Kể từ ngày gặp mặt Cục trưởng Trương Mạt, Triệu Lượng, Sử Hiểu Phong cùng Tắt Đèn đạo trưởng bắt đầu lưu lại Cục Điều tra Phản xuyên không tầng mười tám ngầm, mở ra một đoạn cuộc sống kỳ lạ.
Đối với Tắt Đèn, một người xuyên không từ thời cổ đại đến thế giới hiện đại này, Cục trưởng đã liệt ông vào danh sách cơ mật cấp một. Đặc biệt là kế hoạch xây dựng phân bộ lịch sử dựa trên các đệ tử đời sau của phái Tối Tăm, Cục trưởng yêu cầu tất cả những người biết chuyện phải tuyệt đối giữ bí mật.
Dưới sự hỗ trợ của Sử Hiểu Phong, Triệu Lượng đã soạn thảo phương án thực thi cụ thể và được Cục trưởng phê duyệt. Mọi việc cứ thế theo đúng lộ trình mà triển khai một cách đâu vào đấy.
Một mặt, một nhóm nghiên cứu khoa học cực kỳ bí mật của Viện Khoa học đã âm thầm tiến vào Cục Điều tra Phản xuyên không, bắt đầu tiến hành kiểm tra toàn diện cơ thể và nghiên cứu chuyên sâu đối với Tắt Đèn đạo trưởng, nhằm đánh giá xem liệu cơ thể ông có xảy ra biến dị gì sau khi sử dụng "Hàng Ma Đồ Lục" để xuyên không hay không. Đáng tiếc thay, "Hàng Ma Đồ Lục" lúc đó đang nằm trong tay Trịnh Lư Nhã và rất có thể đã bị cô ta mang đến thời đại khác. Nếu không, các nhà khoa học đã có thể trực tiếp nghiên cứu món thần khí xuyên không này, chắc chắn sẽ mang lại những thành quả không tưởng.
Mặt khác, Triệu Lượng và đồng đội cố gắng dùng những logic huyền học mà người cổ đại có thể hiểu được để huấn luyện, giảng giải cho Tắt Đèn đạo trưởng về các kiến thức phản xuyên không, đồng thời thỏa thuận phương thức hợp tác giữa hai bên và các quy tắc truyền thừa cho đệ tử sau này. Đặc biệt là cách sử dụng tấm lệnh bài chưởng môn, về cơ bản chính là "khoa học và mê tín cùng bay, nghiêm túc và lừa dối một màu". Rõ ràng chỉ cần ấn nút khởi động là dùng được, thế mà họ nhất quyết bắt Tắt Đèn đạo trưởng phải niệm một đoạn chú ngữ dài như rap, lại còn phải kèm theo vài động tác hip-hop "dược dược thiết nháo". Dù là người ở triều đại nào nhìn thấy, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy huyền bí khó giải thích, không hiểu đầu đuôi ra sao.
Cũng may Tắt Đèn vốn giữ lòng kính sợ cao độ đối với Thiên giới và Địa phủ, trong lòng vô cùng thành kính, nên dù Triệu Lượng và Sử Hiểu Phong có bày trò nghịch ngợm thế nào, ông vẫn không hề oán trách mà nghiêm túc phối hợp hết mình.
Mỗi ngày, ngoài việc bận rộn với nghiên cứu khoa học và huấn luyện học tập, Tắt Đèn đạo trưởng còn có ba việc vui nhất: Thỉnh thoảng cùng Triệu Lượng trốn trong văn phòng đánh bài, trước khi ngủ nghe Sa Bạch lão sư đọc tiểu thuyết, và cuối cùng là chạy tới nhà ăn lấy cơm.
Đặc biệt là việc cuối cùng, không cần nói cũng biết ông vui đến mức nào. Cứ đến giờ cơm, Tắt Đèn đạo trưởng lại tinh thần phấn chấn, lon ton chạy theo sau Sử Hiểu Phong tới nhà ăn. Bởi vì mỗi lúc như vậy, ông lại có cơ hội nhìn thấy rất nhiều "thần tiên", đồng thời được thưởng thức đủ loại món ngon mỹ vị, chẳng biết là đã tu luyện bao nhiêu kiếp mới có được phúc phần này.
Triệu Lượng vốn không muốn để Tắt Đèn lộ diện quá nhiều trong cục, nhưng nghĩ đến việc ông thường ngày vất vả, hắn thật lòng không đành lòng hạn chế niềm vui nhỏ nhoi này. Hơn nữa, nếu cứ nhốt mình trong văn phòng không ra ngoài, ngược lại càng dễ gây nghi ngờ, vì vậy hắn đành nhắm một mắt mở một mắt, không quản thúc nữa.
Ngày hôm đó, Tắt Đèn từ nhà ăn trở về, đặt hộp cơm của Triệu Lượng xuống.
Không ngờ Tắt Đèn chẳng hề để ý đến Triệu Lượng, chỉ tùy ý ậm ừ hai tiếng, vẫn cứ tập trung tinh thần múa bút thành văn. Triệu Lượng càng thấy nghi hoặc, đứng dậy đi ra sau lưng Tắt Đèn đạo trưởng, thò đầu hỏi: "Ông đang viết cái gì đấy? Nghiêm túc thế?"
"Tiên trưởng, tiểu đạo đang bổ sung kiến thức về Địa phủ ạ." Tắt Đèn nhanh chóng viết xong mấy chữ cuối cùng, đưa thẻ tre cho Triệu Lượng xem.
Triệu Lượng đối với chữ tiểu triện vẫn cứ như vịt nghe sấm, trên ba bốn tấm thẻ tre chi chít chữ, hắn chẳng nhận ra được mấy. Tuy nhiên, nhìn vài nét bút đơn giản, hắn cũng đoán được ý nghĩa đại khái, liền chỉ vào một chữ mà hỏi: "Đây... đây là chữ Vương sao?"
Tắt Đèn đạo trưởng gật đầu: "Không sai, đây là chữ Vương, còn chữ phía trước là chữ Diêm."
"Diêm? Diêm Vương?" Triệu Lượng hơi sững sờ: "Ông gặp được Diêm Vương thật à?"
"Đúng là như thế, tiên trưởng." Tắt Đèn tươi cười hớn hở nói: "Vừa rồi lúc ăn cơm, ta gặp một vị đại tiên tóc hơi hói nhưng gương mặt rất hiền từ. Hiểu Phong tiên trưởng bảo với ta rằng, vị đó là Diêm trưởng phòng của Phòng Hành chính Tổng hợp. Mọi việc lớn nhỏ từ ăn uống tiêu tiểu trong tầng mười tám ngầm này đều do Diêm trưởng phòng quản lý. Tiểu đạo nhớ tiên trưởng từng dặn, chức vụ và tên thật của các vị thần tiên nơi đây không được để lại văn tự ghi chép, nên ta đành dùng chữ 'Vương' để thay thế. Cái gọi là Vương giả, chính là chủ một phương, dùng như vậy cũng khá chuẩn xác."
Triệu Lượng nghe xong trợn mắt há hốc mồm, đột nhiên như nhớ ra điều gì, vội vàng lật mặt sau tấm thẻ tre tìm kiếm, quả nhiên thấy hai cái tên vô cùng quen thuộc.
"Tôi nhớ hành chính tổng hợp có hai trợ lý, một người họ Ngưu, một người họ Mã," Triệu Lượng run run chỉ vào thẻ tre hỏi: "Có phải hai người này không?"
Tắt Đèn đáp: "Không sai, hai vị tiên quan đó cũng ở đây. Tôi nghe nói họ là trợ thủ của Diêm trưởng phòng, một người quản ký túc xá, một người quản thực đường, nghĩ địa vị cũng hết sức quan trọng nên ghi chú lại. Vẫn giữ quy củ cũ, không viết chức vụ, chỉ lấy đặc điểm ngoại hình làm tên, gọi là Đầu Trâu Mặt Ngựa."
Triệu Lượng suýt chút nữa hộc máu, đang định lên tiếng thì nghe phía sau có tiếng Sử Hiểu Phong vọng lại: "Gọi là Đầu Trâu Đầu Ngựa cái gì chứ, nghe chẳng thuận tai chút nào, phải gọi là Đầu Trâu Mặt Ngựa mới đúng."
"Mặt Ngựa? Tại sao vậy?" Tắt Đèn nghi hoặc: "Đầu Ngựa với Đầu Trâu chẳng phải đối xứng nhau sao?"
Sử Hiểu Phong bước tới gần hai người, nhìn Triệu Lượng cười nói: "Rốt cuộc cái nào chuẩn hơn, cậu cứ hỏi trưởng phòng của chúng ta đi."
Triệu Lượng do dự một chút, rồi đau khổ gật đầu: "Không... không sai, đúng là Đầu Trâu Mặt Ngựa nghe hợp lý hơn."
Đạo trưởng Tắt Đèn vui vẻ: "Được, đương nhiên phải nghe theo tiên trưởng Triệu Lượng, vậy gọi là Đầu Trâu Mặt Ngựa đi." Nói đoạn, ông cầm bút lông, sửa lại từng chữ trên tấm thẻ tre.
Triệu Lượng bất lực nhìn Sử Hiểu Phong, thở dài: "Haiz, sau này tôi biết đối mặt với Diêm trưởng phòng cùng hai vị trợ lý của ông ấy thế nào đây."
Sử Hiểu Phong cười xấu xa: "Đừng nói sau này, ngay lúc này đây tôi cũng đã không dám nhìn thẳng vào họ rồi, ha ha ha ha."
Những ngày bận rộn trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến cuối tuần. Sử Hiểu Phong nằng nặc đòi đến nhà Triệu Lượng ăn ngon, còn đạo trưởng Tắt Đèn thì rất nhớ Lao Chí Khuê tiên ông, vì ông ấy cũng giống mình, có chút ngây ngô, chẳng có chút giá trị thần tiên nào, rất dễ gần. Triệu Lượng thấy cả hai đều tha thiết như vậy nên gật đầu đồng ý, tan làm sẽ về nhà chuẩn bị cơm nước.
Trước khi đi, Triệu Lượng gọi điện cho mẹ, dặn bà chuẩn bị nhiều món ngon. Không ngờ mẹ bảo hôm nay đã có sẵn nhiều thịt cá, vì Chu lão sư sẽ đến nhà làm khách, nên cậu Lao Chí Khuê cũng đã thu xếp xong xuôi. Triệu Lượng nghe vậy thấy rất bất ngờ, từ lần gặp trước ở nhà, đã gần nửa tháng cậu chưa gặp Chu Duẫn Văn, có rất nhiều chuyện muốn bàn bạc và lắng nghe ý kiến của anh.
Ba người thu dọn đồ đạc, cùng nhau rời khỏi văn phòng, hào hứng tiến về phía thang máy. Thế nhưng, khi đang đi trong hành lang, chợt có tiếng người gọi từ phía sau: "Triệu đại trưởng phòng."
Triệu Lượng nghe giọng thấy quen tai, quay đầu lại thì thầm kêu không ổn. Người gọi không ai khác chính là đối thủ cũ — Phó cục trưởng thứ nhất của Cục Phản Xuyên, Quan Lâm.
Quan Lâm cười tươi rói tiến lại gần: "Vừa đến giờ tan tầm là các cậu ở Tiên Tần chỗ đã tập thể 'bôi mỡ vào chân' chạy lấy người rồi, xem ra cường độ công việc không cao lắm nhỉ."
Đối mặt với lời mỉa mai của Quan Lâm, Triệu Lượng cũng chẳng mấy bận tâm, dù sao người chỉ cần mặt dày một chút thì sóng gió nào cũng chẳng thể đánh chìm con thuyền nhỏ an nhàn. Cậu chỉ lo lắng đối phương nhắm vào đạo trưởng Tắt Đèn.
"À, là Quan phó cục trưởng đây sao, ngài vẫn chưa tan làm à?" Triệu Lượng vừa dùng tâm thuật dò xét ý đồ của Quan Lâm, vừa đáp lời: "Lâu rồi không về nhà nên hôm nay tôi tranh thủ về sớm thăm mẹ. Quan phó cục trưởng tìm tôi có việc gì sao?"
Quan Lâm lắc đầu: "Tôi sang bên Cục Đại Tống tìm lão Chu, tình cờ gặp các cậu. Vị này là?"
Sử Hiểu Phong thấy Quan Lâm dò hỏi đạo trưởng Tắt Đèn, vội vàng giới thiệu: "Báo cáo lãnh đạo, đây là cố vấn lịch sử mới được Tiên Tần chỗ mời về, Tây giáo thụ." Cậu biết đối phương rất coi trọng thể diện và địa vị, nên cố tình cường điệu hóa: "Tây giáo thụ, vị lãnh đạo trẻ trung, phong độ ngời ngời này chính là người mà chúng tôi thường nhắc với ông, ngôi sao sáng của Tổng bộ đặc công, nhân tài kiệt xuất thế hệ mới, người bảo vệ tôn nghiêm của Cục Phản Xuyên, ánh sáng của chính nghĩa, nguyên hình của 007, người được mệnh danh là Địch Nhân Kiệt tái thế — Quan Lâm, Quan phó cục trưởng."
Đạo trưởng Tắt Đèn bị dọa cho ngẩn người, suýt chút nữa lại muốn quỳ lạy, may mà Quan Lâm lúc này không hề đắc ý, trái lại còn xụ mặt quát: "Sử Hiểu Phong, cậu lại định giở trò nịnh hót gì đấy? Đừng tưởng làm trợ lý cục trưởng vài ngày là tôi không dám trị cậu!"
Sử Hiểu Phong cười hì hì: "Quan phó cục trưởng, những lời tôi nói vừa rồi đều là thật lòng cả đấy, ngài trong mắt tôi chính là thần tượng của thế hệ trẻ. Nếu vì thế mà bị phạt thì oan ức cho tôi quá."
Triệu Lượng biết, Sử Hiểu Phong nói đông nói tây như vậy chính là để đánh lạc hướng.
Quan Lâm, khiến ông không thể dồn hết sự chú ý vào Tắt Đèn đạo trưởng. Tuy nhiên, chiêu trò này rõ ràng chẳng có tác dụng gì, bởi lẽ lúc này trong lòng Quan Lâm chỉ có một ý niệm duy nhất: phải thăm dò cho ra ngọn ngành gốc gác của vị "Tây giáo thụ" này.
Thấy Sử Hiểu Phong nói nhảm không hiệu quả, Triệu Lượng vội vàng chuyển hướng chiến thuật, quát lớn: "Ta thấy ngươi đúng là thiếu đòn! Bình thường ăn nói không lớn không nhỏ với ta thì không tính, sao trước mặt Quan phó cục trưởng mà ngươi cũng dám càn rỡ như vậy? Ngươi cùng Tây giáo thụ tan tầm trước đi, ta vừa hay có một tin tình báo cực kỳ quan trọng cần báo cáo riêng với Quan phó cục trưởng."
Sử Hiểu Phong là kẻ lanh lợi, lập tức hiểu ngay ý đồ của Triệu Lượng, vội gật đầu lia lịa rồi kéo Tắt Đèn định rời đi. Nào ngờ chân còn chưa kịp bước, Quan Lâm đã chặn lại: "Tin tình báo gì mà quan trọng tới mức phải đợi gặp ta mới chịu nói, đùa đấy à? Có chuyện gì thì để sau hẵng báo cáo, dù sao ta cũng có khối thời gian. Hôm nay lần đầu gặp Tây giáo thụ, tiện thể trò chuyện đôi câu, không phiền chứ?"
Tắt Đèn đạo trưởng chưa nắm rõ đường đi nước bước của vị Quan phó cục trưởng này, đành bắt chước tông giọng của Triệu Lượng, ngơ ngác đáp: "Lãnh đạo quá lời, ngài cứ chỉ giáo."
Quan Lâm hỏi với giọng nhẹ nhàng: "Giáo thụ là người nơi nào?"
"À, tôi là người thành phố Tây An, tỉnh Thiểm Tây." Tắt Đèn đạo trưởng cứng nhắc đọc lại thông tin trên hồ sơ.
"Ồ, người Tây An à," Quan Lâm gật đầu, vẻ như chẳng mấy bận tâm đến những thông tin thường quy này, ông lại hỏi tiếp: "Ngài tốt nghiệp trường nào, đề tài nghiên cứu chủ chốt là gì?"
Dù nghe hơi líu lưỡi, nhưng Tắt Đèn vẫn cố gắng thuật lại: "Hệ chính quy tôi tốt nghiệp Đại học Hải Nam, sau đó học liên thông thạc sĩ và tiến sĩ tại Viện Khoa học Xã hội. Tôi rất hứng thú với lịch sử thời Tiên Tần nên đã dành nhiều tâm huyết nghiên cứu về giai đoạn này."
Quan Lâm vẫn không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ khẽ gật đầu: "Ngài là chuyên gia về thời Tiên Tần, quả thực rất hợp với chuyên môn của nhóm Triệu Lượng."
Ông ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Tôi có một vấn đề muốn thỉnh giáo, ngài nhìn nhận thế nào về sự kiện 'Phong hỏa hí chư hầu'?"