Chiều mùng hai Tết, ánh mặt trời chiếu rọi, mang theo chút ấm áp hiếm hoi giữa mùa đông. Ở bờ sông Mã An Sơn, không một ngọn gió, hai bên đường nhựa đen kịt đỗ mấy cỗ xe ngựa, thậm chí còn có cả xe bò. Đường xá ngày mùng hai Tết có vẻ hơi vắng vẻ. Mười tám tháng trước, nơi này vẫn còn là vùng đồi núi ruộng đồng ven sông của huyện Bôi, nhưng giờ đây đã là một "thành phố lớn" với hơn hai mươi vạn dân.
Chỉ có điều, phần lớn cư dân trong thành phố này đều làm việc cho công ty đường mỏ Giang Hoài. Hiện tại, Mã An Sơn có đến hơn sáu vạn công nhân làm thuê cho các mỏ quặng sắt, xưởng sắt thép, nhà máy máy móc, nhà máy điện và hàng chục nhà máy khác. Họ cùng gia đình của mình tạo nên sự phồn hoa cho "thành phố" này.
Những tòa nhà thấp bé phần lớn nằm rải rác ở trung tâm thành phố. Đường xá ở đó được trải bằng nhựa đường bằng phẳng. Các công trình phụ thuộc của công ty đường mỏ Giang Hoài cũng theo đó mà mọc lên. Dù không thấy những tòa cao ốc chọc trời như ở Phổ Đông, ngay cả tổng bộ luyện kim sở nghiên cứu, khoáng vật xét nghiệm chỗ, luyện kim trường học của công ty Giang Hoài đường mỏ cũng chỉ là những tòa nhà thấp bé hai ba tầng.
Nơi đó không chỉ tập trung các cơ quan chi nhánh của công ty, mà còn có ngân hàng, tiệm cơm, khách sạn và các công trình đầy đủ khác. Những biệt thự, lầu trọ có môi trường ưu tú dành cho các quản lý cấp cao của công ty cũng nằm ở đó. Thậm chí, ở trung tâm thành phố còn có hai công viên. Dù mở cửa cho tất cả mọi người, nhưng người đến thường là người nhà của các quản lý cấp cao trong công ty.
Ra khỏi nhà, Trần Mặc cùng vợ dạo bước trên đường phố, không khỏi có chút đắc ý. Vừa đi, hắn vừa giới thiệu về thành phố này cho Cơ Lệ. Thành phố này khác với Phổ Đông, nơi đây, từ dưới lòng đất đến trên mặt đất, tất cả đều thuộc về hắn.
"...Kia là luyện kim trường học. Năm ngoái, vào kỳ nghỉ, có hơn một ngàn học sinh. Những học sinh này đều được công ty bồi dưỡng nhân tài. Đến cuối năm, còn có một nhóm được đưa ra nước ngoài học đại học!"
Cơ Lệ kéo tay chồng, hiếu kỳ đánh giá thành phố này. Đây là thành phố của "Trần gia". Nghe chồng kể, ánh mắt nàng nhìn Trần Mặc không khỏi có chút si mê. Quay đầu lại, thấy ánh mắt của Cơ Lệ, Trần Mặc càng thêm đắc ý. Bỗng nhiên, hắn nhớ tới cái kiểu hình dung "ý loạn tình mê", cảm thấy ánh mắt của Cơ Lệ hiện tại chính là như vậy...
"Đi thôi! Cơ Lệ, họ ta quay đầu lại thôi!"
Thấy chỉ còn vài chục mét nữa là hết đường nhựa, Trần Mặc đang hưởng thụ cảm giác được vợ sùng bái vội vàng lên tiếng.
"Sao lại không đi tiếp? Phía trước đường còn dài mà!"
Cơ Lệ hứng thú nói, kéo tay Trần Mặc, không để ý hắn không muốn, cứ thế đi tiếp.
"Tướng công, chàng nhìn xem, trên đường còn có cả trẻ con nữa kìa!"
Theo hướng tay Cơ Lệ chỉ, quả nhiên, ở đằng xa, trên con đường đất đá lổn nhổn, mấy đứa trẻ túm năm tụm ba đuổi nhau cười đùa ầm ĩ.
Đến cuối con đường nhựa bằng phẳng, tiếp theo là đường xỉ than. Mặt đường này cùng với những ngôi nhà hai bên khiến Cơ Lệ sững sờ. Nàng hiển nhiên không ngờ "đường công ty" lại ngắn như vậy, chỉ có khoảng một dặm Anh mà thôi.
Hai bên đường xỉ than là những ngôi nhà tranh vách đất đơn sơ, ước chừng có mấy trăm căn, được phân bố theo quy hoạch của công ty. Đa số nhà đều có tường đất thấp bé phía trước. Có lẽ vì bọn trẻ thường xuyên leo trèo, những chỗ hở rộng luôn trơ trụi. Thỉnh thoảng, còn có thể thấy một vài cửa hàng nhỏ.
Đây chính là khu công nhân của Mã An Sơn. Những công nhân này dùng bùn đất và rơm rạ, theo quy hoạch của công ty, dựng lên nhà của mình ở đây. Công ty cũng không thu địa tô của họ, yêu cầu duy nhất là phải xây nhà trong khu vực quy hoạch. Tuy nhà cửa đơn sơ, nhưng lại rất ngay ngắn.
Tuy nói nơi này khác biệt một trời một vực so với nơi cơ lệ quen thuộc, nàng vẫn tỏ ra vô cùng hứng thú. Ngược lại, Trần Mặc lại có vẻ hơi xấu hổ. Chuyện là, trước Tết Nguyên Đán, hắn rời Thượng Hải đến Mã An Sơn để tránh một vài phiền phức. Cứ đến dịp lễ Tết, thể nào cũng có người đến nhà thăm hỏi. Lười giao thiệp với đám người đó, hắn bèn dẫn Cơ Lệ, người vừa từ Anh quốc trở về, đến Mã An Sơn ăn Tết.
Vốn dĩ hôm nay hắn muốn như hiến vật quý, khoe khoang thành tựu của mình với Cơ Lệ. Thế nhưng, việc bị nàng lôi kéo đi xem cái gọi là "mặt tối của xã hội" khiến Trần Mặc có chút không được tự nhiên. Cũng may, lũ trẻ con sau Tết đều diện quần áo mới, điều này khiến Trần Mặc thở phào nhẹ nhõm. Hồi trước, hắn cũng từng trải qua những ngày tháng như vậy, khi mà phần lớn bọn trẻ chỉ có quần áo cũ để mặc.
"Còn tốt! Còn tốt!"
Đám trẻ đang nô đùa thấy chủ tịch và phu nhân đi tới thì dừng lại, bắt đầu đánh giá. Vài đứa tinh nghịch, gan dạ còn lớn tiếng gọi:
"Dương phu nhân, áo bông váy..."
Nghe tiếng trẻ con, Cơ Lệ vô cùng vui vẻ. Nàng thậm chí bỏ mặc Trần Mặc, chạy đến chơi cùng bọn trẻ. Nàng rất mong mình cũng có một đứa con, thậm chí trên đường từ Luân Đôn trở về, nàng đã nhen nhóm chút mong chờ đó.
"Tiểu bằng hữu, cháu tên gì?"
Cơ Lệ khom người, cười tươi nhìn một cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi.
"Cháu tên Lỗ Tử Dương ạ!"
"Không đúng, nó tên Cẩu Đản!"
Đứa trẻ bên cạnh lập tức vạch trần "lời nói dối" của cậu bé.
"Phu nhân, tên khoa học của cháu là Lỗ Tử Dương ạ!"
"Tên khoa học?"
Cơ Lệ có chút khó hiểu nhìn Trần Mặc. Ánh mắt sùng bái của nàng khiến Trần Mặc ưỡn ngực, lộ vẻ đắc ý.
"Cơ Lệ, ta đã xây mấy trường học ở đây. Con cái công nhân viên chức đều được nhập học, con em thôn dân lân cận cũng có thể đến học, hơn nữa đều miễn phí! Ngay cả sách giáo khoa cũng do công ty cung cấp!"
Trần Mặc còn cố ý nhấn mạnh hai chữ "miễn phí". Trường học tử đệ được xây dựng sau khi hắn thấy ngày càng nhiều trẻ con ở công trường nửa năm trước. Hắn đề xuất xây dựng vài trường học tử đệ, nhưng việc nhập học không phải tự nguyện mà là bắt buộc đối với con cái của tất cả công nhân viên chức, bất kể trai gái. Tài liệu giảng dạy là loại mới do Thương Vụ Ấn Thư Quán xuất bản.
Việc bắt buộc đến trường, điểm xuất phát căn bản nhất, chỉ là muốn công ty bồi dưỡng một lớp người mới trong tương lai. Chỉ có chủ tịch công ty Trần Mặc mới biết, công ty có tới 3.652 nhân viên kỹ thuật, nhưng người Trung Quốc chỉ chiếm 10%. Hầu hết nhân viên kỹ thuật đều được tuyển dụng từ Mỹ, Anh, Đức, Pháp, thậm chí cả Italy, Áo Hung. Lương của những người này ít thì hơn ba trăm tệ một tháng, nhiều thì năm sáu trăm tệ. Tốn nhiều tiền mời chuyên gia và nhân viên kỹ thuật nước ngoài không đáng sợ, đáng sợ nhất là họ rút tiền, lại không tận lực!
Thậm chí, việc mời những chuyên gia này cũng gặp vấn đề do bất đồng ngôn ngữ, khiến việc giao tiếp trở nên khó khăn. Công ty buộc phải dùng tiền để tái huấn luyện những phiên dịch viên đó, mà giáo sư huấn luyện họ lại là những nhân viên kỹ thuật Hoa Kiều mà công ty đang rất cần.
Giải quyết vấn đề tận gốc vẫn là tự mình bồi dưỡng nhân tài. Trường dạy nghề Phổ Đông, trường luyện kim Mã An Sơn, học đường mỏ vụ, tất cả đều nhằm giải quyết vấn đề nhân tài cho công ty trong tương lai. Thậm chí, trong kế hoạch của Trần Mặc, vào cuối năm, ba trường học sẽ thông qua khảo thí sàng lọc, chọn ra một ngàn học sinh đến Mỹ, Anh, Đức học tập các chuyên ngành mà công ty cần như công nghiệp, thương nghiệp, luật pháp. Thậm chí nếu có cơ hội, còn có thể chọn học viên từ trường thể dục hoàng gia để học quân sự.
Vạn sự khởi đầu nan, khi trải rộng quy mô sạp hàng lớn chưa từng có như thế này, Trần Mặc mới hiểu vì sao người ta thường nói "một nghèo hai trắng" thì việc xây dựng bình đài là khó khăn nhất. Thời đại này, số lượng du học sinh của Trung Quốc thậm chí còn chưa đến vạn người, thử hỏi chỉ dựa vào đám Tú tài suốt ngày "chi, hồ, giả, dã" thì có thể luyện thép, chế tạo máy móc được sao?
Giáo dục! Giáo dục không thịnh hành thì hết thảy đều chỉ là nói suông!
Ngay lúc Cơ Lệ cùng đám trẻ con đang nô đùa, Trần Mặc lại thấy bên đường, một tốp công nhân tan ca mặc quần áo đơn bạc, nặng nề lê bước. Khi đến gần, họ dừng lại, vẻ mặt mệt mỏi lộ rõ sự kinh ngạc khi thấy lão bản.
Trần Mặc gật đầu chào hỏi họ, định bụng tiến lên nói vài lời khích lệ. Thế nhưng, hắn bất ngờ thấy một công nhân nọ nhìn chằm chằm bộ quần áo đắt tiền của Cơ Lệ với ánh mắt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ. Đó không phải là ánh mắt của một người đàn ông khi nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp, mà là sự ngưỡng mộ thuần túy.
Bỗng chốc, Trần Mặc nhìn thấy trên khuôn mặt người công nhân hơn bốn mươi tuổi ấy, ngoài sự ngưỡng mộ thoáng qua, còn có cả sự ghen tỵ và hận thù.
"Trong lòng hắn đang nghĩ gì?"
Vừa tự hỏi, Trần Mặc liền nhận được câu trả lời mà bản thân không muốn biết.
"Nhìn kìa! Lão bà của lão bản họ ta giàu có đến cỡ nào! Còn ta, vợ con ta đến giờ vẫn chẳng có gì cả! Ta mỗi ngày mệt gần chết, vậy mà vẫn tay trắng!"
Sự ghen tỵ và hận thù trên khuôn mặt người công nhân khiến Trần Mặc cảm thấy sợ hãi. Ánh mắt hắn hướng về phía những công nhân khác, nhìn những gương mặt mệt mỏi rã rời kia, trong mắt hắn, họ biến thành những gương mặt phẫn nộ.
Trong cơn hoảng hốt, những gương mặt phẫn nộ kia dường như sẽ bùng nổ vào một ngày nào đó. Rồi họ sẽ giương cao lá cờ đỏ thắm như hoa đỗ quyên, chiếm lấy xưởng của hắn, cướp đi tài sản của hắn, thậm chí trong tương lai còn có thể tước đoạt tất cả những gì hắn có.
Cách mạng!
Hai chữ này khiến mồ hôi lạnh túa ra sau lưng Trần Mặc, thấm ướt cả áo lót. Nhìn những gương mặt mệt mỏi nhưng vẫn cố nở nụ cười kia, hắn dường như thấy được rằng tất cả bọn họ đều không muốn nhẫn nhịn thêm một ngày nào nữa. Có lẽ đến lúc đó, chỉ cần một lời cổ động đơn giản, một cuộc cách mạng vốn chỉ là viễn cảnh tương lai sẽ bùng nổ ngay trong xưởng của hắn, thậm chí cơn bão táp cuối cùng có thể quét sạch cả vùng.
"Trong vòng mười năm, ta có thể thu hoạch được càng nhiều quyền lực và tài phú, nhưng hai mươi năm sau thì sao?"
Hai mươi năm sau sẽ xảy ra chuyện gì? Có lẽ trước tiếng pháo nổ ấy, nếu mình không thay đổi hiện tại, cứ một mực cường điệu lợi nhuận, vắt kiệt giá trị thặng dư của công nhân, thì chỉ sợ hai mươi năm sau, cùng với tiếng pháo vang lên, nơi này cũng sẽ rền vang tiếng súng.
"Không được! Tuyệt đối không được!"
Đây là xưởng của ta, tất cả mọi thứ đều là của ta, ta tuyệt đối không thể để bất kỳ ai phá hoại nó!
Nghĩ đến những gương mặt chết lặng, mệt mỏi kia biến thành những khuôn mặt phẫn nộ, lần đầu tiên, một nỗi sợ hãi chưa từng có trào dâng trong lòng Trần Mặc. Hắn, người đã được giáo dục nhiều năm, biết rõ tất cả những điều này không phải là lo lắng vu vơ, mà là một màn rất có thể, thậm chí chắc chắn sẽ diễn ra trong tương lai, nếu không tìm cách thay đổi!
"Tướng công, tướng công..."
Thấy sắc mặt chồng trắng bệch, thậm chí môi run rẩy, Cơ Lệ khẽ gọi hai tiếng. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng rằng hắn đang sợ hãi, một nỗi sợ hãi xuất phát từ tận đáy lòng.
"Không... Không được! Nhất định phải ngăn cản chuyện này, nhất định phải ngăn cản nó!"
Bên môi lẩm bẩm tự nói, bị huyễn cảnh trong đầu dọa cho phát khiếp, Trần Mặc giờ phút này nào còn dám ở lại cái "núi lửa" này. Ít nhất là trước khi mọi thứ thay đổi, tuyệt đối không thể nán lại nơi này thêm nữa.
Từ trưa hôm qua, sau khi nhìn thấy vẻ ghen tỵ và hằn học trên mặt người công nhân kia, Trần Mặc trở về nhà, chỉ mới một đêm một buổi sáng ngắn ngủi, hắn đã đốt hết mười hai điếu xì gà, hai bao thuốc lá, uống cạn hai ấm cà phê, mười mấy chén trà.
"Ta cố gắng sáng tạo thế giới, nhưng tương lai có tất cả, tùy thời tùy chỗ đều có thể sụp đổ. Một ngày nào đó, những công nhân phẫn nộ kia có thể sẽ nổi dậy làm một cuộc cách mạng. Đến lúc đó, ta có thể làm gì? Chỉ sợ đến cuối cùng, ta chỉ có thể bỏ chạy khỏi mảnh đất này, giống như đang vùng vẫy giữa cơn sóng thần."
Kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, Trần Mặc nghiến chặt răng, bám chặt lấy thành ghế. Viễn cảnh về một sự hủy diệt hoàn toàn cứ lởn vởn trong đầu hắn, xua đi không được.
"Ân..."
Điếu thuốc tàn đốt bỏng cả ngón tay, khiến Trần Mặc đau nhói, bừng tỉnh. Hắn liếc nhìn bản báo cáo mà Hồ Niệm Tổ đã đưa đến đêm qua, một bản báo cáo về chi phí sản xuất của công ty.
"Mỗi tấn nguyên liệu 9,5 tệ, đá vôi, than cốc 12,31 tệ, chi phí nhân công 1,32 tệ..."
Nhìn những con số trên báo cáo, chi phí để công ty sản xuất một tấn thép chỉ bằng 45% của Mỹ, 55% của Đức, 50% của Anh, thậm chí so với Nhật Bản cũng thấp hơn 25%. Lợi nhuận thuần túy của nhà máy thép Mã An Sơn trên mỗi tấn thép vượt quá 200%. Đó là loại lợi nhuận gì vậy?
Hoàn toàn là bạo lợi! Bạo lợi đến mức có thể khiến người ta phải thắt cổ!
"...Phí dịch vụ cho mỗi tấn thép ở Mỹ là 34 tệ, ở Anh là 28,85 tệ, ở Đức là 26,62 tệ. So sánh mà nói, phí dịch vụ cho mỗi tấn thép họ ta sản xuất chỉ có 1,82 tệ. Chi phí nhân công này còn bao gồm cả khai thác quặng mỏ và luyện sắt. Nếu tính toán chi li, chi phí nhân công này thậm chí còn chưa đến một tệ!"
Ngồi trước bàn làm việc, Quản Minh Đường nhìn Trần Mặc. Hắn không hiểu vì sao Trần Mặc lại gọi hắn từ Thượng Hải đến Mã An Sơn vào mùng ba Tết. Nhưng khi nhắc đến chi phí nhân công này, hắn đã mạnh dạn đưa ra một ý kiến.
"Tình trạng tương tự cũng tồn tại ở mỗi nhà máy, công trường của công ty. Tôi cho rằng, họ ta nhất định phải tăng lương cho công nhân."
Nếu nói ấn tượng sâu sắc nhất về công ty sản nghiệp là gì, có lẽ đó chính là cái phong cách "nhà máy mồ hôi và máu" đậm đặc từ trên xuống dưới. Tại các nhà máy, công trường của công ty, công nhân phải làm hai ca 8 tiếng một ngày, tức là 16 tiếng. Trong nhà máy, công nhân phải làm một ca 8 tiếng và một ca 4 tiếng, tổng cộng mười hai tiếng một ngày. Thế nhưng, công ty vẫn không ngừng tăng cường độ bóc lột công nhân.
Trong lòng Quản Minh Đường luôn vô cùng đồng cảm với những công nhân này, bởi vì năm xưa khi làm việc ở Mỹ, hắn cũng từng làm việc trong một "nhà máy mồ hôi và máu". Chỉ có điều, so sánh ra thì hắn còn thấy may mắn vì đãi ngộ của công nhân trong các nhà máy mồ hôi và máu ở Mỹ. Công nhân Mỹ có thể kiếm được 2,5 đô la một ngày, trong khi công nhân của công ty sản nghiệp phải làm cả tháng mới kiếm được số tiền tương đương.
Ngay cả những công tượng được bên ngoài ngưỡng mộ vì "lương cao", mỗi tháng cũng chỉ kiếm được từ 40 đến 50 tệ. Theo Quản Minh Đường, với cường độ lao động của họ, ngay cả khi công nhân xây dựng kiếm được 30 tệ tiền lương cũng là không đủ.
"Ngươi cho rằng nên tăng thêm bao nhiêu tiền?"
Sau một hồi im lặng, Trần Mặc hỏi ngược lại, có lẽ vì còn nghĩ đến chuyện mình gặp phải ngày hôm qua.
"Tăng thêm cho công nhân bảy xu một ngày có được không?"
Trần Mặc khiến Quản Minh Đường sợ ngây người trước những lời nói có vẻ như sai trái kia. Theo như những gì Quản Minh Đường hiểu, Trần Mặc đích thị là một kẻ "Willy là đồ" điển hình, những phương pháp nghiền ép công nhân đến cực điểm kia hẳn là do chính hắn vắt óc nghĩ ra. Vậy mà hôm nay, sao hắn lại rộng rãi đến mức tăng những năm thành tiền lương như vậy?
Thấy Quản Minh Đường có vẻ kinh ngạc, Trần Mặc mới chậm rãi kể lại chuyện ngày hôm qua mình gặp phải, sau đó bày tỏ những lo lắng trong lòng.
"Ngươi hiểu chứ? Bãi công, không đáng sợ, đáng sợ là nếu như bãi công bị kẻ khác lợi dụng!"
Trần Mặc cười khổ một tiếng. Từ trước đến nay, thứ hắn nhìn thấy chỉ có lợi nhuận, nhưng giờ đây, sự ghen ghét, ánh mắt thù địch kia lại khiến hắn sợ hãi, khiến hắn hoài nghi những tín điều mà mình luôn thờ phụng. Hắn tự tin rằng cho dù trong tương lai, cũng không thể đạt tới trình độ khống chế đến mức "đâm kim châm trong khe", đã không làm được như vậy, vậy thì thay đổi một vài chuyện thôi.
Dựa vào trí nhớ hơn người, Quản Minh Đường bắt đầu tính toán tổng thể trong lòng về cường độ công việc, hiệu suất và chi phí lao động của các xí nghiệp công ty. Lúc này, trí nhớ của hắn phát huy tác dụng triệt để, mấy phút sau, hắn lắc đầu.
"Chỉ nên là một đồng mới đúng."
"Một đồng?"
Trần Mặc trừng mắt, vẻ mặt không thể tin nổi. Hắn không đùa chứ? Một đồng một ngày ư? Mấy người thợ trong xưởng còn chưa chắc đã cầm được mức lương đó.
"Trong xưởng của họ ta chia thành công nhân và thợ, công nhân lại chia thành ba loại lớn, vừa, nhỏ. Ngay cả thợ cũng chia thành ba loại. Ta nói hai đồng là mức lương bình quân, còn mức lương bình quân hiện tại của công ty chỉ có 4,5 xu, cho nên biên độ tăng không tính là lớn! Vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được. Cho dù tăng mức lương này, chi phí lao động của họ ta vẫn thấp hơn nhiều so với các quốc gia Âu Mỹ, tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến việc tiêu thụ sản phẩm của công ty."
Quản Minh Đường hít sâu một hơi, sau đó nhìn Trần Mặc, cố gắng thuyết phục hắn chấp nhận mức tăng một đồng này.
"Được thôi, một đồng thì một đồng vậy!"
Trần Mặc trầm tư một chút, cuối cùng vẫn thỏa hiệp, nhưng ngay khi đưa ra quyết định này, hắn lại bắt đầu tính toán trong lòng, phải thu hồi khoản chi tiêu này từ đâu đây.
"Ta cảm thấy, để trấn an những công nhân này, họ ta không chỉ tăng lương cho họ, mà còn phải cải thiện điều kiện sống của họ nữa!"
(Còn tiếp)