Tiền viện đại lao Hình Bộ phủ Khai Phong lúc này rơi vào một tình cảnh giằng co khó xử đến lạ lùng.
Triệu Lượng cùng nhóm người bị quân sĩ Xu Mật Viện và lính canh Hình Bộ vây kín mít, muốn đi không được; mà đám binh mã đang bao vây họ cũng chẳng dám hành động thiếu suy nghĩ, muốn bắt lại không dám bắt.
Hai bên cứ thế trân trối nhìn nhau, im lặng chờ đợi chỗ dựa của mỗi bên kịp thời ứng cứu.
Triệu Lượng tiến lại gần Dương Tông Bảo và Diêu Khả, hạ giọng nói: "Xem ra chuyện đêm nay muốn làm lớn rồi, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất thôi."
Dương Tông Bảo gật đầu, trầm mặc một lát rồi bảo: "Nhị vị huynh đệ, lát nữa dù thế nào, hai người cứ đổ hết trách nhiệm lên đầu ta. Dù sao Tông Bảo cũng đã phạm quân quy, tự ý rời bỏ tiền tuyến, chắc chắn không tránh khỏi sự trừng phạt của triều đình, chi bằng để một mình ta gánh vác, không đến mức liên lụy đến các người. Chỉ có một việc, Diêu đại nhân, vạn mong ngài tìm cách tra rõ vụ án này, trả lại sự trong sạch cho gia đình Mục cô nương."
Diêu Khả trầm giọng đáp: "Dương công tử, ngài coi thường Diêu mỗ quá rồi. Ta đã nói từ trước, dù các người không bắt cóc nương tử của ta, chỉ cần án này có oan tình, ta cũng sẽ không đứng nhìn bàng quan. Đêm nay đã nháo đến mức này, không còn gì để nói, chỉ còn cách chờ đến trước mặt bệ hạ mà thưa kiện thôi. Ngài yên tâm, ta không chỉ nhúng tay vào đến cùng, mà tuyệt đối không để ngài phải một mình gánh tội!"
Dương Tông Bảo lộ vẻ cảm kích, ngữ khí đầy áy náy: "Nếu sớm biết Diêu đại nhân là bậc hảo hán, Tông Bảo dù có chết cũng không dám tự tiện xông vào quý phủ, quấy nhiễu phu nhân. Chỗ mạo phạm, mong ngài thứ lỗi."
Diêu Khả xua tay: "Thôi đi, chuyện cũ không nhắc lại làm gì. Nói thật, nếu bàn về anh hùng hảo hán, ai có thể so được với Dương gia các người? Ta cũng vì nể thân thế của ngài mới nguyện ý tin tưởng Mục Linh bọn họ bị oan uổng, bằng không, trong tình cảnh không có chứng cứ rõ ràng thế này, Diêu mỗ sao dám dễ dàng đứng ra?"
Triệu Lượng nghe hai người đối đáp đầy sự trân trọng lẫn nhau, trong lòng không khỏi cảm khái, nhưng lúc này không phải lúc để tâm tình, bèn nói: "Vừa rồi đám Lỗ Tiến Trung phái người vội vã rời đi, các người đoán xem, đối phương đi làm gì?"
"Còn phải hỏi sao?" Dương Tông Bảo hừ lạnh: "Triệu huynh vừa lộ danh hào, khiến đám đạo chích này sợ đến mất vía, đương nhiên phải gấp rút đi cầu cứu chủ tử rồi."
Diêu Khả tò mò hỏi Triệu Lượng: "Ngạch, Triệu công tử, hạ quan có câu hỏi không biết có nên nói hay không."
Triệu Lượng liếc nhìn hắn, cười nói: "Ngươi muốn hỏi ta rốt cuộc có phải là anh ruột của Bát Thiên Tuế hay không, đúng không?"
Diêu Khả ngượng ngùng gật đầu, hai mắt dán chặt vào Triệu Lượng. Triệu Lượng mỉm cười: "Đợi lát nữa Tiểu Vương gia tới, ngươi tự khắc sẽ biết."
Dứt lời, trên con phố ngoài đại lao Hình Bộ, từ xa vọng lại tiếng ngựa xe rầm rập. Nghe chừng có đến mấy trăm người, tiếng chân hỗn loạn, tiếng quát tháo liên hồi.
Động tĩnh này khiến mọi người trong viện đều chú ý, đồng loạt dỏng tai nghe ngóng. Chỉ một lát sau, cổng chính tiền viện đại lao bị người bên ngoài đập ầm ầm.
Lưu Chuyên Nghiệp là quan phụ trách ở đây, nghe có người gọi cửa, đành phải gân cổ lên hỏi: "Ngạch... kẻ nào đó?"
"Bát Thiên Tuế giá lâm! Mau mở cửa!"
"Chúng ta là Hình Bộ, người một nhà!"
"Trần đại nhân của Xu Mật Viện tới, mau mở cửa ra!"
Hảo thay, bên ngoài một trận hỗn loạn quát tháo, hóa ra tới tận ba đường nhân mã, mà ai nấy đều là cấp trên mà Lưu Chuyên Nghiệp không thể đắc tội.
Hắn cuống quít ra lệnh cho thủ hạ mau chóng tháo chốt, mở cổng nghênh đón.
Cái chốt cửa to như miệng chén vừa được tháo xuống, cánh cổng dày nặng đã bị người bên ngoài đẩy mạnh ra. Ngay sau đó, hàng trăm binh lính mặc quân phục khác nhau ùa vào, dàn hàng hai bên lối đi, kẻ cầm đao, người cầm thương, đứng gác trang nghiêm.
Tiền viện đại lao Hình Bộ tuy rộng lớn, nhưng vốn đã chứa hơn trăm quân binh, giờ lại thêm đông đúc nhân mã ùa vào, tức khắc trở nên chật chội không tả xiết. Bất kể là Triệu Lượng, Lỗ Tiến Trung, Lưu Chuyên Nghiệp hay Thượng Quan Tuyết Minh đều phải lùi dần vào trong, cuối cùng chen chúc cả vào một chỗ, cảnh tượng vô cùng ngượng ngùng.
Sau một hồi náo loạn, trong ngoài viện cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Theo tiếng hô lớn: "Bát Thiên Tuế giá lâm ——", ba bóng người bước vào, một người đi trước, hai người theo sau, cách chừng hai ba bước chân.
Triệu Lượng tập trung nhìn lại, người đi đầu không ai khác chính là Tiểu Vương gia Triệu Minh, tay ôm Kim Giản lệnh vua.
Hai vị quan viên bên cạnh, tuổi chừng năm sáu mươi, đầu đội ô sa, áo tím kim mang, hẳn là Hình Bộ Thượng thư Vương Luân và Xu Mật Viện Thủ tọa Trần Nghiêu Tẩu.
Theo quy chế triều đình, Sở vương được tôn xưng là "Bát thiên tuế", địa vị chỉ đứng dưới một người là Hoàng đế Tống Chân Tông, khắp thiên hạ không ai sánh bằng. Hơn nữa, trong tay ông còn nắm giữ kim giản do Tiên hoàng ban tặng, đại diện cho uy quyền "Như trẫm thân lâm". Bởi vậy, mọi người trong viện vừa thấy Triệu Minh liền lập tức quỳ một gối, đồng thanh hô lớn: "Thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Trừ Vương Luân, Trần Nghiêu Tẩu cùng đám vệ binh vương phủ, người duy nhất không quỳ xuống chỉ còn lại Triệu Lượng. Dáng vẻ "hạc giữa bầy gà" này lập tức lọt vào mắt Triệu Minh. Hắn vội vàng bước tới, biểu cảm khoa trương kinh hô: "Vương huynh, huynh không sao chứ? Đệ đệ cứu giá chậm trễ, mong huynh thứ lỗi."
Thượng Quan Tuyết Minh nghe vậy suýt chút nữa ngất xỉu. "Cái quái gì thế này? Các người ở Cục Phản Xuyên chơi kiểu gì vậy?!"
Triệu Lượng thấy "Bát thiên tuế" tranh thủ lúc người khác không chú ý liền nháy mắt với mình, biết đối phương đã nắm rõ đầu đuôi câu chuyện và đang phối hợp diễn kịch, nên cũng ăn ý gật đầu: "Diễn xuất không tệ, ta rất hài lòng."
Lúc này, một vị quan viên phía sau tiểu vương gia tiến lên, tò mò hỏi: "Sở vương điện hạ, vị này là?"
"À, đây là con vợ lẽ của phụ vương ta, huynh trưởng của ta," Triệu Minh cười hắc hắc: "Tên là Triệu Lượng. Trần đại nhân, ngài xem, hai anh em ta giống nhau không?"
Trần Nghiêu Tẩu thầm mắng trong lòng: "Giống cái đầu ngươi ấy! Tiên vương Triệu Đức Phương phẩm hạnh đoan chính, tài đức vẹn toàn, qua đời khi mới 22 tuổi, chỉ để lại một mình ngươi là đứa con xui xẻo, từ đâu chui ra thêm một đứa con hoang nữa? Rõ ràng là nói bậy nói bạ!"
Tuy nhiên, chuyện gia sự hoàng tộc, với tư cách là quan ngoại thần, Trần Nghiêu Tẩu không tiện chất vấn. Dù sao chính chủ "Bát thiên tuế" đã thừa nhận, ông còn nói được gì nữa? Thế là đành cùng Vương Thượng thư hậm hực chắp tay thi lễ với Triệu Lượng.
Sau vài câu khách sáo, tiểu vương gia lên tiếng: "Vương huynh, vừa rồi Nhị Bạch đạo trưởng tới báo rằng các huynh phụng mệnh bổn vương, suốt đêm duyệt lại án quân lương Ứng Thiên, lại vô cớ bị người khác ngăn cản. Rốt cuộc là duyên cớ gì? Tại sao không nói rõ đây là ý chỉ của bổn vương?"
Triệu Lượng nghe ra ý tứ, lập tức phối hợp than thở: "Đã nói rồi, nhưng người ta chẳng thèm đếm xỉa, ta biết làm sao bây giờ?"
"Cái gì? Ngay cả bổn vương mà cũng không thèm đếm xỉa?" Tiểu vương gia chờ đúng câu này, lập tức nổi trận lôi đình: "Đứa khốn kiếp nào to gan như vậy, chẳng lẽ muốn nếm thử mùi vị của kim giản này sao?!"
Lời vừa dứt, Lỗ Tiến Trung thì không sao, nhưng Lưu Chuyên Nghiệp suýt nữa tè ra quần, vội vàng giải thích: "Bát thiên tuế bớt giận, hạ quan... hạ quan cũng là bị bức bất đắc dĩ ạ."
"Nói! Ai bức ngươi?" Tiểu vương gia xắn tay áo quát: "Hôm nay ngươi không nói rõ ràng, chuyện này không xong đâu!"
Hình bộ Thượng thư Vương Luân là cấp trên trực tiếp của Lưu Chuyên Nghiệp, không thể trơ mắt nhìn thuộc hạ chịu tội thay, liền trầm giọng nói: "Chuyên Nghiệp, đừng hoảng. Chỉ cần ngươi làm đúng quốc pháp Đại Tống, điện hạ sẽ không làm khó ngươi. Nói đi, đêm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Có sếp lớn chống lưng, Lưu Chuyên Nghiệp trấn tĩnh lại, ngẫm nghĩ một lát rồi kể: "Dạ, điện hạ, Thượng thư đại nhân, Trần đại nhân, tình hình là thế này. Mấy ngày trước, Xu Mật Viện thông báo cho hạ quan rằng phạm nhân vụ án quân lương Ứng Thiên sắp đến ngày hành hình, có khả năng đồng bọn sẽ đến cướp ngục. Vì vậy, Xu Mật Viện muốn phối hợp với Hình bộ đại lao bí mật mai phục. Không ngờ đêm nay giờ Tý, Diêu đại nhân bên Hình Ngục Tư đột nhiên đến lao thẩm vấn tử tù mà không có công văn thủ tục gì. Phó thừa chỉ Lỗ đại nhân của Xu Mật Viện cho rằng họ là đồng bọn, nên mới hạ lệnh vây bắt. Hạ quan chỉ là người trông coi, thấy không có thủ tục nên ra mặt yêu cầu, còn chuyện khác thì hạ quan không hề hay biết, hạ quan chỉ là kẻ giữ ngục mà thôi."
Vương Luân vốn cũng không biết đầu đuôi, nửa đêm đang ngủ ngon thì nghe tin người của Bát vương gia và Xu Mật Viện đánh nhau trong địa bàn của mình. Ông sợ "thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ chịu tội" nên vội vàng chạy tới. Nghe Lưu Chuyên Nghiệp giải thích xong, Vương Luân thở phào, thản nhiên nói: "À, hóa ra là vậy. Ngươi làm đúng chức trách, tình hình chưa rõ ràng mà giữ phạm nhân lại là hợp tình hợp lý, đúng không điện hạ?"
Tiểu Vương gia tuy có chút tính khí bồng bột, nhưng dù sao cũng là người biết lý lẽ. Nghe Vương Thượng thư nói vậy, ngài cũng không tiện nổi giận thêm nữa, bèn gật đầu nói: "Ồ, nói như vậy thì cũng chẳng có gì sai. Nếu đã làm rõ mọi chuyện, vậy cứ thế đi, phạm nhân vẫn để Diêu đại nhân mang đi, y theo luật pháp mà thẩm duyệt lại."
"Khoan đã." Trần Nghiêu Tẩu đứng bên cạnh nãy giờ không hé răng, lúc này mới lên tiếng: "Sở Vương điện hạ, làm như vậy e là không ổn lắm đâu?"
"Ồ? Không ổn ở chỗ nào?" Tiểu Vương gia nghiêng đầu, hừ lạnh: "Tay của Xu Mật Viện các ngươi có phải hơi dài quá rồi không? Chuyện thẩm án xử án cũng quản, chuyện thiết cục bắt người cũng quản, giờ đến cả việc đề hình duyệt lại mà các ngươi cũng muốn nhúng tay vào sao?"
Trần Nghiêu Tẩu tức đến nghẹn họng, thầm nghĩ: Mẹ kiếp, ngươi còn mặt mũi nói lão tử tay dài, chẳng phải ngươi cũng là kẻ chuyên lo chuyện bao đồng đó sao? Thật chẳng biết lý lẽ ở đâu!
Ông cố nén cơn giận, trầm giọng đáp: "Điện hạ nói đùa. Xu Mật Viện ta chấp chưởng quân chính Đại Tống, chỉ quan tâm đến quân vụ, những việc khác hoàn toàn không có hứng thú. Vụ án quân lương ở Ứng Thiên phủ ảnh hưởng trực tiếp đến đại cục chống lại sự xâm lấn của Liêu quốc, hơn nữa kẻ bị cáo buộc lại thuộc quyền quản hạt của Trung Võ quân thuộc Xu Mật Viện, hỏi đến vụ án này là điều đương nhiên. Vả lại, vụ án này đơn giản rõ ràng, Mục Thiên Đức – quan viên Ứng Thiên phủ – cùng con gái Mục Linh vì tư lợi mà âm thầm tráo đổi quân lương, chứng cứ rành rành. Nói họ làm dao động quân tâm, quấy nhiễu chiến sự cũng chẳng hề quá lời. Ngay cả bệ hạ cũng đã đồng ý nghiêm trị gian thương, vậy mà Đề điểm Hình Ngục Tư của Kinh Đô và vùng lân cận lại nhảy ra cản trở, rốt cuộc là có dụng ý gì?"
Diêu đại nhân tuy quan cư tam phẩm, chức vị thấp hơn Trần Nghiêu Tẩu, nhưng với tư cách là quan viên Đề điểm Hình ngục, ông chẳng hề e sợ uy thế của trọng thần triều đình. Nghe vậy, ông lập tức phản bác: "Trần đại nhân nói sai rồi. Đề điểm Hình Ngục Tư ta phụng chỉ đốc tra án kiện các phủ huyện, thẩm định duyệt lại, nhằm đảm bảo chư quan lại chấp pháp công bằng, ngăn chặn oan sai, chính là để minh chính kỷ cương. Xin hỏi, Ứng Thiên phủ có thuộc lãnh thổ Đại Tống hay không? Trộm đổi quân lương có phải là án kiện tư pháp hay không? Cha con nhà họ Mục có phải là con dân của bệ hạ hay không? Nếu câu trả lời là khẳng định, vậy tại sao Đề Hình Tư ta lại không được phép can thiệp? Hình Bộ Thượng thư Vương đại nhân cũng ở đây, xin ngài phân xử xem, Diêu mỗ có quyền quản hay không?"
Chuỗi câu hỏi dồn dập như pháo liên thanh này khiến Trần Nghiêu Tẩu á khẩu không đáp được lời nào. Triệu Lượng và Dương Tông Bảo đứng bên cạnh nghe mà thầm thán phục, giơ ngón tay cái lên: "Đỉnh thật! Quả không hổ danh là quan tam phẩm Đề Hình, sức chiến đấu thực sự không thể xem thường."
(Tác giả nhắn nhủ: Triệu Lượng dùng điện thoại quay số thời không gọi tới, bảo rằng ở dị thời không buồn chán quá, chẳng có ai giao lưu. Thế nên, hắn nhờ ta nhắn với các vị độc giả rằng, nếu rảnh rỗi thì hãy bình luận nhắn lại cho hắn nhé!)
(Hết chương)