"Tiên trưởng, sao ngài lại đặt cho tiểu đạo cái tên Tây Đăng Đăng kỳ quặc thế? Còn hai chữ 'giáo thụ' kia có ý nghĩa gì vậy?" Tắt Đèn đạo trưởng ngồi ở băng ghế sau, hai tay bám vào lưng ghế trước, vươn cái mặt dài ngoằng về phía Triệu Lượng, tò mò hỏi.
Triệu Lượng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho thắc mắc của hắn, không chút hoang mang đáp: "Tây Đăng Đăng là tên kiếp trước của ngươi, từng bị Thiên giới khép án, nên lần này chúng ta đến Ngọc Hư Cung tham quan, chỉ có thể khai báo thân phận này. Nếu không, một khi bị các vị thần tiên khác phát hiện ngươi chỉ là một phàm nhân, cả bọn chúng ta đều sẽ bị trừng phạt."
Sử Hiểu Phong vừa lái xe vừa bồi thêm: "Còn 'giáo thụ' có nghĩa là nhân viên mới nhập môn chuyên đi đánh tạp. Nó chứng tỏ ngươi mới gia nhập tiên ban, pháp thuật chưa có gì cao thâm. Như vậy dù có bị người ta nghi ngờ, họ cũng chẳng dễ dàng nhìn thấu đâu."
Tắt Đèn đạo trưởng vẫn còn do dự: "Nghe nhị vị tiên trưởng nói vậy, hay là chúng ta đừng đi Ngọc Hư Cung nữa, tiểu đạo trong lòng thấy hơi sợ."
Triệu Lượng và Sử Hiểu Phong lúc này đang trên đường đến tổng bộ đặc công. Thấy Tắt Đèn có ý định rút lui, Triệu Lượng vội vàng an ủi: "Đừng sợ, đừng sợ, thực ra cũng không nghiêm trọng đến thế đâu. Ngươi chỉ cần nghe lời chúng ta, ít nói lại là được. Nếu có ai hỏi gì, cứ đáp theo những gì ta dạy tối qua. Nếu thực sự không đối phó được thì cứ im lặng, ta và Sử Hiểu Phong sẽ giải vây cho ngươi."
"Đúng đấy, sợ cái gì chứ?" Sử Hiểu Phong cũng hùa theo: "Ngươi vất vả lắm mới tới được đây một chuyến, không đi xem Ngọc Hư Cung, không đi dạo Địa Phủ thì chẳng phải quá đáng tiếc sao?"
Tắt Đèn thầm cân nhắc, lời hai vị tiên trưởng nói cũng rất có lý. Đã vất vả phi thăng một lần, nếu không nhân cơ hội mở mang tầm mắt, sau này trở về làm sao dám nói chuyện với sư đệ Từ Phúc và đồ nhi Tiểu Hắc? Chẳng lẽ lại bảo vì mình nhát gan nên không dám đi dạo các nơi phúc địa động thiên?
Hắn hạ quyết tâm, gật đầu nói: "Được, vậy nghe theo nhị vị."
Sử Hiểu Phong đánh tay lái trên đường Trường An, rồi lập tức tiến thẳng vào cổng lớn tổng bộ đặc công. Sau khi vượt qua bốn chốt kiểm soát, chiếc xe cuối cùng dừng lại ổn định tại bãi đỗ xe chuyên dụng của Cục Điều tra Phản xuyên không. Triệu Lượng cùng đồng bọn xuống xe, đi theo các biển chỉ dẫn đến trước một cánh cửa thép có treo ba chữ cái màu đỏ rực "KFC", rồi quẹt thẻ khởi động thang máy.
Tranh thủ lúc chờ thang máy, Triệu Lượng chỉ vào tòa nhà màu trắng đối diện, bảo với Tắt Đèn đạo trưởng rằng đó chính là Ngọc Hư Cung Thần Điện trong truyền thuyết. Tắt Đèn nghe vậy đầy vẻ sùng kính, suýt chút nữa đã quỳ xuống hành lễ ngay tại chỗ. Triệu Lượng và Sử Hiểu Phong đã đoán trước được phản ứng này, vội vàng giữ hắn lại: "Đại ca, camera giám sát trên tường đang quay đấy, ngươi mà làm cái lễ ngũ thể đầu địa ở đây thì chúng ta biết giải thích thế nào?"
Ba người đang loay hoay thì thang máy đến. Triệu Lượng vội kéo Tắt Đèn vào trong, Sử Hiểu Phong cũng nhanh chóng theo vào, dùng thẻ thân phận để ra lệnh di chuyển. Tắt Đèn nhìn chằm chằm vào những con số nhảy liên tục trên màn hình, hỏi: "Nhị vị tiên trưởng, đây là ý gì?"
Sử Hiểu Phong đáp: "Cái này cũng giống thang máy nhà tiên trưởng thôi, con số của Thiên giới, trước đó chẳng phải đã giảng cho ngươi rồi sao?"
"Tiểu đạo đang hỏi cái dấu gạch ngang phía trước con số kia kìa."
"À, đó là ký hiệu chỉ giá trị âm," Triệu Lượng giải thích: "Nghĩa là chúng ta đang đi xuống dưới."
Tắt Đèn kinh ngạc: "Đi xuống dưới? Chẳng lẽ là quay về nhân gian?"
Triệu Lượng lắc đầu: "Không phải nhân gian, mà là đi Địa Phủ. Ngươi không biết mười tám tầng địa ngục à?"
"Chưa từng nghe qua," Tắt Đèn trịnh trọng đáp: "Khi còn ở thế gian, tiểu đạo đúng là có nghe vài lời đồn về u minh địa ngục, nhưng những truyền thuyết đó không tường tận, khó phân biệt thật giả. Hôm nay may mắn được tiên trưởng chỉ điểm, ta mới biết hóa ra Địa Phủ nằm ở mười tám tầng dưới mặt đất." Vừa nói, hắn vừa rút thẻ tre ra, nghiêm túc ghi chép lại.
Sử Hiểu Phong hơi sững sờ, rồi ghé tai Triệu Lượng thì thầm: "Trưởng phòng, hóa ra khái niệm mười tám tầng địa ngục lại bắt nguồn từ ngài đấy à."
Triệu Lượng đen mặt, suýt chút nữa đã giật lấy thẻ tre của Tắt Đèn. Nhưng lúc này thang máy đã tới tầng mười tám dưới lòng đất – trụ sở của Cục Phản xuyên không, hắn đành thở dài bất lực, nhắc nhở Tắt Đèn: "Mau đội mũ cho kỹ, nhớ lấy thẻ thân phận ta đưa hồi sáng ra."
Tắt Đèn biết nam thần tiên trên Thiên giới không mấy ai để tóc dài, càng chẳng ai búi tóc, hắn sợ mái tóc trên đầu mình gây nghi ngờ nên vội kéo thấp vành mũ lưỡi trai, theo chân Triệu Lượng bước ra khỏi thang máy.
Cảnh vệ vũ trang ở cửa kiểm tra giấy tờ của ba người, cũng không để ý quá nhiều đến Tắt Đèn, dễ dàng cho thông qua. Triệu Lượng quyết định tạm thời không về khu Tiên Tần, mà dẫn Tắt Đèn đạo trưởng đi thẳng đến văn phòng cục trưởng để báo danh.
Lúc này, Trương Mạt đã bắt đầu một ngày làm việc đầy bận rộn. Thấy ba người bước vào, cô liền gác lại công việc trên tay, nhiệt tình đứng dậy tiếp đón. Đạo trưởng Tắt Đèn vô cùng kinh ngạc, chẳng thể ngờ được bản thân lại có thể diện kiến "Trương Tiên Cô" ngay tại địa phủ, vội vàng tiến lên khom người hành lễ. Về phần Trương Mạt, cô lại một lần nữa nhập vai "diễn tinh", tự nhiên tạo dáng như Vương Mẫu nương nương đang lâm triều, khiến đạo trưởng Tắt Đèn bị lừa đến xoay mòng mòng.
Hai người trò chuyện hồi lâu, đạo trưởng Tắt Đèn cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề: hóa ra vị nữ thần tiên trước mặt này muốn ông phối hợp với Thiên Đình để hàng yêu trừ ma ở nhân gian. Ôi chao ôi, còn gì để nói nữa? Đương nhiên là cam tâm tình nguyện rồi! Trong lòng đạo trưởng Tắt Đèn vui sướng không sao tả xiết. Những năm tháng qua, ông luôn đơn độc một mình, mang trong lòng tín niệm kiên định về chính nghĩa, một thanh trường kiếm tung hoành giang hồ, diệt trừ yêu nghiệt khắp nơi. Dẫu thường xuyên rơi vào cảnh thế đơn lực bạc, nhưng ông trước sau vẫn chưa từng oán hận hay hối tiếc. Thế nhưng, từ nay về sau, ý nghĩa của việc này đã hoàn toàn khác biệt. Được Thiên giới trực tiếp hạ đạt "pháp chỉ" bắt yêu, đây chính là sự bảo chứng chắc chắn nhất cho việc "thay trời hành đạo"!
Đạo trưởng Tắt Đèn bật dậy khỏi ghế sô pha, quỳ rạp xuống đất, giọng nói vì quá khích mà run rẩy: "Thưa ba vị thượng tiên, tiểu đạo từ khi nhập Huyền môn tu tập đạo pháp đến nay, dù là mười năm khổ luyện trong núi, hay vân du thiên hạ hàng yêu bắt quái, trong lòng vẫn luôn tin tưởng vững chắc rằng: lòng thành chí tâm, sắt đá cũng mòn. Hôm nay, sự nỗ lực của tiểu đạo cuối cùng đã cảm động trời xanh, được Tiên giới tán thành, thật có thể nói là trời đãi kẻ cần cù, thành không ta khinh! Tắt Đèn xin lập đại thề tại đây, cuộc đời này quyết không hai lòng, nguyện lấy việc phối hợp cùng Thiên Đình, trừ ma hàng yêu làm trọng trách của bản thân."
Triệu Lượng đứng bên cạnh bổ sung: "Không chỉ có ngươi, mà cả các thế hệ đệ tử của Tối Tăm Phái, đều là trợ thủ đắc lực của Thiên giới."
"Phải, phải, tiên trưởng nhắc nhở chí phải," đạo trưởng Tắt Đèn được Triệu Lượng đỡ dậy, liên tục gật đầu: "Tiểu đạo cùng các thế hệ đệ tử đời sau, chắc chắn sẽ đời đời truyền thừa, thề bảo vệ nhân gian an bình cho Thiên giới."
Trương Mạt hài lòng gật đầu: "Như thế rất tốt. Nếu ngươi đã thành tâm chứng đạo, nguyện ý hàng yêu trừ ma, vậy Thiên giới sẽ lập với ngươi một minh ước thần thánh. Từ nay về sau, coi Tối Tăm Phái là minh hữu tại nhân gian, Thiên giới sẽ cùng ngươi và môn phái của ngươi nắm tay giữ gìn chính nghĩa."
Nói đoạn, Trương Mạt đi đến bàn làm việc, lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ rồi dùng hai tay cung kính bưng đến trước mặt Tắt Đèn: "Mời ngài mở ra."
Đạo trưởng Tắt Đèn nhẹ nhàng nhấc nắp hộp, thấy bên trong đặt một tấm huy chương đồng. Sử Hiểu Phong tò mò ghé đầu lại gần hỏi: "Đây là thứ gì vậy?"
Trương Mạt đáp: "Mấy ngày trước, ta đã nhờ Viện Khoa học đặc chế bảo vật này, nó tích hợp khả năng liên lạc xuyên không gian và hình ảnh 3D thực tế ảo, đặt tên là 'Lệnh bài Chưởng môn Tối Tăm Phái - Thiên Bẩm Đạo Pháp'. Thông qua nó, chúng ta có thể liên lạc với đạo trưởng Tắt Đèn và các đời chưởng môn Tối Tăm Phái bất cứ lúc nào."
"Vãi thật, xịn thế cơ à?!" Triệu Lượng kinh ngạc nói: "Năng lượng của nó có thể duy trì hơn một ngàn năm không?"
Trương Mạt mỉm cười: "Trên đời có thứ gọi là năng lượng mặt trời, ngươi hiểu chứ? Chỉ cần định kỳ hấp thụ tinh hoa ánh nắng là có thể dùng mãi mãi. Hơn nữa, tấm huy chương đồng này còn pha trộn nhiều nguyên tố kim loại cực kỳ hiếm, không sợ lửa đốt, không sợ nước ngâm hay va đập mạnh. Mà dù có lỡ tay làm hỏng cũng chẳng sao, chúng ta có thể gửi cái mới sang thay thế bất cứ lúc nào."
Đạo trưởng Tắt Đèn tuy không hiểu "hình ảnh 3D thực tế ảo" hay "liên lạc xuyên không gian" là gì, nhưng ông biết rõ bảo vật Thiên giới này không chỉ hấp thụ được nhật nguyệt tinh hoa, không sợ hư hại, mà quan trọng nhất là có thể trò chuyện với thần tiên bất cứ lúc nào. Ngàn năm bảo vật, tùy ý đổi hóa, quả thực là hàng cao cấp chuẩn mực cho việc khai tông lập phái, truyền thừa đệ tử, hay đi lại hành hiệp trượng nghĩa!
Ông khó tin hỏi: "Bảo vật này là ban cho tiểu đạo sao?"
"Đương nhiên rồi," Trương Mạt cười, đẩy chiếc hộp về phía trước: "Thứ này chính là tín vật minh ước giữa Thiên giới và ngươi, cũng là biểu tượng cho thân phận chưởng môn Tối Tăm Phái của các ngươi sau này đấy."
Đạo trưởng Tắt Đèn vươn đôi tay, cẩn trọng lấy tấm huy chương đồng ra khỏi hộp, tỉ mỉ ngắm nghía. Tấm huy chương có tạo hình cổ xưa, chất liệu cứng cáp, chính diện khắc hai chữ "Tối Tăm" bằng triện thư, xung quanh là tinh tú tường vân bao bọc, chính giữa khảm một viên đá quý hình mặt trời – thực chất chính là màn hình hiển thị thực tế ảo. Mặt sau huy chương là mười sáu chữ chân ngôn: "Thân hứa tối tăm, tâm hướng quang minh, thiên bẩm đạo pháp, hàng yêu hộ dân."
Tắt Đèn nhẹ nhàng vuốt ve những nét chữ và hoa văn chạm trổ trên tấm thẻ bài, trong giây lát chẳng biết nên nói lời nào cho phải. Sử Hiểu Phong đặt tay lên vai Tắt Đèn đạo trưởng, cùng ông nghiên cứu sự huyền diệu của chiếc huy chương đồng. Triệu Lượng bước tới bên cạnh Trương Mạt, hạ thấp giọng: "Lãnh đạo, sao tôi cứ thấy chiêu này của ngài giống như đang tính toán cho chính mình vậy nhỉ?"
"Ồ? Nói nghe thử xem?" Trương Mạt liếc mắt nhìn Triệu Lượng hỏi.
"Hì hì, ngài đừng có nổi nóng nhé." Triệu Lượng đáp: "Tôi đang nghĩ, vị đạo trưởng 'Không Ánh Sáng' của phái Tối Tăm năm đó, liệu có phải là phụng mệnh ngài đi cứu ngài và Chu lão sư không?"
Trương Mạt bật cười khẩy: "Ừm, xem ra khả năng này cũng khá cao. Nhưng mà, ông ta có lẽ không phải phụng mệnh lệnh của tôi, mà là phụng mệnh lệnh của cậu đấy."
"Mệnh lệnh của tôi? Tại sao?"
"Lý do rất đơn giản. Bởi vì tôi định để cậu đảm nhiệm chức Thủ tịch Liên lạc viên Phân bộ Lịch sử thuộc Cục Phản Xuyên," Trương Mạt nói: "Cậu sẽ phụ trách lãnh đạo và chỉ huy các hoạt động phản xuyên không của phái Tối Tăm qua các thời đại."
Triệu Lượng kinh ngạc đến lắp bắp: "Để tôi làm á? Không thể nào!"
Trương Mạt không quan tâm đến phản ứng của hắn, tiếp tục nói: "Kế hoạch đặc biệt này hiện tại chỉ có cậu, tôi và tiểu Sử nắm rõ tình hình chi tiết. Còn Chu Duẫn Văn và Đồ Tứ Hải chỉ mới nghe qua ý chính, chứ chưa rõ sự việc cụ thể được triển khai đến đâu. Thế nên sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định vẫn là để cậu gánh vác trọng trách này. Thứ nhất, Tắt Đèn đạo trưởng cùng đệ tử của ông ấy quen thuộc và tin tưởng cậu nhất, danh hiệu 'Tiên trưởng Bình Nước Tinh' của cậu đâu phải hữu danh vô thực. Thứ hai, cậu cũng coi như là đệ tử tục gia của phái Tối Tăm, dù xét về mối thâm tình hay căn cơ, cậu xử lý công việc của Phân bộ Lịch sử sẽ đáng tin cậy hơn cả."
Triệu Lượng do dự: "Tôi chỉ lo mình làm không tốt. Chức Quyền Trưởng phòng ở thời Tiên Tần đã đủ nhức đầu rồi, giờ lại còn phải quản lý cả phái Tối Tăm hơn hai ngàn năm lịch sử, vạn nhất làm hỏng việc, chẳng phải ngài sẽ 'xử' tôi luôn sao?"
"Nhìn cái tiền đồ của cậu kìa!" Trương Mạt trừng mắt, hừ lạnh: "Đặc công thì phải thế nào? Phải không sợ gian nguy, dũng cảm đảm đương chứ! Chưa ra trận đã nghĩ đến chuyện thua cuộc, đúng là đồ nhát gan! Tôi nói cho cậu hay, hiện tại chỉ có ba người chúng ta. Sử Hiểu Phong năng lực tuy không tồi nhưng kinh nghiệm còn non, để cậu ta thay tôi thì tôi càng không yên tâm. Cậu mà không làm, chẳng khác nào ép tôi phải đích thân ra trận. Nhìn xem tôi bận rộn cả ngày thế nào, lương tâm cậu không thấy đau à?"
"Đau, đau vô cùng." Triệu Lượng đã nhìn thấy tia sát khí trong ánh mắt Cục trưởng, chẳng cần dùng đến thuật đọc tâm cũng biết Trương Mạt sắp sửa nổi trận lôi đình, thế là vội vàng đáp ứng: "Mệnh lệnh của ngài, tôi cam đoan hoàn thành xuất sắc. Phân bộ Lịch sử Cục Phản Xuyên, chức vụ quan trọng thế này, tôi không làm thì ai làm, ngài nói đúng không? Hắc hắc."
(Tác giả nói: Triệu Lượng đồng học lại thăng quan rồi, lần này còn oai hơn cả chức Quyền Trưởng phòng, mọi người còn không mau mau bình chọn cho cậu ấy đi!)