"Đừng tưởng Côn Minh là ao tù nước đọng, hóa ra là dùng tiền đó để luyện hải quân!"
Người ta nói, ba hồ nước biển mênh mông chẳng khác nào cành dương liễu rủ xuống, so với cung cấm ngột ngạt thì nơi này tự nhiên mát mẻ, thanh u hơn nhiều. Bởi vậy, các bậc đế vương, hậu phi thường tìm đến ba hồ để du ngoạn, nghỉ ngơi mỗi độ hè về. Từ khi nhà Nguyên định đô ở Yên Kinh, ba hồ không ngừng được mở rộng, xây dựng thêm. Đến đời nhà Thanh, ba hồ đã là một quần thể cung điện với lầu các san sát. Khang Hi, Ung Chính, Càn Long, mấy đời hoàng đế không chỉ coi nơi này là chốn vui chơi, mà còn mở tiệc chiêu đãi vương công đại thần, đồng thời dùng Cần Chính Điện và các cung điện khác để triệu kiến quan viên, xử lý quốc sự, tiếp đón sứ thần các nước phiên bang đến triều kiến, hoan nghênh tướng sĩ thắng trận trở về.
Ba hồ thường xuyên được nạo vét, giữ cho nước trong trẻo, sạch sẽ quanh năm, lại đặc biệt trồng thêm nhiều sen. Mỗi khi hè về, nhìn từ xa, ba hồ như một biển lá sen xanh biếc, hoa sen đua nở, đúng là cảnh "chiếu hồ sen khác đỏ", tình cảnh thanh nhã đến cực điểm! Thế nhưng Từ Hi vẫn chê không đủ khí phái, không đủ xa hoa, liền hạ lệnh cho Thuần Thân vương, lúc bấy giờ đang chủ trì nha môn hải quân, điều động quân phí để trùng tu ba hồ.
Ba hồ đổi mới diện mạo, trong lòng Từ Hi tự nhiên vui vẻ. Chỉ có điều, việc tu sửa này lấy danh nghĩa khôi phục chế độ cũ và trù hoạch xây dựng trường học Côn Minh, kinh phí đương nhiên lấy từ hải quân. Ai nấy đều hiểu đây là "treo đầu dê bán thịt chó", nên mới có câu "Đừng tưởng Côn Minh là ao tù nước đọng, hóa ra là dùng tiền đó để luyện hải quân!".
Lời thơ còn đó, nhưng mấy năm sau, quân phí bị chuyển đi sửa vườn, khiến cho Bắc Dương thủy sư khốn cùng, cuối cùng thất bại. Đại Thanh quốc phải bồi thường ức vạn lượng bạc, còn Từ Hi lại có được khu vườn "bảo dưỡng tuổi thọ" cho riêng mình. Cho dù sau sự kiện Canh Tý, Đại Thanh quốc phải bồi thường mỗi đầu người một lượng bạc, để trùng tu khu vườn bị liên quân tám nước tàn phá, Từ Hi vẫn chi ra mấy trăm vạn lượng bạc để sửa sang lại một phen.
Sáng sớm, Dịch Khuông đến Di Hòa Viên, vào Đông Thọ Điện yết kiến Thái hậu, trước tiên dâng lên tấu chương của Quân Cơ Xử:
"Trần nghịch và đảng đồ hoạt động ngày càng gấp gáp. Vừa báo, bọn phỉ nghịch khởi sự ở Tứ Xuyên, đã bị dẹp yên. Hôm qua báo, đội quan pháo doanh ở Tây An khởi sự, lập tức bị đánh bại."
Nghe tin, Từ Hi giật mình mở to đôi mắt đang lim dim.
"Thực lực quốc gia suy yếu, bọn trần nghịch phụ họ ác ôn như vậy, xem ra còn không ít đâu."
Dịch Khuông quỳ rạp trên mặt đất, vội đáp:
"Lão Phật gia, người Hán mưu đồ hoạt động ngày càng ráo riết, nô tài đã hạ lệnh cho các nơi tăng cường phòng bị, lùng bắt đảng đồ Phục Hưng, đồng thời gửi thông điệp đến các nước, hạn chế hoạt động của đám tốt nghiệp từ các trường học Hoàng Bộ, yêu cầu bắt giữ những kẻ dính líu."
"Rất tốt. Phải diệt cỏ tận gốc, quyết không thể nương tay, thà giết lầm còn hơn bỏ sót, càng không thể để tro tàn bùng cháy trở lại. Truyền lệnh cho các nơi phải chú ý mật thiết đến đám văn nhân học sĩ, bọn họ giỏi mê hoặc lòng người, xúi giục gây rối. Ngươi hãy lấy danh nghĩa Quân Cơ Xử phát lệnh dụ: Cấm học sinh can thiệp chính trị và tụ tập diễn thuyết."
"Nô tài tuân lệnh."
Dập đầu, Dịch Khuông nhận chỉ dụ.
Ngẫm nghĩ, Từ Hi lại hỏi:
"Viên Thế Khải đã xuất chinh từ Bảo Định chưa?"
"Bẩm Lão Phật gia, Viên đại nhân còn nhiều công việc đang chờ bàn giao, chắc hẳn sau khi xong xuôi sẽ lên đường."
"Vì sao hắn trở về Bảo Định, sau khi triệu tập lớn nhỏ tướng tá đến phủ Tổng đốc, lại vùi đầu trong chăn dưỡng bệnh, đó cũng là bàn giao sao?"
"Bẩm Lão Phật gia, Viên đại nhân..."
"Nói bậy!"
Một vị quân cơ đại thần mới được bổ nhiệm, Binh bộ Thượng thư Thiết Lương quát lớn:
"Hắn rõ ràng là cố ý chần chừ, mưu đồ nắm binh uy hiếp triều đình!"
"Ngươi đang nói chuyện với ai vậy? Ăn nói vô lễ! Hắn nắm binh ở kinh sư, lẽ nào lại trương dương họp bàn? Muốn uy hiếp thì đã uy hiếp từ lâu, việc gì phải chờ đến hôm nay?"
Dịch Khuông vội quay sang Từ Hi dập đầu.
“Lão Phật gia, Viên Thế Khải luôn một lòng trung thành với Đại Thanh, việc triệu tập tướng lĩnh nghị sự, e rằng cũng chỉ vì chuyện nam chinh mà thôi. Lão Phật gia nghĩ xem, nếu hắn có chút bất trung với ngài, năm xưa đã chẳng dốc sức hộ giá, còn mang tiếng xấu 'bán hoàng thượng' rồi ấy chứ?"
Dịch Khuông vừa nói, vừa lấy ra một phần tấu chương:
"Đây là tấu mời mà Viên Thế Khải vừa dâng lên, hắn hiện tại muốn đi cũng không được."
Từ Hi nhận lấy tấu chương, xem đi xem lại, nụ cười trên mặt cứng đờ, ngơ ngác đứng đó, mày nhíu chặt lại. Đọc xong, bà ta đưa cho Thiết Lương. Thiết Lương xem kỹ một lượt, nổi giận nói:
"Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế sao? Cái gì mà Lưu Lăng Chí một mình đến hẹn Sara Lạc Phu, đảm bảo Thanh Ni Oa còn nguyên vẹn, công lớn như vậy tuy có ích cho đất nước, nhưng lại sợ người can thiệp... Tất cả đều là cớ, toàn là tìm cớ!"
Không đợi Dịch Khuông lên tiếng, Từ Hi đã gật đầu:
"Xem ra Viên Thế Khải đúng là đang nghĩ cho triều đình."
Thế là bà ta cầm bút lên, phê vào tấu chương của Viên Thế Khải: "Cho tả hữu hai trấn tiến xuống phía nam, việc ngoại giao tự có bộ ngoại giao lo liệu."
Viết xong, Từ Hi đưa cho Dịch Khuông:
"Quân Cơ Xử lập tức đưa phê văn này cho Viên Thế Khải. Viên Thế Khải vốn giỏi việc ngoại giao, nhưng chiến sự ở phương nam gấp gáp, đó mới là đại sự hàng đầu, vẫn nên để hắn dẫn binh xuống nam đi! Dù hắn là Bắc Dương đại thần, có trách nhiệm ngoại giao, nhưng việc dẹp loạn ở phương nam còn quan trọng hơn! Vậy đi, trước cứ bảo hắn hoãn lại mấy việc đã."
"Tuân lệnh!"
Thiết Lương ở bên cạnh chen vào một câu:
"Nếu không nhờ Khánh Thân Vương tiến cử hiền tài, Viên Thế Khải hắn có được kiêu ngạo như vậy sao? Cứ như thể ngoài hắn ra không ai làm được việc ngoại giao ấy, chẳng lẽ Đại Thanh ta không còn ai hay sao?"
"Phì! Ngươi còn hôi sữa biết cái gì! Nói như ngươi xứng đáng xuống Cửu Tuyền gặp Vinh Phòng Chính à? Viên đại nhân là do Vinh Phòng Chính một tay đề bạt, cũng là do Lão Phật gia tự mình nhìn trúng, ta có biết hắn từ khi nào chứ! Ngươi nói vậy là vô lễ với ta, vô lễ với Vinh Phòng Chính, vô lễ với Lão Phật gia. Hai là..."
"Đừng nói nữa!"
Lúc này Từ Hi nổi giận. Bà ta không sợ Dịch Khuông vạch trần chuyện riêng, mà là Dịch Khuông nhắc đến Vinh Lộc. Cứ hễ nhắc đến Vinh Lộc, lòng bà ta lại rối bời, đau khổ.
Rồi như nhớ ra điều gì, Từ Hi lại nói:
"Ít ra việc Thanh Ni Oa đi, chẳng phải đang bàn bạc với bộ ngoại giao sao? Nếu bọn họ thái độ quá cứng rắn, cứ bảo Thanh Ni Oa đến nói với ta! Việc này giao cho vương công đại thần các bộ viện bàn lại, quan ngoại là nơi phát nguyên của Đại Thanh, là mạch máu, phải thận trọng xử lý. Thôi, không còn việc gì thì lui đi."
Sau khi Dịch Khuông rời đi, Từ Hi lại truyền chỉ gọi Lương Bật nhanh chóng đến Đông Thọ Điện.
Nhìn thấy Lương Bật tiến vào, nhìn lên Thiết Lương và Lương Bật trước mặt, thấy dáng người oai hùng của hai người, lòng Từ Hi an ủi phần nào. Đại Thanh này vẫn còn người, vẫn có người có thể sai khiến.
Chờ Lương Bật hành lễ xong, Từ Hi mới mở lời:
"Các ngươi lại gần nói chuyện."
Lương Bật và Thiết Lương tạ ơn, đứng sang một bên.
Nhìn hai người họ, trên mặt Từ Hi lộ ra vẻ vui mừng:
"Sau này, Đại Thanh chỉ còn trông chờ vào các ngươi. Sau khi Vinh Phòng Chính qua đời, người Mãn họ ta không còn ai có thể chủ trì quân sự, huống chi dù Vinh Lộc còn sống cũng phải dựa vào Lý Hồng Chương, Trương Chi Động. Mà trước kia, còn phải nhờ Tăng Quốc Phiên, Đàíy che đời sau lại suy yếu đến mức này, chẳng lẽ phải dựa vào người Hán mới có thể ngồi vững thiên hạ sao?"
"Lão Phật gia!"
Thiết Lương và Lương Bật cùng quỳ xuống đất nói:
"Các nô tài không dám lơ là."
"Nếu còn lơ là, sẽ chết không có chỗ chôn! Tăng Quốc Phiên, Lý Hồng Chương coi như có ơn báo nghĩa với Đại Thanh, có chút trung tâm, nhưng Viên Thế Khải lòng mang ý đồ xấu, Đại Thanh nguy cơ sớm muộn thôi!"
Lần này, Viên Thế Khải hết lần này đến lần khác giở đủ trò, nào là đổ bệnh, nào là thổ huyết, giờ lại còn mượn cớ "thanh bùn oa" để kéo dài thời gian, không chịu xuôi nam. Trước đây, Từ Hi còn cho rằng Viên Thế Khải là một tên nô tài nghe lời, giờ thì bà đã nhìn rõ, tên nô tài này trong lòng không biết chứa chấp những tâm tư phản loạn gì.
"Vậy thì phải giết hắn!" Thiết Lương nghiến răng nghiến lợi nói.
"Làm vậy sẽ kích động biến cố. Quân đội của hắn đang đóng ở kinh kỳ, đối với hắn hiện tại không thể vọng động. Huống chi, những năm gần đây hắn giao thiệp mật thiết với các nước, nếu bỗng nhiên ra tay, các nước cũng sẽ can thiệp. Đằng này, Trần Nghịch ở phương nam thế lớn, tuy chưa xâm chiếm phương bắc, nhưng thủy sư lại theo nghịch. Nghĩ đến Trương Chi Động hoặc là thông đồng với nghịch tặc, hoặc là tận trung báo quốc, cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi. Đại Thanh quốc hiện tại còn phải dựa vào đám lính mới của Viên Thế Khải để chống đỡ một thời gian."
"Nếu bức ép Viên Thế Khải quá đáng, chỉ sợ Đại Thanh quốc sẽ sụp đổ ngay lập tức. Bọn kỳ nhân tử đệ chỉ biết dạo kỹ viện, nuôi chim nghe hát, đến chạy trốn còn không xong, nói gì đến đánh trận?"
Nhìn bộ dạng ăn bám của đám người trong nhà, Từ Hi càng thêm đau lòng.
"Viên Thế Khải dẫn đám lính mới Bắc Dương xuôi nam, kinh kỳ sẽ trống rỗng. Đại Thanh quốc không thể chỉ có quân Bắc Dương của Viên Thế Khải. Hôm nay ta gọi các ngươi đến là để các ngươi học theo Viên Thế Khải, cũng phải huấn luyện quân đội của riêng mình!"
"Thái hậu anh minh, nô tài đã sớm có ý này!" Lương Bật vội vàng gật đầu.
"Họ ta cũng muốn luyện binh, họ ta cũng muốn quản lý trường sĩ quan."
Nghe vậy, Từ Hi mới cảm thấy an ủi, nở nụ cười.
"Thiết Lương đã là Binh bộ Thượng thư, binh quyền của Viên Thế Khải không cần chiếm đoạt. Chỉ cần hắn xuôi nam, giao chiến với Trần Nghịch, thắng thì tốt, nhưng quân Bắc Dương chắc chắn cũng sẽ tổn thất nặng nề. Bại thì quân Bắc Dương cũng xong đời. Lương Bật, ngươi phải giúp đỡ Thiết Lương, nhanh chóng chiêu mộ nhân tài, huấn luyện một đội quân có thể thống lĩnh tướng sĩ đánh giặc. Ngươi tốt nghiệp từ trường quân sự, hẳn là có biện pháp."
"Nô tài nếu không dốc hết toàn lực, không phải là con cháu Đại Thanh!" Lương Bật ưỡn ngực đáp.
"Ừ! Có lòng này là tốt rồi. Năm đó Viên Thế Khải đòi chín trăm vạn lượng bạc để luyện lục trấn lính mới. Nếu vay được mười ba triệu bảng Anh từ ngân hàng phương Tây kia, thì lấy ra ba triệu bảng Anh cho hai ngươi luyện binh, cho ta luyện được mười trấn lính mới! Lính mới của kỳ nhân ta!"
Hai người nghe xong, không khỏi mừng rỡ, đồng thời dập đầu đáp: "Nô tài nhất định không phụ sự kỳ vọng của Lão Phật gia, luyện được mười trấn lính mới!"
"Tốt, sau này các ngươi phải học hỏi kinh nghiệm, học cách quản lý nhân sự. Luyện binh tất nhiên quan hệ đến sự sống còn của Đại Thanh quốc, nhưng cách quản lý nhân sự lại quyết định người lính mới này có thể luyện thành hay không!"
Dứt lời, Từ Hi phất tay, ra hiệu cho hai người lui ra ngoài.
"Viên Thế Khải là một con ác lang, Dịch Khuông là kẻ bại hoại của Đại Thanh!"
Bên cạnh bà, người có thể dùng được sao lại ít ỏi đến vậy? Nghĩ đến Trần Nghịch ở phương nam, còn có sự cố "thanh bùn oa" mấy ngày nay, Từ Hi chỉ cảm thấy đau đầu. Nghĩ đến những chuyện này, Từ Hi liền rũ mắt xuống, trong lòng lặng lẽ niệm: "Nguyện Phật phù hộ Đại Thanh vạn vạn tuế, nguyện Phật phù hộ thân thể ta khỏe mạnh. Ta nhất định làm cho hương hỏa ở tất cả chùa miếu không ngừng."
Câu nói vừa dứt, bà đã cảm thấy một cơn gió lốc thổi đến từ dưới huyệt đất, lạnh lẽo âm hiểm quét tới, khiến Từ Hi rùng mình một cái, cả người nổi da gà, đầu óc choáng váng.
Chờ đến khi một thân sĩ người Anh lịch lãm, Bên trong ruộng Khang quá thay vào chỗ sau. Hắn liền đi thẳng vào vấn đề nói rằng.
"Khánh Anh Vương, ta nói cho ngài một cái bất hạnh tin tức: Nước ta chính phủ cho rằng, quý quốc tự tiện tiếp thu thanh bùn oa một chuyện, không chỉ có là cùng một chỗ cực kỳ nghiêm trọng, ảnh hưởng ác liệt sự kiện bên ngoài, còn giống nhau nghiêm trọng phá hủy quý quốc trung lập điều khoản! Không biết Khánh Anh Vương có biết hay không"
Bên trong Ruộng Khang Thái vừa dứt lời, Dịch Khuông, vị Đại Chưởng môn của "Khánh Ký Công Ty" kia đã kinh ngạc tột độ. Phản ứng đầu tiên của hắn là gã Lưu Lăng Chí trốn khỏi trại khổ sai ở Nga kia, lần này đã gây ra họa lớn rồi.
"Bên trong Ruộng công sứ,"
Tuy Dịch Khuông nổi danh là kẻ tham nhũng, nhưng dù sao cũng đã chủ trì Bộ Ngoại giao lâu như vậy, từng đàm phán với Bát Quốc, từng trải qua những cảnh tượng hoành tráng, nên dù bị Bên trong Ruộng Khang Thái uy hiếp như vậy, hắn vẫn cười ha hả đáp:
"Ngài nói đến chuyện này, nội tình ra sao, ta thật không biết. Nước ta luôn giữ mối quan hệ hữu hảo với các quốc gia, dù trung lập, cũng tuyệt đối không phá hoại điều khoản trung lập. Huống chi, Bên trong Ruộng công sứ ngài cũng biết đấy, tuy ta sinh ra ở Đại Thanh, nhưng họ ta vẫn luôn hướng về quý quốc. Tại Quan Đông, Đại Thanh có hai ba vạn người giúp quý quân tác chiến. Còn Lưu Lăng Chí, từ năm Canh Tý đã bị người Nga bắt giữ đưa vào trại khổ sai, hành vi của hắn không liên quan gì đến triều đình."
Dịch Khuông vừa pha trò, vừa lảng tránh nội tình, cuối cùng lại gạt bản thân ra khỏi chuyện. Bên trong Ruộng Khang Thái cười lạnh một tiếng:
"Khánh Anh Vương, theo ta được biết, triều đình các ngươi còn muốn ca ngợi Lưu Lăng Chí kia sao? Tin tức của ta có được từ nội bộ triều đình nước Tại hạ, ta có thể hiểu rằng, các ngươi không chỉ ngầm cho phép hành vi của Lưu Lăng Chí, mà còn chuẩn bị tuyên dương việc thu phục Thanh Nê Oa sao?"
Nhìn thần sắc của Bên trong Ruộng Khang Thái, Dịch Khuông đã cảm thấy tình hình nghiêm trọng. Dù là Nga hay Nhật Bản, đối với Đại Thanh mà nói đều là hai ôn thần không thể chọc vào. Nếu không phải vì không thể trêu vào bọn họ, thì như lời Viên Thế Khải đã nói, Lý Hồng Chương đã sớm ước định đồng minh với Nga, bàn chuyện giúp đỡ Nga đánh Nhật, còn Nhật Bản thì bảo đảm lãnh thổ cho ta, trượng nghĩa khởi binh, bàn chuyện giúp đỡ Nhật. Nhưng với quốc lực của Đại Thanh, giúp bên nào cũng không xong, mà chiến trường lại ở ngay trên lãnh thổ Đại Thanh. Bất đắc dĩ, mới lấy Liêu Hà làm ranh giới, tuyên bố trung lập, phía bắc Liêu Hà thuộc chiến khu.
Nhưng giờ đây, Lưu Lăng Chí cùng Sara Lạc Phu ký "Điều lệ Dani ngươi" lại khiến cái ao vốn đã đục ngầu này càng thêm đục ngầu. Dịch Khuông nghĩ vậy, lại trầm mặc. Lão Phật Gia nói nếu Nhật Bản ép quá, thì cứ nhường Thanh Nê Oa cho bọn họ, nhưng nếu lời này từ miệng mình nói ra... Trong lúc Dịch Khuông mặt không đổi sắc trầm mặc, Bên trong Ruộng Khang Thái lại khẩn trương. Sáng nay hắn mới từ Bảo Định trở về, tại phủ Tổng đốc Trực Lệ ở Bảo Định, hắn đã cùng Viên Thế Khải bàn bạc kỹ lưỡng về chuyện Thanh Nê Oa, phản ứng của Viên Thế Khải vượt xa dự liệu của hắn.
Khi hắn thông qua cố vấn người Nhật của Bắc Dương quân là Dốc Núi Tây Lợi Hachiro hỏi thăm về việc dùng vũ lực giải quyết Thanh Nê Oa, Viên Thế Khải, vị Tổng đốc Trực Lệ đã bí mật giúp đỡ Nhật Bản ngay từ khi chiến tranh bùng nổ, đã nói thẳng:
"Nhật Bản luôn nói hai nước tình như huynh đệ. Dù là huynh đệ tốt, huynh trưởng đánh vào mặt đệ đệ, đệ đệ cũng phải nổi giận."
Tuy Nhật Bản tuyệt đối sẽ không mạo hiểm bị phá hủy hoàn toàn cảng Đại Liên mà cưỡng công Đại Liên, nhưng trong chuyện này, biểu hiện của quan viên Thanh triều lại vượt xa dự tính của Nhật Bản, tựa như việc những quan viên Thanh triều kia không ngừng dâng tấu mời triều đình ca ngợi vị cựu Đồng tri Kim Châu Lưu Lăng Chí kia vậy.
Trầm tư một hồi lâu, Dịch Khuông mới nhớ tới ba ngày trước, khi xảy ra chuyện Thanh Nê Oa, Viên Thế Khải đã gửi cho hắn một bức điện báo.
"Trẫm lấy hòa bình Đông Á làm niềm hân hạnh chân thành. Vì lẽ đó, trẫm đã sai phái chính phủ tự mình đến đàm phán với nước Nga về vấn đề liên quan đến Thanh quốc và Triều Tiên từ năm ngoái. Nhưng trẫm phải thừa nhận rằng chính phủ Nga đã quên mất thành ý vì hòa bình Đông Á. Việc bảo toàn lãnh thổ của Thanh, Triều Tiên có quan hệ mật thiết đến nền độc lập tự vệ của bản quốc. Vì vậy, trẫm ra lệnh cho chính phủ đình chỉ đàm phán với Nga, quyết định tự mình hành động vì nền tự do tự vệ. Trẫm tin vào lòng trung thành và dũng cảm của khanh chờ, mong khanh chờ đạt được mục đích, bảo toàn vinh quang đế quốc."
Trầm ngâm một lát, Dịch Khuông lại đọc to bản tuyên chiến đối Nga mà hôm nay Thiên Hoàng đã ban bố. Trong khi hắn đọc bản tuyên chiến, Nội Điền Khang Thái chỉ cảm thấy lòng mình thắt lại. Sở dĩ kéo dài ba ngày mà Đông Kinh vẫn chưa thảo luận ra kết quả, cuối cùng vẫn là Thiên Hoàng và Viện trưởng Itou quyết định "giải quyết bằng ngoại giao", nguyên nhân căn bản là do lo sợ hành động bức bách bằng vũ lực sẽ khiến Thanh quốc thay đổi thái độ trung lập, đồng thời làm lộ ra nguyên nhân thực sự của việc Nhật Bản tuyên chiến.
Trong cuộc chiến tranh này, Nhật Bản lợi dụng lòng căm thù người châu Âu của người Thanh, tuyên bố đây là cuộc chiến của người châu Á chống lại người châu Âu, cuộc chiến người da vàng trả thù người da trắng. Họ nói Thanh và Nhật "đồng văn đồng chủng", như anh em một nhà, Nhật Bản tôn trọng chủ quyền của Thanh quốc, không hề có ý xâm chiếm Trung Quốc, mà còn giúp Trung Quốc thu phục lãnh thổ... Những lời lẽ đó đã làm tê liệt người Thanh, khiến một bộ phận người Thanh sinh ra ảo tưởng, lấy việc Nga bại trận làm vui, lấy việc Nhật Bản chiến thắng làm may mắn, thậm chí còn có người báo cáo tình hình địch cho quân Nhật.
Ngược lại, người Nga vin vào cớ đó, trút giận thất bại lên đầu người Thanh, càng điên cuồng đốt giết, cướp bóc. Điều này lại khiến càng nhiều người Thanh chủ động giúp đỡ quân Nhật. Nhưng tất cả những điều này đều không thể so sánh với mỏ Thanh Nê Oa quan trọng.
"Khánh Anh Vương, ta cần phải nhắc nhở ngài một chút, hành động của quý quốc tại Thanh Nê Oa hoàn toàn có thể bị họ ta hiểu thành: Quý quốc phá hoại điều khoản trung lập, chuẩn bị ngả về phía Nga!"
"Cái gì?"
Dịch Khuông trợn tròn mắt, ngây ngốc nhìn Nội Điền Khang Thái hồi lâu mà không nói nên lời.
Sự kinh ngạc và sợ hãi của Dịch Khuông khiến gánh nặng trong lòng Nội Điền Khang Thái được cởi bỏ. Thái độ của người Thanh có lẽ nằm ngoài dự đoán, nhưng sự nhu nhược trong đáy lòng họ lại hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn.
"Không, Nội Điền công sứ, họ ta tuyệt đối không có ý phá hoại sự trung lập, nếu như... nếu như các ngài muốn Thanh Nê Oa, các ngài cứ việc lấy đi cũng được, điều khoản trung lập họ ta khẳng định sẽ không phá hoại!"
Khi nói ra những lời này, Dịch Khuông hoàn toàn quên mất những lời Viên Thế Khải đã nói trong điện báo: "Kéo lấy bọn hắn, tỏ ra kiên cường một chút, đến lúc đó tự nhiên bọn hắn sẽ nhượng bộ". Đối với Dịch Khuông mà nói, hắn tuyệt đối không muốn vì Thanh Nê Oa mà dẫn đến bất kỳ phiền toái ngoại giao nào.
"Như vậy thì đa tạ Khánh Anh Vương, còn mời Khánh Anh Vương đốc thúc triều đình quý quốc mau chóng hạ chỉ..."
Trong khi Nội Điền Khang Thái nói lời cảm tạ, hắn đồng thời lấy ra từ trong ngực một tờ chi phiếu ngân hàng Kim Ngân của Nhật Bản, hai tay dâng lên trước mặt Dịch Khuông.
"Anh Vương, đây là chút lòng thành của nước ta, xin ngài vui lòng nhận cho!"
(Còn tiếp)