Tính đến thời điểm này, dù đã trải qua một ngày chiến đấu, quân Liêu đã tổn thất gần một nửa lực lượng kỵ binh, thế nhưng ngay cả một sợi tóc của quân Tống cũng chưa đụng tới. Chủ tướng Liêu quân tức đến mức hộc máu, chỉ biết trút giận lên đám đội trưởng dưới quyền bằng những lời nhục mạ thậm tệ.
Tuy nhiên, dù có mắng nhiếc thế nào cũng chẳng giải quyết được gì. Lúc này, điều cần làm nhất chính là nghỉ ngơi dưỡng sức để ngày mai tái chiến.
Sau khi xác định xung quanh không có đại quân Tống, những đợt tấn công vừa rồi chỉ là vài toán quân nhỏ lẻ quấy rối, chủ tướng Liêu quân cũng phần nào yên tâm. Sau khi răn đe bộ hạ vài câu, hắn ra lệnh tăng cường cảnh giới rồi tranh thủ chợp mắt.
Được tướng quân khai ân, đám đội trưởng như được đại xá, mặt mày xám ngoét chuồn khỏi chủ trướng. Họ vội vàng sắp xếp trạm gác tuần tra rồi cũng lăn ra ngủ như chết.
Thế nhưng, điều khiến họ không ngờ tới là doanh trại vừa mới yên tĩnh chẳng được bao lâu, vị chủ tướng kia còn chưa kịp mơ một giấc trọn vẹn thì bên ngoài đã lại rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ.
Lần này, tình hình còn kịch liệt hơn lần trước. Đầu tiên, mấy chốt gác bị người trong bóng tối lặng lẽ thủ tiêu. Tiếp đó, năm sáu kỵ sĩ từ trong rừng lao ra, tận dụng màn đêm xông thẳng vào nơi đóng quân, rồi nhanh chóng phóng hỏa khắp nơi. Bất kỳ binh lính Liêu nào phát hiện dị thường, chạy ra ngoài quan sát đều bị chiến mã lao tới húc văng, hoặc bị kỵ sĩ trên ngựa vung đao kết liễu. Chỉ sau vài lượt qua lại, cả doanh trại lại loạn thành một đống. Rất nhiều binh lính Liêu bừng tỉnh sau cơn mộng mị, trước mắt chỉ thấy ánh lửa và đao kiếm, lập tức khoác chăn, ôm quần áo, hoảng loạn chạy tứ tán như lũ ruồi không đầu.
Đến khi quân Liêu kịp hoàn hồn, nhóm kỵ sĩ đột nhập đã sớm phá vòng vây, vung roi thúc ngựa biến mất vào sâu trong rừng rậm.
"Mẹ kiếp, thế này thì ngủ nghê gì nữa!" Chủ tướng Liêu quân gầm lên: "Địch quân không đông, lập tức tập hợp nhân thủ, đuổi theo cho ta!"
Quân Liêu trấn tĩnh lại, lập tức hành động, chia làm nhiều toán nhỏ lao vào rừng rậm tìm kiếm tung tích kẻ địch. Đáng tiếc thay, toán quân Tống đột kích doanh trại chẳng khác nào cá bơi giữa đại dương, hoàn toàn biến mất trong bóng tối. Dù quân Liêu có lùng sục thế nào cũng không tìm thấy dù chỉ một góc vạt áo.
Đến khi trời tờ mờ sáng, các toán truy kích mới lục tục trở về. Sau một đêm quần thảo, quân Liêu đã kiệt sức, chẳng còn chút tinh thần nào để cường công Tam Tuyệt Sơn.
Chủ tướng Liêu quân thầm nghĩ, dù sao kỹ xảo của đối phương cũng chỉ có vậy. Trên núi thì cố thủ, dưới núi thì quấy rối, chỉ cần mình giữ vững trận tuyến, cứ vây hãm thì quân Tống cũng sẽ đói đến kiệt quệ. Vì thế, hắn không thúc quân tấn công nữa mà chọn cách "lấy tĩnh chế động", kiên quyết ngồi lì để tiêu hao đối phương. Đồng thời, hắn phái lính liên lạc đi cầu viện thêm binh lực.
Cứ như vậy, hai ngày tiếp theo, quân Liêu dưới chân núi vẫn án binh bất động, im ắng như một đàn cừu.
Triệu Lượng nhìn cảnh đó mà lòng càng thêm bất an. Viện binh mãi chẳng thấy đâu, những đợt "táo nhỏ" quấy rối cũng không còn dễ dàng như ngày đầu do đối phương đã tăng cường phòng thủ. Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng quân Tống sắp phải giết ngựa lấy thịt để cầm hơi rồi.
Trái lại, Dương Như vẫn rất tươi tỉnh. Cô nàng cứ dính lấy Triệu Lượng cả ngày, lúc thì hào hứng kể chuyện thú vị ở Thiên Ba phủ, lúc lại nghiêm túc phân tích tình hình địch, chẳng hề coi việc bị vây hãm ở Tam Tuyệt Sơn là chuyện to tát.
Triệu Lượng suy tính, việc cầu viện chắc chắn đã xảy ra vấn đề. Hoặc là hai chiến sĩ kia gặp phải địch quân trên đường nên tin tức không tới nơi, hoặc là các thành trấn lân cận cũng đang bị tấn công nên không thể cử quân cứu viện.
Nếu đúng là như vậy, đừng nói đến việc cứu Tiểu Nhã, ngay cả bản thân mình có rời khỏi đất Tống được hay không cũng là một vấn đề. Nghĩ đến Trịnh Lư Nhã, Triệu Lượng bỗng lóe lên một tia hy vọng. Dù kế hoạch này nghe có vẻ không đáng tin lắm, nhưng còn hơn là ngồi chờ chết.
Con đường mà hắn nghĩ tới chính là đệ tử giữ cửa của phái Ám Ảnh —— Nguyên Bảo. Khi xuyên không đến thời Tống, Triệu Lượng có mang theo một chiếc hộp nhỏ dùng để liên lạc với lệnh bài chưởng môn, giờ vẫn đang giấu bên hông.
Triệu Lượng tính toán, nếu có thể gửi tin tức cho Tiểu Nguyên Bảo, rồi nhờ cậu ta dùng chim bồ câu đưa thư liên lạc với chưởng môn Lý Nhị Bạch, thì có khả năng các đệ tử phái Ám Ảnh sẽ đến cứu mình.
Ít nhất, họ cũng có thể tìm cách báo tin cho Dương Duyên Chiêu tướng quân đang ở Thiền Châu, giục ông ta hoả tốc phát binh cứu cô con gái cưng của mình.
Triệu Lượng quyết định, lấy cớ đi vệ sinh để tạm thời cắt đuôi cô nàng "tiểu yêu tinh" bám người kia, rồi trốn vào nhà xí gọi Nguyên Bảo.
Chỉ trong chốc lát, trên mặt hộp xuất hiện một màn hình thực tế ảo, bên trong hiện ra một gã đầu tròn vo, chính là chuyên gia kinh doanh của phái Tối Tăm – Nguyên Bảo. Chỉ nghe Nguyên Bảo kinh hô: “Mau, sư huynh mau đến xem, vị đại tiên mà ta đã nói lại hiển linh rồi!”
Lời còn chưa dứt, một khuôn mặt với đôi mắt chuột, tai khỉ, để hai chỏm ria mép đã chen ngang tiểu Nguyên Bảo, tò mò nhìn Triệu Lượng. Vì khoảng cách quá gần, tên kia suýt chút nữa đã biến thành mắt chọi gà.
Triệu Lượng vui vẻ nói: “Mẹ kiếp, Lý Nhị Bạch? Ngươi cũng ở đó à?”
Nghe thấy giọng Triệu Lượng, Lý Nhị Bạch giật mình, đoạn vội vàng hành lễ: “Bình Nước đại tiên tại thượng, xin nhận đệ tử một lạy!”
“Đừng có lạy lạy cái gì nữa!” Triệu Lượng vội la lên: “Ngươi hiện đang ở đâu? Khai Phong phủ sao?”
Nguyên Bảo thò đầu lại gần, đáp: “Đại tiên, chúng ta không ở Khai Phong. Lần trước ngài ban hạ pháp chỉ, tiểu đạo không dám chậm trễ, suốt đêm phi ngựa tám trăm dặm, đem chưởng môn lệnh bài trả lại cho sư huynh, thỉnh hắn vâng mệnh định đoạt.”
Triệu Lượng nghe nói bọn họ vẫn còn ở tiền tuyến, tức thì vui mừng nói: “Thế thì tốt quá, vị trí cụ thể ở đâu, mau nói cho ta biết.”
Lý Nhị Bạch cung kính trả lời: “Đệ tử đang đóng quân tại Bắc trại huyện Hành Đường, dự định mấy ngày tới sẽ gấp rút tiếp viện cho Chân Định phủ đang bị Liêu quân vây hãm.”
“Bắc trại huyện Hành Đường?” Triệu Lượng tinh thần đại chấn, vội hỏi: “Ngươi có biết phụ cận có một tòa phong hỏa đài thời Bắc Hán không? Nằm ở núi Tam Tuyệt ấy.”
“À, đệ tử biết,” Lý Nhị Bạch gật đầu: “Có điều nơi đó đã bỏ hoang từ lâu. Tiên trưởng, chúng ta cách núi Tam Tuyệt không xa, chỉ chừng vài chục dặm.”
Triệu Lượng mừng rỡ suýt nữa nhảy dựng lên: “Trời đất ơi, Đạo Tổ phù hộ, đúng là gặp được cứu tinh rồi. Nhị Bạch lão huynh, ngươi khoan hãy đi cứu viện cái Chân Định phủ gì đó nữa, mau mau tới cứu ta đi. Chậm trễ một chút nữa là Bình Nước tinh tiên trưởng của phái Tối Tăm các ngươi tiêu đời rồi!”
Lý Nhị Bạch và Nguyên Bảo nghe vậy đều chấn động, vội vàng truy vấn nguyên do. Triệu Lượng chém gió: “Ta lại hạ phàm đây, lần này là chuyên môn tới cứu giúp tiên cô gặp nạn. Nhưng chẳng may trời xui đất khiến lại dính líu tới nhị tiểu thư của Dương Diên Chiêu, giờ đang bị Liêu quân vây khốn trên núi Tam Tuyệt. Ta bị Thiên Đình tạm thời thu hồi tiên thuật nên không thể phá vây, các ngươi mau mau tới cứu ta!”
Lý Nhị Bạch nghe ra sự nguy cấp, vội đáp ứng: “Tiên trưởng đừng lo, đệ tử lập tức dẫn người xuất phát, nhất định bảo toàn tính mạng cho ngài!”
Triệu Lượng nghĩ lại, dặn dò thêm: “Còn một chuyện nữa, sau khi gặp mặt, hai người các ngươi tuyệt đối không được nhắc tới thân phận thật của ta với bất kỳ ai. Đối ngoại cứ nói... đối ngoại cứ nói ta là sư đệ của ngươi là được.”
“Thế sao được?” Lý Nhị Bạch liên tục lắc đầu: “Đệ tử tài hèn sức mọn, trăm triệu không dám vượt mặt, hay là... hay là thay sư tôn định đoạt, cứ nói ngài là sư thúc của ta thì thế nào?”
Lúc này Triệu Lượng nghe thấy Dương Như đang gọi mình ở bên ngoài, liền chặn lời: “Được được được, nói ta là cái gì cũng được, miễn là giữ được cái mạng nhỏ này trước đã.” Dứt lời, hắn ngắt liên lạc, ba bước thành hai chạy ra khỏi nhà xí.
“Sao thế? Chuyện gì mà vội vàng vậy?” Triệu Lượng hỏi.
Dương Như chỉ về hướng cổng vòm: “Triệu đại ca, huynh mau ra xem đi, viện binh của lũ chó Khiết Đan tới rồi!”
Triệu Lượng nghe vậy lòng run lên, vội chạy về phía phong hỏa đài quân bảo. Chờ khi leo lên đài cao phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy phía bên kia eo núi xuất hiện một đội kỵ binh Khiết Đan, quy mô cũng tầm bốn năm trăm người, không kém gì đội trước. Tuy nhiên, khác với đám binh mã kia, đây đều là những quân tinh nhuệ với chiến ý dâng trào.
Triệu Lượng thấy lòng chùng xuống, vội hô lớn: “Toàn thể đề phòng! Địch nhân viện binh đã tới, tất nhiên sẽ tấn công ngay, chuẩn bị chiến đấu!” Tiếp đó, hắn dặn dò người truyền tin: “Mau ra hiệu cho quả táo của các ngươi, bảo nàng tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ, không được mạo hiểm tập kích sườn sau địch nhân. Khi nào ra tay, phải chờ lệnh của ta!”
Người truyền tin sửng sốt, không hiểu tại sao một ngũ trưởng như Triệu Lượng lại có dũng khí ra lệnh cho cả đầu lĩnh. Nhưng tình thế cấp bách, hắn không kịp chần chừ, vội thổi kèn rồi đánh tín hiệu cờ về phía khu rừng xa xa.
Tình hình quả nhiên như Triệu Lượng dự đoán, sau khi gần 500 quân tinh nhuệ Liêu quốc gia nhập, đám Liêu binh vốn đã chán chường dưới chân núi suốt hai ngày nay tức thì sĩ khí đại chấn.
Trong chớp mắt, chúng bắt đầu tập kết binh lực, một lần nữa phát động cuộc tấn công mới vào quân bảo trên núi Tam Tuyệt.
Lần này, Triệu Lượng không giở trò gì nữa mà kéo ra tư thế phòng thủ. Trong tình cảnh thiếu thốn vật tư, hắn tận dụng thành lũy kiên cố để đối đầu trực diện với binh mã Khiết Đan.
May mắn thay, lợi thế địa hình nằm chắc trong tay quân Tống. Tranh thủ hai ngày địch nhân tương đối yên ắng, Triệu Lượng đã cùng hơn hai mươi chiến sĩ trong bảo, ngày đêm gia cố công sự, thậm chí cửa lớn của bảo cũng đã bị đá tảng lấp kín hơn một nửa.
Dựa vào lợi thế địa hình cao, các tướng sĩ Tống quân phát huy tối đa uy lực của cung tên, trút những đợt mưa tên xối xả xuống đám quân Liêu đang điên cuồng tấn công. Những người này đều là thám báo lão luyện, kinh nghiệm sa trường dày dặn, chẳng khác nào những chiến sĩ đặc nhiệm tinh nhuệ thời hiện đại. Mỗi người đều có kỹ năng thiện xạ bách phát bách trúng, khiến quân địch phải trả giá đắt.
Dẫu vậy, quân Khiết Đan vẫn vô cùng dũng mãnh, liên tiếp ba lần đánh sát tới cửa bảo, suýt chút nữa là vượt qua tường đá để tràn vào bên trong. May thay, mỗi khi tình thế nguy cấp, quân Tống đều liều mình chống trả, dùng đao thương, đá tảng cùng chính xương máu của mình để đẩy lùi quân Liêu, khó khăn lắm mới giữ vững được cửa thành.
Viện binh quân Liêu kéo đến vào lúc chạng vạng. Trận chiến bùng nổ ngay khi trời vừa sập tối, hai bên nương theo ánh trăng và đuốc sáng, giằng co suốt cả một đêm. Đến khi trời tờ mờ sáng, quân Tống trong bảo đã có mười bảy người tử trận, bao gồm cả Triệu Lượng và Dương Như, những người còn sống sót hầu như ai cũng mang thương tích trên mình.
Nhìn tia nắng ban mai le lói nơi núi rừng xa xa, Dương Như khẽ tựa đầu vào vai Triệu Lượng, dịu dàng hỏi: "Triệu lang, chàng có hối hận không?"
Cái gì cơ? Triệu lang? Triệu Lượng đang mệt mỏi rã rời bỗng chốc tỉnh cả người, thầm nghĩ: "Đi đời nhà ma, hôm qua còn gọi là Triệu đại ca, sao hôm nay đã thành Triệu lang rồi? Cái giọng điệu này, sao nghe giống phim cổ trang thế không biết?"
Hắn không đành lòng đẩy nàng ra khiến nàng thêm đau lòng, bèn ôn tồn an ủi: "Đừng suy nghĩ lung tung, chúng ta sẽ không chết đâu."
Dương Như khẽ mỉm cười, nép sát vào Triệu Lượng hơn, nói: "Chàng không cần an ủi Như nhi. Tam Tuyệt Sơn cách thành trì không xa, lâu thế này rồi mà không thấy viện binh, chắc hẳn họ cũng đang bị quân Liêu vây hãm. Sau trận ác chiến tối qua, chúng ta chỉ còn lại tám người có thể thở dốc, trong đó ba người đã trọng thương. Chỉ với năm kẻ tàn binh như chúng ta, liệu có cản nổi bọn chúng không?"
Nói đoạn, nàng đưa tay chỉ xuống triền núi. Triệu Lượng nhìn theo, thấy doanh trại quân Liêu đang vô cùng náo loạn, rất nhiều chiến binh Khiết Đan đang xếp hàng tập kết, rõ ràng là chuẩn bị cho một đợt tấn công mới.
Nhìn đám quân Liêu hung hãn như hổ đói đang chực chờ xông lên xé xác mình, trong lòng Triệu Lượng dâng lên một nỗi mệt mỏi khôn cùng. Tính toán đủ đường, ai ngờ cuối cùng mình lại phải bỏ mạng trên chiến trường này. Sau này làm sao ăn nói với mẹ đây? Con trai không làm bà mất mặt, chiến đấu anh dũng đến mức thành liệt sĩ, chỉ tiếc là lại hy sinh cho triều Tống.
Dương Như không hiểu được tâm trạng phức tạp của Triệu Lượng, vẫn lẩm bẩm: "Triệu lang, Như nhi không hối hận. Nô gia có vài lời trong lòng, muốn nói với chàng..."
Những câu cuối, giọng Dương Như nhỏ như tiếng muỗi kêu, Triệu Lượng nghe không rõ, tò mò cúi đầu nhìn nàng: "Nàng vừa nói gì?"
Dương Như đỏ bừng mặt, hờn dỗi lườm Triệu Lượng một cái, đang định mở miệng thì đúng lúc đó, từ trong núi rừng xa xa bỗng vang lên tiếng chiêng trống dồn dập, cắt ngang lời nàng muốn nói.