"Tàn khốc vô tình nhưng vẫn giữ điểm mấu chốt, không vượt quá giới hạn! Đây mới là quân đội của ta!"
Đến tận khi xuống thuyền, ngồi lên xe ngựa, vẻ mặt ủ rũ của Trần Mặc mới giãn ra, nở một nụ cười.
Hơn mười người bị thương vốn đã nằm trong dự liệu. Điều bất ngờ lại xảy ra sau khi trận chiến kết thúc, một "việc nhỏ" mà Trần Mặc mong đợi.
"Ít nhất bọn hắn vẫn còn một chút ranh giới cuối cùng!"
Không hiểu sao, khi nghe câu này, Tiêu Hân Nhuế lại nghĩ, nếu không có người không thể ra tay với phụ nữ và trẻ em, nếu cuộc tập kích bất ngờ không biến thành cường công, có lẽ bọn họ đã làm theo kế hoạch ban đầu, giết sạch người trong sào huyệt của bọn cướp.
Tại sao lại đốt phòng? Có lẽ là để hủy diệt một vài thứ.
"Tổng cộng chỉ thu được hơn ba ngàn lượng bạc, thêm hơn bốn mươi lượng vàng, trang sức và mười mấy chiếc thuyền rách nát. Hải tặc mà đến nước này, chi bằng tắm rửa sạch sẽ rồi nhảy xuống biển cho xong!"
Nghĩ đến số chiến lợi phẩm ít ỏi, thậm chí còn không đủ trả tiền thưởng cho gã huấn luyện viên dương kia, Trần Mặc không khỏi oán trách.
"Không Sai Chi, sao ngươi không thưởng cho binh sĩ?"
"Tại sao phải thưởng?"
Câu hỏi của Tiêu Hân Nhuế chỉ đổi lại một câu hỏi ngược lại.
"Chiến hậu lấy chiến lợi phẩm để ban thưởng là truyền thống của đội " *"!"
Dù miệng nói vậy, Tiêu Hân Nhuế vẫn nhìn chằm chằm Trần Mặc.
"Đó là quân đội cũ rồi. Ngay cả Viên Thế Khải luyện Bắc Dương quân, cũng chỉ cung cấp ăn ngủ trong thời gian chiến tranh. Thường ngày, binh sĩ phải tự chi trả ăn ngủ từ tiền lương, vì vậy tiền ăn đã chiếm phần lớn lương bổng. Ngoài ra còn có các loại chiết khấu khác, bảy mươi, tám mươi phần trăm. Đương nhiên, quân đội cũ kiểu này cần phí xuất quân, thưởng sau chiến tranh. Như năm ngoái, các nơi cần vương vậy, tỉnh nào có tiền xuất quân thì chạy tới cần vương, tỉnh nào không có thì đành ở nhà. Thời Chiến tranh Nha phiến, Mãn Thanh điều động quân đội còn chậm hơn cả Anh quốc điều binh từ bản thổ, vì sao? Vì bạc! Lục doanh binh cần phí xuất quân, Bát Kỳ những kẻ ăn không ngồi rồi kia cũng muốn. Điều binh từ Thiểm Tây, nơi đó không có tiền, phải chuyển bạc từ kinh thành hoặc tỉnh khác đến trước, trả phí xuất quân thì họ mới lên đường. Quân đội như vậy đánh đấm kiểu gì?"
Trong lời nói của Trần Mặc tràn đầy vẻ khinh bỉ. Một quốc gia mà quân đội còn mặc cả với quốc gia, đòi phí xuất quân, thì làm sao mà đánh trận được.
"Chuyện này ở các quốc gia Âu Mỹ hiện đại là không thể tưởng tượng. Quân đội hiện đại lo ăn ngủ cho binh sĩ, nhưng cũng không có cái gọi là phí xuất quân. Nhiều lắm thì cho chút tiền tiêu vặt khi hành quân. Có lệnh là phải đi. Dựa vào chút tiền thưởng để người ta bán mạng? Nực cười! Ngươi học quân sự, nói ta nghe, sức chiến đấu của quân đội đến từ đâu?"
"Sức mạnh của quân đội nằm ở phẩm chất ưu tú của binh sĩ, kỷ luật nghiêm minh, tiềm năng của quân đội dựa trên sự bồi dưỡng giáo dục của sĩ quan!"
Khi trả lời câu hỏi của Trần Mặc, Tiêu Hân Nhuế không hề do dự. Đây là câu nói mà thầy giáo của cô đã lặp lại vô số lần trên lớp học ở trường quân đội Virginia, nên cô đã khắc cốt ghi tâm.
"Dựa vào quân kỷ để tăng cường sức mạnh trong quân đội, điều quan trọng là huấn luyện cho binh sĩ khả năng tác chiến độc lập và tinh thần trách nhiệm. Quân kỷ không nên bóp chết họ, mà nên phát triển họ. Quân kỷ nên dẫn dắt mọi người gạt bỏ ý nghĩ cá nhân, đồng lòng, hướng tới một mục tiêu. Mục tiêu đó chính là chiến thắng."
Trần Mặc gật đầu tán thành. Dù không rõ Tiêu Hân nhu mì học được những lời này từ đâu, nhưng quả thật là đạo lý ấy.
"Đúng vậy! Đây chính là sự khác biệt giữa quân đội hiện đại hóa và quân đội cũ. Họ ta muốn rèn luyện một đội quân, phải là một đội quân hiện đại hóa thực sự, không chỉ hiện đại hóa về vũ khí. Binh sĩ có thể không cần hiểu vì sao phải chiến đấu, nhưng sĩ quan nhất định phải hiểu. Sĩ quan là linh hồn của quân đội, quân kỷ là xương tủy. Như ngươi nói, quân kỷ phải dẫn dắt mọi người vứt bỏ ý nghĩ cá nhân, đồng lòng, hướng tới một mục tiêu duy nhất: chiến thắng. Trong quá trình này, sĩ quan ngoài việc chỉ huy còn phải giám sát việc chấp hành quân kỷ. Hôm nay, Nguy Trạch làm rất tốt. Nếu hắn không giết hai người kia, quân kỷ của họ ta sẽ chỉ là vật trang trí. Quân kỷ mà ta phải mất bao năm mới khắc sâu vào cốt tủy của bọn hắn, lập tức sẽ tan biến. Cho nên ta mới nói, chấp hành quân kỷ phải nghiêm trị!"
Nói đến đây, Trần Mặc lại tựa người vào ghế, cả đêm không ngủ khiến hắn có vẻ mệt mỏi.
"Năm xưa Nhạc gia quân thà chết cóng chứ không phá nhà dân, thà chết đói chứ không cướp bóc, chỉ nói suông thì làm được sao? Không! Theo kịch bản, Nhạc gia quân hành quân qua thôn, ban đêm đều ngủ ngoài trời bên đường. Dân họ mời vào nhà, không ai chịu vào. Không phải không ai muốn vào, mà là không ai dám vào! Vào rồi, sẽ mất đầu! Mấy trăm năm nô dịch đã khiến dân họ nơi này trở nên tê liệt. Đối với bọn hắn, không cần quá khắt khe về chính nghĩa hay dân tộc. Bọn hắn có thể tìm đến quân đội vì đủ loại mục đích, nhưng để trở thành quân nhân, phải nhờ vào quân kỷ nghiêm khắc để ước thúc, quản lý, dùng quân kỷ buộc họ đi đánh trận. Còn vì sao mà chiến, hiện tại sĩ quan biết là được rồi!... Ừm! Quân đội của họ ta cũng đến lúc mở rộng rồi!"
Gió bấc thổi ào ào, người run lẩy bẩy!
Đứng trên đường bờ sông Hoàng Phố, gió lạnh từ phương bắc thổi tới, Sử Tư rụt vai, toàn thân run như sốt rét, răng va vào nhau cầm cập, mặt tái mét, nước mũi xanh chảy xuống từ lỗ mũi.
"Mẹ... Mẹ kiếp... Lạnh... Lạnh thấu xương!"
Vừa chửi tên tiểu tặc đã trộm hành lý của mình, Sử Tư vừa chạy lên hai bước, bụng lại kêu réo như đánh trống. Bị trộm hành lý không đáng sợ, đáng sợ là trong hành lý còn có địa chỉ liên lạc của bạn bè. Thượng Hải rộng lớn thế này, tìm một người đâu có dễ.
Mười ngày!
Sử Tư dùng đôi chân của mình để nghiệm chứng rằng tìm một người ở Thượng Hải quả thực không dễ dàng. Đã vậy, ví tiền của hắn lại bị trộm mất. Bị đuổi khỏi quán trọ chưa đủ, đến cái áo khoác cũng bị chủ quán giữ lại, đuổi ra đường.
"Bọn người này, chút lòng trắc ẩn cũng không có!"
Vừa thở dài cho số phận bi thảm của mình, Sử Tư lại không khỏi bực bội vì những đồng bào vô tâm này, hoàn toàn quên mất sự thật là hắn đã nợ sáu ngày tiền trọ mới bị đuổi ra ngoài.
"Hừ!"
Sau hai ngày chịu lạnh, Sử Tư đã luyện được tuyệt kỹ hít mạnh một cái là nước mũi tự động chảy ngược về. Lúc này cũng vậy, hắn chỉ hít nhẹ một cái, đưa mọi thứ trở về vị trí cũ. Hai ngày không có gì bỏ bụng, đói đến hoa mắt chóng mặt, Sử Tư thỉnh thoảng xoa bụng cho dễ chịu hơn.
"Làm ơn! Các vị... Thương xót! Thương xót cho kẻ ăn mày nhỏ bé này..."
Đang định tìm chút nước uống đỡ lòng, thì trên đường vọng lại tiếng hát. Theo tiếng hát tìm đến, một gã ăn mày mặc áo bông rách nát đang quỳ trên bậc thềm nghêu ngao. Trong khi hắn cất tiếng hát, có vài người ném cho hắn vài đồng tiền. Lập tức, mắt Sử Tư sáng lên.
"Cái này... Cái này cũng có ăn!"
Hai đồng tiền, có thể mua bánh nướng!
Nghĩ đến đó, mùi thơm nức mũi của chiếc bánh nướng lại như có cánh, bay lượn trước mắt hắn, lúc ẩn lúc hiện. Kẻ đói khát làm liều, chiếc bánh nướng này rõ ràng còn mê hoặc hơn cả gà quay, lại càng thiết thực hơn. Không cần suy nghĩ, Sử Tư há miệng, bắt chước người kia hát lên.
“----……% ---- $……”
Tiếng hát líu lo trên đường chỉ khiến người qua đường ngơ ngác. Chẳng ai hiểu nổi câu tiếng Quảng Đông kia của hắn có nghĩa gì, chỉ có vài cô nương nhìn bộ dạng của hắn mà che miệng cười trộm.
“Chẳng lẽ giọng ta tệ vậy sao?”
Hát đến hai lần mà chẳng ai đoái hoài, Sử Tư lầm bầm trong bụng, chắc tại mình dở hơi rồi.
“----…… $ ----”
Tiếng Quảng Đông từ phòng ăn vọng ra khiến Trần Mặc Vô Sai đang cùng Tiêu Hân Nhuế bàn chuyện tăng cường quân bị giật mình. Hắn tùy ý quay đầu nhìn lại, thấy bên ngoài cửa sổ, trên lối đi bộ có một gã "hai quỷ tử" đang đứng. Gã kia mặc bộ âu phục mỏng manh nhàu nhĩ. Tháng Chạp rét căm căm mà mặc thế này, không chết cóng mới lạ. Dù sao, cách ăn mặc của gã khiến hắn không khỏi liếc nhìn thêm.
“Người này có chút thú vị!”
Đến khi nghe rõ gã ta đang hát gì, Trần Mặc Vô Sai bật cười, trong đầu hiện ra một cảnh trong phim ảnh đời sau. Gã này run cầm cập, hát bài xin ăn.
“Gia Lương…”
Tiếng gọi quen thuộc khiến Trần Mặc Vô Sai trầm xuống. Chu Gia Lương đã được hắn phái đi bảo vệ Cơ Lệ.
“Thiếu gia!”
Tê Dại Tiểu Lục từ ngoài phòng bước vào.
“Đưa người kia vào đây, cho hắn bát cơm nóng!”
“Dạ, thiếu gia!”
“Nhìn dáng vẻ có vẻ hơi buồn cười, nhưng kẻ cắt tóc đuôi sam, lại mặc âu phục, nói toàn tiếng Quảng Đông, ngoài đám người từ nước ngoài trở về, ai lại làm vậy? Chắc là gặp phải chuyện gì rồi.”
Lời giải thích của Trần Mặc Vô Sai hiển nhiên không làm Tiêu Hân Nhuế hài lòng. Hiểu rõ tính khí của hắn, Tiêu Hân Nhuế biết, hắn mời người này vào chắc chắn có dụng ý. Nhìn gã kia hớn hở bước vào phòng, Tiêu Hân Nhuế nhướng mày, e rằng công ty sản nghiệp lại sắp có thêm người.
“Đa tạ!”
Vừa nói tiếng Quảng Đông cảm tạ, Sử Tư vừa cảm thán trên đời vẫn còn nhiều người tốt. Theo Tê Dại Tiểu Lục vào quán cơm, quán tuy không có lò sưởi, nhưng vẫn khiến hắn cảm thấy ấm áp hơn phần nào. Thấy Tê Dại Tiểu Lục đi về phía gian phòng gần cửa sổ, hắn vội vàng đi theo. Bước vào phòng, hắn thấy hai vị tiên sinh đang ngồi, liền biết là hai vị này đã gọi mình vào.
“Đa tạ tiên sinh!”
Dù cố gắng nói tiếng phổ thông, nhưng giọng Quảng Đông đặc sệt vẫn không thể che giấu.
“Không cần khách sáo, ai cũng có lúc gặp nạn cả!”
Ngẩng đầu nhìn mái tóc rối bù lộ ra dưới vành mũ lưỡi trai, hắn thấy nụ cười chất phác trên gương mặt, ánh mắt tràn đầy vui vẻ nhìn mình. Tay hắn chỉ vào bát mì nóng hổi đã được chuẩn bị sẵn trên bàn.
“Nào, cơm đã chuẩn bị xong cho ngài, thấy ngài lạnh cóng thế này, mau ăn chút gì nóng đi!”
“Tiên sinh mời ngồi bên này!”
Không đợi Sử Tư kịp nói lời cảm ơn, Tê Dại Tiểu Lục đứng bên cạnh đã nhanh tay kéo ghế ra.
Ngồi xuống bàn ăn, ngửi mùi cơm thơm phức, Sử Tư cảm động đến rơi nước mắt. Đói lả đã lâu, Sử Tư thuần thục húp sạch bát mì thịt băm lớn.
Ăn xong, Sử Tư đứng dậy đi đến trước mặt Trần Mặc Vô Sai. Hắn chắp tay trước ngực, tay trái ép lên tay phải, giấu trong tay áo, rồi đưa tay lên trán, cúi đầu chín mươi độ, sau đó đứng thẳng, đồng thời vuốt lại tóc mai, rồi buông tay xuống.
“Tạ tiên sinh đã cho một bữa cơm!”
Lễ này khiến Trần Mặc Vô Sai và Tiêu Hân Nhuế kinh ngạc. Lễ này có chút… không hợp thời, dường như mang theo chút phong thái của triều đại trước.
“Tiên sinh chẳng lẽ là người Đại Thanh?”
“Bẩm tiên sinh, tại hạ họ Sử, tên Tư, người Thạch Lặc, Nam Dương!”
Sử Tư vừa nói vừa lộ vẻ ngạo nghễ, thái độ này không lọt khỏi mắt Trần Mặc, hắn ghi nhớ trong lòng rồi liếc nhìn Tiểu Lục. Sử Tư này cao xấp xỉ Tiểu Lục.
“Tiểu Lục!”
“Thiếu gia!”
“Cởi áo khoác ra!”
Trần Mặc đứng lên nhận lấy áo khoác từ Tiểu Lục đang tê dại, khoác lên cánh tay trái, tay phải nhận mấy đồng tiền từ Tiểu Lục.
“Ai rồi cũng có lúc gặp khó khăn. Bên ngoài trời đông giá rét, cái áo choàng này, cùng số tiền này, xin tiên sinh nhận cho.”
Lúc này, Trần Mặc tỏ vẻ thành khẩn, trông như một đại thiện nhân.
Nhìn áo khoác và tiền, Sử Tư cười gượng gạo:
“Sử Tư cảm tạ tiên sinh đã cho bữa cơm, nếu lại nhận thêm áo khoác và tiền này, sợ rằng…”
Cửa tiệm cơm bị đẩy ra, gió lạnh ùa vào khiến Sử Tư run lên, cúi đầu im lặng. Một lúc sau, hắn ngẩng đầu nhìn vị tiên sinh còn chưa biết tên trước mặt.
“Tiên sinh!”
Ngẩng đầu nhìn người đã cho mình bát cơm, cho cả áo, Sử Tư do dự một hồi rồi nói:
“Không biết tiên sinh làm nghề gì?”
“Tiên sinh đừng hiểu lầm, Sử Tư xuống thuyền, trước là mất hành lý, sau lại rơi tiền bạc. Ở Thượng Hải này, Sử Tư đã mất hết nơi nương tựa. Chịu ơn tiên sinh, e rằng chỉ có thể lấy sức báo đáp!”
Lời nói thì hay, nhưng trong lòng Sử Tư lại nghĩ thầm, hắn không muốn ăn đói mặc rách nữa. Người này ăn mặc sang trọng, lại có tùy tùng, rõ ràng thân phận không tầm thường. Theo hắn trước kiếm miếng cơm đã, tính sau.
“À! Mặc mỗ vừa mở nhà máy, tiện thể xây thêm mấy căn nhà. Không biết tiên sinh rành cái gì?”
Trần Mặc cùng Tiêu Hân liếc nhau cười thầm, giả bộ tò mò hỏi.
“Lợp nhà.”
Hai mắt Sử Tư mở to, trên mặt thoáng hiện vẻ thất vọng.
“Không dám giấu diếm tiên sinh, Sử Tư từng du học ở Đức mười hai năm, chuyên tâm học tập về máy móc và chế tạo súng pháo, sau lại nghiên cứu về quản lý nhà máy!”
Đang có chút chán nản, Sử Tư không để ý rằng Trần Mặc và Tiêu Hân đều lộ vẻ mừng rỡ.
“Sử Tư tiên sinh, ngươi là người Nam Dương, sao lại đến Thượng Hải?”
Nói rồi, Trần Mặc khẽ đưa tay mời.
“Tiên sinh, Đường Sơn giao thiệp với nước ngoài hơn mười năm, số lượng thương pháo mua từ nước ngoài lên đến hàng trăm vạn. Đến nay vẫn còn lạc hậu so với Âu Mỹ. Người ta nói là tài nghệ không bằng người, khoa học kỹ thuật không bằng ai, nhưng Đường Sơn thực sự không bằng ở chỗ quản lý kỹ thuật, cái đó mới là nguyên nhân lớn nhất.”
Nghe Trần Mặc hỏi vậy, Sử Tư trả lời với giọng điệu ngạo nghễ:
“Tức là nói, từ khi thực hiện duy tân đến nay, việc du nhập khoa học kỹ thuật và phát triển công nghiệp quốc phòng vẫn chỉ chú trọng vào kỹ thuật mà bỏ qua quản lý. Quản lý công nghiệp quốc phòng của Nhật Bản còn vượt xa nước ta, đó là lý do vì sao Nhật Bản có thể vượt lên trước. Mười hai năm trước, Sử Tư du học ở Đức, chuyên tâm học tập về máy móc và chế tạo súng pháo, học thêm về hóa chất. Sau đó, nhờ ân sư chỉ điểm, ta đến Mỹ học về quản lý nhà máy, nghiên cứu khoa học quản lý nhà máy.”
Nghe Sử Tư nói, Trần Mặc và Tiêu Hân đều lộ vẻ vui mừng. Người này về nước rõ ràng là muốn phát huy sở học. Không đợi Trần Mặc mở miệng, Tiêu Hân đã hỏi trước:
“Vậy theo ngươi, sai lầm của công nghiệp quốc phòng Trung Quốc là gì?”
“Vũ khí hỗn loạn, không có tiêu chuẩn hóa! Các nhà máy làm theo ý mình, chỉ lo tư lợi, chứ không nghĩ đến việc phục vụ quân đội!”
“À, đã biết rõ như vậy, sao ngươi còn về Đường Sơn?”
Trần Mặc hỏi ngược lại, rồi uống một ngụm trà.
"Sử Tư, dù rằng ngươi đang ở Nam Dương, nhưng trong người vẫn chảy dòng máu Đường Sơn. Nay quốc gia lâm vào cảnh này, Sử Tư ta chỉ muốn góp chút sức mọn, để..."
Sử Tư mang vẻ bất đắc dĩ, không hiểu sao lại thốt ra những lời chất chứa trong lòng.
"Chuyến đi này của Sử Tư, người nhà vốn không đồng ý. Phụ thân từng nói Hán nhi sao lại đi giúp rợ? Sử Tư đáp rằng, tuy không phục triều đình này, nhưng chỉ mong dân họ nơi đây bớt đi mấy phần thuế má!"
"Nghĩ được như vậy cũng thật đáng quý!"
Trần Mặc gật đầu tán thưởng. Người này có chút giống Hoa kiều hồi hương. Qua lời nói của hắn, có thể đoán Sử Tư xuất thân từ một gia đình "di thần", những người không chịu cạo đầu, trốn đến Nam Dương sau khi nhà Minh vong quốc.
"Sử tiên sinh, nếu ngươi được như ý nguyện, chưởng quản việc chế tạo vũ khí cho người Mãn, vậy nếu như có một ngày, người Hán Đường Sơn khởi binh mưu đồ giải phóng dân tộc, quân Mãn lại dùng vũ khí từ nhà máy của Sử tiên sinh trấn áp nghĩa quân, ngươi sẽ xử trí ra sao?"
Sử Tư trợn mắt, há hốc mồm như đang do dự. Mấy giây sau, trong mắt hắn lại lộ vẻ kiên quyết.
"Nếu như đúng như lời tiên sinh, khi đó, Sử Tư sẽ tự tay phá hủy nhà máy!"
Trần Mặc chỉ cười một tiếng.
"Sử tiên sinh nói ra những lời này, e rằng cả Thanh triều trên dưới không ai dám dùng ngươi, một vị chuyên gia công nghiệp quốc phòng!"
Cười gượng gạo, Sử Tư nói tiếp:
"Lời này chỉ là nói với tiên sinh thôi, nghĩ rằng tiên sinh sẽ không truyền ra ngoài. Vả lại, bằng tốt nghiệp của Sử Tư đã bị Lý ném đi rồi. Nếu không thì Sử Tư đã không bị dư đảng của Cục Chế tạo Giang Nam mắng là lừa đảo, đuổi ra khỏi văn phòng rồi!"
Vừa dứt nụ cười, Trần Mặc thu lại vẻ mặt, nhìn Sử Tư chăm chú, chậm rãi nói:
"Nếu như ta nói, vẫn còn một nhà máy vũ khí dám dùng ngươi thì sao?"
"Không có bằng tốt nghiệp làm chứng, ai dám dùng ta chứ!"
Sử Tư lắc đầu. Nhà máy của Đại Thanh không bằng Âu Mỹ. Ở Âu Mỹ, người ta chỉ hỏi năng lực, chứ không quan trọng bằng cấp. Nếu không thì mình đâu đến nỗi này. Ban đầu, hắn từng muốn đến các hiệu buôn Tây xin việc, nhưng người Tây tuy tán thưởng tiếng Anh, tiếng Đức của hắn, lại không thể chấp nhận thứ tiếng Hán nửa vời của hắn.
"Ngươi không thử, sao biết không có nhà máy vũ khí nào dám dùng ngươi!"
Trần Mặc nhấn mạnh chữ "binh", rồi nhìn người này. Hiện tại, nhà máy của mình đang cần một chuyên gia công nghiệp quốc phòng. Nếu mình có thể nhận một kỹ sư bị nhà máy Mauser sa thải làm chủ quản, vậy thì cũng dám dùng hắn làm chủ quản nhà máy. Chỉ cần hắn chứng minh được năng lực của mình là được, còn bằng tốt nghiệp, mình sẽ lo liệu sau.
(Còn tiếp)