớp cửa lớn, cuối cùng cũng tiến vào nơi nghỉ ngơi của vị Thiên cổ nhất đế. Điều khiến hắn bất ngờ là bài trí trong phòng ngủ của Tần Thủy Hoàng cực kỳ đơn giản, ngoài không gian rộng lớn ra thì chẳng khác biệt gì mấy so với phòng của Từ Phúc. Bình phong, giường, kệ sách, lư hương, vài lớp rèm dày nặng, ngoài ra không còn gì khác.
Lúc này, Tần Thủy Hoàng đang ngồi xếp bằng trên giường, cúi người trước bàn nhỏ phê duyệt thẻ tre tấu chương. Bên cạnh trên mặt đất còn chất một đống lớn thẻ tre, không biết là đã phê duyệt xong hay vẫn đang chờ xử lý.
Thấy hắn tiến vào, Tần Thủy Hoàng dùng bút lông trong tay chỉ vào tấm đệm mềm đối diện, nói: "Tiểu Quốc Sư đừng vội, đợi trẫm xử lý xong tấu chương này đã."
Triệu Lượng vội vàng khách sáo, sau đó bắt chước dáng ngồi xếp bằng của Tần Thủy Hoàng. Thái giám hầu hạ bên cạnh thấy vậy vội nhắc nhở Triệu Lượng rằng trước mặt bệ hạ phải giữ lễ ngồi quỳ. Chưa đợi Triệu Lượng thay đổi tư thế, Tần Thủy Hoàng đã lên tiếng: "Không sao, Tiểu Quốc Sư cứ tự nhiên, ở chỗ này không cần câu nệ quy củ. Nội thị, nơi này không cần các ngươi hầu hạ, lui ra hết đi."
Đám nội thị đồng thanh đáp lời rồi nối đuôi nhau ra ngoài. Tẩm cung rộng lớn giờ chỉ còn lại Tần Thủy Hoàng và Triệu Lượng. Triệu Lượng đặt tay lên đầu gối, lặng lẽ quan sát đối phương. Chỉ thấy Tần Thủy Hoàng đang dán mắt vào thẻ tre, thần sắc cực kỳ tập trung, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ mệt mỏi, hiển nhiên là nghỉ ngơi không đủ, thân thể đang bị hao tổn quá độ.
Tần Thủy Hoàng viết không ít chữ lên tấu chương, sau đó kiểm tra lại hai lần mới hài lòng cuộn lại, đặt lên đống thẻ tre bên cạnh. Thấy Triệu Lượng đang nhìn mình đến xuất thần, ông khẽ mỉm cười: "Tiểu Quốc Sư có phải đang nghĩ, làm hoàng đế cũng chẳng sung sướng gì, mệt mỏi như chó vậy phải không?"
Triệu Lượng bị nói trúng tim đen, ngượng ngùng cười: "Bệ hạ quả thực quá đỗi vất vả, nên bảo trọng long thể mới là điều quan trọng nhất."
Tần Thủy Hoàng nghe vậy, khẽ thở dài một tiếng, không đáp lời Triệu Lượng mà hỏi ngược lại: "Tiểu quốc sư, ngươi có biết vì sao trẫm lại một lòng cầu lấy thuật trường sinh hay không?"
Triệu Lượng bị hỏi đến ngẩn người, đang định dùng thuật đọc tâm để thăm dò đáp án trong lòng đối phương, nhưng nghĩ lại liền bỏ ý định này, thử đáp: "Bệ hạ chí lớn ngút trời, uy chấn Bát Hoang, muốn mượn ông trời thêm năm trăm năm tuổi thọ, để thực hiện lý tưởng cao đẹp trong lòng."
"Ha ha ha, người hiểu trẫm, duy chỉ có Triệu Lượng tiên trưởng!" Tần Thủy Hoàng vô cùng hài lòng với câu trả lời này, không kìm được vỗ tay cười lớn: "Phàm phu tục tử trong thiên hạ đều cho rằng trẫm là kẻ tham sống sợ chết, lũ nho sinh toan hủ lại càng bừa bãi phỉ báng, nói trẫm hoang dâm vô đạo, cầu thuật trường sinh chỉ để hưởng hết vinh hoa phú quý. Hừ, đúng là hạ trùng bất khả ngữ băng, nực cười hết sức!"
Ông dừng lại một chút, trên gương mặt tái nhợt thoáng hiện lên chút hồng hào, đôi mắt vốn buồn ngủ vô thần lúc này cũng sáng rực lên, tiếp lời: "Tiên trưởng, ngươi có biết lý tưởng của trẫm là gì không?"
"Chắc là... nhất thống hoàn vũ, công cao cổ kim chăng?"
"Ha ha ha, không sai biệt lắm." Tần Thủy Hoàng cười nói: "Tiên trưởng à, đất đai Hoa Hạ ta đường đường, từ trước đến nay chưa từng có một cuộc đại nhất thống thực sự. Dù là thời Tam Hoàng Ngũ Đế, hay Hạ, Thương, Chu, dẫu minh quân hiền chủ xuất hiện lớp lớp, nhưng thiên hạ vẫn luôn là quần hùng cát cứ, cát cứ một phương. Lê dân bá tánh chỉ biết có chư hầu chủ công, chứ chẳng biết gia quốc thiên hạ là gì. Cứ thế mãi, tộc Hoa Hạ ta sớm muộn cũng trở nên rời rạc, chẳng còn chút lực ngưng tụ nào. Trẫm mười ba tuổi kế vị, mấy chục năm chăm lo việc nước, chưa bao giờ dám lơ là, cuối cùng cũng bình định lục quốc, thống nhất Hoa Hạ, thi hành quận huyện chế thay cho phân phong, thư đồng văn, xa đồng quỹ, hành đồng luân. Tất cả những điều đó, chính là để dân tộc này có thể gắn kết chặt chẽ, tạo nền móng vững chãi cho muôn đời con cháu ngạo nghễ với hoàn vũ!"
Đây là lần đầu tiên Triệu Lượng trực tiếp nghe Tần Thủy Hoàng bộc bạch kế hoạch lớn và tâm nguyện của mình. Lần đầu tiên, hắn cảm nhận được tình cảm sâu nặng và kỳ vọng của vị quân chủ vĩ đại này dành cho dân tộc, không khỏi cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, buột miệng nói: "Bệ hạ yên tâm, nguyện vọng của ngài nhất định sẽ thành hiện thực! Hai ngàn năm sau, con cháu Hoa Hạ vẫn huyết mạch tương liên, đoàn kết một lòng, tự tin và đầy tự hào sừng sững giữa đất trời!"
Tần Thủy Hoàng nghe vậy hơi sững sờ, chợt vui vẻ nói: "Nga? Tiên trưởng lại có kiến giải như vậy? Ngươi biết trước năm trăm năm, lại thấu hiểu năm trăm năm sau, đã nói như vậy thì chắc chắn không sai. Hai ngàn năm sao... không biết trẫm có sống được đến lúc đó để tận mắt nhìn thấy thịnh thế hay không? Ha hả, nhưng trước mắt, trẫm vẫn hy vọng có thêm chút tuổi thọ. Thiên hạ vừa mới nhất thống, còn quá nhiều việc phải làm chu toàn, nếu không thì làm sao yên tâm được?"
Triệu Lượng thầm thở dài trong lòng: Hóa ra Tần Thủy Hoàng theo đuổi trường sinh không phải vì tham vinh hoa, mà vì ông là một "cuộc công tác cuồng" chính hiệu. Ông muốn sống lâu hơn chỉ để làm nhiều việc hơn, khiến thiên hạ nhất thống vốn chẳng dễ dàng gì này trở nên bền vững. Tuy nhiên, quy luật tự nhiên là thứ không ai trốn thoát, còn mộng tưởng của Tần Thủy Hoàng sẽ có những thế hệ người Trung Quốc sau này tiếp tục nỗ lực thực hiện.
Tần Thủy Hoàng không biết Triệu Lượng đang nghĩ gì, thấy hắn im lặng, cứ ngỡ lại là thiên cơ không thể tiết lộ, bèn đổi chủ đề: "Nhắc đến chuyện biết trước năm trăm năm, trẫm còn muốn bàn với tiểu quốc sư vài việc đây, ngươi lại xem."