Trời vẫn tối đen như mực, nói là rạng sáng cũng chẳng khác nào đêm khuya.
Trên thao trường bãi biển trống trải, một tiếng còi vang lên xé tan tĩnh lặng. Những người lính đang đứng thành hàng trên bãi cát lập tức lao về phía các hầm trú ẩn.
Tại vị trí của mỗi người là những bộ phận rời rạc của khẩu súng, chia thành bảy tám phần. Trong khoảnh khắc nhá nhem tối tăm nhất, họ mò mẫm những linh kiện trước mặt, hiểu rõ dụng ý của chỉ huy.
Những người lính phản ứng nhanh nhất đã bắt đầu lắp ráp súng với tốc độ khiến người ta hoa cả mắt. Những người khác cũng nhanh chóng lắp ráp những linh kiện trên tấm bạt lớn thành một khẩu súng hoàn chỉnh.
Nhìn động tác của đám lính, Rudolf liếc nhìn đồng hồ bấm giờ trên tay, kim giây đã gần đến vạch cuối cùng. "Bắt đầu đếm ngược!" Hắn hô lớn: "Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn, ba, hai, một! Bắn!"
Trong bóng đêm, cách đó năm mươi mét trên mặt biển, những tấm bia được cột dây thừng trôi bồng bềnh theo sóng. Đảo Bãi Hử không lớn, chỉ có một thao trường năm mươi mét. Sau khi huấn luyện bắn tỉa cố định mục tiêu, họ cần phải huấn luyện trên thao trường biển. Thương pháp từ xưa đến nay đều phải luyện tập bằng đạn thật, ở đây cũng không ngoại lệ.
So với việc binh lính trong doanh trại Mãn Thanh cả năm bắn chưa đến vài chục phát, ở đây họ phải vác súng trường bắn ít nhất hai mươi phát mỗi ngày. Nếu thành tích dưới mức đạt yêu cầu, họ phải chống tay xuống đất, mông chổng lên trời để huấn luyện viên quất cho mấy roi. Ngoài đạn thật, côn bổng cũng là một hình thức khích lệ.
Tiếng súng vang lên phá tan sự tĩnh lặng. Những tiếng súng rời rạc thoạt nghe có vẻ thưa thớt, nhưng nhanh chóng liên tiếp nhau, dồn dập đến nghẹt thở. Đứng phía sau, Trần Mặc nghe rõ mồn một tiếng súng chói tai, nhìn những người lính cầm súng không ngừng nhắm bắn vào bia, trong lòng trào dâng cảm xúc.
Đàn ông, trong bản chất, luôn tôn trọng bạo lực và vũ khí, Trần Mặc cũng không ngoại lệ.
Sau bữa tối hôm qua, cuộc tuyển chọn bắt đầu bằng những trận đấu đối kháng. Trương Nhân Khuê, với tư cách là giáo đầu, đã dạy cho họ những kỹ xảo vật lộn. Sau đó, Trần Mặc tìm được tài liệu giảng dạy kỹ thuật trinh sát bộ binh lục quân chuyên nghiệp, và họ bắt đầu luyện tập các kỹ năng chiến đấu của lính trinh sát, nâng cao khả năng đối kháng của họ.
Sau bốn tiếng đồng hồ của những trận đấu quyền quyền đến thịt, thấy máu, cuối cùng năm mươi người được chọn ra. Nhưng cuối cùng, từ năm mươi người này, họ sẽ phải chọn ra mười lăm người xuất sắc nhất.
Mỗi người ba mươi hai viên đạn súng ngắn bắn nhanh, chỉ để chọn ra người có thương pháp tốt nhất.
"Số một đều trúng, 195 vòng, số hai đều trúng! 212 vòng..."
Khi xạ kích kết thúc, đèn tín hiệu trên mặt biển báo hiệu, âm thanh thông báo điểm vang lên. Trần Mặc, người chưa từng nở nụ cười, khẽ nhếch mép. Thành tích không tệ, trước đây họ dùng súng ngắn ổ xoay để huấn luyện, mãi đến hai tuần trước mới đổi sang súng ngắn NC.
"Bắn súng trường!"
Khi năm mươi người lính bắt đầu lắp ráp súng trường, Rudolf đứng cạnh Trần Mặc chú ý đến nụ cười của hắn.
"Trần tiên sinh, bây giờ ta có thể đảm bảo với ngài rằng 564 binh lính của ngài, không ai không phải là những người ưu tú nhất ở Trung Quốc, không! Toàn châu Á, thậm chí là trên toàn thế giới. Việc chọn ra mười lăm người ưu tú nhất không phải là một chuyện dễ dàng!"
"Không!"
Trần Mặc lắc đầu.
"Ta chỉ cần mười lăm người giỏi nhất! Sau khi chọn ra mười lăm người này, ta sẽ dẫn họ đi, còn những người khác, các ngươi tiếp tục huấn luyện."
Sở dĩ đến giờ ta mới thực hiện chuyện này, ngoài việc chờ đợi nguồn hàng thì còn một lý do nữa. Đó là sau khi bọn hắn hoàn thành huấn luyện, ta muốn chọn ra những người ưu tú nhất để bảo vệ vợ ta đến Mexico. Hơn hai tháng qua, ta đã dùng mọi cách để tìm hiểu về Mexico, đặc biệt là tình hình an ninh ở đó. Nơi này khắc nghiệt hơn ta tưởng tượng rất nhiều, chính xác mà nói là tình hình trị an vô cùng tệ.
Tuy nói phái mười lăm tên lính "hung hãn" với súng tự động đi bảo vệ vợ, ta vẫn có chút không yên tâm, nhưng ít ra như vậy vẫn an toàn hơn là để nàng tự mình đi.
"Rudolf, khi nào bọn họ có thể ra chiến trường?"
"Bất cứ lúc nào!"
Rudolf khẳng định chắc nịch. Một tuần trước, bọn hắn đã hoàn thành khóa huấn luyện cuối cùng về bạo phá, giờ có thể kéo ra chiến trường bất cứ lúc nào.
"Còn hai ngày nữa là đến lễ Giáng Sinh, cứ đợi qua lễ Giáng Sinh đã! Mục tiêu ta đã chọn sẵn cho các ngươi rồi, cứ để bọn hắn tự định ra kế hoạch tác chiến. Nhớ kỹ, nếu huấn luyện viên tham gia vào việc định kế hoạch tác chiến, toàn bộ tiền thưởng của các ngươi sẽ bị tịch thu!"
Trần Mặc không hề tỏ vẻ gì, chỉ nghiêm túc dặn dò. Ngoài huấn luyện thông thường, việc tự lên kế hoạch chiến thuật cũng là một phần trong chương trình học của bọn hắn. Đối phó với đám hải tặc chỉ hơn trăm tên, nếu bọn họ tự mình cũng không thể đưa ra phương án chiến đấu, thì thật sự là vô lý.
"Tuân lệnh! Trần tiên sinh!"
Rudolf lộ vẻ tự tin tuyệt đối vào đám học trò của mình. Chỉ có người trực tiếp huấn luyện bọn hắn mới biết rõ thực lực của họ. Những binh lính này còn ưu tú hơn cả đồng đội của hắn khi còn phục vụ trong lực lượng vũ trang ở vùng núi Thụy Sĩ.
Nếu không huấn luyện qua bọn hắn, căn bản không thể tin được rằng trong những thân hình không mấy to lớn này lại ẩn chứa nhiều sức mạnh đến vậy. Sự huấn luyện tàn khốc không chỉ không quật ngã được bọn hắn, mà còn bộc lộ ra sự dẻo dai ngoài sức tưởng tượng. Rudolf thậm chí tin rằng bọn họ còn có thể chịu đựng được những bài huấn luyện tàn khốc hơn nữa. Nhưng làm thế nào để tàn khốc hơn nữa thì có lẽ chính bọn hắn phải tự suy nghĩ. Nơi này đã gần như Địa Ngục rồi, nếu còn tàn khốc hơn nữa, có lẽ chỉ có Địa Ngục mới sánh bằng.
Nhẹ nhàng bóp cò, vai hơi giật lại. Dù không nhìn thấy trúng bao nhiêu vòng, nhưng Đổng Hạo Thiên tin chắc ít nhất cũng phải được tám vòng. Lại một thao tác gài đạn kiểu Latin, năm viên đạn trong ổ đã bắn hết, súng hết đạn, bài bắn súng trường kết thúc.
Hướng về phía Hứa Chí Xa huýt sáo, Đổng Hạo Thiên mặt mày đắc ý. Hai người đêm qua đấu gần một giờ bất phân thắng bại, cuối cùng nếu không phải phán định hòa, có lẽ hai người còn phải đánh tiếp. Hiện tại Đổng Hạo Thiên vẫn còn đang đắc ý, dù hai người không ở cùng một tiểu đội, nhưng Đổng Hạo Thiên cũng biết Hứa Chí Xa bắn súng giỏi hơn hắn một chút.
"Đừng đắc ý, hôm nay ta bắn tốt hơn bình thường thôi! Cách đấu cũng vậy!"
Hứa Chí Xa tỏ vẻ lãnh đạm. Trong khi những người khác đang chờ đợi lo lắng về thành tích, hắn lại đang lau chùi súng. Nòng súng không sạch, bộ phận cò súng dính bụi, chỉ cần bị phát hiện sẽ bị ăn hai mươi roi, hay nói cách khác là hai mươi quân côn.
Bởi vì quân lệnh như núi, trong quân đội chế độ đẳng cấp vô cùng nghiêm minh, quân quy không thể mạo phạm. Tại "Diêm La đảo" này, trong số 564 người trụ lại được đến hôm nay, có không ít người trong 120 ngày qua đã lãnh không dưới mấy trăm quân côn.
Diêm La trên đảo không oan uổng ai, chỉ có sai lầm! Mà quân côn là thứ thật sự khiến đàn ông phải trả giá đắt cho sai lầm của mình. Một người phạm sai lầm, cả đội cùng chịu phạt, trước sau chịu gần hai trăm quân côn, hại cả lớp huynh đệ đi theo chịu hơn ngàn quân côn, Hứa Chí Xa sớm đã khắc những quân quy đó vào tận xương tủy. Cho dù là sau khi bắn hơn ngàn phát đạn, nòng súng trường của hắn vẫn sáng bóng như gương, bộ phận cò súng có thể soi bóng, tất cả đều nhờ vào sự tự giác này.
"Số 49 được 81 vòng!"
Cái thành tích này khiến Đổng Hạo Thiên đắc ý, hắn vừa nhìn Hứa Chí Xa bên cạnh, định nói gì đó thì nghe tiếng báo bia, chỉ thấy đèn tín hiệu báo số vòng bắn tăng lên, sắc mặt hắn đỏ bừng, tận 83 vòng!
"Ta đã bảo rồi, hôm nay ta bắn tốt hơn bình thường! Cả quyền lẫn thương đều thế!"
Hứa Chí Xa vác khẩu súng trường một mét ba lên vai, nhảy ra khỏi hố cát. Mọi chuyện sau đó diễn ra đơn giản: tập hợp, xếp hàng, giải tán, về đơn vị, tiếp tục huấn luyện. Còn Hứa Chí Xa sau khi trả súng trường thì lại nhảy lên chiếc thuyền gỗ nhỏ, tiếp tục "thời gian vui vẻ" của mình.
Trên xe ngựa, Trần Mặc đang xem xét bảng biểu trong tay với vẻ mặt khó quyết định. Năm mươi người, ai cũng có sở trường riêng: sức chịu đựng, cận chiến, xạ kích... Đúng như Rudolf đã nói, chọn ra mười lăm người giỏi nhất thật không dễ dàng.
Trần Mặc cứ như học sinh tiểu học làm bài nối điểm, bắt đầu vạch từ trên thuyền, vạch lên bờ rồi lại vạch về tô giới. Từ sáng sớm đến giờ, hắn vẫn không thể chọn ra được. Người có sức chịu đựng tốt, cận chiến giỏi thì xạ kích lại kém. Người có xạ kích tốt, cận chiến giỏi thì sức chịu đựng lại bình thường. Đương nhiên, "bình thường" ở đây là so với bốn mươi chín người còn lại, chứ đem ra ngoài thì ai nấy cũng là hảo hán một chọi mười.
"Khó thật!"
Trần Mặc nhăn trán nhìn chằm chằm vào danh sách.
"Thôi được! Chọn luôn hai mươi người vậy!"
Mấy tiếng đồng hồ không chọn ra được, Trần Mặc bèn khoanh bừa vào hai mươi mấy người trong danh sách mà hắn thấy khó loại nhất. Không chọn được mười lăm thì chọn hai mươi.
Cuối cùng giải quyết được một vấn đề, nhưng Trần Mặc vẫn không thấy nhẹ nhõm. Nhân tuyển đã có, súng tiểu liên chắc chắn sẽ sớm được chế tạo. Hai mươi người mang năm mươi khẩu tiểu liên, năm mươi khẩu súng lục, có lẽ có thể bảo vệ tốt cho Cơ Lệ, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn bất an.
Khi xe ngựa dừng trước lầu công ty sản nghiệp, Trần Mặc xuống xe, đi thẳng lên lầu. Dù một đêm chưa về, nhưng bây giờ cũng không cần thiết về nhà. Chỉ cần hắn gọi điện báo không về, Cơ Lệ thường sẽ đến chỗ Catherine.
Vừa bước chân vào văn phòng, thư ký Tại Hồng Ngọc đã mang một phong thư công văn đến.
"Chủ tịch, bưu kiện từ văn phòng luật sư Jack Sâm Luân Đôn!"
Đặt phong thư trước mặt Trần Mặc, Tại Hồng Ngọc liền lui ra ngoài. Đây chính là lý do Trần Mặc thích cô thư ký xuất thân từ thư viện này, cô không nói lời thừa thãi, chỉ làm tốt công việc của mình.
Dù chỉ là đầu thế kỷ 20, nhưng dịch vụ thư tín ở châu Âu đã vượt xa tưởng tượng của Trần Mặc. Nửa tháng trước, văn phòng luật sư Jack Sâm phụ trách thủ tục đã báo tin đã hoàn tất hợp đồng mua bán công ty dầu mỏ Anh - Mexico. Giờ đây, những thủ tục này đã nằm trước mặt Trần Mặc.
Trần Mặc mở phong thư đã trải qua nhiều chặng tàu hỏa và tàu biển, đến Thượng Hải chỉ trong mười sáu ngày ngắn ngủi, với vẻ mặt thoáng chút khác thường. Mấy ngày nay, dường như mọi việc đều thúc giục hắn và Cơ Lệ phải chia ly.
"Công ty dầu mỏ Anh - Mexico..."
Mở thư ra, cái tên trên hợp đồng mua bán chỉ khiến Trần Mặc thở dài. Người nắm giữ công ty là Cơ Lệ Sterling, một quý tộc người Anh. Dù cô là người nắm giữ công ty dầu mỏ Anh Mặc Thạch, nhưng một văn kiện khác lại cho thấy chồng cô mới là người bơm tiền vào công ty, và với tư cách người bơm tiền, anh ta nắm giữ toàn bộ tài sản của công ty.
"Đế quốc Anh da a!"
Cái tờ giấy mỏng manh này tiết lộ một tin tức khiến Trần Mặc bất đắc dĩ bật cười. Nếu Trung Quốc cũng như nước Anh, thì việc hắn kết hôn với Cơ Lệ có gì phải hối hận? Điều hắn thực sự không muốn đối mặt chính là việc phải để một cô gái mười chín tuổi nũng nịu đến cái vùng man hoang Mexico kia.
"Catherine bé nhỏ..."
Lời còn chưa dứt, cửa ban công bỗng bị đẩy ra, Hồng Ngọc phía sau rõ ràng không thể ngăn cản nàng.
"Chủ tịch, tôi..."
Ngẩng đầu lên, Trần Mặc nhìn thấy Catherine thì chỉ nói được một câu.
"Tử Lần, cô ra ngoài đi! Nhớ đóng cửa lại!"
Khi cánh cửa một lần nữa đóng lại, Trần Mặc nhìn Catherine đang giận đùng đùng, bèn nhét văn kiện vào cặp.
Catherine căm tức nhìn Trần Mặc, hận không thể ném gã đàn ông trước mặt xuống lầu. Hắn lại dám hống muội muội duy nhất của nàng đến Mexico!
"Đồ què! Ta cần một lời giải thích!"
"Chân của ta hiện tại đã không còn què!"
Trần Mặc cười nhìn "tỷ tỷ" đang nổi điên của mình, không nhịn được trêu chọc.
"Chẳng lẽ ngươi còn nhớ rõ bộ dáng què chân của ta sao!"
"Ngươi..."
Hắn cười hề hề chỉ khiến Catherine thêm giận dữ, nhưng bị nhắc nhở như vậy, vẻ giận dữ lại biến thành đỏ mặt, lời chất vấn ban đầu dường như mất hết sức lực.
"Trần Mặc, ta cần ngươi cho ta một lời giải thích hợp lý! Vì sao, tại sao lại để Cơ Lệ đi Mexico, hai người mới kết hôn được hai tháng!"
Catherine vẫn mang vẻ diễm lệ bức người như trước. Khác với vẻ đẹp nội liễm của Cơ Lệ, vẻ đẹp của Catherine là vẻ đẹp rực rỡ, làn da nàng tỏa ra vẻ khỏe mạnh, đôi mắt xanh lam lấp lánh trí tuệ, cùng một loại hào quang khó nắm bắt, vừa quyến rũ vừa thần bí khó lường. Ngũ quan nàng cân đối, đường cong rõ nét ở cằm, gò má cao và vầng trán tạo thành một chỉnh thể hoàn mỹ.
Trước đây, trên mặt nàng luôn nở nụ cười yêu mị, có lẽ đó là do nàng được giáo dục từ nhỏ như một "quý cô SS", nhưng giờ đây nàng lại mang vẻ lạnh lùng như băng sương. Trần Mặc hoàn toàn có thể tưởng tượng được cơn giận của Catherine lúc này.
"Cơ Lệ hẳn đã nói cho cô biết lý do nàng đến Mexico!"
"Ta cần ngươi nói cho ta!"
"Bởi vì..."
Trần Mặc dừng lại một chút, điều chỉnh lại tâm trạng.
"Đây là vì gia đình của họ ta, đương nhiên cũng là vì sự nghiệp của ta. Hành động của Cơ Lệ khiến ta vô cùng cảm động, trong lòng ta cũng không muốn rời xa nàng!"
"Vậy tại sao ngươi còn muốn để nàng đến đó!"
Catherine chất vấn gã đàn ông trước mặt. Nàng từng nghi ngờ dụng tâm của gã đàn ông này khi cưới Cơ Lệ, mơ hồ nàng luôn cảm thấy Trần Mặc đang lợi dụng Cơ Lệ. Thân phận của Cơ Lệ đối với hắn, một người Trung Quốc, tuy rằng nàng không thừa kế tước vị của cha như nàng, nhưng dòng máu quý tộc của nàng là không thể nghi ngờ. Ở nước Anh, một tử tước phá sản và quý tộc có lẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào, nhưng ở Trung Quốc, dòng máu quý tộc Anh lại là điều quan phủ Trung Quốc kiêng kỵ, đối với hắn, đây có lẽ là tấm mộc tốt nhất.
Nhưng trong hai tháng qua, Cơ Lệ thể hiện sự hạnh phúc, lại khiến nàng từng có chút mong đợi trong lòng, rằng hắn yêu Cơ Lệ. Nhưng bây giờ, gã đàn ông này lại một tay "đuổi" muội muội của nàng đến Mexico, để giúp hắn mở công ty dầu hỏa gì đó.
"Ta đã từng từ chối nàng!"
Ánh mắt Trần Mặc ảm đạm. Cái loại từ chối của hắn, nói là từ chối, chi bằng nói...
"Nếu ngươi yêu Cơ Lệ, thì không nên để Cơ Lệ đi đến nơi xa xôi như vậy. Là trượng phu của nàng, ngươi phải biết, Cơ Lệ chỉ là một cô bé, trong tâm tư đơn giản của nàng, đương nhiên hy vọng được chia sẻ ưu sầu với ngươi, nhưng..."
Giọng của Catherine mượt mà và lộ ra vẻ kiều mị, lúc này nàng dường như đã bình tĩnh lại.
Đúng lúc này, cửa lại đột nhiên bị đẩy ra, người bước vào lại là Cơ Lệ. Hồng Ngọc ngoài cửa lại mang vẻ bất đắc dĩ. Bước vào văn phòng rồi đóng cửa lại, Cơ Lệ nhìn thấy tỷ tỷ thì ném cho Trần Mặc một ánh mắt áy náy.
"Tướng công, thật xin lỗi..."
"Cơ Lệ, em không cần phải xin lỗi hắn!"
Muội muội mang dáng vẻ một người vợ Trung Quốc nhỏ nhắn, đáng yêu, nhưng Catherine chỉ bực tức, giọng nói lớn hơn chút.
“Tỷ tỷ!”
Tỷ tỷ nổi giận khiến Cơ Lệ không vui.
Đứng dậy đi đến bên cạnh Cơ Lệ, Trần Mặc không sai nhìn kỹ Cơ Lệ đang giật mình, khẽ vuốt khuôn mặt bầu bĩnh của nàng.
“Cơ Lệ, giữa họ ta, nàng không cần nói xin lỗi!”
“Ân!”
Ngoan ngoãn gật đầu, Cơ Lệ nhìn Trần Mặc không sai, trong mắt ánh lên vẻ vui sướng. Cảnh này lọt vào mắt Catherine, chỉ thêm bực mình, cái tên người thọt đáng chết này. Hít sâu một hơi để tỉnh táo lại, Catherine nhìn Cơ Lệ.
“Cơ Lệ, hiện tại cứ ngoan ngoãn ở đây đi, hơn nữa hắn đã đáp ứng rồi, ta cần ngươi nói với trượng phu của ngươi, ngươi không đi Mexico!”
Nghe vậy, Trần Mặc không sai ngẩn người, mình đã hứa lúc nào vậy? Cơ Lệ cũng giật mình, kinh ngạc nhìn trượng phu, cảm nhận được ánh mắt của Cơ Lệ, Trần Mặc không sai chỉ có thể gật đầu.
“Đúng vậy, ta đã đáp ứng Catherine!”
Tuy có chút không cam lòng, nhưng chẳng hiểu vì sao, khi nói ra những lời này, Trần Mặc không sai lại có cảm giác được giải thoát.
Hai mắt Cơ Lệ đảo qua đảo lại giữa tỷ tỷ và trượng phu, rồi cúi xuống nhìn hai bàn tay mình.
“Tướng công, tỷ tỷ… Ta… Ta!”
Cơ Lệ có chút lắp bắp ngẩng đầu nhìn Catherine, rồi mỉm cười.
“Ta thật sự hy vọng mình có thể âm thầm làm được gì đó, hơn nữa, chuyện này liên quan đến tương lai của công ty hắn, tỷ tỷ, có lẽ trong mắt tỷ, ta vẫn chỉ là cô bé chỉ biết đánh đàn, thậm chí còn từng mơ mộng được diễn tấu ở nhạc sảnh, nhưng tỷ không biết rằng, cô bé hay mơ mộng đó đã lớn rồi, nàng cũng hy vọng mình làm được những điều không hề tầm thường.”
Khi nói chuyện, đôi mắt xanh như bảo thạch của nàng lấp lánh ánh sáng, Catherine chưa từng thấy muội muội mình lộ ra vẻ mặt này, trong lúc Catherine kinh ngạc, Cơ Lệ quay sang nhìn Trần Mặc không sai.
“Hơn nữa, cô bé đã lớn này, càng hy vọng làm được vài việc cho trượng phu của mình! Giúp trượng phu của mình thành tựu sự nghiệp! Đó mới là hạnh phúc của họ ta!”
Lời của Cơ Lệ khiến lòng Trần Mặc không sai run lên, hắn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng làm thế nào cũng không được, cuối cùng chỉ biết ôm chặt lấy cô gái khiến hắn cảm động này, không! Là người vợ khiến hắn cảm động.
(Còn tiếp)