Dương Bài Phong giảng giải cho Triệu Lượng: "Nhị tiểu thư rời khỏi Khai Phong, một mạch đuổi tới Thiền Châu. Nơi đó hiện là đại bản doanh của Dương Soái, chủ lực Ninh Biên Quân đang đóng quân tại đây. Từ Thiền Châu trở lên phía bắc gồm U Châu, Kế Châu, Doanh Châu, Mạc Châu, Trác Châu, Thuận Châu, cộng thêm Thiền Châu, bảy nơi này được gọi là "Sơn Tiền thất châu", là phần cấu thành quan trọng nhất trong U Vân thập lục châu, có thể coi là lá chắn của Trung Nguyên. Chính vì vậy, quân Tống và quân Liêu đã tranh đoạt nơi này suốt hơn hai mươi năm, chiến trường trải dài ngàn dặm. Từ đầu thu năm nay, Nam viện đại vương của nước Liêu, kẻ được xưng là Lang chủ Tiêu Thát Lẫm, đã thống lĩnh hai mươi vạn Khiết Đan thiết kỵ quét ngang Vân Châu và Định Châu, nay lại đang tập kết ở biên giới phía bắc, bất cứ lúc nào cũng có thể nam hạ, tình thế vô cùng nguy cấp. Dương Như tới Thiền Châu gặp cha, tuyên bố nếu Đại Tống không thể đánh lui quân địch, nàng tuyệt đối không gả chồng, thậm chí còn mượn câu danh ngôn của Hoắc Khứ Bệnh: Hung nô chưa diệt, lấy gì làm nhà? Bị chụp cho cái mũ lớn như vậy, Dương Soái lo lắng nếu ép nàng về thành thân sẽ làm lung lay sĩ khí Ninh Biên Quân, nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt, để mặc bảo bối nữ nhi làm càn."
Triệu Lượng nghe vậy không khỏi cảm khái: "Chẳng trách người ta nói Dương gia mãn môn trung liệt, ngay cả một tiểu nha đầu cũng biết giữ gìn đất đai kháng địch, thật đáng nể."
Dương Bài Phong lắc đầu đầy bất đắc dĩ: "Đúng là Dương gia trên dưới xứng với hai chữ anh hùng. Nhưng mà... ý tưởng là một chuyện, bản lĩnh lại là chuyện khác. Nhị tiểu thư tuy tập võ từ nhỏ, nhưng rốt cuộc chưa từng ra chiến trường, không hiểu được sự hung hiểm khi hai quân giao chiến. Sáng hôm qua, nàng chưa được Dương Soái đồng ý đã tự ý dẫn binh xuất thành thám địch, không ngờ đụng độ đúng đội tuần tra của Tiêu Hằng Nghị, con trai Tiêu Thát Lẫm. Sau một hồi chiến đấu kịch liệt, Dương Như không may bị bắt. Ta và Mạnh Lương tướng quân làm tiên phong, dẫn theo đội thám báo thâm nhập sâu vào địch cảnh để thực hiện các nhiệm vụ điều tra, quấy rối. Nhận được cấp báo cầu viện, chúng ta lập tức chia quân nhiều ngả tìm kiếm, hy vọng có thể chặn đánh để giải cứu Dương Như. May mà Quả Táo vận khí tốt nhất, dẫn một tiểu đội phát hiện tung tích Tiêu Hằng Nghị, truy sát đến cùng, cuối cùng mới cứu được Dương Như và ngươi về đây."
"Này này này, sao có thể nói là cứu ta về?" Triệu Lượng bất mãn nói: "Mụ đàn bà đanh đá đó là bắt ta về thì có. Hơn nữa, Dương Như cũng là do ta cứu, chậm thêm vài phút nữa là nàng ta phải thành thân với tên tiểu Lang chủ kia rồi."
"Được rồi, ngươi có công, ngươi là đại anh hùng!" Dương Bài Phong cười cười: "Lượng tử, lát nữa thế này, ngươi cứ làm theo lời ta, chúng ta sẽ giải quyết việc này một cách viên mãn." Nói đoạn, nàng ghé sát tai Triệu Lượng thì thầm to nhỏ một hồi.
Một lát sau, Dương Bài Phong và Triệu Lượng lần lượt bước ra khỏi chuồng ngựa, thong dong đi về phía mọi người đang đứng đợi. Mạnh Lương thấy vậy không khỏi ngạc nhiên: "Dương phó sứ, sao cô lại thả tên nhóc này ra?"
"Hải, chỉ là hiểu lầm thôi, đương nhiên phải thả." Dương Bài Phong tùy tiện đáp: "Là Quả Táo nhầm lẫn, trói nhầm người nhà, ha ha ha."
"Người nhà?" Quả Táo đứng cạnh mặt đầy nghi hoặc.
Dương Bài Phong giới thiệu: "Vị huynh đệ này đích xác không phải tiểu Lang chủ Tiêu Hằng Nghị của Khiết Đan, trái lại, chính Tiêu Hằng Nghị đã chết dưới tay hắn."
Thấy mọi người càng thêm kinh ngạc, Dương Bài Phong hỏi Quả Táo: "Sau khi các ngươi xông vào lều trại đó, có phát hiện thi thể nào không?"
Quả Táo gật đầu: "Khi quét tước chiến trường, đúng là nhìn thấy trong trướng có một cái xác, cổ bị đâm một nhát, mới chết không lâu."
"Đó chính là hắn," Dương Bài Phong nói: "Kẻ chết đó mới là bản tôn tiểu Lang chủ. Còn Triệu Lượng huynh đệ đây, chính là vị anh hùng đã chính tay đâm chết tặc tử, cứu Dương Như vào thời khắc mấu chốt khi Tiêu Hằng Nghị mưu toan xâm phạm nhị tiểu thư."
Mạnh Lương không ngờ sự việc lại khúc chiết đến vậy, vội hỏi tường tận. Triệu Lượng nhanh chóng làm theo lời Dương Bài Phong, bịa chuyện mình là người Vân Châu, từ sau khi quê hương bị quân Khiết Đan tàn sát, liền quyết chí đi tòng quân báo quốc. Hắn vốn định đến Toại Thành tìm phân bộ Ninh Biên Quân, không ngờ trên đường tình cờ gặp doanh trại quân Liêu, liền lẻn vào thám thính, trùng hợp nhìn thấy Tiêu Hằng Nghị muốn làm chuyện xằng bậy, nên lập tức xông vào lều giết chết hắn.
Quả Táo tất nhiên không dễ tin, chất vấn: "Vậy tại sao ngươi lại mặc quân trang quân Liêu, hơn nữa còn là loại khinh giáp chỉ võ tướng cao cấp mới được mặc?"
"Huynh đệ, xin hãy dùng cái đầu một chút được không?" Triệu Lượng khinh thường đáp: "Ta thân cô thế cô, dũng cảm xông vào hang cọp, đương nhiên phải cải trang giả dạng mới có cơ hội giết thêm vài tên địch chứ."
Quả Táo tức tối lườm hắn một cái, cãi lại: "Phi, ngươi tự soi gương lại đi, ai là huynh đệ với ngươi?!"
Mạnh Lương hỏi Dương Bài Phong: "Sao cô chắc chắn lời hắn nói là thật?"
Dương Bài Phong đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: "Lão Mạnh, ông đoán xem? Triệu Lượng này lại chính là đồng hương cùng thôn với ta, tính ra thì còn là cháu trai phương xa của ta đấy."
Triệu Lượng thầm than trong lòng: Được rồi, lần này hay thật, từ "mợ" biến thành "cô cô" luôn rồi.
Chỉ nghe Dương Bài Phong tiếp tục nói: "Ta từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, toàn nhờ bà con lối xóm cưu mang, mới không đến nỗi chết đói. Sau này Dương Lão Lệnh Công đóng quân ở Vân Châu, thấy ta thân thế đáng thương nên mang về Khai Phong, làm nha đầu nhóm lửa trong Thiên Ba phủ. Vừa rồi ta hỏi lai lịch của Triệu Lượng, mới biết trưởng bối nhà hắn chính là ân nhân đã nuôi dưỡng ta năm xưa. Ngươi nói xem, đây có phải là duyên phận trời định hay không?"
Nghe nàng nói vậy, Mạnh Lương tin ngay không chút nghi ngờ, cảm khái nói: "Ai nha, ai nói không phải chứ? Đúng là người tốt có hảo báo. Nếu không nhờ ân huệ một bát cháo một miếng cơm ngày trước, thì Triệu huynh đệ hôm nay đã sớm ô hô ai tai rồi, ha ha ha. Được, ngươi đã là ân nhân cứu mạng của nhị tiểu thư, vậy cũng chính là ân nhân của Ninh Biên quân chúng ta. Đi, để lão Mạnh làm chủ, chúng ta phải uống cho thống khoái vài chén!"
Dứt lời, Mạnh Lương khoác vai Triệu Lượng, thân thiết ôm lấy hắn đi về phía doanh trại. Dương Bài Phong bất đắc dĩ cười cười, rảo bước theo sau. Còn Quả Táo, vốn là đầu lĩnh thám báo, lại mang vẻ mặt rầu rĩ, đứng ngẩn ngơ một lúc mới vội vàng đuổi theo.
Trên giá lửa, chân hươu nướng tỏa màu sắc hồng nhuận, mỡ chảy xèo xèo. Chẳng cần gia vị cầu kỳ, thuần túy là mùi thịt nguyên bản khiến Triệu Lượng thèm nhỏ dãi, ngón trỏ đại động. Cũng khó trách, tính từ đêm vượt ngục đến nay, hắn đã nhịn đói suốt một ngày một đêm. Nếu xét theo nghĩa khoa học thì còn kinh khủng hơn —— Triệu Lượng đã đói bụng cả ngàn năm rồi! Mùi thịt thơm nức mũi lúc này, đổi lại là ai cũng khó lòng kìm nén.
Mạnh Lương đưa túi rượu da dê cho Triệu Lượng, nói: "Nào, Triệu huynh đệ, tranh thủ lúc thịt chưa chín hẳn, làm một ngụm cho đã đi! Đây là rượu 'Buồn Đảo Lừa' của Đại Danh Phủ, nồng liệt vô cùng. Một ngụm vào bụng, từ trong ra ngoài đều ấm áp."
Triệu Lượng tiếp lấy túi rượu, tu một ngụm lớn. Quả nhiên như lời Mạnh Lương, từ miệng xuống cổ họng, rồi đến tận dạ dày, một luồng nhiệt lượng bùng nổ theo rượu mạnh, khiến hắn toát mồ hôi toàn thân. Lúc này đã gần đông, gió bắc thổi rít gào, tay chân vốn đang cứng đờ vì lạnh của hắn lập tức ấm lại, cảm giác thoải mái khó tả. Đồng thời, rượu vào bụng cũng kích thích cơn đói, Triệu Lượng uống thêm một ngụm lớn rồi trả túi rượu cho Mạnh Lương, chẳng đợi thịt chín hẳn, hắn cầm dao cắt một miếng to, nhét vào miệng nhai rôm rốp.
Nuốt xong miếng này lại đến miếng khác, Triệu Lượng lúc này đói đến mức chẳng màng lễ nghĩa, ăn liền một mạch gần nửa cái chân hươu mới thỏa mãn ợ một tiếng, rồi lại đòi Mạnh Lương uống tiếp.
Quả Táo đứng bên cạnh kinh ngạc nói: "Trời đất, ngươi là quỷ chết đói đầu thai à?"
Triệu Lượng lầm bầm: "Đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ, có gì sai sao?"
Dáng vẻ hào sảng của hắn rất hợp ý Mạnh Lương, nghe vậy liền cười lớn: "Ha ha ha, Triệu huynh đệ nói hay lắm! Đói ăn buồn ngủ, thật thà chất phác, quân hán bọn ta không có nhiều câu nệ tiểu tiết như vậy!"
Triệu Lượng lại ừng ực nốc thêm mấy ngụm rượu mạnh, lau vệt mỡ bên mép, ân cần hỏi: "À đúng rồi, Mạnh tướng quân, vị Dương nhị tiểu thư kia đã tỉnh chưa? Nàng có bị thương ở đâu không?"
Mạnh Lương vừa định trả lời thì phía sau có tiếng nói vọng lại: "Cảm ơn đã quan tâm, ta vẫn ổn."
Triệu Lượng vội quay đầu lại, chỉ thấy một thân ảnh thướt tha, khoác áo choàng đang đứng cách đó không xa. Hắn nhìn kỹ, quả nhiên chính là thiếu nữ đã gặp trong trướng quân Liêu lúc trước.
Dương Bài Phong, Mạnh Lương và mọi người vội đứng dậy, chắp tay hành lễ với Dương Như, đồng thời mời nàng cùng ngồi xuống sưởi ấm dùng bữa.
Dương Như khẽ gật đầu, bước tới gần. Vừa ngồi xuống, Quả Táo đã chỉ vào Triệu Lượng hỏi: "Tiểu thư, người có nhận ra hắn không?"
Triệu Lượng biết, tiểu nha đầu này vẫn chưa yên tâm về lai lịch của mình nên mới hỏi Dương Như để xác minh xem hắn có phải quân Liêu giả mạo hay không. Dù sao mình cũng đường đường chính chính, chẳng có gì phải chột dạ, vì thế hắn ưỡn thẳng lưng, nhìn thẳng vào nhị tiểu thư nhà họ Dương.
Dương Như bị Quả Táo hỏi bất ngờ, không khỏi cẩn thận đánh giá Triệu Lượng, rồi khẽ lắc đầu nói: "Không quen biết. Xin hỏi vị huynh đài đây tôn tính đại danh?"
Dương Bài Phong vội vàng kể lại đầu đuôi sự việc cho Dương Như nghe, đặc biệt là đoạn Triệu Lượng xả thân cứu người, cô nàng còn không quên thêm mắm dặm muối cho thêm phần kịch tính. Nghe tin vị Triệu Lượng trước mặt chính là ân nhân cứu mạng, hơn nữa còn là cứu mình trong lúc nguy cấp, bảo toàn sự trong sạch của nữ nhi, Dương Như vội vàng đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu, trịnh trọng nói: "Tên ác tặc Tiêu Hằng Nghị kia bắt ta vào trướng, tay cầm lưỡi dao sắc bén toan làm chuyện xằng bậy. Lúc ấy ta vừa kinh vừa giận, lại không cách nào giãy giụa, khí huyết công tâm mà ngất lịm đi. Nghĩ thầm nếu bị kẻ tặc tử kia làm nhục, thì chỉ còn nước chết để giữ tiết hạnh, nhưng dù vậy, vẫn không tránh khỏi khiến Dương gia ta chịu nhục, thẹn với uy danh của phụ soái, nên trong lòng vô cùng đau đớn. May thay trời cao phù hộ, đúng lúc nguy nan lại được nghĩa sĩ liều mình cứu giúp! Đại ân đại đức này, Dương Như vĩnh viễn không bao giờ quên." Nói đoạn, vị nhị tiểu thư Dương gia quỳ rạp xuống đất, dập đầu bái tạ Triệu Lượng.
Hành động bất ngờ này khiến Triệu Lượng hoảng hồn, hắn định tiến lên đỡ nhưng giữa hai người còn vướng đống lửa trại, luống cuống tay chân suýt chút nữa thì bị lửa bén vào người. May mắn là Dương Bài Phong và Quả Táo đứng ngay bên cạnh, vội vàng đỡ Dương Như dậy.
Lúc này, Mạnh Lương cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Ai nha, tiểu thư không cần phải làm vậy. Người trong quân chúng ta ra trận giết địch, hỗ trợ bảo vệ lẫn nhau là chuyện thường tình, không cần bận tâm. Ta nghĩ huynh đệ Triệu Lượng cũng sẽ không để bụng đâu."
"Đúng vậy, đúng vậy, Dương tiểu thư quá khách khí rồi," Triệu Lượng vội vàng gật đầu: "Việc tại hạ làm chẳng qua là chuyện nhỏ không tốn sức, sao dám nhận hai chữ đại ân."
Dương Như lại thi lễ một lần nữa rồi nói: "Được rồi, đại ân không lời nào cảm tạ hết được. Sau này nếu ân công có sai bảo, ta nhất định đạo nghĩa không thể chối từ."
Dương Bài Phong cười nói: "Hải, hắn thì sai bảo được gì ngươi chứ? Nói đi cũng phải nói lại, sau này Triệu Lượng còn phải nhờ ngươi chiếu cố nhiều đấy."
"Bài Phong tỷ tỷ sao lại nói vậy?" Dương Như khó hiểu hỏi.
Dương Bài Phong đáp: "Triệu Lượng lần này từ quê nhà tới đầu quân, ta thấy tiểu tử này không tệ nên có ý kéo vào Ninh Biên quân ta. Như vậy thì cậu ấy cũng coi như thuộc hạ của cha ngươi, đương nhiên phải nhờ ngươi chiếu cố nhiều hơn rồi."
"Thật sao? Vậy thì tốt quá!" Dương Như nghe vậy liền vui mừng, quay sang nói với Triệu Lượng: "Ân công dám lẻ loi một mình xông vào doanh trại địch, giữa vòng vây quân Liêu mà đích thân đâm chết tên tặc Tiêu Hằng Nghị, chắc chắn là người đảm lược phi phàm, võ nghệ cao cường. Nhân tài đáng quý như vậy, phụ soái ta cũng đang khao khát có được. Nay ân công chịu gia nhập Ninh Biên quân, Dương Như phải cảm ơn ngươi mới đúng. Chỉ là không biết ân công định vào doanh nào? Võ Bí? Liên Giáp? Hay Kiêu Kỵ? Theo ta thấy, cứ chọn Kiêu Kỵ Doanh của đại ca ta đi, đó mới là tinh nhuệ của Ninh Biên quân!"
"Này, nhị tiểu thư, sao cô lại đi 'đào góc tường' của ta thế?" Mạnh Lương gân cổ lên reo lên: "Huynh đệ Triệu Lượng đương nhiên là người của Thám Báo Tiên Phong Doanh chúng ta rồi! Hôm nay ta làm chủ, biên đệ vào dưới trướng của Quả Táo, bắt đầu từ chức ngũ trưởng thám báo. Chờ sau này lập được quân công, sẽ thăng thưởng lên chức! Triệu huynh đệ, ngươi thấy thế nào?"
"Ta không đồng ý!" Chưa đợi Triệu Lượng kịp lên tiếng, Quả Táo đã phản đối ngay: "Cái bộ dạng ngốc nghếch này của hắn, ta không muốn nhận!"
Triệu Lượng vô cớ bị mắng là kẻ ngốc, không khỏi tức giận: "Này, đừng nói là ngươi không muốn nhận, tiểu gia ta còn chẳng thèm vào chỗ ngươi đâu!"