Triệu Lượng gật đầu đồng ý: "Được, vậy chúng ta phân công nhiệm vụ. Diêu đại nhân, ngài dẫn theo Quả Táo tiếp tục truy tra những manh mối liên quan đến Tam Hà Bang và Ứng Thiên Phủ, đặc biệt là những tên bang chúng từng tham gia vụ trộm đổi quân lương, tất cả phải bắt về thẩm vấn. Việc này có thể nhờ Ứng Thiên Phủ nha hỗ trợ. Nhị Bạch âm thầm tìm kiếm và bảo vệ người nhà của Tiết Tiến, chỉ cần có cơ hội liền đưa họ về công sở để bảo vệ an toàn."
Hắn liếc nhìn Trịnh Lư Nhã một cái: "Ta và Mục Linh cô nương sẽ phụ trách một việc quan trọng khác."
Diêu Khả hiếu kỳ hỏi: "Ngạch... Việc quan trọng gì vậy?"
"Bắt giặc phải bắt vua trước," Triệu Lượng nói: "Ta đoán Thượng Quan Tuyết Minh vẫn còn trốn ở nơi này, âm thầm quan sát tình hình, nên chúng ta phải đi tóm cổ hắn."
Diêu Khả vẫn còn chút lo lắng: "Chỉ hai người các ngươi thôi sao? Hầu gia, như vậy có quá mạo hiểm không? Hay là mang theo vài người của Đề Hình Tư đi cùng đi."
Triệu Lượng khẽ mỉm cười: "Diêu đại nhân quá lo rồi. Đừng quên, ta chính là sư thúc của Nhị Bạch, công phu của ta thế nào, cậu ta và Quả Táo đều hiểu rõ, đúng không?"
Lý Nhị Bạch liên tục gật đầu, Quả Táo cũng phụ họa: "Diêu đại nhân, hơn một ngàn Liêu binh còn chẳng làm gì được Lâm An Hầu, huống chi là đám túng bao ở Xu Mật Viện. Hơn nữa, Thiếu tướng quân từng nhắc qua, võ công của Mục cô nương cũng cực kỳ lợi hại, thậm chí có thể còn trên cơ cả Thiếu tướng quân. Cho nên, ta nghĩ ngài không cần phải lo lắng."
Diêu Khả nghe vậy cũng yên lòng, không còn bận tâm về an nguy của Triệu Lượng nữa. Sau đó, ông cùng Triệu Lượng bàn bạc kỹ lưỡng về vụ án quân lương và tình trạng của Tiết Tiến, rồi mới ai nấy trở về phòng nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, mọi người đã thức giấc vệ sinh cá nhân. Diêu Khả và Quả Táo áp giải Tiết Tiến đến Ứng Thiên Phủ nha, Lý Nhị Bạch thì ra ngoài tìm kiếm tung tích người nhà Tiết Tiến. Chỉ có Triệu Lượng là không vội vã, hắn thong thả cùng Trịnh Lư Nhã dùng xong bữa sáng, lúc này mới tản bộ ra phố đi dạo.
Nhìn vị chiến hữu ngày xưa nay đã trở nên ngây thơ, mờ mịt, chẳng còn nhớ gì về quá khứ, thậm chí quên sạch cả thân thế của chính mình, lòng Triệu Lượng không khỏi dâng lên nỗi xót xa.
Hắn muốn trò chuyện cùng Trịnh Lư Nhã, cố ý nhắc lại những chuyện cũ trong lúc vô tình, hy vọng có thể giúp nàng khơi gợi lại chút ký ức.
Thế nhưng, mọi nỗ lực đều trở nên vô ích. Dù Triệu Lượng có tung chiêu thế nào, Tiểu Nhã vẫn không mảy may thay đổi, cứ như thể đã trở thành một người khác hoàn toàn. Thấy phương pháp này không hiệu quả, hắn đành tạm gác lại chuyện mất trí nhớ, để cô nương đáng thương này được thư giãn một chút.
Triệu Lượng biết, vì lo lắng cho sức khỏe cha mẹ và tình trạng của Dương Tông Bảo nên tâm trạng Tiểu Nhã không mấy vui vẻ, vì vậy hắn quyết tâm làm cho nàng được khuây khỏa.
Thế là, hắn dẫn Tiểu Nhã đi dạo khắp Ứng Thiên Phủ. Lúc thì mua kẹo hồ lô, lúc lại mua tượng đất, chốc chốc lại tặng nàng chiếc trâm cài phỉ thúy, rồi lại kéo nàng chen vào đám đông xem ảo thuật. Thỉnh thoảng, Triệu Lượng còn làm trò giả ngốc, kể chuyện cười cho nàng nghe.
Ban đầu, Tiểu Nhã còn chút không quen, dù sao cũng là đi dạo phố cùng một nam tử xa lạ, khó tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng. Nhưng không ngờ, chỉ sau một buổi sáng, hai người dần trở nên thân thiết, tâm trạng của nàng cũng thoải mái hơn nhiều.
Buổi trưa tại tửu lầu.
Trong lúc ăn cơm, Trịnh Lư Nhã bỗng nhiên nói với Triệu Lượng: "Hầu gia, không hiểu sao, ta cảm thấy dường như đã quen biết ngài từ rất lâu rồi, có một loại cảm giác thân cận khó tả."
Triệu Lượng nghe vậy hơi sững người, chợt kinh hỉ nhìn chằm chằm Tiểu Nhã, không thốt nên lời.
Ai ngờ Trịnh Lư Nhã hiểu lầm ý tứ, mặt bỗng chốc đỏ bừng, xấu hổ cúi đầu, trong lòng tự mắng mình: Một cô nương nhà lành, sao có thể nói ra những lời không biết xấu hổ như vậy với nam tử chứ, thật là mất mặt quá đi.
"Trời xanh có mắt!" Triệu Lượng không kiềm chế được sự kích động, cảm khái nói: "Nàng biết không, ta luôn có điều muốn nói với nàng, nhưng lại sợ nàng không tiếp nhận được nên chỉ biết nghẹn trong lòng. Hiện tại nếu nàng cũng cảm thấy giữa chúng ta có mối liên kết thân cận thần bí này, vậy chứng tỏ thời cơ đã đến, nên ta quyết định nói ra, mong nàng hãy lắng nghe cho kỹ..."
"Không nghe, không nghe, vương bát niệm kinh!" Tiểu Nhã đột nhiên dùng tay bịt chặt tai, mặt đỏ bừng nói: "Xin Hầu gia đừng nói nữa, ta... ta... ta đã có người trong lòng rồi."
Hả? Có người trong lòng? Ta dựa, cái quái gì thế này? Triệu Lượng bỗng chốc hiểu ra: Trời ơi, Tiểu Nhã hiểu lầm ý tứ của mình rồi!
Trong lúc Triệu Lượng còn đang ngẩn người, Trịnh Lư Nhã đã nhíu đôi mày thanh tú, nghiêm nghị nói: "Hầu gia, Mục Linh đi cùng ngài là để phá án. Mắt thấy đã lãng phí cả buổi sáng mà chưa làm được việc chính sự nào, nên ta quyết định về trước đây."
Nói đoạn, nàng đứng phắt dậy, toan phủi tay áo bỏ đi.
Triệu Lượng thấy tình thế cấp bách, vội vàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Trịnh Lư Nhã, phân trần: "Này, đừng đi mà, nghe ta giải thích đã."
Bốp! Trịnh Lư Nhã theo bản năng phản xạ, vung tay cho Triệu Lượng một cái tát giòn tan.
Trong khoảnh khắc, cả người đánh lẫn kẻ bị đánh đều sững sờ tại chỗ, không thốt nên lời.
"Ôi chao, xin lỗi nhé, ta làm ngươi đau sao?" Trịnh Lư Nhã hoàn hồn, lập tức kinh ngạc không thôi. Dù sao thì Lâm An Hầu Triệu Lượng cũng là ân nhân cứu mạng của nàng, chuyện oan khuất của Mục gia còn phải trông cậy vào hắn để rửa sạch, cho nên dù hắn có chút khinh bạc, nàng cũng không nên ra tay tát hắn trước mặt bàn dân thiên hạ.
Triệu Lượng xoa xoa bên má đang đau rát, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, cái tát này coi như ăn không rồi."
Nhưng ngoài miệng vẫn phải trấn an nàng: "Không sao, không sao, chuyện nhỏ ấy mà, không đau đâu. Nàng đừng để bụng, vừa rồi chỉ là hiểu lầm thôi." Thấy Trịnh Lư Nhã vẫn muốn bỏ đi, hắn vội vàng giải thích: "Chuyện vừa rồi tạm thời không nhắc tới nữa. Còn về việc tra án, sở dĩ ta dẫn nàng đi dạo trên phố, chủ yếu là muốn xem nàng đột ngột xuất hiện ở Ứng Thiên phủ có khiến kẻ nào theo dõi hay không. Hơn nữa, cũng là để cho 'con mồi' có thêm thời gian chuẩn bị."
Trịnh Lư Nhã ngạc nhiên hỏi: "Con mồi? Ý ngươi là sao? Con mồi nào?"
Triệu Lượng đáp: "Tối qua ta vẫn luôn suy nghĩ, tên Thượng Quan Tuyết Minh kia đã tới Ứng Thiên, liệu hắn có gặp mặt Tiết Tiến Kiến xong rồi rời đi ngay không? Đáp án chắc chắn là không. Hắn phải tiếp tục quan sát thế cục để hiến kế mưu mô cho Trần Nghiêu Tẩu. Nếu Thượng Quan Tuyết Minh còn ở lại đây, thì việc đầu tiên chúng ta cần làm là xác định xem hắn đang ẩn náu nơi nào."
Trịnh Lư Nhã gật đầu: "Ngươi nói có lý, chỉ khi xác định được vị trí của hắn mới có thể giám thị, từ đó nắm bắt kế hoạch của bọn chúng. Tuy chúng ta không có lý do để bắt giữ hắn, nhưng phòng bị là điều không thể thiếu. Chỉ là Ứng Thiên rộng lớn thế này, hắn sẽ trốn ở đâu đây?"
"Ta nghĩ những khách điếm bình thường không cần tính tới," Triệu Lượng phân tích: "Thượng Quan Tuyết Minh không giống chúng ta, hắn hành sự lén lút, mà khách điếm là nơi người đông mắt tạp, lại thường xuyên có tai mắt của quan phủ, chắc chắn không phải chỗ trú chân lý tưởng của hắn."
"Vậy có khả năng nào là ở đại doanh Trung Võ Quân không?" Trịnh Lư Nhã hỏi.
Triệu Lượng lắc đầu: "Ta đã cân nhắc qua, khả năng đó rất thấp. Trung Võ Quân đóng quân ngoài thành, tuy phòng thủ nghiêm mật nhưng lại cách xa nội thành. Trần Nghiêu Tẩu muốn phụ tá hắn ở đó thì vừa phô trương, lại vừa bất tiện."
Trịnh Lư Nhã suy tư một lát, bỗng nói: "Có khi nào là cái tiểu viện mà tối qua ngươi nhắc tới không?"
"Ừm, hai ta nghĩ giống nhau rồi đấy." Triệu Lượng nói: "Tiểu viện đó là của Hàn Tiền Khánh, chủ hiệu buôn Hưng Thịnh, dùng để giấu cô tiểu thiếp Vân Nương. Đó hẳn là một nơi u tĩnh, lịch sự, nếu không đã chẳng được chọn làm điểm gặp mặt bí mật. Nếu ta đoán không lầm, Thượng Quan Tuyết Minh rất có thể đang đặt chân ở đó, còn Vân Nương thì tạm thời đã dọn đi nơi khác."
"Nhưng đây cũng chỉ là phỏng đoán thôi mà," Trịnh Lư Nhã nửa tin nửa ngờ: "Hàn Tiền Khánh là kẻ sợ vợ, cưới tiểu thiếp cũng không dám để chính thất biết, chỉ có thể lén lút mua biệt viện bên ngoài. Cho nên đừng nói là chúng ta, ngay cả người trong Hàn gia cũng chẳng mấy ai biết chỗ ở của Vân Nương, tất nhiên càng không thể kiểm chứng xem Thượng Quan Tuyết Minh có trốn ở đó hay không."
Triệu Lượng nghe vậy cười ha hả: "Về vấn đề này, ta đã có ý tưởng. Này, nàng ở Ứng Thiên cũng đã lâu, có biết tiệm phấn son nào tốt nhất ở đây không? Loại đắt tiền nhất ấy."
Trịnh Lư Nhã tuy trí nhớ bị tổn hại nhưng chỉ số thông minh không hề suy giảm, bản năng đặc công vẫn ăn sâu trong tiềm thức. Nghe Triệu Lượng hỏi vậy, nàng lập tức hiểu ý, cười nói: "À, ra là thế, Hầu gia quả nhiên lợi hại. Nếu nói về tiệm phấn son thượng hạng ở Ứng Thiên phủ, thì ngươi hỏi đúng người rồi, ta chính là khách VIP của tiệm đó đấy."
Triệu Lượng bỡn cợt: "VIP? Mục cô nương, cái 'vi-ai-pi' này nghĩa là gì thế, sao ta nghe lạ tai vậy?"
Trịnh Lư Nhã sững sờ, chợt thấy kỳ lạ: "Ừm... chẳng lẽ không có cách gọi này sao? Thật ra ta cũng không hiểu 'vi-ai-pi' nghĩa là gì, chỉ là buột miệng nói ra thôi."
Triệu Lượng không muốn thấy nàng vì không nhớ được quá khứ mà đau khổ, liền đứng dậy cười nói: "Được rồi, không nhớ ra thì thôi, miễn là dùng được là tốt rồi. Đi thôi, chúng ta đi trải nghiệm cảm giác làm khách VIP một chuyến."
Hai người thanh toán rồi xoay người rời khỏi tửu lầu, băng qua hai con phố nhỏ, liền đi tới tiệm phấn son thượng hạng nhất Ứng Thiên phủ mà Trịnh Lư Nhã đã nhắc tới — Hồng Trang Trai.
Triệu Lượng dặn tiểu Nhã ở lại bên ngoài chờ, dù sao Mục Linh cũng là khách quen, nàng vào trong sẽ bất tiện, cứ để mình hắn vào là được.
Tiểu nhị ở quầy Hồng Trang Trai vừa thấy Triệu Lượng bước vào, chỉ nhìn bộ y phục sang trọng trên người hắn cũng biết ngay là mối lớn, vội vàng tiến lên ân cần đón tiếp.
Triệu Lượng mỉm cười hỏi: "Chưởng quầy có ở đây không?"
"Có, có, tiểu nhân đi gọi ông ấy ngay." Tiểu nhị ba chân bốn cẳng chạy ra phía sau, một lát sau đã dẫn ra một người đàn ông trung niên, dáng vẻ là chủ tiệm.
Chưởng quầy Hồng Trang Trai chưa nói đã cười, chắp tay chào Triệu Lượng liên tục: "Ai nha, đại quan nhân quang lâm, tiểu điếm thật đúng là bồng tất sinh huy."
Triệu Lượng hơi đáp lễ: "Chưởng quầy khách khí rồi."
"Không biết đại quan nhân hôm nay muốn mua món gì? Là cho tôn phu nhân dùng, hay là tiểu thư khuê các sai bảo ạ?" Chưởng quầy hỏi.
Triệu Lượng liếc nhìn kệ hàng, thản nhiên nói: "Phấn mặt thượng hạng nhất của quý tiệm là những món này sao?"
Chưởng quầy nghe vậy cười đáp: "Nghe giọng điệu của đại quan nhân, chắc không phải người bản địa nhỉ. Ngài không biết đó thôi, trấn điếm chi bảo của tiểu điếm chính là bộ son phấn "Mai Lan Trúc Cúc" bốn màu, dung hợp hương thơm của bốn loại hoa cỏ, chất phấn tinh tế, hương khí nồng đượm, quả thực là..."
Triệu Lượng không đợi ông ta nói hết, ngắt lời: "Ồ, vậy lấy mỗi loại một phần đi."
"A? Mỗi loại một phần? Ngài lấy hết cả bộ ạ?" Chưởng quầy sững sờ: "Đại quan nhân, giá của bốn bộ này cộng lại không hề rẻ đâu."
"Sao? Sợ ta không trả nổi tiền à?" Triệu Lượng cười lạnh, lấy từ trong lòng ra một thỏi vàng nhỏ ném lên quầy.
Phải biết rằng, dù triều Tống kinh tế phát đạt, nhưng sản lượng khai thác vàng bạc lại khan hiếm, nên trên thị trường thường dùng đồng tiền là chủ yếu. Một ngàn văn đồng tiền tương đương một quan, đủ cho một hộ dân thường chi tiêu ăn uống trong cả tháng. Người như Triệu Lượng vừa ra tay đã dùng vàng, tuyệt đối không chỉ là kẻ giàu có đơn thuần, thân phận chắc chắn vô cùng tôn quý. Tất nhiên, số tiền này đều do tiểu vương gia tám ngàn tuổi ban cho, Triệu Lượng tiêu xài chẳng hề xót xa.
Chưởng quầy vừa thấy vàng, mắt lập tức sáng rực, vội vàng sai tiểu nhị mau chóng thu xếp, chuẩn bị hương hóa cho đại quan nhân. Bản thân ông ta tự tay pha một tách trà Minh Tiền Long Tỉnh thượng hạng, cung kính bưng đến trước mặt Triệu Lượng.
Tiểu nhị nhanh nhẹn, chớp mắt đã gói xong bốn hộp phấn Mai Lan Trúc Cúc, đưa cho chưởng quầy. Chưởng quầy nâng hộp phấn bằng cả hai tay, hỏi Triệu Lượng: "Đại quan nhân, ngài muốn mang đi ngay bây giờ, hay để tiểu nhân cho người đưa đến phủ?"
Triệu Lượng dùng nắp tách gạt lá trà, thổi nhẹ làn khói rồi nhấp một ngụm, sau đó nhàn nhạt nói: "Các ngươi cứ cho người đưa đi. Thế nhưng, địa chỉ cụ thể thì ta lại không biết."