Theo lời Trường Thanh, cứ điểm của Bắc Thần chân nhân tại Hàm Dương chính là Thái Ất Trường Sinh Điện. Nơi đây vốn là một hành cung nghỉ dưỡng của hoàng gia, sau được Tần Thủy Hoàng ban tặng cho Bắc Thần làm nơi tu luyện. Vì vậy, thay vì xây dựng cung điện nguy nga tráng lệ, công trình chỉ mới hoàn thiện một tòa Trường Sinh Điện cùng một tòa Thất Bảo Lưu Ly Tháp rồi tạm dừng thi công, sau đó các đạo môn phương sĩ mới dọn vào ở.
Triệu Lượng thấy buồn cười, bèn chế nhạo: "Náo loạn nửa ngày, hóa ra Bắc Thần lão nhân ở Hàm Dương cũng chẳng ra gì, cư nhiên lại ở trong một công trình dang dở."
Mông Kỳ lắc đầu: "Đại nhân, không thể nói như vậy. Thái Ất Trường Sinh Điện tuy chưa xây xong, nhưng ý nghĩa lại vô cùng trọng đại. Xét về độ tôn quý, một nửa tòa cung điện hoàng gia này còn hơn xa vạn dặm so với dinh thự của vương hầu chiếm đất ngàn mẫu. Bởi dù sao, đó cũng là thánh vật nguyên bản dành cho bệ hạ ngự dụng, được hưởng đặc ân này quả thật khiến người khác ghen tị đến phát điên."
Từ Phúc cũng liên tục gật đầu, tỏ ý tán đồng với Mông Kỳ: "Đúng vậy, đừng nói là cả tòa cung điện, ngay cả nửa chén canh thịt bệ hạ uống thừa mà ban cho thần hạ, cũng đủ khiến người nhận cảm động đến rơi nước mắt, lập tức cao hơn người khác một cái đầu trong mắt quần thần."
"Ai, tư tưởng phong kiến này thật là hại người quá mức." Triệu Lượng cảm thán với Trịnh Lư Nhã, bất đắc dĩ nhún vai: "Cơm thừa canh cặn của hoàng đế mà cũng thành ban ân thiên đại, bảo sao tôi vẫn thấy xã hội mới của chúng ta tốt hơn nhiều."
Tiểu Nhã lườm hắn một cái: "Anh cho rằng thời đại mới không có loại tư tưởng này sao? Nếu đại thủ trưởng cũng cho anh nửa chén canh thừa, chắc chắn anh cũng sẽ vui sướng đến mức nhảy cẫng lên cho xem."
Triệu Lượng bị nàng nói đến á khẩu, cẩn thận ngẫm lại thì thấy hình như đúng là như vậy. Nếu có cơ hội ăn cơm cùng đại thủ trưởng, khi vị thủ trưởng kia hòa ái nói: "Tiểu Triệu à, bát canh này tôi uống không hết, phí quá, cậu giúp tôi xử lý đi." Chắc chắn mình sẽ đứng nghiêm, giọng đanh thép đáp: "Thỉnh lãnh đạo yên tâm, bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!" Sau đó ực một hơi hết sạch, về đơn vị còn có chuyện để khoác lác với đồng nghiệp mấy năm liền.
Xem ra loại tư tưởng phong kiến hủ bại này, dù đến xã hội hiện đại vẫn còn ăn sâu bén rễ. Triệu Lượng thầm cảm khái, chợt lại thấy buồn cười: "Hài, mình đang miên man suy nghĩ cái gì thế này? Ngay cả phó cục trưởng còn chưa bao giờ cho mình sắc mặt tốt, mà lại mơ tưởng chuyện ăn cơm cùng đại thủ trưởng? Nằm mơ à?"
Từ Phúc không hiểu hắn đang nghĩ gì, tiếp tục giới thiệu: "Đệ tử của Bắc Thần lão nhân ở Hàm Dương không nhiều, tổng cộng chỉ khoảng hai mươi người, trong đó hơn phân nửa là những kẻ hầu hạ cuộc sống thường nhật. Số người hiểu chút pháp thuật võ công chắc cũng chỉ tầm mười người đổ lại."
"Thực lực mỏng manh như vậy, chẳng lẽ không sợ bị người khác ám toán sao?" Trịnh Lư Nhã cảm thấy tò mò.
Từ Phúc cười khổ: "Ám toán? Bắc Thần không đi ám toán người khác đã là ông trời phù hộ rồi, ai dám tìm ông ta gây chuyện? Hơn nữa, Hàm Dương là thủ đô Đại Tần, pháp lệnh nghiêm minh, canh phòng cẩn mật. Cho dù có thù sâu tựa biển, cũng chẳng ai dám chọn nơi này để báo thù. Vì vậy, nhờ có bệ hạ và triều đình chống lưng, Bắc Thần căn bản không cần phải như lâm đại địch, bố trí quá nhiều lực lượng bảo vệ."
Nhóm Triệu Lượng khá đồng tình với cách nói này. Thực lực trong tay Bắc Thần quả thực không mạnh, nếu không đã chẳng cần phải tìm đến phái Côn Luân đàm phán, mượn người đi tìm Tắt Đèn đạo trưởng báo thù.
"Công lực của Bắc Thần lão nhân thế nào?" Mông Kỳ hỏi.
"Không rõ lắm," Từ Phúc lắc đầu: "Có kẻ nói ông ta chỉ biết giảng kinh luyện đan, miệng lưỡi lợi hại hơn quyền cước, là một gã bịp bợm giang hồ chính hiệu; nhưng cũng có người nói võ công và pháp thuật của ông ta thâm sâu khó lường, nếu không sao có thể khuất phục được những môn đồ lợi hại như Thất Tinh Tử? Tuy nhiên, tất cả cũng chỉ là suy đoán mà thôi."
Tắt Đèn đạo trưởng bình thản nói: "Ta từng nghe Ngọc Hành tinh nhắc tới, nàng vô cùng kiêng dè Bắc Thần, dặn dò ta không nên dễ dàng giao thủ với ông ta."
Triệu Lượng nhíu mày: "Ồ, nếu Ngọc Hành tinh đã nói vậy, thì Bắc Thần tuyệt đối không phải hạng người tầm thường, chúng ta vẫn nên chuẩn bị kỹ lưỡng thì hơn. Ngoài ra, tình hình cụ thể của Thái Ất Trường Sinh Điện ra sao? Bắc Thần đang ở đâu? Và Ngọc Hành tinh có thể bị giam giữ ở nơi nào?"
Câu hỏi này khiến mọi người có mặt đều nhìn nhau, bao gồm cả Từ Phúc và Trường Thanh, nhất thời không ai đưa ra được câu trả lời chính xác.
Sau một hồi trầm mặc, Mông Kỳ lên tiếng trước: "Nếu mọi người chưa nắm rõ tình hình địch, vậy ti chức kiến nghị, chi bằng phái thám báo bí mật lẻn vào Thái Ất Trường Sinh Điện điều tra một phen."
Triệu Lượng hỏi lại: "Ngươi có nắm chắc không? Liệu có thể thăm dò hư thực của Trường Sinh Điện mà không bị Bắc Thần phát hiện?"
Không đợi Mông Kỳ trả lời, Tắt Đèn đã lên tiếng: "Tướng quân, thuật sĩ Đạo gia khác với quân địch thông thường. Tu luyện lâu ngày khiến họ có giác quan nhạy bén hơn người, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ để lộ hành tung."
Trịnh Lư Nhã bổ sung: "Sự việc ở Miệng Giếng Trấn không phải là cơ mật, có lẽ giờ này Bắc Thần và Thành Vân của Côn Luân phái đều đã biết việc Tránh Trần bị chúng ta bắt giữ, tất nhiên họ sẽ đề cao cảnh giác. Nếu giờ này phái thám tử đến Trường Sinh Điện, e rằng tình báo chưa thu được đã tự làm lộ dấu vết."
Mông Kỳ thầm đồng ý với hai người, bản thân ông cũng không nắm chắc việc phái thám tử đến Thái Ất Trường Sinh Điện, vì thế do dự nói với Triệu Lượng: "Đại nhân, ti chức không dám nói là ổn thỏa, nhưng hiện tại cũng chẳng còn cách nào tốt hơn."
"Không bằng để bần đạo đi một chuyến." Tắt Đèn đạo trưởng xung phong nhận việc.
Từ Phúc lập tức phản đối: "Thôi bỏ đi, sư huynh. Lần trước trước khi đấu pháp, huynh đã đi thăm dò đường, thiếu chút nữa là bị đối phương gài bẫy. Nếu không nhờ Triệu Lượng tiên trưởng phản ứng nhanh, chúng ta lúc đó đã chẳng thể xuống đài rồi."
Nghe vậy, mặt Tắt Đèn đỏ bừng, lập tức nhớ lại lần bị Côn Luân phái phục kích ngoài thành cũng là do mình vô ý bại lộ hành tung trong quá trình đi tìm Ngọc Hành Tinh. Ông vốn là người thật thà, luôn "đinh là đinh, mão là mão", chưa bao giờ thích khoác lác, nên ngại ngùng nhìn Triệu Lượng: "Tiên trưởng, sư đệ nói đúng, công phu của ta không linh hoạt lắm."
Triệu Lượng nhìn ra sự quẫn bách của Tắt Đèn, đang định mở lời trấn an thì Tiểu Hắc ngồi bên cạnh lên tiếng: "Không phải sư phụ con không linh, mà là chuyện nhỏ này không cần thiết phải làm phiền lão nhân gia tự mình xuất mã. Chi bằng cứ để con, đồ đệ của người, thay sư phụ đi một chuyến."
"Ngươi sao?" Mông Kỳ đánh giá Tiểu Hắc từ trên xuống dưới, tò mò hỏi: "Không ngờ Tiểu Hắc huynh đệ lại có thủ đoạn ẩn nấp, đi lại cao minh đến thế."
Tiểu Hắc mặt không đổi sắc, thản nhiên đáp: "Mông tướng quân, những bản lĩnh đó đối với con tuy không thành vấn đề, nhưng lần này con lại không định dùng đến. Đúng như sư phụ và Trịnh tiên cô lo lắng, Bắc Thần lão nhân nếu đang có tật giật mình mà đề cao cảnh giác, thì dù thám tử cao minh đến mấy cũng sẽ bị phát hiện. Cho nên, con muốn nghênh ngang đi thăm dò hư thực của đối phương."
Mọi người nghe vậy đều ngẩn người, không hiểu đứa nhỏ này có phải đang nói nhảm hay không. Tiểu Hắc giải thích: "Gia phụ từng làm quan trong triều, lại rất tin vào hoàng lão huyền thuật, nên những người bạn cũ của ông cũng ít nhiều có giao tình với các phương thuật sĩ. Vị Hà đại nhân mà con nhắc tới trước đó thường xuyên lui tới Thái Ất Trường Sinh Điện để đàm kinh luận đạo với Bắc Thần. Hai ngày trước khi bái phỏng ông ấy, con chỉ nói là tới Hàm Dương du ngoạn, chưa hề lộ thân phận thật, nên dù là thế bá hay Bắc Thần, chắc đều không biết mối quan hệ giữa con và sư phụ. Nếu con nhờ Hà đại nhân dẫn tới Trường Sinh Điện, sẽ có cơ hội nghe ngóng được vài tin tức hữu dụng."
"Ngươi chưa từng lộ diện trước mặt Bắc Thần sao?" Trịnh Lư Nhã hỏi.
Triệu Lượng đáp thay Tiểu Hắc: "Chắc là chưa. Lúc ngự tiền đấu pháp, Tiểu Hắc và Trường Thanh đều chờ ở ngoài cung. Sau đó đi dự tiệc tại phủ công tử, nhân viên đi theo cũng được sắp xếp ăn uống riêng, không có cơ hội đối mặt với Bắc Thần."
Trường Thanh tiếp lời: "Lần dự tiệc đó, người đi theo hai bên cũng ăn riêng, không ngồi cùng nhau. Nghĩ là quản gia phủ công tử sợ hai bên có mâu thuẫn, giáp mặt xung đột thì khó coi. Sau đó, Hắc sư huynh vẫn luôn ở trong quán, không có nhiều giao thoa với Thái Ất Trường Sinh Điện."
Trịnh Lư Nhã gật đầu, quay sang Triệu Lượng: "Vậy về thân phận thì không thành vấn đề, ngươi thấy sao?"
Triệu Lượng cân nhắc một chút rồi hỏi Tiểu Hắc: "Ngươi định dùng cái cớ gì?"
"Gia phụ tín ngưỡng phương thuật, vốn đã có ý định cho con bái nhập đạo môn, những vị thúc bá kia cũng biết việc này." Tiểu Hắc khờ khạo đáp: "Con chỉ cần nói muốn mượn cơ hội tới Hàm Dương lần này để đi Trường Sinh Điện dính chút tiên khí, nhờ Hà thế bá sắp xếp giúp. Dù ông ấy có thời gian đi cùng hay không, thì cũng đủ mặt mũi để con đường hoàng đi dạo một vòng."
"Ừm, lý do này nghe được." Triệu Lượng đồng ý: "Gần đây Hàm Dương thành lắm thị phi, chắc Bắc Thần cũng không còn tâm trí đâu mà để ý tới ngươi. Hơn nữa, lại là do đại thần trong triều có giao tình với hắn dẫn tiến, thân thế lai lịch của ngươi lại rõ ràng, nên hơn phân nửa hắn sẽ không nghi ngờ, chỉ coi là khách thăm bình thường. Như vậy, sẽ có cơ hội lớn để thăm dò tình hình bên phía Thái Ất Trường Sinh Điện."
Từ Phúc gật đầu nói: "Dẫu cho Bắc Thần có phát giác Tiểu Hắc có điểm gì bất thường, nhưng nể mặt mũi Hà đại nhân, lại không có bằng chứng xác thực, phỏng chừng hắn cũng sẽ không làm khó dễ gì đâu."
Tắt Đèn đạo trưởng nhìn Tiểu Hắc, ôn hòa nói: "Đồ nhi, tuy điều kiện thuận lợi, nhưng nơi đó vẫn là đầm rồng hang hổ, con không sợ sao?"
"Có gì mà sợ ạ," Tiểu Hắc cười ha hả đáp: "Sư phụ, so với những gì ngài từng trải qua, chút chuyện này thấm tháp gì. Nếu ngay cả việc nhỏ nhặt này mà con cũng làm không xong, thì thật không còn mặt mũi nào đi theo ngài học bản lĩnh nữa."
Triệu Lượng thầm hiểu, cái gã Tiểu Hắc này, đừng nhìn vẻ ngoài cao lớn thô kệch, khù khờ chất phác mà lầm, hắn tuyệt đối là kiểu người "giả ngốc để ăn thịt hổ", một cao thủ chính hiệu. Giao cho hắn đi thám thính tin tức thì không thành vấn đề. Nghĩ vậy, Triệu Lượng gật đầu: "Được rồi, cứ quyết định như vậy đi. Sáng mai ngươi đến phủ Hà đại nhân, nhờ ngài ấy ra mặt giúp đỡ, sắp xếp cho một chuyến tham quan bái phỏng Thái Ất Trường Sinh Điện. Tới nơi đó, nhất định phải thăm dò kỹ bố cục cùng nhân thủ, đặc biệt là những nơi trông có vẻ khả nghi hoặc những vị trí mà bọn chúng đặc biệt canh giữ nghiêm ngặt."
Tiểu Hắc đứng dậy chắp tay, lớn tiếng tuân lệnh. Triệu Lượng thấy trời đã về khuya, chuyện của Triệu Cao và Bắc Thần nhanh nhất cũng phải đợi đến ngày mai mới có thể thăm dò cặn kẽ để đưa ra kế hoạch tiếp theo, nên đề nghị mọi người nghỉ ngơi sớm.
Tiểu Nhã đi đường cả ngày, giờ phút này cũng đã thấm mệt. Nàng vươn vai đứng dậy, dặn dò Từ Phúc: "Lát nữa mang cơm chiều trực tiếp đến tiểu viện của Tư Tuyết cô nương nhé, ta ăn ở đó luôn cho tiện, ăn xong còn tranh thủ đi ngủ." Nói đoạn, nàng liếc mắt nhìn Triệu Lượng đầy ẩn ý.
Triệu Lượng trong lòng thầm than: "Mẹ kiếp, xem ra đêm nay lại phải chen chúc ngủ chung với Từ Phúc một đêm rồi."