Vốn là một đạo trưởng xuyên không từ những năm cuối thời Tần đến thời hiện đại, cứ ngỡ bản thân có phúc duyên thâm hậu, được tiên nhân dẫn dắt lên Thiên giới, từ đó an ổn hưởng thụ cuộc sống trong động phủ của Triệu Lượng tiên trưởng. Thế nhưng, vì vị "kẻ dở hơi" này mà Triệu Lượng không dám rời nửa bước, đành phải xin cục trưởng nghỉ phép vài ngày để trông chừng, tránh cho đạo trưởng gây ra họa lớn. Sử Hiểu Phong vốn là người của Tiên Tần, đồng thời gánh vác trọng trách bảo vệ sự an toàn cho vị trưởng phòng đại lý, nên cũng danh chính ngôn thuận ở lại, không cần đến cục làm việc.
Lao Chí Khuê, biểu cữu của Triệu Lượng, vừa bị hớ một vố đau trong phi vụ buôn bán đồ cổ, khiến máu trong người như muốn rút cạn. Số tiền lớn kiếm được nhờ "hỏa nhãn kim tinh" của Chu lão sư trước đó gần như đã đổ sông đổ bể, khiến hắn suýt chút nữa là tìm đến dây điện để tự giải thoát. May thay, tâm tính Lao Chí Khuê cũng khá lạc quan, ngủ một giấc là quên hết muộn phiền, tự nhủ bản thân vẫn còn cơ hội lật kèo, không đến mức bị chút sóng gió này quật ngã. Chỉ là hiện tại trong tay không còn đạn dược, hắn đành quyết định tạm thời co cụm trong nhà, dưỡng sức chờ thời.
Khổ nỗi, người chịu trận lại là mẹ của Triệu Lượng. Bà cụ vất vả lắm mới chờ được con trai tốt nghiệp đi làm, cuối cùng cũng dọn ra ở riêng, đang định bắt đầu "mùa xuân thứ hai" của cuộc đời thì đùng một cái, trong nhà bỗng dưng mọc ra thêm bốn cái miệng ăn. Căn nhà chẳng khác nào ký túc xá nam, còn bà thì trở thành dì quản lý kiêm đầu bếp chính. Kế hoạch du lịch giải sầu đã định sẵn hoàn toàn đổ bể, khiến ông Thôi ở tòa nhà bên cạnh tức đến giậm chân bình bịch.
Đạo trưởng Tắt Đèn cũng chẳng rõ ông Thôi hàng xóm là vị thần thánh phương nào, đương nhiên cũng không thể thấu hiểu được nỗi oán niệm "đoạt người sở ái" của ông ta. Ông chỉ biết rằng, thức ăn ở "Thiên giới" này quả thực quá tuyệt vời, tay nghề của vị "mẹ tiên nhân" nhà Triệu Lượng đúng là thượng thừa. Mỗi ngày, đủ loại mỹ vị ngon lành cứ thế bày ra, toàn là những thứ mà Tắt Đèn chưa từng nghe danh ở thế gian, khiến ông ăn đến mức bụng ngày một tròn, vòng eo ngày một thô.
So với mỹ thực, điều khiến Tắt Đèn đạo trưởng vui vẻ hơn cả chính là tầm mắt được mở mang từng ngày. Ngoài cái thứ có thể hiện ra nhân vật và phong cảnh gọi là "Thiên địa vô cực kỳ quái kính" ra, ông còn làm quen với không ít bảo bối. Chẳng hạn như: cái hộp có thể tự thổi ra gió lạnh khiến căn phòng mát rượi trong chớp mắt gọi là "Bắc Minh huyền băng hộp"; chiếc ghế ngồi vào là thấy như có mấy bàn tay đang gãi ngứa gọi là "Quá buông lỏng cốt tiêu dao tòa"; hay thứ có thể chiếu sáng căn phòng như ban ngày, nhìn thẳng vào là lóa mắt gọi là "Thiên Đình ngọc trản đêm đèn sáng". Chưa kể đến cái bảo bối màu đen mà Triệu Lượng tiên trưởng cứ cầm trên tay, nhìn chằm chằm rồi cười ngây ngô, hình như gọi là "Hoa vi mai đặc tam linh tùy tâm sở dục bản". Tên gọi tuy hơi trẹo lưỡi, nhưng bảo bối này không chỉ chơi được trò đánh nhau mà còn có thể truyền âm vạn dặm, thật quá đỗi thần kỳ.
Tất nhiên, tên gọi của những bảo bối huyền diệu khó giải thích này, cùng với cách sử dụng và công hiệu thần kỳ của chúng, đều do một tay Sử Hiểu Phong tiên trưởng "khai sáng".
Triệu Lượng cảm thấy đau đầu, không ít lần lén nhắc nhở Sử Hiểu Phong đừng có chém gió lung tung, coi chừng lừa Tắt Đèn đạo trưởng đến mức ngớ ngẩn. Không ngờ Sử Hiểu Phong lại đưa ra lý lẽ cực kỳ thuyết phục: Nếu không làm vậy, chẳng phải Tắt Đèn sẽ càng dễ dàng mang những khái niệm hiện đại về cổ đại, gây rối loạn lịch sử sao? Triệu Lượng ngẫm lại thấy cũng có lý, nên không nói thêm gì nữa, mặc kệ cho Sử Hiểu Phong tự do phát huy.
Thấy Triệu Lượng không can thiệp, Tắt Đèn đạo trưởng lại càng học càng hăng. Ông suốt ngày bám theo Sử Hiểu Phong hỏi đông hỏi tây, hỏi xong lại cầm thẻ tre ghi chép đủ loại tên gọi kỳ quái. Tủ lạnh không gọi là tủ lạnh mà gọi là "Quảng Hàn Cung", bồn cầu không gọi là bồn cầu mà gọi là "Rồng nước huyệt", lò vi ba không gọi là lò vi ba mà gọi là "Lão quân luyện đan đỉnh". Lao Chí Khuê đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này mà ngơ ngác, không nhịn được lén hỏi Triệu Lượng: "Vị họ hàng xa của trưởng phòng các cậu, có phải là đồ ngốc không vậy?"
Triệu Lượng trịnh trọng nói với tiểu cữu: "Cậu đừng xem thường Tắt Đèn tiên sinh. Tuy ông ấy sống lâu trong thâm sơn cùng cốc, không quen với cuộc sống thành thị, nhưng lại cực kỳ tinh thông khảo cổ, nhất là giám định đồ cổ thời Chiến Quốc, tạo nghệ này còn vượt xa cả Chu lão sư."
Lao Chí Khuê hoàn toàn không tin, thầm nghĩ trong lòng: "Chu tổng là ai chứ? Đó là vị đại thần khiến ta phải kinh ngạc bái phục, chẳng lẽ cái tên mặt mũi lừa đảo, trông như thằng ngốc này lại lợi hại hơn cả Chu tổng sao?"
Để kiểm chứng thực hư, Lao Chí Khuê mang theo cuốn "Đại bách khoa toàn thư giám định và thưởng thức đồ cổ" chạy đến tìm Tắt Đèn. Hắn cố tình giở đến phần phân tích đồ cổ thời Chiến Quốc, dùng tay che hết phần chữ, chỉ để lộ hình ảnh rồi đưa cho Tắt Đèn nhận diện. Nào ngờ, tất cả hình ảnh trong sách, vị "nhị ngốc tử" này đều gọi tên vanh vách! Không những thế, hắn còn nắm rõ như lòng bàn tay về kiểu dáng, niên đại, công dụng và nơi xuất xứ của từng món đồ, cứ như thể mấy ngày trước vừa mới cầm trên tay vậy.
Lao Chí Khuê nhất thời vừa mừng vừa sợ, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất trước mặt Tắt Đèn mà thốt lên: "Thần tiên sống đây rồi! Có ngài, cộng thêm Chu lão sư, Lao Chí Khuê tôi chẳng phải sẽ làm mưa làm gió ở Phan Gia Viên sao? Không, làm mưa làm gió vẫn chưa đủ để diễn tả sự vênh váo này, phải nói là đi ngang dọc cũng chẳng ai dám ho he nửa lời!"
Tắt Đèn thấy hắn kích động như vậy thì hoảng hồn, vội vàng đứng dậy khách khí: "Tiên ông đừng làm khó tiểu đạo, tiểu đạo tài hèn sức mọn, nào dám nhận danh xưng Thần tiên sống trước mặt ngài? Ngài mới là thần tiên thực thụ, tiểu đạo chỉ là kẻ phàm trần thôi."
Dù Lao Chí Khuê chẳng hiểu vị "nhị ngốc tử" này đang nói cái gì, nhưng hắn biết thừa đây chính là "cây rụng tiền" của mình. Thế là hắn không chút do dự, cùng Sử Hiểu Phong bám dính lấy Tắt Đèn, cả ngày xoay quanh vị đạo trưởng này. Có Lao Chí Khuê "trợ công", Tắt Đèn tiến bộ thần tốc, chưa đầy một ngày đã học được cả kỹ năng đánh bài "đấu địa chủ", cùng Sử Hiểu Phong và Lao Chí Khuê chơi đùa vui vẻ.
Triệu Lượng không có tâm trí tham gia cùng bọn họ, tranh thủ mấy ngày nghỉ phép, hắn ghé bệnh viện thăm Vương Tiểu Tứ. Dù tên kia da dày thịt béo, cực kỳ "trâu bò", nhưng dù sao cũng bị hơn trăm tráng hán vây đánh, giữ được mạng nhỏ đã là kỳ tích. Qua cứu chữa và chăm sóc tận tình, Vương Tiểu Tứ hồi phục khá tốt, Triệu Lượng ước chừng khoảng nửa tháng nữa là hắn có thể đi làm trở lại. Triệu Lượng vốn định kể sơ qua về nhiệm vụ thời Tần mạt cho Vương Tiểu Tứ nghe, nào ngờ tên này đã biết gần hết, thậm chí cả chuyện hiện trường phát sóng trực tiếp, chuyện Tiểu Nhã mất tích và việc hắn lên làm Quyền Trưởng phòng cũng đã nghe phong phanh. Triệu Lượng hỏi ra mới biết, hóa ra Đồ Trưởng phòng thỉnh thoảng có ghé thăm, nên đã kể sơ lược cho Tiểu Tứ nghe.
Vì Vương Tiểu Tứ là tiền bối, Triệu Lượng cảm thấy hơi áy náy chuyện mình lên làm Quyền Trưởng phòng, nhưng Vương Tiểu Tứ lại chẳng bận tâm. Điều hắn quan tâm hơn cả là cô nương tên Tư Tuyết kia có xinh đẹp hay không. Khi nghe Triệu Lượng mô tả qua loa, hắn lập tức tỏ vẻ tiếc nuối, than trách vận xui vì đúng lúc quan trọng lại phải nằm viện, nếu không đã có thể theo Triệu Lượng đi ngao du cổ đại rồi.
Triệu Lượng vừa bực vừa buồn cười, vội dặn hắn dưỡng thương cho tốt, đợi khỏi hẳn rồi tính tiếp.
Rời bệnh viện, Triệu Lượng ghé qua ký túc xá đặc công của Cục Phản Xuyên, lấy về một số đồ dùng cá nhân của Tiểu Nhã. Hắn suy tính, nếu trước đây Tắt Đèn đạo trưởng khi xuyên không có sự liên hệ giữa "tâm niệm" và "điểm rơi thời đại", thì liệu có thể mạnh dạn suy đoán thói quen tư duy của Tiểu Nhã để phán đoán nơi cô ấy có khả năng xuất hiện hay không.
Về vấn đề này, hắn từng hỏi Cục trưởng Trương Mạt xem máy tính "thiêu não" có dò ra tung tích Tiểu Nhã không. Đáng tiếc, máy tính chỉ có thể dựa vào những dấu hiệu thay đổi nhỏ trong lịch sử để suy đoán sự tồn tại của người xuyên không, hoặc định vị thông qua chip gắn trên người đặc công. Thế nhưng, cả hai phương pháp này đều vô dụng với Trịnh Lư Nhã, cô ấy giống như đặc công Sao Băng, trở thành "con diều đứt dây" của Cục Phản Xuyên. Điểm khác biệt là Sao Băng do liên tục xuyên không nên máy tính còn có thể tính toán dự báo điểm rơi tiếp theo, còn Tiểu Nhã hiện tại hoàn toàn bặt vô âm tín, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Nếu không thể dùng phương pháp thông thường, chỉ còn cách thử từ góc độ phi truyền thống. Triệu Lượng lúc này chẳng màng đến chuyện riêng tư, gom hết tất cả vật dụng liên quan đến Trịnh Lư Nhã về nhà để bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.
Qua mấy ngày rà soát đối chiếu, Triệu Lượng phát hiện Trịnh Lư Nhã là một cô gái có sở thích vô cùng rộng khắp. Trong máy tính cá nhân, các tệp tài liệu và cả sổ nhật ký của cô xuất hiện đủ loại chủ đề, từ thể dục thể thao, du lịch nhiếp ảnh, ẩm thực nấu nướng cho đến thiết kế, thậm chí cả chăn nuôi trồng trọt cũng có đủ. Hơn nữa, những nội dung này tuyệt không phải chỉ là lời nói suông, trái lại, qua từng dòng chữ không khó để nhận ra, Tiểu Nhã từng tìm tòi nghiên cứu và thực hành cực kỳ sâu sắc đối với những sở thích đó.
Trong số những sở thích rộng khắp này, điều khiến Triệu Lượng chú ý nhất chính là các đề tài về tranh sơn thủy Bắc phái trong quốc họa truyền thống. Đặc biệt, Phạm Khoan - một trong "Bắc Tống tam đại gia" - nhận được sự tôn sùng đặc biệt từ Tiểu Nhã. Nhiều tài liệu cho thấy, trong thời gian học đại học, Tiểu Nhã từng nhiều lần đến Học viện Mỹ thuật Quốc gia để dự thính các khóa học về thưởng thức nghệ thuật của Phạm Khoan. Sau khi gia nhập Cục Phản Xuyên, cô cũng thường xuyên nghiên cứu tranh sơn thủy Bắc phái, trong ký túc xá thậm chí còn treo không ít tác phẩm do chính tay cô vẽ.
Triệu Lượng thầm nghĩ trong lòng: "Mẹ kiếp, Trịnh Lư Nhã, cô nương này chẳng lẽ chạy đến Bắc Tống để tìm Phạm Khoan thật sao?"
Đối với phỏng đoán táo bạo này, Triệu Lượng càng ngẫm càng thấy hấp dẫn. Hắn định tranh thủ thời gian đi báo cáo với Trương Mạt cục trưởng, xem có thể nhờ các đồng sự ở chỗ Đại Tống hỗ trợ tìm kiếm một chút hay không. Không ngờ, chưa kịp liên hệ với cục trưởng, hắn đã nhận được thông báo từ cấp trên, yêu cầu ngày hôm sau phải tham gia hội nghị dành cho các lãnh đạo bộ phận của Cục Phản Xuyên.
Đây là lần đầu tiên tham gia một hội nghị cấp cao, Triệu Lượng không dám lơ là. Hắn vội vàng gác lại việc nghiên cứu, nghiêm túc chải chuốt lại tình hình bên chỗ Tiên Tần để tránh việc bị lãnh đạo chất vấn tại hội nghị.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Triệu Lượng đã dậy sớm sửa soạn, chải chuốt bản thân sao cho bóng bẩy, chỉn chu nhất có thể. Sau đó, hắn đánh thức Sử Hiểu Phong đang ngủ ngon lành trên ghế sofa, dặn dò phải trông chừng kỹ Đạo trưởng Tắt Đèn, ngàn vạn lần đừng để xảy ra chuyện gì, còn mình thì đi họp xong sẽ về ngay.
Dặn dò xong xuôi, Triệu Lượng lái xe của Sử Hiểu Phong, đón những tia nắng đầu ngày, phấn khởi chạy thẳng đến trụ sở đặc công nằm trên phố Trường An.
Thang máy cao tốc lao thẳng xuống tầng mười tám, tiến vào Cục Phản Xuyên nằm sâu dưới lòng đất. Sau khi qua khâu kiểm tra của cảnh vệ vũ trang, Triệu Lượng đi dọc theo hành lang rộng lớn sáng trưng, tiến thẳng đến phòng họp số 4.
Đây là hội trường nhỏ chuyên dùng để họp các lãnh đạo bộ phận của Cục Phản Xuyên. Do cấp bậc cao nên an ninh ở đây cực kỳ nghiêm ngặt, sáu đặc chiến đội viên súng vác vai, đạn lên nòng đứng canh ngoài cửa, kiểm tra lại giấy chứng nhận của Triệu Lượng một lần nữa.
"Tích —— Tiên Tần chỗ, Triệu Lượng, mã số 3721, quyền hạn cấp bậc chính xác." Một giọng nói lạnh băng vang lên từ máy cảm ứng.
Đội trưởng đặc chiến đưa trả giấy chứng nhận cho Triệu Lượng, rồi giơ tay chào: "Triệu Trưởng phòng, mời thông hành."
Triệu Lượng nhận lấy giấy tờ, gật đầu với đối phương, trong lòng không khỏi có chút phấn khích: "Chà, Triệu Trưởng phòng, nghe cũng oách phết đấy chứ." Hắn cố gắng kiểm soát biểu cảm trên mặt, ưỡn ngực bước vào cánh cửa do đặc chiến đội viên mở ra.
Vừa vào phòng, Triệu Lượng ngạc nhiên phát hiện bên trong vẫn còn trống trơn, chiếc bàn họp rộng lớn chỉ có duy nhất một người ngồi. Hắn nhìn kỹ lại, người đến sớm nhất hóa ra lại là người quen cũ - Quan Lâm, vị phó cục trưởng trẻ tuổi của Cục Phản Xuyên.
Quan Lâm cũng nhìn thấy Triệu Lượng, hắn hơi sững sờ, sau đó giả vờ bình thản xem đồng hồ rồi mới lên tiếng: "Ồ, Triệu đại Trưởng phòng đến sớm thế nhỉ?"
Triệu Lượng hơi ngượng ngùng, vội cười đáp: "Chào Quan phó cục trưởng, tôi không sớm bằng ngài, không sớm bằng ngài."
Quan Lâm nhanh chóng khôi phục trạng thái cao lãnh thường thấy, hừ một tiếng: "Triệu đại Trưởng phòng, vừa chấp hành nhiệm vụ trở về không bao lâu đã được thăng chức, thật đáng mừng. Nhưng mà, hình như anh vẫn còn chút chuyện cũ chưa giải quyết xong nhỉ?"
Thực ra Triệu Lượng đã sớm dùng thuật đọc tâm để xem ý nghĩ của Quan Lâm, biết rõ hắn đang nhắc lại món nợ cũ với Ủy ban Đánh giá Quấy nhiễu Lịch sử, nên vội vàng giả ngốc: "À? Còn chuyện cũ sao? Ý ngài là nhiệm vụ bắt giữ trước đó của Tiên Tần chỗ chúng tôi à?"