Một tiếng súng chát chúa vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của cánh rừng, âm thanh ấy nghe đặc biệt rõ ràng và chấn động. Trong khoảnh khắc, cả đàn chim đang đậu trên cây bị kinh động, vỗ cánh bay tán loạn khắp nơi.
Nhóm người Triệu Lượng cũng giật mình vì âm thanh bất ngờ này, họ đồng loạt dừng bước, toàn thân căng thẳng đề phòng.
"Trời đất ơi, tiếng gì vừa rồi vậy?" Mông Kỳ kinh ngạc hỏi.
Đạo trưởng Tắt Đèn do dự lẩm bẩm: "Không rõ, không rõ nữa. Hoàn toàn không nghe ra là thứ gì gây ra động tĩnh, nhưng đây tuyệt đối chẳng phải điềm lành."
Hai người họ vẫn còn đang nghi thần nghi quỷ, chưa hiểu đầu đuôi ra sao, thì tâm trí Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã đã chùng xuống.
"Tiểu Nhã, mẹ kiếp, đó có phải tiếng súng không?" Giọng Triệu Lượng lúc này hơi run rẩy: "Hy vọng là do ta mệt quá nên sinh ảo giác, nghe nhầm thôi."
Sắc mặt Trịnh Lư Nhã cũng khó coi không kém, nàng lắc đầu đáp: "Ngươi không nghe nhầm đâu, chính xác là tiếng súng, hơn nữa còn là tiếng súng lục bán tự động cỡ đạn 9mm!"
Cái quái gì thế! Súng lục ư? Lại còn cỡ 9mm? Trán Triệu Lượng lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh: Sao Băng lại mang theo súng lục bên người? Thông tin nhiệm vụ trước đó đâu có đề cập đến chuyện này? Bắt một tay mơ "tay không tấc sắt" như hắn đi đối đầu với đặc công vương quốc được trang bị súng ống hạng nặng, chẳng phải là đang đùa giỡn tính mạng hắn sao?
Đồng thời, một nỗi lo khác cũng trào dâng trong lòng hắn: Lúc này, bên ngoài rừng rậm chỉ có Vũ Lâm Thiết Vệ của Đông Độ doanh đang phong tỏa, Sao Băng sử dụng súng lục, mục tiêu tấn công chắc chắn là những chiến sĩ này. Một phát súng này nổ ra, chẳng lẽ đã gây án mạng rồi?
Trịnh Lư Nhã hiển nhiên cũng nghĩ đến khả năng đó, nàng sốt ruột dậm chân: "Mau qua đó xem sao, không thì đại sự sẽ xảy ra mất!"
Triệu Lượng vội vàng giữ chặt Tắt Đèn đang định lao đi, sau đó gọi cả Mông Kỳ lại, dặn dò nhanh: "Nghe ta nói đây, âm thanh vừa rồi là một loại Thần khí cực kỳ lợi hại của Thiên giới. Thứ đó chỉ to bằng bàn tay, toàn thân đen kịt, hễ nó chĩa vào ai là kẻ đó mất mạng trong chớp mắt. Vì vậy, lát nữa nếu thấy kẻ nào cầm nó, tuyệt đối không được xông lên bừa bãi, hãy tìm thân cây hoặc tảng đá lớn làm công sự che chắn, nghe lệnh ta rồi mới hành động, rõ chưa?"
Đạo trưởng Tắt Đèn và Mông Kỳ không dám chậm trễ, vội gật đầu, sau đó nâng cao cảnh giác, lần mò về phía nơi phát ra tiếng súng. Để đề phòng vạn nhất, Triệu Lượng còn dập tắt đuốc, tránh để bản thân trở thành bia ngắm cho đối phương.
Bốn người lầm lũi tiến bước trong rừng đêm tối tăm. Mặt mũi, tay chân và quần áo bị cành cây quẹt rách không ít, nhưng giờ phút này chẳng ai còn tâm trí đâu mà bận tâm, cứ thế chân thấp chân cao, chật vật lao về phía trước.
Khoảng bảy tám phút sau, rừng cây dần thưa thớt, mặt đất cũng bằng phẳng hơn. Mơ hồ, bốn người nhìn thấy phía xa xa có ánh đuốc và bóng người đông đúc. Nghe thấy tiếng bước chân của nhóm người Triệu Lượng đang dần tiếp cận, một tiếng quát lớn vang lên từ phía trước: "Kẻ nào!"
Mông Kỳ phản ứng nhanh nhất, quát lại: "Bạch Vũ Dây Dài!"
Đối phương đáp: "Hắc Giáp Lưỡi Sắc!"
Thấy đây đúng là khẩu lệnh tuần tra đêm của Vũ Lâm Thiết Vệ, Triệu Lượng lập tức thở phào, lớn tiếng nói: "Người nhà! Ta là Triệu Lượng đây."
Nghe tin Tiểu Quốc Sư giá lâm, đám thiết vệ vội vàng bước tới, quỳ một gối hành lễ.
Triệu Lượng lúc này không còn tâm trí đâu mà khách sáo, gấp gáp hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có ai bị thương không?"
Người chỉ huy Vũ Lâm Thiết Vệ chắp tay đáp: "Khởi bẩm đại nhân, ti chức cũng nghe thấy một tiếng nổ lạ chói tai nên mới dẫn anh em vội vã chạy tới đây, hiện vẫn chưa rõ tình hình. Tuy nhiên, chúng tôi đã phát hiện một cái xác ở đằng kia."
"Cái xác?!" Triệu Lượng thầm nghĩ: Xong đời rồi, rốt cuộc vẫn có người chết. Cái nồi này không biết mình có gánh nổi không đây.
Mông Kỳ cau mày, trầm giọng hỏi: "Người chết là người của chúng ta sao?"
"Không phải," Thiết vệ đáp rất nhanh: "Thưa Mông tướng quân, anh em chúng ta không ai thương vong cả."
Trịnh Lư Nhã đứng cạnh nghe vậy thì sửng sốt, nàng vội vàng lướt qua đám đông, chạy thẳng đến chỗ cái xác nằm trên mặt đất. Chỉ trong chớp mắt, nàng kinh hô: "A! Trời ơi!"
Triệu Lượng bị phản ứng của Tiểu Nhã làm cho thót tim, cũng vội vã chạy theo: "Sao thế? Chuyện gì vậy?"
Lúc này, sắc mặt Trịnh Lư Nhã trắng bệch, nàng chỉ tay vào cái xác dưới đất, lắp bắp nói: "Là hắn, Sao Băng!"
Chỉ một câu đó thôi, Triệu Lượng cảm thấy máu trong người như đông cứng lại, không thể tin nổi hỏi: "Cái quái gì? Ngươi nhìn nhầm không đấy?!" Nói đoạn, hắn cúi người xuống, tiến lại gần cái xác để quan sát kỹ. Dưới ánh đuốc chập chờn, Triệu Lượng cuối cùng cũng nhìn rõ: Không sai! Kẻ nằm xuống kia giống hệt bức ảnh trong thông tin nhiệm vụ, đích xác chính là đặc công Sao Băng đã mất tích!
"Súng đạn?" Triệu Lượng nhìn chằm chằm vào ngực Sao Băng, lẩm bẩm khi thấy vết máu đỏ thẫm.
Trịnh Lư Nhã ngồi xổm bên cạnh thi thể, dù vẫn còn chút hoảng hốt nhưng cô vẫn kiên nhẫn kiểm tra lại vài lần, rồi gật đầu nói: "Đúng vậy, vết thương chí mạng nằm ở ngực trái, một phát đoạt mạng. Nhìn tình trạng miệng vết thương thì khả năng cao là dùng súng lục bán tự động, bắn ở cự ly gần."
Triệu Lượng hít một hơi lạnh: "Mẹ kiếp, chuyện này quái đản thật! Thế mà có kẻ nhanh tay hơn chúng ta, xử lý Sao Băng trước một bước? Chẳng lẽ la bàn của Tắt Đèn đạo trưởng lại linh nghiệm, nơi này còn có người xuyên không khác sao?"
"Hơn nữa, kẻ đó còn đáng sợ hơn cả Sao Băng." Trịnh Lư Nhã dần bình tĩnh lại, trầm giọng phân tích: "Kẻ này không chỉ tìm được vị trí của Sao Băng trong môi trường phức tạp này, mà còn có thể tiếp cận khi đối phương không hề phòng bị rồi rút súng hạ sát. Danh tính, thủ đoạn và mục đích của hắn đều là một ẩn số. Hiện tại chỉ có thể khẳng định một điều: hung thủ này là kẻ thù đáng gờm của Cục Điều tra Phản xuyên không chúng ta!"
Triệu Lượng giơ tay ngăn Tắt Đèn và Mông Kỳ đang định tiến lại gần, ra hiệu họ tạm thời đứng yên để tránh phá hỏng hiện trường, rồi lớn tiếng hỏi: "Đạo trưởng, la bàn của ngài còn phản ứng gì không? Có phát hiện gì mới không?"
Tắt Đèn đạo trưởng nhìn chiếc la bàn nhỏ trong tay, lắc đầu: "Không còn, hoàn toàn không còn chút phản ứng nào."
Triệu Lượng làm bộ mặt "đã đoán trước được", rồi quay sang nói với Mông Kỳ: "Đưa thủ hạ của ngươi tỏa ra ngoài, quét sạch phạm vi mười dặm, xem có phát hiện kẻ khả nghi nào không... Ai, thôi thì cứ làm hết sức có thể vậy."
Nhìn Mông Kỳ lĩnh mệnh rời đi, dẫn theo Vũ Lâm Thiết Vệ bắt đầu lục soát, Triệu Lượng quay sang phân tích với Trịnh Lư Nhã: "Cái ẩn số mà cô nói, thật ra không phải không có manh mối. Xét về danh tính, kẻ đó chắc chắn quen biết Sao Băng nên mới có thể thừa lúc đối phương không đề phòng mà ra tay bất ngờ. Hơn nữa, góc bắn không phải từ phía sau mà là chính diện, chứng tỏ kẻ này không chỉ quen biết Sao Băng mà thân thủ cũng tuyệt đối không kém cạnh một đặc công hạng X như hắn."
Trịnh Lư Nhã gật đầu: "Ừ, anh nói đúng. Với mối quan hệ và trình độ đó, nếu không phải gián điệp ngoại bang, thì chúng ta có thể thu hẹp phạm vi nghi vấn trong nội bộ nhân viên."
Triệu Lượng tiếp lời: "Khả năng là gián điệp ngoại bang rất thấp. Thứ nhất, trong lĩnh vực khoa học xuyên không, chúng ta là một trong số ít quốc gia nắm giữ công nghệ cốt lõi trên thế giới. Hiện tại chưa có bằng chứng nào cho thấy sự cạnh tranh giữa các quốc gia đã vượt quá giới hạn đạo đức lịch sử. Vì vậy, kẻ tình nghi lớn nhất vẫn là người trong nước. Thứ hai, lịch sử năm ngàn năm của tổ tông chúng ta vốn dựa vào các sách cổ văn hiến để làm tham chiếu, người nước ngoài đến chữ Hán và văn ngôn còn chưa thạo, muốn lăn lộn ở thời cổ đại này e là bước đi khó khăn."
"Điểm này tôi hoàn toàn đồng ý," Trịnh Lư Nhã nói: "Cho nên tôi cũng cảm thấy vấn đề nằm ở nội bộ."
"Đó là về danh tính. Còn về thủ đoạn," Triệu Lượng tiếp tục phân tích: "Chưa nói đến việc hắn xuyên không đến đây bằng cách nào, hay làm sao nhanh chân hơn chúng ta để tìm thấy Sao Băng, chỉ riêng phát súng vừa rồi đã rất có mùi của những kẻ xuyên không phi pháp."
"Ý anh là những kẻ mang theo vũ khí hiện đại xuyên không về cổ đại sao?"
Triệu Lượng gật đầu: "Đúng vậy. Ngày đầu tiên đến làm việc tại Tiên Tần, tôi đã đọc được thông tin này trong hồ sơ văn phòng. Có vài gã ngốc, vì muốn thỏa mãn thú vui nhất thời mà mang đủ loại vũ khí hiện đại về cổ đại để 'tự sướng', những trường hợp như vậy không phải là hiếm."
"Nhưng điều đó cũng không chứng minh được gì cả," Trịnh Lư Nhã có chút nghi hoặc: "Như anh nói, việc mang theo vũ khí không phải là hiếm. Cho nên bất cứ ai cũng có khả năng mang súng lục đến đây để giết người."
Triệu Lượng lắc đầu: "Lời tôi nói vẫn chưa hết. Rốt cuộc kẻ đó là ai, quả thực không thể nhìn ra chỉ từ việc hắn mang theo súng. Nhưng vấn đề mấu chốt nằm ở thao tác sau khi sử dụng súng, nó có thể giải quyết khá nhiều điểm nghi vấn." Thấy Tiểu Nhã vẫn chưa hiểu, anh giải thích: "Trong môn Hình sự học tại trường cảnh sát, đối với những vụ án như thế này, thứ cần nhạy bén nhất chính là vỏ đạn và đầu đạn. Cho đến giờ, chưa từng nghe nói gã xuyên không phi pháp nào ở cổ đại lại có ý thức dọn dẹp hiện trường sau khi nổ súng. Vì vậy, nếu chúng ta tìm được hai thứ đó và gửi về Cục để phân tích, thì việc truy ra manh mối sẽ không khó. Còn nếu không tìm thấy vỏ đạn, chứng tỏ đối phương cực kỳ cẩn trọng, khả năng cao là kẻ đó xuất thân từ chính cơ quan của chúng ta."
Trịnh Lư Nhã sực tỉnh, vội vàng thúc giục: "Vậy còn không mau tìm đi?" Nói đoạn, nàng xoay người đoạt lấy cây đuốc từ tay một tên Vũ Lâm Thiết Vệ, cẩn thận rà soát mặt đất xung quanh thi thể để tìm vỏ đạn. Cùng lúc đó, Triệu Lượng nhẹ nhàng lật thi thể của Sao Băng lại, nghiêm túc quan sát vết thương bị đạn xuyên thấu sau lưng hắn. Sau một hồi quan sát, hắn đứng dậy, dùng bước chân đo đạc khoảng cách, khi thì giơ tay làm động tác xạ kích từ nhiều góc độ, khi thì thay đổi vị trí để quan sát dấu vết trên mặt đất. Cuối cùng, hắn còn gọi một tên Vũ Lâm Thiết Vệ có vóc dáng tương đương với Sao Băng đứng bất động bên cạnh thi thể, để hắn làm vật tham chiếu nhắm chuẩn.
Sau một hồi lâu, Trịnh Lư Nhã nản lòng nói: "Không phát hiện ra gì cả, xem ra vỏ đạn đã bị kẻ kia thu dọn sạch sẽ rồi."
"Tên này quả nhiên rất lợi hại." Triệu Lượng cúi đầu, dán mắt vào mặt đất đi thêm một vòng nữa, rồi chậm rãi nói: "Hắn biết rõ đại quân chúng ta đang lùng sục Sao Băng ở gần đây, bất cứ lúc nào cũng có thể ập tới, vậy mà không những dám ngang nhiên nổ súng, còn bình tĩnh thu hồi vỏ đạn rồi mới tẩu thoát, tác phong vô cùng lão luyện. Ha ha, thế nhưng..." Nói đến đây, hắn từ từ mở lòng bàn tay phải ra, cười lạnh: "Hắn lại không kịp tìm thấy đầu đạn đã bị biến dạng này trong bóng tối."
Mắt Trịnh Lư Nhã sáng rực lên, ghé sát vào nhìn kỹ: "Trời ạ, anh tìm được thật sao? Triệu thần thám, anh giỏi thật đấy!"
"Mau báo cáo lên Cục trưởng đi." Triệu Lượng không rảnh đắc ý, nói với Trịnh Lư Nhã: "Tình hình trước mắt đối với hành động của Hoàng Kim Mười Hai Tinh Cung mà nói, có lẽ xem như đã kết thúc, nhưng đối với Phản Xuyên Cục, đây rất có thể mới chỉ là khởi đầu của tai họa."