Lao Chí Khuê nghe Chu lão sư nói vậy, không nhịn được mà mút hàm răng, bất đắc dĩ than thở: "Ai da, Chu tổng của tôi ơi, tiểu đệ đây gần đây đang túng thiếu quá, chỉ mong sao sớm lấp đầy mấy cái lỗ hổng tài chính trước kia."
Triệu Lượng đứng một bên cuối cùng cũng bắt được tín hiệu, kinh ngạc thốt lên: "Tôi dựa, hóa ra hai người đang hùn vốn buôn đồ cổ à?"
Chu lão sư cười cười gật đầu: "Đúng vậy, tiểu cữu của cậu đang dẫn dắt tôi làm giàu đấy."
Lao Chí Khuê đắc ý vênh mặt nói: "Lượng tử, cháu không biết đấy thôi, tiểu cữu giờ đây vận khí đã khác xưa rồi. Cháu cứ đi khắp 49 thành Bắc Kinh mà nghe ngóng, ta với Chu tổng đây, phải gọi là châu liên bích hợp, diễm áp quần phương. Ở Phan Gia Viên hay Lưu Ly Xưởng, bọn ta chính là "người có quyền trong giới người có quyền", là đại gia thứ thiệt đấy!"
Thấy Lao Chí Khuê có hơi men nên bắt đầu "chém gió" không biên giới, Chu lão sư vội vàng giải thích với Triệu Lượng và Sử Hiểu Phong rằng ông chỉ rảnh rỗi không có việc gì làm, giúp Lao tổng giám định vài món đồ cổ tranh chữ để kiếm chút tiền tiêu vặt mà thôi.
Triệu Lượng hỏi: "Hai người quen nhau thế nào vậy?"
"Còn không phải nhờ cháu sao," Lao Chí Khuê cướp lời: "Từ sau lần cháu đi làm nhiệm vụ, chẳng bao lâu sau Chu tổng đã đến nhà bái phỏng, nói rằng vì cháu đi công tác đột xuất không về được, nên thay mặt cháu đến thăm hỏi mẹ cháu."
Chu lão sư tiếp lời: "Không ngờ lúc đó lệnh đường lại đi du lịch xa, trong nhà chỉ có mỗi Lao tổng, thế là chúng tôi quen nhau luôn."
Triệu Lượng bừng tỉnh đại ngộ. Lúc ấy mình đang bị Ủy ban Đánh giá Lịch sử giam trong phòng tối, tiền đồ mịt mù, nên Chu lão sư mới đến thăm nhà để mẹ mình không phải lo lắng. Nghĩ đến đây, Triệu Lượng không khỏi cảm kích gật đầu với Chu lão sư, còn vị Chu lão sư béo tròn phúc hậu kia thì cười ha hả, hất cằm ra vẻ "không cần khách khí".
Lao Chí Khuê lại tiếp tục kể: "Hải, các cậu đoán xem? Ta với Chu tổng đúng là chỉ hận gặp nhau quá muộn, tâm đầu ý hợp vô cùng. Tối hôm Chu tổng tới nhà, ta đang ở trong phòng miệt mài nghiên cứu nghiệp vụ, ông ấy liếc mắt một cái đã nhìn thấy tài liệu học tập của ta, thế là hai người ngồi xuống đàm đạo. Ai dè không nói thì thôi, vừa mở lời đã khiến ta kinh ngạc tột độ. Với trình độ của Chu tổng, dù đại chưởng quầy của Vinh Bảo Trai ở Lưu Ly Xưởng có đích thân tới cũng chẳng thể bì kịp!"
"Đó là đương nhiên," Sử Hiểu Phong cười nói: "Thủ tịch cố vấn lịch sử của cục chúng ta, ngài nghĩ là đùa chắc?"
Triệu Lượng lại thầm nghĩ trong bụng: Thủ tịch cố vấn lịch sử thì thấm tháp gì, vị Chu gia này chính là một nhân vật lịch sử bằng xương bằng thịt đấy. Những món đồ cổ tranh chữ kia đối với ông ấy cũng quen thuộc như cái lu muối dưa hay bức tranh treo tường trong nhà mình vậy, muốn nhìn nhầm cũng khó. Cậu nhìn Chu lão sư bằng ánh mắt cười cợt, Chu lão sư cũng hiểu ý, cười đáp: "Hai vị quá khen rồi. Trước kia tôi chưa từng tiếp xúc với giới đồ cổ, cũng nhờ Lao tổng dẫn đường, mới mở ra được trải nghiệm nhân sinh hoàn toàn mới."
"Ai, cái này gọi là duyên phận." Lao Chí Khuê nâng chén chạm với Chu lão sư, sau đó nói với Triệu Lượng và Sử Hiểu Phong: "Ta với Chu tổng phân công rõ ràng, ông ấy phụ trách kỹ thuật giám định, còn ta chuyên lo khâu vận hành thương mại. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, đã chốt được vài vụ làm ăn không tồi, lợi nhuận cực kỳ phong phú. Lượng tử, không phải tiểu cữu khoác lác đâu, chậm nhất là cuối năm nay, tiểu cữu mua xe tặng cháu!"
Triệu Lượng chợt nhớ ra một chuyện, không rảnh để cùng Lao Chí Khuê vui mừng nữa, liền hỏi: "Tiểu cữu, việc làm ăn khởi sắc rồi, sao cậu vẫn chưa về nhà? Mợ bên kia không mau đi dỗ dành đi?"
Lao Chí Khuê nghe vậy thì sững người, thở dài bất đắc dĩ: "Ai, đừng nhắc nữa. Lần trước ta về nhà, nhưng mợ cháu lại không có ở đó. Ta cứ nghĩ chắc cô ấy vẫn còn giận nên về nhà mẹ đẻ rồi. Ai ngờ gọi điện hỏi thăm thì nhà ngoại bảo chẳng thấy bóng dáng đâu."
Sử Hiểu Phong không rõ sự tình, thuận miệng an ủi: "Chắc là đi đâu đó giải khuây thôi?"
"Vấn đề nằm ở chỗ đó đấy," Lao Chí Khuê lo lắng: "Điện thoại của cô ấy vẫn để ở nhà, thế chẳng phải là mất liên lạc hoàn toàn sao?"
Triệu Lượng nghe thấy có điểm bất thường, vội hỏi: "Vậy cậu đã báo cảnh sát chưa? Chuyện này không thể xem thường được đâu."
Chu lão sư gật đầu: "Tôi đã cùng tiểu cữu của cậu đến đồn công an rồi, cảnh sát nói sẽ hỗ trợ tìm kiếm, có tin tức sẽ báo ngay."
Từ khi gia nhập Cục Điều tra Phản xuyên không, Triệu Lượng đã gặp không ít vụ mất tích, gần như trở thành bệnh nghề nghiệp. Phản ứng đầu tiên của cậu là: "Mình ơi, mợ Vương Nguyệt Cầm này không lẽ cũng xuyên không rồi chứ?"
Ngay sau đó, cậu tự ép mình xua tan cái ý nghĩ quái đản kia: "Hải, mình bị làm sao thế này? Đúng là làm cảnh sát lâu năm, nhìn ai cũng thấy giống kẻ khả nghi."
Lao Chí Khuê lên tiếng: "Nói thật với các ông, chúng ta đừng bàn về chuyện này nữa. Vợ tôi là người thế nào, tôi còn lạ gì. Với thân thủ của cô ấy, một chấp tám như tôi còn chẳng ăn thua, nên dù có bị kẻ xấu theo dõi thì kẻ xui xẻo cũng chỉ có thể là bọn chúng thôi."
Đúng lúc này, mẹ Triệu Lượng bưng từ trong bếp ra hai đĩa sủi cảo nóng hổi, hô lớn: "Nhanh lên, tranh thủ lúc còn nóng mà ăn, sủi cảo đủ cho cả nhà!"
Triệu Lượng kéo mẹ ngồi xuống, bảo bà đừng vất vả nữa mà cùng ăn với mọi người. Năm người quây quần bên bàn, chén thù chén tạc, vui vẻ hưởng thụ bữa tối thịnh soạn.
Cơm nước xong xuôi, mẹ Triệu Lượng nhanh nhẹn thu dọn bát đũa, một mình vào bếp rửa ráy, còn Sử Hiểu Phong thì lẽo đẽo theo Lao Chí Khuê vào nhà để chiêm ngưỡng bộ sưu tập đồ cổ hắn vừa tậu được.
Chu lão sư cùng Triệu Lượng ra ngoài ban công, vừa hóng gió đêm vừa trò chuyện. Triệu Lượng kể lại tường tận những trải nghiệm trong chuyến đi tới cuối thời Tần cho Chu Duẫn Văn nghe, cuối cùng không quên bày tỏ nỗi lo lắng: "Chu lão sư, tôi và Tiểu Nhã đều đồng ý với phán đoán của Trưởng phòng Đồ, hiện tại trong nội bộ Cục Phản Xuyên rất có thể đang tồn tại vấn đề."
Chu lão sư cười cười không tỏ thái độ, hỏi: "Tiểu Triệu, cậu định nghĩa thế nào là kẻ địch?"
Triệu Lượng hơi sững sờ, không ngờ đối phương lại đột ngột đặt câu hỏi như vậy, suy nghĩ một lát rồi đáp: "À, chắc là những kẻ thù hận, đối đầu lẫn nhau chăng?"
"Cậu nói đúng, mà cũng không hẳn là đúng," Chu lão sư ôn tồn đáp: "Xét trên nghĩa hẹp, đối đầu và thù hận nhau thì chính là kẻ địch. Nhưng nếu xét trên nghĩa rộng, ranh giới của kẻ địch lại trở nên vô cùng mơ hồ."
Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Có những tình huống, bạn cũng đồng thời là địch."
Triệu Lượng nghe ra ẩn ý trong lời Chu lão sư, liên tưởng đến suy đoán về "nội gián" trong Cục Phản Xuyên, vội vàng thỉnh giáo: "Ý ngài là, việc xác định bạn hay thù còn phải tùy thuộc vào góc độ và lập trường, không thể đánh đồng tất cả một cách đơn giản?"
Chu lão sư gật đầu khen ngợi: "Cậu nói rất đúng. Tôi tuy là cố vấn lịch sử của Cục, nhưng thực chất không can dự sâu vào việc nội bộ, nên không thể đưa ra luận cứ xác thực cho cậu. Tuy nhiên, tôi có thể lấy trải nghiệm của chính mình để gợi mở cho cậu suy ngẫm."
Ông xin Triệu Lượng một điếu thuốc, đưa lên mũi ngửi rồi nói tiếp: "Năm đó Hoàng thúc vây đánh Nam Kinh, rất nhiều đại thần rơi vào trạng thái do dự, dẫn đến việc kinh thành thất thủ, còn tôi thì mất cả giang sơn xã tắc. Giờ ngẫm lại, tôi vẫn luôn tự hỏi: Nếu kẻ vây thành khi đó không phải là quân phản loạn của Yên Vương, mà là binh mã Mông Cổ, liệu đám văn võ bá quan kia có còn khoanh tay đứng nhìn?"
Triệu Lượng trầm ngâm: "Với hiểu biết của tôi về lịch sử nhà Minh, chắc là không. Trái lại, họ có khả năng sẽ liều chết chiến đấu, thà bỏ mạng cũng phải bảo vệ sự an toàn của bệ hạ."
"Tôi cũng nghĩ vậy," Chu lão sư mỉm cười, nụ cười thoáng nét chua xót: "Đám đại thần kia không liều mạng tử thủ, là vì họ chưa coi Chu Đệ là kẻ địch; cũng tương tự như vậy, nếu gạt bỏ tình cảm cá nhân, tôi cũng rất khó coi những kẻ thấy chết không cứu đó là kẻ địch thực sự."
Triệu Lượng không đành lòng nhìn Chu lão sư buồn bã, bèn quay đầu nhìn màn đêm: "Tôi hiểu ý ngài. Đối với văn võ bá quan, đối tượng họ tận trung là vương triều Đại Minh và gia tộc của ngài, nên dù là Kiến Văn Đế hay Yên Vương lên ngôi cũng không quan trọng, mấu chốt là xem ai có tư cách và thực lực hơn. Trong số đó, không loại trừ những kẻ đầu cơ trục lợi, nhưng cũng có rất nhiều người hành động dựa trên việc cân nhắc đại cục."
Chu lão sư im lặng một lát như đang dư vị lời Triệu Lượng, rồi gật đầu: "Ai, đúng là ý đó. Giống như đám đại thần hỗn trướng năm xưa, dù tôi hận không thể đâm mỗi kẻ một nhát, nhưng vẫn phải thừa nhận, xét từ góc độ hoàng thất Đại Minh, họ chưa hẳn là kẻ địch thực sự. Dẫu sao thì lúc đó, Hoàng thúc quả thực thích hợp làm quân chủ Đại Minh hơn tôi."
"Có phải ngài muốn nhắc nhở tôi rằng, cái gọi là nội gián trong Cục, có lẽ chỉ là sự khác biệt về lập trường, chứ không hẳn là kẻ địch thực sự?" Triệu Lượng hỏi.
Chu lão sư cười nói: "Tôi không thể khẳng định điều gì, nên chỉ có thể dùng câu chuyện này để cậu tham khảo, nhắc nhở cậu đừng vội vàng đưa ra phán đoán."
Triệu Lượng gật đầu: "Tôi hiểu ý tốt của ngài. Nhưng chuyện nội bộ thì dễ nói, còn kẻ địch bên ngoài thì sao? Hiện tại có đủ loại dấu hiệu cho thấy, quả thực tồn tại một tổ chức bí ẩn với năng lực cực lớn, chúng không chỉ có thể sắp xếp người thường xuyên qua tùy ý, mà còn có thể phái sát thủ vượt ngàn năm để tập kích..."
...vong tinh cùng với ta và Tiểu Nhã, với thực lực này, không nghi ngờ gì chính là kình địch của Phản Xuyên Cục."
"Về vấn đề này, ta cũng đã thảo luận cẩn thận với Cục trưởng của các cậu," Chu lão sư trầm giọng nói: "Phản Xuyên Cục thành lập chưa lâu, tuy thuộc đơn vị cấp cao trực thuộc Tổng bộ Đặc công, nhưng mức độ coi trọng của các cấp lãnh đạo thực tế vẫn chưa đủ. So với mấy gã "điểu ti" vô tình xuyên không đến cổ đại gây rối, thì các thế lực đối địch quốc tế và các thế lực chia rẽ trong nước mới là đối tượng khiến lãnh đạo quan tâm hơn. Cho nên, lực lượng của Phản Xuyên Cục không hề hùng hậu như các cậu tưởng tượng đâu. Ví dụ thế này cho dễ hiểu: cảnh sát bình thường đối phó với mấy gã côn đồ đầu đường xó chợ hay bọn móc túi thì không thành vấn đề, nhưng nếu đụng phải phần tử khủng bố có tổ chức và hỏa lực mạnh, thì sẽ rơi vào thế yếu ngay."
Ông đưa điếu thuốc đã cháy được nửa lại cho Triệu Lượng, nói tiếp: "Cái tổ chức thần bí mà cậu nói, khả năng cao đã nắm giữ phương thức xuyên không còn tiên tiến hơn cả Phản Xuyên Cục, hơn nữa thực lực vô cùng hùng hậu, chắc chắn là một đối thủ đáng gờm. Chỉ là, hiểu biết của chúng ta về chúng còn quá ít, cũng chưa rõ nội bộ Phản Xuyên Cục đã bị chúng thâm nhập hay chưa. Nhưng cậu yên tâm, chính vì có thông tin quan trọng do cậu và Trịnh Lư Nhã cung cấp, Trương Mạt đã gửi cảnh báo lên cao tầng, tin rằng chẳng bao lâu nữa, cục diện sẽ được cải thiện."
Triệu Lượng nghe Chu lão sư nói vậy, cảm thấy an tâm hơn đôi chút: "Vậy thì tốt quá, chỉ cần các lãnh đạo chịu coi trọng, hành động sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Bất quá, hiện tại ta vẫn còn một nỗi lo..."
"Cậu đang lo cho Trịnh Lư Nhã sao?"
"Đúng vậy. Việc Tiểu Nhã mất tích cũng có phần trách nhiệm của ta," Triệu Lượng sực nhớ tới lời Trương Mạt trước đó, liền hỏi Chu lão sư: "À đúng rồi, chiều nay ta nghe Cục trưởng nhắc tới, việc ngài và nàng trở về từ thời Minh, hóa ra là nhờ sự trợ giúp của cao thủ phái Tối Tăm sao?"
Chu lão sư hiển nhiên không ngờ cậu lại biết chuyện này, hơi sững sờ, đoạn cười ha hả: "Chà, chuyện này mà cậu cũng biết sao? Trương Mạt nói không sai, đoạn kỳ duyên này quả thực có liên quan đến phái Tối Tăm. Xem ra, chuyện cậu vừa nói Tiểu Nhã mất tích cùng với Tắt Đèn đạo trưởng, biết đâu chừng lại thật sự giống như trường hợp của chúng ta trước đây đấy."