"Việc đế quốc ta là nước đầu tiên trong các nước công nhận chính phủ dân tộc là chính phủ hợp pháp duy nhất của Trung Quốc, cùng với việc nâng cấp công sứ lên đại sứ, hôm nay sẽ đồng thời được công bố tại Nam Kinh và Đông Kinh. Đây là một đại sự trong quan hệ ngoại giao, không thể xem nhẹ.
... Việc sứ giả được thăng cấp chính là biểu hiện cho sự tăng tiến trong quan hệ ngoại giao. Hiện nay giữa các nước thường trao đổi đại sứ, chỉ có các quốc gia tại Trung Quốc là công sứ. Nay, họ ta không chỉ thừa nhận chính phủ dân tộc là đại diện hợp pháp cho Trung Quốc, mà còn nâng cấp đại sứ, thật đáng mừng.
Điện tín từ Đông Kinh: Anh và Mỹ cũng đang cân nhắc việc thăng cấp. Sở dĩ họ chưa làm là vì chưa thiết lập quan hệ ngoại giao. Chắc hẳn sau khi khôi phục quan hệ ngoại giao, việc thăng cấp đại sứ sẽ là một xu thế ngoại giao tất yếu, một hiện tượng đáng mừng. Điều này cũng cho thấy chính phủ dân tộc được lòng dân chứ không phải "*". Các nước đều xem trọng tiền đồ của chính phủ dân tộc và sẵn sàng giúp đỡ, ủng hộ. Việc Nhật Bản đoạn giao với Nga chỉ là bất đắc dĩ. Các ngân hàng của các nước đều bày tỏ nguyện ý nhận trái phiếu công của chính phủ dân tộc, đây là minh chứng cho việc các nước xem trọng tương lai của chính phủ dân tộc."
Năm thứ 4602 Hoàng Đế lịch, tháng năm, chính phủ các nước bị áp bức đã ban hành lệnh cấm tiếp xúc chính thức với chính phủ lâm thời. Nam Kinh đổi tên thành Giang Ninh, nghiễm nhiên trở thành khu cấm ngoại giao của các nước. So với Thượng Hải, nơi có nhiều người nước ngoài sinh sống, thì nơi đây trở thành địa điểm thích hợp nhất để triển khai ngoại giao bí mật, đồng thời cũng là nơi các quan chức ngoại giao của các nước và Bộ Ngoại giao của chính phủ lâm thời gặp gỡ, thương lượng.
Tại vũ trường lộng lẫy, xa hoa của Phổ Đông, hoa tươi vẫn nở rộ khắp nơi, tạo nên một khung cảnh đẹp đến khó tả. Hơn nữa, đâu đâu cũng thấy các phu nhân, danh viện Thượng Hải đang chờ đợi lời mời khiêu vũ. Những chiếc váy lụa, những bông hoa cài áo và quạt ngà voi trên người họ, trong làn hương nước hoa thoang thoảng, tựa như những gợn sóng lăn tăn, tiếng nhạc du dương vang vọng khắp vũ trường.
Đối với bên ngoài, đây là vũ hội do một công ty tổ chức, nhưng trên thực tế, ai cũng biết đây là vũ hội do Bộ Ngoại giao của chính phủ Nam Kinh tổ chức. Việc Nhật Bản là nước đầu tiên công nhận chính phủ Nam Kinh đã phá vỡ phương châm chung của các nước, tuy gây ra sự bất mãn, nhưng cũng thay đổi cách nhìn của các nước đối với chính phủ Nam Kinh. Nhất là sau khi Viên Thế Khải phản bội, bắt đầu tiến công kinh sư, càng khiến cho cục diện trên mảnh đất này trở nên sáng tỏ.
Ruộng Khang Thái được phu nhân kéo tay bước vào phòng khiêu vũ. Vừa bước vào, ông đã thu hút sự chú ý của các lãnh sự các nước tham gia vũ hội. Hành động bất ngờ của Nhật Bản đã mang lại lợi thế ngoại giao cho chính quyền mới, điều mà các quốc gia khác không khỏi ghen tỵ.
Sau khi phu quân gặp gỡ các vị lãnh sự, Điền phu nhân nhanh chóng rời đi và hòa mình vào đám phụ nữ lộng lẫy. Nhóm người này phần lớn là phu nhân của các lãnh sự, những phu nhân người phương Tây nổi tiếng ở Thượng Hải, tất cả đều mặc những bộ lễ phục lộng lẫy. Họ chào đón vị đại sứ phu nhân và khen ngợi vẻ đẹp quyến rũ của bà trong đêm nay.
"Ngươi xem Điền kia kìa, hiện tại hắn đắc ý biết bao!"
Đầy Nghị Lễ cầm ly rượu nói với Cổ Nạp bên cạnh.
"Đúng vậy! Theo tin tức trên báo chí Trung Quốc gần đây, thiện cảm của người Trung Quốc đối với người Nhật Bản đang tăng lên!"
Cổ Nạp đáp lời.
"Sự chậm trễ của họ ta rất có thể dẫn đến ảnh hưởng ngoại giao của họ ta đối với Trung Quốc trong tương lai sẽ suy giảm!"
Nói về phản ứng trong nước, Cổ Nạp bất đắc dĩ nhún vai. Với sự giúp đỡ của gia tộc Rockefeller tại Mỹ, nhiều thượng nghị sĩ đã đưa ra chương trình nghị sự, yêu cầu chính phủ công nhận chính phủ Nam Kinh là tổ chức chính trị hiện tại của Trung Quốc. Có điều, chính phủ này vẫn còn mang tính lâm thời, chưa xây dựng được hệ thống pháp luật cơ bản và bền vững, hơn nữa chính quyền hiện tại cũng chưa đủ ổn định.
Nếu lúc này thừa nhận chính phủ Trung Quốc, không chỉ phương Tây sẽ tiến hành cải cách hành chính, mà còn gây tổn hại đến lợi ích của các quốc gia khác. Nước Mỹ thấy rõ điều này, nên quyết định chờ Trung Quốc tuyên bố hiến pháp vĩnh viễn, tạm thời kết thúc tranh chấp chính trị, sau đó mới thừa nhận, để duy trì nguyên tắc hợp tác giữa các cường quốc.
"Đây là sự thật tất yếu phải xảy ra, không thể không thừa nhận, ta thực sự rất giỏi trong việc tiến hành giao dịch quốc tế. Bề ngoài, bọn họ không đạt được Đại Liên, nhưng thực tế, họ đạt được nhiều hơn thế!"
"Đông Kinh có được thứ họ muốn, Nam Kinh cũng vậy. Tương tự, cả hai đều có những thu hoạch không thể tưởng tượng, phải không?"
Khi nói chuyện, Cổ Nạp liếc nhìn Đầy Tư Lễ. So với nước Mỹ, Anh, Nga, Pháp, Đức đều hy vọng dùng chính quyền Nam Kinh như một vũ khí, để đòi thêm nhiều đặc quyền. Trước khi có được những đặc quyền này, họ cần dùng sự thừa nhận làm uy hiếp. Đây là lý do các quốc gia dù biết xu thế khôi phục là không thể đảo ngược, nhưng vẫn chưa tỏ thái độ gì.
Vì chính phủ Nam Kinh đồng ý cho quân đội Nga sử dụng cảng Đại Liên để vận chuyển vật tư, nên Nga chủ trương các nước duy trì Mãn Thanh. Pháp về nguyên tắc cho rằng nên thừa nhận chính phủ Trung Quốc sau khi chính thức thành lập, nhưng lại yêu cầu chính phủ Trung Quốc bảo hộ chính thức các quyền lợi theo điều ước của cường quốc tại Trung Hoa. Về phần Anh, họ lấy cớ Nam Kinh không có khả năng thực hiện nghĩa vụ điều ước, nên không thể thừa nhận chính phủ Trung Quốc.
"Hành động đơn phương của Nhật Bản khiến trận tuyến hành động chung đối với Trung Quốc của họ ta tan vỡ. Lãnh sự Đầy Tư Lễ, ngươi cảm thấy trận tuyến chung của họ ta có thể duy trì được bao lâu?"
Lời nói của Cổ Nạp đã bị Đầy Tư Lễ nghe ra. Hắn nhìn Cổ Nạp, người vừa là lãnh sự Mỹ tại Thượng Hải, vừa là người quản lý tạm quyền của Mỹ tại Trung Hoa, nắm giữ song trọng quyền lực ngoại giao.
"Phải chăng quý quốc chuẩn bị điều chỉnh thái độ đối với Trung Hoa?"
"Chẳng phải tất cả họ ta đều đang tiến hành điều chỉnh sao?" Cổ Nạp mượn câu hỏi để mở rộng chủ đề. Sau khi Nhật Bản đi trước thừa nhận Nam Kinh, các lãnh sự quán ở Thượng Hải lần lượt kiêm nhiệm chức vụ quản lý tạm quyền tại Trung Hoa. Đây thực tế là các quốc gia đang điều chỉnh thái độ đối với chính quyền Nam Kinh.
Hơn nữa, hắn đã nhận được chỉ thị rõ ràng từ trong nước, chờ đợi khi chính phủ lâm thời Trung Quốc kết thúc, tức là thừa nhận chính phủ Trung Quốc, bất kể là chính phủ cộng hòa hay đế quốc.
"Chính quyền Nam Kinh tạm thời vẫn chưa đủ ổn định, họ tiếp tục sử dụng một lượng lớn quan viên cũ của Thanh triều. Mặc dù đã phái ra rất nhiều sự vụ quan viên, nhưng ngươi biết đấy, đám người trẻ tuổi kia làm sao có thể là đối thủ của đám quan chức lão luyện kia. Hơn nữa, ngay cả trong quân đội khôi phục, tuy vị đại soái kia bổ nhiệm rất nhiều học sinh trường quân đội Hoàng Phố làm sĩ quan, nhưng những sĩ quan mà ông ta dựa vào cũng còn quá trẻ!"
Khi Điền Trung Khang Thái đưa mắt nhìn mình, Đầy Tư Lễ liền nâng chén rượu trong tay, đồng thời nói với Cổ Nạp:
"Hiện tại quân Bắc Dương đã đến Bảo Định, chẳng mấy chốc họ sẽ đánh hạ Yên Kinh, nơi chỉ có chút ít vũ trang cũ và một sư đoàn thường trực bảo vệ. Khi Thanh triều diệt vong đếm ngược, cuộc tranh luận giữa đảng cách mạng và đảng khôi phục đã lên đến đỉnh điểm, là cộng hòa hay đế chế? Có lẽ, ngoài Viên Thế Khải ở phương bắc, chính quyền mới còn một yếu tố bất ổn nữa. Vấn đề mà chính quyền mới phải đối mặt vượt xa quá sức tưởng tượng của họ ta!"
"Đúng vậy! Mặc dù gặp phải quá nhiều vấn đề, nhưng dù sao họ ta vẫn cần thừa nhận chính quyền này, vì lợi ích của họ ta, phải không?"
Lúc này, Inouye Kengo đã quay trở lại trước mặt bọn họ, kết thúc cuộc trò chuyện riêng. Anh ta lo lắng về vị thế của Mỹ, cho rằng nếu Nhật Bản thắng cuộc chiến này, họ có thể đe dọa Mỹ ở Hạ Uy Di và Philippines. Đồng thời, liên minh Nhật - Anh sẽ khiến Mỹ phải cân nhắc đến mối đe dọa từ hai nước này ở Thái Bình Dương và Đại Tây Dương.
Sau vài câu xã giao với Đới Nghĩ Lễ, Inouye Kengo chuyển chủ đề sang sự kiện được toàn bộ giới quan chức miền Nam Trung Quốc quan tâm nhất.
"Lãnh sự Đới Nghĩ Lễ, ngài nghĩ thái độ của Vũ Xương có thay đổi sau khi Viên Thế Khải khởi nghĩa không?"
Inouye Kengo hỏi Đới Nghĩ Lễ như vậy vì Trương Chi Động duy trì mối quan hệ thân thiết với lãnh sự Anh tại Hán Khẩu. Hơn nữa, với tư cách là đại sứ Nhật Bản tại Trung Quốc, ông ta nắm giữ một bí mật mà ít người biết: Trương Chi Động từng mơ mộng làm đế vương vào năm Canh Tý. Bốn năm trước, khi đối mặt với sự uy hiếp vũ lực từ liên quân tám nước, cục diện chính trị của nhà Thanh rung chuyển, chính đàn biến ảo khôn lường. Trương Chi Động, với tư cách là Tổng đốc Hồ Quảng, một mặt công khai ủng hộ "Lưỡng Cung", nhưng sâu trong nội tâm lại nung nấu ý định xưng vương. Hắn phái trưởng tử Trương Quyền đến Tokyo, cùng với Tiền Tuân hoạt động ngoại giao, thông qua Vũ Đô Cung Thái Lang để tham mưu bản bộ Nhật Bản xem xét khả năng hỗ trợ quân sự và cung cấp vũ khí cho tổ chức "Tân Chính Búa". Hắn còn hy vọng Nhật Bản phái chuyên gia quân sự đến huấn luyện binh lính, đồng thời mua súng đạn, gấp rút huấn luyện quân đội kiểu mới.
Cùng lúc đó, Trương Chi Động cũng có thái độ nước đôi, lập lờ đối với hoạt động tự lập quân của Đường Tài Thường tại khu vực Vũ Hán trước khi liên quân tám nước đánh chiếm Yên Kinh. Mãi đến khi liên quân tám nước chiếm được Yên Kinh, chính quyền Từ Hi vẫn còn tồn tại, Trương Chi Động mới từ bỏ ý định tổ chức "Tân Chính Búa", cho Trương Quyền về nước và ra lệnh trấn áp tàn khốc Đường Tài Thường. Không chỉ Nhật Bản tham gia vào việc này, mà người Anh cũng từng nhúng tay.
"Đại sứ Inouye, vấn đề này..."
Đới Nghĩ Lễ cười nhìn Inouye. Hiện tại, không quốc gia nào nóng lòng thấy chính quyền Nam Kinh nắm giữ chính quyền Trung Quốc hơn Nhật Bản. Họ cần được đơn phương thừa nhận "hợp pháp hóa" một cách cấp bách, và tiền đề của việc hợp pháp hóa là các đại viên ở địa phương, giống như Viên Thế Khải, đưa ra lựa chọn sáng suốt. Trong số bốn vị Tổng đốc Hồ Quảng, Vân Quý, Thiểm Cam, Tứ Xuyên, chỉ có Tổng đốc Hồ Quảng và Vân Quý là người Hán. So với Vân Quý chưa chịu uy hiếp, họ lo lắng hơn về quyết định của Tổng đốc Hồ Quảng Trương Chi Động.
"Chỉ e là chỉ có Trần Chấp Chính mới có thể đưa ra đáp án, ngài thấy sao?"
Tiếng cười đồng thời vang lên giữa hai người. Lúc này, tiếng nhạc trong vũ trường càng thêm vui vẻ. Bộ trưởng ngoại giao Lương Đôn Ngạn, người từng du học ở Mỹ, kết thúc điệu nhảy với phu nhân của Đới Nghĩ Lễ. Sau khi một viên chức ghé vào tai nói nhỏ vài câu, ông ta liền đi về phía sân khấu. Tiếng nhạc dừng lại theo hiệu lệnh của ông ta, và mọi người đang khiêu vũ bắt đầu tiến về phía sân khấu, Lương Đôn Ngạn nâng ly rượu sâm panh, nở nụ cười.
"Các quý ông, quý bà, hiện tại, tôi xin được ủy thác của chính phủ, tuyên bố một tin tốt cho mọi người..."
Vũ Xương nằm ở phía bắc Trường Giang, cửa Tây Môn Nam là lối vào đại lộ Tương Quảng Đông. Khu vực Đông Bắc là vị trí bến tàu, nơi hàng hóa tập trung và phân tán, người qua lại tấp nập, cảnh tượng ồn ào hỗn loạn, là nơi tụ tập của phu kiệu, lưu manh, ăn mày. Khu thương mại phồn hoa của Vũ Xương nằm ở phía nam thành. Nơi đây cửa hàng san sát, bách hóa tràn ngập, đường phố giao nhau, dân cư đông đúc, quán rượu, kỹ viện, rạp hát mọc lên như nấm. Mặc dù khắp nơi ở Ba Sở đều là đói khát, nghèo khó, nhưng Vũ Xương, kể cả Hán Khẩu và Hán Dương ở bờ bên kia, lại phồn hoa dị thường. Trong các cửa hàng bạc, tiệm vàng đều là những kẻ ăn chơi trác táng, trong quán rượu, kỹ viện thì đầy những kẻ sống mơ màng.
Tổng đốc đại nhân khởi nghĩa rồi! Sáng sớm, các tờ báo ở tô giới Hán Khẩu đã đồng loạt đưa tin. Đến khi mọi người tận mắt chứng kiến lá cờ Trung Quốc tung bay trên phủ Tổng đốc và các bức tường thành, họ mới thực sự tin rằng đây không phải là tin đồn nữa. Tổng đốc đại nhân quả thực đã học theo Viên Thế Khải "phản nghịch".
Giữa trưa, những chuyến thương thuyền từ Cửu Giang chở đầy binh lính của Sư đoàn 11 Khôi phục quân cập bến. Sau khi đặt chân lên bờ từ Hán Dương, đoàn quân Khôi phục hùng dũng diễu hành trên đường phố Vũ Xương, tiếng bước chân rầm rập vang vọng khắp thành. Họ vung nắm đấm hô vang:
"Khôi phục vạn tuế! Trung Quốc vạn tuế!" Lúc này, mọi người mới hoàn toàn tin vào sự thật: Hồ Bắc đã khôi phục!
Đứng trong phòng làm việc của Tổng đốc Hồ Quảng, Trương Chi Động mang một tâm trạng ngũ vị tạp trần. Có lẽ đây là lần cuối cùng ông ngồi trong căn phòng này. Hơn mười năm nắm quyền ở Hồ Quảng, ông học theo Tăng Văn Trung năm xưa, xây dựng Hồ Bắc thành một quốc gia nhỏ bên trong quốc gia. Cả đời ông nhìn người dùng người, chỉ duy nhất Trần Mặc là ông đã nhìn lầm. Ngay cả Lưu Khôn cũng đánh giá sai về Trần Mặc, Trương Chi Động cũng không có gì oán hận. Hai ngày trước, ông nhận được một bức thư từ Trần Mặc, bức thư mà ông đã chờ đợi suốt hai mươi ba ngày, kể từ sau cuộc nói chuyện dài với Ngô Thu Áo.
Hiện tại, Trần Mặc đã không còn ai có thể ngăn cản. Trong tay hắn nắm giữ năm mươi vạn Khôi phục quân tinh nhuệ, được trang bị súng ống hiện đại. Đúng như câu "vũ cách đã liền, vượt tuyệt tứ hải", hắn tự tin rằng ngoài hắn ra, không ai có thể thống lĩnh thiên hạ. Trương Chi Động biết rằng mình không thể trách tội người từng quỳ trước mặt mình năm xưa. Không những không thể đắc tội, mà còn phải đối đãi hắn bằng lễ nghi đặc biệt!
"Chấp chính đến!"
Tiếng hô từ ngoài cửa phòng làm việc vang lên. Trần Mặc, với vẻ mặt rạng rỡ, nhanh chóng bước vào. Lúc này, Trần Mặc càng thêm thần thái sáng láng. So với thân thể già yếu của mình, Trương Chi Động càng cảm nhận rõ hơn khí thế hùng hổ, áp đảo của người trẻ tuổi từng quỳ trước mặt mình.
"Trương Chi Động bái kiến Chấp chính!"
Trương Chi Động xoay người lại, trên mặt lộ vẻ kinh hãi. Khi thấy rõ người đến là Trần Mặc, ông vội vàng dùng tay trái đè lên tay phải, giấu trong tay áo, nhấc tay lên trán, cúi người chín mươi độ, sau đó đứng thẳng dậy, đồng thời tay lại vuốt lên lông mày, rồi buông xuống.
Cho đến khi hành lễ xong, lòng ông vẫn còn khó mà bình tĩnh. Trần Mặc đến rồi! Hắn đã đến Vũ Xương! Sao trước đó không hề có tin tức gì? Ngay cả khi Sư trưởng Sư đoàn 11 Trương Vọt Vũ Tiến Thành đến bái phỏng, cũng không hề nhắc đến việc này.
"Hương soái, đại lễ thế này, Mặc sao dám nhận."
Tuy ngữ khí vẫn khiêm cung như trước, nhưng Trần Mặc không hề có ý định ngăn cản Trương Chi Động hành lễ. Hắn chỉ đáp lại bằng một cái vái chào theo Hán lễ, nhưng chỉ cúi người 45 độ.
Phản ứng và đáp lễ của Trần Mặc nằm trong dự liệu của Trương Chi Động. Trần Mặc hiện tại không còn là thương nhân Thượng Hải, mà là Chấp chính, Đại soái của Khôi phục quân. Có lẽ vài tháng sau, hắn sẽ trở thành quân chủ của triều đại mới. Chuyện quá khứ đã sớm dứt bỏ. Trương Chi Động, người đã làm thần tử mấy chục năm, tự nhiên biết bổn phận của thần tử là gì.
"Hương đào không biết Chấp chính lại đích thân đến Vũ Xương..."
"Hương soái có thể dứt khoát đổi cờ, là công thần của cuộc khôi phục, dân tộc khôi phục chỉ còn là vấn đề thời gian. Mặc về tình về lý đều nên đến đây bái kiến Hương soái!"
Không kìm nén được niềm vui trong lòng, lời nói của Trần Mặc mang theo chút ý mừng. Việc làm của Trương Chi Động thật sự nằm ngoài dự liệu. Bức thư hai ngày trước của hắn đã không uổng công viết. Sở dĩ hắn đến đây vẫn là vì một sự kiện.
"Chấp chính, vốn ta định chờ mọi việc ở Hồ Bắc an bài thỏa đáng, sẽ đến Nam Kinh. Không ngờ Chấp chính lại thân chinh đến Vũ Xương nghênh đón, thực là sợ hãi vô cùng."
Trương Chi Động cười khổ, lộ vẻ bất lực. Hắn đoán Trần Mặc đến Võ Xương có lẽ là lo Viên Thế Khải làm phản lần nữa. Có điều, đội quân thường trực Hồ Bắc của hắn khác hẳn Bắc Dương quân. Trần Mặc đến đây, e là muốn đưa hắn đến Nam Kinh nhậm chức.
"Hương soái đức cao vọng trọng, thiên hạ kính ngưỡng. Việc định ra chính phủ lâm thời ở Nam Kinh, đều dựa vào Hương soái làm trụ cột. Chỉ có như vậy, lòng dân thiên hạ mới yên ổn được."
Trần Mặc nói với thái độ thành khẩn. Về Hồ Bắc, hắn không mấy lo ngại. Hồng Hán Hội đã sớm cài người vào các đơn vị của quân Thanh ở Hồ Bắc. Nếu không phải cần danh vọng của Trương Chi Động để trấn an, hắn đâu cần phải nhẫn nhịn đến tận bây giờ.
"Chấp chính mới là hy vọng khôi phục Trung Hoa, vực dậy quốc gia. Hương soái chỉ là một lão già hủ lậu thôi."
Thấy Trần Mặc nói vậy, Trương Chi Động cũng dễ chịu hơn đôi chút. Ông đưa tay phải lên vuốt chòm râu quen thuộc.
"Hương soái,"
Trần Mặc nói, trong giọng mang vẻ cung kính.
"Viên Thế Khải đang tiến về kinh thành, hắn nói việc thống nhất đất nước chỉ trong chớp mắt. Tôi từng mời ông ấy, nhưng việc hưng quốc còn cần thời gian, chưa đến lúc quyết định thể chế. Chính phủ lâm thời hiện tại cần người thận trọng, có kinh nghiệm như Hương soái chủ trì. Mong Hương soái đừng chần chừ thêm nữa."
Những lời này khiến Trương Chi Động cảm thấy vui mừng. Quả nhiên, lựa chọn của mình không sai. Trần Mặc tuy xuất thân là thương nhân, nhưng lại có những điểm hơn người. Thời thế này, cần những người như vậy.
"Chấp chính, ta nói cho ngươi nghe một câu thật lòng, ngươi đừng hiểu lầm."
Trương Chi Động nhìn Trần Mặc, người thanh niên tuấn tú, phóng khoáng, rồi chậm rãi nói.
"Không biết Hương soái có gì chỉ giáo?"
Trần Mặc mỉm cười, thầm nghĩ chẳng lẽ ông ta lại định nói chuyện nhân nghĩa, thiện đãi Mãn Thanh hoàng tộc như những lão hủ khác.
"Chấp chính à, thiên hạ đều biết, hắn nói khôi phục quốc gia, lập tức thực hiện một người một phiếu, quyết định thể chế tương lai. Ta tuy già rồi, nhưng biết dân Trung Hoa vẫn còn ngu muội, quan lại cũng vậy. Nếu cứ theo lũ người kia thổi phồng cái gọi là cộng hòa, ai cũng muốn tranh giành vị trí tổng thống, thế tất gây ra chiến tranh, gây hại cho nước, cho dân. Chi bằng theo chế độ đế quân, quan dân đều vui vẻ tuân theo, lại không gây hoang mang trong lòng dân. Việc nước đại sự đều do vua quyết, nếu vua không sáng suốt, thì do hiền tướng chủ trì, tướng không hiền thì thay. Cho nên, đạo làm vua là phải chọn tể tướng cẩn thận. Theo ngươi, cái nào mới là điều quốc gia cần, dân mong?" Ánh mắt Trương Chi Động đã mờ đi nhiều, nhưng trong mắt Trần Mặc, sau vẻ mờ đục ấy vẫn ẩn chứa sự sắc bén, khôn ngoan năm nào!
Từ lời nói của ông, Trần Mặc hiểu được ý tứ sâu xa. Hắn cố nén niềm vui sướng trong lòng.
"Theo Hương soái, nếu theo chế độ đế quân, ai có thể làm vua? Ai có thể làm tể tướng?"
Trương Chi Động nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, trịnh trọng nói.
"Hồng Vũ đế đuổi Thát Lỗ, cứu Hán dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, xứng đáng là khai quốc hoàng đế của Đại Minh! Từ xưa đến nay, người thánh là vua, người hiền là tể tướng!"
(Còn tiếp)