Tắt Đèn đạo trưởng thần sắc trang trọng bước lên bục giảng, ông nhấc chân xếp bằng, ngồi ngay ngắn trên ghế chủ giảng, đoạn cất giọng trầm thấp hô lớn: "Vô Lượng Thiên Tôn ——". Chỉ một chuỗi động tác liền mạch như nước chảy mây trôi ấy, vậy mà lại toát lên vẻ pháp tướng trang nghiêm lạ thường. Nếu như ông chịu tháo chiếc mũ lưỡi trai trên đầu xuống, thay bộ đồ thường phục bằng một thân đạo bào, thì đích thị chính là một vị đạo trưởng có tu vi cao thâm rồi.
Triệu Lượng nhìn vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh của mình, nhịn không được lén liếc nhìn phản ứng của Quan Lâm. Chỉ thấy vị Phó cục trưởng họ Quan đang khoanh tay ngồi dưới đài, sắc mặt xanh mét, biểu cảm trên mặt khó coi đến mức không thể diễn tả bằng lời.
Vì không còn sự hỗ trợ của máy chiếu PPT, toàn bộ giáo trình mà Sử Hiểu Phong chuẩn bị cho Tắt Đèn trước đó đều trở nên vô dụng. Bản thân Tắt Đèn đạo trưởng cũng chẳng hề nhớ lấy một chữ trong đống tài liệu "không đầu không đuôi" ấy. Ông trầm tâm tĩnh khí, đem những năm tháng tu hành khổ hạnh suốt nửa đời người chắt lọc thành những lời thuyết giảng sâu sắc, dùng sự hiểu biết và ngôn từ của riêng mình để truyền đạt lại sự ảo diệu của đạo pháp tự nhiên cho những người có mặt tại đây.
Thú thật, thứ triết học huyền diệu khó giải thích của Đạo gia, đừng nói là phương pháp giảng kinh luận đạo thuần túy như Tắt Đèn, ngay cả khi mời được Quách Đức Cương đến đây, dùng lối nói tấu đơn để trình bày, thì cũng có thể khiến người nghe ngơ ngác đến mức "đứng hình". Thế nên chẳng được bao lâu, trong phòng hội nghị rộng lớn, ngoại trừ Lục Phó viện trưởng và Chu Duẫn Văn đang nghe một cách say sưa, thỉnh thoảng còn chen vào một hai câu để đàm đạo cùng Tắt Đèn đạo trưởng, thì những người còn lại đều đã sớm mơ màng sắp ngủ, thậm chí có người còn nhắm nghiền mắt, phát ra tiếng ngáy khe khẽ.
Cũng không biết đã qua bao lâu, tiếng vỗ tay nhiệt liệt của Lục Phó viện trưởng và thầy Chu đã đánh thức những người đang ngủ gật. Quan Lâm ngáp một cái dài, dụi dụi đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ, mơ màng hỏi: "À? Nói xong rồi sao? Thế nào rồi ạ?"
"Chà, ghê gớm thật, quả là ghê gớm!" Lục Phó viện trưởng khó nén vẻ hưng phấn: "Quan Phó cục trưởng, lần này các anh đúng là đã thỉnh được cao nhân rồi. Vị Tây giáo sư này, tuyệt đối là chuyên gia xuất sắc nhất trong lĩnh vực nghiên cứu Đạo giáo mà tôi từng gặp! Tuy rằng ông ấy không quá am hiểu về các điển tịch kinh văn, nhiều kinh văn đời Hán về sau còn không thuộc làu bằng tôi, nhưng trình độ thấu hiểu tư tưởng Đạo gia của ông ấy, đừng nói là vượt xa lão già này, mà ngay cả khi so với vài vị đạo trưởng danh tiếng trong nước, e rằng cũng chẳng nhường một tấc. Chỉ tiếc là Tây giáo sư cũng giống chúng ta, là một gã mọt sách chỉ biết cắm cúi nghiên cứu, e là không hợp gu các vị lãnh đạo đây, ha ha ha."
Quan Lâm vội vàng khom người khách sáo đáp: "Đâu có đâu có, dù là các chuyên gia của Viện Khoa học hay các vị cố vấn ngoại thỉnh như Tây giáo sư, đối với chúng tôi đều là những bậc tiền bối đáng kính. Chúng tôi còn mong được học hỏi không hết, sao dám có tư cách nói không thích chứ? Buổi tọa đàm của Tây giáo sư có thể nhận được sự tán thưởng của Lục lão, Cục Phản Xuyên chúng tôi cũng thấy vô cùng vinh dự."
Anh nhìn đồng hồ, rồi áy náy nói: "Ngài xem, chuyện này thật là, đều tại tôi trước đó không sắp xếp chu đáo, hiện tại đã là 2 giờ rưỡi sáng rồi, làm phiền các vị chuyên gia nghỉ ngơi quá."
"Không sao," Lục Phó viện trưởng đứng dậy, cười nói: "Cổ nhân có câu, nghe quân một buổi nói chuyện hơn đọc mười năm sách. Buổi tọa đàm hôm nay, lão già này thu hoạch được không ít, chỉ tiếc thời gian hơi ngắn, chưa thể thỉnh giáo Tây giáo sư nhiều hơn." Nói đoạn, ông gật đầu với Tắt Đèn đạo trưởng đang bước xuống bục: "Có tiện cho tôi xin WeChat không? Hôm nào rảnh tôi muốn tới tận nơi bái phỏng, chúng ta lại đàm đạo thêm."
Tắt Đèn nghe vậy thì ngẩn người: "WeChat? Tôi..."
Chưa đợi ông nói xong, Triệu Lượng đã vội vàng xông lên phía trước một bước, kinh hồn táng đảm nói: "Lục Phó viện trưởng cứ thêm WeChat của cháu trước đi ạ, quay đầu lại cháu sẽ đẩy tài khoản của Tây giáo sư cho ngài. Điện thoại của ông ấy hết pin, đang để ở văn phòng sạc rồi ạ."
Thấy Lục Phó viện trưởng có chút ngạc nhiên, Quan Lâm vội vàng giới thiệu: "À, vị này là quyền Trưởng phòng Tiên Tần chỗ chúng tôi, Triệu Lượng."
"Ồ, hóa ra là Trưởng phòng Tiên Tần, trẻ tuổi đến vậy sao?" Lục Phó viện trưởng rất bất ngờ: "Trưởng phòng Triệu chắc chưa đến 30 tuổi nhỉ?"
Triệu Lượng gật đầu: "Vâng, năm nay cháu 22 tuổi mụ ạ."
Nghe đến đây, các chuyên gia của Viện Khoa học đều không khỏi kinh ngạc. Phải biết rằng, Cục Điều tra Phản Xuyên là đơn vị trực thuộc Tổng bộ Đặc công, hơn nữa với tính chất công việc đặc thù, nên chức Trưởng phòng ở đây, dù là về cấp bậc hay tư lịch, so với các cơ quan chính phủ bên ngoài thì cao hơn không biết bao nhiêu lần.
Không chút khoa trương mà nói, có thể lên làm Trưởng phòng ở Cục Phản Xuyên, chẳng khác nào ngồi vào ghế Cục trưởng ở những đơn vị bình thường. Vậy mà Triệu Lượng lại nói cậu ta mới chỉ hơn 20 tuổi, rõ ràng là vừa tốt nghiệp trường học không lâu, thế mà đã ngồi vào chiếc ghế quyền lực nhất của Tiên Tần chỗ, bảo sao mà không khiến người ta kinh ngạc cho được?
Một vị chuyên gia của Viện Khoa học không kìm được lời khen ngợi: “Triệu trưởng phòng đúng là tuổi trẻ tài cao. Nói thật, tôi đã giao thiệp với Tổng bộ đặc công và quân đội nhiều năm, nhưng chưa từng thấy cán bộ cấp cao nào trẻ tuổi như ngài, thật sự đáng nể.”
Sử Hiểu Phong đứng bên cạnh góp lời: “Đó là đương nhiên, trưởng phòng của chúng tôi mới vào Phản Xuyên Cục chưa đầy nửa năm đã liên tiếp phá hai vụ án lớn, rất được lãnh đạo cục trọng dụng.”
“Trách không được,” một chuyên gia khác gật đầu phụ họa: “Tôi đoán ngài hẳn là ngôi sao sáng của Phản Xuyên Cục trong tương lai rồi.”
Triệu Lượng ngượng ngùng gãi đầu, vội vàng khiêm tốn đáp từ. Đứng cạnh đó, Quan Lâm suýt chút nữa tức đến méo cả mũi. “Ngôi sao tương lai” vốn là danh xưng độc quyền của hắn, sao không cẩn thận lại rơi lên đầu Triệu Lượng thế này? Nếu xét về tuổi tác, hắn chỉ lớn hơn Triệu Lượng có 6 tuổi, nhưng chức vụ lại cao hơn hẳn, đường đường là Phó cục trưởng thứ nhất, chẳng biết hơn cái chức trưởng phòng đại lý không đáng tin cậy kia bao nhiêu lần. Quan Lâm thầm mắng trong lòng: Lũ mọt sách Viện Khoa học này bị mù cả rồi sao? Thật nực cười!
Lục phó viện trưởng không nhận ra vẻ khó chịu của Quan Lâm, vẫn vui vẻ nói: “Triệu trưởng phòng vừa nhìn đã biết là người thông minh tháo vát, có tài năng của bậc đại tướng, biết cách trù tính bao quát. Chỉ riêng việc cậu có thể mời được Tây giáo thụ làm cố vấn, lão hủ đã có thể kết luận rằng tầm nhìn và lòng dạ của cậu trong Phản Xuyên Cục tuyệt đối là hàng đầu.”
Những lời tán dương này tuy nghe rất lọt tai, nhưng Triệu Lượng lại âm thầm kêu khổ trong lòng: Lục đại gia ơi, ngài đừng có nâng tôi lên nữa, sát khí của cái tên Quan Lâm kia sắp không khống chế nổi rồi, đây rõ ràng là đang “nâng để giết” (phủng sát) mà!
Vì sự an toàn của bản thân, cậu vội vàng đánh trống lảng: “Các vị quá khen rồi, tôi có thể đạt được chút thành tích này đều là nhờ Quan phó cục trưởng lãnh đạo tài tình. Anh ấy mới là ngôi sao sáng thực sự của Phản Xuyên Cục, ha ha.”
Nghe Triệu Lượng nói vậy, ngọn lửa vô danh trong lòng Quan Lâm cũng dịu đi đôi chút. Hắn gượng cười nói: “Được rồi, được rồi, chúng ta tự thổi phồng nhau trong nội bộ thế này, không sợ các chuyên gia Viện Khoa học chê cười sao. Hôm nay cũng muộn rồi, mọi người về nghỉ ngơi sớm đi. Lục lão, để tôi tiễn ngài.”
Những người tham gia buổi họp thông khí đã phải “cày cuốc” suốt mười ba tiếng đồng hồ từ hai giờ chiều đến tận ba giờ sáng, ai nấy đều buồn ngủ đến mức sắp ngất đi. Lúc này nghe Quan Lâm lên tiếng, ai nấy như được đại xá, vội vàng thu dọn đồ đạc rồi chạy khỏi phòng họp như trốn chạy.
Triệu Lượng thấy trời cũng sắp sáng, thay vì lái xe về nhà đánh thức mẹ già, chi bằng cứ ở lại văn phòng chợp mắt một đêm. Cậu hỏi ý kiến Sử Hiểu Phong và Tắt Đèn đạo trưởng, cả hai cũng đồng ý không nên bày vẽ thêm nữa, vì thế liền cùng Triệu Lượng trở về khu ngủ dưới đất của Tiên Tần chỗ.
Những lời khen ngợi của Lục phó viện trưởng lúc nãy khiến Tắt Đèn đạo trưởng nảy sinh cảm giác “tri âm khó tìm”, tâm trạng có chút phấn khích. Nằm trên giường xếp, ông trằn trọc không ngủ được, cứ liên tục kéo Sử Hiểu Phong trò chuyện, không ngừng dò hỏi xem biểu hiện của mình vừa rồi thế nào, liệu vị lão thần tiên kia có hài lòng mà cao hứng điểm hóa cho mình đắc đạo thành tiên hay không.
Sử Hiểu Phong thực sự chịu hết nổi, vừa ngáy khò khò vừa mơ màng đáp lại những câu hỏi của Tắt Đèn.
Triệu Lượng vốn nằm quay lưng về phía hai người, từ đầu đến cuối không nói lời nào, lúc này bỗng lật người lại, nhìn chằm chằm Tắt Đèn nói: “Đạo trưởng, tôi hỏi ông chuyện này.”
Tắt Đèn vốn tưởng vị tiên trưởng có bình nước tinh kia đã ngủ, không ngờ đối phương bỗng nhiên mở lời, vội vàng ngồi dậy, cung kính nói: “Tiên trưởng có gì sai bảo, tiểu đạo nhất định biết gì nói nấy.”
Triệu Lượng cũng ngồi dậy, khoác tấm chăn lên người rồi hỏi: “Ừm, ông đi Thiên Giới lâu như vậy, cảm thấy thế nào?”
Tắt Đèn đạo trưởng cười hớn hở đáp: “Không giấu gì ngài, đời này của tôi coi như sống không uổng phí. Tu luyện mấy chục năm, tiểu đạo vốn không dám có chút hy vọng viển vông nào về việc phi thăng thành tiên, chỉ nghĩ có cơ hội đạt đến cảnh giới Thiên nhân hợp nhất, kéo dài tuổi thọ, nhìn ngắm trăm thái thế gian là mãn nguyện lắm rồi. Không ngờ lại có duyên gặp được tiên trưởng, được ngài và tiên cô điểm hóa, thực sự được du ngoạn Thiên Giới một chuyến. Tôi đã học được bản lĩnh, mở mang tầm mắt, còn được thưởng thức biết bao món ngon tiên quả mà chỉ thần tiên mới có tư cách hưởng dụng. Đến cuối cùng, lại được chư vị thượng tiên để mắt, cho phép tôi lên đài luận đạo, sau đó trở về thế gian khai tông lập phái, hàng yêu trừ ma, thay trời hành đạo. Đối với tôi mà nói, đây đúng là cơ duyên đại ngàn năm khó gặp.”
Nói đoạn, Tắt Đèn đứng dậy, trịnh trọng nói: “Triệu Lượng tiên trưởng, ngài có ân huệ lớn lao với tiểu đạo, xin nhận của tôi một lạy chân thành.”
Triệu Lượng thấy Tổ sư gia lại định dập đầu với mình, vội vàng đưa tay ngăn lại, ấn Tắt Đèn xuống giường xếp rồi nói: “Đừng đừng đừng, tuyệt đối đừng làm vậy. Hai ta là anh em từng vào sinh ra tử, ông cứ làm thế này, không khéo lại làm tôi tổn thọ mất.”
Tắt Đèn đạo trưởng không rõ vì sao thần tiên lại sợ tổn thọ, nhưng nếu tiên trưởng đã không muốn nhận lễ bái, ắt hẳn có đạo lý riêng. Ông bèn ngồi ngay ngắn, cẩn thận lắng nghe những lời kế tiếp của tiên trưởng.
Chỉ thấy Triệu Lượng lại hỏi: "Thiên giới có tốt không?"
"Nơi nào mà chẳng tốt?"
"Nơi nào cũng tốt ư!"
"Có phải ông đang luyến tiếc không muốn rời đi không?"
Tắt Đèn đạo trưởng do dự một chút rồi đáp: "Ân, không dám giấu giếm tiên trưởng, quả thực có chút luyến tiếc. Thế nhưng, bần đạo vẫn hy vọng được sớm ngày trở lại thế gian."
Triệu Lượng vốn đang lo lắng không biết nên mở lời thế nào về chuyện thời Tần mạt, nay nghe đối phương nói vậy, không khỏi tò mò: "Tại sao?"
"Trừ ma vệ đạo là sứ mệnh của bần đạo, không dám chậm trễ dù chỉ một khắc." Tắt Đèn trả lời vô cùng dứt khoát, không hề do dự. Ý tứ trong lời nói rất rõ ràng: vì chính nghĩa diệt trừ yêu tà, dù là chốn Thiên giới tươi đẹp, ông cũng nguyện ý rời bỏ mà không chút luyến lưu.
Ở bên nhau đã lâu, Triệu Lượng đương nhiên thấu hiểu tín niệm kiên định trong lòng Tắt Đèn đạo trưởng. Lòng khâm phục trào dâng, y khẽ gật đầu: "Nói hay lắm! Ta và đạo trưởng kết giao từ Lăng Tiêu Cung ở Tứ Phương Sơn, sau đó kề vai chiến đấu tại Hàm Dương, nay lại gặp nhau ở đây, duyên phận quả thực không hề nông. Thế nhưng người ta vẫn thường nói 'yến tiệc nào rồi cũng đến lúc tàn', ngươi và ta đều có sứ mệnh riêng, sớm muộn gì cũng đến ngày chia ly. Mỗi khi nghĩ đến ngày đó, ta lại cảm thấy vô cùng không nỡ. Vì vậy, ta không muốn lừa dối đạo trưởng nữa, ta định nói cho ông biết toàn bộ chân tướng."
Tắt Đèn hơi ngẩn người: "Chân tướng? Chân tướng gì cơ?"
Triệu Lượng hít sâu một hơi, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn. Y trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng: "Nơi này không phải Thiên giới, mà là tương lai."