Triệu Lượng cùng Dương Tông Bảo ghé sát vào nhau, cùng nhìn chăm chú vào tờ giấy trên bàn. Trên đó vẽ sơ đồ mặt bằng Hình Bộ đại lao vô cùng tỉ mỉ, rành mạch. Từ vị trí gác cổng, trạm canh gác cho đến lộ trình tuần tra của binh lính, tất cả đều được thể hiện rõ ràng, chỉ cần nhìn qua là hiểu ngay.
Dương Tông Bảo tấm tắc tán thưởng: "Chà, Tiểu Quả Táo, cô quả không hổ danh là thám tử số một của Ninh Biên quân chúng ta. Có tấm bản đồ này, trận đánh đêm nay coi như đã thắng được một nửa!"
Triệu Lượng cũng gật đầu tán đồng: "Thiếu tướng quân nói chí phải. Muốn đưa người ra khỏi nơi phòng ngự nghiêm ngặt như vậy, nếu cứ nhắm mắt làm liều thì khó lòng thành công. Tấm bản đồ này giúp chúng ta vạch ra lộ trình và từng bước hành động, cơ hội thành công đã tăng lên đáng kể."
Quả Táo nghe hai người khen ngợi, trong lòng vui phơi phới, không nhịn được mà mỉm cười. Thế nhưng, cô lại thoáng chút buồn rầu: "Tuy có bản đồ, nhưng sau khi nghiên cứu nửa ngày, tôi thấy nơi đó chốt chặn dày đặc, thực sự rất khó ra tay."
Dương Tông Bảo thở dài: "Cô nói đúng, tôi cũng thấy vậy. Dù sao đây cũng là trọng địa gần kinh thành, dưới chân thiên tử, Hình Bộ đại lao lại là nơi giam giữ trọng phạm, lính canh ở đây dù có lơi lỏng đến đâu cũng hơn hẳn nha môn thông thường. Chỉ nhìn sơ đồ thông đạo khúc chiết phức tạp này thôi cũng đủ thấy hung hiểm thế nào. Huống hồ, chúng ta vẫn chưa biết Mục Linh bị giam ở đâu."
Triệu Lượng an ủi: "Không sao, có được tấm bản đồ này, nhiệm vụ đầu tiên coi như đã hoàn thành. Chuyện sau đó cứ từng bước một. Tôi tin bên Nguyên Bảo cũng sẽ thu hoạch được gì đó. Chúng ta cứ chờ tin tức của cậu ta rồi tính tiếp."
Dứt lời, gã sai vác canh cửa chạy vào bẩm báo có hai vị đạo trưởng đến thăm. Triệu Lượng bật cười: "Ồ, đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới thật."
Dương Tông Bảo đang nóng lòng chuyện cứu người, vội vàng sai gã sai vặt mau chóng mời vào. Chỉ một lát sau, Lý Nhị Bạch và Nguyên Bảo cùng tiến vào. Vừa bước chân vào phòng, cả hai liền nhìn thấy bản đồ trên bàn, không khỏi đồng thanh tán thưởng, không ngờ Triệu Lượng lại có được bảo bối nhanh đến thế.
Triệu Lượng cười giới thiệu đây là công lao của Quả Táo, lại khen ngợi cô bé một phen rồi mới hỏi: "Các cậu thế nào, có thu hoạch gì không?"
Lý Nhị Bạch đặt tay nải trên vai xuống bàn, đáp: "Sư thúc, theo lời dặn của người tối qua, y phục dạ hành và mặt nạ đã chuẩn bị xong. Tuy nhiên, loại thuốc mê thì đệ tử thực sự không có cách nào kiếm được, chỉ có vài viên khói đặc do Phích Lịch Đường ở Giang Nam chế tạo, là thứ tôi thu được khi diệt trừ đám trộm cướp ở Đỉnh Bằng Sơn năm kia, chắc là vẫn dùng được."
Triệu Lượng mở tay nải ra xem qua, hài lòng gật đầu, rồi quay sang hỏi Nguyên Bảo: "Còn tin tức của cậu thì sao?"
Nguyên Bảo ngập ngừng một chút rồi nói: "Bẩm sư thúc, đệ tử không có bản lĩnh như Quả Táo cô nương, không lấy được sơ đồ đại lao. Nhưng tôi vừa mới thám thính được nơi Mục Linh bị giam giữ."
Dương Tông Bảo mừng rỡ: "Đạo trưởng nói thật chứ? Mau nói xem, cô ấy đang ở đâu?"
Nguyên Bảo bình tĩnh đáp: "Tôi tốn hai quan tiền mua chuộc một tên lao đầu ở Hình Bộ. Hắn nói, phạm nhân vụ quân lương Ứng Thiên phủ ngày mai sẽ bị áp giải đi hành quyết, nên hiện đang giam tại phòng giam phía tây dãy Thiên tự. Vợ chồng Mục gia và Mục Linh mỗi người một phòng, Mục Linh ở căn gần lối đi nhất."
Triệu Lượng cùng mọi người vội vàng nhìn vào bản đồ. Rất nhanh, họ đã tìm thấy khu vực phòng giam Thiên tự, dãy phòng phía tây có năm gian hiện rõ trước mắt. Dương Tông Bảo lấy bút lông chấm chu sa, đánh dấu một điểm đỏ vào ô vuông ngoài cùng phía tây.
Triệu Lượng đưa ngón tay từ điểm đỏ đó, men theo lối đi trong nhà lao, di chuyển như đi trong mê cung cho đến khi ngón tay trượt ra khỏi cửa hông, rồi trầm giọng hỏi: "Tổng cộng có bao nhiêu chốt?"
Mọi người nhất thời chưa hiểu ý ông, chỉ có Quả Táo đáp: "Cổng ba chỗ, trạm canh gác hai nơi, lộ trình tuần tra giao nhau một lần. Nếu tính cả vào lẫn ra, tổng cộng phải vượt qua mười hai chốt."
Lý Nhị Bạch và Dương Tông Bảo bừng tỉnh, không khỏi hít một hơi lạnh. Nếu đó không phải đại lao mà là doanh trại quân Liêu, với võ công của họ thì dù có thêm mười hai chốt nữa cũng chẳng sợ. Đáng tiếc, việc cướp ngục không thể gióng trống khua chiêng, cũng không thể dễ dàng xuống tay sát hại binh lính canh giữ.
Chỉ cần sơ sẩy kinh động đến các chốt canh, muốn bình an thoát thân là chuyện khó như lên trời.
Vì vậy, nếu muốn cứu người, họ chỉ có thể thần không biết quỷ không hay vượt qua tất cả các chốt chặn, độ khó có thể thấy rõ.
Triệu Lượng cũng thấy đau đầu, cau mày hỏi Quả Táo: "Nếu là cô, cô định ra vào thế nào?"
Quả Táo trả lời dứt khoát: "Chỉ có một cách là cải trang giả dạng, tìm một thân phận để trà trộn vào trong."
Dương Như lắc đầu: "Sợ là không đơn giản như vậy. Quan phục, quân phục thì dễ tìm, nhưng lệnh bài thông hành cùng công văn tương ứng thì trong thời gian ngắn căn bản không thể nào xoay xở được."
Lý Nhị Bạch đề nghị: "Theo quy củ, trước khi tử tù bị hành hình, thân thuộc bằng hữu đều có thể vào lao thăm hỏi. Chúng ta có thể nhân cơ hội này mà cứu người ra không?"
Dương Tông Bảo thở dài: "Biện pháp này ta cũng đã nghĩ tới. Nhưng vào thì dễ, ra cũng chẳng khó, cái khó là làm sao mang theo Mục Linh cùng đi. Thủ vệ đâu có mù, không thể nào để chúng ta muốn ra vào tự nhiên như chốn không người."
Triệu Lượng đảo mắt, quay sang hỏi Nguyên Bảo: "Ngươi có biết quan viên quản lý đại lao là ai không?"
"Dạ, cái này đệ tử biết rõ." Nguyên Bảo vội vàng trả lời: "Chủ quản đại lao có hai vị quan viên, một là Đô Kiện Tụng của Hình Bộ tên là Lưu Chuyên Nghiệp, hai là Đề Điểm Hình Ngục Tư tên là Diêu Khả."
"Đô Kiện Tụng? Đề Điểm Hình Ngục Tư? Chức quan của hai người này khác nhau thế nào?" Triệu Lượng tiếp tục truy vấn.
Nguyên Bảo hơi ngập ngừng lắc đầu, tỏ ý không rõ lắm. Dương Tông Bảo đứng bên cạnh liền thay lời giải đáp: "Cái này ta rõ hơn chút. Đô Kiện Tụng là một trong bốn tư của Hình Bộ, chuyên quản lý việc giam giữ, lưu đày, xử lý các vụ án gia quyến phạm tội mưu phản bị khép tội nô tỳ, kiêm luôn việc bổ nhiệm, bãi miễn, thăng giáng chức vụ của lại viên. Tính ra thì đại lao Hình Bộ đúng là thuộc phạm vi quản lý của Lưu Chuyên Nghiệp - Lưu đại nhân, người ở đó đều là thuộc hạ của ông ta. Còn về vị Đề Điểm Hình Ngục Tư mà Nguyên Bảo nhắc tới, tên đầy đủ hẳn là Kinh Đô và vùng lân cận lộ Đề Điểm Hình Ngục Tư. Vị này không thuộc Hình Bộ, mà là quan viên do triều đình đặc phái, chuyên giám sát việc xét xử các loại án kiện ở kinh thành và vùng phụ cận, đàn hặc những vụ án oan khuất hoặc sai sót trong hình ngục. Vì thường xuyên phải xét duyệt lại các vụ án, nên Diêu Khả - Diêu đại nhân cũng có quyền giám sát đối với phòng giam của Hình Bộ."
Triệu Lượng thầm nghĩ: À, hóa ra Đô Kiện Tụng tương đương với Bộ Tư pháp hiện đại, chuyên quản lý nhà tù; còn Đề Điểm Hình Ngục Tư thì giống như Viện Kiểm sát, phái kiểm sát trưởng trú tại nhà tù để hạch tra án oan. Người trước quản lý ngục tù, người sau có quyền đề nghị thả người.
Hắn gật đầu, nói: "Nếu ta hiểu không sai, Đề Điểm Hình Ngục Tư có quyền thẩm vấn phạm nhân đang bị giam giữ bất cứ lúc nào, đúng không?"
Dương Tông Bảo nghi hoặc: "Ý của Triệu huynh là, giả mạo người của Đề Hình Tư để đưa Mục Linh ra ngoài sao? Nhưng chẳng phải vừa rồi tiểu muội đã nói, chúng ta hiện không có lệnh bài và công văn sao?"
"Lệnh bài thì dễ, công văn cần ấn triện mới phiền phức." Triệu Lượng đáp: "Nhưng nếu đích thân Diêu Đề Hình ra mặt, chẳng phải còn có tác dụng hơn cả công văn sao?"
Mọi người nghe vậy đều sững sờ, chợt hiểu ra ý đồ của Triệu Lượng. Vừa kinh ngạc, họ vừa không khỏi khâm phục sự gan dạ của hắn: Lúc này không chỉ muốn cướp ngục, mà còn muốn bắt cóc cả quan viên triều đình!
Nguyên Bảo bỗng nhiên cười hắc hắc, trên mặt lộ vẻ khoái chí khó tả. Mọi người tò mò hỏi lý do, Nguyên Bảo liền nói: "Sư thúc nhắc đến chuyện này, đệ tử mới nhớ ra, vị Diêu đại nhân kia vốn là khách quen của chúng ta đấy."
Vị tiểu đạo trưởng mở miệng là tiền, ngậm miệng là buôn bán này thực sự khiến anh em nhà họ Dương và Quả Táo cảm thấy thú vị. Người xuất gia khác đều gọi người là "thí chủ", còn hắn thì gọi là "khách hàng", nghe lạ tai nhưng lại chẳng thấy chút nào gượng ép.
Đạo trưởng Nhị Bạch quở trách: "Sư đệ, ngươi làm cái trò gì thế? Trước mặt sư thúc mà ăn nói lung tung. Ta thấy ngươi vì tính toán tiền bạc mà tẩu hỏa nhập ma rồi."
Nguyên Bảo không dám cãi lại sư huynh, chỉ ấm ức lầm bầm: "Tính toán tiền bạc thì sao chứ? Mọi người ăn uống tiêu xài, chẳng phải đều nhờ ta tính toán chi li mà ra sao?"
Triệu Lượng cười nói: "Không sao đâu. Nguyên Bảo, chỉ cần ngươi một lòng hướng đạo, dù là hàng yêu trừ ma, hành hiệp trượng nghĩa hay xoay xở chuyện buôn bán, đều là đệ tử tốt của Tổ sư gia. Nói nghe xem, vị Diêu Khả đại nhân kia sao lại là khách quen của ngươi?"
Được Triệu Lượng khẳng định, Nguyên Bảo mừng rỡ không khép được miệng, vội vàng đáp: "Sư thúc, là thế này. Vị Diêu Đề Hình này tính ra cũng là một vị thanh quan. Ông ta chấp chưởng hình ngục nên không dám ăn hối lộ trái pháp luật, thu nhập hàng ngày chỉ trông chờ vào chút bổng lộc triều đình. Thế nhưng, chi tiêu trong nhà ông ta lại không nhỏ, phu nhân, nha hoàn, gia đinh, lão mụ tử, thứ gì cũng cần tiền. Cho nên, có đôi khi túng thiếu, Diêu đại nhân lại chạy tới mượn đệ tử chút ngân lượng để cứu cấp."
"Cái gì? Ngươi lại còn cho vay nặng lãi sao!" Lý Nhị Bạch kinh ngạc: "Sao ta không hề hay biết? Đây chẳng phải là chuyện thất đức sao!"
Thấy sắc mặt sư huynh thay đổi, Nguyên Bảo cuống quít giải thích: "Không phải lãi mẹ đẻ lãi con, cũng chẳng phải vay nặng lãi. Một năm đệ tử chỉ lấy ông ta một phân lợi, gần như là cho mượn không rồi. Không tin sư huynh cứ kiểm tra sổ sách của đệ, tất cả đều ghi chép rành mạch."
Dương Như hiếu kỳ hỏi: "Nguyên Bảo đạo trưởng, vị Diêu đại nhân kia vì sao lại tìm ngươi vay tiền?"
Nguyên Bảo giải thích thêm với sư huynh vài câu, rồi mới quay sang trả lời Dương Như: "Nhị tiểu thư không biết đó thôi, Diêu đại nhân từng nói với ta, sở dĩ hắn tìm ta hỗ trợ là vì ta là người xuất gia. Hắn lo rằng nếu đi vay mượn ở các tiền trang hay hiệu cầm đồ dân gian, khó tránh khỏi phải chịu ơn huệ. Vạn nhất sau này những thương nhân đó dính líu đến án kiện, tìm đến nhờ hắn nói đỡ, làm ảnh hưởng đến việc thực thi công lý thì thật là phiền toái. Còn ta chỉ là một tiểu đạo sĩ, ngày thường không tranh giành với đời, khả năng bị cuốn vào các vụ án cũng nhỏ hơn nhiều."
Dương Tông Bảo hơi do dự: "Nếu như ngươi nói vậy, Diêu đại nhân hẳn là rất coi trọng quan lộ của mình. Người như thế, dù chúng ta có bắt cóc tống tiền, e rằng cũng không dễ dàng khuất phục đâu nhỉ?"
Quả Táo nhướng mày, hừ lạnh: "Cứ kề đao lên cổ hắn, không tin hắn không ngoan ngoãn nghe lời."
Nguyên Bảo xua tay: "Không cần kề đao lên cổ hắn, kề lên cổ nương tử hắn mới là thượng sách. Diêu đại nhân tuy bổng lộc ít ỏi nhưng lại thuê rất nhiều hạ nhân, chính là vì hắn vô cùng sủng ái phu nhân. Vị Diêu phu nhân kia xuất thân từ gia đình giàu có ở Giang Nam, lúc kết hôn, Diêu đại nhân vẫn chỉ là một quan nhỏ tép riu, nên hắn luôn cảm thấy mình trèo cao. Vì vậy, dù bình thường có túng quẫn đến đâu, Diêu đại nhân vẫn luôn tìm mọi cách đáp ứng mọi yêu cầu của phu nhân, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Nếu chúng ta dùng Diêu phu nhân để uy hiếp, bảo hắn làm gì hắn cũng sẽ nghe theo."
Mọi người nghe vậy đều đại hỉ, lập tức thấy được hy vọng. Nếu Kinh Đô Lộ Đề Điểm Hình Ngục Tư chịu ra mặt, lấy lý do khẩn cấp kiểm tra lại các vụ án sắp hành hình để đột ngột thẩm vấn Mục Linh ngay trong đêm, thì kẻ nào trong Hình Bộ đại lao dám ngăn cản?
Còn về thủ tục công văn, hoàn toàn có thể đợi đến hôm sau bổ sung sau. Dù sao Diêu đại nhân cũng đích thân xuất hiện, lẽ nào còn có thể là giả?
Lý Nhị Bạch gật đầu, nói với Nguyên Bảo: "Kế này được đấy. Ngươi có biết phủ đệ của Diêu đại nhân ở đâu không?"
Nguyên Bảo cười đáp: "Sao lại không biết chứ? Hắn còn đang nợ ta mấy trăm quan tiền đấy."
Triệu Lượng cười hắc hắc: "Trời cũng đã khuya, hay là chúng ta nên đến tận cửa đòi nợ thôi nhỉ?"