"Thái Bình Dương hoàng hậu", chiếc tàu biển chở khách định kỳ rời khỏi vịnh Đông Kinh, vượt qua hải đạo phong hậu, đến eo biển đối Mã thì những cơn bão Thái Bình Dương cũng ngừng lại. Hoàng Hải tĩnh lặng như đón người con xa quê trở về, lặng tờ, chẳng hề gợn sóng.
Khi trời chạng vạng tối, ranh giới giữa biển và trời nhuộm một màu đỏ rực của ánh chiều tà. Nằm trên mạn thuyền, ngắm nhìn cảnh biển trời đỏ au, trong tâm trí hắn dường như sống lại những hình ảnh khói lửa của trận hải chiến Hoàng Hải năm Giáp Ngọ. Hắn lại thấy bức tranh Mã Cát Phân Dương Viên miêu tả sự thảm khốc của trận hải chiến, cùng sự dũng cảm của thủy binh.
"...Đồng thời cũng nhìn thấy Trung Quốc, đế quốc dù đang suy tàn, vẫn có một ngày quật khởi ở phương Đông này!"
Lời nói của Mã Cát Phân Dương Viên trên báo Mỹ bảy năm trước, sau khi ông ta trở về nước Mỹ, thỉnh thoảng lại được Quản Minh Đường lẩm bẩm.
Hai mươi bốn năm trước, hắn đi tìm câu trả lời này, và tự cho là đã tìm thấy.
Hai mươi tư năm sau, hắn vẫn còn mê mang, không biết mình đã thực sự tìm được đáp án hay chưa.
Hai mươi lăm năm trước, khi chưa đầy mười sáu tuổi, sau khi vượt qua các kỳ thi ở huyện, phủ và tỉnh học chính với thành tích nhất đẳng, hắn thi đậu Lẫm sinh. Nhưng chính ngày hôm đó, khi cùng bạn tâm tình bên bờ sông, Quản Minh Đường lần đầu tiên nhìn thấy sắt Kouyou vòng. Cái vòng sắt mà người ta thường thấy trên sông ấy lại khiến hắn giật mình kinh hãi. Con đường mà hắn từng nghĩ đến sau khi thi đậu Tiến sĩ, rồi bước vào quan trường, có lẽ là con đường mà Quản Minh Đường sẽ đi sau khi thi đậu Lẫm sinh.
Nhưng vòng sắt Kouyou khiến hắn kinh hãi nghẹn họng lại dẫn hắn rẽ sang một con đường mà người khác chưa từng nghĩ đến. Từ bờ sông trở về học chính viện, hắn bắt đầu học tiếng Anh từ một giáo sĩ người dương. Một năm sau, khi hắn chuẩn bị tham gia kỳ thi du học của sự vụ cục, thì sự vụ cục lại sắp bị bãi bỏ. Dù việc giữ lại sự vụ cục không thành, hắn vẫn tự mình đến Thượng Hải bằng thuyền, bí mật lên một chiếc thuyền buồm nước ngoài, làm khách lén vượt biên, làm công việc khổ sai trên con tàu Mỹ để đến nước Mỹ.
Tại nước Mỹ, Quản Minh Đường tận mắt chứng kiến nền văn minh vật chất phát triển vượt bậc. Trong hai mươi bốn năm ở Mỹ, để kiếm tiền học phí, hắn từng đào than, vào nhà máy, sửa đường sắt, làm người hầu, đưa báo, bán trái cây, làm luật sư, tham gia công trình thủy lợi.
Hai mươi bốn năm, từ một thiếu niên mới lớn đã trở thành một người trung niên. Hai mươi bốn năm, hắn luôn tìm kiếm một đáp án, nhưng dường như đáp án ấy vẫn còn xa vời.
Thuyền vẫn đi trên Hoàng Hải. Quản Minh Đường biết rằng vào giờ này ngày mai, cuộc sống tìm tòi học hỏi hai mươi bốn năm ở Mỹ của hắn sẽ hoàn toàn khép lại. Trong hai mươi bốn năm ở Mỹ, hắn lấy được học vị tiến sĩ luật và kinh tế, thậm chí còn lấy được ba học vị triết học, công trình thủy lợi và lịch sử. Hơn nữa, hắn còn có những mối tình mà mỗi khi nghĩ lại, hắn vẫn còn kinh ngạc. Vậy mà bây giờ...
Hắn lại cần phải viết nên câu trả lời mà hắn khổ sở tìm kiếm trên mảnh đất quen thuộc này. Nhưng đối với tương lai, hắn lại vô cùng mê mang, thậm chí còn hơn cả sự mờ mịt khi rời đi hai mươi bốn năm trước.
Thời tiết vẫn luôn quang đãng, đường đi thuận buồm xuôi gió. Nhưng lòng người lại cô đơn, buồn chán. Đôi khi Quản Minh Đường lại ra đuôi thuyền, nhìn những con sóng bạc tung lên phía sau và mặt biển dường như ngày càng xa. Luôn có những con hải âu đuổi theo con thuyền trên đại dương bao la, đôi cánh của họ lấp lánh ánh bạc dưới ánh mặt trời. Ban đêm thì dễ chịu hơn một chút.
Dưới ánh trăng, mặt biển hiện ra vẻ tinh khiết và bao la lạ thường. Còn những đêm không trăng, dưới ánh sáng của bầu trời, biển cả mênh mông một màu, sâu thẳm mà mỹ lệ. Đêm đó, khi thuyền cập bờ biển Thanh Đảo, nhìn những ánh đèn trên bờ, hắn lại có ảo giác về quê hương, dù biết rằng quê hương mình chắc chắn không có điện và những ngôi nhà kiểu Tây.
Rời nhà đã hai mươi bốn năm, quê quán giờ ra sao, người và sự việc đổi thay thế nào, phụ thân, mẫu thân có khỏe mạnh, thậm chí cả người thê tử mà hắn còn chưa kịp cùng chung chăn gối, tất cả đều khiến hắn trăn trở. Liệu họ có tha thứ cho đứa con bất hiếu không về này chăng? Nhất là khi con tàu càng tiến gần đến cửa Trường Giang, nỗi nhớ nhà trong hắn càng thêm da diết. Hắn nhớ đến mấy gốc táo lớn ở đầu thôn, nhớ đến những cây liễu già tỏa bóng râm mát che phủ cả thôn trại vùng biên, và cả khu vườn cũ kỹ được bao bọc bởi hàng rào đất và con mương nhỏ.
Tất cả những hình ảnh quê nhà ấy, suốt hai mươi bốn năm qua, cứ lần lượt hiện về trong giấc mộng của hắn. Bao nhiêu lần, hắn giật mình tỉnh giấc trong nước mắt, ý định về quê trỗi dậy, nhưng rồi lại bị những vấn đề khác níu kéo.
Hai mươi bốn năm, cuối cùng hắn cũng trở về. Thuyền tiếp tục tiến lên, cửa Trường Giang đã thấy ở phía xa xa. Ánh chiều tà vừa lớn vừa tròn, lơ lửng trên mặt biển, nhuộm đỏ cả vùng nước gần xa. Hải âu chao liệng thấp thoáng phía sau đuôi thuyền, đuổi theo những bọt nước tung trắng xóa. Cảnh tượng này, khiến lòng người thêm xót xa. Hắn biết nhà đã ở rất gần, hắn sắp được hòa mình vào vòng tay ấm áp của gia đình sau bao ngày xa cách.
Đêm, đã lặng lẽ buông xuống, không biết có phải vì ánh chiều tà đã khuất sau bóng đêm.
Thuyền cập bến. Quản Minh Đường vui mừng khôn xiết, vội vã xách hành lý rời khỏi khoang tàu, bước lên bến cảng. Nhưng khi chân vừa chạm đất tô giới, tim hắn chợt lạnh đi một nửa: Nơi đây rõ ràng là thổ địa của người Trung Quốc, nhưng lại thuộc về người ngoại quốc. Vì sao lại như vậy? Vì cái gì?
Hắn không muốn nán lại dù chỉ một khắc, lập tức quay đầu leo lên chuyến tàu thủy đi An Khánh. An Khánh, nơi hắn đã xa cách hai mươi bốn năm. So với ngày rời đi, nơi đây dường như còn nghèo khó và đói khát hơn. Trên đường đi, khắp nơi có thể thấy những người dân đói khổ ly biệt quê hương đang ăn xin bên đường. Hắn không muốn la cà ngoài phố, vội vã trốn vào một khách sạn. Dù cơ sở vật chất ở đây đã cũ kỹ, nhưng vì nằm ở nơi hẻo lánh, nên không ồn ào náo nhiệt như ngoài đường. Hắn muốn được yên tĩnh, hắn cần sự tĩnh lặng, nhưng dường như không thể nào có được.
"Có lẽ ngày mai ta nên đi bái kiến sư phụ! Hoặc có lẽ nên về thăm nhà trước đã!"
Nghĩ đến tương lai, Quản Minh Đường nhen nhóm chút hy vọng, nhưng rồi lại bị tiếng khóc oe oe của một đứa trẻ làm cho bừng tỉnh. Trằn trọc mãi không ngủ được, hắn dứt khoát bước ra ngoài đi dạo. Khi vừa ra khỏi khách sạn, hắn đã kinh ngạc đến sững người trước cảnh tượng bên ngoài. Dưới ánh trăng, những mái hiên thấp lè tè là nơi tá túc của vô số người.
Ở góc tường, một phụ nữ lam lũ nằm nghiêng người. Nàng khép hờ đôi mắt, tóc tai rũ rượi, lộ ra đôi gò má hốc hác. Một đứa bé đang cựa quậy trong lòng nàng, khóc nỉ non không ngừng. Người phụ nữ kia cũng không đoái hoài, mặc cho đứa trẻ khóc lóc. Chẳng lẽ nàng đã chết rồi sao?
Khi hắn bước đến gần, người phụ nữ kia mở mắt. Nàng kể rằng mình là dân chạy nạn, chồng bỗng dưng mất tích, bên cạnh còn sáu đứa con nheo nhóc chờ ăn... Hắn đưa cho người phụ nữ kia chút tiền, rồi nặng nề bước trở về phòng. Tâm trạng Quản Minh Đường trĩu nặng, chẳng còn chút buồn ngủ nào. Đây chính là quê hương mà hắn đã xa cách hai mươi bốn năm sao?
Hai mươi bốn năm biệt ly, chỉ khiến cho mảnh đất này thêm nghèo khó, dân họ thêm đói khát. Hắn tìm kiếm câu trả lời suốt hai mươi bốn năm, và giờ lại phải tìm kiếm nó ở nơi tàn lụi, chực chờ sụp đổ này sao? Liệu nơi đây có thể giúp hắn hoàn thành bài thi cuộc đời?
Cung kính dập đầu, dập đến mỏi cả trán, dù nghe Lưu Năng Hiền phân phó đứng lên, cũng không dám ngẩng đầu, mắt chỉ dám nhìn xuống sàn nhà, nín thở chờ Thái hậu hỏi han.
"Cái ô tô này rốt cuộc là thứ gì vậy!"
Ngồi trên phượng loan, Thái hậu khẽ cất tiếng hỏi.
Sau họa Canh Tý, lại trải qua cảnh liên quân tám nước tiến vào kinh thành, Từ Hi Thái Hậu hoảng hốt trang điểm thành dân phụ, một đường chạy trốn đến Tây An, nếm trải "kinh nghiệm thê thảm đau đớn". Đến lúc này, bà ta xem như đã hiểu rõ, người phương Tây tuyệt đối không thể chọc vào. Không chỉ hạ lệnh cho đại thần phải "lượng sức Trung Hoa, kết thân cùng các nước", sau khi trở về Yên Kinh từ Tây An, bà còn đặc biệt chú trọng việc duy trì mối quan hệ với các công sứ và phu nhân công sứ của các nước đóng tại Yên Kinh.
Vì lẽ đó, Từ Hi thường xuyên mở tiệc chiêu đãi các công sứ, sĩ quan và phu nhân của họ tại hoàng cung. Gần đây, khi tiếp đãi các phu nhân trong đoàn ngoại giao, bà thường nghe họ nhắc đến ô tô. Điều mà các phu nhân bàn luận nhiều nhất là chiếc ô tô "phi mã" do Thượng Hải sản xuất, và cuộc thi sức kéo ô tô "Yên Kinh đến Paris".
Hai tháng trước, ngày 5 tháng 6 năm 1902, báo chí các nước Pháp, Anh, Đức, Mỹ đều đăng tải một bức thư khiêu chiến gây náo động lớn khắp châu Âu, nội dung như sau:
"Mùa hè này, có ai muốn lái ô tô từ Yên Kinh đến Paris không?"
Cuộc phiêu lưu ô tô vĩ đại nhất trong lịch sử! Hầu hết các tờ báo đều dùng cụm từ này, và nó đã gây nên một cơn sốt điên cuồng ở Âu Mỹ. Phần thưởng cho cuộc mạo hiểm vĩ đại này là 30 vạn lượng bạc trắng.
30 vạn lượng bạc trắng là bao nhiêu? Không thành vấn đề, chín trăm lẻ chín thỏi bạc lớn tiêu chuẩn 400 ounce cùng những thỏi bạc nhỏ được bày ra để chụp ảnh, đương nhiên cũng quy đổi ra tiền tệ của các quốc gia.
Thời điểm này, chỉ mới 16 năm sau khi Carl Benz phát minh ra chiếc "ô tô kiểu mới" ba bánh, và chỉ 8 năm sau cuộc thi ô tô đầu tiên trong lịch sử nhân loại. Năm 1894, cuộc thi ô tô đầu tiên của nhân loại được tổ chức tại Paris, Pháp, với lộ trình từ Paris đến Rouen.
Lần phiêu lưu này dự kiến xuất phát từ Paris đến Yên Kinh, chiều dài tương đương 100 lần quãng đường từ Paris đến Rouen.
Đầu tháng 6, công sứ Pháp tại Trung Quốc, Chắc Chắn Thịnh, đã gửi thông điệp đến Bộ Ngoại giao nhà Thanh, thông báo: Hiệp hội Ô tô Paris mô phỏng tuyến đường từ Yên Kinh, Trung Quốc đến Paris, Pháp, để tổ chức cuộc thi sức kéo ô tô, dự kiến khởi hành từ Yên Kinh vào khoảng giữa tháng 8, đề nghị nhà Thanh hỗ trợ trong lãnh thổ Trung Quốc.
Đương nhiên, Chắc Chắn Thịnh không hề biết rằng, việc Hiệp hội Ô tô Paris tổ chức cuộc thi này, ngoài việc xác lập ưu thế kỹ thuật của ô tô so với xe ngựa và phát huy tinh thần mạo hiểm, còn có một lý do quan trọng nhất là nhận được tài trợ từ một nhà tài trợ bí ẩn, mặc dù họ chỉ liên lạc với luật sư được ủy thác của nhà tài trợ.
Với sự giúp đỡ của công sứ Pháp, cuộc thi sức kéo ô tô vĩ đại nhất trong lịch sử này đã dễ dàng được Bộ Ngoại giao nhà Thanh chấp thuận. Tuy nhiên, do Đại Thanh quốc lần đầu tiên tham gia cuộc thi sức kéo ô tô, và đường xá trong nước còn gập ghềnh, nên lo ngại sẽ xảy ra sự cố.
Công văn của Bộ Ngoại giao nhà Thanh đặc biệt chỉ rõ: Ô tô chạy rất nhanh, khó đảm bảo an toàn, số lượng xe dự thi được ấn định là 300 chiếc. Nếu có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra trong lãnh thổ Trung Quốc, chính phủ Trung Quốc sẽ không chịu trách nhiệm. Nếu ô tô gây tổn hại đến tính mạng và tài sản của người dân Trung Quốc, Hiệp hội Ô tô Paris phải chịu trách nhiệm bồi thường.
Đương nhiên, yêu cầu này đã được chấp nhận. Nhà tài trợ bí ẩn kia đã cung cấp khoản tài trợ lên tới 80.000 bảng Anh. Sở dĩ là 300 chiếc, là do yêu cầu mạnh mẽ từ Hiệp hội Ô tô Paris. Dưới sự kích thích của khoản tiền thưởng kếch xù và tinh thần mạo hiểm, các nhà sản xuất ô tô và những người đam mê ô tô ở các nước Âu Mỹ đã đăng ký tham gia như điên. Gần như chỉ riêng ở Pháp đã có tới 27 tay lái và 13 chiếc xe hơi tham gia. Theo thống kê từ các tòa báo phụ trách đăng ký ở các quốc gia, trừ 15 chiếc xe được dành cho nhà tài trợ, chỉ trong vòng nửa tháng đã có hơn 220 chiếc xe hơi, gần 600 tay lái đăng ký. Đến khi lên đường đến Trung Quốc, số lượng xe hơi chỉ có thể nhiều hơn chứ không thể ít hơn 300 chiếc.
Và vào thời điểm Từ Hi hỏi câu này, các tàu chở khách định kỳ từ Mỹ và châu Âu đã vận chuyển đến 563 chiếc xe hơi và 1156 tay lái.
“Về Thái hậu… Về lão Phật gia!”
Có lẽ vì lần đầu được lão Phật gia triệu kiến, Lưu Năng Hiền có vẻ hơi khẩn trương. Bởi vậy, hắn nói chuyện rất chậm, lại đứt quãng, không đầu không đuôi, huống chi hắn thật không biết phải giải thích cái "ô tô" này thế nào.
“Chính là cái xe gần giống xe lửa, kích cỡ gần bằng xe ngựa, không cần ngựa kéo, không chạy trên đường ray, tự động chạy!”
“A!”
Câu trả lời của hắn rõ ràng không làm Từ Hi hài lòng. Dường như nhớ ra điều gì, Từ Hi lại hỏi:
“Nghe nói, ở Thượng Hải, cái công ty sản nghiệp gì đó, cũng chế tạo ô tô!”
Đây là do nàng nghe các phu nhân công sứ kể lại. Họ nói ở Thượng Hải có một công ty, thậm chí còn là do dân Đại Thanh mình làm chủ, cũng sản xuất ô tô. Ở Thượng Hải và Nam Kinh đều có thể mua được. Lời nói và sự khen ngợi của các phu nhân công sứ khiến Từ Hi cảm thấy nở mày nở mặt.
Sau buổi yến tiệc, nàng định bụng hỏi về cái công ty sản nghiệp kia, thì nghe Tiểu Lý Tử nói công ty đó do Lưỡng Giang Tổng đốc Lưu Khôn Nhất tiến cử. Hắn còn nói chất tử của Lưỡng Giang Tổng đốc là Lưu Năng Hiền, hiện đang nhậm chức ở Hàn Lâm viện trong kinh, hỏi hắn thì sẽ biết.
“Bẩm lão Phật gia, đó là xưởng ô tô Phi Mã của công ty sản nghiệp, họ làm ra mấy chiếc xe kéo tay! Nô tài… Nô tài còn mua một chiếc, để ở nhà Giang Ninh! Đang… Đang tính khi nào mang vào kinh thành!”
Lúc này, Lưu Năng Hiền mới khôi phục được chút tự tin. Phải, khắp kinh thành này, mấy ai trong đám vương gia bối lặc đại quan có ô tô? Mà hắn, Lưu Năng Hiền, lại có một chiếc!
Câu trả lời này lập tức khiến Từ Hi hứng thú.
“Vậy… cái xe hơi ở Thượng Hải, rốt cuộc là ai làm ra?”
“Bẩm lão Phật gia!”
Lưu Năng Hiền do dự, làm sao dám nửa điểm gian dối.
“Xe đúng là do Thượng Hải làm, đến cả động cơ cũng là Phi Mã chế tạo, còn khắc chữ Hán 'Mã' lên đó. Người làm ra xe, nghĩ là lão Phật gia hẳn còn có chút ấn tượng. Chính là Trần Mặc, người năm ngoái được Lưu đại nhân, Lưỡng Giang Tổng đốc, tiến cử là hiền tài, đã dâng mười vạn lượng bạc. Lão Phật gia còn thưởng hắn mũ phẩm hàm tòng tam phẩm và hoàng mã褂!”
Câu trả lời này khiến lão Phật gia nở nụ cười. Về Trần Mặc quyên bạc tỏ lòng hiếu kính, nàng quả thực không có ấn tượng.
“Khó được hắn có tấm lòng hiếu thảo, càng hiếm có hơn là có tài năng được cả người phương Tây khen ngợi!”
Thấy lão Phật gia tươi cười rạng rỡ, Lý Liên Anh lập tức khom người phụ họa: “Lão Phật gia, ai ngờ Trần Mặc kia không chỉ hiếu thảo, mà còn có tài năng khiến người phương Tây phải nể phục! Chỉ là…”
Hắn đang nói thì lại đổi giọng, khiến Lý Liên Anh trong lòng bực bội! Cái tên Trần Mặc kia hắn đã nghe qua, nào là xử lý Phổ Đông, nào là nhà máy sắt, vung tiền bạc đến cả trăm ngàn vạn, nhưng lại chưa từng thấy hắn biếu mình một nén bạc ròng. Thịnh Tuyên Hoài tuy nói có bòn rút chút ít, nhưng đối với mình thì chưa từng thiếu lễ nghĩa.
“Cái người làm ra được ô tô này, sao không biết đưa vào cung để hiếu kính lão Phật gia? Đừng có mà học được chút đồ của người phương Tây rồi quên mất lòng hiếu thảo!”
Lời nói trước khen sau chê của Lý Liên Anh khiến Lưu Năng Hiền toát mồ hôi lạnh sau lưng. Quả nhiên, thái giám này giết người không cần đao! Hắn chỉ sợ lão Phật gia nghe theo lời xúi giục của tên thái giám đáng chết này, mà cho rằng Trần Mặc kia quên mất lòng hiếu thảo.
Trong lòng hắn mắng thầm, nhưng nhớ tới lời bá phụ đã từng dặn dò:
““Trời đất bao la không bằng lão Phật gia quyền lực lớn!” Mà hơn phân nửa quyền lực của lão Phật gia lại bị Lý Liên Anh “xảo diệu” nắm trong tay! Quyền giám như vậy, có thể nâng thì nâng, có thể kính thì kính, tuyệt đối không thể đắc tội!”
Cảm thấy ý nghĩ này trỗi dậy, Lưu Năng Hiền vốn định mở miệng giúp Trần Mặc, nhưng rồi lại ngậm miệng, hai mắt nhắm nghiền. Bao nhiêu năm qua, những kẻ đổ tiền vào tay thái giám chết bầm Lý Liên Anh này, đếm sao xuể mười hay tám người. Hôm nay hắn nói ra những lời này, rõ ràng Trần Mặc hoặc là không đưa bạc, hoặc là đưa không đủ.
Trong lòng Lưu Năng Hiền vẫn mong gã què kia đã đưa bạc. Đưa không đủ thì còn có thể bù, chứ nếu không đưa đồng nào, thì thật sự là đại bất kính với Lý công công. Cái gã Lý công công này bụng dạ hẹp hòi, "thà đắc tội quân tử, chứ đừng đắc tội tiểu nhân" chính là như vậy.
Lý Liên Anh đứng bên cạnh, thấy Lưu Năng Hiền muốn nói lại thôi, không khỏi đắc ý. Cái Đại Thanh quốc này, ai dám đắc tội hắn, Lý Liên Anh?
Từ đầu đến cuối Lý Liên Anh vẫn luôn quan sát sắc mặt người khác. Thấy Từ Hi Thái Hậu mặt mày sa sầm, hắn càng thêm hả hê. Trần Mặc kia không biết hiếu kính mình, bây giờ cứ để hắn nôn ra hết, đến cả xương cốt cũng chẳng còn chút bột phấn nào. Nghĩ vậy, hắn lại thêm mắm dặm muối:
"Lão Phật gia, cái hạng người này là vậy đó, xưa kia còn có chút hiếu tâm, có lẽ do học theo bọn người phương Tây, hiếu tâm chẳng những phai nhạt, mà đến cả chút hiếu tâm cũng không còn!"
Nhìn sắc mặt Lão Phật gia càng thêm khó coi, Lý Liên Anh trong lòng lộ ra nụ cười lạnh âm hiểm, nhưng ngoài mặt vẫn là bộ dạng nô tài tươi cười.
Cúi đầu đứng im, Lưu Năng Hiền nghe Đại tổng quản kia nói, lập tức hiểu ra. Gã què kia xem ra thật sự không đưa bạc cho Lý Liên Anh rồi! Rõ ràng là muốn đẩy gã què vào chỗ chết!
"Trần Mặc! Đừng trách ta không giúp ngươi, ta phải bảo toàn cái mũ trên đầu mình trước đã!"
Thương xót cho gã què, Lưu Năng Hiền không quên tự an ủi bản thân. Dù sao đắc tội Lý Đại tổng quản, bá phụ hắn cũng không gánh nổi.
"Bẩm, Trần Mặc kia vẫn còn chút hiếu tâm, nếu không cũng sẽ không quyên bạc hiếu kính Thái Hậu. Có điều hiện nay lại đi theo bọn người phương Tây học đòi, hiếu tâm phai nhạt! Lão Phật gia, lúc trước ngài xem trọng lòng hiếu thảo của hắn, thưởng cho hắn mũ phẩm hàm tòng tam phẩm, áo khoác hoàng mã褂, hiện nay hắn hiếu tâm phai nhạt, giáng chức để răn đe những kẻ làm thần tử khác, đó cũng là phúc khí của thần tử!"
Bị Lý Liên Anh nói vậy, sắc mặt Từ Hi Thái Hậu biến đổi. Bà ta vốn hận bọn người phương Tây, nhưng bọn họ lại lợi hại, không thể trêu vào. Mấy tên đốc phủ đi theo người phương Tây học đòi đều không nghe lời, một tên bổ tam phẩm nhỏ nhoi mà cũng học đòi không có hiếu tâm, phải hảo hảo răn đe những kẻ làm thần tử này mới được.
"Tiểu Lý tử, truyền chỉ, sai Lưỡng Giang Tổng Đốc lập tức bắt Trần Mặc kia giải về kinh, giao cho..."
Vốn định không dính vào chuyện này, Lưu Năng Hiền nghe xong ý chỉ thì vội vàng quỳ xuống:
"Lão Phật gia! Bắt không được đâu ạ! Hắn... hắn..."
Lời vừa ra khỏi miệng đã hối hận, Lưu Năng Hiền vội vàng tìm lý do trong đầu. Ngay lúc Lý Liên Anh định lớn tiếng quát mắng, Lưu Năng Hiền nói một câu, khiến Lý Liên Anh nuốt lời vào trong.
(Còn tiếp)