Khấu Chuẩn nhìn đám người Triệu Lượng với vẻ mặt khó xử, bộ dạng muốn nói lại thôi. Xa Thái Hoa bất mãn lên tiếng: "Ông cứ nói thẳng đi, Triệu tiên sinh và Nhị Bạch đạo trưởng cũng không phải người ngoài."
Nghe vậy, Khấu Chuẩn vội vàng chắp tay: "À, lão phu nhân hiểu lầm rồi, Bình Trọng không có ý đó, chỉ là sự việc chưa được bàn bạc kỹ lưỡng, không tiện..."
Dương Như ở bên cạnh xen vào: "Khấu thúc thúc đang nói đến chuyện dời đô tránh họa phải không?"
“Hả? Chuyện này con cũng biết sao?” Tiểu vương gia vô cùng kinh ngạc: “Tin tức của tiểu nha đầu nhà con cũng linh thông thật đấy.”
Dương Như không muốn liên lụy đến Lý Nhị Bạch, thản nhiên đáp: “Có gì lạ đâu, tin đồn này trong quân tiền tuyến đã sớm lan truyền, buồn cười là các người vẫn cứ coi đó là bí mật.”
Khấu Chuẩn thở dài bất lực, nói với Xa Thái Hoa: “Lão phu nhân, bà xem, ngay cả tướng sĩ tiền tuyến cũng đã nghe phong phanh, nếu để quân tâm dao động thì biết phải làm sao đây?”
Xa Thái Hoa xua tay, ra hiệu mọi người ngồi xuống rồi nói: “Lão thân cũng ít nhiều nghe được vài lời đồn đại, nhưng chẳng phải vẫn chưa có quyết định cuối cùng sao?”
“Quyết định hay không cũng chẳng khác gì nhau!” Tiểu vương gia căm giận nói: “Hiện tại sở dĩ chưa đình nghị, không phải vì do dự có đi hay không, mà là đang tính toán xem chạy đi đâu, là đi Đông Nam hay Tây Nam.”
Xa Thái Hoa nghe vậy kinh hãi: “Bệ hạ thực sự định không đánh mà chạy sao? Bình Trọng, chẳng lẽ ông không can ngăn ư?”
Trán Khấu Chuẩn lấm tấm mồ hôi, trầm giọng đáp: “Can rồi, nhưng không nghe, haizz.”
Tiểu vương gia tiếp lời: “Trong bóng tối ta đã khuyên nhủ hoàng thúc rồi, nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Ông ấy cứ như kẻ lì lợm không biết nghe lời, Khấu tướng khuyên mãi cũng vô phương, nên chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào buổi đình nghị, hy vọng có thể đối chất trực diện để buộc Thánh Thượng thay đổi ý định. Chúng tôi lo rằng đình nghị không áp chế được đám chủ hòa hèn nhát kia, nên mới tới đây nhờ bà trợ giúp.”
“Không cần nói nhiều nữa! Lão thân nhất định phải đi!” Xa Thái Hoa chống mạnh cây long đầu trượng xuống đất, giận dữ nói: “Các tướng sĩ còn đang khổ sở chống đỡ ngoài tiền tuyến, mà quân chủ của họ lại tính kế bỏ chạy khỏi kinh thành? Trận này không cần đánh cũng đã thua rồi!”
Khấu Chuẩn khẽ nhướng mày kiếm, nói: “Nếu lão phu nhân cũng nghĩ như vậy, thì Khấu mỗ trong lòng càng thêm vững tin. Dù có phải mất mũ ô sa, thậm chí mất mạng, tôi cũng nhất định phải ngăn cản chuyện này xảy ra.”
Dương Như, Quả Táo và Lý Nhị Bạch nghe vậy không khỏi nhìn về phía Triệu Lượng, kinh ngạc vì khả năng liệu sự như thần của hắn, quả nhiên đã đoán trúng suy nghĩ của tể tướng Khấu Chuẩn.
Phản ứng kỳ lạ của ba người lọt vào mắt tiểu vương gia Triệu Minh, hắn không nhịn được hỏi: “Các người sao vậy? Chẳng lẽ Khấu tướng nói không đúng sao?”
Dương Như giải thích: “Không, Khấu thúc thúc nhân từ trí tuệ, tất nhiên là đúng.”
“Vậy tại sao biểu cảm lại quái dị như thế?” Tiểu vương gia vẻ mặt hoài nghi.
Dương Như cười đáp: “Là thế này, trên đường về Khai Phong, chúng ta từng bàn luận về chuyện dời đô. Lúc đó con không hiểu ý đồ của Khấu thúc thúc nên rất lo lắng. Nhưng Triệu đại ca lại khẳng định chắc nịch rằng Khấu tướng không những không đồng ý dời đô, mà còn sẽ buộc Thánh Thượng ngự giá thân chinh.”
Lời vừa dứt, tiểu vương gia và Xa Thái Hoa còn chưa phản ứng gì, nhưng Khấu Chuẩn lại vô cùng sửng sốt, ngây người nhìn Triệu Lượng không thốt nên lời.
Tiểu vương gia kinh ngạc: “Bình Trọng, chẳng lẽ ông thực sự có ý định đó?”
Tiểu vương gia cũng ngạc nhiên không kém: “Trời đất, Khấu tướng, sao bổn vương chưa bao giờ nghe ông nhắc tới? Chẳng lẽ Triệu tiên sinh nói trúng thật sao?”
Khấu Chuẩn trấn tĩnh lại, sau đó do dự nói: “À, không giấu gì chư vị, Khấu mỗ quả thực từng nảy ra ý định muốn bệ hạ ngự giá thân chinh. Nhưng đó chỉ là ý tưởng táo bạo nảy ra trong đầu khi ta ngồi một mình trong thư phòng tối qua, lúc đang cân nhắc phương lược hội chiến Tống - Liêu. Vì chưa suy xét thấu đáo nên hôm nay vẫn chưa kịp bàn bạc kỹ với Vương gia và lão phu nhân. Không biết... không biết Triệu tiên sinh làm thế nào mà đoán trước được?”
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc tột độ, lúc này mới biết Triệu Lượng thực sự biết trước tương lai. Lý Nhị Bạch ghé sát vào tai Triệu Lượng thì thầm: “Đại tiên, thân phận của ngài e là sắp bị lộ rồi.”
Triệu Lượng lườm hắn một cái, rồi quay sang nói: “Khấu đại nhân, kỳ thực chuyện này cũng không khó đoán.”
“Ồ? Xin được nghe cao kiến.”
Triệu Lượng đứng dậy, ung dung nói: “Tại hạ đưa ra phán đoán này dựa vào bốn nguyên nhân. Thứ nhất, dựa trên tình thế của hai quân hiện tại. Nước Liêu tuy hùng hổ, quân tiên phong cường thịnh, hiển nhiên là có chuẩn bị mà đến, nhưng U Vân mười sáu châu vốn là vùng giao tranh của hai nước, Đại Tống ta không phải là không có phòng bị, chỉ là vì sự việc xảy ra quá đột ngột nên tài lực mới tạm thời co cụm. Nếu chiến sự có thể kéo dài thành thế giằng co, cho ta thời gian điều động, quân Tống hoàn toàn có thể tập kết để hình thành lực lượng đối kháng.”
Những lời Triệu Lượng nói đều là lẽ thường tình, nên mọi người tuy gật đầu tán thưởng nhưng cũng không thấy có gì quá đặc biệt. Triệu Lượng tiếp tục phân tích: "Thứ hai, Liêu quân nam hạ viễn chinh, thành trì bị chiếm ngày càng nhiều, chiến tuyến cũng theo đó kéo dài, vấn đề lương thảo tiếp viện chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng hàng đầu. Người Khiết Đan tuy xuất thân du mục, nhưng đã xâm lấn Bắc Cương từ lâu, chịu ảnh hưởng của Hán hóa rất sâu sắc. Họ không còn giữ lối đánh "lấy chiến dưỡng chiến", cướp bóc tùy tiện như thời Hung Nô, Nhu Nhiên hay Đột Quất nữa, mà dần trở nên phụ thuộc vào hệ thống hậu cần khổng lồ giống như chúng ta. Một khi chiến trường rời xa biên giới nước họ, Liêu quân tất sẽ lâm vào cảnh mệt mỏi, lộ ra sơ hở. Vì vậy, nếu chúng ta vì sợ hãi mà bỏ chạy, chẳng khác nào ném tiền qua cửa sổ."
"Tiên sinh nói rất chí lý," Xa Thái Hoa đồng tình: "Năm xưa tiên phu khi đối đầu với người Khiết Đan cũng từng nhắc đến điểm yếu tiếp viện của chúng. Ông thường dùng chiến thuật vu hồi, bọc đánh vào các cứ điểm lương thảo, hiệu quả vô cùng lớn."
Khấu Chuẩn gật đầu, lại hỏi Triệu Lượng: "Lời tiên sinh nói không sai, nhưng những điều đó chỉ liên quan đến việc ứng phó với quân Liêu xâm nhập, đâu thể liên hệ đến đề nghị ngự giá thân chinh?"
Triệu Lượng thong dong đáp: "Khấu đại nhân chớ vội, ta đang muốn nói tới đây. Thứ ba, lần này Liêu quốc khơi mào chiến sự, bề ngoài lấy Nam viện Đại vương Tiêu Thát Lẫm làm chủ soái, thống lĩnh hai mươi vạn đại quân. Nhưng thực tế, Tiêu Thái hậu cùng Liêu quốc tiểu hoàng đế cũng đích thân tùy quân, chẳng khác nào ngự giá thân chinh. Ta nghĩ, đây chính là nguyên nhân khiến đại nhân nảy sinh ý tưởng kia."
Khấu Chuẩn mỉm cười: "Đúng vậy, chính vì thấy Tiêu Thái hậu đốc chiến, ta mới nghĩ đến việc thỉnh bệ hạ ngự giá thân chinh. Nếu họ có thể dùng cách này để khích lệ sĩ khí, khiến quân Liêu liều mạng tác chiến, dũng mãnh khác thường, vậy tại sao chúng ta không thể học theo để các tướng sĩ đồng tâm hiệp lực? Chỉ cần chiến kỳ của bệ hạ xuất hiện nơi tiền tuyến, tinh nhuệ Đại Tống nhất định sẽ phấn chấn, bùng nổ chiến lực kinh người! Như vậy, mối lo về cuộc chiến này coi như được giải tỏa."
Xa Thái Hoa vui vẻ tán đồng: "Bình Trọng, đây mới là lời bàn mưu quốc. Nhớ ngày trước, Thái Tổ và Thái Tông nhị vị tiên đế mỗi khi đại chiến đều ngự giá thân chinh, làm gương cho binh sĩ, nhờ đó Tống quân mới uy danh hiển hách, gây dựng nên cơ đồ gấm vóc này. Đương kim Thánh thượng hình như chưa từng ra trận, cũng nên học tập bậc tiền nhân."
"Không sai, không sai! Nếu không ra tay, e rằng thiên hạ đều quên mất dòng dõi Triệu thị hoàng tộc ta cũng là từ biển máu núi thây mà ra!" Tiểu vương gia tám ngàn tuổi hưng phấn nói: "Huyết mạch tổ tông không thể để uổng phí, thời khắc mấu chốt nhất định phải xông lên!"
Khấu Chuẩn vẫn không quên Triệu Lượng, bèn hỏi: "Tiên sinh còn nói có một nguyên nhân nữa, xin chỉ giáo thêm."
"Nguyên nhân cuối cùng rất đơn giản," Triệu Lượng cười nói: "Ngài là bậc trung thần danh tướng, thấu hiểu đại nghĩa, chắc chắn cũng nghĩ đến ba điều ta vừa nêu, nên mới không ngần ngại tiến gián. Nếu không thể để địch dọa chạy, vậy chỉ còn cách liều chết chống cự. Phương pháp tốt nhất là bày binh bố trận, thể hiện khí phách tử chiến, buộc Liêu quốc không dám hành động thiếu suy nghĩ, từ đó đạt được mục đích lấy chiến ngăn chiến."
"Nói hay lắm! Lấy chiến ngăn chiến, một lời đã nói trúng tâm tư của Khấu mỗ." Khấu Chuẩn đứng dậy chắp tay, khâm phục nói: "Tài trí của tiên sinh, Khấu mỗ thật lòng bái phục."
Triệu Lượng ngượng ngùng xua tay: "Đâu có, đâu có, ta chỉ là múa rìu qua mắt thợ trước mặt Khấu đại nhân thôi, vừa rồi toàn là nói bậy, ngài đừng để bụng."
Dương Như vui vẻ nói: "Triệu đại ca, huynh đừng khiêm tốn nữa, trong mắt muội, huynh đúng là nhân tài văn võ song toàn."
Tiểu vương gia Triệu Minh cũng phụ họa: "Đúng thế, bổn vương vào triều nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy Khấu tướng cũng có lúc phải chịu phục người khác, ha ha ha!"
Xa Thái Hoa khẽ gật đầu: "Triệu tiên sinh, chỉ riêng màn phân tích vừa rồi và việc đoán trúng ý đồ của Khấu đại nhân, đã đủ thấy ngài là bậc kỳ tài quân sư. Thêm vào đó là võ công kinh thế hãi tục, nếu không được trọng dụng ở vị trí tướng soái thì thật phí hoài. Ngài tuổi trẻ mà khiêm tốn, tiền đồ sau này thực sự không thể đong đếm được."
Triệu Lượng chưa kịp phản ứng thì Dương Như đã nghe đến tâm hoa nộ phóng, vui rạo rực nói: "Thế nào, nãi nãi? Con đã bảo mà, Triệu đại ca tuyệt đối không phải người tầm thường."
Xa Thái Hoa là người lão luyện, sao không nhìn ra tâm tư của cháu gái. Chỉ vì ngại Khấu Chuẩn vừa mới đề cập chuyện hôn sự cho con trai mình, không muốn cô cháu gái này quá mức phô trương trước mặt đối phương, bà vội vàng nói: "Các con dọc đường vất vả, Triệu tiên sinh chắc cũng mệt rồi. Thôi, hãy về Tây viện rửa mặt chải đầu, dùng chút cơm canh rồi nghỉ ngơi đi. Ta cùng Vương gia và Khấu đại nhân còn phải bàn bạc chuyện dâng sớ lên bệ hạ, không tiếp các con được nữa."
Triệu Lượng, Lý Nhị Bạch và Quả Táo nghe vậy vội vàng đứng dậy cáo từ. Khấu Chuẩn cùng Bát Thiên Tuế cũng đáp lễ, hẹn ngày khác sẽ chuyên môn tụ họp, nâng chén tâm tình. Chỉ có Dương Như bĩu môi, tỏ ý bất mãn vì tổ mẫu đột ngột hạ lệnh trục khách. Tuy nhiên, nàng cũng hiểu rõ đại chiến sắp tới, việc triều đình không thể lơ là dù chỉ nửa điểm, nên đành miễn cưỡng hành lễ từ biệt Xa Thái Hoa, dẫn khách nhân về phía Tây viện nghỉ ngơi.
Triệu Lượng theo Dương Như bước qua cổng vòm ngăn cách trung viện, tiến vào Tây viện của Thiên Ba phủ, lập tức bị cảnh trí nơi đây chinh phục. Thuở còn đi học, hắn từng cùng bạn bè đi du lịch Tô Châu, dạo qua không ít danh viên nổi tiếng như Chuyết Chính Viên, Sư Tử Lâm, Lưu Viên hay Hổ Khâu. Sân vườn của Thiên Ba phủ tuy không thể so bì với những danh thắng kia, nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao. Nơi này không chỉ chiếm diện tích rộng lớn, mà đình đài thủy tạ, hành lang khúc chiết đều đủ cả, bài trí vô cùng tinh tế và dụng tâm.
Dưới sự hầu hạ của hai gã sai vặt trẻ tuổi, Triệu Lượng được tắm rửa thỏa thích trong bồn nước ấm, trút bỏ mọi mệt mỏi dọc đường, sau đó thay một bộ bào phục bằng lụa mới tinh, thoải mái. Chỉ có một điểm không hoàn mỹ, đó là hắn không có mái tóc dài như nam tử thời Tống, mà vẫn giữ kiểu tóc ngắn hiện đại. Khi khoác lên mình cổ trang, trông hắn có chút kỳ quặc, cũng khó trách trước đó trên chiến trường, Quả Táo lại nhận nhầm hắn là tiểu lang quân người Khiết Đan.
Vì không cần vấn tóc nên cũng bớt được khối phiền phức. Gã sai vặt lấy ra một sợi dây buộc tóc màu đỏ, cột đơn giản trên trán Triệu Lượng. Nhìn qua, trông hắn cũng ra dáng một vị công tử phiêu dật, tiêu sái. Sau khi thu xếp ổn thỏa, họ dẫn Triệu Lượng đến Thính Vũ Hiên ở Tây viện, chuẩn bị cùng nhị tiểu thư Dương Như dùng bữa tối.
Con gái thường mất nhiều thời gian cho việc rửa mặt, chải đầu và thay y phục, nên lúc này Dương Như và Quả Táo vẫn chưa tới, trong Thính Vũ Hiên chỉ có mình Lý Nhị Bạch đang chờ. Thấy Triệu Lượng đến, Nhị Bạch vội đứng dậy nghênh đón. Triệu Lượng ra hiệu cho đám tỳ nữ trong hiên lui ra ngoài, để hắn và Lý Nhị Bạch có không gian riêng tư bàn bạc chuyện của Tiểu Nhã.