Lúc hoàng hôn, bầu trời Bảo Định bỗng trở nên u ám, chớp nhoáng sau đó trút xuống một trận mưa rào tầm tã kèm theo sấm chớp. Trước Tổng đốc phủ Trực Lệ, sáu cánh cửa lớn nhuốm một màu đen kịt. Vượt qua nghi môn tiến vào, trên hành lang sừng sững một tòa đền thờ mang tên "Giới Thạch Phường", phía trên khắc ba chữ lớn "Công Sinh Minh" do chính tay Bắc Tống Hoàng Đình Kiên viết. "Công Sinh Minh", được xem như kim chỉ nam nơi quan trường, ý là công chính thì có thể nhìn rõ mọi việc, nhưng đời vốn "công sinh minh, lại cứ ám".
"Cửa nha môn, hướng Nam khai, có lý không có tiền chớ vào đây" - "Công Sinh Minh" chẳng qua chỉ là trò cười mà thôi!
Trong hậu hoa viên Tổng đốc phủ Trực Lệ, dù trời mưa, vẫn có vài người ngồi lại. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người mặc bạch y, tóc mai điểm bạc, nom như một lão nông vừa về quê. Người này không ai khác chính là Tổng đốc Trực Lệ Viên Thế Khải.
"Hôm nay bàn chuyện không phải, đại loạn sắp đến, trước hãy luận bàn về nhân tài bình loạn. Lý, Lưu, chư vị đều đã tạ thế, Hương Sư thì bị khốn tại Hồ Bắc, Nam Lâm bị nghịch quân Hồ Nam kiềm chế, phía tây không có Tứ Xuyên trợ giúp, phía đông có Lưỡng Giang hùng mạnh uy hiếp, chỉ còn Cung Bảo một người. Nếu hắn không chịu xuống núi, nguy cơ sẽ ập đến nơi." Vừa nói, Từ Thế Xương vừa làm động tác mời trà, sau đó lại lắc đầu.
"Nếu đại cục không mục ruỗng, thì Thế Khải e rằng cũng bất lực. Thời cuộc đã thối nát, dù có ra tay cũng khó thu thập."
"Nếu Thái hậu có chỉ dụ, lệnh Đại Soái thống lĩnh Bắc Dương quân xuôi nam bình nghịch, Đại Soái sẽ làm thế nào?"
Dương Sĩ Kỳ vừa nhấp trà vừa hỏi. Vị này thân là trưởng quan phụ tá của Viên Thế Khải, những năm qua, văn điện tấu chương của Viên phần lớn đều do tay Dương Sĩ Kỳ soạn thảo. Viên còn giới thiệu hắn là Tứ phẩm Kinh Đường, câu hỏi này không khác nào lời nhắc nhở dành cho Viên Thế Khải.
Viên Thế Khải nhắm mắt lại, trầm ngâm một hồi rồi thở dài:
"Nếu Thái hậu có chỉ, Thế Khải e rằng chỉ có thể xuôi nam bình nghịch!"
Dương Sĩ Kỳ vốn là người cơ linh, đã cảm nhận được thái độ bất đắc dĩ trong lời nói của Viên Thế Khải, hắn vốn không muốn phái binh xuôi nam.
"Theo Đại Soái, nếu lĩnh Bắc Dương quân xuôi nam, phần thắng được bao nhiêu?"
Dương Sĩ Kỳ truy hỏi, đối với gã Trần người thọt kia hắn không hiểu rõ lắm, chỉ nghe Đại Soái cùng Bốc Niệm từng nhắc đến người này có tài kinh bang tế thế, lại biết tài lực của hắn không phải người thường có thể sánh được.
Viên Thế Khải giơ bốn ngón tay lên:
"Bốn thành."
Câu trả lời của Đại Soái khiến Dương Sĩ Kỳ giật mình:
"Đại Soái... Cái này..."
"Ngươi có phải cảm thấy, với quân thế hùng mạnh của Bắc Dương quân, vì sao bản soái chỉ có bốn phần thắng?"
Viên Thế Khải khẽ nheo mắt nhìn Dương Thế Kỳ:
"Người đời chỉ nói, Bắc Dương quân luyện hai năm, nhưng ai biết Khôi Phục quân đã luyện bao nhiêu năm rồi?"
"Đại Soái, Trần người thọt cũng biết luyện binh sao?"
"Hắn không biết luyện binh, nhưng có người biết. Mấy năm gần đây, phần lớn những người được các tỉnh phái đi du học quân sự đều gia nhập Khôi Phục quân. Năm ngoái, kháng quân Nga hưng khởi, mấy trăm người đang du học quân sự đã bỏ dở việc học, gia nhập kháng Nga nghĩa dũng quân. Thái Ngạc, Tưởng Phương Chấn đều từng ở trong kháng quân Nga, giờ lại xuất hiện trong nghịch quân phương nam, nắm giữ những chức vụ quan trọng. Úy Đình không thể không hoài nghi, kháng quân Nga kia danh là kháng Nga, thực chất là Khôi Phục. Lấy chiến lực của kháng quân Nga, còn hơn cả Bắc Dương mấy thành. Trần Nhiên Chi tuy là thương nhân, nhưng từ lâu đã ôm lòng nghịch tặc, tự mình luyện binh nhiều năm. Triều đình chỉ cấp cho ta mấy trăm vạn lượng để luyện binh, còn Trần Nhiên Chi lại có thể bỏ ra ức nguyên để giúp du học! Với tài lực của hắn, những năm này đã luyện được bao nhiêu binh?" Ngay từ năm ngoái, Viên Thế Khải đã cài gián điệp vào đám du học sinh, nên biết rõ danh sách những người gia nhập kháng quân Nga. Giờ liên hệ hai việc lại, Viên Thế Khải biết mình không có phần thắng.
"Trần Nhiên Chi!"
Nghe Viên đại soái nói, Từ Thế Xương trong lòng cười khổ. Đến khi muốn ra tay với hắn, ta còn dùng chức Hàn Lâm ra sức cầu xin. Bây giờ... Nghĩ đến đây, hắn nhìn Viên đại soái đang cười khổ không ngớt. Đại soái, Trương Nam Bì, thậm chí cả Sầm Xuân Huyên đang bị bắt ở Quảng Châu, chẳng phải cũng từng cầu xin gì khác sao? Nếu triều đình truy cứu xuống, nghĩ đến đây, Từ Thế Xương không khỏi rợn cả tóc gáy.
Trong lòng hắn nghĩ mãi không ra, Trần Nhiên Chi nhìn như vô tâm cơ, vậy mà lặng lẽ mưu phản mấy năm trời mà không ai hay biết.
"Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến, Quảng Đông, kể cả Hồ Nam, chủ lực tạo phản của năm tỉnh này đều từ các trường học mà ra. Hồ Nam có Tương Đàm, Phúc Kiến có Đông Nam, Giang Tây có Cán Lương, Quảng Đông có Đức Đang, Chiết Giang có Tây Hồ. Đám lão sư của năm trường này phần lớn xuất thân từ Hoàng Bộ Thể Dục học đường. Giờ xem ra, Hoàng Bộ Thể Dục học đường, danh là thể dục, thực chất là trường quân đội. Đáng tiếc họ ta không ai biết. Trước kia nơi này là địa bàn của Lưu Khôn Nhất, Trương Chi Động. Lưu Khôn Nhất thiên vị Trần Nhiên Chi quá mức, tất nhiên sẽ không tra xét. Hắn làm hiệu trưởng trường quân đội này hai năm, tính đến tháng ba này, khóa đầu tiên đã tốt nghiệp ba ngàn người. Hai năm qua, chỉ riêng Hoàng Bộ Thể Dục học đường đã tốt nghiệp gần vạn người. Lại thêm các phân hiệu ở khắp nơi, có thể nói là tập hợp vô số người..."
Viên Thế Khải nhắm mắt lại, cười khổ một tiếng, nhìn ra ngoài đình viện, nơi mưa đang rơi.
"Ngay cả Bảo Định Lục Quân học đường mới thành lập năm ngoái, hiệu trưởng cũng xuất thân từ Hoàng Bộ. Ngươi nói xem cả nước có bao nhiêu phân hiệu của Hoàng Bộ? Họ ta luyện mấy vạn quân, còn Trần Nhiên Chi lại luyện mấy vạn sĩ quan. Mấy vạn sĩ quan có thể mạo xưng trăm vạn đại quân! Lấy Bắc Dương của ta, có mấy phần thắng?"
"Đại... Đại soái, nếu đại soái đã biết, vì sao không..."
"Vì sao không phái binh tiêu diệt Lục Quân học đường?"
Viên Thế Khải tiếp lời Từ Thế Xương, vuốt chòm râu rậm trên môi, thở dài một tiếng.
"Bốc Niệm Tổ, Đoàn Kỳ Thụy, hai ngươi là người mà Thế Khải này tin tưởng nhất. Các ngươi nghĩ xem, cục diện trước mắt, khôi phục quân ở phương Nam, Nghĩa Dũng quân ẩn giấu ở ngoài quan ải, đợi khi khôi phục quân ở phương Nam mộ binh, luyện binh thành thạo, tập hợp trăm vạn quân sư, hợp với Nghĩa Dũng quân hai mươi đoàn gần năm vạn người, triều đình còn mấy phần thắng?"
Một câu của Viên Thế Khải khiến Dương Sĩ Kỳ và Từ Thế Xương giật mình, sắc mặt trắng bệch. Chuyện bên ngoài có lẽ không biết, nhưng nếu đúng như đại soái nói, e rằng thời điểm thay đổi triều đại sắp đến. Trong đại thế như vậy, đại soái tiến lên diệt Lục Quân học đường, sợ rằng tân triều sẽ tính sổ cũ, chẳng phải sẽ rơi đầu sao?
Là người, ai cũng phải chừa cho mình một đường lui!
"Đáng tiếc..."
Viên Thế Khải nhíu mày, hít một hơi.
"Đoan Phương, thực là tội nhân số một của Đại Thanh vong quốc!"
Nói ra câu này, Viên Thế Khải phẫn nộ đến mức dùng sức vỗ mạnh xuống bàn đá, khiến nó rung lên. Khuôn mặt như lão nông kia lộ ra vẻ hận thấu xương.
"Từ khi nhậm chức Lưỡng Giang Tổng đốc, suốt ngày chỉ nghĩ cách thu thập Trần Nhiên Chi, có điều hàng ngày tính toán, không ngờ thỏ gấp cũng cắn người. Hắn cho rằng Trần Nhiên Chi chỉ là một tiểu thương, thu thuế, kiểm hàng lậu, hơn nửa năm nay khiến Trần Nhiên Chi đau đầu không ít. Có thể nói, việc Trần Nhiên Chi phản nghịch hôm nay, không phải là mưu đồ đã lâu, mà là do Đoan Phương bức bách! Nếu không, với sự cẩn trọng của Trần Nhiên Chi, há lại dễ dàng mưu phản đến thế!"
Thấy Viên Thế Khải tức giận như vậy, bất luận là Dương Sĩ Kỳ hay Từ Thế Xương đều thấy kỳ lạ. Dù sao, trước đây đại soái chỉ cách chức Lưỡng Giang Tổng đốc một bước. Nếu năm đó đại soái có thể ra nhậm chức ở Lưỡng Giang, có lẽ bây giờ đã có thể luyện được năm sáu trấn tân quân, có năm sáu trấn tân quân ở Lưỡng Giang uy hiếp, Trần Nhiên Chi dù muốn tạo phản cũng phải dè chừng.
Có lẽ đây chỉ là giả thiết. Hiện tại, Bắc Dương quân đang ở xa tận Hà Bắc, ra sức luyện binh, trù tính lương thảo. Chờ khi Bắc Dương quân đến được Lưỡng Giang, e rằng Trần Nhiên Chi đã ổn định các tỉnh, chiêu mộ binh mã lên đến mấy chục vạn. Đến lúc đó, dù chiến lực không bằng, chỉ cần dùng biển người nghiền nát cũng đủ sức làm Bắc Dương quân tan tác, suy sụp.
"Đại soái, nếu đã như vậy..."
Dương Sĩ Kỳ trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên thấp giọng nói:
"Hoặc là thiên hạ đại thế đã định, đại soái nên thuận theo lòng dân mà hành sự!"
"Két!" Một tiếng sét đánh ngang trời, chấn động đến nỗi đình viện cũng rung chuyển. Những người đang trú mưa dưới mái hiên tái mặt, tay bưng chén trà của Viên Thế Khải khựng lại giữa không trung, giật mình quên cả uống. Hắn bưng chén trà ngồi ngây ra một lúc lâu mới hoàn hồn, nhìn Dương Sĩ Kỳ, môi mấp máy:
"Cánh Phu, đừng hại ta! Đừng hại ta..."
Đối với Thái Hậu, Viên Thế Khải sợ hãi đến tận xương tủy. Năm xưa, Tăng Quốc Phiên, Lý Hồng Chương nắm trong tay nửa giang sơn cũng không dám làm chuyện nghịch thiên này, huống chi là hắn, Viên Thế Khải.
"Đại soái, cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt sẽ tự rước họa vào thân. Nếu cứ chiều theo tình thế, e rằng đại soái đến trung thần cũng khó mà giữ được!"
Dương Sĩ Kỳ vẫn tiếp tục nói những lời tru cửu tộc, chẳng hề để ý đến cái miệng của Viên Thế Khải. Ngược lại, Viên Thế Khải sắc mặt trắng bệch, trên khuôn mặt giản dị như lão nông chỉ còn lại sự sợ hãi từ tận đáy lòng.
Ngoài miệng nói không có phần thắng là một chuyện, nhưng bắt tay vào làm lại là chuyện khác. Viên Thế Khải biết rõ mình có tài cầm quân, nhưng Thái Hậu trong cung cũng có bản lĩnh tước binh quyền của hắn.
"Cánh Phu, thế sự tuy như vậy, nhưng hôm nay xu thế chưa rõ, không phải lúc hành động!"
Lời Từ Thế Xương còn chưa dứt, đã thấy một viên quan tổng đốc nha môn, tay trái bưng chiếu chỉ, vội vã chạy tới từ hành lang. Ba người im bặt, viên quan kia vừa đến nơi liền lập tức quỳ xuống dâng chiếu.
"Đại nhân, văn kiện khẩn cấp từ kinh thành!"
Nhận lấy sổ gấp mở ra xem, trán Viên Thế Khải lập tức toát mồ hôi. Dương Sĩ Kỳ đứng lên, nhận lấy sổ gấp từ tay đại soái, sắc mặt cũng tái đi.
"Ngày 27 tháng 5 dương lịch, buổi sáng, bến tàu Hạ Quan đã được bố trí bởi thủ lĩnh búa của đốc chính tạm thời Giang Ninh, triển khai đội nghi trượng long trọng. Lúc này, cờ xí tung bay, cổ nhạc vang rền, từng tòa đền thờ tạm bợ dựng bằng tre nứa, viết dòng chữ 'Khôi phục vạn tuế', 'Chúc mừng Đại Hán khôi phục', 'Hoan nghênh Đại Soái' nối nhau kéo dài từ Hạ Quan đến Giang Ninh.
Đội vệ binh đến Giang Ninh từ đêm qua, lúc này tay cầm súng trường dân hiểu thức, mặc quân trang màu đen tà điều văn, súng vác trên vai, đứng thành hàng dài dọc theo con đường. Ở bờ sông, người tiên phong tay trái nắm cột cờ, tay phải giữ cờ ngang dưới cổ, cờ khảm hắc bên cạnh huyết kỳ, lam hoàng đỏ tam sắc đón gió sông phấp phới bay.
Vệ binh biểu lộ nghiêm túc, khí thế uy nghiêm không chỉ khiến dân họ Giang Ninh đến xem kinh ngạc, mà còn làm các nhân sĩ đến từ các quốc gia ở bến tàu ngây người. Trong số này không chỉ có thương nhân nước ngoài, người phương Tây, mà còn có các quan chức ngoại giao, thậm chí cả sĩ quan quân sự. Sự xuất hiện của đội nghi trượng kiểu phương Tây này khiến những quân quan kia ý thức được rằng đội quân này hoàn toàn khác với quân Thanh, mà gần gũi với quân đội phương Tây hơn.
"Ta dám cam đoan với các ngươi, nếu tất cả quân đội Quang Phục đều giống như bọn họ, vậy thì họ ta nhất định phải đối mặt với sự thật Thanh quốc sắp thay đổi chính quyền!"
Trong đám người, một người phương Tây mặc thường phục nói chắc nịch với người bên cạnh.
Cùng lúc đó, một số người khác lại để mắt đến hàng chục khẩu đại pháo được bố trí dọc bờ sông. Hình dáng pháo ba ngón có vẻ hơi khác lạ, họng pháo chĩa xuống mặt sông, phía sau ụ súng là một đội pháo binh huấn luyện nghiêm chỉnh.
Cuối cùng, một chiếc thuyền từ xa tiến đến gần bến tàu."
Oanh! Oanh!... Ù ù... Tiếng pháo mừng vang vọng cả bến tàu Hạ Quan, hòa cùng tiếng nhạc hùng tráng của đội quân nhạc. Tiếng pháo như muốn xé toạc cả bầu trời xanh, tựa sấm rền vang vọng, như muốn làm rung chuyển cả dòng Trường Giang. Dân họ vây xem trên bờ không ngớt vỗ tay, reo hò, phấn khích trước cảnh tượng hùng vĩ này.
Đối với tuyệt đại đa số người, đây quả là một cảnh tượng hùng vĩ lần đầu tiên được chứng kiến trong đời! Nghe tiếng hoan hô, đám "taxi khôn" (ý chỉ những người có danh vọng và địa vị) từ Giang Tỉnh chạy tới, lại tái mét mặt mày khi nghe tiếng pháo. Họ nào đã từng chứng kiến cảnh tượng này bao giờ? Dù đám "taxi khôn" Giang Ninh đã quen với tiếng pháo rền vang suốt hai ngày, cùng với những vụ nổ chấn động cả Giang Ninh, họ vẫn không khỏi có chút không thích ứng.
Đứng giữa đám thân sĩ, Ngô Nhân Cùng vuốt ve bộ vải bồi tay hẹp, đế giày không mấy quen thuộc, hướng về phía Diêm Văn Viễn lộ ra nụ cười nịnh nọt.
"Diêm tiên sinh, quả là ngài có mắt nhìn xa trông rộng. Ai ở Giang Ninh này mà không biết, khi Trần đại soái gặp khó khăn, chính ngài đã giúp đỡ kịp thời, biết cách ứng biến."
Diêm Văn Viễn nhìn đội vệ binh uy phong lẫm liệt, trong mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Đến tận bây giờ, ông vẫn không ngờ những binh lính này lại có thể tinh thần và uy phong đến vậy.
"Với khí thế khôi phục quân hùng mạnh như vậy, dẹp tan giặc cỏ, khôi phục giang sơn chỉ là chuyện sớm muộn. Trần đại soái hôm nay chẳng phải là người mở ra đế nghiệp cho Đại Trung Hoa ta sao! Biết đâu đến khi tân triều dựng, luận công ban thưởng, Diêm gia ngài lại được phong tước vị gì đó!"
Lời của Ngô Nhân Cùng vừa thốt ra, không chỉ các thân sĩ Giang Ninh mà cả đám thân sĩ từ Giang Tô, An Huy cũng đổ dồn ánh mắt về phía Diêm tiên sinh. Họ không ngờ vị lão tiên sinh mặc kiện màu đen thẳng thớm này lại có mối giao hảo với Trần đại soái.
Ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người chỉ khiến Diêm Văn Viễn cười gượng. Nỗi khổ tâm của ông ai thấu cho? Chuyện "giao tình" giữa hai người năm xưa đâu có đơn giản như lời họ nói. Trần Mặc đúng là từng bị ông mắng cho một trận, trước kia hắn chỉ là kẻ có tiền, nhưng bây giờ thì khác. Như lời Ngô Nhân Cùng nói, đại soái hôm nay là người mở ra quốc chi quân. Nếu như... Diêm Văn Viễn thầm nghĩ, sắc mặt trở nên rất khó coi. Giờ ông chỉ mong Trần què... không, Trần đại soái đại nhân đại lượng, bỏ qua chuyện cũ.
"Khuê nữ à! Khuê nữ! Con quả là có mắt nhìn người..."
Nghĩ đến việc khuê nữ năm xưa dồn hết tâm tư vào Trần đại soái, nếu như lúc đó ông bỏ qua sĩ diện... Ai! Cơ hội chỉ có một lần.
"Hôm nay đại soái, ngày mai Hoàng đế!"
Trong đám đông, Trương Kiển nhìn đội nghi trượng binh đang bước những bước đầy khí thế lên cầu tàu, thầm nghĩ trong lòng câu nói này. Đến Giang Ninh không phải là ý nguyện của ông. Dù ông đã sớm từ bỏ quan trường, không muốn làm trung thần nghĩa tử của Mãn Thanh, nhưng hôm nay đứng ở đây, ông lại mang một nỗi lo sợ. Ông không sợ nguy hiểm, mà sợ nguy hiểm này sẽ ảnh hưởng đến nhà máy Đại Sinh Sa mà ông khổ tâm gây dựng.
Huống chi, năm ngoái khi mở rộng nhà máy, ông đã vay của ngân hàng công nghiệp một khoản vay lên đến một triệu nguyên. Trương Kiển hiểu rõ sự hiểm ác của quan trường, nếu Khôi Phục Quân thất bại, việc ông đứng ở đây hôm nay sẽ mang đến bao nhiêu phiền toái cho Đại Sinh.
Ông nhìn Chu Bảo Tam và những người khác bên cạnh, trên mặt họ lộ vẻ đắc ý. Dù sao ít nhiều họ cũng từng nhúng tay vào sự kiện biến cố này. Trần Nhiên khởi nghiệp từ Thượng Hải, có mối quan hệ mật thiết với các thân sĩ Thượng Hải, Giang Tô, An Huy. Phổ Đông, Mã An Sơn có nhiều cổ phần của các thân sĩ hai tỉnh, có lẽ họ càng mong Khôi Phục Quân thắng lợi!
Nhưng liệu có thắng được không?
Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn hướng về phía đám người phương Tây đối diện. Nếu các cường quốc can thiệp vào... thì cảnh tượng quân đội hùng mạnh tiến vào Trung Quốc lại hiện lên trước mắt hắn.
Trong tiếng pháo nổ vang trời, Trần Mặc mặc quân phục nguyên soái bước xuống tàu chở khách, theo sau là đám tham mưu sĩ quan quân bộ được điều từ Mã An Sơn đến Giang Ninh để khôi phục quân bộ. So với dân chính, số lượng quan chức quân đội bên cạnh hắn lúc này rõ ràng là nhiều hơn, giống như các đốc chính ở các nơi, phần lớn đều do sĩ quan nắm quyền.
Tiêu Hân Nhu tiến lên một bước, giơ tay chào.
"Đại soái! Mạt tướng không phụ mệnh, đã giành lại Giang Ninh đêm qua!"
Trần Mặc mỉm cười đáp lễ.
"Chưa Giương vất vả rồi! Mọi người vất vả!"
Nghi thức nghênh đón trên bến tàu tuy long trọng nhưng vô cùng ngắn gọn. Sau khi chào hỏi các sĩ quan quân đội, rồi đến các quan chức tạm thời bổ nhiệm và các thân sĩ của hai tỉnh An Huy, Trần Mặc lên một chiếc xe ngựa mui trần, đi dọc theo con đường từ bến Hạ Quan vào thành Giang Ninh. Hai bên đường dài mười sáu dặm chật kín người dân và quân Khôi phục đang duy trì trật tự. Đệ nhất sư và đội cảnh vệ đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới, cứ cách mười mấy mét lại cắm một lá cờ tam sắc lam, hoàng, đỏ. Khi xe tiến vào đường cái Giang Ninh, nhìn thấy cờ xí treo đầy hai bên đường, Trần Mặc mỉm cười, Tiêu Hân Nhu quả nhiên biết làm việc.
Không có cảnh tượng vạn dân reo hò như trong tưởng tượng, hai bên đường phần lớn là dân họ xem náo nhiệt. Cảnh này cũng nằm trong dự liệu của Trần Mặc, giống như điện báo gửi từ Hồ Nam, thậm chí có một số thân sĩ tụ tập "cần vương quân đảo nghịch".
Khi xe hướng về phủ Tổng đốc Lưỡng Giang, người dân ven đường mỗi người một vẻ, hoặc vui vẻ, hoặc thờ ơ, hoặc chết lặng. Từ khi đặt chân lên Giang Ninh, Trần Mặc luôn giữ nụ cười trên mặt, lần đầu tiên cau mày. Rốt cuộc mình phải đối mặt với một quốc gia như thế nào? Với những người dân như thế nào?
"Đối với họ, bất kỳ triều đại nào thay đổi cũng không làm thay đổi một sự thật, họ chỉ là dê béo để vặt lông mà thôi. Bất kể thiên hạ của ai, có một điều không thể thay đổi, họ luôn phải nộp thuế! Chỉ thế mà thôi!"
Vẻ mặt khác nhau của người dân ven đường dội một gáo nước lạnh vào Trần Mặc. Chẳng phải cái vẻ mỗi người một vẻ này là điều mình lo lắng từ trước đến nay sao? Khôi phục thì dễ, cường thịnh mới khó! Bím tóc trên đầu dễ cắt, nhưng bím tóc trong lòng khó trừ!
Phải thay đổi! Nhất định phải thay đổi họ!
Đồng bào của ta, mới là kẻ địch lớn nhất của ta! Nhìn những gương mặt tê liệt kia, Trần Mặc bất đắc dĩ thở dài trong lòng. Đồng bào mới là kẻ địch lớn nhất! Nỗi bất đắc dĩ này há có ai thấu hiểu!
(Còn tiếp)