Nghe ca ca nói chắc như đinh đóng cột, Dương Như lại hỏi: "Vậy ngươi tính toán thế nào để cứu viện vị bằng hữu kia? Có cần thỉnh nãi nãi ra mặt, tìm Tam Pháp Tư đòi người hay không?"
"Tìm nãi nãi? Nha đầu ngốc, muội điên rồi sao?" Dương Tông Bảo cười nói: "Ta lúc này là lâm trận bỏ chạy đấy. Nãi nãi cùng phụ thân nếu biết chuyện, thế nào cũng phải đại nghĩa diệt thân, đem ta xử trảm tại chỗ mới thôi. Trước khi trở về ta đã tính kỹ, lặng lẽ tới lặng lẽ đi, thần không biết quỷ không hay giải quyết ổn thỏa. Sáu doanh dưới trướng ta đều đã an bài thỏa đáng, hiện tại đang đóng quân ở Cầu Đá Trấn, chưa phát hiện địch tình, coi như vẫn ở tuyến hai nghỉ ngơi chỉnh đốn. Chỉ cần tay chân lanh lẹ, kịp thời chạy về thì hẳn là không lỡ việc lớn."
Quả Táo lo lắng nói: "Hiện tại chiến trường thay đổi trong nháy mắt, Khiết Đan đại quân tùy thời nam hạ, binh mã của Thiếu tướng quân có lẽ ngày mai đã phải phụng mệnh xuất phát, ngươi là chủ tướng mà không có mặt, thì lừa dối được bao lâu?"
Dương Tông Bảo chẳng hề để ý nói: "Cho nên ta mới cần các ngươi giúp đỡ. Tốt nhất là hai ngày này giúp ta cướp ngục cứu người, sau đó ta sẽ hỏa tốc phản hồi trong quân."
"Cướp ngục cứu người?!" Nghe thấy từ này, Dương Như cùng Quả Táo đều chấn động, hoài nghi mình nghe lầm.
Triệu Lượng hỏi: "Ý của Dương công tử, không phải là thay bằng hữu thưa kiện kêu oan, mà là trực tiếp đoạt người sao?"
"Triệu huynh có điều không biết," Dương Tông Bảo thở dài: "Vụ án oan này do Tri sự Xu Mật Viện là Trần Nghiêu Tẩu định đoạt. Hắn ở trong triều quyền cao chức trọng, quan viên Hình Bộ cùng Đại Lý Tự đều nhìn sắc mặt hắn mà làm việc, sao chịu dễ dàng lật lại bản án. Nếu muốn cứu người, chỉ có thể đoạt người ra trước, tạm thời tránh khỏi một đao oan uổng, sau đó mới chậm rãi tìm kiếm chứng cứ để tẩy sạch tội danh."
Dương Như vội la lên: "Chỉ bằng mấy người chúng ta, sao cứu được nhiều người như vậy!"
Dương Tông Bảo thong dong đáp: "Những người khác tạm thời không bàn tới, ta chỉ muốn cứu vị bằng hữu kia trước. Một người mà thôi, cũng dễ dàng hơn nhiều. Ta đã tìm hiểu kỹ, bằng hữu hiện đang bị giam trong đại lao Hình Bộ, nơi đó canh phòng tuy nghiêm mật hơn huyện nha tầm thường, nhưng lính gác đều là hạng tay mơ, võ công lỏng lẻo. Chỉ cần thừa lúc bọn chúng không chuẩn bị mà cứu người ra, sau đó giấu vào nhà ta, chắc chắn không ai dám tùy tiện tới cửa lục soát."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Mẹ kiếp, tên quan nhị đại này cũng quá gan dạ, chuyện gì cũng dám làm.
Chỉ nghe Dương Như trầm giọng hỏi: "Phi cứu không được sao?"
Dương Tông Bảo gật đầu: "Muội tử, muội biết tính ca ca mà, thấy bạn bị oan khuất mà không cứu, đời này ta sẽ ái ngại không yên. Dù thế nào, ta cũng phải xông pha chuyến này."
"Vậy ngươi chuẩn bị bao nhiêu người giúp đỡ?" Dương Như hỏi tiếp.
Dương Tông Bảo xòe hai tay: "Ta chẳng tìm ai cả. Những người bạn chơi cùng từ nhỏ đến lớn đều là con cháu quan lại quyền quý trong thành Khai Phong, bảo họ phóng ưng săn bắn, rượu chè đùa giỡn thì được, chứ loại chuyện liều mạng này thì tuyệt đối không làm. Ngay cả tiểu vương gia ta cũng không dám thông báo, chính là không muốn liên lụy hắn. Còn binh tướng dưới trướng cùng trong phủ, càng không thể điều động, tránh để phụ thân thêm phiền phức. Chuyện đã nói đến nước này, chỉ còn trông chờ vào ba vị có nguyện ý ra tay tương trợ hay không."
Quả Táo giành trước đáp: "Ta nguyện ý nghe theo sự điều khiển của Thiếu tướng quân, vượt lửa qua sông không chối từ."
"Thế thì quá tốt rồi!" Dương Tông Bảo vui vẻ nói: "Có thám báo đầu lĩnh lợi hại nhất của Ninh Biên Quân đích thân xuất mã, việc này đã thành công một nửa!"
Dương Như bất đắc dĩ gật đầu: "Ai, thôi được, ta cũng góp một tay. Ai bảo ngươi là thân ca của ta chứ? Ta không giúp ngươi thì ai giúp?" Dứt lời, nàng quay sang nhìn Triệu Lượng: "Triệu đại ca, huynh nguyện ý viện thủ không? Ca ca ta không phải kẻ thích gây chuyện thị phi, hắn làm vậy cũng vì nghĩa khí, không muốn thấy bằng hữu chịu nỗi oan khuất."
Nghe Dương Như nói vậy, Triệu Lượng tức khắc cảm thấy vô cùng khó xử. Nếu không có chuyện của Tiểu Nhã, hắn nhất định sẽ đồng ý. Cướp ngục phản ngục thì có là gì? Ngay cả Chu U Vương hắn còn dám bắt cóc, chuyện này thấm thía vào đâu? Thế nhưng, Trịnh Lư Nhã lúc này cũng đang lâm vào nguy cơ, sinh tử chưa biết. Hắn tới Bắc Tống đã gần mười ngày, nếu cứ chần chừ như vậy, sợ rằng sẽ lỡ việc lớn. Cho nên, cái vội này của Dương Tông Bảo, Triệu Lượng thật sự là lực bất tòng tâm.
Xét từ góc độ của Dương Tông Bảo, so với Dương Như, hắn càng hy vọng có được sự trợ giúp từ Triệu Lượng. Thứ nhất, theo lời kể của muội muội và Dương Như, người này từng một mình xông vào doanh trại địch, lực chiến quân Liêu, hiển nhiên là hạng người có dũng có mưu, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho kế hoạch táo bạo của hắn. Thứ hai, nếu Triệu Lượng là sư thúc của Lý Nhị Bạch, vậy chắc chắn có thể mời thêm các cao thủ giang hồ khác trợ quyền, việc cướp ngục cứu người sẽ càng thêm chắc chắn. Thế nhưng, Dương Tông Bảo là một thiếu niên anh hùng hào sảng, quang minh lỗi lạc, lòng dạ cũng cao, hắn thấy Triệu Lượng trầm ngâm không nói thì biết đối phương đang do dự, nên không muốn cưỡng cầu thêm, bèn cười sảng khoái: "Triệu huynh chớ nên khó xử. Việc của Tông Bảo, cứ việc phát chăng đạo nghĩa, nhưng dù sao cũng là vi phạm quốc pháp, phạm vào đại kỵ. Chỉ cần ta cùng muội muội và Dương Như ba người, kỳ thực cũng đã đủ rồi."
Dương Như bĩu môi, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Dương Như thì hơi thất vọng, trong mắt thoáng hiện vẻ khó hiểu cùng u oán, nhìn Triệu Lượng, lời đến bên miệng rồi lại nuốt vào.
Triệu Lượng trong lòng áy náy, muốn giải thích đôi câu nhưng lại không biết nên mở lời thế nào, đành hậm hực gật đầu với Dương Tông Bảo, giữ lấy sự im lặng đầy ngượng ngùng.
Trong nháy mắt, bốn người trong phòng đều rơi vào cảm giác không biết nói gì cho phải, bầu không khí chùng xuống đầy áp lực. Cuối cùng vẫn là Dương Tông Bảo cười lớn: "Chúng ta đừng chỉ lo nói chuyện nữa, dù sao đêm nay cũng không thể đi cứu người ngay được. Lâu rồi không gặp hai cô nương, hôm nay lại may mắn kết bạn cùng Triệu huynh, há có thể thiếu rượu? Muội muội ngoan, ca ca lúc này không tiện lộ diện, vẫn là nhờ muội thu xếp rượu ngon món lạ, bốn người chúng ta cứ ở đây nâng chén tâm tình, chuyện trò cho thỏa."
Dương Như đáp lời, xoay người định đi ra ngoài thì chợt nghe ngoài cửa thư phòng có người bẩm báo: "Tiểu thư, Lý Nhị Bạch và Nguyên Bảo hai vị đạo trưởng đến bái phỏng, nói là có chuyện quan trọng muốn bẩm báo Triệu tiên sinh."
Dương Như nghe vậy sững người, đáp: "Đã rõ, ngươi mời các đạo trưởng đợi ở Thính Vũ Hiên, Triệu tiên sinh sẽ qua ngay. Ngoài ra, bảo phòng bếp chuẩn bị một bàn tiệc nhỏ, mang đến thư phòng này. À, đừng quên dặn họ, không cần rượu hoa điêu, lấy loại rượu Đỗ Khang thượng hạng tới."
Người hầu ngoài cửa vâng dạ rồi bước nhanh rời đi. Dương Như nói với Triệu Lượng: "Triệu đại ca đi nhanh về nhanh nhé, huynh vẫn chưa dùng bữa tối, để lâu đồ ăn sẽ nguội mất."
Triệu Lượng cáo lỗi với ba người, vội vã rời khỏi thư phòng, men theo con đường nhỏ lúc nãy quay lại Thính Vũ Hiên. Đúng lúc này, Lý Nhị Bạch và Nguyên Bảo vừa tới nơi, thấy Triệu Lượng liền vội vàng hành lễ.
Triệu Lượng tò mò hỏi Lý Nhị Bạch: "Sao lại quay về nhanh thế? Trịnh tiên cô có tin tức gì rồi sao?"
"Hai chúng ta đúng là vì việc này mà tới," Lý Nhị Bạch vội vàng đáp: "Tình hình hiện tại khá khẩn cấp, vẫn là để sư đệ kể lại thì hơn."
Nguyên Bảo vái chào một cái rồi nói: "Sư thúc, sự tình là thế này. Trước khi con đi tiền tuyến tìm sư huynh, con từng nhờ một người bạn cũ trong giới làm ăn dò hỏi tung tích của tiên cô. Hôm nay vừa về đến Biện Lương, con chưa kịp uống ngụm nước đã lập tức đi tìm hắn. Theo lời hắn nói, vụ án của tiên cô đang bị quan phủ thúc ép rất gắt gao, khả năng ngay trong ngày hôm nay sẽ bị đem ra xử trảm."
Triệu Lượng nghe xong giật mình, vội nói: "Đừng gấp, từ từ nói, rốt cuộc là chuyện thế nào, kể càng chi tiết càng tốt."
Nguyên Bảo gật đầu, tiếp tục: "Sau khi Trịnh tiên cô hạ phàm, có một thân phận mới là con gái nhà họ Mục ở Ứng Thiên phủ. Nhưng người bạn này của con đã dò hỏi kỹ, nàng đích xác không phải con ruột của hai ông bà lão nhà họ Mục, mà là nghĩa nữ mới nhận nuôi cách đây không lâu. Ông bà Mục vốn có một trai một gái. Con trai Mục Thanh đã tử trận trên chiến trường Tống - Liêu năm năm trước, còn con gái út thì thất lạc từ nhỏ, không rõ tin tức. Vì vậy, hai ông bà lão coi tiên cô như con ruột mà đối đãi."
Triệu Lượng toát mồ hôi hột, không nhịn được hỏi: "Tiên cô bây giờ không phải là tên Mục Quế Anh đấy chứ?"
"À, không phải," Nguyên Bảo tiếp tục giới thiệu: "Nàng hiện tại tên là Mục Linh. Nghe nói Mục Linh văn võ song toàn, cực kỳ tháo vát, giúp Mục lão gia tử xử lý việc kinh doanh gia tộc, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã làm mưa làm gió, rất được hai vị lão nhân yêu quý."
Triệu Lượng thầm nghĩ, cái đó thì đương nhiên là làm được rồi! Cao tài sinh kinh tế học thời hiện đại, lăn lộn mấy việc cổ đại này, muốn phát tài chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Hắn tò mò hỏi: "Cái gọi là kinh doanh gia tộc, rốt cuộc là buôn bán gì thế?"
Nguyên Bảo đáp: "Lương thực, chính xác mà nói là quân lương, chuyên cung cấp quân nhu lương thảo cho các lộ đại quân ở tiền tuyến, lấy bạc của triều đình, đảm bảo chỉ có lời chứ không lỗ. Trước kia con cũng muốn làm, đáng tiếc sư huynh nói thế nào cũng không đồng ý, nếu không thì hai ba tháng là có thể kiếm được mấy ngàn quán lợi nhuận, đủ cho các sư huynh đệ ăn sung mặc sướng mấy năm rồi."
Lý Nhị Bạch giận dữ: "Sư thúc bảo ngươi kể chuyện tiên cô, sao ngươi lại lôi chuyện làm ăn ra nói?"
Nguyên Bảo hoàn hồn, vội vàng xin lỗi Triệu Lượng. Thế nhưng Triệu Lượng chẳng mấy bận tâm, ngược lại bị một vấn đề khác thu hút. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ngươi nói cái nghề buôn quân lương này, ai cũng có thể làm sao?"
"Khó lắm ạ. Nếu ai cũng làm được thì cái nghề hái ra tiền này chắc chắn sẽ bị người ta chen chúc đến vỡ đầu mất thôi." Nguyên Bảo cười đáp: "Muốn kinh doanh quân lương, phải có bài giáp (giấy phép) do triều đình cấp, trở thành nghiệp quan được chỉ định mới được phép hành nghề. Đệ tử lúc trước nảy ra ý định này là vì sư huynh có uy vọng lớn trên giang hồ, nghĩ rằng quan phủ ít nhiều cũng nể mặt, biết đâu lại cấp cho một tấm bài giáp. Thế nhưng, người đủ điều kiện làm lương thương của triều đình không nhiều. Hơn một năm qua, tổng cộng cũng chỉ mới cấp có mười sáu tấm bài giáp mà thôi. Mục gia của Tiên cô chính là nghiệp quan duy nhất tại Ứng Thiên phủ."
"Ta dựa, hóa ra là thế!" Triệu Lượng sực tỉnh, kinh ngạc thốt lên: "Làm ầm ĩ nửa ngày, hóa ra lại là người nhà của Dương Tông Bảo."
Lý Nhị Bạch và Nguyên Bảo nghe xong không hiểu mô tê gì, vội vàng truy vấn ngọn ngành. Triệu Lượng không đáp mà hỏi ngược lại: "Các ngươi có biết Trịnh Tiên cô, tức Mục Linh kia, vì sao lại bị hạch tội không?"
Nguyên Bảo gật đầu: "Đệ đã hỏi thăm rõ ràng. Một tháng trước, Mục gia cung cấp một trăm xe quân lương cho Trung Võ Quân, kết quả bên trong toàn là kê lép và cát sỏi. Lúc đó bộ đội đang chuẩn bị xuất quân lên phía Bắc, lương thực toàn là thứ này, các tướng sĩ tức giận đập phá bát đũa, làm loạn cả lên. Tiết độ sứ Trung Võ Quân giận tím mặt, ngay trong đêm phái binh vào thành Ứng Thiên, phong tỏa kho lúa của Mục gia, kiểm tra từng bao một. Lúc này mới phát hiện số quân nhu lương thảo trữ sẵn ở đây đều đã bị kẻ gian đánh tráo bằng lương thực cũ và cát đá. Đó vốn là số tiền bạc trắng của Binh Bộ ủy thác cho Mục gia chọn mua và vận chuyển lương mới để tiếp tế cho tiền tuyến. Lần này, hiệu buôn Mục gia chẳng khác nào chọc phải tổ kiến lửa. Đêm đó, người phụ trách việc quân lương là Mục Linh, cùng vợ chồng lão gia chủ Mục gia và người làm, tổng cộng hơn 70 mạng người đều bị bắt giam vào đại lao Ứng Thiên phủ. Việc này kinh động đến cả Xu Mật Viện, cấp trên truyền lời xuống, nói đại chiến sắp tới, vụ án trộm tráo lương thảo làm lung lay quân tâm này nhất định phải nghiêm trị để răn đe. Hình Bộ nhận lệnh, chỉ mất vài ngày đã khép tội xong. Mục Linh cùng Mục lão gia tử bị xử trảm, những người khác, nam giới thì lưu đày ba ngàn dặm, nữ quyến bị sung vào quan kỹ hoặc chuyển làm nô tì, tài sản Mục gia bị tịch thu toàn bộ để làm quân lương cho Trung Võ Quân."
Triệu Lượng trầm giọng nói: "Nguyên Bảo, theo kinh nghiệm của ngươi thì chuyện này có thực sự là do Mục gia làm không?"
Nguyên Bảo ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp: "Sư thúc, nói thật lòng, đệ không tin lắm."
"Tại sao?"
"Có ba lý do ạ." Nguyên Bảo phân tích: "Thứ nhất, buôn quân lương là nghề lãi cao, vốn ổn định. Thương nhân bình thường có được đặc ân này đã là mãn nguyện lắm rồi, khả năng rất thấp để họ mạo hiểm tính mạng mà đi kiếm những đồng tiền thất đức đó. Vừa không cần thiết, vừa không đáng. Thứ hai, quân lương tuy gửi ở kho tư nhân, nhưng mỗi lần nhập kho đều có nhân viên Binh Bộ hoặc quân đội giám sát kiểm kê. Có lúc, triều đình còn phái hẳn binh lính canh giữ, vậy nên việc đánh tráo một lượng lớn lương thực như thế, bất kể là ai cũng không thể dễ dàng thực hiện được."
Nguyên Bảo dừng một chút rồi nói tiếp: "Hai điểm trên là những nguyên nhân dễ hiểu, bất cứ ai trong nghề này đều có thể nghĩ ra. Còn lý do thứ ba, chính là một điểm kỳ quặc khác mà đệ đang suy xét."