Sự phản kháng quyết liệt của quân Tống đã hoàn toàn chọc giận đám quân Liêu đang tập trung dưới chân núi. Chủ tướng quân Liêu thấy đối phương không những không chịu đầu hàng mà còn bắn tên khiêu khích, tức giận đến mức thất khiếu bốc khói. Hắn ỷ vào ưu thế binh lực, chẳng hề để tòa quân bảo nhỏ bé này vào mắt, lập tức hạ lệnh cho một tiểu đội gồm 30 kỵ binh thúc ngựa xông lên.
Nhận được lệnh tấn công, tiểu đội quân Liêu gào thét, buông lỏng dây cương, lao thẳng lên con dốc nghiêng 30 độ hướng về phía đỉnh núi. Phía sau họ, gần trăm cung thủ đồng loạt trút mưa tên xuống quân bảo nhằm yểm hộ tối đa, ngăn cản quân Tống bên trong thành lũy chống trả đợt xung phong của kỵ binh.
Sau một loạt mưa tên, các cung thủ dừng tay. Một là vì không muốn lãng phí số mũi tên quý giá, hai là vì kỵ binh đã áp sát nửa sườn núi, nếu tiếp tục bắn sẽ dễ gây thương vong cho phe mình.
Mắt thấy kỵ binh xung phong càng lúc càng gần cổng lớn, chỉ cần vài nhịp thở nữa là có thể tràn vào trong quân bảo, thì đúng lúc này, năm sáu con chiến mã chạy đầu bỗng hí vang dữ dội. Ngay sau đó, chúng hoặc lồng lộn tại chỗ, hoặc khuỵu chân xuống, chặn đứng con đường tiến quân, khiến đội hình xung phong lập tức hỗn loạn.
Cùng lúc đó, trên tường thành quân bảo bỗng xuất hiện hàng chục cây cung nỏ, nhắm thẳng vào đám kỵ binh Khiết Đan đang hoảng loạn mà bắn tới tấp.
Vì là thế đánh từ trên xuống, khoảng cách lại gần, nên hầu như mũi tên nào cũng trúng đích, khiến đám kỵ binh liên tục kêu gào thảm thiết, khổ không sao kể xiết.
Chỉ trong chớp mắt, con đường trên sườn núi ngoài cổng quân bảo đã nằm la liệt hơn mười cái xác, những con ngựa không chủ hoảng sợ chạy tán loạn, còn những kỵ binh may mắn không bị thương thì cuống cuồng rút lui.
Đến lúc này, chủ tướng quân Liêu mới nhìn rõ: dù cổng lớn quân bảo trống không, ngay cả cánh cửa cũng không thấy đâu, nhưng ở đoạn giữa sườn núi hắt lên, lại chôn dày đặc những cọc gỗ. Những chiếc cọc này được vót nhọn đầu, chỉ nhô lên khỏi mặt đất khoảng hai tấc, trông chẳng khác nào những búp măng nhọn hoắt.
Vừa rồi 30 kỵ binh lao lên, những con chiến mã đi đầu không may giẫm phải cọc nhọn, lập tức mất đà, khiến cả đội hình rối loạn. Quân giữ thành nhân cơ hội đó phản kích, khiến quân Liêu tổn thất hơn mười chiến lực một cách vô ích.
Một tên thủ hạ vội vàng lên tiếng: "Tướng quân, đám Hán tử này thật giảo hoạt, cố ý bày mưu dụ chúng ta vào bẫy. Độ dốc nơi này quá lớn, không thuận lợi cho chiến mã lao lên, chi bằng chuyển sang bộ chiến thì hơn."
Tướng quân quân Liêu gật đầu: "Ngươi nói không sai. Phái thêm hai đội nữa, cầm khiên đi bộ tiến công. Ngoài ra, bảo anh em đừng lãng phí tên nữa, đám quân Tống đó trốn sau tường đá, bắn cũng chỉ tốn công vô ích."
Theo lệnh truyền, quân Liêu điều chỉnh chiến thuật. Hơn 50 tên kỵ binh xuống ngựa, tay cầm khiên đao, xếp thành đội hình tản mát, chậm rãi dò dẫm tiến lên từ chân núi. Lần này, đám cung thủ dưới chân núi không còn yểm hộ nữa, để mặc cho binh sĩ tự mình tiến quân.
Điều khiến quân Liêu bất ngờ là quân Tống trong thành lũy cũng không bắn tên, cứ trơ mắt nhìn đám đao thuẫn thủ càng lúc càng tiến gần. Tuy nhiên, bộ binh dù sao cũng là bộ binh, trên địa hình dốc đứng này, hoàn toàn không có lực xung kích. Hơn 50 người tiến lên còn chậm hơn cả rùa bò. Đặc biệt là khi đến vùng có bãi cọc gỗ, đám người này càng thận trọng, sợ chỉ cần sơ sẩy là dẫm phải những "búp măng" đáng sợ kia.
Phía quân bảo vẫn im lìm không một tiếng động, mặc kệ đám quân Liêu. Vì thế, dù tốc độ rất chậm, phe tấn công vẫn tiến lên mà không gặp nguy hiểm gì đáng kể.
Đúng lúc một nửa số quân tiến công đã vượt qua bãi cọc gỗ, chuẩn bị lấy hết sức bình sinh để thực hiện đợt xung phong cuối cùng vào cổng thành rộng mở, thì dị biến thực sự mới bắt đầu.
Cùng với một tiếng "kẽo kẹt" chói tai, một vật thể kỳ quái xuất hiện nơi cổng lớn quân bảo. Đám quân Liêu đi đầu chăm chú nhìn, chỉ thấy cái thứ quái dị đó có đáy là một cánh cửa gỗ đặt nằm ngang, bên trên chất đầy đá tảng, được cố định bằng vài sợi dây thừng. Xung quanh đống đá còn có mấy sợi dây kéo, phía cuối là một bó cỏ khô đang bốc cháy hừng hực.
Không đợi đám Liêu binh kịp phản ứng, bên trong cổng vòm đã có bảy tám chiến sĩ Tống quân gầm lên giận dữ, nghiến răng dồn sức đẩy tấm cửa lớn cùng đống đá tảng lao ra ngoài. Cánh cửa trượt dọc theo con dốc, tốc độ ngày càng nhanh, cuối cùng lao thẳng về phía đám Liêu binh như những con tuấn mã cuồng nộ. Do mặt đất gồ ghề, dây thừng cố định không đủ chắc chắn, vô số hòn đá trong quá trình trượt đã văng ra ngoài, bay tứ tung như những vật thể rơi tự do về phía đám người trên sườn núi. Đáng sợ nhất là những quả cầu cỏ khô đang bốc cháy, chúng theo gió bay lượn, tựa như những con quái vật nhe nanh múa vuốt lao vào kẻ địch.
Lúc này, đám Liêu quân đang đứng gần cổng bảo đã sợ đến hồn xiêu phách lạc. Chưa nói đến lực sát thương khủng khiếp từ đá tảng và lửa, chỉ cần đứng yên tại chỗ mà bị cánh cửa lớn cùng đống đá đang lao đi với tốc độ cao va phải, thì dù là sắt thép cũng khó tránh khỏi cảnh gãy xương nát thịt.
Đối mặt với tình thế này, chẳng cần ai bảo, phản ứng bản năng nhất chính là quay đầu bỏ chạy! Hơn năm mươi tên Liêu binh cực kỳ ăn ý, đồng loạt quay người tháo chạy về phía trận địa cọc gỗ.
Chính vì thế mà tai họa ập đến. Lúc tiến lên thì cẩn thận dè dặt, tránh né mọi chông gai, nhưng giờ phút này vì quá hoảng loạn, chẳng ai còn tâm trí đâu mà nhìn đường. Trong chớp mắt, đã có kẻ vấp phải cọc gỗ ngã nhào, kéo theo người bên cạnh ngã theo. Hơn năm mươi tên Liêu binh lăn lộn thành một đống ngay trong trận địa cọc gỗ, trong phút chốc bị "quái vật đá" từ phía sau lao tới cán qua.
Vị chủ tướng Liêu quân đang quan chiến dưới chân núi lúc này hoàn toàn há hốc mồm. Hắn trơ mắt nhìn binh mã của mình quỷ khóc sói gào, lăn lộn hỗn loạn, bị "quái vật đá" xấu xí đâm cho tan tác, chỉ trong chốc lát đã thương vong thảm trọng.
Hắn tức giận đến mức gào thét ầm ĩ, không đợi tiểu đội kia kịp rút lui hoàn toàn đã liên tục hạ lệnh cho thủ hạ tổ chức lại đội hình, phát động đợt tấn công mới.
Quân Liêu cũng bị khơi dậy hung tính, giờ phút này chẳng còn đoái hoài gì nữa, thậm chí nhiều kẻ vứt cả khiên che, cứ thế lao thẳng về phía quân bảo.
Lần này, Tống quân trong thành không đợi địch áp sát mà sớm thả tiếp những "cỗ xe tăng cổ đại" làm từ ván cửa và đá tảng. Tuy nhiên, vì cánh cửa lớn của thành lũy đã hoàn thành sứ mệnh, nên kế tiếp chỉ là những tấm cửa nhỏ từ các phòng ốc trong bảo. May thay, số lượng chúng khá nhiều, hoàn toàn bù đắp được khuyết điểm uy lực không đủ.
Thế là, một trận đại chiến "thịt người đối đầu đá tảng" dựa trên nguyên lý trọng lực và quán tính đã diễn ra trên sườn núi ngoài Tam Tuyệt Sơn quân bảo. Một bên là những dũng sĩ Liêu quốc có sức trâu nhưng lại "quên mang não khi ra cửa", bên kia là những "ván trượt phi thạch" do Triệu Lượng đích thân thiết kế. Hai bên tuyển thủ đã có màn tiếp xúc thân mật trên sân đấu đầy chông gai, va chạm tạo nên những tia lửa đầy "bất ngờ".
Sau vài vòng giao lưu ngắn ngủi mà kịch liệt, các dũng sĩ Liêu quốc cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của việc tôn trọng khoa học, vì thế họ sáng suốt dừng bước trước thiên nhiên. Cái giá mà họ phải trả, e rằng chỉ có thể dùng bốn chữ "thảm không nỡ nhìn" để hình dung.
Chủ tướng Liêu quân đau xót đến chảy máu trong lòng. Chưa đầy một buổi sáng, hơn bốn trăm nhân mã mang theo đã có gần một phần ba tử thương, vậy mà ngay cả cái cổng bảo vốn đã bị vứt bỏ cũng còn chưa chạm tới.
Thế này thì đánh đấm kiểu gì chứ?!
Đám thủ hạ lúc này kẻ thì mệt mỏi rã rời, người thì hồn xiêu phách lạc. Nếu cứ tiếp tục giằng co thế này, e rằng Tống quân chưa diệt được thì quân mình đã tự tan rã trước.
“Không đánh nữa, vây chặt bọn chúng, ăn cơm trước đã!” Tướng Liêu suy đi tính lại, quyết định thay đổi sách lược. Dù sao nơi này ba mặt đều là vách đá dựng đứng, đến khỉ cũng khó leo, lũ Tống quân kia có mọc cánh cũng không thoát được. Chi bằng vây khốn hai ngày, đợi bọn chúng đói lả không còn sức lực rồi tính tiếp.
Nhìn đám người Khiết Đan dưới chân núi bắt đầu hành quân lặng lẽ, chôn nồi nấu cơm, Dương Như thở dài một hơi, hỏi: “Liệu bọn chúng có đánh tiếp không?”
“Tạm thời chắc là không đâu,” Triệu Lượng ngưng thần quan sát một hồi lâu rồi cười nói: “Đám ngốc này cũng thật vô dụng, nếu chúng kiên trì thêm hai đợt nữa, dùng hết sạch ván cửa, thì đến lượt chúng ta phải đau đầu rồi.”
Dương Như không nhịn được mỉm cười, tiếp đó tán thưởng: “Triệu đại ca, huynh thật lợi hại, Như nhi chưa từng thấy ai đánh giặc kiểu này bao giờ. Chúng ta không mất một binh một tốt, chỉ dựa vào địa lợi đã gây trọng thương cho quân địch, quả thực là kỳ tích. Huynh vừa nghe thấy không? Các tướng sĩ đều đang khen huynh đấy.”
Mặt Triệu Lượng đỏ bừng, vội lắc đầu: “Ta bây giờ chẳng thấy vui chút nào. Đợi đám gia hỏa kia ăn uống no nê, quay lại tấn công lần nữa, thì khó tránh khỏi phải đánh giáp lá cà.”
“Muội không sợ,” Dương Như vui vẻ nói: “Nói thật, trước đó muội cũng hơi lo chúng ta không giữ nổi nơi này. Nhưng sau trận vừa rồi, Như nhi cảm thấy, chỉ cần ở bên cạnh Triệu đại ca, muội chẳng sợ gì cả.”
Triệu Lượng thầm nghĩ: "Dương nhị tiểu thư à, ai cho cô dũng khí thế kia, là Lương Tĩnh Như sao? Bản thân ta còn chẳng dám tin vào chính mình, vậy mà cô lại lạc quan đến mức này."
Dương Như lấy từ trong túi hành lý ra một khối lương khô, dùng sức bẻ làm đôi, đưa một nửa cho Triệu Lượng rồi cười nói: "Địch nhân cũng đang ăn cơm, chúng ta cũng mau ăn chút đi. Phải ăn no mới có sức mà đánh giặc chứ."
Triệu Lượng nhận lấy lương khô, vừa ăn vừa nhìn chằm chằm xuống sườn núi: "Trời sắp tối hẳn rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ đến lượt đám người Phi Mã biểu diễn thôi."
Dương Như gật đầu: "Ừm, tập kích trong đêm vốn là sở trường của Phi Mã thám báo doanh. Nơi này lại là địa hình rừng núi hiểm trở, chỉ cần một lực lượng nhỏ cũng đủ khiến quân địch đứng ngồi không yên."
Dương nhị tiểu thư quả không hổ danh là con nhà tướng, tuy chưa từng ra trận nhiều, nhưng kiến thức về quân sự thì không hề tầm thường. Đúng như lời nàng dự đoán, khi ánh trăng vừa ló dạng, quân Liêu dưới chân núi quả nhiên rơi vào cảnh hỗn loạn.
Sắc trời vừa sập tối, vùng rừng núi đã chìm trong màn đêm dày đặc. Chủ tướng quân Liêu ăn xong bữa tối, đang cân nhắc xem có nên tận dụng lúc tầm nhìn hạn chế để mạo hiểm tấn công một lần nữa hay không, biết đâu lại vớ bẫm được gì đó.
Thế nhưng, người Hán vốn nổi tiếng xảo quyệt, có lẽ họ đã lường trước khả năng này và bày sẵn cạm bẫy chờ hắn sa lưới.
Nhớ lại cảnh tượng thảm khốc và kỳ quái hồi chiều, vị chủ tướng không khỏi rơi vào trạng thái do dự.
Tuy nhiên, hắn còn chưa kịp quyết định xong thì phía sau doanh trại đã náo loạn cả lên.
Ban đầu, bên ngoài chỉ có vài động tĩnh khác thường, nhưng chẳng ai để tâm. Chỉ một lát sau, toàn bộ quân đội đột nhiên vỡ trận. Ánh lửa bùng lên tại nhiều nơi cùng lúc, trong bóng tối, những mũi tên từ đâu bay tới vèo vèo, lao vun vút khắp nơi.
"Địch tập kích doanh trại!" Tiếng báo động, tiếng kinh hô hỗn loạn, tiếng gào thét và tiếng kêu la thảm thiết vang lên liên hồi khắp doanh trại.
Chủ tướng quân Liêu giật mình, lập tức bật dậy, rút loan đao bên hông quát lớn: "Tất cả không được loạn! Đội tám, đội chín bảo vệ chặt sườn núi, đề phòng quân Tống phá vây, những người khác theo ta phản kích! Phản kích!"
Quân đội thường là như vậy, dù hoảng sợ nhưng chỉ cần người chỉ huy kịp thời đứng ra trấn áp, rất nhanh sẽ khôi phục được trật tự cơ bản.
Thấy chủ tướng ra lệnh, binh lính Liêu dần bình tĩnh lại sau cơn hỗn loạn, phân chia doanh trại và đội ngũ, theo sự chỉ huy của các cấp phó tướng lao về các hướng khác nhau.
Khoảng nửa canh giờ trôi qua, toàn bộ doanh trại quân Liêu mới trở lại tĩnh lặng. Các đội quân lần lượt thu quân, kiểm tra chiến quả và tình hình thương vong.
Đến lúc này, chủ tướng quân Liêu mới kinh ngạc phát hiện, quân Tống tập kích không bắt được lấy một tên, trong khi phe mình lại thương vong hơn ba mươi người.
Đáng nói hơn, phân nửa số đó lại là do bị đồng đội giẫm đạp trong lúc hoảng loạn mà chết.