Dưới ánh đèn, Viên Thế Khải nằm trên giường, thần bí đẩy xấp ngân phiếu đến trước mặt Lý Liên Anh.
Nhìn xấp ngân phiếu trị giá năm mươi tám vạn lượng bạc từ cửa hàng trực thuộc quan trên bàn, Lý Liên Anh lập tức hiểu rõ thâm ý sau hành động này của Viên Thế Khải. Trước kia, hắn nợ Viên Hạng Thành một phần ân tình. Tám năm trước, Viên Thế Khải đã bắt đầu biếu chút quà cáp vào các dịp lễ tết, tuy chỉ là những món quà đơn giản. Ban đầu, Lý Liên Anh không biết, một người không thân không thích như Viên Thế Khải, sao lại tặng quà cho mình. Nhưng rồi hắn cũng quen, bởi lẽ số người muốn nịnh bợ hắn quá nhiều. Mấu chốt là Viên Thế Khải kiên trì suốt mấy năm, không ngừng biếu xén, mà quà cáp thì càng ngày càng lớn.
Cuối cùng, có một ngày, Lý Liên Anh cảm thấy bất an, thầm nghĩ người này sao lại biếu quà nhiều năm như vậy, hơn nữa càng đưa càng nhiều, vì sao không hề đề cập đến việc muốn nhờ vả gì. Ân tình này đã kéo dài hơn một năm, Lý Liên Anh vẫn luôn muốn trả, nhưng vấn đề là Viên Thế Khải xưa nay không cho hắn cơ hội, dù có dùng đến hắn, cũng biếu hắn mấy chục vạn lượng bạc, tự nhiên ân tình vẫn còn đó.
Mà giờ đây, xấp ngân phiếu năm mươi tám vạn lượng này lại đang nhắc nhở hắn, đã đến lúc phải trả món nợ ân tình kia. Nghĩ đến ân tình kia, nghĩ đến lời Lão Phật Gia từng nói.
"Nô tài đầu, sống chết là do chủ tử định đoạt..."
Nghĩ đến đây, khóe miệng Lý Liên Anh vô ý thức thoáng nở một nụ cười khó phát hiện, chợt lại trở nên phẳng lặng như mặt hồ, không chút biểu lộ, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy dễ gần.
Đẩy xấp ngân phiếu trở lại, Lý Liên Anh vẫn tươi cười nói:
"Viên đại nhân, nô tài chỉ là người truyền lời, năm mươi tám vạn lượng này, nô tài không dám nhận! Lão Phật Gia chỉ dặn một câu, đại nhân nếu còn ôm hận trong lòng, thì..."
Trên mặt mang theo nụ cười khiêm tốn đặc trưng của nô tài, nhưng nụ cười này lại khiến Viên Thế Khải trong lòng lạnh toát.
"Vậy sau này sẽ phái thái y theo đại nhân xuất chinh!"
Nói rồi, Lý Liên Anh đứng dậy, nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của hắn. Hôm qua, khi vào cung, tại đông buồng lò sưởi, hắn chỉ nói một câu "nghịch tặc mới nổi lên, binh lực tuy mạnh, nhưng cần phải luyện binh, vì kế hoạch hôm nay, nên vay nợ để luyện binh, cần bàn bạc kỹ hơn", kết quả lại bị Lão Phật Gia mắng cho một trận.
"Nghịch tặc mới nổi lên, khí thế còn non, chính là thời điểm dùng binh tiêu diệt họ!" Cuối cùng, khi tạ tội lui xuống, sơ ý vấp phải bậc thềm, chân phải bị thương rất nặng, khập khiễng rời khỏi cung.
Giờ phút này, Viên Thế Khải nằm trên giường, sao lại không nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói của Lý Liên Anh, nhịn không được thở dài một tiếng:
"Bất ngờ phải chịu mệnh vong quốc!"
Lời vừa thốt ra, một cỗ máu đặc nghẹn ứ trong lồng ngực Viên Thế Khải trào lên, xộc thẳng lên cổ họng, phun ra ngoài, trước mắt tối sầm lại, ngã vật xuống mép giường, bất tỉnh nhân sự.
"Đại soái!"
Người hầu bên cạnh hoảng sợ trước cảnh tượng này, thê thảm kêu lên.
Vừa bước ra khỏi cửa, Lý Liên Anh nghe thấy tiếng kêu khác thường, vội vàng quay đầu lại, thấy cảnh tượng đó cũng kinh hãi. Các phụ tá của Viên Thế Khải ở kinh thành cũng đều vây quanh, đám người hầu đang đỡ Viên Thế Khải từ mép giường trở lại.
Bị một màn này làm cho giật mình, Lý Liên Anh vội vàng phân phó:
"Các ngươi mau đi tìm đại phu, ta lập tức hồi cung, mời Lão Phật Gia phái Thái y viện đến..."
Vừa nói, Lý Liên Anh gần như là vội vã trốn chạy khỏi tư trạch của Viên Thế Khải tại kinh thành, hấp tấp trở về cung bẩm báo với Thái Hậu. Bên giường, vũng máu loang lổ khiến người ta kinh hãi.
Lý Liên Anh vừa bước chân ra khỏi phòng, nhìn sắc mặt Viên Thế Khải đã hồng hào trở lại, Từ Hi Cốt liền lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hắn vung tay, ý bảo mọi người lui ra ngoài, nói là để cho Viên đại soái được yên tĩnh dưỡng khí. Nhưng người vừa khuất khỏi cửa, Viên Thế Khải vốn đang hôn mê đã mở bừng mắt, vừa thấy Từ Hi Cốt trước mặt, liền thốt ra hai chữ:
"Cứu ta..."
Nhìn vẻ mặt khẩn cấp của Viên đại soái, Từ Hi Cốt trầm ngâm một hồi rồi đáp:
"Đại soái, trúng gió, thổ huyết, đều không thể động!"
Viên Thế Khải gật đầu, sao hắn không biết rõ sự anh minh của Thái hậu. Việc hắn hôm qua "bị thương", hôm nay thổ huyết hôn mê, đều là vì hạ màn kịch, sợ rằng Lý Liên Anh vừa tâu lên, Thái hậu liền phái thái y đến. Nếu hắn thật sự "bất tỉnh", đến lúc đó Thái hậu lại danh chính ngôn thuận tước quan đoạt binh, với thủ đoạn của Thái hậu, chỉ cần vài ngày là có thể khiến đám quan chức Bắc Dương cam tâm làm theo.
Sở dĩ hắn cắn nát đầu lưỡi diễn trò này, chỉ là vì muốn tranh thủ thêm vài ngày, kéo dài thời gian. Tuy nói Thái hậu rất có thủ đoạn, nhưng để thi triển những thủ đoạn đó vẫn cần thời gian.
"Bốc Ngũ, cứu ta!"
Lần này Viên Thế Khải nói nhiều hơn hai chữ, nhưng chỉ thay đổi một chữ phía sau, đã cho thấy sự khẩn trương của hắn.
"Đại soái, làm việc phải có đường lui, họ ta đều nhúng tay vào, vạn nhất xảy ra chuyện, phải có người ngoài cuộc để dàn xếp. Ta chính là người này!"
Trầm ngâm một hồi, Từ Hi Cốt mới nhìn Viên đại soái trước mắt, giọng nói đột nhiên hạ thấp đến mức tối đa:
"Bốc Ngũ cùng Trần Mặc kia không sai biệt có mấy trăm mối liên hệ, nếu như... Bốc Ngũ nguyện ý cân bằng Giang Nam!"
Đồng thời, hắn cúi người ghé sát tai Viên đại soái nói nhỏ vài câu. Vẻ mặt khẩn cấp của Viên Thế Khải ban nãy, sau khi nghe những lời đó, hai mắt liền sáng lên, vui mừng nhìn Từ Hi Cốt, chỉ vào mấy tờ ngân phiếu năm mươi tám vạn lượng mà Lý Liên Anh vừa đẩy trả lại bên giường:
"Bốc Ngũ, ngươi lại kiếm đủ một trăm... Không! Ba trăm vạn lượng! Liền nói... Liền nói đây là..."
Viên Thế Khải hạ thấp giọng, nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, liền lập tức nằm xuống giường, nhắm mắt lại. Khi bác sĩ bước vào phòng, Từ Hi Cốt cũng lui ra ngoài.
Vừa bước chân vào Trữ Tú Cung, Lý Liên Anh đã thấy Từ Hi Thái hậu khẽ nhắm mắt, đầu hơi nghiêng về phía trước, ngậm lấy điếu thuốc, nặng nề hít một hơi, sau đó từ từ nhả khói. Trong phòng tràn ngập một mùi hương pha lẫn chút cay nồng của thuốc lá.
Hút liên tục khoảng bảy tám điếu, Từ Hi Thái hậu mới chậm rãi mở mắt, xua tay ra hiệu cho các cung nữ thân cận lui ra. Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại Lý Liên Anh, Từ Hi Thái hậu mới hỏi:
"Tiểu Lý tử, Viên Thế Khải trúng gió thế nào rồi?"
Lý Liên Anh đã đứng bên cạnh hồi lâu, chờ đợi đến sốt ruột. Thấy Từ Hi hỏi, hắn vội vàng bước nhanh lên phía trước, vừa nhẹ nhàng đấm lưng cho Từ Hi, vừa nói:
"Lão Phật gia, vẫn là ngài đoán chuẩn, Viên Thế Khải bị thương chỉ là vết thương nhỏ, có điều..."
Lý Liên Anh liếc nhìn Từ Hi, nghĩ đến ân tình mà mình còn nợ Viên Thế Khải, liền mở miệng nói:
"Vẫn là lão Phật gia biết rõ những kẻ làm nô tài này, có điều Viên Thế Khải gan cũng quá nhỏ, ngài hù dọa một chút đã..."
"Không hù dọa một chút, sao hắn biết bổn phận của mình!"
Lý Liên Anh liếc nhìn Từ Hi, thấy lão Phật gia vẫn chưa có phản ứng gì, liền tiếp tục nói:
"Vấn đề là ở chỗ này. Ai ngờ Viên Thế Khải gan lại nhỏ như vậy, câu nói của ngài lại khiến hắn thổ huyết, ngất đi."
"A! Mấy cái đáng chết nô tài!"
Từ Hi nghe đến đây, sắc mặt trầm xuống, lộ ra vẻ giận dữ. Lý Liên Anh thấy sắc mặt lão Phật gia thay đổi, vội vàng quỳ xuống trước mặt Từ Hi:
"Nô tài đáng chết vạn lần! Nô tài đáng chết vạn lần! Xin lão Phật gia thứ tội!"
Lý Liên Anh biết rõ lão Phật gia không phải đang tức giận mình, vẫn nhanh chóng quỳ xuống trước mặt Từ Hi, dập đầu cầu xin tha thứ.
"Đứng lên đi, không có việc gì của ngươi, nhìn ngươi sợ hãi đến cái dạng kia kìa!"
Từ Hi vừa mở miệng, trên mặt lộ ra vẻ cân nhắc:
"Ngươi có thấy Viên Thế Khải thổ huyết không?"
"Chứ sao, hẳn một ngụm lớn! Lần này Viên đại nhân bị lão Phật gia người dọa cho phát khiếp tận sâu trong lòng rồi."
"Ừm."
Đáp lại một tiếng khe khẽ, Từ Hi không nói gì thêm, chỉ bảo:
"Ta thấy mệt rồi. Gọi hai thái y đến chẩn trị cho Viên Thế Khải, tiện đường mang hai cây sâm Cao Ly trong cung đến cho hắn. Nhớ kỹ, một lớn một nhỏ để bồi bổ nguyên khí!"
Lý Liên Anh rời Trữ Tú Cung, nhanh chóng gọi một thái giám đến truyền đạt ý chỉ của Từ Hi Thái hậu:
"Sâm Cao Ly hai cây, một lớn một nhỏ!"
Khi thái giám đi truyền ý chỉ, Lý Liên Anh thở dài, ngước nhìn trời cao mây nhạt, mặt trời chói chang, thầm than trong lòng:
"Viên Thế Khải, Viên Thế Khải! Lão Lý ta đã giúp ngươi đến đây, còn qua được hay không thì phải xem vào bản lĩnh của ngươi rồi!"
Lắc đầu, Lý Liên Anh cảm thán, rồi lại bước những bước chân bát tự quen thuộc về cung, dường như những cảm thán vừa rồi không liên quan gì đến hắn.
"Duy ta tứ phương mãnh liệt, thiên hạ hào hùng, đã thẩm tư nghĩa, nghi đem tử đệ, thừa lúc vọt lên, tụ tập đáp lại. Không nhỏ không lớn, diệt hết hại, chấp tin tức lấy được xấu, lấy tấu da công. Duy ta bá thúc huynh đệ, chư cô tỷ muội, đã thẩm tư nghĩa, nghi mũi tên quyết tâm, hợp to lớn nhóm, kiên nhẫn đức, miên hệ kỳ lực, tiến chiến lui giữ, cùng mãnh sĩ đều. Neville thất tiết sĩ phu, bị buộc quân nhân, ngươi có ruột, ngươi cũng Hán tộc, đã thẩm tư nghĩa, nghi có đổi ý, nghi nhanh dời thiện, nghi thường nghi ngờ bản căn, nghĩ tổ tiên xa, nghi ngược ngươi qua mâu, chớ nghịch nghĩa quân, chớ làm diệt mảnh..."
Đọc xong tờ "phản thanh hịch văn" trên báo Khôi Phục, Diệp Tổ Khuê nửa ngày không nói nên lời, ngồi một mình trong phòng hạm trưởng "Hải Kỳ Hào", lo lắng đến ngây người. Không biết qua bao lâu, Lý Thuận Trạch bước vào phòng hạm trưởng, ghé vào tai hắn nói:
"Đại nhân, trời tối rồi!"
"Cái gì? Trời tối rồi ư? Ta ngồi bao lâu rồi?"
Diệp Tổ Khuê giật mình hỏi lại như vừa tỉnh mộng.
"Cũng xấp xỉ hai canh giờ rồi ạ."
Lý Thuận Trạch khẽ đáp.
"Ngươi bảo các hạm quan, đêm nay ta không dùng cơm ở phòng ăn, bảo họ nấu cho ta một bát canh cải tươi, thêm hai quả trứng gà, bưng đến đây là được."
Đợi Lý Thuận Trạch ra khỏi phòng, đầu óc Diệp Tổ Khuê mới bắt đầu hoạt động trở lại.
Mấy ngày nay, quân tâm trên hạm dao động, đường biển bị thủy lôi chặn lại. Sáng nay, khi pháo kích tiến sát quân Khôi Phục ở Cửu Giang, pháo hạm "Sông Bình" của thủy sư Trường Giang trúng thủy lôi trôi nổi, chìm nghỉm trong nháy mắt. Để bảo toàn chiến hạm, không thể không hạ lệnh cho hạm đội rút về Hán Khẩu. Vừa đến Hán Khẩu, lại vướng phải tin đồn nhảm nhí nổi lên khắp nơi, rằng Hồ Bắc chưa loạn là do Trương Chi Động và Trần Mặc đạt thành hiệp nghị, chỉ chờ thời cơ phù hợp sẽ phản lại Khôi Phục.
Dù biết đó chỉ là tin đồn, nhưng nghĩ đến việc Trương Chi Động trước đây từng được Trần Mặc mời, lại nhìn những tin tức liên quan đến tòa báo trong tô giới trên tờ "Võ Xương nhật báo":
"...Nơi đây mỗi đêm người đông nghìn nghịt, gây ảnh hưởng lớn. Hai bên đường phố đều hướng về tòa soạn báo, mọi nhà dán tin tức khắp các cửa sổ kính lớn. Dân họ chen chúc trên đường mỗi đêm để hóng tin, hễ một tin thắng trận của quân nghịch tặc được khắc lên, họ lại vỗ tay cuồng hoan. Ngược lại, nếu báo cáo thất bại, họ cho rằng tòa soạn này chịu triều đình sai khiến, vu cáo thắng thành bại, đám đông phẫn nộ đập nát cửa kính lớn. Từ đó, tòa soạn chẳng những không dám công bố tin thất bại ở cửa, mà đặc biệt không dám đăng lên báo..."
Nghĩ đến đám dân họ đã ngả về phía Khôi Phục, Diệp Tổ Khuê từ sợ hãi dần chuyển sang tuyệt vọng, đờ đẫn ngồi trên ghế, như thể thân thể đang bị đẩy xuống vực sâu tăm tối.
"Nếu một lòng làm nô lệ cho giặc, đến ngày dân tộc khôi phục, tất cả đều không thoát khỏi thân phận nô lệ!"
"Thanh đình muốn dùng mũ áo của người Mãn để đổi lấy lòng trung thành của quan lại người Hán!"
Ngẫm lại những lời đồn đại đủ loại mà ta nghe được từ khi xuôi nam đến giờ, Diệp Tổ Khuê lại nhíu mày. Hiện tại không chỉ dân họ tin vào lời đồn, mà ngay cả binh lính trong thủy sư cũng có người tin theo.
"Sau khi quân Khôi phục chiếm lại Cửu Giang, họ đã thả thủy lôi xích liên xuống sông, chỉ đợi hạm đội ta đi xuôi dòng thì kích nổ..."
Trưa nay, vừa mới trở lại Hán Khẩu, lời đồn đã lan ra khắp các hạm thuyền của thủy sư. Đến hôm nay, khi bắt đầu vớt những chiếc thuyền đắm ở Trấn Giang, lại có người tung tin rằng quân Khôi phục đã chế tạo chiến hạm ở nước Anh, đang tiến ra biển, không nói là sẽ ngược dòng nước cùng thủy sư ta quyết chiến.
Những lời đồn đại như vậy càng làm quân tâm vốn đã rệu rã trở nên bất ổn hơn. Khi hạ lệnh cho hạm đội pháo kích quân Khôi phục ở Cửu Giang, phần lớn binh lính đều bắn đạn pháo xuống bờ đê, ruộng lúa. Diệp Tổ Khuê sao lại không biết lòng chán ghét chiến tranh, tiêu cực của binh lính trong thủy sư?
Dân tâm đã nghiêng ngả, quân tâm lại càng bất ổn!
"Cơ hội tồn vong của Hán tộc, nằm trong tay chư vị trên thuyền. Ai không có lòng dũng cảm, ai không có huyết tính, ai không phải con cháu Viêm Hoàng, sao cam tâm làm nô lệ cho dị tộc, giết hại đồng bào, đổi màu cờ, hưng Hán! Xin chớ do dự!"
Tờ truyền đơn này được lục soát trên người quân sĩ hải quân, dù Diệp Tổ Khuê đã hạ lệnh đốt bỏ từ lâu, nhưng đốt được giấy, sao có thể xóa được những câu chữ đã khắc sâu vào tâm trí?
Than một tiếng trong lòng, Diệp Tổ Khuê bất đắc dĩ lắc đầu thở dài, vì không có biện pháp nào khác. Đúng lúc này, cửa bị đẩy ra.
"Đại nhân, cơm của ngài đến rồi!"
"Ừ..."
Đáp lời, nhưng Diệp Tổ Khuê lại cảm thấy giọng nói này có chút quen thuộc, ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy người bưng cơm đến, mặc quân phục thủy sư, lại là... Lưu Quan Hùng!
"Ngươi còn dám đến đây, ngươi không sợ bản Đô đốc ra lệnh bắt ngươi quy án, trị tội theo quân pháp sao?"
Nhìn chằm chằm vào viên ái tướng tâm phúc trước mặt, Diệp Tổ Khuê cất giọng hỏi, nhưng âm thanh không lớn.
Lưu Quan Hùng, kẻ đã hủy hoại hải quân này, từng là viên ái tướng tâm phúc của Diệp Tổ Khuê. Dù hắn có gây ra chuyện tày trời, Diệp Tổ Khuê cũng từng vì hắn mà chạy vạy cầu xin, để bảo toàn tính mạng... Nhưng Diệp Tổ Khuê không ngờ rằng, chỉ trong mấy lời, hắn từ một thủy sư quan bị cách chức, lại trở thành hạm trưởng của quân Khôi phục, cùng với ba trăm bốn mươi tám tên binh sĩ hải quân đi theo phản nghịch.
Trong mắt Diệp Tổ Khuê, Lưu Quan Hùng trước mắt không còn là ái tướng tâm phúc của hắn, mà là phản tặc của triều đình, đương nhiên cũng là kẻ địch của hắn.
"Đại nhân!"
Lưu Quan Hùng cung kính hành một quân lễ với lão trưởng quan, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào vị đại nhân đang giận dữ.
"Lần này Quan Hùng đến đây, chỉ có một lời muốn hỏi đại nhân!"
Câu nói này khiến Diệp Tổ Khuê sững sờ, mạo hiểm lớn như vậy, chỉ vì hỏi một câu? Có lẽ là muốn khuyên hàng mình đây mà. Đang định giơ tay ra hiệu mời hắn rời đi, Lưu Quan Hùng lại lên tiếng.
"Không biết chiếc muỗng cà phê 'Tĩnh Xá' của đại nhân có khỏe không?"
Câu hỏi này khiến bàn tay trái đang giơ lên của Diệp Tổ Khuê khựng lại giữa không trung. Diệp Tổ Khuê ngơ ngác nhìn Lưu Quan Hùng trước mặt, tay phải không khỏi sờ đến vật treo bên hông dưới lớp quân phục. Bao năm qua, Diệp Tổ Khuê vẫn luôn trân trọng nó, luôn hoài niệm chiến hạm "Tĩnh Xá" đã lập nhiều chiến công. Bất luận ở chức vị nào, ở nơi đâu, ông đều mang theo chiếc muỗng cà phê chuyên dụng của "Tĩnh Xá", đúc dòng chữ tiếng Anh "Đại Thanh đế quốc hải quân - Tĩnh Xá", không rời nửa bước.
Lấy chiếc muỗng cà phê ra, nhìn dòng chữ "Đại Thanh đế quốc hải quân - Tĩnh Xá" trên chuôi, vẻ mặt Diệp Tổ Khuê trở nên buồn bã, lộ ra một nụ cười khổ.
"Nhìn thấy chiếc thìa này, giống như Tĩnh Xá vẫn còn ở bên cạnh ta."
"Đại nhân, mỗi lần Quan Hùng nhìn thấy tấm biển 'Tuyết giáp ngọ hổ thẹn' treo trong khoang thuyền, lại nhớ đến những ân nghĩa chưa trả, dù chết cũng khó quên!"
Hai câu nói ấy chỉ khiến hai vị Đô đốc, một người là Thủy sư Đề đốc, một người là Hạm đội Đề đốc, chìm vào trầm mặc, hồi tưởng lại những ký ức xưa cũ. Biểu cảm trên gương mặt họ càng thêm phức tạp, nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng hai người tràn đầy uất ức và thống khổ. Bỗng nhiên, Lưu Quan Hùng bật khóc nức nở, càng khóc càng lớn, càng khóc càng thảm thiết, còn đôi mắt của Diệp Tổ Khuê cũng bắt đầu mờ đi.
Cuối cùng, khi tiếng khóc đã dịu bớt, Lưu Quan Hùng nghiêm chỉnh chào theo kiểu quân đội.
"Hôm nay, đại nhân muốn xử trảm Quan Hùng trước quân, Quan Hùng tuyệt không một lời oán hận. Quan Hùng chỉ mong đại nhân nhớ kỹ lời ta nói về mối hận Giáp Ngọ..."
Nói rồi, Lưu Quan Hùng lại khóc không thành tiếng.
Hắn khiến Diệp Tổ Khuê, với đôi mắt đẫm lệ mông lung, chỉ biết cười khổ. Năm Canh Tý thâm niên, trong trận chiến Đại Cô, chiếc tuần dương hạm "Hải An" cùng bốn chiếc khu trục hạm như "Hải Long" neo đậu tại cửa biển đã bị liên quân tám nước cướp đi. Sau đó, "Hải An" được chuộc về, còn các khu trục hạm bị Anh, Pháp, Đức, Nga chia nhau. Năm Tân Sửu, khi ký kết "Tân Sửu Điều ước" nghị hòa với liên quân tám nước, đại thần Dịch Khuông, Lý Hồng Chương đã đề nghị "rút lui bán" năm chiếc quân hạm lớn nhất của Trung Quốc, biểu thị Trung Quốc không có ý định chuẩn bị chiến đấu với bên ngoài, để tránh gây thêm phiền phức.
Nếu không phải các quan binh thủy sư kiên quyết phản đối, chính mình và Tát Trấn Băng hết lời biện luận với triều đình, thì có lẽ Bắc Dương Thủy sư vừa mới được tái thiết đã phải chết yểu. Với một triều đình như vậy, mối hận Giáp Ngọ... Nghĩ đến đây, lòng Diệp Tổ Khuê như phủ một lớp lụa mỏng như ánh trăng đêm nay, chỉ cảm thấy tiền đồ của thủy sư thật mờ mịt.
Rất lâu sau, Diệp Tổ Khuê mới thê lương nói:
"Chỉ sợ... đời này, hai người họ ta đều không thể thấy ngày rửa hận."
Nói xong, Diệp Tổ Khuê nhắm mắt lại, giọt nước mắt vẫn còn đọng trên mi rơi xuống. Dù phải trải qua bao nhiêu gian khổ, ông vẫn phải chấn chỉnh lại thủy sư. Nhưng khi nghĩ đến việc rửa mối hận Giáp Ngọ, cái mộng tưởng tự lừa dối mình bấy lâu nay lại tan vỡ. Nghĩ đến triều đình đối đãi với thủy sư như vậy, ông chỉ cảm thấy một nỗi thê lương dâng lên.
"Về đi!"
Diệp Tổ Khuê phất tay, cất tiếng nói. Ông vốn không có ý định đem cái nghịch tặc này xử trước triều đình, dù sao chuyện này truyền đi mà không thông báo với mình, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao? Huống chi, tất cả đều là người của Bắc Dương.
Khi Lưu Quan Hùng chào từ biệt, Diệp Tổ Khuê lại do dự rồi hỏi ra nghi ngờ trong lòng suốt hai ngày qua:
"Tử Anh, ngươi vì sao lại phản?"
Quay đầu nhìn vị lão trưởng quan, Lưu Quan Hùng do dự một chút rồi mới đáp:
"Quan Hùng không muốn chết đi mà vẫn chưa thấy được ngày mối hận Giáp Ngọ được rửa sạch!"
(Còn tiếp)