"Các vị hảo hán, các vị hảo hán, đại gia chớ có động thủ, vạn sự đều có thể thương lượng! Hảo thương lượng mà."
Triệu Lượng vận dụng thuật đọc tâm quan sát người trung niên trước mắt, biết rõ lúc này trong lòng đối phương đang vô cùng hoảng loạn, tuyệt đối không phải đang làm bộ làm tịch, bèn gật đầu với mấy người đồng bạn, ra hiệu cục diện đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.
Nửa canh giờ trước, Triệu Lượng, Lý Nhị Bạch, Dương Tông Bảo cùng Tiểu Quả Táo, dưới sự dẫn đường của Nguyên Bảo, đã tìm đến một tòa nhà nằm trong khu võ phố tại Khai Phong phủ.
Đây là một tòa tam tiến tiểu viện quy mô không lớn nhưng lại vô cùng tinh xảo, nơi ở của Diêu Khả, Đề điểm Hình Ngục Tư kinh đô và vùng lân cận.
Diêu đại nhân vừa tan tầm về đến nhà, trà nóng còn chưa kịp uống đã thấy chủ nợ tìm tới tận cửa, trong lòng không khỏi cảm thấy phiền muộn khó tả.
Thế nhưng "ăn của người thì miệng mềm, cầm của người thì tay ngắn", dù có không vui đến mấy cũng chẳng thể đắc tội với "Thần Tài". Diêu Khả vội vàng mời Nguyên Bảo cùng nhóm người vào chính đường, một mặt ân cần khách sáo rót trà hàn huyên, mặt khác thầm suy đoán xem liệu đối phương có phải đến để đòi nợ trước thời hạn hay không.
Triệu Lượng thấy Diêu Khả chỉ mải mê trò chuyện với Nguyên Bảo mà không chút nghi ngờ, liền kín đáo đưa mắt ra hiệu. Lý Nhị Bạch, Dương Tông Bảo và Quả Táo hiểu ý, lặng lẽ rời khỏi phòng khách, mỗi người tự tìm mục tiêu để ra tay.
Chỉ trong chốc lát, hai nha hoàn, ba lão mụ tử, một đầu bếp cùng hai gia đinh trong phủ họ Diêu đều đã bị bọn họ trói gô, vây hãm chặt chẽ.
Đợi đến khi Lý Nhị Bạch và Dương Tông Bảo thong dong quay lại phòng khách, Triệu Lượng biết mọi chuyện đã xong xuôi, liền lên tiếng cắt ngang lời Diêu Khả đang thao thao bất tuyệt: "Diêu đại nhân, hôm nay chúng ta tới bái phỏng, kỳ thực là có một việc muốn nhờ ngài giúp đỡ."
Diêu Khả nghe vậy thì ngẩn người, theo bản năng đáp: "Ngạch, có việc cứ việc nói. Chỉ cần Diêu mỗ có thể góp chút sức lực, tất nhiên nghĩa bất dung từ."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Ngài đừng nói, chuyện này e rằng chỉ có Diêu đại nhân mới có thể ra tay giúp đỡ. Một người bạn tốt của chúng tôi đang bị giam trong Hình Bộ đại lao, ngày mai sẽ bị áp giải ra pháp trường hành quyết. Cho nên," giọng điệu Triệu Lượng tỏ ra rất nhẹ nhàng: "Chúng tôi muốn nhờ ngài đêm nay hỗ trợ cứu người ra ngoài."
Nghe xong lời này, Diêu Khả đầu tiên là ngơ ngác, sau đó bỗng nhiên cười lớn, như thể vừa nghe thấy chuyện gì nực cười lắm. Hắn không thể kiểm soát được tiếng cười của mình, chỉ vào Triệu Lượng rồi nói với Nguyên Bảo: "Tiểu đạo trưởng, đồng bạn của ngươi thật biết nói đùa, vừa rồi trong khoảnh khắc ấy, suýt chút nữa Diêu mỗ đã tin là thật rồi, ha ha ha."
Nguyên Bảo cũng hùa theo Diêu Khả cười ngây ngô một trận, sau đó mới nói: "Diêu đại nhân chịu giúp đỡ, vậy thì tốt quá rồi."
Lời vừa dứt, Diêu Khả lập tức sững sờ tại chỗ. Hắn nhìn chằm chằm Nguyên Bảo hồi lâu, lại nhìn sang ba người còn lại, đột nhiên nhận ra đối phương có lẽ không hề nói đùa, liền kinh ngạc thốt lên: "Này, này, đây là từ đâu mà nói lên vậy?"
Triệu Lượng khẽ mỉm cười: "Kỳ thực rất đơn giản, đêm nay ngài đi cùng chúng tôi một chuyến đến Hình Bộ đại lao, lấy cớ thẩm vấn phạm nhân rồi đưa bạn của tôi ra là được."
"Vô nghĩa!" Diêu Khả đột nhiên đứng bật dậy, chỉ vào mũi Triệu Lượng quát: "Các ngươi thật to gan! Ngươi có tin chỉ vì mấy lời vừa rồi, bản quan có thể lập tức trị tội các ngươi không?!"
Hắn xoay người, lại giận dữ nói với Nguyên Bảo: "Tiểu đạo trưởng, không sai, Diêu mỗ trước đây quả thực vì túng thiếu mà có mượn tiền của các ngươi. Nhưng việc nào ra việc đó, đừng nói là chút tiền lẻ này, cho dù các ngươi mang cả núi vàng núi bạc đến tặng không cho ta, Diêu mỗ cũng quyết không vì chút lợi nhỏ mà làm trái quốc pháp, tiếp tay cho các ngươi làm ác! Nợ tiền các ngươi, ngày mai Diêu mỗ tất sẽ trả đủ, ngoài ra không cần nói nhiều! Người đâu, tiễn khách!"
"Ngài không cần hô hoán, người hầu trong phủ đều đã bị chúng tôi trói lại rồi." Triệu Lượng nói: "Tôi biết ngài là một vị quan tốt, nhưng bạn của chúng tôi bị oan uổng, không thể trơ mắt nhìn người ta đi chịu chết. Cho nên, việc này ngài giúp cũng phải giúp, không giúp cũng phải giúp. Quả Táo!"
Theo tiếng gọi của hắn, Quả Táo từ ngoài phòng bước vào, tay trái kéo theo một phụ nhân xinh đẹp, tay phải cầm cương đao kề sát cổ đối phương. Người phụ nữ kia đã sớm sợ đến hồn phi phách tán, chỉ biết run rẩy không ngừng, không dám phản kháng nửa lời.
Vừa nhìn thấy Diêu Khả trong phòng khách, nàng ta lập tức gào khóc: "Tướng công, tướng công cứu thiếp!"
Chỉ một giây trước, Diêu Khả vẫn còn là một vị quan cương trực, uy nghiêm, thì giây tiếp theo lập tức biến thành kẻ nhu nhược. Nhìn thấy người vợ yêu quý rơi vào tay đối phương, lưỡi đao sắc bén kề sát yết hầu, tính mạng treo trên sợi tóc, Diêu đại nhân cuối cùng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến quốc pháp, vội vàng hạ mình cầu xin Triệu Lượng.
Triệu Lượng sợ hắn giở trò, cố ý dùng thuật đọc tâm kiểm tra một lượt, không ngờ trong lòng Diêu Khả lúc này chỉ lặp đi lặp lại một câu: "Chỉ cần bảo toàn được tính mạng cho nương tử, đừng nói là cướp ngục, dù có phải tạo phản, lão tử cũng làm tất!"
Dương Tông Bảo trong lòng có chút áy náy, lên tiếng phân trần: "Diêu đại nhân, bằng hữu của chúng ta quả thực bị kẻ gian hãm hại, hàm oan ngồi tù. Chúng ta vì cứu người lòng như lửa đốt, tình thế bất đắc dĩ mới phải đến quấy nhiễu ngài cùng tôn phu nhân, chỗ mạo phạm này, mong ngài rộng lòng thứ lỗi."
Trước đó Diêu đại nhân vẫn luôn mải mê trò chuyện cùng Nguyên Bảo và Triệu Lượng, nên không mấy để tâm đến Dương Tông Bảo. Lúc này nghe hắn tạ lỗi, ông mới tinh tế quan sát vài lần. Vừa nhìn kỹ, Diêu đại nhân lập tức kinh ngạc: "Ơ? Ta... ta hình như từng gặp ngươi ở đâu rồi." Ngừng lại một chút, ông lại thốt lên: "Trời đất ơi, chẳng lẽ ngươi là cháu nội của Xa lão thái quân, công tử của Dương Duyên Chiêu tướng quân sao?"
Dương Tông Bảo vốn chẳng định giấu giếm thân phận, liền thản nhiên đáp: "Tại hạ đúng là Dương Tông Bảo của Thiên Ba phủ."
Diêu đại nhân không khỏi thở dài kinh ngạc: "Mẹ ơi là mẹ! Ngươi là đường đường hào môn quý công tử, sao lại chạy đi làm cái loại... cái loại... cái loại trượng nghĩa này cơ chứ?"
Triệu Lượng biết tỏng Diêu đại nhân vốn định nói là "cái loại tạo phản này", nhưng vì nương tử đang nằm trong tay đối phương, không dám chọc giận Dương Tông Bảo nên đành nuốt lời vào trong, cố nặn ra từ "trượng nghĩa".
Triệu Lượng không nhịn được cười, vội vàng giải vây cho Dương Tông Bảo: "Diêu đại nhân, câu hỏi này của ngài rất hay. Ngài thử ngẫm xem, Dương phủ nhà họ Dương cả nhà trung liệt, vì sao công tử nhà họ lại bị bức đến bước đường cùng này?"
Diêu đại nhân liếc nhìn Dương Tông Bảo, trầm ngâm một lát rồi mới thử hỏi Triệu Lượng: "Chẳng lẽ vụ án này quả nhiên có oan tình?"
Triệu Lượng gật đầu, sau đó thuật lại vụ án nhà họ Mục ở Ứng Thiên phủ cho Diêu đại nhân nghe, những chi tiết nào chưa rõ thì Nguyên Bảo cũng nhanh nhảu bổ sung.
Nghe xong toàn bộ sự tình, Diêu đại nhân không khỏi nhíu mày, lẩm bẩm: "Nếu đúng như lời các ngươi nói, vụ án này quả thực có nhiều điểm bất thường. Nhưng mà..." Nói đoạn, ông xoay người chạy vào thư phòng bên cạnh, lục lọi kệ sách như chốn không người. Mất một lúc lâu, ông mới ôm một cuốn sổ sách quay ra: "Có rồi, ở đây! Bản sao hồ sơ vụ án mà Đề Hình Tư gửi đến Hình Bộ gần đây, trong đó quả thực có ghi chép về vụ này, nhưng lại chỉ vỏn vẹn vài dòng."
Vừa bước ra khỏi thư phòng, ông vừa đọc lẩm bẩm: "Tư ứng thiên Mục thị, tráo đổi quân lương, lấy hàng kém thay hàng tốt, mưu lợi cá nhân làm trì hoãn chiến sự của Trung Võ quân, tội không thể xá. Kinh Xu Mật Viện đốc hạch, đã bắt giữ Mục Thiên Đức, Mục Kim thị, Mục Linh, chọn ngày hỏi trảm, xử theo luật để làm gương."
Diêu đại nhân đưa sổ sách cho Dương Tông Bảo rồi nói tiếp: "Lần trước xem qua tập hồ sơ này, tuy ta thấy có chút nghi hoặc, cảm thấy nhân chứng vật chứng không được liệt kê rõ ràng mà đã vội phán tội hỏi trảm thì có phần hấp tấp. Nhưng xét thấy đại chiến Tống - Liêu sắp tới, việc trộm đổi quân lương gây ảnh hưởng rất xấu đến đại quân, chắc Hình Bộ và Xu Mật Viện muốn 'gõ sơn chấn hổ', xử lý nhanh gọn để răn đe. Vì vậy, hạ quan cũng không truy cứu kỹ càng."
Dương Tông Bảo quét mắt nhìn qua cuốn sổ rồi đưa cho Triệu Lượng. Triệu Lượng chẳng buồn xem, trực tiếp nói với Diêu đại nhân: "Diêu đại nhân, vụ án này rõ ràng là vu oan hãm hại, nếu không thì sao phải vội vã giết người diệt khẩu như vậy?"
"Ừm... chuyện có phải vu oan hay không, hiện tại nói vẫn còn quá sớm." Diêu đại nhân ngập ngừng: "Chư vị đừng hiểu lầm, ta không nói bằng hữu của các ngươi vô tội, chỉ là muốn làm sáng tỏ vụ án thì cần phải kiểm chứng cẩn thận." Ông nhìn sang Dương Tông Bảo, tò mò hỏi: "Dương công tử, nếu vụ án quân lương có sơ hở, sao ngươi không bẩm báo với Xa lão thái quân? Hoặc thỉnh cầu các vị đại nhân trong triều ra mặt? Bất kỳ ai trong số họ cũng có trọng lượng hơn hạ quan nhiều. Nếu không được nữa thì vẫn còn Sở vương điện hạ, chẳng phải sao?"
"Không đợi được lâu như vậy đâu ạ." Dương Tông Bảo áy náy nói: "Ta vì Mục Linh cô nương mới vội vã từ tiền tuyến trở về, vốn định thu thập chứng cứ để rửa sạch oan khuất cho nàng, ai ngờ họ lại bị áp giải ra pháp trường vào ngày mai. Giờ đi thỉnh tổ mẫu hay nhờ cậy các vị đại nhân trong triều, khi chưa có căn cứ vững chắc thì e rằng khó lòng cứu được Mục Linh kịp lúc. Tông Bảo bất đắc dĩ mới phải dùng hạ sách này."
Diêu đại nhân gật đầu, nhìn người nương tử đang hoa dung thất sắc của mình, thở dài chua xót: "Hạ quan hiểu rồi. Kế sách bây giờ chỉ có thể là tìm cách đưa người ra ngoài trước, tránh nhát đao tử hình, sau đó mới tìm cơ hội phá án."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Không giấu gì chư vị, Diêu mỗ đọc sách thánh hiền, từ thuở thiếu thời đã lập chí vì nước vì dân, bênh vực lẽ phải. Sau này nhờ ân điển của bệ hạ, thụ chức Đề điểm Hình Ngục Tư kinh đô, ta càng không dám lơ là, chỉ biết cẩn trọng tra án, sợ bỏ sót oan tình mà làm tổn hại bách sinh, ảnh hưởng đến căn cơ xã tắc. Chuyện hôm nay, thực ra không cần các ngươi ép buộc, Diêu mỗ cũng tuyệt đối không đứng nhìn bàng quan."
Quả Táo nghe vậy vui mừng nói: "Nói như vậy, đại nhân có cách để giữ lại mạng người sao?"
"Không có cách nào cả." Diêu Khả bĩu môi: "Không biết các vị có hiểu rõ câu 'lập pháp chi chế nghiêm, cách dùng chi tình thứ' nghĩa là gì không?"
Triệu Lượng và đám người nhìn nhau, đều không hiểu Diêu Khả đang ám chỉ điều gì, chỉ nghe hắn tiếp tục giải thích: "Đại Tống ta kế thừa tư tưởng 'loạn thế dùng trọng điển' của thời Ngũ Đại, trong lập pháp có khuynh hướng 'trọng hình nghiêm pháp', các tội danh áp dụng tử hình rất nhiều, ước chừng khoảng 500 tội, so với 240 tội tử hình trong 'Đường Luật' thì tăng hơn gấp đôi. Thế nhưng, Thái Tổ hoàng đế lấy nhân hiếu trị quốc, trách trời thương dân, nhớ thương sinh mệnh, cho nên tuy hình pháp nghiêm túc, nhưng khi xử trí tử tù lại thường lấy nhân từ làm gốc, không nỡ dễ dàng xuống tay sát hại. Năm Kiến Long thứ ba, Thái Tổ phỏng theo triều Đường áp dụng chế độ 'tam phục tấu' đối với án tử hình, khiến 'sinh sát chi quyền toàn xuất phát từ thượng': Tức là tử hình bất kể là hành quyết ngay hay đợi đến mùa thu, đều phải trải qua ba lần phục tấu. Phục tấu thường căn cứ vào tính chất vụ án và địa điểm hành hình mà áp dụng hai đại loại, ba loại hình thức. Ở kinh thành, trước khi hành hình phải do quan lại phụ trách thi hành án liên tục năm lần tấu thỉnh hoàng đế hạch chuẩn; trong đó hai lần phục tấu diễn ra trước ngày hành hình một ngày, ngày hành hình còn phải trải qua ba lần phục tấu nữa. Ở nơi khác, trước khi hành hình phải do Hình Bộ thay mặt quan lại thi hành án liên tục phục tấu ba lần. Chỉ khi bệ hạ chuẩn y toàn bộ các lần tấu, mới có thể thực sự thi hành án tử. Như vậy, thực tế có rất nhiều án tử hình cuối cùng đều được kéo dài thời hạn hoặc đặc xá, không nhất định phải chịu hình phạt treo cổ hay chém đầu. Đây chính là cái gọi là 'lập pháp chi chế nghiêm, cách dùng chi tình thứ'."
Lý Nhị Bạch không nhịn được thở dài: "Vô Lượng Thiên Tôn. Các vị quân chủ triều ta quả nhiên từ bi vì hoài, luôn để lại cho người ta một đường sinh cơ, thật là công đức vô lượng."
Nguyên Bảo tò mò hỏi: "Nói như vậy, Mục Linh cô nương cũng không phải đang ở thế nguy cấp sớm tối sao?"
"Không phải vậy." Diêu Khả lắc đầu: "Ta vừa rồi chỉ nói hai loại hình thức, còn một loại tình huống nữa, e rằng không áp dụng quy củ tam phục tấu. Luật pháp có ghi, phàm là các tội mưu nghịch, phản loạn, thông đồng với địch, loạn quân... những trọng tội gây nguy hại đến lợi ích quốc gia, thì thường áp dụng hình thức 'nhất phục tấu', hơn nữa thường là hành quyết ngay lập tức, không cần đợi đến mùa thu hỏi trảm. Án của Mục cô nương liên quan đến quân vụ đại chiến, Xu Mật Viện trực tiếp nhúng tay, chắc là đã sớm trình lên ngự tiền định đoạt, ta với tư cách là Đề điểm Hình Ngục Tư cũng không có quyền ngang ngược ngăn cản."
Triệu Lượng hỏi: "Vậy ngươi đi đại lao đề người, ngục tốt có ngoan ngoãn nghe lời không?"
Diêu Khả hơi cân nhắc một chút, thẳng thắn trả lời: "Chức vụ và quân hàm của bọn họ rất thấp, không hiểu rõ chi tiết vụ án, nghĩ đến hẳn là không dám cố tình gây khó dễ."
"Vậy xem ra, vẫn phải phiền ngài vất vả một chuyến." Dương Tông Bảo nói: "Nếu không ngăn cản được, thì chỉ có thể giữ người lại trước đã rồi tính sau."
Triệu Lượng thấy Diêu Khả lộ vẻ khó xử, liền trấn an: "Diêu đại nhân không cần lo lắng, sự thành sau này, ngài chỉ cần nói là bị chúng ta bắt cóc hiếp bức nên mới bất đắc dĩ đi trước, tuyệt đối sẽ không liên lụy đến ngài."