Nửa đêm, thành Hàm Dương chìm sâu vào giấc mộng, chỉ có tiếng mõ canh và tiếng trống báo giờ từ các vọng lâu vang vọng khắp nơi, hòa cùng ánh trăng thanh vắng, tạo nên một vẻ tĩnh mịch đến lạ thường.
Tại đại doanh Vũ Lâm Quân gần hoàng cung, một khắc trước còn tĩnh lặng như tờ, bỗng chốc trung môn mở rộng. Một đội kỵ binh mặc hắc giáp, trang bị tận răng từ trong quân doanh lao ra, tựa như những bóng ma di động giữa màn đêm, sát khí đằng đằng, nhắm thẳng hướng Thái Ất Trường Sinh Điện ở góc Đông Bắc Hàm Dương mà tiến.
Trên suốt dọc đường từ đại doanh Vũ Lâm đến Trường Sinh Điện, đâu đâu cũng có trạm gác và đội tuần tra của quân phòng thủ thành phố. Thế nhưng, điều kỳ lạ là khi những chốt chặn này chạm mặt đội hắc giáp kỵ binh, họ không hề tiến lên ngăn cản hay thẩm vấn như lệ thường, mà lại cực kỳ ăn ý đồng loạt quay mặt đi nơi khác, coi như không nhìn thấy đội ngũ thần bí quy mô gần ngàn người này.
Đường đường là hoàng đô, dưới chân thiên tử, lực lượng phòng thủ trọng yếu lại mặc kệ một đội quân lành lạnh tùy ý rong ruổi giữa đêm khuya khoắt. Nếu không tận mắt chứng kiến, e rằng chẳng ai dám tin điều này là sự thật.
Hiển nhiên, chắc chắn đã có một đại nhân vật nào đó quyền thế ngút trời bí mật truyền lệnh: "Phối hợp với Vũ Lâm Thiết Vệ hành động, không được cản trở!"
Cứ thế, gần ngàn Vũ Lâm Thiết Vệ thông suốt một đường, chưa đầy một chén trà đã áp sát đạo tràng của Đại quốc sư Bắc Thần —— Thái Ất Trường Sinh Điện.
Vị quan chỉ huy ra lệnh một tiếng, toàn đội dừng lại cách cổng viện cao lớn vài chục bước. Một kỵ sĩ xuống ngựa, bước tới đập cửa ầm ầm.
"Tới rồi, tới rồi! Nửa đêm nửa hôm ai mà gõ cửa dữ vậy?" Theo sau tiếng càu nhàu, cánh cổng lớn của ngoại viện từ từ hé mở, một cái đầu ngái ngủ thò ra từ khe cửa. Khi nhìn thấy đội kỵ binh đen nghịt ngoài cổng, hắn bất giác run bắn người, nuốt ngược những lời càu nhàu thô tục vào trong, lập tức thay đổi thái độ cung kính, lắp bắp hỏi: "Dạ... quân gia, các ngài... các ngài có việc gì không ạ?"
Kỵ sĩ gõ cửa không đáp, quay đầu nhìn về phía sau. Từ trong đội ngũ vang lên một giọng nói vang như chuông đồng: "Gọi kẻ quản sự của các ngươi ra đây nói chuyện!"
Quản sự? Tên thuật sĩ mở cửa thầm mắng: Thằng nhóc này có biết quản sự của bọn ta là ai không mà đòi gặp là gặp?
Thế nhưng, ý nghĩ đó vừa lóe lên chưa đầy ba giây đã bị dập tắt, bởi đối phương bồi thêm một câu: "Ta đếm đến 30, nếu hắn không ra, binh mã của ta sẽ san bằng nơi này!"
Chẳng biết đã đếm đến 30 hay chưa, nhưng chỉ một lát sau, cổng lớn Thái Ất Trường Sinh Điện đã mở toang. Một lão giả đầu bạc, vóc dáng cao lớn, vận áo gấm sang trọng, được hơn mười đồ đệ vây quanh, bước nhanh ra cửa.
Lão nhân này không phải ai khác, chính là chủ nhân nơi này, Đại quốc sư Bắc Thần chân nhân. Vừa bước ra cửa, Bắc Thần đã bị trận thế trước mắt làm cho kinh hãi, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Đúng như lời Tần Thủy Hoàng từng nói khi đấu pháp trước ngự tiền: phương sĩ thuật sĩ dù bản lĩnh cao cường đến đâu cũng chẳng thể địch lại uy lực của Đại Tần tướng sĩ, chỉ cần một đội kỵ binh giáp sắt ngàn người là đủ để nghiền nát họ thành tro bụi.
Mà thứ đang hiện hữu trước mắt Bắc Thần, chính là một đội kỵ binh giáp sắt hàng thật giá thật!
Bắc Thần thầm trấn an bản thân, cố không nghĩ đến viễn cảnh "thành tro bụi", nương theo ánh đuốc cẩn thận quan sát. Không ngờ, càng nhìn càng thấy hoảng. Dựa vào phục sức của đám kỵ binh, không khó để nhận ra đây chính là thân binh của bệ hạ —— Đại Tần Vũ Lâm Thiết Vệ.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Chẳng lẽ hoàng đế phái người đến hưng sư vấn tội? Bắc Thần tự vấn: "Gần đây ta đâu có làm chuyện gì quá đáng? Dù vụ án Mây Trắng Phàm có bại lộ, cũng phải cho ta cơ hội biện giải chứ, sao lại động can qua lớn thế này? Không đúng, chắc chắn có ẩn tình. Nếu bệ hạ muốn bắt ta, phải có nội thị trong cung đi cùng truyền chỉ mới đúng."
Ông lấy lại bình tĩnh, trầm giọng hỏi: "Không biết vị tướng quân nào đang chỉ huy tại đây, mời tiến lên nói chuyện."
Dứt lời, từ trong đội kỵ binh, một con chiến mã chậm rãi tiến ra. Trên lưng ngựa là một vị tướng trẻ tuổi vóc dáng cao lớn. Bắc Thần thấy lạ mặt, liền hỏi: "Xin hỏi vị tướng quân tôn danh là gì?"
Vị tướng trẻ chắp tay, cao giọng đáp: "Đông Độ Doanh Trung lang tướng Mông Kỳ, bái kiến Đại quốc sư."
"Đông Độ Doanh?" Bắc Thần chân nhân vừa nghe đối phương lại là đội quân mới thành lập chưa lâu kia, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất, hắn không khỏi cười lạnh: "Bổn tọa còn tưởng là ai, hóa ra là bộ hạ của tiểu quốc sư. Các ngươi đêm hôm khuya khoắt kéo đến đây, lao sư động chúng như vậy, rốt cuộc là có ý gì?"
Mông Kỳ thấy Bắc Thần đã biết lai lịch của mình, liền thu lại vẻ kinh hoàng ban nãy, lại giở giọng điệu quốc sư ra, trong lòng thầm thấy buồn cười, đáp: "Mạt tướng phụng thánh chỉ của bệ hạ, phụ tá Từ Phúc đạo trưởng tìm kiếm tiên sơn tại Đông Độ. Không ngờ đêm nay lại có kẻ to gan lớn mật, đánh cắp Đông Qua Hải Đồ, vọng tưởng phá hoại đại nghiệp trường sinh của bệ hạ. Theo thám tử báo về, kẻ đó sau khi trộm hải đồ liền trốn thẳng đến nơi này, nên mạt tướng mới suất binh đến đây, là để truy bắt tặc nhân!"
Nghe Mông Kỳ nói vậy, Bắc Thần vừa bực vừa buồn cười, loại lý do này đến thật giả hắn còn lười phân biệt, lập tức hừ lạnh: "Làm càn! Ngươi có biết đây là nơi nào không? Đây là hoàng gia cấm địa chuyên luyện chế tiên đan cho bệ hạ, há có thể để các ngươi tự tiện xông vào quấy nhiễu? Coi chừng ngày mai bổn tọa tấu lên Thánh thượng, lấy cái đầu của ngươi!"
Mông Kỳ nhún vai, đáp: "Đại quốc sư cáo ngự trạng, mạt tướng phải chết; làm mất Đông Qua Hải Đồ, mạt tướng cũng phải chết. Đằng nào cũng là cái chết, chi bằng cứ xông vào bắt tên trộm bảo vật trước đã."
"Ngươi thật lớn mật!" Bắc Thần tức đến mức chòm râu suýt chút nữa bay lên. Thấy gã Mông Kỳ này không hề sợ hãi lời đe dọa của mình, hắn vội quay sang phân phó đệ tử: "Ngươi, mau đến hoàng cung tìm nội thị thủ lĩnh Phúc công công, bảo hắn tới ngay! Ngươi, đến phủ Thừa tướng tìm Lý Tư thừa tướng, bẩm báo tình hình nơi này! Ngươi, đi gặp Thượng khanh Mông Nghị, Vũ Lâm Thiết Vệ đều do hắn quản! Còn ngươi nữa..." Bắc Thần một hơi điểm tên năm sáu nhân vật quyền cao chức trọng trong triều, lần lượt sai đệ tử đi cầu viện. Sau khi sắp xếp xong xuôi, hắn mới nghiến răng nghiến lợi nói với Mông Kỳ: "Nơi này là Huyền môn thánh địa, các ngươi nếu dám vượt qua Lôi Trì nửa bước, sống chết tự chịu!"
Dứt lời, Bắc Thần vung tay áo rộng, xoay người định bỏ đi. Thú thật, từ góc độ của hắn, với uy thế triệu tập hàng loạt quyền quý đến cứu viện như vậy, Bắc Thần tuyệt đối không tin đám kỵ binh bên ngoài còn dám làm càn.
Thế nhưng đúng lúc này, Mông Kỳ đang ngồi trên lưng ngựa bỗng mỉm cười, ngay sau đó rút bảo kiếm bên hông ra, hét lớn: "Bày trận!"
Theo lệnh vừa dứt, gần ngàn tên Vũ Lâm Thiết Vệ giơ cao trường thương, đồng thanh gầm lên: "Gió to! Gió to! Gió to!"
Đây chính là chiến hào tiến công danh chấn thiên hạ của Tần quân, năm xưa không biết bao nhiêu tướng sĩ lục quốc đã phải nghe âm thanh khủng bố này trước khi bị quân Đại Tần xé xác. Giờ đây, đám kỵ binh giáp sắt trước mặt Bắc Thần đang gào thét hai chữ "Gió to" đến khản cả cổ, tạo thành một luồng sát khí vô hình nhưng mãnh liệt, lao thẳng về phía cổng chính ngoại viện Thái Ất Trường Sinh Điện.
Người chưa động mà thanh thế đã tới, luồng sát khí này suýt chút nữa đẩy Bắc Thần ngã nhào. May thay hắn tu luyện lâu năm, định lực thâm hậu nên chưa đến mức luống cuống, nhưng mấy tên đệ tử lá gan nhỏ bên cạnh thì đã sợ đến mức tè cả ra quần.
Bắc Thần chân nhân chậm rãi xoay người lại, gân xanh trên mặt nổi rõ, gằn từng chữ hỏi Mông Kỳ: "Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?!"
Đúng lúc Mông Kỳ đang giương cung bạt kiếm, chơi trò liều mạng hù dọa lão già Bắc Thần, thì Triệu Lượng cùng Tắt Đèn đã lật qua tường hậu viện Trường Sinh Điện, nương nhờ bóng cây rậm rạp, lặng lẽ mò đến gần Thất Bảo Lưu Ly Tháp.
Ba người vừa đứng vững, nhìn rõ tình hình trước cửa tháp, thì phía ngoại viện đã vang lên tiếng hò hét rung trời. Hai tên thủ vệ canh cửa tháp bị động tĩnh lớn bên kia thu hút, xách kiếm, nhón chân, cùng nhau vươn cổ nhìn ra phía ngoài.
Triệu Lượng thấy thế liền hạ giọng: "Mông Kỳ đã phát tín hiệu, Bắc Thần giờ phút này đã bị hắn ghim chặt ở cổng chính, chúng ta phải mau chóng vào trong cứu người. Chuẩn bị xong chưa? Hành động!"
Lời còn chưa dứt, Tắt Đèn đạo trưởng đã lao ra, nhanh như quỷ mị vọt đến sau lưng thủ vệ, chỉ nghe "cắc cắc" hai tiếng, ông đã dùng chưởng đao đánh ngất cả hai tên.
Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã khẩn trương theo sát phía sau, bước nhanh lên bậc thang. Tranh thủ lúc Tắt Đèn đạo trưởng dùng dây thừng trói chặt đám thủ vệ, hai người lập tức tiến đến trước cửa bảo tháp. Dưới ánh trăng, cả hai nhìn kỹ, quả nhiên trên cửa tháp treo một chiếc khóa đồng to bằng nắm tay, trông vô cùng kiên cố.
"Thế nào? Có nắm chắc không?" Nhìn cái khóa đồng hoa văn phức tạp kia, Triệu Lượng lo lắng hỏi.
Tiểu Nhã bên cạnh không đáp, cẩn thận quan sát một chút rồi rút từ bên hông ra hai cây trâm bạc mảnh, cùng lúc chọc vào ổ khóa.
Triệu Lượng thấy nàng bắt đầu hành động, liền đứng bên cạnh đếm nhẩm: "1001, 1002, 1003..." Trong điều kiện không có đồng hồ bấm giây, đếm số là phương pháp tính thời gian gần sát với giây nhất, đếm một số là một giây.
Triệu Lượng không ngờ rằng, khi hắn mới đếm đến "1009", chỉ nghe "cạch" một tiếng, chiếc khóa đồng trong tay Trịnh Lư Nhã đã theo tiếng mà mở.
"Trời đất! Đỉnh thật đấy, chưa đầy mười giây sao?" Triệu Lượng vô cùng thán phục kỹ thuật siêu phàm của Tiểu Nhã, không nhịn được mà lớn tiếng tán thưởng.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Trịnh Lư Nhã hơi ửng đỏ, đáp: "Kỹ thuật luyện kim của Tần đại không phát triển, mấy loại khóa đồng kiểu này còn chẳng được coi là khóa tam hoàng chính thống, phá giải rất dễ dàng. Được rồi, mau vào thôi."
Lúc này, Tắt Đèn đạo trưởng cũng đã trói gọn hai tên thủ vệ, nhét giẻ vào miệng chúng rồi phi thân đến trước cửa. Triệu Lượng đẩy cánh cửa gỗ, khẽ vẫy tay ra hiệu, dẫn đầu lách người vào trong Thất Bảo Lưu Ly Tháp.
Ba người bước vào trong tháp mới biết lời Từ Phúc nói trước đó không hề hư cấu. Bảo tháp cao hơn bốn mươi mét, nhìn bên ngoài rất có khí thế, nhưng bên trong lại trống rỗng. Tầng một của tháp rộng khoảng năm mươi mét vuông, sàn lát những phiến đá xanh nhỏ, trông cổ kính và thanh nhã. Xung quanh bày biện vài món đồ nội thất đơn giản như bàn ghế, bình phong, có lẽ trước kia từng có người ngồi thiền hoặc nghỉ ngơi tại đây.
Đứng ở giữa tầng một ngẩng đầu nhìn lên, tầm mắt thông suốt đến tận đỉnh tháp. Có thể thấy nơi cao nhất có một sàn gỗ, hẳn là mặt sàn của tầng trên cùng. Thân tháp bốn phía có cầu thang xoắn ốc chạy dọc lên tận đỉnh.
Triệu Lượng nói: "Xem ra nơi đó phần lớn chính là chỗ giam giữ Ngọc Hành Tinh, chúng ta mau lên thôi, cẩn thận thang lầu có cơ quan mai phục."
Tắt Đèn đạo trưởng đáp một tiếng rồi đi trước. Ông thông thạo đạo môn bí thuật, võ công lại cao cường, để ông dò đường là ổn thỏa nhất. Triệu Lượng theo sát phía sau Tắt Đèn, cũng bắt đầu bước lên cầu thang gỗ. Đi được vài bước, hắn chợt phát hiện Tiểu Nhã vẫn chưa theo cùng, không khỏi tò mò quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy Trịnh Lư Nhã lúc này đang khom lưng, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó trên sàn đá xanh. Triệu Lượng khẽ gọi một tiếng, nhưng Tiểu Nhã làm như không nghe thấy, vẫn miệt mài tìm kiếm. Thời gian cấp bách, Triệu Lượng thấy Tắt Đèn đạo trưởng đã đi được một đoạn khá xa, không dám chậm trễ thêm, nghĩ rằng để Trịnh Lư Nhã ở lại tầng một canh gác cũng tốt, thế là hắn quay người bước nhanh đuổi theo.
Triệu Lượng mới chạy lên được vài chục bước, bỗng thấy Tắt Đèn đạo trưởng dừng lại. Hắn đang định mở miệng hỏi thì nghe Tắt Đèn nói: "Tiên trưởng, dưới bậc thang này có cơ quan."