Tư duy của Trương Mạt nhảy số thật sự quá nhanh, Triệu Lượng cảm thấy bản thân hoàn toàn không theo kịp tiết tấu của vị Cục trưởng này. Vừa mới còn đang truy vấn xem Đồ Tứ Hải có từng lén lút liên lạc với hắn hay không, ngay sau đó lại nói đến chuyện Đồ trưởng phòng cùng Chu lão sư đều cực kỳ coi trọng hắn. Hiện tại thì hay rồi, chưa kịp để Triệu Lượng kịp định thần, câu chuyện đã xoay chuyển, vậy mà lại nhắc đến chuyện mình và Chu lão sư có mối thâm tình với phái Tối Tăm.
Dù sao Triệu Lượng cũng coi như là đệ tử nửa mùa của phái Tối Tăm, vừa nghe Cục trưởng nói vậy, lập tức hứng thú hẳn lên, vội vàng hỏi: "A? Ngài vậy mà cũng từng giao thiệp với phái Tối Tăm sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?"
Cục trưởng Trương Mạt chuyển ánh mắt về phía bức tranh sơn dầu treo trên tường, cả người như dần chìm đắm vào những hồi ức xa xăm. Một lát sau, nàng nhàn nhạt nói: "Chu cố vấn trước đây đã từng kể với cậu về chuyện của chúng ta chưa?"
"Dạ, rồi ạ." Triệu Lượng cảm thấy nếu Chu lão sư không cố tình dặn dò phải giữ bí mật, thì việc thừa nhận cũng chẳng sao: "Thân phận lai lịch của Chu lão sư, tôi đều nghe chính miệng thầy nói qua, còn về ngài nữa, nghe chẳng khác nào tình tiết trong phim truyền hình cả."
Triệu Lượng sợ vách có tai, nên không dám kể quá chi tiết, cố ý dùng ba chữ "phim truyền hình" để ám chỉ đoạn lịch sử xuyên không về thời nhà Minh đó.
Trương Mạt gật đầu, tiếp tục nói: "Năm đó, vì Tĩnh Nan chi biến, tôi và ông ấy bị đại quân của Yến Vương vây khốn tại Nam Kinh. Trong lúc nguy cấp, những văn võ bá quan vốn thề thốt cam đoan, miệng luôn xưng trung tâm, lại lần lượt phản bội ông ấy. Kẻ thì mở cổng thành nghênh đón Chu Đệ, kẻ thì trốn trong nhà thờ ơ lạnh nhạt, đẩy chúng tôi vào đường cùng, mắt thấy sắp bị đám phản quân hung hãn treo cổ. Thế nhưng trăm triệu lần không ngờ tới, vào thời khắc tuyệt vọng nhất, người vốn luôn đối đầu với tôi lại vươn tay cứu giúp, giải cứu tôi và Chu Duẫn Văn ra ngoài."
"Người ngài nói chính là đệ tử phái Tối Tăm sao?" Triệu Lượng ngạc nhiên nói: "Vậy tại sao lại nói người đó luôn đối đầu với ngài?"
Trương Mạt như nhớ lại một chuyện vô cùng buồn cười, nói với Triệu Lượng: "Để tôi đoán xem, cái vị Tắt Đèn đạo trưởng kia khi mới nhìn thấy cậu, có phải cũng suýt nữa muốn ăn tươi nuốt sống cậu không?"
Triệu Lượng nghe đến đây lập tức bừng tỉnh đại ngộ. Lúc Tắt Đèn đạo trưởng nhìn thấy Triệu Lượng, liền đinh ninh hắn là yêu nghiệt đến từ dị vực, suýt chút nữa dùng cái chuông đồng xui xẻo kia gõ cho Triệu Lượng hồn lìa khỏi xác. Nghĩ đến đây, Trương Mạt khi xuyên không đến thời nhà Minh, e rằng cũng gặp phải đãi ngộ tương tự.
Trương Mạt thấy Triệu Lượng gật đầu liên tục, gương mặt đầy vẻ thấu hiểu, liền cười bảo: "Người phái Tối Tăm toàn là những kẻ ngốc nghếch, chỉ biết cố chấp đến cực đoan. Tôi đã giải thích với tên đó vô số lần rằng tôi chỉ là một người hiện đại vô tình xuyên không đến, không phải yêu ma quỷ quái gì như hắn nói, nhưng hắn nhất quyết không tin, ai..."
"Đã như vậy, tại sao hắn lại cứu hai người?"
"Câu hỏi này của cậu, tôi cũng luôn muốn hỏi hắn." Trương Mạt lắc đầu nói: "Đáng tiếc là không còn cơ hội nữa. Tuy nhiên, lý do tôi kể chuyện này với cậu không chỉ để cho thấy mối quan hệ giữa tôi và phái Tối Tăm, mà quan trọng hơn là muốn nhắc nhở cậu về một khả năng khác."
Triệu Lượng không hiểu lý do, gãi gãi đầu, chờ đợi Cục trưởng nói tiếp. Trương Mạt khẽ nhíu mày, vừa suy tư vừa nói: "Cậu biết không? Lúc trước tôi và Chu Duẫn Văn có thể trở lại hiện đại, đều nhờ vào sự trợ giúp của phái Tối Tăm. Sự giải cứu mà tôi vừa nhắc đến, tức là giúp hai chúng tôi thoát khỏi vòng vây trùng điệp trong hoàng cung, không phải là liều chết giết địch phá vòng vây, mà là thực hiện một cuộc xuyên không ngược trở về."
"Tôi dựa! Xuyên không trực tiếp á?!" Triệu Lượng đứng bật dậy: "Rốt cuộc hắn làm cách nào hay vậy?"
Trương Mạt dường như đã đoán trước được sự kinh ngạc của Triệu Lượng nên không hề để tâm, nói: "Người đó làm thế nào, tôi cũng không rõ. Nhưng nếu hắn có thể làm được, tôi tin rằng Tổ sư gia của hắn cũng làm được. Cậu hiểu ý tôi chứ?"
Đôi mắt Triệu Lượng đảo một vòng, liền phản ứng lại: "Ý ngài là, Tiểu Nhã sở dĩ biến mất không dấu vết trên Thất Bảo Lưu Ly Tháp, là vì Tắt Đèn đạo trưởng đã mang cô ấy xuyên không đi?"
"Khả năng này rất lớn." Trương Mạt gật đầu: "Tôi cũng là vừa rồi nghe cậu nói Tắt Đèn là khai sơn tổ sư của phái Tối Tăm mới liên tưởng đến tình huống này. Phái Tối Tăm là một môn phái vô cùng lợi hại trong lịch sử Đạo gia, đệ tử của họ hành sự kín tiếng nhưng pháp thuật lại cực kỳ cao minh, kỳ nhân dị sĩ nhiều không kể xiết. Tôi nghĩ, chắc chắn họ đã nắm giữ những năng lực vượt xa phạm trù khoa học, có thể kích hoạt các điều kiện tương tự thời không, từ đó thực hiện việc xuyên không. May mắn thay, môn phái này vẫn được xem là một lực lượng chính nghĩa, tên gọi tuy có chút "tối tăm" nhưng hành sự lại quang minh chính đại, lấy việc hàng yêu trừ ma, bảo vệ bách tính làm nhiệm vụ của mình. Nếu không, chỉ riêng họ thôi cũng đủ khiến Cục Phản Xuyên đau đầu rồi."
Triệu Lượng vẫn còn chút hoài nghi: "Không đúng, tôi ở chung với Tắt Đèn đạo trưởng cũng một thời gian dài, căn bản không phát hiện ông ấy có bản lĩnh xuyên không nha?"
Trương Mạt khẽ lắc đầu: "Cậu đừng quá để tâm vào những chuyện vụn vặt, tôi chỉ vì trải nghiệm của bản thân nên mới đưa ra một giả thiết táo bạo mà thôi. Kết luận cuối cùng có đúng như tôi phán đoán hay không, còn phải tiếp tục quan sát. Tóm lại, chỉ cần có khả năng đó tồn tại, thì Trịnh Lư Nhã vẫn còn cơ hội bình an trở về."
Đúng lúc này, điện thoại trên bàn làm việc của Cục trưởng bỗng vang lên. Trương Mạt liếc nhìn, sau đó nhanh chóng nhấc chiếc điện thoại bảo mật màu đỏ lên, áp ống nghe vào tai: "Alo? Tôi đây... Vâng... Tôi hiểu rõ, xin thủ trưởng yên tâm, tôi sẽ xử lý ngay."
Trương Mạt đặt ống nghe xuống, nói với Triệu Lượng: "Hôm nay tạm dừng ở đây thôi. Cậu về viết một bản báo cáo hành động chi tiết, không được bỏ sót bất cứ điều gì, bao gồm cả việc Đồ trưởng phòng liên lạc với các cậu cũng phải viết rõ ràng, chiều mai trước khi tan tầm nộp lên cho tôi."
Triệu Lượng thấy Cục trưởng vừa tiếp điện thoại cấp trên xong đã chuẩn bị đi làm việc, vội vàng hỏi: "À... Lãnh đạo, tôi còn một tình huống muốn xin chỉ thị ạ."
Trương Mạt vừa sắp xếp lại cặp tài liệu vừa hỏi: "Chuyện gì? Nói nhanh lên."
Triệu Lượng hơi do dự, cuối cùng lấy hết can đảm: "Tôi rời nhà cũng đã lâu, có thể xin nghỉ phép một chút để về thăm mẹ tôi không? Chỉ ghé qua thăm thôi, không ngủ lại nhà."
Trương Mạt nghe vậy hơi sững sờ, chợt gật đầu: "Ừ, được thôi, lâu rồi cũng nên về thăm nhà. Tuy nhiên, tôi cần sắp xếp một chút." Dứt lời, bà đưa tay nhấn nút trên thiết bị liên lạc.
Trong chớp mắt, tiểu trợ lý đẩy cửa bước vào, nghiêm nghị hỏi: "Cục trưởng?"
Trương Mạt chỉ vào tiểu trợ lý nói với Triệu Lượng: "Giới thiệu với cậu, đây là Sử Hiểu Phong, trợ lý mới được điều tới. Chưa đầy 16 tuổi đã đỗ Đại học Thanh Hoa, vốn định cử đi học nghiên cứu sinh ngành Vật lý, nhưng cậu ta không muốn làm nhà khoa học mà chỉ muốn làm gián điệp, nên đã được tổng bộ lựa chọn. Cậu nhóc này rất khá, chưa chính thức nhậm chức đã được xếp hạng A."
Cái gì cơ? Đặc công hạng A?! Lại còn chưa nhậm chức? Triệu Lượng kinh ngạc đến mức suýt rơi cả lưỡi, thầm nghĩ: Tiểu Nhã là sinh viên ưu tú như vậy, làm hơn nửa năm mới lẹt đẹt hạng B, còn mình thì đến cấp bậc cũng chưa có, đúng là không cùng đẳng cấp. Cái gã Sử Hiểu Phong này sao lại "cầm thú" đến thế, chẳng lẽ vì đẹp trai hơn mình?
Trương Mạt nói tiếp: "Cậu về nhà thì được, nhưng phải có Sử Hiểu Phong đi cùng làm bảo vệ. Cậu ta là gương mặt mới, nhưng năng lực xuất chúng, dễ dàng khiến kẻ có ý đồ gây hại cho cậu mất cảnh giác."
Sử Hiểu Phong phản ứng cực nhanh, lập tức nghiêm giọng với Triệu Lượng: "Sư huynh, phiền anh chiếu cố nhiều hơn."
Triệu Lượng cười gượng, quay sang hỏi nhỏ Trương Mạt: "Cục trưởng, bảo tiêu này có tính là cấp dưới của tôi không ạ?"
Sử Hiểu Phong lái xe của Cục đưa Triệu Lượng về nhà. Hai người tuổi tác xấp xỉ, lại đều là nhân viên mới của Phản Xuyên Cục nên nói chuyện rất hợp ý. Đặc biệt là việc Triệu Lượng hai lần chấp hành nhiệm vụ xuyên không khiến Sử Hiểu Phong vô cùng ngưỡng mộ. Gã này đầu óc linh hoạt, miệng lưỡi ngọt xớt, không hề có cái vẻ cao ngạo của dân học bá, nói vài câu đã khiến Triệu Lượng cười tươi như hoa. Trên đường đi, Triệu Lượng cảm thấy linh giác của mình đã khôi phục đôi chút, liền dùng thuật đọc tâm kiểm tra Sử Hiểu Phong, phát hiện nội tâm cậu nhóc này rất thuần khiết, những lời nói ra đều từ đáy lòng, không chút dối trá.
Trên đường tuy có chút kẹt xe nhưng họ không hề cảm thấy buồn chán, vừa đi vừa trò chuyện, chưa đầy hai tiếng đã đến nơi. Triệu Lượng mời Sử Hiểu Phong cùng lên lầu, nói là lát nữa sẽ bảo mẹ làm món ngon đãi người ở xa đến.
Sử Hiểu Phong tính tình phóng khoáng, không từ chối thịnh tình của Triệu Lượng, tắt máy xe rồi đi theo anh lên lầu ăn chực. Nhưng không ngờ, vừa vào đến cửa, cả hai đều sững sờ.
Trong phòng ăn lúc này đang ngồi ba người: mẹ của Triệu Lượng, cậu Lao Chí Khuê, và một người nữa chính là Chu lão sư béo mầm.
Sử Hiểu Phong hiển nhiên nhận ra vị cố vấn lịch sử của Phản Xuyên Cục, lập tức nhìn Triệu Lượng đầy vẻ nghi hoặc, còn Triệu Lượng thì ngẩn tò te, kinh ngạc thốt lên: "Chu lão sư, sao thầy lại ở đây?"
Không đợi Chu Duẫn Văn giải thích, mẹ Triệu Lượng đã nhảy dựng lên, xông tới ôm chầm lấy con trai, vui mừng nói: "Lượng tử của mẹ, con cuối cùng cũng về rồi, mẹ nhớ con quá!"
Lao Chí Khuê cũng đứng dậy cười nói: "Hắc, thằng nhóc này, con ngồi trên ống khói hay sao mà vừa về tới nơi là có sủi cảo nóng ăn ngay?" Nói rồi, ông kéo ghế bên cạnh, hô lớn: "Nhanh, ngồi xuống làm vài ly với Chu tổng đi."
"Chu tổng..."
"Chu tổng?" Triệu Lượng kinh ngạc hỏi: "Chuyện này là sao vậy?"
Lao Chí Khuê cười xòa: "Hải, đừng đứng ngẩn ngơ ra đó nữa, ngồi xuống rồi nói chuyện sau. Phải rồi, vị tiểu huynh đệ này là đồng nghiệp của cậu à?"
Chu Duẫn Văn cười ha hả giới thiệu: "Chí Khuê lão đệ, cậu ấy tên Sử Hiểu Phong, là trợ lý của Trương cục trưởng chúng ta."
"Ồ ồ, làm việc bên cạnh lãnh đạo thì cũng là người của lãnh đạo rồi," Lao Chí Khuê vội vàng tiến lên bắt tay chào hỏi: "Thất lễ quá, thất lễ quá, Sử trợ lý mau mời ngồi."
Cứ thế, Triệu Lượng bị mẹ kéo, Sử Hiểu Phong bị Lao Chí Khuê lôi, cả hai mơ màng ngồi vào bàn ăn. Chu Duẫn Văn vẫn giữ nụ cười sảng khoái, bảo với hai người: "Chắc hai cậu vẫn chưa ăn gì đúng không? Nếm thử đi, tay nghề của mẹ Triệu Lượng đỉnh lắm đấy, nhất là món sủi cảo tam tiên này, ăn một miếng là hương vị vương vấn mãi không thôi."
Triệu Lượng lúc này cũng đang đói cồn cào, hơn nữa đã sớm thèm món ăn mẹ nấu từ lâu, nên chẳng còn tâm trí đâu mà hỏi han chuyện của Chu lão sư nữa. Cậu cầm đũa lên, bắt đầu "càn quét" mâm cơm ngon lành như một cơn lốc.
Chỉ trong chớp mắt, hai đĩa sủi cảo lớn đã được cậu cùng Sử Hiểu Phong chén sạch. Thấy không đủ cơm, mẹ Triệu Lượng vội vàng chạy vào bếp tiếp tục bận rộn. Lao Chí Khuê thì cười hì hì nhấp một ngụm rượu, quay sang nói với Chu lão sư: "Chu tổng, ngài đoán xem thế nào? Cái chén men gốm hạ màu mãn công Đoan Đem mà hai ngày trước ngài xem giúp, tiểu đệ đã bán được rồi, chốt giá tận 5.000 đô la Mỹ. Vẫn theo quy cũ cũ, hai ta chia đôi."
Chu lão sư cười đáp: "Nếu là tôi thì tôi sẽ chẳng vội bán sớm như vậy đâu. Cứ giữ thêm một hai năm nữa, bảo đảm giá trị còn tăng gấp bội."