Dằn vặt suốt cả đêm, mãi đến tận lúc trời gần sáng, Triệu Lượng mới lơ mơ chìm vào giấc ngủ. Chẳng được nổi hai tiếng đồng hồ, cậu đã bị tiếng đập cửa dồn dập của mẹ đánh thức.
Vì hôm nay còn phải quay về Cục viết báo cáo, Triệu Lượng không dám chậm trễ, cố gượng dậy, rửa mặt đánh răng qua loa, nuốt vội miếng điểm tâm rồi cùng Sử Hiểu Phong đã chuẩn bị sẵn sàng lên xe trở về Cục Phản Xuyên làm việc.
Vừa đến nơi, Sử Hiểu Phong đã định cáo từ để về phục mệnh với Trương Cục trưởng. Bởi lẽ Cục trưởng đã nói rõ, nhiệm vụ của cậu ta chỉ là bảo vệ Triệu Lượng trên đường về nhà chứ không phải hộ tống bên người mãi, nên khi đã tới tầng hầm thứ mười tám rồi thì không cần làm vệ sĩ nữa. Huống hồ, Trương Cục trưởng bên kia còn cả đống việc đang chờ Sử Hiểu Phong giải quyết. Hai người đứng ở cửa thang máy tán gẫu vài câu, trao đổi phương thức liên lạc, hẹn khi nào rảnh rỗi sẽ đi chơi cùng nhau, rồi đường ai nấy đi.
Triệu Lượng dọc theo lối đi ngầm rộng rãi, một mạch đi thẳng đến văn phòng của Tiên Tần Xử. Lính gác vũ trang đứng trước cửa liếc nhìn thẻ chứng nhận trên ngực cậu, nghiêm chỉnh chào theo điều lệnh mà không nói nửa lời. Triệu Lượng quẹt thẻ mở cửa, căn phòng nhỏ hẹp bừa bộn đập ngay vào mắt. Chẳng hiểu sao, trong khoảnh khắc ấy, một cảm giác thân thuộc khó tả bỗng dâng trào trong lòng cậu.
Cậu bước vào phòng, tìm đến chiếc bàn làm việc sạch sẽ như chính khuôn mặt mình, không khỏi cảm thán: "Mẹ kiếp, từ lúc đi làm đến giờ, lão tử còn chưa từng được ngồi cái bàn này lấy một lần." Ngày đầu tiên đi làm, Trưởng phòng đã sắp xếp chỗ này cho cậu, rồi kéo Vương Tiểu Tứ với Trịnh Lư Nhã đến mở tiệc chào mừng. Hôm sau, Triệu Lượng còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì đã vướng vào nhiệm vụ bắt giữ người xuyên không, mông còn chưa chạm ghế đã bị đá bay sang thời Đông Chu những năm cuối. Trải qua bao nhiêu gian nan hiểm trở mới tóm được Mã Kiến Quốc, khó khăn lắm mới trở về hiện đại, lại phải nằm viện theo dõi mấy ngày, xong xuôi mới tiến được vào căn phòng này. Ai ngờ vừa vào cửa đã bị Tổ Tác Phong thông báo tạm thời đình chỉ công tác để tiếp nhận thẩm vấn từ Ủy ban Đánh giá Nhiễu loạn Lịch sử. Sau đó là chuỗi ngày dài hơn một tháng trong phòng tối, chẳng biết ngày nào mới được thấy ánh mặt trời. Cậu ngày đêm mong ngóng được thả ra, ai dè vừa thoát khỏi ngục tù, lại vì nhiệm vụ tìm kiếm đặc công mất tích mà bị máy truyền tống ném thẳng về thời Tần.
"Mẹ kiếp, đây là cái số gì không biết?" Triệu Lượng thầm than thở, nhìn căn phòng trống huơ trống hoác, nước mắt suýt nữa thì rơi: "Giờ cuối cùng cũng được dùng bàn làm việc thì Trưởng phòng bị đình chỉ, Vương Tiểu Tứ nằm viện, Trịnh Lư Nhã mất tích, cả cái Tiên Tần Xử chỉ còn lại mỗi mình mình, đúng là thê thảm hết chỗ nói."
"Chẳng lẽ mình là Thiên Sát Cô Tinh của Tiên Tần Xử sao? Cứ phải khắc cho mọi người biến mất sạch mới vừa lòng hay sao?" Triệu Lượng vừa thầm nghĩ trong lòng, vừa lục trong ngăn kéo lấy máy tính xách tay đã mã hóa, ngồi vào bàn bắt đầu gõ chữ.
Căn phòng yên tĩnh chẳng thể giúp cậu tập trung, trái lại, cái không khí tĩnh mịch như chết chóc ấy lại khiến Triệu Lượng dễ dàng mất tập trung. Hì hục cả buổi sáng, trên màn hình ngoài dòng tiêu đề ra thì vẫn trống trơn, sạch sẽ y như cái bàn làm việc và khuôn mặt cậu lúc này.
Triệu Lượng ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, đã đến giờ nghỉ trưa, cậu lại bắt đầu đau đầu: "Có nên xuống nhà ăn không nhỉ?"
Hôm qua trên đường về, Sử Hiểu Phong có nhắc đến vụ livestream trực tiếp, cậu ta bảo trong Cục đang lan truyền một biệt danh: "Mãnh nam thét chói tai", người được gọi chính là đồng chí Triệu Lượng lừng danh của Tiên Tần Xử.
"Mẹ kiếp, mãnh nam thét chói tai?" Tim Triệu Lượng suýt nữa thì ngừng đập, kiểu này thì còn mặt mũi nào gặp người ta nữa.
Giờ phút này, "mãnh nam thét chói tai" của Cục Phản Xuyên đang ngồi trong văn phòng đấu tranh tư tưởng: rốt cuộc là chọn sĩ diện hay chọn cái bụng no?
Nghĩ đi nghĩ lại, Triệu Lượng quyết định phải thực tế một chút, giải quyết vấn đề dạ dày trước rồi tính sau. Bữa này không ăn, chẳng lẽ bữa sau cũng nhịn? Một lần livestream thì đã sao? Một cái biệt danh thì đáng là bao? "Người không biết nhục thì vô địch"! Bị bọn họ cười nhạo cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Nghĩ là làm, Triệu Lượng bật dậy phóng thẳng ra ngoài, thời gian không còn nhiều, không nhanh chân thì hết đồ ăn ngon mất.
Cậu chạy chậm, thở hổn hển lao vào nhà ăn, tảng đá đè nặng trong lòng lập tức rơi xuống đất: "May quá, may quá, hàng ngũ dùng bữa vẫn còn dài, chắc đồ ăn ngon vẫn chưa bị quét sạch."
Triệu Lượng làm bộ không thấy những ánh mắt kỳ quặc đang đổ dồn về phía mình, đôi mắt cứ dán chặt vào màn hình điện tử, trong đầu mải mê cân nhắc xem nên chọn sườn kho tàu hay là gà xào cay. Ngay lúc ấy, phía sau bỗng có người vỗ mạnh vào vai hắn. Triệu Lượng hơi giật mình, quay lại nhìn thì ra là Mạnh Liên Giang, trưởng khoa của Đại Thanh Xử.
"Ơ? Trưởng khoa Mạnh? Hóa ra là ngài." Triệu Lượng tò mò chào hỏi: "Đã lâu không gặp."
Mạnh Liên Giang cười sảng khoái: "Đã lâu không gặp, Triệu đại trưởng phòng."
Triệu... đại trưởng phòng? Triệu Lượng nghe xong ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu Mạnh Liên Giang đang nói cái quái gì, gãi đầu ngượng ngùng: "Anh Mạnh, chắc anh nhầm rồi, ngoại hiệu của em là "Mãnh nam", chứ không phải trưởng phòng gì đâu."
"Ngoại hiệu? Mãnh nam?" Mạnh Liên Giang sực tỉnh, bật cười ha hả, vỗ mạnh một chưởng vào lưng Triệu Lượng khiến hắn suýt nữa hộc máu, rồi cười nói: "Tôi không nói ngoại hiệu, mà là chức vụ! Đại lý trưởng phòng Tiên Tần Xử."
"Hả? Đại lý trưởng phòng? Em á?... Anh không đùa đấy chứ?"
Mạnh Liên Giang lắc đầu: "Chà, xem ra cậu vẫn chưa nhận được thông báo nhỉ. Tối hôm qua, Cục trưởng đột ngột triệu tập hội nghị khẩn cấp các cán bộ trung cao tầng của Cục Phản Xuyên, tuyên bố vài chuyện quan trọng. Một trong số đó chính là quyết định bổ nhiệm cậu làm đại lý trưởng phòng Tiên Tần Xử."
Triệu Lượng nghe xong đờ người, nhất thời không biết phản ứng thế nào. Mạnh Liên Giang tiếp tục nói: "Này tiểu đệ Triệu, đừng nhìn cậu hiện tại chỉ là "tư lệnh độc mã", nhưng đó dù sao cũng là chức vụ chính thức đấy. Tuổi trẻ thế này đã lên làm đại lý trưởng phòng của một trong tám hành động xử lớn của Cục Phản Xuyên, tiền đồ vô lượng, hơn lão ca đây không biết bao nhiêu lần. Chắc chẳng bao lâu nữa là từ đại lý lên chính thức thôi, đến lúc đó cậu nhất định phải mời khách đấy nhé."
Triệu Lượng khó hiểu hỏi: "Anh Mạnh, Tiên Tần Xử nếu đã là một trong tám hành động xử lớn, đương nhiên là bộ phận trọng yếu của Cục. Các trưởng phòng ở những nơi khác, ai chẳng là đặc công lão luyện, cấp bậc đứng đầu? Ngay cả khi chỗ chúng tôi hiện tại "rắn mất đầu" lại còn nhân sự mỏng, thì cũng phải điều một vị tiền bối cấp A trở lên về đảm nhiệm chứ? Một thăm viên hạng xoàng như em, ngay cả kỳ thực tập còn chưa qua, sao có thể ngồi vào ghế trưởng phòng được?"
Mạnh Liên Giang vừa định lên tiếng, bỗng nghe bên cạnh có tiếng cười lạnh: "Hừ, cậu tưởng ai cũng muốn đến Tiên Tần Xử sao? Nếu không phải Cục trưởng thực sự không kéo được ai, thì làm sao đến lượt một tay mơ như cậu lên làm đại lý trưởng phòng."
Triệu Lượng và Mạnh Liên Giang đều sững sờ, cùng quay đầu lại nhìn thì thấy Lý Mầm, phó trưởng phòng Đại Thanh Xử, đang khoanh tay, vẻ mặt đầy khinh bỉ nhìn hai người. Mạnh Liên Giang có vẻ rất chán ghét vị phó trưởng phòng này, bĩu môi nhún vai, sau đó vỗ vai Triệu Lượng, đưa ánh mắt "huynh đệ tự lo liệu nhé" rồi quay người đi lấy cơm.
Vì từng chạm mặt Lý Mầm ở Ủy ban Đánh giá Nhiễu loạn Lịch sử, Triệu Lượng vội vàng chào hỏi lễ phép: "Chào Lý phó trưởng phòng."
Lý Mầm đi đến bên cạnh Triệu Lượng, biểu cảm vẫn đầy ẩn ý: "Thật không hiểu cậu vận may kiểu gì. Vụ Đông Chu còn chưa tính sổ xong, vậy mà đã bình bộ thanh vân, thăng liền tám cấp."
Triệu Lượng bất đắc dĩ đáp: "Lời ngài nói, tôi nghe không hiểu lắm. Thứ nhất, tôi chưa nhận được mệnh lệnh từ cấp trên, hoàn toàn không biết gì về việc bổ nhiệm. Thứ hai, nếu có thật, thì chắc cũng vì Tiên Tần Xử không còn ai khác, nên để tôi tạm thời đứng mũi chịu sào. Đây không tính là thăng tiến, càng chẳng liên quan gì đến vận may cả."
Lý Mầm nhếch mép cười, mất kiên nhẫn nói: "Được rồi, cậu có chỗ dựa hay không, chúng tôi đều rõ cả. Không nói nhảm nữa, Triệu Lượng, tôi tìm cậu hôm nay là có việc khác."
Triệu Lượng nghe vậy giật mình, theo bản năng hỏi: "Chẳng lẽ lại muốn thẩm vấn? Hay là muốn nhốt vào phòng tối?"
Lý Mầm tức giận: "Cậu đã là đường đường đại lý trưởng phòng, mấy chuyện cũ đó còn gì để thẩm vấn nữa? Tôi đến đây là muốn hỏi cậu về tình hình Sao Băng bị hại. Dù sao cậu ta cũng là người của Đại Thanh Xử, lại chết ngay dưới mắt cậu, ít ra cũng phải cho một lời giải thích chứ?"
Triệu Lượng nghe xong, không trả lời ngay. Hắn nhìn về phía cửa sổ lấy cơm, phát hiện món sườn kho tàu và gà xào cay đã bị lấy sạch, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Hắn quay sang Lý Mầm, gắt gỏng: "Phần ăn của tôi... à không, báo cáo của tôi hiện tại còn chưa viết xong. Theo quy định của Cục, trước khi Cục trưởng phê duyệt, ai cũng không được hỏi han lung tung!" Nói đoạn, hắn bỏ mặc Lý Mầm đang ngơ ngác tại chỗ, lao thẳng về phía cửa sổ lấy cơm.
Vị phó trưởng phòng mỹ miều kia còn chưa kịp phản ứng, bên tai đã chỉ còn nghe thấy tiếng Triệu Lượng từ xa vọng lại: "Thủ hạ lưu tình! Chỗ thịt hâm lại đó là của tôi!"
Ăn xong cơm trưa, Triệu Lượng vừa quay về Tiên Tần Xử liền nhận được lệnh phải đến ngay văn phòng Cục trưởng báo danh. Không dám chậm trễ, anh chạy như bay đến chỗ Trương Mạt. Vừa vào cửa, thấy Trương Cục trưởng đang ngồi trên sofa trò chuyện với một người, Triệu Lượng nhìn kỹ lại, phát hiện người đó chính là Hồ Vũ Phi – Trưởng phòng Nhân sự của Tổng bộ đặc công, người đã trực tiếp đưa anh xuống tầng hầm thứ mười tám vào ngày đầu tiên đến báo danh.
"Báo cáo! Thăm viên Triệu Lượng thuộc Tiên Tần Xử phụng mệnh báo danh. Chào Cục trưởng, chào Trưởng phòng Hồ."
Hồ Vũ Phi cười nói: "Ài chà, là tiểu Triệu đây mà, cũng lâu rồi chúng ta không gặp nhau." Ông ta đứng dậy khỏi sofa, nắm tay Triệu Lượng nói: "Thế nào? Môi trường làm việc mới có thích ứng không? Tôi vừa nghe Trương Cục trưởng nói, cậu thể hiện rất tốt, tiến bộ vượt bậc. Xem ra con mắt chọn người của tôi vẫn còn chuẩn chán, oa ha ha ha."
Triệu Lượng vốn định khiêm tốn đáp lại vài câu kiểu "Cục trưởng quá khen", nhưng vừa nghe thấy nửa câu sau của Hồ Trưởng phòng, anh đành nuốt ngược vào trong, chỉ biết gượng cười đáp lại hai tiếng.
Cục trưởng Trương Mạt vẫn ngồi điềm tĩnh trên sofa, không đứng dậy mà chỉ mỉm cười gật đầu: "Hồ đại Trưởng phòng, mời ngồi đi. Triệu Lượng, cậu cũng ngồi xuống đi."
Lúc này, trợ lý Sử Hiểu Phong bưng tách trà nóng bước vào, đặt lên bàn trà trước mặt Triệu Lượng. Tranh thủ lúc các lãnh đạo không để ý, cậu ta còn nháy mắt đầy tinh nghịch với anh. Chỉ nghe Trương Mạt nói: "Tiểu Triệu, gọi cậu đến đây là có một việc quan trọng cần thông báo. Dựa trên nghiên cứu của lãnh đạo Cục, quyết định bổ nhiệm cậu giữ chức Đại lý Trưởng phòng Tiên Tần Xử, phụ trách chủ trì mọi công tác của đơn vị trong thời gian đồng chí Đồ Tứ Hải tạm rời khỏi vị trí."
Dù trước đó đã được Mạnh Liên Giang và Lý Mầm "bật mí" trước, nhưng khi nghe chính miệng Cục trưởng nói ra, Triệu Lượng vẫn không khỏi kinh ngạc, trong chốc lát chẳng biết nên nói gì.
Có lẽ Trương Mạt đã sớm đoán trước được phản ứng này nên cũng không để tâm, tiếp tục nói: "Tiên Tần Xử là một đơn vị vô cùng quan trọng của Cục Phản xuyên, đồng thời cũng là đơn vị hành động quản lý khu vực thời không rộng lớn nhất. Xét trên phương diện nghiêm ngặt, từ thời Tần trở về trước, kéo dài đến tận thời thượng cổ, lịch sử gần 3000 năm đều do đơn vị các cậu phụ trách."
Hồ Vũ Phi là lãnh đạo Tổng bộ đặc công, hiển nhiên không quá rành về nghiệp vụ cụ thể của Cục Phản xuyên, nghe Trương Mạt nói vậy liền líu lưỡi: "Trời đất ơi, 3000 năm?! Chẳng phải là nói, 3/5 lịch sử quốc gia ta đều do một đơn vị này quản lý sao? Trong khi 2/5 còn lại lại phải chia cho bảy cái Xử và bốn cái Khoa đặc biệt?"
Trương Mạt gật đầu: "Anh nói không sai. Chỉ xét về mặt thời gian, Tiên Tần Xử đã vượt xa tổng hòa của mười một đơn vị còn lại, xứng đáng là cánh tay phải đắc lực của Cục Phản xuyên. Thế nhưng..."
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thế nhưng, trước đây chúng ta vẫn chưa chú trọng đủ đến vùng lãnh thổ lịch sử rộng lớn này, đó là lỗi của tôi."
Dù không hiểu rõ nghiệp vụ, nhưng Hồ Trưởng phòng lại rất nắm vững tình hình nhân sự của các đơn vị cấp dưới, nghe vậy liền tán đồng: "Ừ, đúng là như thế. Cả Tiên Tần Xử tính cả tiểu Triệu mới nhập chức thì tổng cộng cũng chỉ có bốn người, còn ít hơn cả biên chế của một đơn vị cấp Khoa thông thường. Nhưng Trương Cục cũng đừng quá tự trách, dù sao chúng ta đối với lịch sử ba ngàn năm trước vẫn còn thiếu hụt khảo chứng, phần lớn vẫn nằm trong trạng thái truyền thuyết hoang dã, nên cũng coi như tình ngay lý gian."